Глава 9. Эпилог. 4 страница

Гриффиндорец подбежал к парню.

– Эй, дружище! – легонько потеребив за плечо товарища, прошептал Мальчик-Который-Выжил. Никакого ответа.

Аккуратно перевернув друга на спину, Гарри увидел тонкую струйку крови, стекающую из-под волос по лбу Рона. Осторожно сдвинув челку, Поттер обнаружил на голове товарища глубокую рваную рану.

– Ох, нет! – воскликнул он, спешно пытаясь оторвать кусок от своей футболки. Наконец, справившись с крепкой материей, Гарри приложил сложенную ткань к ране. Уизли слабо застонал в ответ.

– Ну же! Давай, приходи в себя, – зашептал Гарри, легонько теребя друга за щеку.

Наконец, Рон зашевелился и приоткрыл глаза.

– Где мы? – хрипло выдавил он.

– В Западне.

– Да-а-а, – тихо протянул рыжий, – я думал, что мне все это приснилось. Что-то голова болит.

– У тебя рана прямо надо лбом.

– Серьезная? – слишком деловито спросил парень, будто речь шла не о его здоровье, а о выборе блюда в закусочной.

– Я не медик, – пожал плечами Гарри. – Мне показалось, что глубокая. У тебя кровь ручьем течет…

Рон поднял руку и вытер лоб. Посмотрев на свои пальцы, рыжий беззвучно выругался.

– Сильно болит?

– Да так, ноет и дергает. Это я в трубе шарахнулся о балку, не успел толком пригнуться, а там что-то острое было. Слушай, а где же Гермиона?

– Не знаю. Наверное, они еще не спустились в лаз.

– Не стоило оставлять ее с Малфоем.

– Ты опять за свое?

– Ладно, не заводись. Помоги-ка мне сесть.

Гарри осторожно приобнял друга за плечи, помогая принять вертикальное положение.

Рон отчаянно морщился и старался не застонать. Рана на голове ныла немилосердно, пульсируя и дергая ободранную кожу. Перед глазами все плыло, мир кружился и никак не желал остановиться. Предательская тошнота подкатила к горлу. Парень завалился на бок, и его вырвало. Справившись с приступом, он чуть приподнялся на руках и вытер тыльной стороной ладони вспотевший лоб. Дикая слабость разлилась по телу, мышцы резко сократились, и Рон упал бы в собственную рвоту, не подхвати его вовремя Гарри.

– Да у тебя сотрясение! – придерживая друга, мрачно заключил Поттер. – Черт возьми, ну где же Гермиона и Малфой?!

Уизли лишь устало пожал плечами.

– Совсем хреново? – заботливо вытирая от пота лицо друга, спросил брюнет.

– Знобит, – клацнув зубами, прохрипел Рон.

Горло саднило, грудная клетка ныла от пережитого потрясения, сердце судорожно колотилось о ребра, рваное дыхание со свистом вырывалось сквозь сомкнутые губы. Уизли начинало лихорадить.

– Сейчас, – судорожно оглядываясь, произнес Гарри, – я сделаю плед.

Схватив с земли багрово-красный листок, упавший с дерева, он, сконцентрировавшись, попытался преобразовать его в покрывало. Но, то ли магия Лабиринта Смерти действительно была особенной, то ли Мальчик-Который-Выжил невнимательно слушал МакГоннагал, потому что вместо легкого одеяла у него получился драный кусок мешковины. Впрочем, она подошла по размеру, чтобы накрыть от пят до подбородка дрожащего от озноба Рона.

– Попытайся вздремнуть, – прошептал Поттер, расправляя накидку.

Уговаривать Уизли не пришлось – он мгновенно уснул.

Гарри осторожно осмотрел голову друга: рана перестала кровоточить, покрывшись сукровицей. Гриффиндорец удовлетворенно кивнул. Слава Мерлину, это всего лишь глубокая царапина, кости черепа не повреждены. Возможно, рвало Рона даже не от сотрясения мозга, а от круговерти в трубе или те яства, что он ел, были не совсем свежими. Посмотрев на умиротворенно спящего товарища, Поттер поднялся, решив осмотреть окрестности до появления Гермионы и Малфоя.

Неровную поверхность продолговатой поляны, на которой они с Роном очутились, покрывала трава нежно-зеленого цвета. Вокруг плотной стеной стояли тополя, осины, сосны, березы и еще какие-то неизвестные деревья, ветви которых украшали багряные листья. Над головой простиралось голубое небо, такое ясное и чистое, что хотелось утонуть в его необъятных глубинах. Это место можно было бы назвать даже красивым, если забыть о том, где оно находилось. Живописный оазис в смертельно опасной ловушке, придуманной садистским воображением Темного Лорда. Гарри даже на секунду не поверил, что они могли выбраться из этой передряги так легко. Нет, он сразу уяснил, что этот райский уголок лишь мираж, иллюзия, созданная для того, чтобы притупить бдительность несчастных магов, добравшихся сюда. Так в чем же подвох? Что таит в себе это красивое место? Ответа юноша, конечно же, не знал, но его не покидала уверенность в том, что очень скоро он лично ознакомится со всеми ловушками. К своему огромному удивлению, Поттер не смог обнаружить отверстие, через которое попал сюда, сколько ни искал. Оно будто само по себе растворилось в воздухе.

Побродив по поляне еще немного, Гарри вернулся к Рону – тот все так же безмятежно спал. Растянувшись на земле рядом с другом, Поттер подложил под голову руки и уставился в небо.

Мальчика-Который-Выжил жгло чувство вины. Это из-за него самые близкие люди подвергаются смертельной опасности. Надо было настоять, чтобы Рон и Гермиона продолжили обучение в Хогвартсе. Ему следовало одному пуститься на поиски хоркруксов, одному! А он смалодушничал, позволил им сделать такой опрометчивый шаг, отправиться навстречу собственной смерти. Гарри зажмурился от ощущения полного бессилия и бесконтрольности ситуации. Что ждет их всех впереди? Куда подевались Малфой и Гермиона? Все мыслимые и немыслимые сроки их появления прошли. Что же случилось? Почему они не полезли в трубу? Гриффиндорец всеми силами старался гнать от себя дурные мысли, ведь с Гермионой просто не должно случиться ничего плохого.

Мерлин, кто мог подумать, что в их жизни будет такой момент, когда придется положиться на Малфоя! Только от него зависит жизнь лучшей ученицы Хогвартса. Абсурд.
Конечно, мнение Гарри о Драко сильно изменилось после летних событий, но, как ни крути, Малфой оставался Малфоем, и доверять ему до конца было нельзя. Поттер был уверен, что слизеринцу известно гораздо больше о Западне, нежели он рассказал Золотому Трио.

Открыв глаза, гриффиндорец заметил слева от себя какое-то движение. Повернув голову, он едва не вскрикнул от неожиданности: в паре метров от него сидел самый настоящий тигр, разве что размеры его были раза в два, а то и в три больше обычного. Зверюга с удовлетворенным выражением на морде жмурила зеленые глаза, из огромной пасти представителя семейства кошачьих торчали два длинных клыка, больше похожих на сабли. Полосатый хищник высунул язык и облизнулся, отчего по острому зубу слева тонкой струйкой стекла полупрозрачная жидкость. По-видимому, тигр не заметил ребят. Со страхом рассматривая животное, Поттер неожиданно вспомнил, как оно называется. Саблезубый тигр! Об их кровожадности ходят легенды. Мерлин, выбраться бы отсюда живыми…

Гарри осторожно вытянул руку и потеребил Рона за плечо. Уизли вздрогнул и открыл глаза.

– Какого хрена ты меня будишь в такую рань, – проговорил рыжий, потягиваясь.

– Тише! – шикнул Гарри. – Осторожно, очень осторожно посмотри налево.

Рон повернул голову в указанном направлении и чуть не заорал от ужаса, но Поттер успел зажать рот друга ладонью.

– Не вздумай кричать, – прошептал он и, получив согласный кивок, убрал руку. – Надо уходить отсюда.

– А где Гермиона?

– Они так и не пришли. Не знаю, что произошло.

– Надо вернуться за ней.

– Отверстие пропало, остается идти только вперед.

– Но как же…

– Если мы в ближайшее время не уберемся отсюда, то уже никому не сможем помочь! Хочешь стать обедом для кровожадной киски?

– Хорошо. Куда идти?

– Не идти, а ползти! К деревьям. Попробуем скрыться в чаще. Ты сам как?

– Нормально.

Бесшумно перевернувшись на животы, ребята поползли к лесу. Через некоторое время, осторожно обернувшись назад, Гарри обомлел.

– Рон, их уже два!

– Вот черт! – выругался рыжий гриффиндорец и еще усердней заработал конечностями.

Когда до спасительного навеса ветвей оставалось всего пару метров, нога Поттера угодила на рассохшийся сук. Под тяжестью ботинка старая деревяшка треснула с громким хлопком. Тигры мгновенно повернули морды в сторону ребят и потянули черными влажными носами. Учуяв добычу, животные прижались своими массивными телами к земле и приготовились к прыжку…

– Бежим! – заорал Рон, вскакивая на ноги.

Мальчишки сорвались с места, на полной скорости буквально влетев в лес. Отчетливо слыша позади себя мягкие шаги хищников, ребята запетляли меж деревьев как зайцы. Переплетавшиеся между собой ветки мешали бежать в полный рост, хлеща по щекам, царапая кожу и разрывая одежду. Преследовавшие их животные были вынуждены снизить скорость передвижения, продираясь сквозь заросли, но погоню не прекращали, с каждым прыжком все больше приближаясь к друзьям.

Грудная клетка Поттера разрывалась от резкого сбившегося дыхания, в горле саднило и жгло, сердце колотилось как сумасшедшее, а сил оставалось все меньше. Мальчишки начинали уставать. Казалось, они пробежали уже добрую милю, а лес все не кончался.

Один из тигров практически приблизился к Гарри и попытался ударить его лапой. Мальчик-Который-Выжил выжимал из себя последние силы, стараясь оторваться от хищника. Перед глазами то и дело мелькала рыжая макушка прытко бегущего Рона. Вдруг впереди замаячило спасительное переплетение из ветвей. Поттер пригнулся и проскочил, преследователь же отстал. Мерлин, тигры могут без устали очень долго преследовать свою добычу, а у ребят силы уже иссякали.

Гарри снова услышал за спиной сопение хищника – вот-вот настигнет!

Гриффиндорец посмотрел вперед и не увидел Уизли. Где же он? Поттер отчетливо слышал поступь двух тигров за собой, значит, напасть на рыжего они не могли. Куда он подевался?
Вдруг Гарри потерял почву под ногами и полетел куда-то вниз, и в тот же миг тигр занес лапу для удара. Острые когти бритвой полоснули по плечу, вспарывая кожу до мяса. Юноша взвыл от боли и провалился в спасительное забытье.

Глава 4

Мутная вода обступала со всех сторон. Течение сносило в сторону, заставляя прилагать массу усилий, чтобы не сбиться с курса.

Они плыли уже минут двадцать, когда Драко сделал знак подниматься на поверхность. Как только их головы показались над водной гладью, пузыри исчезли, позволив вдохнуть полной грудью свежий воздух.

– Этого просто не может быть, – прошептала Гермиона, оглянувшись назад.

– Что еще? – устало поинтересовался Драко.

Обернувшись, он едва снова не ушел под воду, от неожиданности перестав грести.
Они все так же находились неподалеку от берега. У самой кромки океана, бессмысленно жестикулируя, о чем-то злобно переговаривались дикари.

– Значит, плыть вперед бесполезно, – задумчиво проговорила Гермиона. – Либо надо нырять и искать проход на дне, либо он где-то на берегу.

Драко молча кивнул, хмуро глядя на косматых существ.

– Баббл, – шепнула гриффиндорка, восстанавливая пузырь.

Малфой последовал ее примеру, и вскоре они снова плыли под водой, опускаясь все глубже в толщи пучины.

Дна видно не было. Тут и там начали появляться различные по цвету и форме водоросли.
Чем ниже спускались ребята, тем больше было подводной травы. Она цеплялась за ноги, обматывалась вокруг рук, лезла в лицо, мешая обзору. Мимо проплыла стая рыб причудливой пестрой окраски. Гермиона вспомнила, что видела подобные экземпляры в папиной книге о подводном мире. Это было достаточно редкое, красочно иллюстрированное издание. Отцу его преподнесли коллеги-стоматологи на очередной день рождения. Мистер Грейнджер к подарку отнесся достаточно спокойно, поставив на полку в своем домашнем кабинете и тут же забыв о нем. Там на книгу и наткнулась Гермиона, маявшаяся от безделья в середине лета. Домашнее задание к тому моменту уже было сделано, учебники на будущий год изучены. Гриффиндорка с радостью принялась за чтение, решив, что знания о подводной жизни могут пригодиться. В любом случае, для общего развития они не помешают.
Кажется, проплывшие рыбы называются клоунами. Собственно, такое прозвище они получили благодаря яркой чешуе.

Гермиона обернулась, желая показать Драко красивых жителей океана, и заметила надвигающуюся опасность. Молниеносно среагировав, она дернула Малфоя за локоть, потянув его за собой вниз. Через долю секунды в том месте, где мгновение назад находился слизеринец, толщу воды рассек черный кнут с шипом на конце.

Парень расширил глаза и приоткрыл рот от удивления, не понимая, что произошло. Девушка указала на огромный черный треугольник, проплывающий над ними.

Надо отдать должное Драко: видимо, он тоже в свое время изучал подводный мир, потому что по его губам гриффиндорка без труда прочитала: «Скат! »

Девушка коротко кивнула в ответ. Малфой судорожно вздохнул, зачем-то дернул ворот рубашки, который и так был расстегнут на одну пуговицу и… поплыл вперед.

Гермиона возмущенно уставилась в спину слизеринца.

«Вот ведь гад! Даже спасибо не сказал».

Ей ничего не оставалось, как отправиться следом за ним.

***

Гарри пришел в себя от сильного удара грудью обо что-то твердое. Вокруг было темно, только слабое свечение пробивалось сверху. Попытавшись подняться, он оперся на руку и тут же взвыл от боли. Чертов тигр умудрился сильно поранить плечо. Перевалившись на бок и опираясь на здоровую конечность, юноша кое-как смог сесть.

– Рон, – тихо позвал он. – Ты здесь?

– Здесь, – прошелестел голос где-то рядом. – Люмос!

Пространство озарил слабый огонек, плясавший на кончике палочки Уизли. Гарри увидел друга, подползшего к нему.

– Слава Мерлину, это ты! – воскликнул рыжий.

– А кого, кроме меня, ты ожидал увидеть? – глухо поинтересовался Поттер, пытаясь ощупать плечо.

– Я думал, эта полосатая тварь прыгнула следом.

– Тигры не настолько тупы, чтобы прыгать в ловушку, поставленную как раз на них.

– Что с рукой?

– Да полосонула лапой зверюга. Когти как бритва!

– Дай посмотрю, – Рон наклонился к плечу друга, освещая рану волшебной палочкой. –
Глубоко задела. Не до кости, правда, но надо перевязать.

Уизли оторвал полоску ткани от своей футболки и принялся заматывать руку товарища импровизированным бинтом. Со свойственной ему неловкостью пару раз задел пальцами рану, при этом постоянно извиняясь. Гарри от боли закусил губу, стараясь не вскрикнуть.

– Так лучше? – наконец, закончив, спросил Рон.

– Вроде бы. Как голова?

– Пока бежали, я и забыл о ней. Ноет, но терпимо.

– Хорошо, – кивнул Поттер. – Посвети-ка на землю: моя палочка вылетела из кармана.

Дно ямы было покрыто мхом, листьями, опавшими с ветвей, нависавших над отверстием, и какими-то желтоватыми камнями странной формы. Палочка Гарри лежала в паре футов от ребят. Подняв ее, парень зажег маленький огонек. Света стало больше, теперь можно было осмотреться и решить, как выбраться на поверхность.

– Гляди, – раздался испуганный голос Рона.

Поттер повернулся на зов друга и не поверил своим глазам. Перед ними в полусидящем положении предстал скелет человека. На несчастном болтались какие-то лохмотья.

– Мерлин, сколько же времени он проторчал здесь, что успел полностью разложиться? – Уизли овладевала паника. Он принялся глубоко дышать, стараясь успокоиться.

– Не знаю, – мрачно произнес Гарри, отворачиваясь. – И знать не хочу. Давай попробуем взобраться по стене.

– Как? Она отвесная.

– Видишь лианы? Давай по ним как по канату.

– А как же ты с рукой?

– Ты поднимешься первым, а потом вытащишь меня.

Рон согласно кивнул. Подойдя к стене, он схватил достаточно толстый отросток, подергал для верности, проверяя крепость, и, подтянувшись, медленно стал подниматься наверх.

Гарри внимательно наблюдал за передвижением друга, готовый подстраховать в случае чего.

Уизли медленно приближался к верхушке ямы: полтора метра, метр, пол… Вот голова показалась над поверхностью и… Рон едва успел уклониться – в паре сантиметров от уха пронеслась мощная лапа тигра. Ему показалось, что он услышал, как острые когти рассекли воздух. Вот ведь хитрые твари! Затаились у края ямы, ожидая добычу. Другой хищник тоже занес лапу для удара. Пытаясь уклониться, Уизли разжал пальцы. Лиана выскользнула из рук, и гриффиндорец полетел в яму спиной вниз.

Гарри мгновенно среагировал, замедлив падение друга заклинанием. Мягко приземлившись на дно ямы, Рон попытался отдышаться. Сердце в груди колотилось, как бешеное, в висках гулко пульсировала кровь.

Сверху послышался грозный рык тигров – животные рассвирепели, в очередной раз упустив свой обед.

– И долго они будут там торчать? – задрав голову вверх, выдохнул Уизли.

Хищников видно не было, судя по всему, они опять заняли выжидательную позицию у самого края.

– Думаю долго. Они явно настроены сожрать нас. В этом лесу, наверное, с пищей туго.

– Может Петрификусом по ним шарахнуть?

Гарри с сомнением посмотрел вверх.

– По-моему, не стоит. Малфой говорил, что магия в Западне действует не всегда правильно. Черт его знает, как сработает Петрификус. Еще срикошетит в нас. Я бы поостерегся применять здесь боевые заклятия. Оставим этот вариант на крайний случай. На самый крайний.

– И что нам делать? – почесав затылок, спросил рыжий гриффиндорец. Пережитый страх улегся, уступая место безразличию и пустоте. Рона посетила трусливая мысль, что, возможно, им никогда не выбраться отсюда, так, может, не стоит и тратить последние силы на бесполезные действия? Но, вспомнив о Гермионе, он заставил себя не думать о плохом.

– Давай здесь все осмотрим, может, есть что-то вроде лаза.

– Ага, а этот скелет тогда откуда? Не приметил отверстия в стене?

– Он мог быть ранен, или еще что-то помешало ему найти выход. Надо проверить все самим.

Рон тяжело вздохнул и покачал головой, но палочку все-таки достал.

– Люмос, – произнес Гарри.

Подойдя к стене, ребята принялись внимательно ее разглядывать. Ничего особенного: твердая земля, местами поросшая мхом, увитая лианами. Сама яма была небольшой – метра два в диаметре. Обойдя убежище по кругу, они не заметили ничего интересного или подозрительного. Посмотрев на пол, Поттер неожиданно понял, что это были за камни странной формы. Человеческие кости! Сколько же волшебников погибло в этой дыре?! Присев на корточки рядом со скелетом, он осторожно попытался сдвинуть его в сторону, но тот неожиданно развалился. В руках Гарри осталась ключица мага. Поморщившись, парень отшвырнул кость. Глазам юноши открылась небольшая часть стены, затянутая плотной паутиной. Осторожно проткнув палочкой дырку, Поттер засунул в нее палец, стараясь разорвать сеть.

– Нет, только не это, – с паническим ужасом произнес Рон, наблюдая за действиями товарища. – Там, где есть паутина, обитают пауки. Я туда ни за что не пойду. Даже под страхом смерти.

– Если ты еще не понял, смерть прямо-таки дышит нам с тобой в затылок, – отряхивая руки, заметил Гарри. Его труды увенчались успехом – за сетью, сплетенной насекомыми, обнаружился лаз, выкопанный кем-то из побывавших тут. – Так что выбор у тебя невелик. Либо идешь со мной вперед, либо остаешься здесь, чтобы встретить свою кончину медленно и мучительно. Тигры вряд ли уйдут. Придется расставаться с жизнью прямо тут, на полу, в обществе других скелетов. Через пару лет как раз пополнишь их коллекцию.

Не дожидаясь ответа друга, Поттер встал на четвереньки и пополз в отверстие. Через минуту парень услышал за спиной недовольное бурчание Уизли. Гриффиндорец улыбнулся: что ж, ради жизни можно и потерпеть некоторое время общество пауков, остается только надеяться, что они здесь не ядовитые и не кровожадные.

Блеклый свет двух палочек осветил земляной лаз: не широкое и не узкое пространство позволяло передвигаться на четвереньках, насекомых видно не было, а откуда-то издали доносился запах гнили и плесени.

Ребята проползли уже метров двадцать, а картина все не менялась. Земляной тоннель был абсолютно прямой: никаких поворотов, никаких подъемов или спусков. Противный сладковатый запах все усиливался.

– Мерлин, чем так воняет? – в очередной раз чихнув, спросил Рон.

– Не знаю, но меня начинает тошнить. Этот запах напоминает амбре, которое издавал сдохший кролик Дадли. «Пупсик» припрятал тельце умершего любимца под кровать, не желая расставаться с питомцем. Тетя Петунья нашла тушку по вони. К тому моменту бедное животное имело ужаснейший вид.

– Твой братец не устает поражать своей оригинальностью. Надеюсь, здесь не будет мертвецов, – Уизли не заметил, что друг остановился, и со всего маху врезался в него. – Какого черта!

– Худшие опасения подтвердились, – прошептал Гарри, глядя куда-то вперед.

Рон попытался заглянуть через плечо друга, но ничего не увидел. Поттер чуть отклонился в бок и уселся на пятки, открывая товарищу обзор. От представшего зрелища рыжего гриффиндорца едва не стошнило. Он зажал себе рот двумя руками, вытаращив от ужаса глаза.

На земляном полу лежали останки человека. Полуразложившееся тело покрывала слизь. Через развороченную грудную клетку были видны внутренние органы зелено-багрово-коричневого оттенка. Лицо мужчины – пол не вызывал сомнений из-за отсутствия одежды – отвратительного синюшного цвета искажала гримаса ужаса. Рот распахнут в немом крике, один глаз вытаращен, второго не было – на его месте зияла пустая глазница, наполненная белой шевелящейся массой. Руки подняты прямо перед собой, пальцы скрючены, ноги согнуты в коленях, стопы упираются в пол. Складывалось ощущение, что он боролся за свою жизнь всеми силами.

– Что у него вместо глаза там шевелится? – прошептал Уизли.

– Черви.

– Что? – взвизгнул рыжий, судорожно сглатывая.

– Кто ж его так?! – растерянно произнес Поттер, глядя на труп. Кожа местами была будто погрызена или надкусана кем-то – сквозь разорванные края виднелось мясо.

– Нет, только не это, – вдруг простонал Рон.

Несмотря на то, что Гарри обычно достаточно равнодушно относился к насекомым, сейчас он был солидарен с другом. Длинная процессия, направляющаяся к трупу, не вызывала приятных ассоциаций и мыслей. Черные небольшие пауки стройной шеренгой приближались к растерзанной грудной клетке, по одному заползали внутрь и через некоторое время появлялись наружу, что-то держа в челюстях.

– Гарри, что у них в пасти? – дрожащим голосом поинтересовался рыжий гриффиндорец.

– Мне кажется, мясо, – хрипло вымолвил парень. – Надо убираться отсюда, и чем скорее, тем лучше.

– А разве пауки едят мясо?

– Рон, ты что? Вспомни Арагога и его детишек.

– Но они другой разновидности, вроде. Да и размером побольше.

– Выросли на человечине. Кончай разглагольствовать, идем дальше.

– Но… Там же пауки!?

– Это единственный путь на волю. Тем более, пока насекомые заняты поеданием тела, может, они не обратят на нас внимания.

– Глядя на труп, можно сказать, что едят они его не меньше пары недель, – визгливо заметил Уизли. – Неужели тебе ни капельки не страшно?

– Нет. Наша помощь нужна Гермионе. У меня нет времени на собственные опасения. Идем!

С этими словами Мальчик-Который-Выжил пополз вперед. Горестно вздохнув, Рон поплелся за ним.
Гарри лукавил. На самом деле ему было страшно. Очень. Но желание выбраться из переделки и спасти друзей пересиливало все остальное.

Ребята медленно продвигались по земляному проходу, рядом шествовали пауки. Казалось, насекомые, занятые доставкой полусгнившего мяса, совершенно не обращают внимания на мальчишек. Черные существа часто-часто перебирали своими небольшими мохнатыми лапами, четко соблюдая дистанцию с впереди идущим. Крошечные глазки-бусинки устремлены куда-то вперед; между плотно сжатыми челюстями виднелись куски человеческой плоти.

Рон старался не смотреть в сторону пауков, пытался думать о чем-то приятном, петь, наконец. Не получалось. Как бы он ни хотел отвлечься, мысли все равно возвращались к существам, ползущим рядом. Ему стало слышаться шуршание сотен ног, клацанье десятка челюстей. Он явственно почувствовал, что по его спине кто-то ползет, словно несколько легких перышек порхают по позвоночнику, пояснице. Ощущение неприятное, ужасающее. Страх наполнил душу, растекся по венам и добрался до сознания. Паника волной захлестнула разум, сметая на своем пути все доводы, логику, голос рассудка. Сотни, тысячи пауков бегали по телу Уизли, норовя забраться глубже, туда, под кожу. Отведать его мяса, добраться до сердца, выпить кровь…

– Не-е-е-ет! – заорал рыжий гриффиндорец, падая на землю и начиная кататься. – Уйдите от меня! Оставьте меня в покое! Ненавижу, ненавижу…

– Рон! – Гарри вернулся к отставшему другу и попытался привести его в чувства, тряся за плечи. – Рон, это я, очнись! Все хорошо.

Но Уизли уже ничего не понимал и не слышал. Он валялся по земляному полу, перекатываясь со спины на живот и обратно, пытаясь раздавить воображаемых насекомых, согнать их со своего тела.

Рону показалось, что один паук заполз к нему в ухо, прокладывая там свой путь к мозгу, желая добраться до самой сердцевины головы, впиться челюстями в сочную плоть, съесть всю до последнего кусочка. Парень попытался достать вторженца, с остервенением принявшись ковыряться в ушной раковине мизинцем, но тот был уже далеко. Тогда Уизли принялся ногтями раздирать кожу в районе переносицы, остатками разума вспомнив, что ушной канал пересекается с носовым именно в этом месте. По пальцам потекла кровь…

Поттер наблюдал за действиями друга с полным недоумением. Он пытался как-то вразумить друга, остановить, но все было бессмысленно. И тут он увидел, как товарищ раздирает себе лицо, разрывая кожу. Времени на размышления больше не было. В голове билось одно: Рон сошел с ума!

– Петрификус Тоталус! – перекрывая голос визжащего Уизли, прокричал Гарри.

В лазе воцарилась абсолютная тишина. Уизли так и застыл с растопыренными пальцами, пытающимися разодрать щеку. На его лице читалось полнейшее безумие, по носогубным складкам к подбородку тоненькой струйкой стекала кровь.

– Прости, дружище, – прошептал Гарри, приближаясь к гриффиндорцу. – Я не мог поступить иначе.

Заклинанием левитации подняв тело Уизли в воздух, Поттер направил его впереди себя. Оглядевшись, так и не найдя источник помешательства друга, юноша ползком продолжил свой путь.

***

Вода становилась все холоднее. Гермиона почувствовала, что пальцы на ноге сводит судорогой. Повертев стопой из стороны в сторону, она нормализовала кровоток. Так больше продолжаться не может! Сколько еще им придется находиться в воде? Кожа на руках уже сморщилась. Мерлин, так скоро на ладонях образуются перчатки смерти.

Малфой размеренно греб впереди. Казалось, ему все исключительно параллельно. Его спокойствие начинало раздражать гриффиндорку. Да что уж там. Просто бесить! Ни тени эмоции на лице! Робот какой-то, честное слово. Плывет себе куда-то. А вдруг направление не то? Вдруг выход на берегу? И где Гарри и Рон? Ох, как же угораздило вляпаться во все это!?

Гермиона успела немного поразмыслить над информацией, любезно предоставленной Драко. И нашла в ней некоторые изъяны. К примеру, она совершенно не видела причины, по которой Вольдеморт мог бы поместить их сюда. Продлить жизнь? Зачем? Чтобы выяснить, какие хоркруксы нашли ребята, и изъять их? Бред. Проще было попытать их Круциатусом. Даже не так. Проще было подлить Сыворотку правды, и они все бы рассказали как на духу.
Нет. Не Темный Лорд был замешан в помещении в Западню Золотого Трио. Совсем не он.
Кто-то очень хитрый хотел спасти чистокровную задницу Драко Малфоя, ведь не зря же вышедшему из Лабиринта даруется жизнь. Слизеринец сам назвал людей, которые были заинтересованы в этом. Люциус Малфой и Северус Снейп.

Но как? Один в Азкабане, другой в бегах! Впрочем, Драко тоже числится в бегах, однако вон гребет себе преспокойно впереди. Из всего этого следует лишь один вывод: Малфой-младший знает гораздо больше, чем говорит. Надо из него вытрясти информацию. Гермиона мысленно усмехнулась, представив, как будет трясти Драко.

Слизеринец прекратил плыть вперед, принявшись грести на одном месте. Грейнджер приблизилась к нему и непонимающе уставилась на парня – тот выглядел немного встревожено.

Осознав, что девушка не понимает причину его беспокойства, слизеринец указал рукой чуть левее. Гермиона перевела взгляд в указанном направлении и заметила темное пятно, приближающееся к ним. По обильно поднявшейся мути, она сообразила, что на них надвигается кто-то или что-то в большом количестве. Испуганно посмотрев на Драко, она пожала плечами. Малфой потянул ее за руку в противоположную сторону. Девушка послушно поплыла за ним.

Через несколько минут, обернувшись назад, ребята с ужасом поняли, что преследователи настигают их. Они оказались настолько близко, что можно было разглядеть их устрашающие фигуры.

Жители подводного мира надвигались на студентов Хогвартса, окружая их плотным кольцом. Обитатели океана были довольно крупны, самый небольшой из них достигал примерно шести футов в хвосте. При ближайшем рассмотрении ребята узнали в нападавших тритонов и русалок. У них была сероватая, полупрозрачная, с множеством сосудов и капилляров кожа. Длинные, спутанные зеленые волосы свисали ниже талии, злобно прищуренные желтые глаза хищно смотрели на ребят, рты изогнулись в кривых усмешках и плотоядных улыбках, обнажая щербатые коричневые зубы. Мужчин легко было отличить по косматым бородам, в которых запуталась тина и остатки еды. Женщины носили на шее массивные бусы, собранные из ракушек, жемчужин, костей каких-то рыб и обычной гальки. Груди они прикрывали волосами, которые от движения отбрасывались на спину, обнажая непривлекательные, обвисшие полушария, увенчанные серо-коричневыми вершинами. В руках русалки держали копья, а тритоны сжимали пальцами черенки трезубцев.

⇐ Предыдущая 1 2 345 6 7 8 9 10 Следующая ⇒