Конец второй книги! 2 страница

Влад лишь посмотрел на меня. Его взгляд менялся с медного на изумрудный и обратно, пока в камине бушевал огонь. С каждой минутой длившегося молчания, я все меньше могла сдерживать слезы, скользящие вниз по моим щекам.

Потом он пошел к двери, и каждое его движение было как порез бритвой по моему сердцу. Когда он достиг ее, то остановился на мгновение, и его рука замерла над ручкой.

Не делай этого! – хотелось закричать мне. – Я люблю тебя! Неужели ты даже не можешь попытаться позволить себе любить меня?

Огонь вспыхнул настолько высоко, что вылился за решетку и стал лизать стены, но он так ничего и не сказал. Когда пламя взмыло до потолка, меня охватило инстинктивное желание потушить его, но оно само исчезло со свистом, оставив за собой только след от дыма.

Когда я обернулась, Влада уже не было.

Глава 5

Машина остановилась в самолетном ангаре. Я открыла дверь сразу же, не желая, чтобы Максим или Шрапнель сделали это за меня. В десяти метрах от меня стоял блестящий реактивный самолет цвета слоновой кости. В своих страданиях я думала, это хорошо, что я еду обратно в Штаты в частном самолете Влада. Даже если бы мои выбросы электроэнергии волшебным образом остались под контролем, я не стала бы пытаться лететь коммерческим рейсом. Мое мрачное настроение гарантировало, что я «случайно» выпущу ток наружу.

Молодой рыжеволосый мужчина ждал у раскладной лестницы рядом с самолетом, но, увидев меня, поспешил вниз.

– Где ваши сумки, мисс? – спросил он с английским акцентом.

– У меня их нет.

– Они у нее есть, – перебил Максим, вылезая с водительского сиденья. – В багажнике.

Лишь присутствие Гретхен удержало меня от потери контроля.

– Я же сказала, что не хочу ничего брать. Я приехала сюда с той одеждой, что была на мне, и также я и собираюсь уехать.

– Ты заберешь их, это приказ Влада, – сказал Максим, когда человек поспешил к задней части лимузина. – Что ты с ними сделаешь, можешь решать у себя дома.

Влад не хотел, чтобы хоть какое-то напоминание обо мне загромождало его дом. Однажды он говорил, что если я когда-нибудь захочу от него уйти, он отпустит меня без слов. Нужно отдать ему должное за умение держать слово. Мало того, что он не стал спорить. Я также не видела его с ночи, когда он покинул мою комнату. Он даже не попрощался перед тем, как Гретхен и я уехали в аэропорт. Независимо от того, как сильно я убеждала себя, что так лучше, это было больнее всего, что я когда-либо переживала.

– Хорошо, – сказала я, заставляя себя улыбнуться Гретхен.

Моя сестра в последние пару дней постоянно отпускала едкие, непривычно защищающие меня комментарии. Это напомнило мне, как близки мы были до аварии, которая унесла жизнь нашей матери и подарила мне мои способности. Я продолжала говорить ей, что все хорошо, поэтому не могла обрушиться на Максима, заявив, что скорее уеду голой, чем буду мучиться воспоминаниями, держа у себя вещи, которые купил мне Влад.

Кроме того он был прав. Я могу выбросить их и позже.

– Ну… прощай, – сказала я, когда Максим и другой человек закончили перетаскивать наши чемоданы к самолету.

Он слегка улыбнулся.

– Пока нет. Я лечу с вами, чтобы убедиться, что ты благополучно доставлена к Марти.

Доставлена, как пакет. Я снова прикусила язык, чтобы не потерять контроль перед сестрой.

Гретхен фыркнула.

– А как же я? Никого не волнует, вернусь ли я в свою квартиру?

Максим кивнул на лысого вампира с кожей цвета мокко, вышедшего из передней части лимузина.

– Шрапнель позаботиться о тебе.

Он улыбнулся, показав безупречно белые зубы.

– Мы подумали, что Марти не будет рад видеть меня снова.

Шрапнель пытал Марти, так что вероятно, нет. Впрочем, Марти не будет вне себя от радости, увидев и меня тоже. Мой лучший друг и партнер по карнавалу предупреждал меня, чтобы я не связывалась с Владом. Похоже, я должна Марти извинения. И еще я, наверное, упаду ему в объятия и буду рыдать. Я не позволяла себе плакать с той ночи, как ушел Влад. Однако с Марти я смогу, наконец, перестать делать вид, что не опустошена расставанием. Он всегда был рядом, и сейчас я нуждалась в нем больше, чем когда-либо.

В последний раз я посмотрела вокруг, ненавидя себя за то, что часть меня надеялась, что Влад появится тут, говоря все, что он отказывался говорить ранее. Затем я улыбнулась Гретхен, интересуясь про себя, когда буду в состоянии делать это правдиво.

– Ладно, сестренка. Давай отправимся домой.

Полтора часа спустя Максим и я прибыли в Гибсонтон, Флорида, также известный как Сноутаун, США. Температура и влажность набросились на меня, как только я вышла из машины. Был всего лишь май, но температура, должно быть, была около сотни градусов. Максим тоже вышел, оглядывая постройки, словно пятно теста на сборочной линии пекарни.

– Почему я чую запах слонового дерьма?

– Это Бетси, – сказала я, указывая на серую постройку. – Ее тренеры держат ее отходы во дворе…

Мой голос затих, когда я посмотрела мимо линии домов. Я должна была увидеть там трейлер Марти, так как это был самый короткий путь в трейлерный парк, но место, где был раньше его Виннибег 1982 года, было пустым.

– О, нет, – простонала я.

Максим мгновенно принял боевую стоку, в его руке оказался серебряный нож.

– Что случилось?

– Ничего, с чем может помочь нож, – сказала я, проклиная себя. – На этот раз Марти, наверное, решил выехать раньше.

Обе золотые брови поднялись.

– Его здесь нет?

– Нет.

Я должна была позвонить заранее, но Марти не начинал сезон так рано. Кроме того, я хотела рассказать ему о том, что произошло, глядя в лицо.

Максим убрал нож и вытащил мобильный телефон.

– Позвони ему. Узнай, где находится.

Я одарила его измученным взглядом.

-Ты не знаешь, какой Марти в дороге. Все было бы замечательно, если бы он помнил, где оставил свой телефон, не говоря уже о том, чтобы зарядить его или ответить на звонок. Но не волнуйся. Я знаю еще один способ выяснить, на какой карнавал он отправился.

После короткой остановки для разговора с некоторыми другими карнавальщиками Максим и я отправились в путь. По крайней мере, Гретхен и Шрапнель продолжили полет после нашей высадки в штате Флорида. Если бы я думала, что есть хотя бы шанс убедить Максима позволить мне сесть на автобус, я бы так и сделала. Но он не уйдет, пока не выполнит указаний своего папочки.

Несколько часов спустя на парковке карнавала в северной Джорджии я увидела Виннибег с нашими сценическими именами – «Могучий Марти и Фантастическая Фрэнки» – нарисованными на обороте.

– Там, – указала я на трейлер.

Максим припарковался так близко, как только мог. В этот предрассветный час все работающие на карнавале затихли. Я вышла такая уставшая, что, проходя мимо машин, палаток и клеток, чуть было не споткнулась. Я вернулась к прежней жизни, где мы с Марти могли показать наше шоу. Через несколько месяцев, если повезет, время, проведенное с Владом, будет казаться странной далекой мечтой, и мне уже не будет так больно. Движимая этой мыслью, я постучала в дверь прицепа.

– Марти, открой! Это я.

Дверь открылась так быстро, что врезалась в меня. Я успела увидеть лишь густые черные волосы до того как Марти схватил меня, спасая от падения. Затем меня приняли в жесткие объятия за талию. Я наклонилась, поскольку была выше Марти, и обняла его за спину так сильно, что он взвизгнул.

– Извини, – ахнула я.

Он усмехнулся.

– Моя вина. Забыл приготовиться к такому.

Затем Марти отошел, чтобы осмотреть меня как в первый раз. Он вдохнул, его рот сжался в тоненькую щель, а каштановые глаза окутал зеленый.

– От тебя ужасно пахнет, малышка. Что случилось?

Я знала, что он не поверит лжи о том, как давно я в последний раз принимала душ. Вампиры могли улавливать аромат эмоций, и я, вероятно, пахла как вонючее сгоревшее блюдо.

– То, о чем ты предупреждал, – ответила я, неубедительно пытаясь показать беспечность. – Наверное, я одна из людей, которые учатся лишь на горьком опыте.

Марти со вздохом дал мне еще раз его обнять, а после похлопал по спине и отпустил.

– Еще не было таких, кто умер от разбитого сердца, так что выживешь. А сейчас заходи, посмотрим, как ты рухнешь.

Я чувствовала то же. А Марти нахмурился, глядя мимо меня.

– Что он здесь делает?

– А как ты думаешь, она тут оказалась? – спокойно ответил Максим. – Теперь помоги мне с багажом.

Я собиралась повторить это! – Я не хочу, – Когда кто-то появился в прицепе позади Марти.

– Кто тут? – раздался сонный женский голос.

Если бы лунный свет не прорвался в этот момент сквозь облака, темнота позволила бы мне пропустить глуповатое выражение на лице Марти. В следующий момент я поняла почему. Стройная девушка с длинными черными волосами сонно моргала, глядя на нас. Ей не могло быть больше двадцати.

– Марти, тебе сто тридцать восемь! – возмутилась я, прежде чем поняла, насколько лицемерным было это заявление.

– Это не то, что ты подумала. Мы работаем вместе, – оправдывалась девушка, улыбаясь и нерешительно глядя на меня. – Я новая Фантастическая Фрэнки.

Глава 6

Максиму полагалось отвезти меня за пять штатов от Гретхен. Марти оправдывался и просил меня понять. Я не знала как, но не собиралась вовлекать в это Максима и дальше. Я обняла его и сказала, что все будет хорошо. Говорить это становилось все легче. Может быть, скоро я и сама в это поверю.

Марти подождал, пока Дон – так звали новую Фантастическую Фрэнки – вернулась в постель в моей старой комнате, прежде чем выдвинуть свою идею.

– Я скажу ей, что ее работа в этом шоу закончилась, что она должна найти другое шоу. Биллу Битл Мену может понадобиться ассистент…

– Ты не можешь так поступить, – возразила я, истощение сделало мой голос более резким. – Большинство людей приходит сюда после первого или второго фиаско в выборе карьеры. Дон пришла в момент отчаяния, не так ли?

Он мрачно кивнул.

– Да, плюс на нее выписан ордер. Мелкие кражи, по нескольким статьям. Люди, кажется, забывают, что еда не дается бесплатно. Она может получить небольшой срок, если они все же поймают ее.

Как это похоже на Марти – спасти девушку, давая ей работу, место жительства, и безопасность от присмотревшихся подозрительных полицейских, которые придут сюда вынюхивать. Он сделал это и для меня, когда я была такой же молодой, как Дон, и лишь немного более отчаявшейся. Я не могла забрать такой хороший шанс у молодой девушки, независимо от моих собственных дрянных обстоятельств.

Я улыбнулась и надеялась, что это не было похоже на гримасу.

– Видишь, ты не можешь ее уволить. Не беспокойся обо мне. У меня, э, есть несколько ювелирных изделий, которые можно продать, я смогу протянуть на этом в течение года или около того, – Хорошо, что Влад настоял, чтобы я забрала все, что он дал мне. – За это время я создам свое собственное сольное шоу.

Он потянулся через откидной стол и схватил меня за руку.

– Ты останешься здесь, пока не сделаешь основные покупки для этого шоу.

– Нет, на самом деле…

– Не спорь, – прервал он, сжимая мою руку. – Ты не моя дочь по крови, но я люблю тебя также как Веру, царство ей небесное, так что заткнись и давай найдем тебе место, чтобы поспать.

Я засмеялась, смаргивая высыхающие слезы, вызванные счастьем перемен.

– Я тоже люблю тебя, Марти. И я всегда думала, что на диване вполне комфортно.

Она довольно хороша, – подумала я через неделю, наблюдая за Дон, выступающей с Марти. Конечно, он добавил несколько более сложных сальто и поддержек с его стороны, но у Дон было отличное чувство зрелищности, что скрывало ее слабости с акробатической стороны. Ну, разок она приземлилась на его плечи. В конце концов, я почти поверила, что это была я. С нашими стройными фигурами и длинными черными волосами мы выглядели одинаково. Не удивительно, что Марти не потрудился брать новое сценическое имя для Дон, помимо желания оградить ее от закона. Я сомневалась, что кто-то из зрителей, видевших наше шоу прежде, смог бы понять, что меня сменили более младшей и менее электризованной моделью.

Я пошла на их шоу, чтобы доказать, что все хорошо. Дон была милой девушкой, которой нужен этот перерыв, а у меня были и другие варианты. Конечно, весьма ограниченные, но, тем не менее, варианты. Начиная с сегодняшнего дня, я занялась устройством своей жизни. Восхищение выступлением Марти и Дон было первым шагом.

Вторым шагом было поговорить с Эдгаром. У него было прозвище Молоток из-за его ожесточенной тактики переговоров, но он был честнее, чем средний ростовщик. Несмотря на заверения Марти, что я смогу оставаться столько, сколько захочу, Виннибаг был слишком мал для троих, даже если один и был карликом.

Большая часть толпы слева аплодировали Марти и Дон, вышедшим на поклон. Я ждала в самой верхней части трибуны, стараясь, как могла, избегать контакта со зрителями. Я носила специальные перчатки, но даже случайный контакт будет ощущаться как удар статического электричества для любого, кто прикоснется ко мне. Вот почему я надела одежду с длинными рукавами и длинные брюки, хотя в палатке и было восемьдесят градусов. И отличную шляпу. А мои волосы скрывали шрамы от любопытных зевак.

Когда на верхних трибунах никого не осталось кроме меня и поразительно привлекательной брюнетки, я поднялась. Она тоже по-прежнему глядела на сцену, словно ожидая, что Марти и Дон снова появятся. Они бы не стали. Это был их последний выход.

Я хотела сказать что-то, когда женщина спрыгнула с верхней трибуны, приземлившись с изяществом победителя Олимпийских игр. Прыжок с высоты более тридцати футов ясно продемонстрировал, что это не человек. Она, должно быть, поняла, что раскрыла себя, потому что посмотрела на меня, и ее глаза стали светиться зеленым.

– Ты ничего не видела, – прошипела она.

Я кивнула, не утруждая себя сообщить, что я уже знаю о ее роде. Или то, что я вынуждена пить кровь вампира каждую неделю, чтобы сдерживать свою убийственную внутреннюю электроэнергию. Что означало, что я застрахована от контроля моего сознания. Она ушла, и я продолжила идти вниз по трибуне, делая мысленную заметку сказать Марти о вампире на шоу.

Оттуда я направилась к работнику автостоянки. Прицеп Эдгара был недалеко от Марти, но он хотел, чтобы сделки проводились на его территории. Может быть, он был обеспокоен тем, что Марти с зелеными глазками прихватит мои драгоценности, если конечно Марти будет свидетелем нашей сделки. Эдгар не был застрахован от контроля над разумом, и он, как и многие другие карнавальщики, знал, кем был Марти.

Я постучала, грубый голос сообщил мне, что я могу войти только одна, и я заморгала от бликов. Интерьер Эдгара украшала лампа, что ж, тем лучше он оценит то, что было в моем кошельке.

– Фрэнки, – сказал он, используя имя, под которым меня знали карнавальщики.

Я криво улыбнулась костлявому седому мужчине.

– Одна из них.

Эдгар махнул рукой в сторону обеденного стола. Я села напротив него и начала вытаскивать содержимое бархатной сумочки и моего кошелька. Впервые я осмелилась взглянуть на драгоценности, и молча, велела себе оставаться бесстрастной.

Это не помогло. Каждая вещица была памятью, раздирающей сердце. Какими теплыми были пальцы Влада, когда он скользил ими по рубинам и алмазам на браслете. Потрясающие серьги с аквамарином, про которые он сказал, что подобрал их к цвету моих глаз. Его губы на горле, когда он надевал черное бриллиантовое ожерелье мне на шею. И это древнее на вид золотое кольцо с эмблемой дракона…

Я замерла, сжимая его и не кладя на стол. Почему Влад положил его к вещам, которые он отправил со мной? Эдгар, казалось, не заметил моих действий. Он был слишком занят, глядя на другие вещицы через увеличительное стекло.

– Камни безупречны… превосходная огранка и дизайн… высшая проба золота и платины. – Он посмотрел на меня, не снимая лупы, одетой на один глаз. – Кем бы он ни был, ты, наверное, стоила ему целое состояние.

– Есть вещи важнее денег, – ответила я, еще не справившись с удивлением от находки кольца. Влад сказал, что только вампиры его линии носили одно из таких. Может один из его слуг сделал ошибку, положив его вместе с остальным? Или это был знак того, что его приглашение обратить меня все еще в силе?

Эдгар, наконец, заметил, что я что-то держу.

– Что там?

– Ничего, – Я лучше буду голодать на улице, чем отдам его.

Он усмехнулся.

– Это что, попытка возбудить аппетит, делая вид, что я не могу что-то получить? Хорошая попытка, но я видел каждый из этих трюков…

Его прервал оглушительный рев. Затем весь трейлер вздрогнул и окна разбились. У меня не было времени, чтобы закричать перед тем, как стена огня поглотила нас обоих.

Глава 7

– Тут один выживший!

Жаль, что я услышала голоса. Я могла бы не чувствовать боль, пришедшую вслед за этим, но сознание поднимало свою безжалостную голову. Кроме того, на мне лежало что-то тяжелое, от чего мне было больно дышать. Я пожалела, что вдохнула – запах жженого мяса наполнил мои легкие. Я действительно сожалела, открывая глаза. Почерневший череп, завернутый в отвратительную бледную кожу, был первым, что я увидела. Он давил на меня, дробя мои конечности и посылая мне импульсы агонии. Я закричала, но получился лишь сдавленный вздох.

– Не двигайтесь, –раздались торопливые инструкции.

Я как могла вытянула шею. Справа от черепа был кто-то в шлеме пожарного.

– Мы вытащим вас, – продолжил он, его голос звучал приглушенно из-за дыхательного устройства. – Не двигайтесь.

Я бы не смогла, даже если бы захотела. Глаза горели, но после нескольких жестких морганий я увидела выше череп, но на нем не было кожи. То, что его окружало, было слишком толстым и твердым, похожим на пластик…

Последняя часть головоломки встала на место. Это был не пластик. Это был белый обеденный стол, который стоял между мной и Эдгаром когда раздался взрыв. Что означало, что обугленный череп принадлежал Эдгару. Огонь, видимо, был таким сильным, что стол растаял, растекаясь вокруг него, как ужасный саван. Все это – плюс что-то еще из тяжелого, закрепленного под ним.

– Что случилось? – удалось просипеть мне. – Кто-нибудь еще пострадал?

Пожарный не ответил. Я спросила еще раз, но единственным ответом послужила замаячившая перед моим лицом кислородная маска. Затем развернулась бурная деятельность, подоспело еще больше пожарных, и они попытались убрать с меня мусор.

– Похоже, мебель вокруг нее растаяла, – пробормотал один из них, в его тоне ясно слышалось недоверие. – Как она может быть живой?

Я знала, что на это ответить, но это было наименьшей из проблем. Марти и Дон должны были вернуться к трейлеру после завершения шоу. Он стоял всего лишь в нескольких прицепах отсюда. Что если взрыв достиг и их тоже?

– Мой друг, карлик, – сказала я, хотя говорить было больно. – Его прицеп неподалеку. Кто-нибудь его видел?

Ответа не было, но они обменялись жалостливыми взглядами. Тогда я вспомнила слова, прозвучавшие, когда я очнулась. У нас тут одна выжившая! К боли, пронзающей меня, добавился страх. Марти был вампиром, но он не был огнеупорным. Только я. Что делать, если Эдгар был не единственным, убитым этим вечером?

Я приподняла голову под углом, пока частично не сдвинула в сторону кислородную маску. Затем, забыв о боли, я стала кричать так громко, как только могла, отчаянно надеясь, что он жив, и услышит меня.

– Марти! Марти, где ты?

Сильные руки вернули маску на место. Кто-то сказал, чтобы мне дали успокоительное. Я закричала с нарастающей тоской, и появилось еще больше медработников. Марти уже должен был прийти. Даже с учетом все других шумов он мог услышать меня. В отчаянии я закричала еще громче. Пожалуйста, Марти, пожалуйста, пусть с тобой все будет хорошо!

Внезапно людей, обступивших меня, с нечеловеческой силой отодвинули в сторону и путь расчистился. Спасатели замешкались, увидев вампира, опустившегося на колени рядом со мной.

– Лейла, ты жива, – выдохнул Максим.

Он начал говорить что-то еще, но слух исчез и бархатистый вкус наполнил мой рот. Последним, что я видела, были глаза, ставшие пылающе-зелеными, когда он встал и обернулся.

Когда я очнулась, я не почувствовала боли. Ужасная вонь все еще оставалась, словно кто-то пережарил жаркое и втер в меня. Я закашляла, с облегчением отмечая, что легкие больше не сжимали кулаками. Затем я открыла глаза. Мой взгляд нашел стены цвета старой горчицы. Некрасиво, но лучше, чем обугленные черепа. Я повернулась, окинув остальную часть крошечной комнаты одним быстрым взглядом. На противоположной кровати светловолосый вампир смотрелся еще более крупным и внушительным. У меня было так много вопросов, например, почему я голая под одеялом, но мой главный вопрос не изменился.

– Марти. Он…? – Я не смогла закончить фразу.

– Он ушел, Лейла.

Тон Максима был нежным, но слова ударили меня сильнее, чем линия электропередачи, которой я коснулась в свои тринадцать. Я с силой сделал вдох, и он закончился рыданием. В то же время что-то темное поднялось внутри, заставляя заискриться правую руку. Я хотела сделать гораздо большее, чем просто кричать. Я хотела наброситься на Максима со всем напряжением, имевшимся во мне, за столь ужасную вещь, которая не могла – не могла! – быть правдой. Но все, что я смогла сделать – это бороться за контроль, впитывая известие, что мой лучший друг мертв.

Максим не пытался утешить меня. Он мог ощущать угрозу от моей руки или же его искренне не волновало, как я себя чувствовала. Потом, когда мои рыдания стихли, подозрения прорвались сквозь горе.

– Что случилось? И что ты тут делаешь? Ты должен был уже вернуться в Румынию!

Его рот скривился.

– Я не стою за взрывом, если это то, о чем ты подумала. Если бы это сделал я, я бы убил тебя, когда увидел, что ты выжила. То, что ты жива, доказывает, что это был не я.

Ток все еще пульсировал в моей руке.

– Кто за этим стоит?

– Я не знаю.

Максим встал и начал расхаживать от стены к стене. Это было трудно, учитывая его размеры и длину комнаты. Его одежда была разорвана и испачкана сажей, что заставило меня задуматься еще раз, почему он оказался на месте именно тогда, когда раздался взрыв.

– Пожарный сказал, что произошел взрыв газовой линии, – продолжил он. – Они считают– это случайность. Поскольку она протекает рядом с прицепом. Сомневаюсь, что и рядом с трейлером Марти тоже.

– Но зачем кому-то убивать Марти? – вспылила я.

Он повернулся, и угрюмо посмотрел мне в глаза.

– Не думаю, что они хотели именно этого.

Взрыв предназначался мне? Если так, то это почти сработало. Несмотря на мою огнестойкость, я была почти мертва. Максим, должно быть, дал мне своей крови, чтобы исцелить.

– Если кто-то хотел меня убить, то почему они просто не выстрелили мне в голову? – спросила я. Горе заставило мой голос звучать скучающе.

– Должно быть, они хотели, чтобы это выглядело, как несчастный случай.

Я протерла глаза. Слезы не помогут мне выяснить, кто убил моего лучшего друга.

– Что об этом думает Влад?

Максим замер и повернулся, его лицо омрачил непонимающий взгляд.

– Я не сообщал ему о взрыве, не говоря уже о том, что ты его пережила.

– Почему нет? Мы расстались, но я сомневаюсь, что он будет рад услышать, что кто-то пытался меня убить.

Максим ничего не ответил. В его закрытых, немного грубых чертах лица я увидела жалость. И поняла.

– Нет, – прошептала я. – Он не стал бы.

Максим выдал мрачное фырканье.

– О, ты унизила его так сильно, как не делал никто со времен, когда Шилагай подстроил его смерть много веков назад. И ты уже видела, как Влад отреагировал на это.

– Я его унизила? – Если бы я не была столь потеряна из-за смерти Марти, я бы рассмеялась. – Я сказала Владу, что полюбила его, только чтобы узнать, где всегда буду занимать место в его жизни – всего лишь на несколько ступеней выше «бессмертной любовницы».

– Это правда, – ответил Максим без колебаний, – но это больше, чем он предлагал кому-либо из других любовниц. Но ты ему отказала. А затем ты посмела оставить его.

– Посмела? – повторила я в недоумении.

– Ни одна женщина никогда еще не оставляла Влада. Синтиана, его возлюбленная до тебя, после завершения их связи даже попыталась соблазнить Шрапнеля, чтобы вызвать ревность Влада,

– И что с того? – не могла я не спросить.

– Ему было все равно, хотя он лишил своей защиты Синтиану, поскольку она безжалостно использовала Шрапнеля ради собственной выгоды,.

– Как долго Влад был с ней?

Максим задумался на мгновение.

– Около тридцати лет.

Я не поверила.

– Это же больше, чем я прожила! Если Влад вышел из таких отношений, не оглядываясь назад, то меня он скорее всего уже забыл.

Максим наклонился, чтобы взглянуть на меня, прежде чем возобновить разговор.

– Тоже вероятно. Независимо от того, что он сделал или чувствует к тебе, твой двойной отказ будет жечь его в течение многих лет.

Достаточно, чтобы возжелать моей смерти? Эта мысль заставила меня почувствовать себя тонущей жертвой, которую окунали снова и снова.

– Предположим, Влад действительно хочет меня убить. Я сомневаюсь, что он был бы столь труслив, чтобы подстраивать взрыв газопровода, когда он мог бы убить меня, пока я была все еще в его замке.

– Да, но тогда ему пришлось бы убить Гретхен и твоего отца тоже, что будет выглядеть излишне эмоционально с его стороны. – Усталый цинизм сменил жалость на его лице. – Эмоциональность рассматривается как слабость среди вампиров. Влад знает, что его враги начнут нападать на него как волки, если заподозрят в нем слабость.

Сначала смерть Марти, потом осознание, что взрыв предназначен мне, теперь предположение, что мой бывший парень может стоять за всем этим. Я закрыла глаза. Сколько еще я смогу вынести?

– Ты правая рука Влада, – сказала я после продолжительного молчания. – И он не сообщил тебе, что собирается меня убить?

Максим молчал так долго, что я открыла глаза.

– Что еще?

– Не думаю, что он стал бы, – сказал, наконец, Максим. – Он знал, что я мог бы создать проблему, а почему бы мне не сохранять лояльность, если он этого не сделает? Поэтому он мог приказать кому-нибудь еще, чтобы тот подстроил твою смерть как несчастный случай. Тогда меня бы здесь не было, и я бы тоже в это поверил.

Вернемся к прошлому вопросу.

– Зачем ты здесь?

Он вздохнул, возвращаясь на кровать напротив.

– Отчасти потому, что хотел убедиться, что Марти действительно позволит тебе остаться с ним, хотя и заменил тебя другой девушкой. Тебе нужна кровь вампира, чтобы не дать уровню электричества убить тебя. Если бы Марти не сделал этого, я бы договорился с кем-нибудь еще. Но вообще, Лейла, я не возвращался в Румынию из-за того, как к тебе отношусь.

Если бы я не была перегружена горем, я была бы в шоке. А поскольку это было так, я смогла лишь резко втянуть воздух от удивления.

Максим наклонился вперед, задевая мои волосы.

– Я говорил тебе, когда мы только встретились, что ты красивая, напористая, и твои способности завораживают меня. Я также видел в тебе мужество, твою преданность и твою силу, когда ты полюбила мужчину, который, как ты знала, никогда не полюбит тебя.

Большой сюрприз, но это было неважно на фоне моей тоски и растущей потребности. Я должна была отомстить за своего лучшего друга и молодую девушку, у которой никогда не было реального шанса на жизнь.

– Максим, ты очень привлекательный, и я польщена, но я не могу даже думать сейчас об этом.

Он откинулся назад, вымученная улыбка изогнула его рот.

– Знаю, но мы еще поговорим об этом.

Я не стала спорить. Я была слишком занята, пытаясь выяснить, кто стоял за этим взрывом. Я все еще сомневалась, что это Влад. Но если Максим думал, что такое возможно, я не стану бросать на ветер предостережение, автоматически отбрасывая даже саму мысль об этом.

Кроме того, даже если я была права, и Влад тут не причем, я сомневалась, что новость о моей предполагаемой смерти расстроит его. Он более чем доказал, что я не много для него значу.

Я выкинула эту мысль, прежде чем она увела меня дальше, чем мой рок в штатах.

– Мне нужна одежда.

Максим встал и порылся в чемодане на комоде. Он вытащил рубашку и пару боксеров.

– Это не подойдет, но огонь сжег одежду, и у меня не было времени купить новую.

– Это пойдет, – ответила я, принимая одежду. Как только я коснулась ее, бесцветные образы ворвались в голову.

Я закинула свою одежду в чемодан и захлопнула его. Время вернуться домой, Лейла. Никто не ожидал, что она оставит Влада, но она это сделала, и вскоре она будет на расстоянии океана от него. Я улыбнулась этой мысли. Однажды она отказала мне, в доме, где жила, прежде чем поняла, что Влад не сможет дать ей то, что ей нужно. Я могу, и теперь у меня наконец был реальный шанс доказать ей это.

– Максим, – прошептала я, как только меня снова окружил номер отеля с гнилыми желтыми стенами. – Они вернулись.

Глава 8