Р. Л. СТАЙН 3 страница

⇐ ПредыдущаяСтр 3 из 5Следующая ⇒

«Помогите! — безмолвно взмолилась я. — Кто-нибудь, помогите! »

Вот-вот библиотекарь ворвется в вестибюль. А там я. Припертая к двери.

Загнанная, как крыса. Или как черепашка!

И что тогда?

Он схватит меня, как одну из своих питомиц?

Перемелет острыми зубищами?

Должен же быть способ выбраться. Обязательно должен!

И тут, пока я глядела на пятно, в которое превратилась дверь, меня вдруг осенило. Мир снова обрел четкость. И я поняла, что может быть — только может быть! — еще не все потеряно.

Мистер Мортман запер дверь изнутри.

Изнутри.

А стало быть, я, вероятно, смогу отпереть замок и открыть дверь.

Если она заперта на ключ, то мне, конечно, крышка.

Но если на обычный замок, который достаточно повернуть…

— Эй, там кто-нибудь есть? — ворвался в мои размышления хриплый голос мистера Мортмана.

Мои глаза лихорадочно обшаривали дверь. Замок обнаружился под медной ручкой.

Я протянула к ней руку.

Пожалуйста, повернись. Пожалуйста, повернись. Пожалуйста, повернись.

Замок провернулся с тихим щелчком. Самый чудесный звук, какой я слышала в жизни!

Раз — я распахнула дверь. Два — очутилась на каменной лестнице. И вот уже мчусь со всех ног — через лужайку, через кусты, через живую изгородь, мчусь, спасая жизнь!

Задыхаясь, где-то на половине квартала я обернулась. И увидела мистера Мортмана — темный силуэт в дверях библиотеки. Он замер на пороге, выглядывая на улицу, неподвижный. Просто стоял и все.

Видел ли он меня?

Вдруг он понял, что я шпионила за ним?

Я не хотела это выяснять. Тут бы ноги унести.

Вечернее солнце садилось за деревья, тени удлинялись, темнели. Очертя голову, я влетела в длинную синюю тень, стуча кроссовками по тротуару.

Я выбралась. Я уцелела. Я видела монстра, а он не видел меня. На это я, по крайней мере, рассчитывала.

Бежала я до самого дома Аарона. Он знай себе болтался во дворе. Отдыхал на пенечке, оставшемся от старого дерева, что его предки недавно спилили, на коленях держал ту синюю фиговину, похожую на фрисби. Пытался распутать длинную резиновую ленту.

Он сидел с опущенной головой, сосредоточившись на развязывании узлов, так что не сразу меня заметил.

— Аарон, мистер Мортман — монстр! — выпалила я на одном дыхании.

— А? — испугано вскинул голову он.

— Мистер Мортман — монстр! — повторила я, пыхтя, как собака. Упершись руками в колени, я наклонилась вперед, пытаясь отдышаться.

— Что с тобой, Люси? — буркнул Аарон и снова переключил свое внимание на ленту.

— Да послушай! — завизжала я. Не своим голосом, буквально. Я не узнавала собственного панического, визгливого голоса.

— З-зараза, — прошипел Аарон. — Фиг развяжешь.

— Аарон, прошу! — взмолилась я. — Я была в библиотеке. Я видела его. Он превращался в монстра. Он жрал своих черепашек!

Аарон засмеялся.

— Ням-ням! — сказал он. — Мне не захватила штучку?

— Аарон, это не смешно! — закричала я, по-прежнему задыхаясь. — Я… я так испугалась. Он монстр. Он правда монстр. Я думала, что заперта вместе с ним. Я думала…

— Вот что я тебе скажу, — проговорил Аарон, по-прежнему сражаясь с узлом на ленте. Он протянул мне диск. — Если сможешь распутать этот узлище, дам поиграть.

— А-а-а-а-а-а-а! — завыла я в исступлении. — Почему ты меня не слушаешь?!

— Люси, угомонись, — попросил Аарон, суя мне диск. — Не хочу говорить про монстров. Это детский сад, понимаешь?

— Ну Аарон!

— Почему бы тебе не приберечь эту белиберду для Рэнди? — Аарон помахал диском. — Ну ты хочешь помочь, или как?

— Нет! — взвизгнула я. И добавила: — Тоже мне, друг!

Он явно удивился.

Я не стала ждать, что он еще скажет. Побежала дальше, теперь уже по направлению к дому.

Ух, как я была зла. Да что с ним такое, в конце-то концов? Друзей принято воспринимать всерьез. Нельзя автоматом считать, что твой друг может только сочинять небылицы.

Неужели Аарон не видел, как я расстроена и напугана? Неужели не видел, что я не шучу?

К тому времени, как впереди показался мой дом, я уже пришла к выводу, что Аарон — законченный придурок. И я с ним больше не вожусь.

Взбежав по подъездной дорожке, я распахнула наружную дверь и влетела в дом.

— Мама! Папа! — Сердце билось так сильно, а во рту так пересохло, что вместо крика я могла только сипеть. — Мама, где ты?

Я металась по дому, пока не обнаружила в гостиной Рэнди. Он лежал на полу, практически уткнувшись носом в телевизор — смотрел мультики про кролика Багза.

— Где мама с папой? — крикнула я, задыхаясь.

Он — ноль внимания. Прилип к своим мультикам. Цветные блики от экрана плясали на его лице.

— Рэнди, где они?! — отчаянно закричала я.

— Ушли за покупками, — пробубнил он, не оборачиваясь.

— Но мне нужно с ними поговорить! Когда они ушли? Когда вернутся?

Он пожал плечами, не сводя глаз с экрана.

— Не знаю.

— Ну Рэнди!

— Оставь меня в покое, — захныкал он. — Я смотрю мультики.

— Но я видела монстра! — завопила я. — Самого настоящего!

Его глазенки распахнулись. Рот разинулся.

— Настоящего монстра? — пролепетал он.

— Да! — крикнула я.

— И он преследовал тебя до самого дома? — спросил Рэнди, побледнев.

— Не дай Бог! — Развернувшись, я вылетела из гостиной. Пробегая мимо окна, выглянула во двор. Машины родителей не видать.

Так что я побежала в свою комнату.

Я была так расстроена… Так расстроена и так зла…

Я сделала два шага в комнату, потом остановилась.

Там, в моей постели, укрытый одеялом, развалился огромный волосатый монстр, его бугристая бурая башка покоилась на моей подушке, а зияющая беззубая пасть кривилась в злобной ухмылке.

Ухватившись за комод, я издала долгий вздох ужаса.

Монстр таращил на меня буркалы, один больше другого. Он не спешил оторвать голову от моей подушки.

Вместо этого он тоненько захихикал.

Точнее, мне показалось, что он захихикал. Я не сразу сообразила, что хихиканье доносится откуда-то со спины.

Обернувшись, я увидела за дверью Рэнди. При виде моей перепуганной физиономии, его хихиканье переросло в дикий хохот.

— Ну как? — спросил, протиснувшись мимо меня в комнату и подходя к моей кровати. — Это я на уроке искусств сделал.

— Что?..

Рэнди поднял бугристую башку монстра. Тут только я разглядела, что ее волосы сделаны из мотка коричневой пряжи, а рожа намалевана.

— Из папье-маше, — похвастался Рэнди. — Круто, да?

Я тяжело вздохнула и опустилась на край кровати.

— Угу. Круто, — угрюмо буркнула я.

— Я насовал тебе под одеяло подушек, чтобы казалось, будто там тело, — с ухмылкой продолжал Рэнди. Ухмылялся он не хуже своего монстра.

— Очень умно, — с горечью произнесла я. — Слушай, Рэнди, тут со мной настоящая жуть приключилась. И честное слово, мне не до шуток.

Он еще шире заухмылялся. И запустил в меня головой монстра.

Я поймала ее и положила на колени. Он сделал мне знак кинуть ее обратно, но я не стала.

— Ты глухой, что ли?! — закричала я. — Мне паршиво. Я видела монстра. Настоящего. В библиотеке.

— Просто тебе стыдно, что ты повелась на голову монстра, — заявил Рэнди. — Ты злишься, что я тебя как следует напугал.

— Мистер Мортман — монстр, — сказала я, подбрасывая голову чудища на коленях. — Я видела, как он превращается. Голова разбухает, глаза наружу, рот щерится…

— Перестань! — закричал Рэнди, сразу испугавшись.

— Я видела, как он мух жрал, — продолжала я. — Пригоршнями.

— Мух? — переспросил Рэнди. — Фу!

— А потом я видела, как он взял одну из своих черепашек. Ну, помнишь, которых держит в судке на столе. Я видела, как он закинул ее в рот и сожрал.

Рэнди передернуло. Он взглянул на меня задумчиво. На мгновение мне показалось, что он поверил. Но тут выражение его лица переменилось, и он покачал головой.

— Не выйдет, Люси. Тебе просто обидно, что я наконец-то тебя напугал. Вот и пытаешься меня напугать. Только фигушки.

Схватив с моих колен голову монстра, он направился к двери.

— Я не верю тебе про мистера Мортмана.

— Но это же правда! — взвизгнула я.

— У меня мультики, — сказал он.

Тут снизу до меня донесся стук в дверь.

— Мама! — Вскочив, я рванула к лестнице. Оттолкнув с дороги Рэнди, я буквально слетела вниз по лестнице, перескакивая через три ступеньки за раз.

— Мама, папа, вы дома! Мне нужно вам рассказать…

Я застыла перед наружной дверью.

Это были не родители.

Это был мистер Мортман.

Первой моей мыслью было бежать.

Следующей моей мыслью было захлопнуть входную дверь.

Третьей моей мыслью было рвануть обратно наверх и спрятаться в спальне.

Однако прятаться было поздно. Мистер Мортман уже увидел меня. Он смотрел на меня сквозь дверную сетку своими черными глазами-бусинками с нехорошей усмешечкой на бледном, одутловатом лице.

Он видел меня, поняла я.

Он видел, как я шпионила за ним в библиотеке.

Он видел, как я убегала.

Он знает, что я знаю его тайну. Он знает, что я знаю, что он монстр.

И теперь он пришел со мной разделаться.

Пришел прикончить меня, чтобы точно никто не раскрыл его тайну.

— Люси? — позвал он.

Я смотрела на него через сетку.

У него в глазах читалось, что он знает: это я была в библиотеке.

Солнце почти скрылось за горизонтом. Закатное небо позади мистера Мортмана налилось пурпурно-лиловым, и на фоне пламенеющей вечерней зари еще бледнее казалось его лицо.

— Люси, привет. Это я, — произнес он.

Он ждал, что я отвечу. А я буквально оцепенела от панического ужаса, не зная, бежать или кричать. Или и то, и другое сразу.

Рэнди остановился на середине лестницы.

— Кто там? — спросил он.

— Это мистер Мортман, — тихо ответила я.

— А-а-а, — только и протянул мой братец. Преодолев остаток лестницы, он прочапал мимо меня в гостиную.

— Здрасьте, мистер Мортман, — выдавила я, не подходя к двери. И вдруг как брякну: — Родителей нет дома.

Я сразу поняла, какую глупость сморозила.

Теперь монстр знает, что мы с Рэнди дома одни.

«Ну кто меня за язык тянул? — костерила я себя. — Как можно быть такой дурой? »

— А я не к твоим родителям, — промурлыкал мистер Мортман. — Я к тебе, Люси.

«Он знает! — подумала я. — Точно знает! Я покойница! »

С трудом сглотнула. Не находя слов. Взгляд метался по прихожей в поисках какого-нибудь оружия, чем бы его стукнуть, когда он проломит сетчатую дверь и набросится на меня.

Глаза мистера Мортмана превратились в щелочки. Ухмылка исчезла.

«Вот, сейчас! » — подумала я.

Защищаться было решительно нечем. Стеклянная вазочка для цветов — вот все, что попалось мне на глаза. Вряд ли она остановит разъяренного монстра.

— Я так понимаю, Люси, это твое, — произнес мистер Мортман. И поднял мой синий холщовый рюкзак.

— Что?

— Я нашел его в книгохранилище, — продолжал он, снова заулыбавшись. — Я не знал, кто его оставил. Но на ярлычке нашел твои имя и адрес.

— Вы… то есть, вы?.. — проговорила я запинаясь.

— После закрытия я всегда иду домой пешком, вот и решил занести его тебе, — сказал он.

Может, это ловушка?

Я опасливо изучала его лицо. Поди пойми, что у него на уме.

Деваться было некуда. Я открыла наружную дверь, и он вручил мне рюкзак.

— Ух ты. Спасибо, — сказала я. — Очень мило с вашей стороны.

Он огладил рукава своей желтой водолазки.

— Знаешь, я подумал, что тебе не терпится приступить к чтению «Энн», — произнес он.

— Да. Конечно, — неуверенно ответила я.

— Потому что ты выбежала из библиотеки, как угорелая, — продолжал мистер Мортман, глядя мне прямо в глаза.

— Э-э… да. Домой торопилась. — Я оглянулась на гостиную, откуда доносилась мелодия из мультфильма.

— То есть, ты не осталась где-то поблизости после нашей встречи? — осведомился он.

Неужто знает?..

А может, просто хочет выпытать, я это была или нет?

— Нет, — сказала я, стараясь подавить предательскую дрожь в голосе. — Я сразу убежала. Очень торопилась. Я… наверно, потому и забыла рюкзак.

— О, я понимаю, — отвечал мистер Мортман, задумчиво потирая подбородок.

— А что? — брякнула я.

Вопрос, похоже, удивил его.

— О, право, ничего, — заверил он. — По-моему, кто-то сыграл надо мною шутку. Остался в библиотеке после закрытия.

— Да ладно? — сделала большие глаза я, стараясь говорить самым невинным голосом, как только умею. — А зачем?

— Напугать меня, — хохотнул мистер Мортман. — Некоторых ребят хлебом не корми — дай напугать доброго старого библиотекаря.

Никакой ты не добрый старый библиотекарь, подумала я. Ты монстр!

— Отправился я, стало быть, на разведку, — продолжал мистер Мортман, — а этот, кто бы он ни был, сразу дал стрекача. — Он снова хохотнул.

— Не хотела бы я застрять там на ночь, — заметила я, изучая его лицо в надежде, что мое невинное поведение убедит его.

— Я тоже! — воскликнул он. — Эта старая развалюха — жуткое место! Мне самому бывает не по себе от тамошних скрипов да стонов.

«Ага, как же! » — подумала я с сарказмом.

За его спиною показалась машина родителей, выруливающая на подъездную дорожку. Я тихо вздохнула от облегчения. Слава Богу, наконец-то вернулись!

— Кажется, мне пора, — сказал мистер Мортман. Обернувшись, он проследил, как мои родители проехали по дорожке мимо него, направляясь к задней части дома.

— Спасибо, что занесли рюкзак, — сказала я, горя нетерпением встретить маму и папу.

— Нет проблем. Увидимся на следующей неделе. — Он быстренько откланялся.

Я побежала на кухню. Мама как раз зашла, держа в руках коричневый пакет с покупками.

— Там, на крыльце, не мистер Мортман стоял? — спросила она с удивлением.

— Он самый, — ответила я. — Мам, как я рада тебя видеть! Я должна тебе рассказать…

— А что ему было нужно? — перебила мама.

— Он… э-э… вернул мой рюкзак. Понимаешь, я его в библиотеке оставила. Мам, я должна рассказать тебе о нем. Он…

— Очень мило с его стороны, — сказала мама, водружая пакет с покупками на стойку. — Как ты умудрилась его забыть, Люси?

— Я бежала со всех ног, мам. Понимаешь…

— Ну, со стороны мистера Мортмана это очень мило, — снова перебила она, выгружая покупки. — Ему ведь не по пути. Он живет где-то вроде в северной части города…

— Мам, я вообще-то пытаюсь тебе кое-что сказать! — рявкнула я. Руки непроизвольно сжались в кулаки. Сердце бешено колотилось. — Мистер Мортман — монстр!

— Что-о? — Отвернувшись от кухонной стойки, мама вытаращилась на меня.

— Он монстр, мама! Настоящий! — кричала я.

— Люси, Люси… — Она покачала головой. — Всюду-то тебе монстры мерещатся.

— Мам!

— Все, Люси. Кончай дурью маяться. Надеюсь, ты была вежлива с мистером Мортманом.

— Ма-ам!

— Довольно. Ступай во двор, помоги отцу с оставшимися продуктами.

Короче, опять мои замечательные родичи отказались мне верить.

Я попыталась подробно описать, что видела из укрытия в библиотеке. Но мама только головою качала. Папа сказал, что у меня поразительное воображение. Даже Рэнди ни в какую не захотел пугаться. Вместо этого он рассказал маме с папой, как напугал меня дурацкой головой монстра из папье-маше.

Я буквально умоляла их мне поверить.

Но мама сказала, что я просто лентяйка. Сочиняю, мол, небылицы про мистера Мортмана, лишь бы выйти из «Начитанных рейнджеров» и не прочесть больше ни одной книги.

Тут уж я, естественно, оскорбилась. И стала орать в ответ. Короче, все в итоге поцапались, и я вихрем умчалась к себе.

В расстроенных чувствах упав на постель, я задумалась о нелегком своем положении.

Ясное дело, никто мне никогда не поверит.

Слишком много я рассказала монстряцких историй, слишком много сыграла монстряцких шуток.

Выходит, мне нужен еще один свидетель, который расскажет моим родителям про мистера Мортмана. Свидетель, который своими глазами увидит, как мистер Мортман становится монстром. Свидетель, который будет знать правду вместе со мной.

Аарон.

Если Аарон придет со мной, спрячется в библиотеке и увидит, как мистер Мортман пожирает мух с черепахами… тогда он сможет рассказать об этом моим родителям.

Уж Аарону-то они поверят.

С чего им не верить Аарону. Он парень серьезный, дурью не мается. Самый серьезный, самый дурью не мающийся из всех, с кем я дружу.

В общем, Аарон — лучшее решение моей проблемы.

Он наконец-то заставит моих родителей поверить в правду о мистере Мортмане.

Я позвонила ему не откладывая.

Так мол и так, мне нужно, чтобы ты вместе со мной спрятался в библиотеке и пошпионил за мистером Мортманом.

— Когда? — спросил Аарон. — На следующей встрече «Рейнджеров»?

— Нет. Не могу я ждать неделю, — ответила я шепотом, хотя родители находились внизу и рядом никого не было. — Давай завтра вечером? Сразу после закрытия. Около пяти.

— Это слишком тупо, — уперся Аарон. — Чет неохота.

— Я тебе заплачу! — выпалила я.

— Сколько? — деловито осведомился он.

Хорош друг!

— Пять баксов, — скрепя сердце ответила я. Я никогда не считала карманные деньги. И справедливо сомневалась, что эти пять баксов у меня найдутся.

— Лады, по рукам, — смилостивился Аарон. — Пять баксов. И деньги вперед.

— И тогда ты спрячешься вместе со мной, а потом расскажешь моим родителям все, что видел?

— Угу. Ладно. И все-таки я считаю, что это ерунда. — Он помолчал. — А вдруг мы попадемся?

— А мы осторожненько, — сказала я, чувствуя легкую дрожь страха.

Следующий день я в основном болталась дома, изводя Рэнди. Не могла дождаться вечера и приступить к делу.

Я страшно волновалась. И нервничала.

У нас все получится. Мы с Аароном тайком проникнем в читальный зал, чтобы мистер Мортман ничего не узнал. Притаимся в темноте среди стеллажей, в точности, как это делала я.

Затем, когда Мортман погасит свет и закроет библиотеку, мы, держась в тени, подкрадемся по проходу и посмотрим, как он становится монстром.

После этого мы не станем, как я, удирать со всех ног. Слишком рискованно. Мы тихонечко вернемся в наше укрытие среди стеллажей и дождемся, пока мистер Мортман уйдет. После этого мы выберемся из библиотеки и побежим ко мне, где расскажем родителям об увиденном.

Дело плевое. Ничего сложного, убеждала я себя.

Но я так нервничала, так хотела поскорее со всем покончить, что отправилась к Аарону на час раньше. Позвонила в дверь.

Ни ответа, ни привета.

Позвонила еще раз.

Наконец, после долгого ожидания, дверь открыл Берт, его братец-старшеклассник. Он был без рубашки, в одних синих джинсовых шортах.

— Здрасте, — сказал он, почесывая грудь. — Аарона ищешь?

— Ну, — кивнула я.

— А его дома нету.

— Как?! — Я чуть не грохнулась с крыльца. — И где он? В смысле, когда вернется?

— Не знаю. Он к зубному пошел, — сказал Берт, выглядывая на улицу.

— К зубному?

— Ну. У него назначено. К ортодонту. Брекеты поставят. Он тебе не говорил?

— Нет, — с упавшим сердцем буркнула я. — Мы с ним должны были встретиться.

— Ну, значит, забыл, — пожал плечами Берт. — Ты же знаешь Аарона. Память у него девичья.

— Ладно. Спасибо, — уныло пробормотала я и, распрощавшись, поплелась на улицу.

У, подлый предатель!

Я действительно чувствовала себя преданной.

Я весь день ждала. Я так психовала из-за того, что нам придется шпионить за мистером Мортманом.

Я рассчитывала на Аарона. А он, видите ли, поперся к дурацкому дантисту!

— Чтоб ты подавился своими брекетами! — Я так пнула лежавший на дороге камушек, что тот улетел с тротуара. Мне не только камни хотелось пинать. Больше всего мне хотелось отпинать Аарона.

Развернулась я и пошла домой, обуреваемая всякими гадкими мыслями. И уже шагала по дорожке к дому, как вдруг меня осенило.

Не нужен мне Аарон.

У меня же фотоаппарат есть.

На прошлое рождество родичи подарили мне классный фотик.

Если пробраться в библиотеку и пару раз щелкнуть мистера Мортмана после превращения в монстра, фотографии станут лучшим доказательством.

Уж цветным-то снимкам родители поверят, куда денутся.

Позабыв обиду на Аарона, я побежала к себе и сняла камеру с полки. Туда уже была заряжена пленка. Незадолго до начала каникул я нащелкала кучу фоток на дне рождения Рэнди.

Я осторожно проверила пленку. Хватит еще на восемь-девять снимков.

Этого более чем достаточно, чтобы запечатлеть мистера Мортмана во всем его безобразном великолепии.

Я взглянула на часы на столе. Еще рано. Чуть больше половины пятого. У меня оставалось еще полчаса до закрытия библиотеки.

— Это верняк сработает, — произнесла я, скрестив пальцы на обеих руках.

Потом повесила камеру на шею и отправилась на дело.

Тихонько войдя в библиотеку, я на цыпочках подкралась к дверям читального зала. План состоял в том, чтобы залезть на ту самую нижнюю полку, где я пряталась в прошлый раз. Но вскоре я обнаружила, что это будет не так-то просто.

В библиотеке оказалось полно народу. Несколько ребят болтались в разделе детской литературы. Взрослые листали журналы. У стены кто-то на специальной машине просматривал микрофиши[1]. А в нескольких проходах, включая и тот, где находилось мое укрытие, толпились остальные посетители, разглядывая полки.

Ничего, дождусь, когда все уйдут, решила я, отворачиваясь и делая вид, будто ищу что-то на одном из дальних стеллажей.

Отсюда был виден стоявший за столом мистер Мортман. Он просматривал стопку книг, выбранных молодой женщиной: откроет обложку, пробьет карточку — и снова закроет.

На часах почти пять. Осталось всего ничего.

Я прокралась вдоль дальней стены, выискивая еще какое-нибудь укромное местечко. Возле угла обнаружился массивный деревянный шкафчик. Подойдя ближе и присев на корточки, чтобы разглядеть получше, я узнала его. Это был длинный высокий шкафчик для картотек.

Вполне надежное укрытие, решила я.

Скорчившись в три погибели за этим видавшим виды шкафчиком, я стала ждать. Время тянулось бесконечно. Каждая секунда казалась часом.

В четверть шестого мистер Мортман все еще просматривал и выдавал книги. Объявил о закрытии, но кое-кому из любителей журналов, по-видимому, совершенно не хотелось уходить.

Я все больше нервничала. Руки превратились в ледышки. Фотоаппарат вдруг повис на шее мертвым грузом весом в тонну. Я сняла его и бросила на колени.

Все это не зря, твердила я себе.

Все это не зря, если я добуду хороший, четкий снимок чудовища.

Я прислонилась к стенке шкафа и продолжала ждать, вцепившись рукою в камеру на коленях.

Наконец, читальный зал опустел.

Я привстала на колени, охваченная внезапной тревогой, слыша, как библиотекарь пошел запирать входную дверь. Несколько секунд спустя я услышала, как он вернулся и направился к своему столу.

Поднявшись на ноги, я выглянула из-за шкафчика. Мистер Мортман деловито перебирал бумаги, приводя в порядок рабочий стол.

Через несколько минут, надеялась я, настанет время пиршества.

Время монстра.

Глубоко вдохнув, я покрепче сжала камеру, чувствуя, как чаще забилось сердце, и стала бесшумно пробираться к передней части зала, где находился стол мистера Мортмана.

Впечатление было такое, что сегодня все тянется невероятно долго.

Неужели время и впрямь замедлилось? Или все казалось таким из-за того, что мой пульс, напротив, бился так быстро?

Поскорей бы раздобыть доказательства — и мотать отсюда!

Однако мистер Мортман явно никуда не торопился. Он разбирал стопку бумаг, некоторые прочитывал, остальные складывал пополам и кидал в мусорную корзину возле стола.

Читая, он мурлыкал себе под нос. Наконец, он дошел до конца стопки и небрежно отбросил последний лист.

«Ага! — подумала я. — Вот сейчас-то вы и начнете монстреть, мистер Мортман! »

Не тут-то было.

Он снял со стола кипу книг и понес к стеллажам. Громко напевая, он принялся расставлять книги по местам.

Я жалась в тени, надеясь, что в мой ряд он не сунется. Я стояла у дальней стены, перед рядами машин для микрофишей.

«Пожалуйста, хватит! » — безмолвно молила я.

Однако, закончив с первой партией книг, мистер Мортман немедленно вернулся к столу за следующей.

Я же опоздаю к ужину, с нарастающим ужасом поняла я. Меня родители убьют!

От этой мысли я хихикнула. Торчу запертая в жуткой старой библиотеке вместе с монстром и еще беспокоюсь, как бы мне не влетело за опоздание!

Я слышала мистера Мортмана, но не видела. Он бродил среди книжных рядов, расставляя книги.

Внезапно его мурлыканье зазвучало громче.

Я поняла, что он в соседнем проходе. Над полкой справа замаячил его силуэт.

Эдак и он меня может увидеть!

Охваченная паникой, я пригнулась и опустилась на колени.

Видел ли он меня? Слышал ли?

Я не шевелилась. Не дышала.

Он по-прежнему мурлыкал себе под нос. Звук становился все слабее — мистер Мортман удалялся в другую сторону.

Бесшумно выдохнув, я снова поднялась на ноги. Крепко сжимая камеру в правой руке, осторожно заглянула за угол.

И услышала его шаркающие шаги. Он опять появился, сверкая лысиной в свете заходящего солнца, и не спеша направился к своему столу.

Часы на стене громко тикали.

Моя рука, сжимавшая камеру, была холодной и липкой.

Глядя, как мистер Мортман перебирает содержимое ящика стола, я вдруг почувствовала, что у меня сдают нервы.

Глупая затея, думала я. Игра не стоит свеч.

Я обязательно попадусь.

Как только я шагну вперед, чтобы сделать снимок, он увидит меня.

Он бросится в погоню. Он не выпустит меня из библиотеки, тем более с фотоаппаратом.

Он не выпустит меня отсюда живой.

«Уноси ноги! — возопил внутренний голос. — Скорей, пока можешь — уноси ноги! »

Потом, заглушая его, вмешался еще один. «Не будет он сегодня превращаться в монстра, — говорил этот голос. — Ты впустую тратишь время. Все твои страхи и переживания напрасны».

От всех этих голосов и пугающих мыслей голова шла кругом. Я прислонилась к деревянной полке, чтобы устоять на ногах. На мгновение закрыла глаза, пытаясь прочистить мысли.

«Ну и сколько фотографий получится? — вопрошал один голос. — Сможешь сделать хотя бы три-четыре, прежде чем он догадается, что происходит? »

«Тебе нужен всего один хороший снимок, — успокаивал другой. — Одного качественного, четкого снимка будет более чем достаточно».

«Дай-то Бог, чтобы мистер Мортман мурлыкал погромче, — добавил третий. — Иначе он услышит щелчок затвора».

«Уноси ноги! — вопил четвертый. — Уноси ноги! »

«Тебе нужен всего один хороший снимок…»

«Не дай ему услышать щелчок затвора…»

Я сделала шаг вперед и выглянула из-за полки.

Мистер Мортман, радостно напевая, тянулся за банкой с мухами.

«Да! — воскликнула я про себя. — Наконец-то! »

— Пора ужинать, мои робкие друзья! — жизнерадостно пропел он. И как только он начал откручивать крышку, его голова стала раздуваться.

Его глаза выпучились. Рот распахнулся, увеличиваясь в размерах.

Через несколько мгновений его чудовищная голова закачалась над плечами. Выпустив из черного зева свой змеиный язык, он сорвал крышку и извлек из банки пригоршню мух.

— Пора ужинать, мои робкие друзья!

«Пора фоткаться! » — подумала я, собрав в кулак всю свою храбрость.

Дрожащей рукою я поднесла к глазу камеру. Пришлось сжать ее обеими руками, чтобы не так тряслась.

Потом, затаив дыхание, я как можно дальше подалась вперед.

Мистер Мортман чавкал первой пригоршней мух, урча от удовольствия.

Я пыталась поймать его в центр видоискателя.

Я так нервничала, что камера тряслась!

Какое счастье, что он еще и поет, думала я, нащупывая пальцем кнопку.

Он не услышит щелчка затвора.

Я смогу сделать не один снимок.

Вот так. Вот так…

Он до сих пор смакует первую порцию нежных мушек.

«Пора! » — сказала я себе.

И уже готова была нажать на кнопку, как вдруг мистер Мортман резко повернулся.

Охнув, я замерла.

Кровь так стучала в висках, что в глазах темнело.

Что он делает?

Он потянулся за другой банкой. Поставив ее на стол, открутил крышку.

Я снова подняла камеру и, прищурив глаз, посмотрела на монстра в видоискатель.

Что там у него? В банке что-то трепыхалось. Я не сразу поняла, что это мотыльки. Белые мотыльки.

Он поймал одного в кулак и жадно затолкал в пасть. Еще один мотылек выпорхнул из банки, прежде чем мистер Мортман успел закрыть крышку.

Глаза мистера Мортмана выскочили из орбит и поднялись на жгутах, точно поганки. Пасть кривилась и корчилась, перемалывая мотылька.

Сделав еще один глубокий вдох и задержав дыхание, я как можно дальше подалась вперед, поднесла фотоаппарат к глазу — и нажала на спуск.

ВСПЫШКА!

Про вспышку забыла, дура!

За всеми треволнениями из-за щелчка затвора я даже не вспомнила, что камера оснащена автоматической вспышкой!

⇐ Предыдущая 1 234 5 Следующая ⇒