Р. Л. СТАЙН 5 страница

— Ну… — снова начала я, напряженно думая. — Я… э… пришла сказать вам, что я… э… немного опоздаю на завтрашнюю встречу «Рейнджеров».

Прищурившись, он задумчиво посмотрел на меня.

— Но зачем ты заглядывала в окно?

— Ну… Я просто…

Думай, Люси, думай!

— Я не знала, дома вы или нет. Я только хотела посмотреть, там ли вы. Правда. Чтобы сказать вам. Насчет завтрашней встречи.

Глядя ему в лицо, стараясь придать голосу искренности, я сделала шаг назад — на случай, если придется уносить ноги.

Поверил ли он?

Купился ли на это?

Я не была уверена. Он по-прежнему смотрел на меня задумчиво.

Потер подбородок.

— Право же, тебе не стоило идти в такую даль, — мягко произнес он. — Ты приехала на велосипеде? — Его взгляд обежал маленькую лужайку.

— Нет. Я… э… пешком. Люблю пройтись, — ответила я невпопад.

— Смеркается, — сказал он. — Пожалуй, тебе следует позвонить своим маме и папе, чтобы они тебя забрали. Почему бы тебе не зайти в дом и не воспользоваться телефоном?

Зайти в дом?

Зайти в дом монстра?

Ни за что!

— Э… нет, спасибо, мистер Мортман, — проговорила я, еще на шаг отступая к улице. — Родители не против, чтобы я ходила пешком. Тут не так уж далеко. Правда.

— Нет. Я настаиваю, — на его кротовьей физиономии появилась нехорошая усмешка. Он сделал рукою приглашающий жест в сторону дома. — Заходи, Люси. Телефон в гостиной. Заходи. Я не кусаюсь.

Я содрогнулась.

Только что я своими глазами видела, как он кусал улиток. И угря.

Ни за какие коврижки я не зайду в этот дом. Я знала, что если зайду, то, скорее всего, обратно уже не выйду.

— Я… мне пора, — я помахала ему рукой, чувствуя, как дрожь страха ползет по спине, пробегает по всему телу. Я знала, что если не смоюсь — причем немедленно! — то замру на месте, парализованная собственным ужасом, неспособная бежать.

— Люси… — настаивал мистер Мортман.

— Нет, правда. До свиданья, мистер Мортман. — Я снова помахала рукой, повернулась и припустила к улице.

— Тебе действительно не стоило проделывать такой путь! — прокричал он мне вслед своим высоким, скрипучим голосом. — Правда. Не следовало!

«Да поняла уже! — подумала я. — Знаю, что не стоило».

Я добежала до конца улицы, свернула за угол и продолжала бежать через следующий квартал.

Неужели я действительно убегаю?

Неужели он и впрямь позволил мне уйти?

Я не могла поверить, что он купился на мое объяснение.

Почему он позволил мне сбежать?

Я перешла на шаг. Бок до сих пор болел. Внезапно разболелась и голова.

Ночь вступала в свои права. Проезжавшие машины зажгли фары. Тонкая дорожка облаков набегала на бледный серп луны, низко плывущий в серо-лиловом небе.

Я собиралась перейти дорогу, за которой простирался огромный пустырь, как вдруг меня снова схватили сзади за плечи.

Я вскрикнула (чего уж там, скорее взвизгнула! ) и обернулась, ожидая увидеть монстра.

— Аарон! — Я с трудом сглотнула, пытаясь побороть страх. — Где…

— Я тебя ждал, — проговорил он. Его голос дрожал. Руки сжимались в кулаки. Казалось, он вот-вот расплачется.

— Аарон…

— Я все это время ждал тебя, — повторил он с надрывом. — Где ты была? Я так испугался!

— Я была… там, — ответила я.

— Я уже в полицию хотел звонить. Я прятался в конце квартала. Я…

— Ты видел его? — нетерпеливо перебила я, вспомнив, ради чего мы так рисковали своими жизнями. — Ты видел мистера Мортмана?

Аарон покачал головой.

— Нет, не видел. Я был слишком далеко.

— Ну а раньше? — не сдавалась я. — Через окно. Когда он был монстром. Ты не видел его тогда? Не видел, как он жрет угрей и улиток?

Аарон опять покачал головой.

— Я ничего не видел, Люси, — тихо проговорил он. — Мне очень жаль. Я хотел бы увидеть.

Уж помог так помог, с горечью подумала я.

Что же мне теперь делать?

— Мам, ты не понимаешь. Не могу я пойти!

— Люси, это не обсуждается. Идешь — и точка.

Наступил новый день, ненастный, пасмурный, и мы с мамой сидели на кухне, отчаянно собачась. Я пыталась убедить ее, что мне нельзя идти на встречу «Начитанных рейнджеров». А она твердила, что я обязана.

— Мамочка, ты должна мне поверить. — Я старалась не хныкать, но мой голос звучал все пронзительнее. — Мистер Мортман — монстр. Я больше не могу ходить в библиотеку.

Мама скорчила брезгливую мину и бросила полотенце, которое только что складывала.

— Люси, мы с твоим отцом по горло сыты дурацкими сказочками про монстров. — Она повернулась ко мне. Вид у нее был сердитый. — Беда в том, милая Люси, что ты лентяйка. Ни на чем не можешь сосредоточиться. Ты ленивая. Вот в чем твоя проблема

— Мистер Мортман — монстр, — перебила я. — Вот в чем моя проблема.

— Ну и пусть, — отрезала мама. — Пусть хоть в оборотня по ночам превращается и слюни пускает, но ты от чтения не отвертишься. Пойдешь как миленькая, даже если мне тебя за ручку тащить придется.

— У-у-у… а ты могла бы? — с надеждой спросила я. У меня мелькнула мысль, что мама может спрятаться среди стеллажей и сама посмотреть, как мистер Мортман превращается в монстра.

Но мама, видать, решила, что я издеваюсь. Нахмурившись, она вышла из комнаты.

И час спустя я уже тащилась по каменным ступенькам к старой библиотеке. Дождь хлестал, как из ведра, но я не взяла зонтик. Промокну так промокну, плевать.

Мокрые волосы облепили мне голову. Войдя в вестибюль, я помотала головой — брызги так и полетели.

Я поежилась, скорее от страха, потому что вернулась в это жуткое место, нежели от холода. Сняла рюкзак. Тоже промокший.

«Как я могу встретиться с мистером Мортманом? — думала я, нехотя заходя в читальный зал. — Как я могу встретиться с ним после вчерашнего? »

Он наверняка заподозрил, что я знаю его тайну.

Он просто не мог поверить мне вчера вечером, верно?

Я была страшно зла на маму, за то, что заставила меня прийти сюда.

«Хоть бы он превратился в монстра и растерзал меня на куски! — с горечью подумала я. — Это станет для мамы хорошим уроком».

Я представила, как мама, папа и Рэнди, выплакав все глаза, скорбно сидят в гостиной и причитают: «Если б только мы ей поверили! Если б только мы к ней прислушались! »

Выставив мокрый рюкзак перед собою, как щит, я медленно пробиралась длинными рядами полок к головной части зала.

К моему облегчению, в библиотеке было еще несколько человек. Я увидела двух малышей с мамашами и еще двух тетенек, которые просматривали раздел детективов.

«Здорово! — подумала я. — Пока в библиотеке людно, он и пальцем меня не тронет».

В своей зеленой водолазке библиотекарь напоминал огромную круглую черепаху. Он проштамповывал стопку книг и не поднял головы, когда я подошла к его столу.

Я нервно откашлялась.

— Мистер Мортман?

Он не сразу прервал свое занятие. А когда, наконец, поднял глаза, на его лице появилась благодушная улыбочка.

— Привет, Люси. Дай мне пару минут, ладно?

— Конечно, — сказала я. — Пойду обсушусь.

А с виду вполне дружелюбный, подумала я, направляясь к креслу за одним из длинных столов. Как будто совсем не злится.

Может, он действительно поверил в мою историю вчера вечером.

Может, он действительно не знает, что я видела, как он становится монстром.

Может, мне даже повезет выбраться отсюда живой…

Усевшись за стол, я вытрясла из волос остатки воды. Я смотрела на большие, круглые настенные часы, напряженно ожидая, когда библиотекарь позовет меня. Часы громко тикали. Каждая секунда казалась минутой.

Малыши с мамашами полистали книжки и ушли. Повернувшись к разделу детективов, я обнаружила, что и тетеньки куда-то испарились. Теперь мы с библиотекарем остались наедине.

Мистер Мортман отодвинул стопку книг и понялся на ноги.

— Я сейчас, Люси, — произнес он, нацепив на лицо еще одну дружелюбную, успокаивающую улыбочку. — Тогда и потолкуем.

Он вышел из-за стола и проворно посеменил вглубь читального зала. В туалет ему, что ли, приспичило…

Зигзаг молнии озарил сумрачное небо за окном дрожащей белой вспышкою. Последовал громовой раскат.

Я встала, взяла мокрый рюкзак за лямки и направилась к столу мистера Мортмана.

Где-то на полпути я услышала громкий щелчок.

Я мигом поняла, что библиотекарь запер входную дверь.

Несколько секунд спустя он вернулся, все так же проворно, все так же улыбаясь. На ходу он потирал свои пухлые бледные руки.

— Ну-с, обсудим твою книгу? — промолвил он, подходя ко мне.

— Мистер Мортман… вы заперли входную дверь, — еле выговорила я, сглотнув комок в горле.

С его лица не сходила ухмылка.

Темные глазки вперились в меня.

— Да. Разумеется, — ответил он, изучая мое лицо. Руки он по-прежнему держал сложенными перед собой.

— Но… зачем? — пролепетала я.

Он приблизил лицо к моему лицу, и его улыбка исчезла.

— Я знаю, зачем ты ходила ко мне вчера вечером, — прорычал он мне в ухо. — Я знаю все.

— Но, мистер Мортман, я…

— Мне очень жаль, — продолжал он с гортанным рыком, — но я не могу позволить тебе уйти, Люси. Я не могу позволить тебе покинуть библиотеку.

— А-а-а-а-а… — застонала я от невыразимого ужаса.

Оцепенело смотрела я на библиотекаря. Наверно, пыталась понять, серьезно он или нет. Готов ли он перейти от слов к делу.

Его глаза говорили, что да, готов.

И пока я на него смотрела, его голова начала раздуваться. Черные глазки выскочили из орбит и выросли в пульсирующие черные шары.

— А-а-а-а-а… — снова простонала я. От ужаса меня всю колотило.

Его голова тоже теперь пульсировала, пульсировала, словно сердце. Рот растянулся в жуткой плотоядной гримасе, по дрожащему подбородку текла зеленая слюна.

«Шевелись! — скомандовала я себе. — Шевелись, Люси! Делай же что-нибудь! »

Его мерзкая ухмылка расползлась шире. Огромная башка подскакивала и пульсировала от возбуждения.

Он издал низкий, угрожающий рык. И протянул руки, чтобы схватить меня.

— Нет! — взвизгнула я.

Откинувшись назад, я что было сил саданула его рюкзаком в колышущееся брюхо.

Это застало его врасплох.

Он охнул, словно удар вышиб из него дух.

Я бросила рюкзак, повернулась и кинулась наутек.

Он наступал мне на пятки. Я слышала его сопение и утробное, грозное рычание.

Я бросилась через узкий проход между двумя стеллажами.

Раскат грома снаружи сотряс стены зала.

Мистер Мортман не отставал. Он все ближе и ближе…

Он поймает меня, как тогда, схватит за плечи…

Я добежала до конца прохода. И замешкалась. Не знала, в какую сторону бежать. Не могла решить.

Он заревел, чудовищным, звериным ревом.

Свернув налево, я побежала вдоль стены.

Снова ударил гром.

— О-о-о! — К своему ужасу, я поняла, что совершила ошибку.

Роковую ошибку.

Я бежала прямо в тупик.

Здесь не было выхода. Не было пути к спасению.

Монстр снова заревел, так громко, что в его реве потонул удар грома.

Я была в западне.

И знала это.

Попалась.

С воплем отчаяния я сломя голову рванула вперед — и врезалась в шкафчик с картотеками.

За спиной у меня монстр заревел от смеха.

Он понял, что победил.

Шкафчик с грохотом опрокинулся. Ящики повыскакивали. Карточки хлынули мне под ноги, разлетевшись по всему полу.

— Не-е-е-е-ет! — взвыл монстр. Сперва я подумала, что это победный клич. И лишь потом поняла, что это был яростный вопль негодования.

Стеная от ужаса, он наклонился и принялся собирать карточки.

Не веря своим глазам, я проскочила мимо него и бросилась бежать, дико размахивая руками.

В этот страшный момент я вспомнила, что больше всего ненавистно библиотекарям: когда библиотечные карточки рассыпаны по полу!

Мистер Мортман был монстром, но в первую очередь — библиотекарем. Вид разбросанных библиотечных карточек был для него невыносим. Он должен был вернуть их на место, прежде чем возобновить погоню.

Мне потребовалась секунда, чтобы добежать до выхода, повернуть замок, распахнуть дверь и вылететь под дождь.

Мои кроссовки шлепали по тротуару, поднимая тучи брызг.

Я добежала до улицы и успела пролететь полквартала, когда поняла, что меня преследуют.

Вспышка молнии рассекла небо слева.

Я вскрикнула в испуге — от сокрушительного удара грома задрожала земля.

Я оглянулась через плечо, чтобы увидеть, далеко ли монстр.

И остановилась.

Дрожащими руками я лихорадочно протерла глаза от дождевой воды.

— Аарон! — крикнула я. — Ты что тут делаешь?

Он подбежал ко мне, ежась под ледяными струями. Тяжело дыша. Взгляд дикий, затравленный.

— Я… я был в библиотеке, — проговорил он, пытаясь отдышаться. — Прятался. Я видел. Я видел монстра. Я видел все.

— Ты видел? — Я была вне себя от счастья. Мне хотелось обнять его.

Стена дождя захлестнула нас, подгоняемая порывом ветра.

— Давай ко мне! — крикнула я. — Расскажешь моим родителям. Может, хоть теперь-то они поверят!

***

Мы влетели в гостиную. Сидевшая на диване мама оторвалась от газеты, положила ее на колени и посмотрела на нас.

— Не закапайте ковер, — предупредила она.

— Где папа? Он вернулся? — спросила я. Дождевая вода так и лилась у меня со лба. Мы с Аароном вымокли с головы до ног.

— Здесь я. — Папа возник у нас за спиной. Он уже успел переодеться в домашнее. — Что за переполох?

— Это из-за монстра! — выпалила я. — Мистер Мортман… он…

Мама покачала головой и хотела поднять руку, чтобы я замолчала.

Но Аарон тут же пришел мне на выручку.

— Я тоже видел его! — выпалил он. — Люси ничего не выдумывает. Это правда!

Мама и папа выслушали Аарона. Я знала, что его они выслушают.

Он рассказал им об увиденном в библиотеке. Рассказал, как библиотекарь превратился в чудовище и загнал меня в угол.

Мама внимательно слушала его рассказ, качая головой.

— Похоже, история Люси оказалась правдой, — сказала она, когда Аарон закончил.

— Да. Мне тоже так кажется, — сказал папа, ласково похлопав меня рукой по плечу.

— Ну, раз вы мне поверили… что ты теперь будешь делать, пап? — спросила я.

Он посмотрел на меня задумчиво.

— Мы пригласим мистера Мортмана на ужин.

— Что-о? — вытаращилась на него я. — Вы… что?! Да он меня чуть не сожрал! Нельзя его приглашать! Нельзя!

— Люси, у нас нет выбора, — сказал папа. — Мы пригласим его на ужин.

Мистер Мортман явился несколько дней спустя с огромным букетом цветов. Он был одет в лаймово-зеленые брюки и канареечную спортивную рубашку с короткими рукавами.

Мама приняла у него цветы и провела в гостиную, где уже дожидались мы с папой и Рэнди. Когда библиотекарь вошел, я покрепче вцепилась в спинку кресла. Ноги стали будто резиновые, а в животе возникла такая тяжесть, словно я проглотила булыжник.

Мне до сих пор не верилось, что папа пригласил мистера Мортмана к нам домой!

Папа вышел вперед, чтобы пожать библиотекарю руку.

— Мы давно собирались вас пригласить, — улыбнулся он. — Хотим поблагодарить за чудесную читательскую программу, что вы проводите в библиотеке.

— Да, — подхватила мама. — Это действительно много значит для Люси.

Мистер Мортман неуверенно покосился на меня. Я догадалась, что он изучает выражение моего лица.

— Весьма польщен, — сказал он, вымучив улыбку.

Опустился на диван. Мама предложила ему поднос с крекерами, намазанными сыром. Библиотекарь взял один и стал осторожно жевать.

Рэнди уселся на ковер. Я по-прежнему стояла за креслом, вцепившись в спинку до боли в руках. В жизни так не нервничала.

Мистер Мортман, видать, сам нервничал. Когда папа протянул ему стакан чая со льдом, он пролил немного себе на брюки.

— Сегодня так душно! — сказал он. — Чай со льдом будет очень кстати.

— Надо думать, работа библиотекаря весьма увлекательна, — сказала мама, присаживаясь на диван рядом с ним.

Папа стоял сбоку от дивана.

Они немного побеседовали. За разговором мистер Мортман то и дело поглядывал на меня. Рэнди, сидевший на полу скрестив ноги, барабанил пальцами по ковру.

Мама и папа были сама невозмутимость и держались совершенно естественно. А вот мистер Мортман явно чувствовал себя не в своей тарелке. На его круглом, лоснящемся лбу поблескивали бусинки пота.

У меня громко заурчало в животе, скорее от нервов, чем от голода. Никто, похоже, этого не услышал.

Трое взрослых еще немного поговорили. Мистер Мортман потягивал чай со льдом.

Откинувшись на диване, он улыбнулся моей матери.

— С вашей стороны было очень мило меня пригласить. Мне нечасто случается отведать домашней стряпни… Что на ужин? — спросил он.

— Вы! — сказал папа, встав перед диваном.

— Ась? — мистер Мортман поднес ладонь к уху. — Боюсь, я не расслышал. Что на ужин?

— Вы! — повторил папа.

— У-у-у-у-ульп! — сдавленно взвыл мистер Мортман, побагровев. Он попытался вскочить с дивана.

Но мама и папа оказались быстрее.

Они кинулись на него. Выпустили клыки. И сожрали библиотекаря меньше чем за минуту, даже костей не осталось.

Рэнди хохотал от восторга.

На моем лице играла широкая улыбка.

Мы с братом клыков пока не отрастили. Так что не могли присоединиться к трапезе.

— Ну вот и все, — сказала мама, поднявшись на ноги и разглаживая диванную подушку. Покончив с этим, она повернулась к нам с Рэнди. — Это первый монстр в Тимберленд-Фоллс за последние двадцать лет. Неудивительно, что мы так долго тебе не верили.

— Лихо вы его слопали! — воскликнула я.

— Через пару-тройку лет у тебя тоже отрастут клыки, — пообещала мама.

— И у меня! — воскликнул Рэнди. — Тогда мне никакие монстры не будут страшны!

Мама с папой засмеялись. Потом мама посерьезнела.

— Вы же понимаете, почему мы были вынуждены так поступить, верно? Нельзя допустить, чтобы в городе были другие монстры. Общественность всполошится, чего доброго, нас отсюда прогонят. А нам и здесь хорошо!

Папа зычно рыгнул.

— Прошу прощения, — сказал он, прикрыв рот ладонью.

Позже, той же ночью, я сидела у Рэнди. Он закутался в одеяло, а я рассказывала ему сказочку на ночь.

— …А библиотекарь притаился за высоким стеллажом, — рассказывала я, понизив голос до шепота. — И когда маленький мальчик по имени Рэнди потянулся за книжкой, библиотекарь своими длинными ручищами через стеллаж — мальчика хвать! И…

— Люси, сколько раз тебе говорить?..

Подняв глаза, я увидела в дверях насупленную маму.

— Я не хочу, чтобы ты пугала брата перед сном, — недовольно сказала она. — Из-за тебя ему снятся кошмары. Так что, Люси, хватит историй про монстров!

[1] Микрофиши — фотокопии документов, для просмотра которых использовался специальный проектор. Со временем закономерно были полностью заменены компьютерами. (Прим. переводчика. )

[2] Печенье с предсказанием (англ. Fortune cookie) — кондитерское изделие в виде печенья специфичной формы, изготовленное из теста. Фирменное изделие многих ресторанов в США — как правило, это ванильные печеньица, в каждом из которых запечена бумажка с мудрыми изречениями, афоризмами или пророчествами. Послание на листке может включать в себя также список счастливых чисел.

⇐ Предыдущая 1 2 3 45