Лилово-розовый № 7

15 апреля, 5: 14 pm

Как всегда, толпа в конце рабочего дня представляет собой плотную беспорядочную массу пастельных тонов. Вот одна из причин, почему Двухминутное Рукопожатие проводится именно в это время: оно без труда вписывается в график, а значит, у людей не возникает ощущения, что им причиняют лишние неудобства.

Осталась всего какая-нибудь минута, а я так и не встретила Мэрион.

Да где же она?

Она ждала этого много месяцев, а может быть, и дольше — ведь ей наверняка понадобилось какое-то время, чтобы набраться смелости и обратиться с этим ко мне.

Она придёт. С ней ничего не случилось. Она придёт.

Флакон с зельем Стриго Концептус словно обжигает мне ладонь, когда я нащупываю его в кармане. Трудно представить, что такая вот вещица является основанием для немедленного ареста за Неподобающее Поведение. Может быть, не пройдёт и часа, как я Порозовею. От таких мыслей моё сердце, и без того сильно бьющееся, начинает бешено колотиться, а в животе что-то неприятно сжимается. Возможно, я бы меньше волновалась, если бы нервы и так не были расстроены из-за недели бессонных ночей.

Но зато мой план! Если он сработает, это будет стоить любых усилий.

Наконец, когда остались последние секунды, откуда-то из-за правого плеча раздаётся еле слышное «Привет! » Я продолжаю идти — предполагается, что она следует за мной.

Над толпой разносится голос волшебницы-диктора. Пока она приторно-сладким голосом призывает нас ощутить в себе неумеренный пыл к Правильным Рукопожатиям, я поворачиваюсь и оказываюсь лицом к лицу с Мэрион.

С виду она вовсе не так взволнована, как я. Хотя я очень надеюсь, что по мне этого тоже не скажешь.

Какая досада, что нельзя передать ей флакон в библиотеке — слишком рискованно. За прошлую неделю запретили ещё целую кучу книг, и полки не дают совсем никакой защиты от плаката с Наблюдательницей.

А значит, нам остаётся только это.

Как только официально объявлено начало Двухминутного Рукопожатия, я вынимаю из кармана руку, в которой спрятан флакон. Мы обе стараемся держать руки пониже. Мэрион крепко сжимает мою руку и удерживает её в своей.

Это сложный манёвр, но окружающая нас толпа помогает скрыть наши руки из поля зрения.

Со стороны кажется, что мы просто посылаем друг другу сияющие Правильные Улыбки и совершаем Правильное Рукопожатие. На самом деле мы стараемся ухитриться, чтобы в тот миг, когда мы разойдёмся, флакон оказался спрятанным в её ладони.

О боги, кажется, вон тот тип следит за нами? Нет-нет, постойте… Он смотрит на женщину справа от меня — вот он к ней подходит — слава Цирцее!

Я облегчённо вздыхаю, но тут моё сердце обрывается: до меня доходит, что все вокруг нас уже сменили партнёров. Мы задержали своё Рукопожатие дольше, чем это официально считается Правильным. Я в последний раз сжимаю руку Мэрион и начинаю отходить, при этом загораживая её собой, чтобы никто не видел, как она быстро суёт флакончик в карман. Наши глаза ещё раз встречаются, и я быстро поворачиваюсь направо. То же самое делает и она.

Всё проходит безупречно — сказывается тщательная подготовка.

Может быть, это значит, что и мой великий план не так уж плох?

Я протягиваю руку молодому человеку в бледно-голубом, оказавшемуся передо мной, и стараюсь вложить в своё пожатие подобающее воодушевление. Действие повторяется ещё с тремя людьми: пожилой дамой с волосами, выкрашенными в бледно-розовый № 1 — это новое направление моды, мужчиной средних лет в бежевом — его Правильная Улыбка слегка перекошена, и молодой женщиной — она вся в кружевах розового цвета № 3, от верхушки остроконечной шляпы до носков угрожающе заострённых ботинок.

Как раз когда я оканчиваю обмениваться Правильным Рукопожатием с пожилым человеком в мантии пыльно-серого цвета, волшебница-диктор жеманно произносит: «А теперь, граждане, вы можете окончить Двухминутное Рукопожатие, но мы просим вас отойти с середины дороги и оставаться на местах».

На короткое время включается ядовито-розовый истошный вой Сирены Серьёзных Сообщений, но тут же обрывается, уступая место звуку марширующей Розовой Бригады Амбридж.

О боги! На нас донесли!

Давка усиливается, и меня относит с толпой на одну сторону улочки. Я не могу продвинуться ни в одну сторону больше, чем на какие-то дюймы. Я дышу часто и неглубоко, сердце начинает биться быстрее, попадая в такт с короткими шагами марширующих.

Топот приближается, и к нему присоединяется ещё один звук. Вместе получается странное сочетание частых ударов сапог, в которых невозможно делать широкие шаги, и поскрипывания жёсткой кожи, которая, похоже, никогда не разнашивается — иначе пострадала бы форма.

Когда вслед за топотом и поскрипыванием появляются и они сами, я разрываюсь между двумя желаниями: в ужасе убежать или истерически рассмеяться. От этого я чувствую лёгкое головокружение.

В один прекрасный день кому-то, возможно, самой Амбридж, пришло в голову, что полицейские отряды будут иметь более внушительный вид, если их одевать в кожу. Но чтобы скрыть тот факт, что это военное подразделение, решили, что кожа должна быть розового цвета — если быть точным, розового № 5. Когда и это не подошло, простую кожу заменили на лакированную.

Каждый шаг они делают совершенно синхронно, каждый взмах рук согласован. С достаточного расстояния они напоминают неотвратимое нашествие пришельцев, которые текут, как река — река из какого-то киношного мира, существующего, наверное, в другом измерении, где известные нам законы физики вполне могут нарушаться.

О Цирцея, похоже, я в детстве насмотрелась всякой ерунды по телику!

Подавляя желание истерически хохотать, я надёжно закрепляю на лице Правильную Улыбку. Я чувствую, как сердце стучит в груди — его ритм совпадает с ритмом их шагов.

Первые ряды поравнялись с тем местом, где я стою. Я задерживаю дыхание, ожидая, что сейчас они остановятся и повернут в мою сторону. В животе что-то крутит и обрывается, как будто я падаю с высоты.

Ну идите же, идите себе мимо, твари!

Наверняка моя Правильная Улыбка сейчас напоминает оскал черепа — я знаю, что зубы слишком сильно открыты. Но расслабить мышцы лица не получается.

По мере того, как розовый поток продолжает течь мимо меня, я начинаю дышать свободнее, стук сердца замедляется — я больше не чувствую, как оно ударяется о рёбра.

Вблизи поскрипывание слышно ещё громче. Удары сапог дополнены скрипом причудливых кожаных мантий, сильно смахивающих на маггловские шинели, только дополненные туго затянутыми поясами, чтобы подчеркнуть талию. Кроме того, чем дольше смотришь на этот марш, тем сильнее ощущение нереальности: из-за каблуков-шпилек их шаги короткие, семенящие, но при этом грохот при каждом шаге раздаётся оглушительный. Ясно, что это какое-то заклинание, но всё равно из-за него зрительное впечатление расходится с привычной реальностью.

Из-под лакированной кожи во всех возможных местах торчат оборки — как набивка, вылезающая из плюшевой игрушки, которую слишком сильно сжали. С остроконечных шляп из лакированной кожи розового цвета № 5 спадают такие обильные водопады кружев, что потребовалось ещё одно заклинание, чтобы не дать этой массе заслонять свет следующим рядам.

Но, наверное, самое тревожное в Розовой Бригаде — это выражения их лиц, до жути одинаковые. Никогда Правильные Улыбки не были такими Правильными — или такими искусственными. Первоклассной группе маггловских учёных пришлось бы сильно помучиться, чтобы найти отличие между этими Улыбками хотя бы на миллиметр в любую сторону. Точно так же и их глаза имеют одинаковое пустое выражение, несмотря на то, что окружены морщинками напускной весёлости — в них нет подлости, ненависти, вообще никакого чувства, только безжалостная пустота.

Там вообще есть кто-то внутри? Хоть кто-то живой?

Я содрогаюсь, когда последние ряды с топотом и скрипом проходят мимо.

Всё это неважно — главное, Розовую Партию можно обмануть, мой план сработает, вот и всё, что мне нужно знать.

~~~

Я аппарирую к себе, в Зону Обязательных Посещений и слегка подскакиваю, когда слева от меня раздаётся голос наблюдателя Марпл:

— Ну, вот и вы, душенька! Я уже начала беспокоиться. «И куда же это она подевалась в такое время? », говорила я себе — не далее как за пару секунд до вашего прихода.

Мне не следовало так удивляться. Указ номер 37 предоставил членам Розовой Партии полный доступ в любой дом, дав им разрешение на аппарирование.

Сегодня она в бледно-розовом № 3 и, похоже, избрала новый путь к уродству в виде кружева и аппликации на смену своему обычному, оборчатому виду. Огромные, розовые № 5 цветы на её блузке похожи на какое-то странное плотоядное растение, и я почти уверена, что тычинки в их серединках сами по себе могут каким-то образом вести наблюдение.

— О, какой приятный сюрприз, наблюдатель Марпл! Я просто остановилась на Двухминутное Рукопожатие, как всегда, с большим удовольствием.

— Неужели? Разве оно было сейчас?

Не верю я твоему невинному тону, корова надоедливая, давай скорее к делу!

Я чувствую, что моя Правильная Улыбка становится жёсткой, и быстро спрашиваю:

— Могу я что-то сделать для вас, наблюдатель Марпл?

— Вообще-то, милая, это я могу сделать кое-что для вас, — её Правильная Улыбка приобретает оттенок лукавства. Интересно, она надеется, что я буду перед ней пресмыкаться?

Чёрта с два!

Не дождавшись ответа, она продолжает:

— Никогда не видела ничего подобного, но ваш перевод на другую Общественную Работу прошёл со сказочной быстротой. Сегодня вы вступаете в комитет «Виртуозная Вышивка».

Снейп! Он это сделал!

И я буду постоянно видеться с Джинни. Отлично — теперь дело пойдёт гораздо быстрее!

— Какая чудесная новость, наблюдатель Марпл! Не могу дождаться, когда моя одежда будет так мило, прелестно украшена — совсем как у вас!

А вот интересно: если к Правильной Улыбке добавить сарказм, получится Снейповская ухмылка?

________________________

Примечание автора: Раньше розовый № 5 называли ярко-розовым, пока группа ведущих специалистов не создала и не ввела в употребление усовершенствованную и гораздо более точную шкалу розового цвета.

Примечание переводчика: Эту шкалу можно увидеть в оригинале здесь: http: //www. thepetulantpoetess. com/viewstory. php? sid=5586& i=11

⇐ Предыдущая 2 3 4 5 678 9 10 11 Следующая ⇒