Р. Л. СТАЙН 4 страница

Внезапный сполох белого света вызвал у мистера Мортмана вопль ярости. Ошеломленный, он вскинул руки, чтобы защитить свои огромные глазищи.

Я замерла, как громом пораженная… нет, не громом — собственной неосторожностью, собственной тупостью!

— Кто здесь? — зарычал мистер Мортман, по-прежнему прикрывая глаза.

Я поняла, что он не успел меня разглядеть. Судя по всему, его огромные глаза были очень чувствительны к свету. Вспышка на мгновение ослепила его.

Он издал чудовищный рев, эхом отразившийся от стен просторного зала.

Каким-то чудом я смогла прийти в себя достаточно, чтобы отпрянуть назад.

— Кто здесь? — повторил он сквозь хриплый рык. — Тебе не уйти!

Я видела, как он неуклюже движется в мою сторону. Он приближался, вихляясь всем туловищем, словно его глаза до сих пор были ослеплены.

Разинув рот, я с ужасом смотрела на его приближение.

С каждым шагом он ступал все увереннее. Огромные глаза обшаривали ряды стеллажей. Он тяжело дышал, при каждом вздохе издавая яростный рык.

— Кто здесь? Кто здесь?

«Шевелись уже! — скомандовала я себе, по-прежнему вцепившись в камеру. — Шевелись! Чего ты ждешь? »

— Ты не уйдешь! — снова заорало чудовище.

Еще как уйду!

Он находился уже в трех рядах от меня, пронизывая взором темноту проходов. Выискивая. Высматривая.

Он не видел меня, поняла я. Свет вспышки застиг его врасплох, да к тому же ослепил.

Он не знает, что это я.

Теперь все, что мне нужно — это бежать. Все, что мне нужно — это выбраться отсюда с доказательствами в руках.

Так чего же я жду?

Он приближался. Теперь нас разделял всего один ряд.

«Бежать! — скомандовала я онемевшим ногам. — Бежать! Хватит стоять на месте! »

Я повернулась, налетев на книжную полку. Несколько книг бухнулись на пол.

Беги! Не останавливайся!

Сколько же времени у меня ушло, чтобы начать двигаться! Страх нестерпимой тяжестью пригвождал меня к месту.

Беги, Люси! Он уже за спиной!

Наконец, мои ноги все же начали действовать слаженно.

С фотокамерой в руке я побежала через темный проход в дальний конец зала.

— Тебе не уйти! — проревел монстр в соседнем проходе. — Я слышу тебя! Я знаю, где ты!

Издав животный вопль ужаса, я сломя голову бросилась в конец прохода, повернула к выходу… и врезалась в низкую тележку для книг.

Тележка опрокинулась, а я рухнула на нее.

Я больно стукнулась коленками и животом.

Фотоаппарат вылетел из руки и заскользил по полу.

— Тебе конец! — прорычал монстр, возникая из соседнего прохода.

Я барахталась, пытаясь встать, но нога застряла в тележке.

Монстр неуклюже приближался, тяжело дыша.

И опять меня едва не парализовало страхом. Я пыталась приподняться на руках, но тело, казалось, весит целую тонну.

«Я труп! » — подумалось мне.

Наконец, я все же приподнялась и сумела высвободиться из тележки.

Труп. Труп.

Сопящий, рычащий монстр находился теперь в каких-нибудь нескольких метрах от меня, с трудом выбираясь из ряда стеллажей.

Подхватив фотоаппарат, я заковыляла к двери — в рассаженной коленке пульсирует боль, голова кружится.

Мне ни за что не выбраться. Ни за что.

И тут раздался оглушительный звон.

Сперва я подумала, что сработала сигнализация.

Но потом я сообразила, что это просто зазвонил телефон.

Добравшись до дверного проема, я оглянулась.

Монстр замер в конце прохода. Черные глаза навыкате покачивались перед его лицом. Разверстая пасть, истекающая зеленой жижей, от удивления вытянулась буквой «О».

Он замер на месте, пораженный внезапным вмешательством.

«Спасительный звонок! » — возликовала я и, распахнув тяжелую дверь, вырвалась на волю.

Я неслась два квартала, кроссовки колотили по тротуару, сердце никак не хотело замедлять свой отчаянный бег. Неслась, закрыв глаза, наслаждаясь ощущением теплого, свежего воздуха на лице, тепла вечернего солнца, ветра в волосах. Чувством свободы. Свободы и безопасности!

Когда я открыла глаза, то поняла, что крепко, до боли в руке сжимаю фотоаппарат.

Мое доказательство. Я добыла доказательство.

Один-единственный снимок. Один-единственный снимок, едва не стоивший мне жизни. Но у меня была камера, мое доказательство, что мистер Мортман — действительно монстр.

— Нужно проявить его, — проговорила я вслух. — И поскорее.

Остаток дороги я пробежала трусцой, держа фотоаппарат под мышкой.

Когда впереди показался мой дом, у меня вдруг возникло леденящее предчувствие, что там меня поджидает мистер Мортман. Он вполне мог стеречь у крыльца, чтобы выхватить у меня камеру, отобрать мое доказательство.

Я задержалась у начала подъездной дорожки.

Никого не видно.

А вдруг он притаился в кустах? Или за углом дома?

Я медленно двинулась через лужайку. Не будь дурой, выругала я себя. Как бы он сюда добрался раньше тебя?

Опять же, не факт, что он меня вообще узнал.

Свет в библиотеке был погашен. В помещении темно. Нас с ним разделял по меньшей мере один проход. К тому же, его надолго ослепила фотовспышка.

У меня слегка отлегло от сердца. Да, вполне вероятно, что библиотекарь не знает, кого он преследовал. Вполне вероятно, что он так и не смог меня толком разглядеть.

Когда я подошла к крыльцу, на дорожку вырулил папин автомобиль. Я припустила за ним со всех ног и свернула за угол дома.

— Папа! Привет! — закричала я, когда он выбрался из машины.

— Привет, как дела? — спросил он. Его костюм был помят. Волосы растрепаны. Словом, выглядел он уставшим.

— Пап, можно проявить эту пленку прямо сейчас? — с ходу спросила я, сунув ему фотоаппарат.

— Э-э! — воскликнул он. — Я только домой вернулся. Давай обсудим это за ужином, идет?

— Ну пап, ну правда! — не унималась я. — Мне нужно ее проявить. Там кое-что очень важное.

Он прошел мимо меня к дому, хрустя гравием.

Я бежала за ним по пятам, протягивая камеру.

— Пап, ну пожалуйста! Это очень важно. Очень-очень!

Хохотнув, он обернулся:

— Что там у тебя? Фото мальчика, что поселился в доме напротив?

— Еще чего, — возмутилась я. — Нет, пап, серьезно. Ты не мог бы подкинуть меня в торговый центр? Там проявляют фото за час.

— Что за важность? — спросил папа, перестав улыбаться. Он провел ладонью по голове, приглаживая свои густые темные волосы.

Меня так и подмывало выложить все. Сказать, что там фотография монстра. Но я все-таки сдержалась.

Я знала, что он не поверит. Не воспримет меня всерьез.

И тогда он не свозит меня в торговый центр проявлять пленку. Ни за что на свете.

— Покажу, когда проявим, — пообещала я.

Он придержал для меня сетчатую дверь. Мы вошли на кухню. Папа несколько раз потянул носом, ожидая учуять запах стряпни.

Из коридора навстречу нам выбежала мама.

— Не принюхивайся, я ничего не приготовила. Сегодня ужинаем в ресторане.

— Блеск! — воскликнула я. — А давайте в торговом центре? В вашем любимом китайском ресторанчике? — Я повернулась к папе. — Ну пожалуйста! Пожалуйста-пожалуйста! Заодно и пленку мою проявят, пока мы едим.

— За китайской едой я бы съездила, — задумчиво протянула мама. Потом перевела взгляд на меня. — Что тебе так неймется проявить эту пленку?

— Это секрет, — вмешался папа, прежде чем я успела ответить. — Она не говорит.

Я больше не могла сдерживаться.

— Это снимок мистера Мортмана, — выпалила я. — Доказательство, что он монстр.

Мама закатила глаза. Папа покачал головой.

— Это доказательство! — настаивала я. — Может, увидев фото, вы, наконец, поверите мне.

— Ты права, — с сарказмом ответил папа. — Поверю, когда увижу.

— Рэнди! Спускайся скорее! — позвала мама. — Мы едем в торговый центр за китайской едой!

— У-у, а обязательно за китайской? — капризно отозвался братец. Обычный его ответ.

— Мы тебе твою любимую лапшу закажем, — пообещала мама. — Только поторопись. Нам кушать хочется.

Я нажала кнопку на камере, чтобы перемотать пленку.

— Перед ужином я сдам ее в проявку, — сказала я. — А потом мы сможем ее забрать.

— Только чтобы за ужином никаких разговоров про монстров, обещаешь? — строго предупредила мама. — Я не хочу, чтобы ты пугала брата.

— Обещаю, — ответила я, бережно извлекая двумя пальцами катушку с пленкой.

После ужина, утешала я себя, мне не придется говорить о монстрах — ведь я покажу одного настоящего!

Ужин, казалось, тянется целую вечность.

Рэнди ныл без умолку. И лапша на вкус какая-то странная, и ребрышки слишком жирные, и суп слишком горячий. Вдобавок, он опрокинул стакан с водой, залив весь стол.

Я едва обращала внимание, кто что говорит. Все думала о своем снимке. Мне не терпелось его увидеть — и показать маме и папе.

То-то лица у них будут, когда они увидят, что я права, что я ничего не выдумала, что мистер Мортман — действительно монстр.

Воображение рисовало мне, как они извиняются, обещая, что больше никогда не усомнятся в моих словах.

«Мне так стыдно, — скажет папа, — что я, пожалуй, куплю тебе тот компьютер, который ты давно просишь».

«И новый велосипед, — скажет мама. — Пожалуйста, прости нас за то, что мы тебе не поверили».

«И меня тоже прости, — скажет Рэнди. — Я понял, что вел себя, как придурок».

«И можешь теперь каждый вечер сидеть хоть до полуночи, даже если утром в школу», — скажет папа.

Внезапно мои грезы прервал голос мамы.

— Люси, по-моему, ты не слышишь ни слова из того, что я тебе говорю, — сказала она.

— Нет… Я… э-э… призадумалась, — созналась я, снова взявшись за палочки и отправляя в рот порцию риса.

— О монстрах она думает! — крикнул Рэнди и поднял руки со скрюченными пальцами над столом, изображая монстра, готового на меня кинуться.

— Никаких разговоров про монстров! — взвилась мама.

— На меня не смотрите! — возмутилась я. — Это он сказал, а не я! — И обвиняюще ткнула пальцем в Рэнди.

— Доедайте уже свой ужин, — сказал папа. У него весь подбородок был жирный от ребрышек.

Наконец, мы разломили наши печеньки с предсказаниями[2]. В моем говорилось что, дескать, даже в хмурые дни нужно жить ожиданием солнца. Никогда не понимала этих предсказаний…

Папа расплатился чековой книжкой. Рэнди, вставая, чуть не разлил еще один стакан воды. Я выбежала из ресторана. От волнения я больше не могла вытерпеть ни секунды.

Фотомагазинчик находился этажом выше. Я запрыгнула на эскалатор, ухватилась за поручень и поехала наверх. Ворвавшись в магазинчик, я подлетела к прилавку и, задыхаясь, крикнула молодой женщине у проявочного аппарата:

— Готовы мои фотографии?

Та обернулась, испуганная моим громким голосом:

— Вроде бы, да. Как вас зовут?

Я назвалась. Она подошла к подставке с желтыми конвертами и принялась не спеша перебирать их.

Я нервно барабанила пальцами по прилавку, глядя на стопку конвертов. Неужели нельзя чуточку побыстрее?

Она перетасовала всю стопку, после чего снова повернулась ко мне:

— Как, еще раз, вас зовут?

Стараясь не выказывать раздражения, я снова назвалась. От нетерпения я налегла грудью на прилавок и с замиранием сердца смотрела, как продавщица снова стала перебирать конверты, беззвучно шевеля губами, когда читала имена.

Наконец, она вытащила один и протянула мне.

Я схватила его и начала надрывать.

— С вас четырнадцать долларов, — сказала девушка.

Тут я обнаружила, что не при деньгах.

— Приведу папу, — сказала я, не выпуская драгоценного конверта из рук.

Только я повернулась, как в дверях появился папа. Мама с Рэнди ждали снаружи.

Папа заплатил.

Я вынесла конверт со снимками из магазинчика. Дрожащими руками раскрыла и вытащила фотографии.

— Люси, успокойся, — встревоженно проговорила мама.

Я смотрела на снимки. Фотографии были с вечеринки по случаю дня рождения Рэнди.

Я быстро перебрала снимки, глядя на лыбящиеся рожи его безмозглых друзей.

Где оно? Где оно? Где оно?

И конечно же, искомое фото нашлось в конце стопки, одним из самых последних.

— Вот оно! — воскликнула я.

Мама с папой наклонились вперед, заглядывая мне через плечо.

Остальные снимки выпали у меня из рук и разлетелись веером по всему полу, а я поднесла карточку к глазам…

…и обомлела.

Фотография была ясной и четкой.

Огромный письменный стол мистера Мортмана стоит во вспышке яркого света. Хорошо видны бумаги, разложенные на столе, судок с черепашками, невысокая стопка книг.

За столом маячит спинка высокого деревянного стула. А за ним можно различить стеллажи и даже стеклянную банку с мухами на нижней полке.

Вот только монстра там не было.

Не было мистера Мортмана.

Не было никого.

Никого не было на снимке.

— Он… он же стоял вон там! — воскликнула я. — За столом!

— Комната выглядит пустой, — возразил папа, глядя на снимок в моей дрожащей руке.

— Там никого нет, — добавила мама, переводя взгляд на меня.

— Он там был, — настаивала я, не в силах оторвать глаз от снимка. — Вот здесь вот. — Я показала туда, где должно было стоять чудовище.

Рэнди засмеялся.

— Дай взглянуть! — Он выхватил карточку у меня и тщательно осмотрел. — Я вижу его! Он невидимка!

— Не смешно, — пробормотала я упавшим голосом и выхватила у него фото. Я тяжко вздохнула. Самочувствие было — паршивей некуда. Хотелось провалиться под землю и никогда больше не показываться на свет.

— Он невидимка! — радостно повторил Рэнди, страшно довольный собственной шуткой.

Мама и папа смотрели на меня с тревогой.

— Разве вы не видите? — закричала я, помахав фотографией. — Разве вы не видите? Это все доказывает! Это доказывает, что он монстр. Его не видно на фотографиях!

Папа покачал головой и нахмурился.

— Люси, тебе не кажется, что твоя шутка зашла слишком далеко?

Мама положила руку мне на плечо.

— Я уже беспокоюсь за тебя, — тихо сказала она. — Мне сдается, ты действительно начинаешь верить в собственные шутки про монстров.

— Купим мороженого? — предложил Рэнди.

***

— Поверить не могу, что мы на это пошли, — ныл Аарон.

— Заткнись уже. Ты передо мной в долгу! — отрезала я.

Дело было следующим вечером. Мы сидели на корточках, спрятавшись за невысокими вечнозелеными кустами, росшими вдоль стены библиотеки.

День выдался прохладным и ясным. Солнце уже садилось за деревьями. Тени, лежавшие на лужайке перед библиотекой, вытянулись и налились вечерней синевой

— Я у тебя в долгу? — возмутился Аарон. — Ты в своем уме?

— В долгу, в долгу, — сказала я. — Вчера ты должен был пойти со мной в библиотеку. И кинул меня.

Он смахнул букашку со своего конопатого носа.

— А что я мог поделать, если мне назначено у зубного?

Речь у него была презабавной. Во рту — настоящая каша. Он еще не привык к своим новым брекетам.

— Да, — гнула я свое. — Я на тебя рассчитывала, а ты меня кинул и втравил в кучу неприятностей.

— Каких еще неприятностей? — Он уселся на землю и скрестил ноги, стараясь не поднимать голову над кустом.

— Родичи строго-настрого запретили мне говорить о мистере Мортмане, или о том, что он монстр.

— Вот и хорошо, — сказал Аарон.

— Ничего хорошего. Это значит, что без тебя мне не обойтись. Чтобы засвидетельствовать, что я говорю правду, и рассказать моим родителям. — Голос у меня дрогнул. — Они думают, что я спятила. Они правда так думают!

Он хотел что-то ответить, но понял, что я расстроена не на шутку. Так что почел за лучшее промолчать.

Налетел холодный ветерок, и деревья зашелестели, словно что-то нашептывая нам.

Я не сводила глаз с дверей библиотеки. На часах было двадцать минут шестого. Время закрытия давно миновало. Мистер Мортман мог появиться в любой момент.

— Так мы проследим за мистером Мортманом до самого дома? — спросил Аарон, почесав в затылке. — И будем шпионить за ним в самом доме? Почему бы просто не следить за ним в окно библиотеки?

— Оно слишком высоко, — ответила я. — Нам придется его выследить. Он говорил, что каждый вечер возвращается домой пешком. Я хочу, чтобы ты посмотрел, как он превращается в монстра, — добавила я, выглядывая над кустом. — Хочу, чтобы ты мне поверил.

— А если я просто скажу, что верю тебе? — ухмыльнулся Аарон. — Тогда нам можно пойти по домам?

— Ш-ш-ш-ш-ш! — Я зажала ему рот рукой.

Двери библиотеки отворились. На крыльце показался мистер Мортман.

Мы с Аароном пригнулись пониже.

Я следила за ним сквозь ветки кустов. Библиотекарь повернулся, чтобы запереть двери. На нем были спортивная рубашка с короткими рукавами в красно-белую полосочку и мешковатые серые брюки. На лысой голове красовалась красная бейсболка.

— Держись подальше, — прошептала я Аарону. — Не дай ему себя заметить.

— Хороший совет, — съязвил Аарон.

Привстав на колени, мы смотрели, как мистер Мортман спускается к улице. Он задержался на ступеньках, пряча ключи в карман брюк. Затем, мурлыча себе под нос, он зашагал по дорожке и свернул в противоположном направлении.

— Что он там поет? — прошептал Аарон.

— Он всегда поет, — прошептала я в ответ. Мистер Мортман был уже больше чем в половине квартала от нас. — Пошли, — сказала я, поспешно поднимаясь на ноги.

Стараясь держаться в тени кустов и деревьев, я двинулась за библиотекарем. Аарон следовал за мной.

— Ты знаешь, где он живет? — спросил он.

Нахмурившись, я повернулась к нему.

— Если б я знала, где он живет, нам не пришлось бы за ним следить, ну?

— А, точно.

Вести преследование оказалось сложнее, чем я думала. Приходилось срезать через дворы. В одних сидели гавкучие собаки. В других как раз включились опрыскиватели. В третьих росли густые живые изгороди, сквозь которые приходилось пробираться внаклонку.

На каждом перекрестке мистер Мортман останавливался и смотрел по сторонам — не едет ли машина. Всякий раз я пугалась, что он оглянется еще и назад и увидит нас с Аароном, крадущихся за ним по пятам.

Он жил дальше от библиотеки, чем я полагала. Через несколько кварталов дома закончились, и перед нами раскинулось голое поле.

Мистер Мортман срезал путь через него, ритмично отмахивая руками каждый шаг. Нам ничего не оставалось, как последовать тем же путем. Прятаться тут было совершенно некуда. Ни кустов, за которыми можно присесть, ни живых изгородей, которые могли бы стать укрытием.

Мы были в чистом поле. Оставалось только молиться, чтобы он не обернулся на полпути и не увидел нас.

За полем начинался квартал из старых домишек. Большинство были кирпичные и стояли близко к улице, отделенные крошечными двориками.

В этот-то квартал и свернул мистер Мортман. Присев на корточки за почтовым ящиком, мы с Аароном смотрели, как он направился к дому в середине квартала. Подойдя к крылечку, он стал шарить по карманам в поисках ключей.

— Вот и пришли, — прошептала я Аарону. — Мы справились.

— Кажется, в этом квартале живет мой приятель Ральф, — заметил Аарон.

— Да какая разница? — огрызнулась я. — Думай о деле, хорошо?

Мы выждали, пока мистер Мортман не скрылся за дверью своего дома, после чего подкрались поближе.

Его дом был отделан белой вагонкой, нуждавшейся в покраске. Перед ним расстилался прямоугольный дворик с тщательно подстриженной травой, окаймленный рядами высоких тигровых лилий.

Мы с Аароном быстро подобрались к торцу здания, вдоль которого тянулась полоска травы, уходившая на задний двор. Окно возле фасада находилось достаточно высоко, чтобы мы могли стоять под ним во весь рост, не боясь быть замеченными.

В окне зажегся свет.

— Наверно, тут у него гостиная, — прошептала я.

На лице Аарона застыл испуг. Даже веснушки казались бледнее обычного.

— Не нравится мне это, — проговорил он.

— Труднее всего преследовать, — заверила я. — Дальше легче. Мы просто понаблюдаем за ним через окно.

— Но окно слишком высоко, — указал Аарон. — Ничего не разглядишь.

Он был прав. Все, что я могла видеть, стоя под окном — это потолок.

— Придется встать на что-нибудь, — сказала я.

— Да? На что?

Я поняла, что с Аароном каши не сваришь. Он отчаянно трусил — даже носом подергивал, словно перепуганный кролик. Я решила, что если не занять его чем-нибудь, он, чего доброго, окончательно запаникует и сбежит.

— Ступай на задний двор. Посмотри, вдруг найдется лестница или что-то вроде, — прошептала я.

Свет зажегся еще в одном окне, на этот раз в задней части дома. Вероятно, на кухне, решила я. Там окно тоже находилось слишком высоко, чтобы заглянуть внутрь.

— Постой. Как насчет этого? — спросил Аарон. Проследив за его взглядом, я увидела садовую тачку, прислоненную к стене дома.

— Да. Сойдет, — сказала я. — Тащи сюда. Попробую на нее встать.

Втягивая голову в плечи, Аарон побежал за тачкой. Приподняв за ручки, он с трудом подкатил ее ко мне.

— Держи хорошенько, — распорядилась я.

Он снова взялся за деревянные ручки, бросив на меня полный страха взгляд.

— Уверена?

— Попытка не пытка, — ответила я, покосившись на окно.

Цепляясь за плечо Аарона, я взобралась на тачку. Он крепко держал ручки, ну а я, стоя в железном кузове, отчаянно пыталась восстановить равновесие.

— Она… того, покатая, — прошептала я, упершись рукой в стену, чтобы устоять на ногах.

— Делаю, что могу, — проворчал Аарон.

— Вот. Вроде стоять можно, — сказала я. Несмотря на то, что я находилась невысоко над землей, мне было весьма неудобно. Тачка — не самая удобная опора.

Где-то в глубине квартала залаяла собака. Я понадеялась, что она лает не на нас с Аароном.

Вскоре к ней присоединилась еще одна, поближе, и обе начали перегавкиваться.

— Ты достаточно высоко? Отсюда что-нибудь видно? — спросил Аарон.

По-прежнему упираясь ладонью в стену, я подняла голову и заглянула в дом через нижнюю часть окна.

— Угу. Кое-что видно, — отозвалась я. — Там, перед окном, здоровенный аквариум стоит, но большую часть гостиной я вижу.

И только я это сказала, как буквально в нескольких дюймах от моего лица возникло лицо мистера Мортмана.

Он смотрел прямо на меня!

Охнув, я потеряла равновесие.

Я грохнулась наземь, опрокинув тачку и больно расшибла коленки и локти.

— Ох!

— Что такое? — всполошился Аарон.

— Он видел меня! — выдавила я, ожидая, когда стихнет пульсирующая боль.

— Как?! — разинул рот Аарон.

Мы посмотрели на окно. Я ожидала увидеть мистера Мортмана, глядящего на нас сверху.

Ан нет. Ничего подобного.

Я скорей поднялась на ноги.

— Может, он в аквариум заглядывал, — прошептала я, сделав знак Аарону поднять тачку. — Может, он меня не видел.

— Чт… что ты собираешься делать? — запинаясь проговорил Аарон.

— Опять полезу, куда деваться, — ответила я. Когда я снова забиралась на тачку, у меня поджилки тряслись. Ухватившись за подоконник, я подтянулась.

Солнце почти зашло. Благодаря вечерним сумеркам будет легче увидеть, что происходит в доме. И, на что я очень надеялась, мистеру Мортману будет труднее увидеть, что происходит снаружи.

Вскоре я поняла, что обзор тут далеко не лучший. Аквариум, полный пестрых тропических рыбок, загораживал от меня большую часть комнаты.

Будь я повыше ростом, подумала я, могла бы заглянуть поверх него. Впрочем, я сразу смекнула, что будь я действительно повыше ростом, мистер Мортман мог бы меня заметить.

— Что он делает? — дрожащим шепотом спросил Аарон.

— Ничего. Он… погоди-ка!

Мистер Мортман смотрел на рыбок. Он маячил в нескольких футах от меня, по другую сторону аквариума.

Я замерла, прижимая ладони к стене.

Он смотрел в аквариум, и на пухлом его лице возникла улыбка. Он снял свою красную бейсболку. В свете лампы его лысина отливала желтизной.

Его рот двигался. Он что-то говорил своим рыбкам. Через стекло я не могла расслышать ни одного слова.

Затем, все так же улыбаясь им, он начал превращаться.

— Он это делает, — шепнула я Аарону. — Он превращается в монстра.

Наблюдая, как голова мистера Мортмана увеличивается, а глаза вылезают из орбит, я испытывала странные, смешанные чувства. Я была в ужасе. И в то же время заворожена. Уж больно это захватывающе — находиться так близко, буквально в нескольких дюймах от самого настоящего монстра.

А еще я ощущала невероятную радость и облегчение, ведь Аарон наконец-то мог своими глазами увидеть, что я говорю правду.

Потом, когда рот мистера Мортмана начал расползаться, превращаясь в черную дыру на раздувшемся желтушном лице, меня одолел страх. Я замерла на месте, прижимаясь лицом к стеклу, не мигая, не двигаясь.

Я смотрела, как он запустил руку в аквариум.

Его толстые пальцы сомкнулись на изящной синей рыбке. Он выудил ее из воды и закинул в рот. Длинные желтые зубы мелькнули в огромной пасти, кусая, терзая корчившуюся рыбешку.

Потом, пока я с нарастающим ужасом смотрела на него, мистер Мортман отлепил от стенки аквариума крупную черную улитку. Ухватив пальцами за раковину, он отправил улитку в рот. Зубы смяли ее скорлупу с громким хрустом — таким громким, что слышно было даже через оконное стекло.

У меня подвело живот. Мне стало нехорошо.

Он проглотил улитку, а потом снова погрузил руку в аквариум, чтобы отлепить от стекла еще одну.

— Ой, меня щас вырвет, — прошептала я Аарону.

Аарон.

Я совершенно забыла о нем.

Я была так заворожена видом чудовища, так взволнована, так испугана тем, что вижу его вблизи, что совсем забыла, зачем мы вообще здесь.

— Аарон, помоги мне слезть, — прошептала я. — Скорее.

Не отрывая глаз от окна, я протянула ему руку.

— Аарон, быстрее! Помоги мне слезть и посмотри сам. Ты должен это увидеть! Ты должен увидеть монстра!

Он не ответил.

— Аарон? Аарон?

Отведя взгляд от окна, я посмотрела вниз.

Аарон исчез.

Я почувствовала, как сердце пронзила паника.

По всему телу пробежала ледяная дрожь ужаса.

Куда он делся?

Неужели сбежал?

Неужели Аарон так перетрусил, что удрал, не предупредив меня?

Или с ним что-то случилось? Что-то по-настоящему плохое?

— Аарон? Аарон? — Напрочь забыв от ужаса, что нахожусь рядом с монстром, я сорвалась на крик. — Аарон? Ты где?

— Тс-с-с, — послышался шепот из-за угла. Аарон спешил ко мне по узкой полосе травы. — Тут я, Люси.

— Что? Куда тебя понесло?

Он показал назад.

— Думал, вдруг лестницу найду или типа того. Ну, чтоб тоже посмотреть.

— Ты меня до смерти напугал!

Взгляд мой вернулся к окну. Мистер Мортман засасывал в пасть склизкого угря, точно длинную макаронину.

— Скорее, Аарон, помоги мне слезть, — скомандовала я, до сих пор дрожа после его неожиданного исчезновения. — Ты должен это видеть. Должен. Пока он обратно не превратился.

— Он… он правда монстр? — разинул рот Аарон. — Не шутишь?

— Поднимайся уже! — нетерпеливо рявкнула я.

Но как только я попыталась спуститься на землю, тачка выскользнула из-под меня.

Она грохнулась набок, проскрежетав ручками по стене дома.

Я взмахнула руками в попытке ухватиться за подоконник. Но промахнулась и свалилась прямо на тачку.

— Ау! — взвыла я от боли, пронзившей бок.

Посмотрев наверх, я увидела изумленную морду монстра, вылупившегося на меня сквозь стекло.

Я барахталась, пытаясь встать. Но от пульсирующей боли в боку у меня перехватило дух.

— Аарон, помоги!

Но он уже мчался к улице, шелестя кроссовками по траве и вытянув руки перед собой, словно ища спасения.

Не обращая внимания на боль в боку, я с трудом поднялась на ноги.

Один нетвердый шаг, другой. Я помотала головой, пытаясь стряхнуть головокружение.

Потом набрала в грудь побольше воздуха и припустила к улице вслед за Аароном.

Я успела пробежать только четыре или пять шагов, когда почувствовала, как на удивление сильные руки мистера Мортмана схватили меня сзади за плечи.

Я пыталась закричать, но не смогла издать ни звука.

Он крепко держал меня за плечи. Я чувствовала его горячие, мокрые лапы через футболку.

Я попыталась вырваться, но он был слишком силен.

Он развернул меня к себе.

Его лицо снова было нормальным.

Он вперился в меня своими черными глазками, будто не мог поверить увиденному.

— Люси! — воскликнул он своим скрипучим голосом.

Отпустив мои плечи, он шагнул назад.

Я шумно дышала. Того гляди грудь разорвется от испуга.

Как он умудрился так быстро принять свой человеческий облик?

Что он со мной сделает?

— Люси, слава Богу. Я подумал, что это вор, — покачал головою мистер Мортман. Он достал из кармана белый носовой платок и промокнул вспотевший лоб.

— П-простите, — пролепетала я сдавленным шепотом.

Он скатал платок своими толстыми руками и запихнул обратно в карман.

— Что ты тут делаешь?

— Ну-у… — Сердце так колотилось, что я чувствовала, как кровь стучит в висках. Бок до сих пор болел от удара о тачку.

Я пыталась собраться с мыслями. Нужно придумать ответ на его вопрос. Обязательно.

⇐ Предыдущая 1 2 345 Следующая ⇒