Лондон, 1819 год 14 страница

— Почему бы и нет?

— Джеймс Мэлори!

— Тише, дорогая, он уже почти у цели.

Уоррен не стал притворяться и тратить время на всякие «здравствуйте», «как поживаете? » или «отойдем в сторону». Он отодвинул с дороги Эми вместе с креслом, подошел к Стивену и вышвырнул того из-за стола. Стивен вскочил, раздались крики взбудораженных дам, джентльмены подошли поближе и уже заключали пари. Джеймс тоже приблизился к Эми, чтобы остановить ее, если ей вздумается вмешаться.

— Ну и как тебе это зрелище? Они дерутся из-за тебя. — спросил он ее с любопытством, увидев, как Стивена опять сбили с ног.

— Сама не знаю, — ответила она. — Скажу, когда увижу, кто победит.

— По-моему, нетрудно догадаться.

Эми не ответила, но на ее губах заиграла улыбка. Джеймс вздохнул — она слишком привязана к наглецу. Ей бы бежать от него сломи голову в свое время, как всем порядочным женщинам, но, по-видимому, уже было поздно.

Хозяйка дома стояла как громом пораженная. Уоррен уже перевернул несколько столов, хотя вряд ли этого требовали обстоятельства. Стивен не мог даже сопротивляться, он почти испустил дух, но Уоррен еще не закончил: вылив противнику на голову содержимое нескольких бокалов, он дождался, чтобы Стивен закашлялся и пришел в себя, схватил его за грудки, встряхнул и проговорил весьма внушительно:

— Если ты не хочешь неприятностей, то будешь держаться от нее подальше. Кроме того, завтра же ты покинешь город. Учти, я разговариваю с тобой первый и последний раз. Если ты снова вмешаешься в мою жизнь, то пожалеешь, что вовремя не умер.

Напоследок он снова ударил Стивена, и тот потерял сознание. Сам Уоррен не получил ни одного удара, но, надо сказать, не стал праздновать победу и направился через лужайку к выходу, не оборачиваясь и не проронив ни единого слова.

— Ну что ты теперь можешь сказать о своем самочувствии? — ехидно спросил Джеймс у Эми, уныло наблюдавшей за тем, как Уоррен удаляется, даже не кивнув ей.

Она вздохнула и ответила:

— Надо спросить вон у того мужчины. Он только что изобрел еще одну степень слова «упрямый».

Всю ночь Эми не сомкнула глаз. С Аддингтоном все вышло именно так, как она задумала, но Уоррен придумал свою неожиданную концовку. Он должен был встать на колени и попросить ее руки, может быть, не так торжественно, но все-таки объясниться. Но ему не пришло в голову даже поздороваться. Похоже, ее карта, на которую она поставила все свое будущее, бита. Увы, она лишилась последних надежд. А что с интуицией? Она предательски молчала.

Самое худшее было то, что она могла его вообще больше не увидеть, если он уедет не простившись. Но Эми больше не собиралась ему мешать. Она не хотела ни искать его, ни останавливать, ни тем более соблазнять. Она больше ни шагу не сделает в его сторону. Пора взглянуть правде в лицо. Сколько раз Уоррен ставил ее на место! Сколько отказов надо пережить, чтобы окончательно поумнеть? Как больно, оказывается, быть умной!

Глава 43

Джеймс заехал на Гросвенор-сквер по пути в клуб, но у брата были какие-то дела, а Шарлотта уехала с визитами. Дома была только Эми, но она не хотела никого принимать.

Джеймс возвращался к своему экипажу и все еще посмеивался, вспоминая слова дворецкого. Он не сомневался, что это Эми велела так отвечать. У девчонки честность доходит до безрассудства.

Джеймс уже собирался садиться в свою карету, когда подъехала еще одна, из которой выскочил Уоррен и взбежал по ступенькам.

Джеймс, однако, задержал его словами:

— Тебе не повезло, она сегодня не принимает.

— Меня примет, — коротко бросил Уоррен и попытался обойти Джеймса, но тот сказал:

— Угомонись, янки. Ты идешь просить ее руки?

— Нет.

— Слава Богу, а то после вчерашнего, когда ты всему свету признался в своей любви к ней, я подумал, что у тебя ума хватит.

Уоррен сухо отозвался:

— Все вышло из-за Аддингтона.

— Ты приехал из-за океана, чтобы ему оплеух надавать? Из-за этого стоило возвращаться!

— Джеймс, чего ты, собственно, хочешь?

— Ты опьянен вчерашней победой. Ну давай, смелее! Они скинули сюртуки и стали мутузить друг друга прямо посередине мостовой. Джеймс, как всегда, начал первым. Уоррен отступил, а Джеймс не удержался от насмешки:

— Надо было быть поприлежнее. Уоррен, однако, и бровью не повел, а невозмутимо предложил:

— Попробуй лучше еще раз.

Теперь он был готов и, перебросив Джеймса через плечо, позволил себе пошутить:

— Так что ты там говорил о прилежании? Больше они не разговаривали, а бились молча. Это был далеко не такой легкий поединок, как вчера со Стивеном. Уоррен еще не вполне овладел приемами Таити, тем более что Тайши и не мог научить его атаке, но Уоррен мог противостоять Джеймсу, а это было немало, он даже свалил его пару раз с ног, осыпая градом ударов. Кроме того, он успевал увернуться от кулаков Джеймса. Они дрались в течение десяти долгих минут и почти одновременно поняли, что победителя не будет.

— Проклятие! Ничья, — пропыхтел Джеймс. — Глазам своим не верю.

Уоррен поднял сюртук с земли.

— Не знаю, как ты, а я своего не упущу. Пока ничья меня вполне удовлетворяет.

— Пока, — хмыкнул Джеймс. Прищурившись, он посмотрел на Уоррена. — Тони не мог тебе показать таких приемов.

— Меня научил мой новый слуга.

— Очень забавно, янки.

Джеймс уехал, а Уоррен поднялся по ступенькам к двери. Ему решительно отказали, передав слова хозяйки, что никого не принимают. Но Уоррен пригрозил выломать дверь, если его не пустят в дом. Теперь он мерил широкими шагами гостиную, раздумывая, пошел дворецкий за Эми или за помощью, чтобы выставить посетителя вон.

Его щека саднила, он разбил в драке себе пальцы, но больше всего болел живот. У Уоррена было такое впечатление, что по нему долго и упорно били кузнечным молотом. Зато он тешил себя мыслью, что у Джеймса под глазом красуется синяк и разбита губа.

Эми вбежала в гостиную, задыхаясь от волнения, глазам своим не веря. А вдруг это чья-то злая шутка? Но нет. Вот он перед ней. Боже милосердный, но ведь Стивен вчера и пальцем его не тронул!

Без единого слова Уоррен подошел к ней, на ходу закрыв дверь, схватил за руку и потащил за собой. Девушку вполне устроил бы разговор на софе, но Уоррен внезапно положил си поперек колена и стал шлепать по самому нежному месту.

— Погоди! — завопила Эми. — Что ты делаешь, Уоррен? Остановись.

— Раз! — послышался первый звонкий шлепок. — Это тебе за то, что ты умышленно хотела заставить меня ревновать.

— А если он мне нравился!

— Два! Вот тебе за то, что нравился! Я должен был это сделать… Три!.. Еще на корабле. Четыре!.. Когда Тайши впустил тебя в мою каюту.

Но больше рука его не опускалась. Воспоминания о той ночи охватили его. Уоррен что-то промычал, перевернул ее и сказал:

— Эми, прекрати притворяться. Мы оба прекрасно знаем, что я не сделал тебе больно.

Эми замолчала, потом тихо проговорила:

— А мог бы.

— Нет, не мог.

Тут дверь гостиной распахнулась, и вошел дворецкий. Они оба повернулись к нему и сказали одновременно:

— Свободен!

— Но, леди Эми!

— Это была мышь, — не моргнув глазом заявила Эми. — И закрой за собой дверь.

Глаза ошарашенного дворецкого округлились, но он, разумеется, исполнил приказание.

— Ты всегда лжешь с таким невинным видом? — нахмурился Уоррен.

— Тебе я поклялась говорить только правду, так оно и будет, но ты слишком большой скептик, чтобы поверить мне на слово. Чего же еще от тебя ждать? Ты пришел только меня отшлепать?

— Нет, я пришел сказать, что завтра уезжаю. Выстрел поразил ее прямо в сердце. Эми поднялась с его колен, а Уоррен ее не удерживал.

— Я знала, что это скоро произойдет.

— И ты ничего мне не скажешь?

— А ты этого хочешь? — спросила она с надеждой.

— Это ни к чему не приведет, — твердо сказал Уоррен.

— Знаю, — вздохнула Эми. — Я обманывала себя и с тобой была нечестна. Меня не заботили твои чувства. Какой эгоизм! Обещаю больше пальцем не шевельнуть без твоего согласия. Все кончено. Я сдаюсь.

Уоррен совсем не ожидал услышать такого признания, и оно тронуло его до глубины души.

— Что ты говоришь, Эми? Ты отказываешься от меня? Она отвернулась, скрывая слезы. Боже, как больно!

— У меня нет выбора.

Он неожиданно взял ее за плечи, повернул к себе.

— Нет, ты должна!

— Что?

Уоррен и сам растерялся оттого, что у него вырвались такие слова.

— Я не имел в виду…

— Не имел, — перебила она его, обняв за шею, — но тебе не удастся взять эти слова обратно, Уоррен Андерсон! Раз ты начал, продолжай.

В глазах Уоррена мелькнула печаль. Его привел сюда гнев, но, конечно, гнев был только предлогом, и пора это признать. Эми улыбается ему и ждет. В ее глазах — все то, что она ему когда-то обещала, — смех, любовь, счастье. Сколько можно притворяться, будто ему это не нужно! Он, жаждет счастья и любви, ее любви! Как легко произнести то, что он не намеревался никому теперь уже говорить:

— Мы должны пожениться.

Эми вдруг отрицательно покачала головой:

— Мы не поженимся до тех пор, пока ты меня не попросишь.

— Эми!

— Ты должен быть мне благодарен, что я не прошу тебя встать на колени, — сказала Эми и упрямо повторила:

— Ну?

— Ты выйдешь за меня замуж? У Эми перехватило дыхание при звуке этих долгожданных слов, но она не хотела так быстро сдаваться.

— Говори дальше.

— Не знаю, как ты этого добилась, но ты пленила мое сердце и мою душу.

Эми не могла не верить этим глазам, светящимся любовью к ней, и ослепительной улыбке.

— Эми, любимая, я все время думаю о тебе, я не мог бы вынести больше ни одного дня без тебя, — нежно, почти благоговейно сказал Уоррен.

Они потянулись друг к другу. Эми ласково спросила;

— Это было так трудно?

— Боже, да, — ответил он, еще не освоившись с новой ролью.

— Тебе потом будет легче, обещаю.

Теперь он не сомневался в ответе, но после всех пройденных ею испытаний и мытарств его волнение было естественно. Уоррен спросил слегка осипшим голосом:

— Каким же будет твой ответ? Эми не помнила себя от счастья и, не желая дразнить его, со смехом сказала:

— Этот ответ опередил твой вопрос, упрямец ты эдакий. Ты просто не был к нему готов.

Уоррен засмеялся и поцеловал Эми так пылко, что она забыла обо всем на свете.

Глава 44

Шарлотта Мэлори давала обед для своей многочисленной родни и ближайших друзей. На нем было официально объявлено о помолвке Уоррена и Эми, но все присутствующие уже знали эту приятную новость. Энтони и Джеймс долго сражались со своими женами, но, естественно, явились и даже изображали радость по поводу обручения. Кое-кто из родственников даже утверждал, что Энтони поздравлял Уоррена со счастливым событием и ухитрился рассмешить жениха.

Джереми три раза принимался расспрашивать Эми, точно ли она знает, совершенно ли уверена, есть ли у нее какие-нибудь сомнения в се беременности. В день свадьбы она собиралась сжалиться над кузеном и сказать ему, что пошутила насчет того пари. Впрочем, об этом стоит еще подумать, ведь месяц воздержания ничуть не повредит молодому повесе.

Дрю неустанно подтрунивал над Эми за то, что она выбрала не его, изо всех сил провоцируя брата, но так ничего и не добился.

Эми, улучив минутку, поинтересовалась у Уоррена, выживет ли он после знакомства с кланом Мэлори.

— Тебе повезло, что я такой терпеливый.

Она рассмеялась, увидев лукавые искорки в его глазах.

— А что сказал тебе дядя Энтони?

— Он выражал мне свое восхищение синяком Джеймса и заявил о своем желании брать у меня уроки.

Эми, видевшая синяк, продолжала допытываться:

— Но ты не собираешься больше драться с дядей Джеймсом?

— У меня и в мыслях нет. Теперь, когда он будет моим дядей, я стану оказывать ему всяческое почтение.

— Боже всемогущий! Он убьет тебя.

Уоррен засмеялся и легонько притянул ее к себе. Эми коротко вздохнула от полноты жизни и взяла его руки в свои, поймав себя на мысли, что вряд ли найдется кто-нибудь счастливее ее. Глядя на большой зал с нарядными гостями, она сказала:

— Я вспоминаю день, когда впервые увидела тебя и влюбилась, а ты даже меня не заметил.

— Нет, почему же, заметил, но ты была так молода.

— Ты опять? Уоррен рассмеялся. Эми вдруг прошептала:

— Знаешь, я не могу дождаться.

— Чего?

— Торжества плоти. Я не могу находиться так близко от тебя и не хотеть тебя страстно. Уоррен мягко поправил ее:

— Это называется любить.

— Неужели ты теперь все правильно запомнил?

— Оставь свое окно открытым ночью.

— Ты заберешься через него?

— Обязательно.

— Как романтично, но мне совершенно не подходит. Я не буду рисковать, вдруг ты упадешь? Лучше я сама спущусь в сад.

— Чтобы любить меня на ложе из роз? Вряд ли тебе понравится.

Эми заулыбалась, вспомнив свой разговор с Джорджиной, и сказала:

— Я захвачу меховую накидку, мы расстелем ее среди цветов, мы…

— Продолжай, и я унесу тебя туда прямо сейчас.

— Боюсь, мои нежные родственники нас не поймут и бросятся мне на помощь.

— Тогда надо устроить похищение.

— Кто кого будет похищать? Я тебя или ты меня?

Уоррен опять рассмеялся. С другой стороны зала за ними наблюдал Джеймс — Боже правый, что она с ним сделала? Джорджина с улыбкой глядела на смеющегося брата.

— Он счастлив. Она исполнила свое обещание.

— Джордж, этот негодяй на себя не похож. Она потрепала мужа по щеке:

— Успокойся, Джеймс, ты привыкнешь.

⇐ Предыдущая 5 6 7 8 9 10 11 12 1314