Р. Л. СТАЙН 2 страница

Или рвущийся крик.

Я сдерживала дыхание, но сердце все равно рвалось из груди.

Тени раскачивались в бешеной свистопляске. Тьма, казалось, плывет вокруг меня.

Я открыла глаза. Он уже вторую пригоршню мух приканчивал, запихивая их пальцами в свою огромную, зияющую пасть, заглатывая целиком.

Мне хотелось кричать. Хотелось сорваться в бегство.

Мистер Мортман, поняла я, был чудовищем.

Тени схлынули. Небо за окном просветлело, и треугольник сереющего света упал на стол мистера Мортмана.

Глядя на него во все глаза, я вдруг поняла, что до сих пор не дышу. Эдак и грудь лопнет. Я медленно выдохнула и сделала еще один глубокий вдох.

Затем, не глядя больше, я повернулась и дала деру. Мои кроссовки стучали по скрипучим половицам, но мне было наплевать.

Я должна выбраться отсюда как можно скорее.

Я пулей вылетела из дверей библиотеки, скатилась по каменным ступеням и помчалась по усыпанной гравием подъездной дорожке. Я неслась со всех ног, дико размахивая руками, волосы развевались у меня за спиной.

Я бежала без остановки, пока не миновала квартал.

Тогда я плюхнулась на тротуар и стала ждать, когда сердце перестанет колотиться, как барабан.

Тяжелые дождевые тучи снова заволокли солнце. Небо налилось зловещим желтушно-черным цветом. Мимо промчался микроавтобус. Какие-то ребята в салоне окликали меня, но я не подняла головы.

Снова и снова перед моими глазами вставала страшная сцена в библиотеке.

Мистер Мортман — монстр.

Эти слова безостановочно стучали у меня в голове.

Не может такого быть, думала я, глядя на черные тучи, нависшие над головой.

У меня уже начались глюки. Наверняка это глюки.

Все эти тени в темной библиотеке. Вся эта клубящаяся мгла.

Это был обман зрения.

Это было мое буйное воображение.

Это было видение, глупая фантазия.

«Нет! » — воскликнул громкий голос у меня в голове.

Нет, Люси, ты видела, как у мистера Мортмана разбухла голова. Ты видела, как его глаза выскочили из орбит, как росли, словно чудовищные поганки, на его раздувающемся лице.

Ты видела, как он погрузил руку в банку. Ты слышала его пение, такое ликующее, такое… голодное.

Ты видела, как он запихивал мух себе в рот. Не одну горсть, а две.

И как знать, может, он все еще там, пожирает их.

Там было темно, Люси. И повсюду тени. Но ты все видела своими глазами. Ты видела все.

Мистер Мортман — монстр.

Я поднялась на ноги. Первая холодная капля дождя шлепнулась мне на макушку.

— Мистер Мортман — монстр, — повторила я вслух.

Я знала, что должна срочно рассказать маме и папе. «Библиотекарь — монстр», — вот что я им скажу.

Они, конечно, будут в шоке. А кто бы не был?

Почувствовав, как еще одна дождевая капля упала на голову, а еще одна — на плечо, я припустила к дому. И успела отмахать полквартала, как вдруг остановилась.

Дурацкие ролики! Опять в библиотеке оставила.

Я повернула назад. Порыв ветра швырнул волосы мне в лицо. Обеими руками я убрала их назад. И задумалась, как мне быть.

С тихим шелестом по асфальту затарабанили капли дождя. Холодные, они приятно освежали мой пылающий лоб.

Не поверите, но я решила вернуться в библиотеку и забрать-таки злополучные коньки. В этот раз я нарочно наделаю побольше шума. Пусть мистер Мортман поймет, что кто-то пришел.

Если он услышит мои шаги, решила я, то будет вести себя нормально. Не станет же он есть мух у меня на глазах. Или выпускать глаза на жгутах и раздувать свою голову.

Ведь не станет же?

Я остановилась: впереди снова замаячила библиотека. Я колебалась, глядя сквозь морось на огромное старое здание.

Может, лучше потерпеть, а завтра вернуться с папой.

Не будет ли так разумнее?

Нет. Я решила, что без коньков никуда. Так что пойду и заберу их.

Храбрости мне в принципе не занимать. Раз к нам в дом залетела летучая мышь, так я в одиночку гоняла ее с воинственным кличем, вооружившись сачком для бабочек.

Я не боюсь летучих мышей. Или змей. Или насекомых.

— Или монстров, — произнесла я вслух.

Шлепая к библиотеке под вкрадчивый шепот дождя, я напоминала себе поднять как можно больше шума.

Пусть мистер Мортман знает, что ты здесь, Люси. Позови его. Скажи, что вернулась, потому что забыла свои коньки.

Он не проявит свою чудовищную сущность, если будет знать, что ты здесь.

Он не причинит тебе никакого вреда, если ты предупредишь о своем появлении.

Так я убеждала себя всю дорогу до темного ветхого здания. Нерешительно поднялась я по каменной лестнице. Потом, набравшись духу, взялась за дверную ручку…

Я повернула ручку и толкнула дверь, но открываться та не хотела. Я попробовала еще раз. Не сразу сообразила, что дверь заперта.

Библиотека уже закрылась.

Дождь тихо барабанил по траве, когда я, спустившись с лестницы, подошла к панорамному окну. Оно расположено довольно-таки высоко. Пришлось вскарабкаться на подоконник, чтобы заглянуть внутрь.

Темнота. Хоть глаз выколи.

Я испытала прилив облегчения — пополам с разочарованием.

Мне хотелось забрать ролики, но возвращаться не хотелось.

— Зайду завтра, — пробормотала я вслух.

Соскочила на землю. Дождь припустил сильнее, вдобавок поднялся ветер, гнавший его сплошною стеной.

Я перешла на бег, чавкая кроссовками по мокрой траве. И так всю дорогу домой. К тому времени, как я добралась до парадной двери, я промокла до нитки. Мокрые волосы облепили голову. Футболка — хоть выжимай.

— Мама! Папа? Вы дома? — крикнула я.

Промчалась по коридору, чуть не поскользнувшись на гладком полу, ворвалась на кухню.

— Монстр! — крикнула я.

— А? — Рэнди сидел за кухонным столом, луща гору фасолевых стручков для мамы. Он был единственным, кто удостоил меня вниманием.

Мама и папа стояли у стойки, катая в ладонях мясные тефтели. Они даже не обернулись.

— Монстр! — снова закричала я.

— Где? — взвизгнул Рэнди.

— Ты попала под дождь? — спросила мама.

— Не хочешь поздороваться? — спросил папа. — Или ты ворвалась на кухню только чтобы поорать? Неужели я не дождусь хотя бы дежурного «привет, пап»?

— Привет, пап, — пропыхтела я. — Там монстр в библиотеке!

— Люси, прошу… — раздраженно начала мама.

— А что за монстр? — спросил Рэнди. Он бросил лущить стручки и вытаращился на меня.

Мама, наконец, обернулась.

— Да ты вся мокрая! — ужаснулась она. — Весь пол закапаешь! Марш наверх переодеваться.

Папа тоже обернулся с недовольным видом.

— Между прочим, твоя мама только что пол вымыла, — проворчал он.

— Я вам что-то сказать пытаюсь! — завопила я, потрясая кулаками.

— Нечего орать, — строго сказала мама. — Иди переоденься. Потом расскажешь.

— Но мистер Мортман — монстр!

— Не могла бы ты приберечь свои байки о монстрах на потом? Я только с работы, голова трещит, — пожаловался папа. Его взгляд упал на свежевымытый пол. На белом линолеуме под моими ногами набежали две маленькие лужицы.

— Я серьезно! — твердила я. — Мистер Мортман… он настоящий монстр!

Рэнди засмеялся:

— Он такой смешной!

— Рэнди, нехорошо смеяться над чужой внешностью, — пожурила мама. И снова повернулась ко мне. — Видишь, чему ты учишь младшего брата? Неужели нельзя служить ему положительным примером?

— Ну мам!

— Люси, пожалуйста, иди наверх и переоденься в сухое, — взмолился папа. — А потом спускайся и садись за стол, хорошо?

Как я была разочарована! Аж запрокинула голову и зарычала от злости.

— Неужто никто мне не поверит?!

— Сейчас действительно не время для твоих историй про монстров, — проговорила мама, отворачиваясь к своим тефтелям. — Ларри, они у тебя слишком большие получаются, — напустилась она на папу. — А должны быть маленькие и нежные.

— А я люблю побольше, — уперся папа.

Тут уж всем стало не до меня. Я повернулась и сердито потопала вон из кухни.

— А мистер Мортман взаправду монстр? — крикнул Рэнди мне вслед.

— Не знаю и знать не хочу! — рявкнула я в ответ. Слишком уж была зла и раздосадована.

Они не имели права вот так меня игнорировать.

Все, что их заботит — дурацкие тефтели.

Поднявшись к себе, я сорвала промокшую одежду, швырнула на пол и переоделась в джинсы и майку.

«А мистер Мортман взаправду монстр? » — мысленно повторила я вопрос Рэнди.

Может, я все это вообразила? Может, монстры существуют только у меня в голове?

В библиотеке было так темно, всюду тени, свет погашен… Может, и не ел мистер Мортман никаких мух. Может, он вытаскивал их из банки и скармливал своим любимицам-черепашкам.

Может, мне только почудилось, что он их ел.

Может, и башка его не раздувалась, точно воздушный шар. Может, и глаза из глазниц не выскакивали. Может, это все был обман зрения, вызванный темнотой, пляской теней и игрою блеклого серого света.

Может, мне пора выписать очки.

Может, по мне психушка плачет.

— Люси, ну-ка вниз, за стол! — крикнул снизу папа.

— Ладно. Иду.

Спускаясь по лестнице, я чувствовала, что у меня ум за разум заходит.

За ужином я мистера Мортмана не поминала. Как ни странно, эту тему подняла мама.

— Какую тебе книгу задали на этой неделе? — поинтересовалась она.

— «Франкенштейна», — ответила я.

Папа страдальчески застонал.

— Опять монстры! — покачал головой он. — Тебе что, мало? Они тебе на каждом шагу мерещатся! Теперь еще и читать о них будешь?

У папы на редкость мощный бас. У папы вообще все мощное. Вид у него весьма внушительный: широченная грудь, мощные ручищи. Разорется — весь дом ходуном.

— Молодец, Рэнди, вылущил фасоль, — вмешалась мама, спеша сменить тему.

После ужина я помогала папе помыть посуду. Потом поднялась к себе в комнату почитать «Франкенштейна». Я смотрела старый фильм по телеку, так что более-менее представляла, что там будет. Это про ученого, который создал монстра и оживил его.

Вот это по мне.

В смысле, я на это надеялась.

К своему удивлению, в комнате я обнаружила Рэнди, который сидел на кровати, дожидаясь меня.

— Ну чего тебе? — спросила я, недовольная, что он ошивается в моей комнате.

— Расскажи про мистера Мортмана, — попросил он. По лицу было видно, что ему страшно и в то же время интересно.

Я присела на край кровати. И поняла, что мне ужасно хочется кому-нибудь рассказать о случившемся в библиотеке. Так что я поведала Рэнди всю историю, начав с того, как вернулась за забытыми роликами.

Рэнди прижимал к груди мою подушку, чуть дыша. Похоже, моя история его здорово напугала.

Я успела дойти до того, как мистер Мортман запихнул в рот пригоршню мух. Рэнди охнул. Его явно замутило.

— Люси! — В комнату влетел разъяренный папа. — Да что с тобой такое?!

— Ничего, пап, я…

— Сколько раз тебе говорить, чтобы ты не пугала Рэнди своими глупыми россказнями про монстров?!

— Глупыми? — взвизгнула я. — Но, пап, эта правдивая!

Он гадливо скривился, смерив меня испепеляющим взглядом. Я все ждала, когда у него огонь рванет из ноздрей.

— Я… я вовсе не испугался. Честно! — вступился за меня Рэнди. А сам весь дрожит, бедняга, бледней подушки, которую мнет в руках.

— Последнее предупреждение, — отрубил папа. — Кроме шуток, Люси. Я действительно взбешен.

Он вышел из комнаты и исчез внизу.

Я уставилась в дверной проем, где он только что стоял.

А уж я-то как вне себя, думала я.

Никто в этой семье не верит мне, когда я серьезна.

В тот момент я поняла, что у меня не осталось выбора.

Я должна доказать, что я не лгунья. Я должна доказать, что я не сумасшедшая.

Я должна доказать маме и папе, что мистер Мортман — действительно монстр.

— Что это? — спросила я Аарона.

Дело было неделю спустя. Я шла мимо его дома, держа путь в библиотеку на очередную сходку «Начитанных рейнджеров». И остановилась, увидев Аарона во дворе. Он кидал синий диск и ловил, когда тот отлетал обратно.

— Это такой фрисби на длинной резинке, — пояснил он. Кинул, и диск тут же отлетел назад. Аарон не поймал его, диск улетел ему за спину, потом вернулся и бац его по макушке!

— Ну, не так вообще-то надо, — пробормотал Аарон, покраснев. Он принялся развязывать узел на толстой резинке.

— Можно с тобой поиграть? — спросила я.

Он помотал головой.

— Не. Тут, видишь, на одного рассчитано.

— Фрисби для одного? — удивилась я.

— Ага. Не видела рекламу по телеку? Сам с собой играешь. Кинул-поймал.

— А если кому-то захочется поиграть с тобой? — не отступалась я.

— А нельзя, — ответил Аарон. — Он для такого не предназначен.

По-моему, это полная чушь. Но Аарон, похоже, и в ус не дул. Так что я распрощалась с ним и продолжила путь в библиотеку.

Стоял чудесный солнечный денек. Окружающий мир казался светлым и радостным, сияя золотом и зеленью лета.

Библиотеку же, как обычно, окутывали синие сумерки. С того страшного дня я там ни разу не бывала. Хотя вру, разок забегала по-быстрому — забрать ролики. Взойдя на тротуар, я задрала голову, разглядывая мрачное здание, и меня пробрала внезапная дрожь.

Весь мир здесь казался мрачнее. Мрачнее и холоднее.

Может, это просто игра воображения?

Вот и поглядим. Посмотрим, что реально, а что нет.

Я сняла с плеч рюкзачок и, держа за лямки, подошла к парадному входу. Глубоко вздохнув, отворила дверь и вошла.

Мистер Мортман, восседавший за своим столом в читальном зале, как раз заканчивал беседу с другой участницей «Рейнджеров». Это была моя школьная знакомая — Эллен Бордерс.

Я наблюдала за ними, стоя на другом конце длинного ряда стеллажей. Мистер Мортман прощался с Эллен. Он подал ей золотую звезду. Потом пожал ей руку, причем я заметила, как Эллен сдерживает гримасу. Опять у него, видно, ручонки потные.

Эллен что-то проговорила, оба расхохотались. От всей души. Она еще раз попрощалась и направилась к выходу. Я вышла из своего укрытия, чтобы поздороваться.

— Что за книгу дал? — спрашиваю.

Она показала:

— Вот, «Белый клык».

— Про монстров?

Она рассмеялась:

— Нет, Люси. Про собачку.

Мне показалось, что при слове «монстры» мистер Мортман навострил уши.

Впрочем, может, и впрямь показалось.

Я еще немного поболтала с Эллен, которая нынешним летом опережала меня на три книги. Ей оставалось прочесть всего одну, чтобы получить приз. Ну и выскочка!

Услышав, как за ней закрылась входная дверь, я уселась перед столом мистера Мортмана и достала из рюкзачка «Франкенштейна».

— Ну как, понравилась книга? — спросил мистер Мортман. Он как раз разглядывал своих черепашек, но сразу повернулся ко мне с дружелюбной улыбкой.

На нем была другая водолазка, на этот раз ярко-желтая. На одном из пальцев-сарделек я заметила большое лиловое кольцо. Он крутил его, улыбаясь мне.

— Трудновато читается, — сказала я. — А так ничего.

Эту книгу я одолела до половины. И могла бы вообще дочитать, будь времени побольше.

— Тебе и здесь больше всего понравились описания? — осведомился мистер Мортман, наклонившись ко мне через стол.

Взгляд мой упал на большую банку с мухами, стоявшую на полке у него за спиной. Она была полна почти до краев.

— Ну да, — сказала я. — Вообще-то я ожидала больше динамики…

— А что тебе особенно понравилось в книге? — выспрашивал мистер Мортман.

— Монстр! — недолго думая ответила я.

А сама слежу за его лицом: как-то он среагирует? Только он и бровью не повел. Знай сверлит своими черными глазенками.

— Монстр там вообще классный, — продолжала я. На пушку его брала. — Разве не круто было бы, существуй на свете настоящие монстры, а, мистер Мортман?

И опять он даже глазом не моргнул.

— Большинство людей не слишком бы обрадовались, — молвил он, крутя на пальце свое лиловое кольцо. — Большинство из них предпочитают испытывать страх в книгах и фильмах. А не в жизни. — Он хохотнул.

Я тоже выдавила смешок.

Вздохнув, я продолжила осторожненько прощупывать почву. Вот бы он допустил хоть одну промашку, доказывающую, что он не настоящий человек.

— А вы верите, что есть настоящие монстры? — спросила я.

Не слишком тонко. Признаю.

Но он будто и не заметил подвоха.

— Верю ли я, что ученый наподобие доктора Франкенштейна способен сотворить живое чудовище? — Он покачал круглой лысой головой. — Мы умеем создавать роботов, но не живых существ.

Я имела в виду отнюдь не это.

В библиотеку вошли еще двое посетителей. Девчушка в сопровождении седовласой бабули. Малявка сразу побежала в детский раздел. Бабуля взяла со стойки газету и чинно направилась к мягкому креслу в глубине читального зала.

Меня их появление ни разу не обрадовало. Станет библиотекарь превращаться в монстра при всем честном народе! Не-е-ет, он только тогда мушками лакомится, когда в библиотеке никого. Придется заныкаться где-нибудь и подождать, когда они уйдут.

Мистер Мортман пошарил в ящике стола, достал золотую звезду и вручил мне. Я думала, еще и руку пожмет, но не стал почему-то.

— Ты читала «Энн из поместья „Зеленые крыши“»? — спросил он, выудив книгу из стопки на столе.

— Нет, — сказала я. — Там есть монстры?

Откинув голову назад, он захохотал так, что подбородок затрясся.

Почудилось, что в его глазах мелькнуло понимание. Невысказанный вопрос. Краткий миг смятения. Что мои слова зажгли странный огонек в его глазах.

Но, разумеется, это опять же могло быть игрою воображения.

— Сомневаюсь, что ты найдешь в этой книге хоть одного монстра, — сказал он, посмеиваясь. Он проштамповал книгу своей резиновой печатью и протянул мне. Обложка была влажной там, где ее касались его пальцы.

Я записалась на следующую неделю, на это же время. После чего вышла из читального зала и притворилась, будто покидаю библиотеку.

Я открыла дверь парадного входа и дала ей захлопнутся, но на улицу выходить не стала. Вместо этого я прокралась назад, старательно держась в тени. И остановилась у задней стены, прячась за длинным рядом книжных полок.

Где же спрятаться?

Необходимо найти надежное укрытие. Защищенное от глазок-бусинок мистера Мортмана. И от взгляда любого, кто еще может зайти в библиотеку.

В чем состоял мой план?

Вообще-то, я всю неделю ломала голову. Но, признаться, ничего путного не придумала. Просто хотела застукать библиотекаря на горячем, вот и все.

Я хотела приглядеться. Выбросить из головы все сомнения.

План состоял в том, чтобы спрятаться в библиотеке, пока она не опустеет, и шпионить за мистером Мортманом, подсмотреть, как он снова превратится в чудовище и станет жрать мух.

Тогда я удостоверюсь, что не сошла с ума. Тогда я буду уверена, что глаза не сыграли со мной злую шутку.

Девочкина бабушка окликнула мистера Мортмана из глубины зала:

— У вас есть книжки с упражнениями по чистописанию? Саманта любит только книжки с картинками, а я хочу научить ее грамотности.

А Саманта как гаркнет:

— Бабуля, шепотом! Тут библиотека, не забывай! Шепотом!

Мои глаза обшаривали бесконечные темные стеллажи в поисках укрытия. А вот и оно! Невысокая книжная полка у задней стены пустовала. Там как раз было узкое пространство, куда можно влезть.

Стараясь действовать как можно тише, я опустилась на колени, села на полку, повернулась и залезла внутрь.

Места явно не хватало, чтобы вытянуться в полный рост. Коленки пришлось подтянуть к животу. Головою я упиралась в стенку. Не слишком-то удобно… Долго я так не продержусь.

Ну да время позднее. Саманта и ее бабушка наверняка скоро уйдут. Авось не придется долго лежать втиснутой на эту проклятую полку, как заплесневелая старая книга.

Сердце гулко стучало. Я слышала, как мистер Мортман что-то тихо втолковывает Саманте. Слышала шелест газет в руках пожилой дамы. Слышала «тик-так, тик-так» часов на стене.

Я слышала каждый звук, каждый скрип, каждый стон.

Внезапно захотелось чихнуть. В носу засвербило — ужас! Уж больно много пыли…

Я подняла руку и зажала пальцами нос. Каким-то чудом мне удалось подавить чих.

Сердце забилось еще сильнее. Я слышала его стук даже сквозь громкое тиканье часов.

Пожалуйста, уходите, мысленно обращалась я к Саманте и ее бабушке.

Пожалуйста, уходите. Пожалуйста, уходите. Пожалуйста, уходите.

Я не знала, сколько еще смогу продержаться на этой запыленной полке.

Неудобно вывернутая шея начинала болеть. И очередной чих был уже на подходе…

— Эта книжка слишком сложная. Я хочу полегче, — говорила Саманта мистеру Мортману.

Я слышала, как мистер Мортман что-то бубнит в ответ. Слышала шарканье. Шаги.

А вдруг они пойдут именно этим путем?

А вдруг они меня засекут?

Нет. Они повернулись и направились обратно в детский раздел.

— Я эту книжку уже читала, — канючила Саманта.

Пожалуйста, уходите. Пожалуйста, уходите. Пожалуйста, уходите.

Прошло, должно быть, каких-нибудь несколько минут, прежде чем Саманта с бабулей наконец ушли, но мне эти минуты показались часами.

Шея одеревенела. Спина ныла. Затекшие ноги покалывало.

Я слышала, как за Самантой и бабулей закрылась входная дверь.

Теперь в библиотеке никого не осталось. Только я да мистер Мортман.

Я ждала. И прислушивалась.

Вот по полу заскрежетал стул. Потом послышались шаги. Библиотекарь закашлялся.

Внезапно потемнело. Он гасил свет.

«Ну, сейчас начнется! » — подумала я.

Он закрывает библиотеку. Самое время. Сейчас он превратится в монстра у меня на глазах.

Я тихонечко скатилась с полки. С трудом встала. Прячась за высоким стеллажом, я поочередно поднимала ноги, пытаясь разогнать кровь.

Когда лампы погасли, основная часть библиотеки погрузилась во мрак. Единственным источником света теперь были лучи заходящего солнца, льющиеся в окно.

Где же мистер Мортман?

Я услышала, как он вновь закашлялся. Потом замурлыкал себе под нос.

Он закрывал библиотеку.

Затаив дыхание, я на цыпочках двинулась к его столу. При этом жалась боком к стеллажам, держась в тени.

Черт.

Внезапно я поняла, что мистера Мортмана за столом нет.

Его шаги раздались у меня за спиной, в глубине читального зала. Затем я услышала, как его туфли простучали по полу у парадного входа.

Я застыла на месте, напряженно прислушиваясь, по-прежнему не дыша.

Неужели он тоже уходит?

Нет.

Я услышала громкое «клац! »

Звук поворачивающегося замка.

Он запер входную дверь!

Вот уж чего не ожидала. Никак не ожидала. В мои планы это совершенно не вписывалось.

Замерев в темном проходе, я с ужасом поняла, что заперта вместе с ним!

Что-то сейчас будет?!

Возможно, мой план был далеко не из лучших.

Возможно, вся затея была дурацкой.

Будьте уверены — когда я услышала, как мистер Мортман возвращается в читальный зал, тысячи опасений пронеслись у меня в голове.

Мой план, разумеется, состоял в том, чтобы доказать себе самой, что мистер Мортман действительно монстр. А потом — поскорее сделать ноги из библиотеки!

В него не входило оказаться запертой в этом старом жутком здании вместе с чудовищем, без возможности удрать.

И вот на тебе.

Пока, впрочем, мне ничего не грозило. Он даже не подозревал, что с ним тут кто-то еще. Что за ним шпионят.

Прижимаясь к высоким стеллажам, я кралась по длинному проходу, пока не подобралась так близко, насколько хватило духу. Отсюда мне был целиком виден его рабочий стол, стоявший ровнехонько в темно-оранжевом прямоугольнике света, струившегося из высокого окна.

Мистер Мортман подошел к столу, тихо мурлыча себе под нос. Он выровнял стопку книг, потом отодвинул их в угол стола.

Выдвинув ящик, принялся перебирать содержимое, разыскивая что-то внутри.

Я подкралась поближе. Теперь все как на ладони. Вечернее солнце расцветило библиотеку оранжево-алыми красками.

Мистер Мортман оттянул ворот водолазки. Смахнул в открытый ящик стола несколько карандашей. Потом задвинул ящик.

Скукотища, подумала я.

Полная скукотища. И, главное, ничего особенного.

Очевидно, на той неделе я допустила ошибку. Не иначе мне все померещилось.

Мистер Мортман всего-навсего смешной дядечка. Какой из него монстр.

Я привалилась к высокому стеллажу, жестоко разочарованная.

Столько времени ухлопать, прячась среди этих грязных стеллажей — за ради чего?

Теперь торчи как дура в запертой библиотеке, глядя, как библиотекарь у себя на столе прибирается.

Дух захватывает!

Валить отсюда надо, подумала я. Идиотка, блин.

Но тут я увидела, как мистер Мортман потянулся за банкой с мухами.

Я с трудом сглотнула. Сердце вдруг екнуло.

Пухлое лицо мистера Мортмана расплылось в улыбке, когда он поставил огромную банку перед собой. После этого он потянулся через стол и обеими руками придвинул к себе судок с черепашками.

— Пора ужинать, мои робкие друзья, — произнес он своим высоким, скрипучим голосом. И ухмыльнулся, глядя на черепашек. Запустив руку в судок, он поплескал ею в воде. — Пора ужинать, друзья, — повторил он.

А потом, пока я смотрела во все глаза, все ниже роняя челюсть, его лицо снова начало изменяться.

Круглая голова стала разбухать.

Черные глаза вылезли из орбит.

Рот расползся, превратившись в зияющий черный провал.

Огромная голова покачивалась над воротом водолазки. Глаза парили перед лицом на извивающихся жгутах. Рот кривился, открываясь и закрываясь, точно пасть огромной рыбины.

«Я была права! » — поняла я.

Мистер Мортман действительно монстр!

Я знала, что права! А мне никто не верил.

Ничего, теперь поверят как миленькие. Я ведь своими глазами видела. В оранжево-красном свете заходящего солнца все казалось таким ярким…

Я вижу это. Мне не померещилось.

Теперь мне точно поверят.

И пока я глазела на чудовищную тварь, в которую превратился библиотекарь, он погрузил руку в банку, извлек оттуда пригоршню мух и жадно запихнул себе в пасть.

— Пора ужинать, — пророкотал он, пережевывая их.

Из банки доносилось отчаянное гудение оставшихся мух.

Они же живые! Они живые, а он жрет их, жадно, точно конфеты.

Я схватилась за голову, не в силах отвести взгляд.

— Пора ужинать!

Еще одна горсть мух.

Некоторым удалось вырваться. Они громко жужжали вокруг его огромной, раздутой головы.

Не переставая жевать и глотать, мистер Мортман принялся хватать их прямо в воздухе, с поразительной для столь маленьких ручек быстротою. Он безжалостно ловил их на лету — одну за другой — и закидывал в зияющую черную прорву.

Глаза мистера Мортмана парили перед мордой на извивающихся жгутах.

На краткий, пугающий миг они замерли. Они были устремлены прямо на меня!

Я поняла, что слишком далеко высунулась из прохода.

Неужели он меня заметил?

Я отпрянула назад, задохнувшись от ужаса.

Выпуклые черные глаза, похожие на поганки, замерли на секунду-другую, уставившись в одну точку. А потом завертелись снова.

Расправившись с третьей горстью мух, мистер Мортман закрыл банку, обмахнув черные губы змеиным, тонким как карандаш языком.

Жужжание стихло.

Комната снова погрузилась в тишину, не считая тиканья часов и отчаянного стука моего сердца.

«Что дальше? » — подумала я.

Все, что ли?

Нет.

— Пора ужинать, мои робкие друзья, — снова сказал библиотекарь тонким, дрожащим голосом, который будто подскакивал вместе с огромной его башкой.

Он погрузил руку в судок и выудил зеленую черепашку. Я видела, как она сучит лапками.

«Теперь черепашек покормит? » — подумала я.

Мистер Мортман держал черепашку в руке, разглядывая своими круглыми, вращающимися глазами. Он поднес ее к свету. Черепашка продолжала барахтаться изо всех сил.

А потом он закинул ее в рот.

Захрустел панцирь.

Он жевал звучно, старательно, с каждым движением челюстей издавая громкое «хруп! » Потом я увидела, как он сглотнул, раз, другой, пока не проглотил ее без остатка.

В общем, увидела я достаточно.

Более чем достаточно.

Я отвернулась. И почти ощупью поспешила назад по темному проходу. Я бежала рысью. Плевать, услышит он меня или нет.

Лишь бы выбраться отсюда.

На солнышко, на свежий воздух.

Подальше от страшного хруста, до сих пор звучащего в ушах. Хруста черепашки, которую мистер Мортман перемалывал зубами.

Перемалывал живьем.

Я добежала до читального зала — сердце ухает, ноги тяжелые, будто из камня.

Задыхаясь, добралась до выхода. Подбежала к двери и ухватилась за ручку.

И только тогда вспомнила.

Дверь же на замке.

Я не смогу выйти.

Я тут заперта.

И вдруг, пока я стояла, тупо уставясь на запертую дверь и вцепившись в дверную ручку, послышались шаги. У меня за спиной. Быстрые шаги.

Мистер Мортман меня услышал.

Я оказалась в западне.

Я в панике застыла, вытаращившись на дверь, пока та не расплылась у меня перед глазами в мутное темное пятно.

Шаги мистера Мортмана за спиной все громче.

⇐ Предыдущая 123 4 5 Следующая ⇒