Примечания 7 страница

Она должна знать, что имеет большое значение для него. Даже больше, чем его личные поиски ответов об этом проклятом мече и о том, кто готов убивать за него.

Она должна знать, что он любит ее.

Он не знал лучшего способа доказать это, кроме как устранить любого, кто осмелится навредить ей.

Начиная с Миньона, находившегося внутри этого дома.

Гидеон незаметно проник внутрь. Слабый замок на старой двери не был помехой для ментальной команды, с помощью которой он открыл его. В гостиной гремел телевизор, оставленный без внимания. Ужин дневной давности, находившийся на журнальном столике рядом с мягким, коричневым креслом, засыхал в контейнере из фольги. На кресле была разложена карта Луизианы.

Сукин сын.

Гидеон с трудом мог подавить ярость, закипавшую в нем, когда он увидел, что на карте карандашом была проведена линия до южной части штата.

Он обвел взглядом пространство вокруг себя, ища излучение энергии жильца дома с помощью своего дара. Он нашел слабое оранжевое свечение Китона прямо у себя под ногами. Миньон был в подвале.

Гидеон шагнул в сторону коридора, ведущего к лестнице в подвал.

Внизу горел тусклый свет.

Звуки неясного копошения заглушали шаги…затем, полная тишина.

Миньон только что убедился в присутствии члена Рода, не являющегося его Хозяином.

Когда Гидеон спустился по лестнице, в его руках было одно из его оружий. Китон пропал. Без сомнений убежал, чтобы спрятаться. Но он не мог далеко уйти.

Гидеон осмотрелся, его взгляд упал на неотесанный верстак, деревянную полку с ремонтными инструментами и небольшие контейнеры с различными материалами. Мрачный вещевой мешок лежал открытым на верстаке. Внутри лежали веревка, охотничий нож и серебристая изолента.

Кровь Гидеона закипела от вида явного набора для похищения.

Хозяин Миньона по‑ видимому изменил свое мнение по поводу натравливания Отверженных на Саванну и теперь хотел взять ее живьем. Эта мысль тоже не радовала Гидеона.

Он осмотрел захламленный подвал в поисках Миньона.

Он увидел, что он скрывается в дальней комнате помещения.

Гидеон шагнул вперед, в сторону соседней комнаты, отделенной бисерной занавеской. Он отодвинул ее и вошел в помещение, где находилось старинное военное снаряжение. На стене была обширная коллекция мушкетов, булав, рапир и пороховниц. Видимо, Китон предпочитал историю с примесью кровопролития.

Гидеон шагнул к светящемуся силуэту Китона, который скрывался за дверцей шкафа в дальнем конце комнаты. Гидеон хотел просверлить дыру в этом ублюдке через деревянную панель, но он нужен ему живым, чтобы вытрясти имя Хозяина.

– Планируешь поездку, Китон? – спросил он.

Ответа не было. Гидеон видел, как Миньон слабо шевельнулся внутри шкафа. Он не мог убить Китона прямо сейчас, но мог оставить его без одной конечности, чтобы показать всю серьезность своих намерений.

– Нам нужно поговорить, Китон. Ты должен рассказать, кому ты служишь.

Миньон тихо засмеялся. Гидеон выдохнул проклятие и покачал головой. – Ты можешь выйти прямо сейчас или же ты выйдешь оттуда по кусочкам.

Ответа опять не последовало. Гидеон выстрелил в дверь.

Миньон хмыкнул после выстрела, но вряд ли отреагировал на боль. Затем он начал посмеиваться. Маниакально.

Гидеон слишком поздно осознал свою ошибку.

Китон открыл дверцу шкафа. Он улыбался, держа в каждой руке по гранате Второй мировой войны. Обе были без чеки.

Твою мать.

Гидеон развернулся и помчался в другую сторону.

Он был на полпути к выходу из подвала, когда гранаты взорвались.

Взрыв отбросил его в стену, дым и обломки летали вокруг него. Он почувствовал боль от осколков, вонзившихся ему в спину. Но он был жив. Он все еще был цел. Облегчение накатило на него… пока его ноздри не наполнились тревожным запахом его собственной крови.

Большого количества крови.

Он передвинулся с того места, куда упал и осмотрел себя, чтобы оценить повреждения. Сотни рваных ран и куски паленой кожи виднелись там, куда попали осколки. Ничего такого, что его генетическая особенность Рода не смогла бы залечить за несколько часов.

Но был другая рана, которая заставила его замереть.

Катастрофический разрыв на левом берде, который чуть было не оставил его без ноги, сейчас хлестал кровью с каждым ударом его сердца, словно гейзер.

Кровь сочилась из него быстро и сильно.

Его тело могло вылечить себя от повреждений. И оно делало это намного чаще, чем он потрудился запомнить.

Но эта рана была ужасна.

Она может быть смертельной, даже для его вида.

Глава 14

Что‑ то сильно ударилось о входную дверь, заставив Саванну подскочить на стуле.

Гидеон?

Казалось, что она ждала вечность, волнуясь о нем и мучаясь тем, что пребывание в этом старом скорбном доме одной, заставляет время тянуться бесконечно.

Она пересекла комнату, чувствуя прилив облегчения. – Гидеон, это ты?

Она хотела, чтобы это был он.

Молилась, чтобы это был он…пока не услышала металлический лязг замка. Затем дверь открылась и большое, пропитанное кровью и потом тело свалилось на пол.

– О, Господи! Гидеон!

Саванна помчалась к нему. Она упала на колени рядом с ним, в ужасе от его состояния. Его лицо и волосы, его руки – каждый открытый дюйм его кожи был покрыт черным пеплом, потом и кровью. Так много крови.

Он пытался говорить, но все, что вылетало из его губ, было лишь тихим звуком. – Китон, – прохрипел он. – Миньон… он мертв… не сможет больше навредить тебе.

Она выдохнула проклятие, которое больше походило на рыдание. – Мне плевать на него, черт возьми! Все, что меня сейчас волнует, это ты.

Он попытался сесть, только чтобы снова обессиленно свалиться на пол. Кровь растекалась под ним, струясь из десятков осколочных ран и очень серьезной раны на бедре.

Она посмотрела вниз на его пояс с оружием, который был затянут вокруг ноги как жгут. Она видела мышцы в его открытой ране на бедре. Вот дерьмо. Она видела там даже кости.

– Гидеон. – плакала она. – Тебе нужна помощь. Тебе нужно в больницу…

– Нет. – прорычал он. Его голос был неземным, смертельным.

Его глаза горели, полностью окутанные ярким янтарным светом. Его зрачки сузились настолько, что их почти не было. Его острые как нож клыки виднелись из приоткрытых губ, когда он старался взять в легкие побольше воздуха.

– Уходи. – выдохнул он, когда она потянулась, чтобы убрать липкую прядь волос с его лица. Его кожа была белой, как воск. Его лицо исказилось от невыносимой боли. – Держись от меня подальше.

– Ты должен позволить мне помочь. – она наклонилась над ним, чтобы попытаться поднять.

Глаза Гидеона жадно уставились на ее горло. – Отойди!

Этот приказ заставил ее вздрогнуть и отпрянуть. Она смотрела на него не зная, чем помочь и боясь того, что он уже слишком отдалился.

– Гидеон, пожалуйста. Я не знаю, что делать.

– Орден. – хрипло сказал он. Он назвал строку цифр. – Иди…позвони им.

Она отчаянно пыталась запомнить последовательность и повторила ее ему, чтобы убедиться в правильности. Он слабо кивнул, опустив веки. Его кожа стала еще бледнее. – Поспеши, Саванна.

– Хорошо. – сказала она. – Хорошо, Гидеон. Я позвоню им. Оставайся со мной. Я приведу тебе помощь.

Она влетела в спальню, чтобы достать свой кошелек из сумочки и ручку, чтобы лихорадочно записать цифры на ладони. Затем она выбежала из дома вдоль по улице, молясь, что таксофон на углу был в рабочем состоянии.

Просунув монеты в отверстие, она стала набирать номер, который дал ей Гидеон. Послышался один гудок, затем тишина, когда кто‑ то поднял трубку на том конце провода.

– Мм, алло? Алло!

– Да. – раздался низкий голос. Мрачный, приковывающий внимание. Угрожающий.

– Гидеон сказал мне позвонить. – выпалила она на одном паническом дыхании. – Что‑ то случилось с ним, и я…

Щелчок.

– Алло?

Звук набора загудел ей в ухо.

***

Не прошло и десяти минут, как Саванна обнаружила, что стоит рядом с бессознательным Гидеоном. Она услышала шаги и подняла голову, чтобы посмотреть на жесткое лицо и нечитаемый взгляд члена Рода, одетого в черную кожу и излучавшего смертоносную силу.

Он не стучал, просто шагнул в дом без всяких слов приветствия или объяснений. И он, видимо, примчался на своих двух оттуда, откуда Саванна могла только догадываться.

С тех пор, как она встретила Гидеона и узнала о его виде, она начала принимать некоторые вещи просто как часть новой реальности.

Тем не менее, она с трудом могла обуздать желание отползти подальше с пути настораживающего мужчины, когда он прошел внутрь дома.

Это место было его, в этом не было никаких сомнений.

Он был именно тем, кто поставил ящик с прахом в скрытой комнатке под кухней.

Саванна видела его мучительное горе, когда прикоснулась к реликварию.

Он смотрел на нее без каких‑ либо эмоций вообще. Его зеленые глаза скорее смотрели сквозь нее, чем на нее.

Он знал. Он знал, что она спускалась в его личную комнатку, наполненную смертью.

Саванна могла увидеть это по его мрачному лицу, хотя он ничего не сказал ей. Ничего не сделал, только угрюмо подошел к Гидеону. Он склонился и сел на корточки возле него. Тихо ругнулся.

– Он не приходит в себя. – пробормотала она. – Когда я вернулась с улицы, он уже был без сознания.

– Он потерял слишком много крови. – голос был таким же низким и угрожающим, как она слышала на другом конце линии. – Ему нужен надлежащий уход.

– Ты можешь спасти его?

Он повернулся к ней лицом, его мрачные глаза посмотрели на нее. – Ему нужна кровь.

Саванна взглянула на Гидеона, вспоминая его резкий приказ, чтобы она не подходила к нему.

Он был разъярен, в отчаянии, хотя было очевидно, что он хотел выпить из нее – ему нужно было. – Он не хотел мою кровь. Он сказал держаться от него подальше.

Он смотрел на нее тревожным взглядом в течении долгого времени, прежде чем снова опустился к Гидеону. Он осмотрел рану на его бедре и зарычал, когда оценил ее степень тяжести. – Значит, ты та самая девушка.

– В смысле?

– Подруга по Крови, от которой мой друг не смог держаться в стороне после того, как увидел тебя по новостям, говорящую о мече, которым убили его братьев.

Саванна почувствовала укол замешательства. Странное ощущение страха. – Гидеон видел меня по новостям? Он знал, что я видела меч? – она покачала головой. – Нет, это не так. Мы встретились в библиотеке, где я работаю. До этого он ничего не знал обо мне.

Воин снова посмотрел на нее. Прямой взгляд, от которого ее дискомфорт только усугубился.

– Гидеон рассматривал некоторые произведения искусства в библиотеке. Это было сразу перед закрытием и…

Ее голова поплыла от нежеланного осознания, которое нахлынуло на нее.

Конечно. Он просто пришел в библиотеку, чтобы посмотреть не на книги, а на произведения искусства прямо возле ее офиса. Флиртуя с ней. Цитируя Плутарха и практически заставляя ее быть очарованной им под картинами в зале Эбби.

Он делал вид, что не знал о том, что ее соседка по комнате была убита ночью вампиром – одним из таких же, как он.

Саванна чувствовала себя словно дура, до которой дошла шутка только спустя две минуты.

– Ты хочешь сказать, что он специально разыскал меня в ту ночь?

Воин тихо выругался себе под нос, но не ответил на ее вопрос. В этом не было необходимости. Теперь она знала правду. Наконец‑ то, подумала она.

Гидеон увидел ее интервью в новостях и выследил ее, чтобы получить информацию о том, кого он собирался найти. О том, кого он считал своим врагом, возможно связанным с убийцами его братьев.

Он использовал ее.

Вот почему он знал, где она живет и всегда был в нужном месте, в нужное время рядом с ней.

Он выслеживал ее также, как и любую другую добычу…или пешку.

Боже, было ли все между ними лишь частью какого‑ то плана? Частью какой‑ то личной вендетты?

Саванна отпрянула на шаг, словно ее только что ударили.

Он и сегодня использовал ее, подталкивая коснуться браслета Рэйчел, чтобы узнать больше о Китоне и о вампире, который на него напал.

Сейчас Гидеон лежал у ее ног раненый и слабый, без сознания и истекавший кровью –возможно, умирающий– из‑ за своих проклятых поисков.

И она стояла над ним как идиотка, беспомощная и напуганная…в ужасе от того, что позволила себе влюбиться в него, когда она, по‑ видимому, была лишь средством достижения цели.

Было легче признать то, что он член Рода, –нечто большее, чем человек– чем осознать то, что все это время ею просто играли. Боль, которую она испытывала, была похожа на холодную сталь, пронзившую все ее существо.

Один человек уже использовал ее, чтобы достичь желаемого, но Дэнни Микс взял лишь ее тело. Гидеон же забрал ее сердце.

Саванна сделала шаг назад. Затем еще один, наблюдая как товарищ Гидеона по Ордену отрегулировал жгут на его бедре и приготовился отнести его в место, к которому он принадлежал.

Она почувствовала холодный воздух на спине, когда вышла из двери в ночь.

Затем она повернулась и побежала прежде, чем первые горячие слезы начали катиться по ее щекам.

Глава 15

– Саванна!

Гидеон очнулся с криком. Она была его единственной заботой. Каждая его клеточка волновалась при мысли о ней.

Он сел и почувствовал резкую боль по всему телу, больше всего от глубокой раны в бедре. Он был в постели. Лежал в лазарете Ордена. Он вдохнул и не почувствовал пепла, пота и крови, которыми был покрыт каждый дюйм его тела после визита в дом к Миньону. Кто‑ то привел его в порядок перед тем, как подлатать.

– Сколько сейчас времени? – пробормотал он вслух. Как долго он был без сознания? – Вот дерьмо. Какой сейчас день?

– Все хорошо, Гидеон. Расслабься. – нежная женская рука коснулась его обнаженного плеча. – Ты в порядке. Тиган принес тебя в бункер прошлой ночью.

Прошлой ночью.

– Даника. – прохрипел он, стараясь открыть глаза и посмотреть на Подругу по Крови Конлана, стоящую рядом с ним с белыми марлевыми повязками в руках. – Где она? Где Саванна?

Высокая блондинка сочувственно покачала головой. – Мне очень жаль, но я не знаю.

Черт побери! Гидеон сбросил простыню и сел на край кровати, игнорируя острую боль от его ран. – Мне нужно ее увидеть. Я должен найти ее. Хозяин Китона все еще где‑ то там. Она не в безопасности…

– Она ушла, парень. – Тиган стоял на пороге лазарета. Его лицо было мрачным, стало почти виноватым, когда Даника тихо выскользнула и оставила двух воинов наедине. – По моей вине, Гидеон. Я не знал…

– Что случилось? – он почувствовал всплеск адреналина и страха. – Что ты ей сделал?

– Сказал ей правду, что, видимо, больше, чем сделал ты.

– Твою мать! – Гидеон провел рукой по волосам. – Чтоб меня! Что ты ей сказал, Ти?

Он неопределенно пожал плечами, хотя его зеленые глаза оставались нечитаемыми. – Сказал, что она стала твоей личной одержимостью после того, как ты увидел ее в том выпуске новостей про убийство в университете.

Гидеон застонал. – Вот дерьмо.

– Да, она не особо была рада услышать это.

– Я должен пойти к ней. Она может быть в опасности, Тиган. Я должен найти ее и убедиться, что она в порядке. Должен убедиться, что она знает о том, что я люблю ее. Что она нужна мне.

– Ты не в состоянии покинуть бункер.

– К черту все! – Гидеон встал на ноги, морщась от дикой боли в его ноге, но даже такой пустяк, как разорванная бедренная артерия, не мог запретить ему пойти за женщиной, которую он любит. – Она моя. Она принадлежит мне. Я собираюсь сказать ей это и затем собираюсь вернуть.

Тиган хмыкнул. – Я знал, что ты так скажешь. И я тебя опередил, мой друг – только в этот раз, возможно. Возьми самолет Ордена, который стоит в режиме ожидания, заправленный и ждущий тебя в частном ангаре. Тебе лишь нужно сказать пилотам, куда ты хочешь лететь.

– Луизиана. – пробормотал он. – Она наверняка поехала домой в Луизиану.

Тиган бросил ему стопку чистой одежды, лежавшей рядом с кроватью. – Ну и чего ты тогда ждешь? Проваливай отсюда!

***

Густые тени болот Атчифалайи замаячили впереди и Гидеон спрыгнул со старого пикапа, который он поймал на выходе из аэропорта Батон‑ Руж. Рана на его ноге чертовски болела с каждой милей, что он пробегал. Он углублялся в густую растительность и поникшие, поросшие мхом кипарисы.

Сестра Саванны, Амели, жила на отдаленной дороге в этом малонаселенном участке болот. Гидеон точно знал, где ее искать; после пробуждения в лазарете, он задержался в бункере только для того, чтобы по‑ быстрому взломать базу данных налоговой, и она выдала ему адрес в два счета.

Он подкрался к грунтовой дороге, чтобы проследовать к скромному, серому дому с открытой верандой и мягким светом в окнах. Перед домом не было ни одной машины. Когда он подошел ближе, оттуда не доносилось ни единого звука.

Он поднялся по ступенькам, ведущим к веранде, его мышцы протестовали от каждого сгиба и движения. Его талант просочился сквозь стены, в поисках видимой жизненной энергии. Кто‑ то сидел в гостиной, один.

Гидеон постучал в дверь только чтобы проверить, что она была не полностью закрыта.

– Саванна?

Внутри раздался приглушенный стон.

– Саванна! – Гидеон почувствовал тревогу, взял оружие и вломился в дом.

Это была не Саванна. Ее сестра, без сомнений. Чернокожая женщина среднего возраста была привязана к стулу с кляпом во рту в центре гостиной. Повсюду были следы борьбы, перевернутая мебель, сломанные вещи.

Но никаких признаков Саванны.

Глаза Амели Дюпрэ расширились, когда Гидеон подошел к ней с пистолетом в руке. Она закричала через кляп и в начала в панике вертеться на стуле.

– Ш‑ ш. – успокаивал он ее, несмотря на собственный ужас от того, что с Саванной могло что‑ то случиться. Он разорвал веревки и снял кляп с Амели. – Я не причиню Вам вреда. Я здесь, чтобы защитить ее.

– Они забрали ее!

Кровь Гидеона похолодела. – Кто забрал ее?

– Я не знаю. – она покачала головой, рыдания вырывались из ее горла. – Сюда пришли пару мужчин, появились около часа назад. Связали меня и увели мою младшую сестру под дулом пистолета.

Рык ярости Гидеона был животным, смертельным. – Куда они ее увезли? Как они выглядели?

Амели облокотилась на колени, держа голову в руках. – Я не знаю, я не знаю! Боже, кто‑ то должен помочь ей! Я должна позвонить в полицию!

Гидеон крепко схватил женщину за плечи, заставляя ее посмотреть на него. – Послушай меня, Амели. Ты должна оставаться на месте, никому не звонить. Ты должна доверять мне. Я не допущу, чтобы с Саванной случилось что‑ то плохое.

Она смотрела на него, в ее полных муки глазах было сомнение. – Ты тот самый? Тот, кто разбил ей сердце в Бостоне, что она примчалась сюда прошлой ночью в таком состоянии, словно ее мир разваливался на части?

Он не ответил на это, несмотря на то, что винил себя. – Я тот, кто любит ее. Больше жизни.

– Не дай им навредить ей. – заплакала она. – Не дай тем людям убить мою милую Саванну.

Гидеон кивнул. – Не дам. Клянусь своей жизнью.

Не успел он сказать это, как у дома остановился автомобиль. Двигатель замолк и мгновение спустя послышался стук двух закрывающихся дверей.

Гидеон поднял голову, каждый боевой инстинкт ожил в нем. Он обернулся, чтобы направиться к входной двери, его пистолет был наготове.

Там была она.

Стояла на лужайке в темноте, удерживаемая человеком – Миньоном, Гидеон сразу понял это. Огромный головорез держал пистолет у виска Саванны. Она плакала, ее лицо было залито слезами, а губы были мертвенно‑ бледными от ужаса.

Вся кровь отхлынула от головы Гидеона, пульсируя прямо в центре его груди.

Это случилось, когда он увидел второго мужчину, члена Рода, стоявшего поблизости в тени кипариса. Он был одет в темно‑ синее драповое пальто, его каштановые волосы были безупречно подстрижены и элегантно отброшены назад. Перед собой он держал блестящий кусок полированной стали. Длинный клинок сверкал в лунном свете.

Гидеону не нужно было видеть рукоятку, чтобы знать, что там изображена хищная птица – сокол.

Меч Хью Фолкнера.

Но это не был кузнец G1, которого он убил в Лондоне несколько веков назад. Он был уверен, что не видел этого вампира раньше.

– Выброси свой пистолет, воин.

Гидеон перевел взгляд от члена Рода на Миньона, державшего Саванну. Он пытался прикинуть, кого из двух ему следует убить первым, чтобы у нее были шансы уйти отсюда невредимой. Ни один из вариантов не гарантировал такого исхода и ему не хотелось допустить ошибку, которая стоила бы ему самого дорогого.

– Опусти его сейчас же. – протянул вампир. – Иначе мой человек снесет ее прелестную башку.

Гидеон ослабил хватку на пистолете и наклонился, чтобы опустить его.

– Снимай все оружие. Медленно.

Он снял свой пояс и кинул на землю. Перевязанная рана на бедре снова открылась, кровь просачивалась сквозь штанину.

Вампир драматично втянул носом воздух, его губы разошлись в довольной ухмылке. – Не такой уж ты и неуязвимый, как оказалось.

Гидеон наблюдал, как член Рода крутил меч Фолкнера, воткнутый в сырую землю двора Амели Дюпрэ. – Я тебя знаю?

Вампир усмехнулся. – Никто не знал. Не в те времена.

Гидеон пытался разобраться, где и когда их пути могли пересечься.

– Ты бы и не заметил меня. Даже он делал это с трудом. – в его тоне звучала ядовитая обида, но и кое‑ что еще. Старая, горькая боль. – Его непризнанный бастард. Единственный потомок, который у него был.

Гидеон посмотрел на второго мужчину. – У Хью Фолкнера был сын?

Тонкая, полная ненависти улыбка на его лице превратилась в уродливую усмешку. – Сын‑ подросток, который наблюдал его смерть от твоей руки. Он был убит с меньшим уважением, чем обычная свинья. Сын, который пообещал отомстить за него, даже зная, что ему не было никакого дела до меня при жизни. – бастард Хью Фолкнера теперь по‑ настоящему улыбнулся. – Сын, который решил забрать у убийцы своего отца единственную оставшуюся у него семью.

Гидеон ощетинился, ярость закипала в его венах. – Мои братья были невинными детьми! Ты послал тех трех Отверженных убить их!?

– Я думал, что этого будет достаточно. – ровно ответил он. – Я думал, что это сровняет счет. Так и было, на протяжении долгого времени. Даже после того, как я приехал в Америку, чтобы начать новую жизнь под новым именем. Имя, которое я сделал чем‑ то престижным, уважаемым: Сирил Смитсон.

Гидеон смутно вспоминал имя из числа элиты Темной Гавани. Богатое, общественно значимое имя, которое может быть разрушено в гражданских кругах Рода, если позорное прошлое убийцы всплывет наружу.

– Знания того, что я забрал твоего последнего родственника было достаточно даже после того, как я очутился в Бостоне и наблюдал, как ты проводишь свои миссии в качестве члена Ордена. – продолжил Смитсон. – Но затем моя благодетельная Подруга по Крови по глупости пожертвовала некоторые из моих личных вещей университету, в том числе и меч моего отца. Когда я пошел туда, чтобы забрать его, Китон имел в своем офисе молодую шлюху. Она увидела меня и закричала. – член Рода прищелкнул языком. – Ну, я не виноват в том, что произошло дальше. Она видела мои глаза и клыки.

– Поэтому ты убил ее тоже. – сказал Гидеон.

Смитсон пожал плечами. – С ней нужно было покончить. И с ее соседкой по комнате тоже.

Он проследил за взглядом вампира на Саванну. Она тяжело дышала, ее грудь бешено вздымалась и опускалась от страха. Ее умоляющий взгляд был прикован к Гидеону.

Смитсон лениво крутил меч в руках. – Этот клинок никогда не должен был покидать меня после того, как Отверженные принесли его с кровью твоих братьев на нем. Ты никогда не должен был узнать правду о том, что произошло в ту ночь. Теперь ты знаешь…ну, полагаю, что все возвращается к началу, не так ли?

Вампир поднял меч, определяя его вес. – Я никогда не ладил с клинками. Грубое оружие, на самом деле. Но эффективное.

– Что тебе нужно, Смитсон? Битва на смерть со мной, здесь и сейчас?

– Да. – он встретился с закипающим взглядом Гидеона. – Да, это именно то, чего я хочу. Но я не буду недооценивать тебя, как мой отец.

Он искоса взглянул на своего Миньона. Два выстрела раздались в быстрой последовательности, по пуле в каждое плечо Гидеона.

Саванна закричала. Она пыталась изо всех сил вырваться от похитителя. Слезы заполнили ее глаза, когда она посмотрела на Гидеона и пистолет Миньона снова вернулся к ее виску.

Он практически не почувствовал боль от новых ран. Его внимание было полностью сосредоточено на ее диком, отчаянном взгляде. Он слабо покачал головой, давая ей негласную команду, чтобы она не делала ничего, что могло бы угрожать ее жизни.

– Это должно создать равные условия. – заметил Смитсон, как только утихло эхо от выстрелов. – Хотя, нужен еще один для ровного счета. – сказал он своему Миньону. – На этот раз в живот.

Рука Миньона начала сдвигаться от головы Саванны. Гидеон видел это как в замедленной съемке – движение мышц, когда запястье человека начало поворачиваться от его основной цели к новой по приказу своего Хозяина.

Саванна, нет!

У Гидеона даже не было времени, чтобы произнести слово. Она воспользовалась возможностью, чтобы переместить свой вес, когда внимание Миньона было приковано не к ней. Саванна сместила его руку вверх в тот момент, когда он нажимал на курок. Выстрел дико устремился ввысь, в деревья, и Саванна смогла вырваться из захвата Миньона.

– Убей ее. – приказал Смитсон.

И в один ужасный, разрушительный миг, другая пуля вылетела из пистолета Миньона. Она попала ей в спину. Свалила ее мертвым грузом на землю.

Амели вскрикнула и промчалась мимо Гидеона к сестре.

Гидеон взревел. Ужас и ярость сочилась из него, холодная и мрачная. – Нет! – он выл, разбитый таким горем, которого никогда не знал. – Нет!

Он налетел на Смитсона и свалил его на землю.

Он колотил и избивал его. Пара вампиров каталась по мокрой траве в рукопашной схватке. Гидеон смутно осознавал, что к ним направлялся Миньон. Его пистолет был нацелен на дерущихся, но он не решался выстрелить, чтобы случайно не попасть в своего Хозяина.

Гидеон проигнорировал угрозу и продолжил бороться со Смитсоном. Они ранили друг друга, скрипя зубами и клыками. Ярость Гидеона была голодным зверем, ждущим шанса нанести последний удар.

Когда Смитсон повернул голову, чтобы дотянуться до своего оброненного меча, Гидеон набросился с единственной целью: он схватил его за горло зубами и клыками, глубоко вонзая их.

Он сильно прокусил шею Смитсона, разрывая плоть и горло одним движением головы.

Смитсон дернулся и забился в агонии, кровь била отовсюду.

Его Миньон стоял в оцепенении. Краткое колебание, которое и было нужно Гидеону, чтобы покончить с ними обоими.

Он взял меч Фолкнера и вонзил его в грудь Смитсона.

Вампир задергался вокруг лезвия, его глаза расширились и выпятились из глазниц.

Гидеон услышал еще один выстрел где‑ то рядом с ним. Он почувствовал внезапный, сильный удар по черепу, прежде чем его взгляд наполнился чем‑ то красным. Кровь. Его кровь наливалась в глаза из отверстия в его черепе после последнего выстрела Миньона.

Грудь Смитсона хрипела и булькала при каждом вздохе, пока смерть не забрала его. В этот же момент Миньон безжизненно упал на землю. Его жизнь была связана с Хозяином.

– Саванна. – Гидеон пополз туда, где Амели склонилась над ней. Саванна не шевелилась. Ее спина была покрыта кровью. Выстрел прожег черную дыру в ее бледно‑ сером свитере, возле ребер.

– Она умирает! – завопила Амели не глядя на него, а полностью сосредоточившись на сестре. Она гладила Саванну дрожащими руками, ее лицо исказила мука. – Ты обещал спасти ее. Ты поклялся жизнью.

– Подвинься. – густо прохрипел он. Его голос был потусторонним, рваным от повреждений и страданий, а также из‑ за клыков. – Дай мне помочь ей.

Только тогда Амели повернулась, чтобы посмотреть на него. Она резко вздохнула и отпрянула. Она пятилась назад, держа Саванну рядом, как будто могла защитить ее от истекающего кровью чудовища, которым еще несколько минут назад он не был. – О, Господи! Что ты за порождение дьявола?

– Пожалуйста. – прошипел Гидеон. Его зрение ускользало, его пульс молотком бил по вискам, отдаваясь мучительной болью в черепе. Он должен действовать быстро. Было не так много времени, чтобы сделать то, что нужно, прежде чем кто‑ то из них умрет. Он потянулся к руке Саванны, нежно взял ее из ладони Амели. – Пожалуйста, это единственный выход. Доверься мне. Позволь спасти ее.

Он не стал ждать. Не мог позволить очередной секунде пройти, не используя силу своей крови на ее ранах.

Он прокусил свое запястье и поднес к ее приоткрытым губам.

– Пей. – прошептал он хрипло. – Пожалуйста, малыш, пей ради меня.

Густые красные капли падали в ее неподвижный рот. Поток крови набирал скорость, пульсируя из него с каждым ударом его сердца. – Давай, Саванна. Сделай это. Прими этот подарок от меня. Это все, что я могу дать тебе сейчас.