Дополнение к контракту

Ствол калаша, слегка покачиваясь в крепких руках, смотрел прямо мне в лицо.

Я мог описать автомат в малейших деталях, перечислить все вмятинки на затворной крышке, рассказать, как и обо что стерлось воронение металла, куда подевался складной приклад и почему вместо шомпола торчит кусок проволоки.

Потому что это - мой калаш. Был.

Несколько секунд назад Барон сказал Палачу:

- До базы осталось километра полтора. Места тихие, знакомые. По-моему, проводник нам больше не нужен. Пристрели его.

Палач с разворота впечатал свой каменный кулачище мне прямо в солнечное сплетение. И, пока я оседал, ловя непослушными губами стремительно покидающий легкие воздух, ловко снял с моего плеча мой калаш, щелкнул предохранителем и ткнул стволом между глаз.

Интересно, Палач – это прозвище, или профессия? А, может, тут работа и хобби совпали? Вон, какой здоровый, чертяка. С одного удара поставил меня на колени.

Ходка была самая обычная. Барон сосватал меня в Новоселках за смешные, по местным меркам, деньги. До Заброшенного завода дошли без потерь. Пока ребята шустрили по тамошним зданиям, я вволю выспался, наелся и даже пострелял по каким-то неясным теням. После совершенно дружеской ночевки отправились назад. Как говорится – ничто не предвещало…

Я спохватился – не о том думаю. Сейчас палец Палача согнется, а моему верному калашу абсолютно пофиг, чья перед ним голова.

- Барон, - с трудом выдавил я из себя, - дай десять секунд.

Вожак пожал плечами, картинно засучил рукав:

- Три, два, один. Время пошло.

Вот, почему у всех этих вожаков, главарей, паханов всегда такие прозвища? Типа, они по умолчанию главные? Барон… Портос мечтал стать бароном. Почему я вспомнил Портоса? Из каких закромов памяти он выплыл? Где я с ним познакомился? Черт, опять понесло Остапа! Кстати, кто такой этот Остап? Нет времени, оно уже почти закончилось!

- Стрелять? - спросил Палач.

- Я покажу дорогу на Прииск, - выпалил я чуть раньше калаша.

Ребятки из группы Барона, только что уютно расположившиеся, дабы ни одна деталь моей казни не осталась незамеченной, дружно вздрогнули.

Барон присел на корточки, чтобы наши лица оказались примерно на одном уровне, пальчиком отвел ствол от моего лба и сказал добрым дедушкиным голосом, мягко-мягко:

- Врешь, Бот. Никто в Зоне не знает дорогу на Прииск. Потому что Прииск – это сказочка для юных сталкеров. Нет никакого Прииска. Поэтому ты не можешь показать нам туда дорогу.

Бот – это я. Когда я пришел в Зону, меня звали Ботаник, за очки и неуемный интерес к природе. Потом в целях упрощения, сократили прозвище. Стали звать Ботан. Но тут вышла заминка с ударением. Тогда один слог обрезали. Получился Бот. Ничего, нормальное прозвище, грех обижаться.

А Прииск… вы когда-нибудь о Клондайке слыхали? Где артефакты кучами дожидаются, чтобы отъявленные смельчаки до них добрались? Слыхали? Ну вот, Клондайк по сравнению с Прииском как пустыня Гоби по сравнению с дельтой Амазонки. И врет Барон, прямо мне в глаза врет – все сталкеры знают о Прииске. И многие там побывали. Только назад, в сообщество, никто не вернулся.

- Я покажу дорогу на Прииск, - повторил я, наконец, начав дышать нормально. - Я знаю, как туда добраться.

Между прочим, чистая правда. За пять лет я бывал на Прииске раз двадцать. Водил… всяких. Отчего и этих не сводить?

Барон поднялся на ноги, в задумчивости принялся почесывать нос через стекло маски.

В легендах Зоны Прииск упоминался как место, где водятся совсем уж невероятные артефакты. Как по возможностям, так и по стоимости. Если за «Лилию» сталкер может неделю бухать, не просыхая, за «Грибок» он уже получит комплект хорошей снаряги. Подвернется «Колючий камень» - сразу поменяешь ствол, на самый крутой, что производится в любой стране мира, по выбору. И так далее.

Но артефакты из Прииска – штучный товар. «Глаз змеи» легко меняется на скромный теремок на берегу Средиземного моря. «Черное сердце» добавит к теремку яхту размером с небольшой эсминец. А неприметная «Мочалка» введет вас в лучшие дома Парижа и Лондона как нового графа Монте-Кристо. Именно поэтому все побывавшие на Прииске обратно в Зону не возвращаются. Кроме меня.

- А с чего это такой аттракцион неслыханной щедрости? - спросил Барон, перестав карябать стекло маски.

Я ответил честно:

- Жить хочу. Очень.

- Логично, - согласился со мной Барон. - Только что мешает мне подвесить тебя за ноги на ближайшем дереве и дать вволю поковырять твое тельце ножичком моему верному Палачу?

Значит, все-таки профессия. С маленькой буквы писать нужно.

- Я, конечно, с радостью расскажу ножичку всю правду. Но, когда вы – случайно! - пропустите нужный поворот и вместо Прииска окажетесь в гнездовье Топтунов, с кого будешь спрашивать? С меня вряд ли – я на дереве мертвый висю. Вишу. Короче, нет меня. И Прииска не будет. И вас, если и будет, то намного меньше. А так, заключаем новый контракт – я вас привожу на место, вы отпускаете меня живым и здоровым. Все довольны. Бурные и продолжительные аплодисменты.

- Логично, - снова сказал, обдумав мои слова, Барон. Кивнул Палачу, тот рывком поднял меня с колен, как Сталин Россию.

Я потянулся за верным калашом, но Палач сквозь фильтры сказал: «Ц-ц-ц», размахнулся и закинул железного друга далеко в кусты. Ладно, переживу. Места, в самом деле, знакомые.

- Далеко идти? - спросил Барон.

- Часа за три должны уложиться. Вы ребята упакованные, с вами монстров даже без ствола могу не бояться. Пошли, что ли?

И мы пошли.

Вокруг гудели и искрились аномалии. Со всех сторон раздавались злобные вопли. Деревья пытались ветками выбить мне глаза. В общем, обычная ходка. Ничего нового.

Через три часа – надо же, угадал! - я ткнул пальцем в сторону заросшего кустарником холма и сказал:

- Нам сюда.

Раздвинул ветви и указал на врытую в склон ржавую двухсотлитровую бочку.

- Издеваешься? - хмуро спросил Барон.

- Это вход. Кстати, если кому-то прямо сейчас захотелось внести правки в контракт – выход из Прииска не здесь. То есть, по-простому, обратной дороги нет. Только вперед. Не волнуйтесь, я дорогу знаю. Ну что, кто первый?

- Да уж точно не ты, - буркнул Барон, оглянулся, поманил одного из сталкеров. - Давай, Копыто. Аккуратнее. Помни, я за тебя этого фрайера на мелкие ленточки лично буду резать.

Копыто что-то пробубнило в мой адрес. Я лишь смущенно улыбнулся.

Сталкер долго вглядывался во тьму бочки из-под бензина, потом медленно пополз вперед. И исчез. Вскоре до нас донесся радостный трехэтажный мат-перемат.

Вторым был Палач. Третьим, естественно, я. Вскоре присоединились и остальные.

Мы стояли посреди большой пещеры. Темно не было – по потолку и стенам змеились синие молнии. Типа, разряд в стазисе. Блин, откуда в голову лезут такие умные слова? Может, я вообще в каком-нибудь университете раньше учился? Потому и прозвище Ботаник?

- Куда дальше? - спросил Барон, причем голос у него был вполне крепкий. Держит фасон, дворянское отродье-благородье.

- За мной, - ответил я, но очередного «логично» почему-то не дождался.

Мы прошли ровно десять шагов – я, Барон и Палач.

С потолка сорвались проснувшиеся молнии и прошили Копыто и двух сталкеров, так и оставшихся для меня неизвестными. Запахло горелым мясом.

- Ну да, - поспешил я ответить на невысказанный вопрос, - на Прииск можно пройти только втроем. Почему не сказал раньше? А вы бы поверили? Нет? Ну нет же? И они бы не поверили, решили бы, что их хотят кинуть.

- Еще сюрпризы будут? - прохрипел охреневший Барон. Хотел сурово, а вышло жалко.

- Никаких. Зоной клянусь. Сейчас минут двадцать в потемках, а там и Прииск. Не волнуйтесь, выход найдется.

По-моему, они не сильно мне поверили. Но пошли следом, нянча в руках свои крутые стволы. Ради бога, лишь бы не начали палить с перепугу во все стороны.

Прииск за несколько часов до заката – зрелище не для слабонервных. В смысле – офигительное зрелище.

Вокруг валялись все виды артефактов, которые можно было встретить в Зоне. Валялись одиночно, группами и кучами. Они мерцали, подпрыгивали, меняли цвета, жужжали – голова шла кругом.

Барон и Палач встали столбами посреди этого богатства и лишь издавали звуки, очень похожие на икание.

Я к этой картине привычный, поэтому сразу полез на высокий камень, что стоял посреди Прииска. На всякий случай. Мне артефакты не нужны. И случайная пуля тоже. Пусть мальчики сначала придут в себя.

Мальчики запрыгали мячиками, наверное, вытряхивая из полных штанов наваленное счастье. А потом дружно кинулись в разные стороны, подбирая артефакты, отбрасывая и снова подбирая, но уже другие, подороже.

- Смотри, Барон! - заорал Палач, - Что я нашел!

Я из интереса тоже посмотрел. Даже хотел кое-что сказать этому балбесу. А потом подумал – зачем говорить? - и промолчал.

Палач шел навстречу Барону, держа в левой руке «Черное сердце», а в правой «Белую звезду». Ну, вы понимаете? Как в детской считалочке про черное и белое, только не горелое. Забрало шлема поднято, лицо молодое, даже красивое, такие, говорят, девкам нравятся. Оступился, свел руки. Артефакты коснулись друг друга. От звука взрыва я слегка оглох.

Барон долго лежал там, куда его отбросило взрывной волной. Я даже начал волноваться – неужели убило? Нет, шевелится, руками по дешевым артефактам водит, ногами их в кучу сучит. Контузия. Везучий, чертяка. В смысле, я.

Потом я сидел и наблюдал, как Барон ходит между артефактами, уже без фанатизма их перебирая.

Он поднялся ко мне на камень, тяжело отдуваясь. На поясе свои контейнеры, через плечо контейнеры Палача. Небось, жалеет, что еще три комплекта в пещере остались, лениво подумал я.

- Чего наковырял?

Он открыл крышки. «Глаза змеи» - все пять штук. Ясно, будет на Лазурном берегу улицу теремков покупать.

- Знаешь, Бот, пора отсюда выбираться.

- Не грохнешь меня на выходе?

- Клянусь.

Как-то не убедительно прозвучало. Да мне что с того…

- Спускайся, я следом.

Барон выпрямился, сделал шаг правой ногой. А левой не смог, потому что я удержал ее рукой.

Он скатился вниз, громыхая контейнерами и оружием, как консервными банками.

Я тяжело вздохнул и тоже спустился. Нормально, без происшествий.

Барон лежал у подножия камня, сложившись вчетверо. Из-за разбитого стекла шлема виднелись глаза, полные боли.

Я подошел, сел рядом.

- Ты только быстро не умирай. Сначала выслушай одну историю. Забавную. Было это пять лет назад. Группа сталкеров решила пройтись по Зоне. А, чтобы – мало ли что – взяли с собой «отмычку», зеленого пацана из Деревни Дураков. И поиздеваться можно над желторотиком, и скинуть в случае чего не жалко. Полезный балласт. Пацанчик шестерил как юнга на крейсере – водички принесет, костер разожжет, прикурить даст. Прислуга высшего сорта. Сталкеры аж тащились, как им нравилось. А пацан глядел на них и думал: ничего, скоро и я стану тертым сталкерюгой, все ж меня уважать будут, прозвище мое с благоговением произносить – Ботаник… не отключайся, тварь!

Я ловко пнул Барона в перелом бедра. Он застонал, но глаза открыл.

- Так вот. Напал на лагерь Топтун. И все храбрые сталкеры храбро бросились наутек. Остался «отмычка» один на один с монстром. И пожрал монстр Ботаника, только в самом конце чуток поперхнулся. И выплюнул, не дожевав. А храбрые сталкеры, вернувшись, так решили – чего на бедолагу патрон тратить, сам сдохнет. А у нас есть дела поважнее. И ушли, оставив пацана умирать. Помнишь, Барон? Или у тебя таких «отмычек» до фига было?

Я вытащил из его нагрудного кармана пачку сигарет, зажигалку, закурил. Хоть Она и не любит табачный дух, но сегодня можно чуть-чуть обнаглеть.

- Я уже тогда не хотел умирать. И пополз я в ночную тьму. И обнюхивали меня страшные монстры, но не трогали. И расступались передо мной аномалии. Знаешь, почему?

Я затушил окурок о кевлар костюма Барона.

- Тебе скажу – Она не разрешала. Понимаешь? Она – Зона. И так я впервые оказался на Прииске. Тогда о нем еще никто не знал. Она меня сюда направила. Я полз, нагребая впереди груду артефактов. А потом, когда силы совсем иссякли, залез на нее. И умер.

Я замолчал, пригляделся – да нет, смотрит. В глазах плещется ужас. Подожди, Барон, дальше будет еще веселее.

- За пять лет меня убивали… не помню сколько раз. И всегда я приходил в себя на куче артефактов в центре Прииска. Как в компьютерной игре. Понимаешь? Поэтому я сменил прозвище. Теперь я Бот. Непись. Чтобы снова стать человеком, мне нужно выполнить условия контракта – десять лет доставлять сюда человеческий материал. Качество не имеет значения, даже кабаны и зомби тоже подходят. И я таскаю. А среди сталкеров распускаю слухи о Прииске. Выношу отсюда дорогие камушки и подбрасываю на хоженых тропках. И знаешь? Работает.

Зона не просто разумна. У нее еще и тяга к искусству. Но пока Она может создавать только артефакты. С дешевыми понятно – достаточно одних минералов. В более дорогие идет органика. Чем дороже артефакт, тем в нем органики больше. Но самые дорогие требуют в составе наличие человеческого мозга. Сегодня была славная охота – четыре здоровых действующих мозга достались моей Художнице. Кстати, не самая плохая судьба, согласись – провести остаток жизни в составе артефакта. Но я сделал дополнение к контракту, и Она, подумав, согласилась.

Я посмотрел прямо в глаза Барону и тихо продолжил:

- Тех сталкеров звали Кирпич, Змей, Коляда, Мажор и Барон. С Колядой, Кирпичом и Мажором ты уже сегодня встретишься в аду. Змей еще где-то бродит, но жадность скоро и его приведет на Прииск. А я ему в этом помогу. Вы не станете артефактами. Вы станете просто трупами, которые быстро сгниют. Я не позволю такой мрази украшать Ее произведения.

- П-м-ги-те…- промычал Барон.

- Не сомневайся, помогу. Из чувства врожденного гуманизма, - ответил я, вытягивая из-за спины старый верный потертый калаш.

21. 08. 2022. 16. 43 – 20. 22.