Annotation 7 страница

Я очень устала за сегодняшний безумно долгий день, который вместил в себя столько событий. Но сон бежал от моей постели. Я лежала и бездумно смотрела в потолок, вспоминая последний разговор с Феланом. Какой же он все-таки гад! Выбрал, пожалуй, самый ужасный и отвратительный способ, желая оставить меня при себе еще на бесконечно долгие месяцы. И при этом даже не подумал о моих желаниях, о моей семье, которая сходит с ума от волнения. Наконец, о судьбе ребенка, который с самого рождения будет лишен матери. Я тяжело вздохнула, ощутив, как в глубине души пробуждается знакомое чувство отчаяния, густо замешанное с полнейшей невозможностью каким-либо образом изменить ситуацию. Я так надеялась, что совсем скоро вырвусь из этого кошмара и навсегда забуду его! А теперь… Почти сразу я перевернулась на бок, осознав, что больше не в состоянии размышлять на эту тему. Иначе моя голова просто взорвется, или же я опять разрыдаюсь навзрыд. Ладно, что сделано — то сделано. Как сказал Норберг, проблемы надлежит решать по мере возникновения. Сейчас у меня есть беды поважнее. Невольно мыслями я вернулась к загадочному похищению Айши. Странно, что ни Фелан, ни Норберг не предпринимают никаких попыток ее вернуть. Они ведь знают, кто все это устроил. Изабелла прямо сказала, что к этому происшествию приложил руку Алисандр. Однако создается такое чувство, будто Норбергу и Фелану совершенно плевать на судьбу своей сестры. Неужели они разделяют мнение главы рода о том, что не-оборотень в столь сложное время лишь ослабит семейство Клинг, поэтому всем будет выгодно, если Айша просто исчезнет? По моей коже пробежали холодные мурашки от этой мысли, и я плотнее завернулась в теплое одеяло. Н-да, ну и отношения царят в этой семейке! Затем я подумала о Норберге, его признании о том, что он не помнит, кто именно на него напал. Хм-м… Я невольно нахмурилась. Насколько я поняла, никакой клан оборотней так и не объявил войну семейству Клинг, хотя первое нападение уже произошло. Как-то сразу вспомнилась сцена в комнате Норберга, когда обсуждали происшествие с Айшей. То, как Алисандр старательно выжидал момент для наиболее эффектного появления, в какой величавой позе он замер посередине комнаты, дожидаясь, когда на нем окажутся скрещенными взгляды всех присутствующих. Если честно, такое чувство, будто тот же Фелан считает настоящим главой рода своего брата, а не отца. Интересно, многие ли члены семейства и слуги придерживаются такой же точки зрения? Почему-то мне кажется, что большинство с куда большим удовольствием назовет именно Норберга главой рода. И вряд ли подобное положение дел устраивает виера Алисандра. Я замерла от неожиданной догадки. А что, если именно он подстроил нападение на своего сына? Да, Норберг считается его наследником, но виеру Алисандру вряд ли нравится то, сколько власти получил его сын. И он вполне мог решить пожертвовать им, здраво рассудив, что есть еще и Фелан, который не обладает такими амбициями и не будет доставлять столько проблем. Я накрыла рукой амулет на своей шее. С облегчением вздохнула. Какое счастье, что отныне никто не сможет прочитать мои мысли! Боюсь, за одно такое предположение в присутствии того же виера Алисандра мне бы точно грозила смерть. Неожиданно моего слуха достиг какой-то непонятный звук. Будто неподалеку кто-то скребся. Недоумевая, я прислушалась. Звук повторился еще раз, теперь чуть громче. Но тут же затих. И раздавался он не из спальни, а откуда-то извне. Я встала. С невольной гримасой отвращения взяла халат Фелана, который валялся на полу. Все равно очередной мой наряд превратился в настоящие лохмотья стараниями блондина. И, осторожно ступая босыми ногами, отправилась на поиски источника звука. Я опасалась, что в гостиной увижу спящего Фелана. Сейчас я не хотела никакого общения с ним. Но комната была совершенно пустой. Видимо, у блондина этой ночью оказались какие-то неотложные дела. Или же, что куда вероятнее, он не захотел ютиться на узком диване и отправился на поиски более подходящих для отдыха покоев. Теперь я понимала, что приглушенный скребущийся звук раздается со стороны двери, ведущей в коридор. И стоящий там старался стучаться как можно тише, явно опасаясь привлечь к себе нежелательное постороннее внимание. Я с сомнением покосилась в сторону спальни. Быть может, вернуться и сделать вид, будто я ничего не слышала? Вряд ли стоит ждать чего-нибудь хорошего от столь позднего незваного гостя. — Марика? — внезапно раздался из-за двери негромкий голос. — Я знаю, что ты там. Чую твой запах. Я удивленно вскинула брови. Вентор? Что он тут делает? — Мне нужен Фелан, Марика, — продолжил тот. — Можешь его позвать? — Но его тут нет, — растерянно проговорила я. — Нет? — разочарованно переспросил Вентор. Я покачала головой и сделала еще несколько шагов вперед. Пожалуй, все-таки стоит открыть ему. Как-то глупо беседовать через закрытую дверь. Над моим плечом засветилась магическая искра, которую я подозвала с потолка. Мгновение, другое — и я оказалась нос к носу с внебрачным сыном Фелана. Сыном Фелана. Я повторила эти слова мысленно, по-новому взглянув на юношу. Любопытно, а какой была история его рождения? Неужели его тоже отняли новорожденным у несчастной, которая случайно забеременела от Фелана? Нет, не думаю. Вентор кинул взбешенной Айше, что, в отличие от нее, помнит имя своей матери и ее внешность. А Хольгон сказала, что Вентора приняли в стаю всего два года назад. Точнее, что Норберг заставил его вступить в клан. Получается, до сего момента он жил отдельно от этого семейства. — Извини, я разбудил тебя, — проговорил Вентор, с явным любопытством окинув меня взглядом. Я невольно смутилась, вспомнив, что на мне халат Фелана. Наверняка Вентор теперь подумает, будто я продолжаю спать с его отцом. И в принципе, не слишком ошибется. Наверняка он понимает, что все происходит против моей воли. Глаза Вентора неожиданно вспыхнули, словно отразив блеск магической искры, хотя это было не так. Он шумно втянул в себя воздух и изумленно вскинул брови. — Твои мысли, — пробормотал он. — Я не слышу твоих мыслей! Как тебе это удалось? — Подарок Норберга, — ответила я и показала амулет, который висел на моей шее. Подумала немного и исправилась: — Точнее, не подарок. Он одолжил мне эту вещь на время. — И какую же тайну ты узнала, раз Норберг пошел на такое? — полюбопытствовал Вентор. — Видать, что-то на самом деле очень серьезное, раз он отдал тебе побрякушку, изготовленную его ненаглядной Алексой. В последней фразе юноши прозвучало явственное пренебрежение, если не сказать больше — затаенная ненависть. Имя «Алекса» было мне незнакомым, но по всему очевидно, что никаких теплых чувств Вентор к ней не испытывает. «Наверное, он говорит о таинственной возлюбленной Норберга, — подумала я, сопоставив очевидные факты. — Той самой, которая ушла от оборотня к другому». Но я тут же мотнула головой, отогнав от себя эти мысли. Меня любовные переживания Норберга все равно не касаются. Со своими бы проблемами разобраться. Вентор между тем продолжал смотреть на меня, по всей видимости, рассчитывая услышать последние новости. И мне, наверное, стоило рассказать ему про визит Изабеллы и про то, что, скорее всего, именно виер Алисандр устроил исчезновение Айши. В конце концов, мы вроде как заключили договор о сотрудничестве. Но как-то некстати вспомнилось предупреждение Хольгон, которая умоляла меня быть как можно осторожнее с Вентором. И я решила не торопиться с откровениями. Сначала узнаю, зачем он вообще пришел. — Наверное, Норберг просто пожалел меня, — сухо проговорила я, ляпнув первое пришедшее в голову объяснение. В серых глазах Вентора заплескалось откровенное недоверие. — Норберг пожалел тебя? — с сарказмом переспросил он. — Ну да, ну да. Марика, не верь ему. Я прекрасно знаю, что Норберг кажется самым человечным, справедливым и великодушным из рода Клинг. Но не забывай, что внутри его все равно живет зверь, который не ведает пощады. Я опять вспомнила рассказ Хольгон про то, что Вентор едва не погубил девушку, в которую Норберг был влюблен. Н-да, кое-кто склонен к преувеличению. Если бы Норберг в действительности был настолько свирепым и безжалостным хищником, то Вентор давным-давно пал бы от его клыков. — А зачем тебе Фелан? — спросила я, неловко пытаясь перевести разговор на менее опасную тему. Вентор еще раз очень внимательно посмотрел на амулет. Затем перевел взгляд на меня. — Зачем мне Фелан? — переспросил, по всей видимости, думая о чем-то своем. — Просто я хотел сказать ему, что, сдается, знаю, где Айша. И если не поторопиться, то она вряд ли доживет до рассвета. Я испуганно охнула. Растерянно всплеснула руками. Понимаю, что мне вряд ли стоило переживать об Айше, особенно если учесть, что она планировала пытать меня. Но почему-то мне было ее очень жалко. Маленькая озлобленная девочка в стае хищников. Как же ей тяжело жить в этом семействе, когда каждый так и норовит вцепиться в глотку ближнему своему. — Но я в самом деле не знаю, где он, — сказала я, силясь понять, куда мог уйти Фелан. — Быть может, тебе стоит зайти к Норбергу? — Я уже был у него, — досадливо поморщившись, перебил меня Вентор. — Комната пуста. Видимо, у Норберга тоже имелись свои планы на эту ночь. Я изумленно хмыкнула. Странно, я видела Норберга всего несколько часов назад. И, по-моему, он никуда не собирался уходить. Куда же исчезли братья Клинг? — Айша погибнет, — прошептал Вентор. С размаха бухнулся на кресло и приглушенно застонал, то сжимая, то разжимая кулаки. Обронил, глядя куда-то поверх моей головы: — Не могу сказать, что мы с ней прекрасно ладили. Но мне ее жаль. Она не заслужила смерти. Тем более от рук собственного отца! — Так ты тоже знаешь, что ее приказал похитить виер Алисандр? — удивленно воскликнула я. Вентор лишь горько усмехнулся. Пробормотал, почти не разжимая губ: — По-моему, это было очевидно с самого начала. Думаю, и Фелан и Норберг сразу же поняли, кто стоит за исчезновением Айши. Но решили ничего не делать во имя ее спасения. Я поморщилась. Да, по всему выходит, что Айша слишком мешает роду Клинг. Бедная девочка! Ее предал отец, теперь предают своим бездействием братья… И все будут только рады, если она погибнет. Навсегда исчезнет и больше не будет приносить никаких неприятностей своим существованием. — Бедная девочка! — невольно повторила я вслух, правда, тут же осеклась. Наверное, мне не стоит называть Айшу «девочкой». Я ее ровесница. Но мне все равно ее очень и очень жаль. Даже несмотря на все те гадости, что она мне говорила и что планировала сделать. — Тебе и впрямь ее жаль? — переспросил Вентор. Он положил руки на подлокотники и с силой сжал их. Устремился вперед, не отводя от меня хищного взгляда. — Да. — Я пожала плечами, удивленная, что надо объяснять свои чувства по отношению к Айше. Помолчала немного, но все-таки добавила, желая прояснить свою позицию: — Мне ее действительно жалко. Она ведь не законченная злодейка. Не жестокая убийца, получающая удовольствие от смерти и мучений других. Просто запутавшаяся девушка, так отчаянно жаждущая любви и понимания у близких. — И ты готова помочь мне? — отрывисто спросил Вентор. Помочь? Мы вроде как говорили о нелегкой судьбе Айши. О какой помощи он говорит? Неужели собрался в одиночку сразиться с виером Алисандром и вызволить девушку из плена? Кстати, если я правильно понимаю запутанные родственные связи в этой семейке, то Айша приходится ему тетей, хоть и младше на несколько лет. Забавно, ничего не скажешь! — Впрочем, ладно, не бери в голову, — словно спохватившись, тут же пошел на попятную Вентор. — Не надо, я сам… Я не могу допустить, чтобы Айша погибла. После чего встал, устало понурился и двинулся к дверям, по-старчески шаркая ногами, будто ему на плечи навалился тяжеленный груз. Я оторопело уставилась ему в спину. И что это только что было? Он собирается в одиночку отправиться на спасение Айши? Безумие! Я не собираюсь принимать участия в этом сумасшествии! Однако почему у меня сейчас так гадко на душе, будто я сделала что-то очень и очень дурное? — Глупо с моей стороны было приходить сюда, — негромко обронил Вентор. Он остановился перед дверью, но медлил, пока не открывая ее и не глядя в мою сторону. — Фелан все равно выгнал бы меня прочь, даже не выслушав. А ты… Я не имею права просить у тебя помощи. Ты все равно не Клинг. — И совсем тихо, так, что мне пришлось напрячь весь свой слух: — Легко жалеть на словах. Кровь прилила к моим щекам от негодования, когда я осознала потаенный смысл фразы Вентора. Он что, желает сказать, будто я лицемерная сволочь, способная лишь притворно пожалеть, но не готовая пошевелить и пальцем во имя чьего-либо спасения? «Он провоцирует тебя, — шепнул глас рассудка. — Марика, не поддавайся! Неужели ты не понимаешь, что все равно никак не сможешь помочь Айше, а лишь навредишь себе? Что, ну что ты способна противопоставить оборотням, которые намного быстрее, выносливее, умнее, наконец-таки, чем ты? » Вентор еще раз тяжело вздохнул и наконец-то распахнул дверь, за которой плескался чернильный мрак, не разбавленный светом ни одной магической искры. — Подожди! — выпалила я, осознав, что просто не могу его отпустить, не разузнав сперва все подробности его задумки. — Как именно ты собираешься спасти Айшу? И чем я могу тебе помочь? Вентор захлопнул дверь и повернулся ко мне. Слишком быстро, на мой взгляд, как будто он и не собирался уходить, а лишь разыгрывал сцену передо мной. И мое недоверие усилилось многократно, когда я заметила даже не усмешку — лишь намек на нее, который проскользнул по губам юноши. Правда, он сразу же посерьезнел, оставив меня терзаться в сомнениях — увидела ли я это на самом деле, или мне лишь почудилось? — Виер Алисандр проведет сегодняшнюю ночь в компании любовницы, — проговорил он. — Полагаю, Айша еще жива. У виера Алисандра не было времени, чтобы довершить начатое. После ритуала, проведенного Норбергом, он не покидал замок. Я следил за ним. Получается, что если мы отправимся за Айшей сейчас, то вполне можем спасти ее. — Откуда ты знаешь, что виер Алисандр отправился к любовнице, а не убивать дочь? — с сомнением переспросила я. — Запах. — Вентор широко улыбнулся. — От него просто невыносимо пахло желанием. Он заперся в своих покоях и приказал не тревожить его сегодня вечером. И я видел, как совсем недавно Винлан провел по коридору некую рыжую и весьма смазливую, хотя и вульгарно накрашенную девицу, у которой, по-моему, под плащом не было вообще никакой одежды. Думаю, виер Алисандр проведет с ней несколько часов, никак не меньше. Значит, нам необходимо за это время отыскать место, где он спрятал Айшу, и вытащить ее. — А что, если он оставил охрану? — продолжила я расспросы, не слишком впечатленная столь безумным планом. — Не думаю. — Вентор покачал головой. — Любая шавка в окрестностях знает, что Айша — его дочь. Виер Алисандр совершенно точно не будет трясти грязным бельем семьи при посторонних и просить помощи у кого-нибудь со стороны. А если он привлечет кого-нибудь из «ворон» Норберга, то рано или поздно об этом станет известно последнему. Одно дело — догадываться о преступлении отца, другое — знать об этом наверняка. — «Вороны» Норберга? — перебила его я. — Кто это? Или что это? — Так называют студентов и выпускников факультета ментальной магии, — неохотно пояснил Вентор. — За их любовь к черной одежде. Норберг долгое время был деканом этого заведения. Да и сейчас по сути является его главой, хоть и посадил какую-то пешку в свое бывшее кресло. И любой из «ворон» без вопросов сделает для него все, что угодно. «Вороны»! Я покачала головой, пытаясь осмыслить новую информацию. Ну надо же! Интересно, а самим студентам не обидно, что их словно и за людей-то не считают? — Именно эти доводы я собирался выложить Фелану и попросить его отправиться за Айшей, — продолжил Вентор, исподволь наблюдая за моей реакцией. — По-моему, я знаю, где виер Алисандр держит дочь. — Знаешь? — с сомнением протянула я. — Но откуда? — Как Норберг сказал, скорее всего, Айшу держат где-то в замке или его ближайших окрестностях, — произнес Вентор. — Я попал в стаю два года назад. Причем не могу сказать, что по доброй воле, точнее, меня вынудили принять это предложение. Естественно, я был крайне недоволен этим обстоятельством. Естественно, видел во всех обитателях замка врагов. И естественно, что я лелеял в мечтах надежды на освобождение и месть. Во все времена именно информация была наиглавнейшим оружием. И я начал слежку. Постоянную слежку за всеми так называемыми родственниками, рассчитывая, что рано или поздно это пригодится мне. Однажды мне повезло увидеть, как виер Алисандр воспользовался потайным ходом. Точнее, я заметил, как он свернул в коридор, который заканчивался тупиком. Удивленный, я незаметно последовал за ним, гадая, что ему могло бы понадобиться в этом пыльном тупике. Но коридор оказался пуст. Я несколько раз прошел по нему туда и обратно, пока, наконец, не разгадал секрета. Понятное дело, я не стал проверять свою догадку сразу же, поскольку понимал, что рискую столкнуться с Алисандром нос к носу. Я вернулся в коридор много позже, когда был уверен, что мне никто не помешает. И обнаружил, что потайной ход заканчивается в весьма комфортных покоях, оборудованных всем необходимым для жизни. На этом месте Вентор как-то странно замялся и замолчал, явно не желая продолжать дальше. Я нахмурилась. Ничего не понимаю! Зачем виеру Алисандру потайная комната? Я бы еще поняла, если бы ход вел в какую-нибудь сокровищницу или библиотеку с запретными документами. Но обычные покои? — Неужели Алисандр использовал их, когда хотел в тиши и спокойствии отдохнуть от слишком навязчивых домочадцев? — с юмором поинтересовалась я. Вентор дернул щекой, будто прогонял невидимого комара. Почему-то я не сомневалась, что сейчас он не играет. При воспоминании о загадочной комнате у него резко и необъяснимо испортилось настроение. Я не торопила его с ответом, хотя, что скрывать очевидное, мне было очень любопытно. Что же такое он увидел в тех покоях, раз ему настолько неприятно об этом говорить? — Когда я попал в комнату, то она была пустой, — наконец, почти не разлепляя губ, сказал Вентор. — Было очевидно, что уже некоторое время она не используется… по прямому назначению. Я в последний момент удержала себя от нового вопроса. О каком назначении говорит Вентор? — И в то же время не было никаких сомнений в том, как именно Алисандр использовал эту комнату, — глухо продолжил Вентор, морщась так, будто у него нестерпимо разболелся зуб. — Марика… И замолчал. Я удивленно наблюдала за тем, как его щеки заливает краска волнения. О небо, да о чем вообще речь? Не думала, что оборотня возможно настолько смутить рассказом о какой-то там комнате. Такое чувство, будто там куча скелетов лежала. Или как там виер Алисандр развлекается в свободное время? О! И я медленно повторила последнюю мысль. Как виер Алисандр развлекается в свободное время. Сдается, я уже догадываюсь, о чем стесняется рассказать мне Вентор. — Эта комната пропахла кровью, страхом и похотью, — тихо сказал Вентор. — Запах отчаяния и женских слез словно въелся в стены. Роскошная кровать, оборудованная ручными и ножными оковами. И множество прочих… приспособлений для насильственного секса. — Гадость какая! — с искренним возмущением воскликнула я. — Но что происходило с девушками, когда виер Алисандр терял к ним интерес? Неужели он убивал их? И перед моим мысленным взором предстала жуткая картина мрачных темных подземелий замка, в которых хранятся тела невинно убиенных жертв виера Алисандра. В таком случае удивительно, что ко мне явился только призрак Изабеллы, а не целая толпа неупокоенных душ, алчущих возмездия. — Нет, не убивал. — Вентор покачал головой. Хмыкнув, со злым сарказмом добавил: — Я более чем уверен, что он был бы не против подобного исхода дела. Это добавило бы определенной остроты и пикантности происходящему. Но рано или поздно постоянное исчезновение девушек в определенной местности привлекло бы излишнее внимание. Да, у рода Клинг имеются связи, но могущество этой семьи основано прежде всего на умении не привлекать к себе ненужного интереса. Безусловно, скорее всего виер Алисандр избежал бы наказания за свои деяния. Но в народе пошли бы разговоры, слухи… Эдак бы замок начали демонстрировать всем приезжим в качестве местной мрачной достопримечательности. Никому не нужна такая сомнительная популярность. — Но если он не убивал их, то куда они девались после того, как Алисандр утолял похоть и претворял все свои извращенные фантазии в жизнь? — Деньги. — Вентор ухмыльнулся одними уголками губ. — Деньги решают все, Марика. Вспомни свой первый разговор с Норбергом. Что он тебе пообещал? Я приглушенно ахнула, когда осознала, на что намекает Вентор. Норберг обещал при помощи знакомой целительницы вернуть мне девственность и сделать так, чтобы я навсегда забыла этот кошмар. Над этими несчастными могли издеваться как только угодно. Главное, чтобы виер Алисандр не покалечил их ненароком. А потом они все забывали. Возвращались в семью и никто из них даже не догадывался, через какие муки и унижения им пришлось пройти в этом проклятом замке. Неожиданно я вспомнила подружку своей сестры Алики. Такую же сумасбродную и любящую приключения. Помнится, прошлым летом она пропала примерно на две недели. Родители убеждали, будто все в порядке. Мол, отправили непутевую дочь к дальней родственнице на некоторое время. Троюродной тетке, что ли. Якобы та слишком немощна стала и ей потребовалась срочная помощь. Ну, отправили и отправили. Эка невидаль. Небось, решили проучить дочку за очередную выходку. Я бы и не заметила ее исчезновения, но Алика ходила мрачнее ночи. Естественно, я попыталась утешить сестру. Сказать, что ничего страшного с ее ненаглядной Сесилией не случится. Побудет немного вдалеке от дома, зато поймет, что необходимо родителям помогать, а не только на танцульки бегать. Но Алика вдруг разрыдалась. В перерывах между всхлипываниями выдавила, что, мол, уверена, будто с подругой случилось нечто страшное, а ее родители специально не рассказывают правду. По ее словам, они возвращались с последних танцев из соседней деревни вместе. Было уже темно, однако на небе светила луна, поэтому они не боялись заблудиться. Шли и весело болтали о своем, о девичьем. Вдруг увидели карету. Она стояла прямо в чистом поле и словно поджидала их. Алика испугалась, стала умолять Сесилию бежать через овраг, где никакая повозка бы не прошла. Но та лишь посмеялась над ее страхами. Уж очень ее заинтриговало то, что карета явно принадлежала кому-то знатному и состоятельному. Наверняка навоображала себе, будто у нее в тайных поклонниках завелся самый настоящий аристократ, который наконец-то решил дать о себе знать и позвать ее замуж. Впрочем, Сесилия была согласна даже на роль богатой содержанки, лишь бы вырваться из опостылевшего городка. И как ее Алика ни умоляла — отправилась прямиком к карете, намереваясь разузнать, кто там сидит и что ему надо. Алика сказала, что видела, как ее подруга сама села в карету. Она хотела броситься обратно в деревню, кликнуть на помощь. Но на нее навалилось страшное оцепенение. Более того, неожиданно она поняла, что тоже шагает к карете, словно подчиняясь чьему-то неслышимому приказу. Однако неожиданно натиск чужой воли исчез. Неподалеку послышались чьи-то голоса, видимо, кто-то еще возвращался с танцев домой. И она рванула в овраг, не разбирая дороги. Каким-то чудом не сломала себе шею, чуть ли не кубарем скатившись по крутой отвесной дорожке. И всю ночь потом продрожала в страхе за подругу. Наверное, надлежало поднять тревогу, но она почему-то испугалась это делать. Где-то в глубине души теплилась надежда: а вдруг ее подруга действительно вытянула выигрышный лотерейный билетик. Или же, что куда вероятнее, Сесилия уже вернулась домой. И будет крайне недовольна, если ее лучшая подруга расскажет всем о ночном приключении, которое свидетельствует о настолько рисковом характере девушки. Утром Алика первым делом отправилась к дому Сесилии, больше всего на свете мечтая увидеть ее живой и здоровой. Но подруги дома не было. С Аликой говорила ее мать. Очень бледная, с отсутствующим взглядом, но старательно улыбающаяся. Как сказала Алика, было такое чувство, будто ей приклеили на губы улыбку и запретили ее снимать. Мать Сесилии и рассказала историю про внезапно заболевшую троюродную тетку. При этом постоянно называла разные имена этой самой тетки и путалась в самых простых деталях. Понятное дело, тревога Алики после этого усилилась многократно. Но она просто боялась рассказать обо всем родителям, не без причины полагая, что ей не поверят. Признаюсь честно, я и сама отнеслась к сбивчивому рассказу сестры с некоторым сомнением. Нет, я не сомневалась, что она действительно видела некую карету и что Сесилия действительно села в нее. Такой поступок вполне соответствовал сумасбродному характеру девушки, которая в своих авантюрных поступках могла дать фору моей сестре. Но я была не в силах поверить, что родители Сесилии способны выгораживать ее похитителя. Если бы с девушкой случилось что-нибудь страшное, то они наверняка сообщили бы властям. По моему мнению, Сесилия просто попалась на горячем. После ночного приключения с каретой и загадочным поклонником терпение ее родителей иссякло, и они действительно отправили дочку подумать о своем несносном поведении в какую-нибудь глухомань. Конечно, я ничего не сказала Алике, не желая ее обижать. Но она все поняла и так. «Вот видишь, — грустно сказала она тогда. — Даже ты мне не веришь». Мне стало очень стыдно. Но мои переживания не продлились долго. Вечером этого же дня Алика прибежала ко мне с невероятным известием — Сесилия вернулась! И она на самом деле вернулась. Причем ее рассказ ничем не отличался от рассказа ее родителей. Ну, если не обращать внимания на то, что они упорно именовали таинственную тетку разными именами. К тому же за время своеобразного изгнания Сесилия сильно похудела, как будто загадочная родственница ее вообще не кормила. Но в остальном она осталась совершенно такой же. Однако Алика никак не успокаивалась. Однажды она пожаловалась мне, что попыталась выяснить у подруги, кто же сидел в той странной карете. Но та подняла ее на смех и сказала, что ничего такого не было. Мол, Алика чего-то испугалась на совершенно пустой дороге, сиганула в овраг и сбежала. И пришлось Сесилии идти домой совершенно одной. В конечном итоге Алике пришлось согласиться, что, наверное, ей и впрямь все почудилось. Ее дружба с Сесилией как-то незаметно сошла на нет. Но это приключение не прошло даром ни для одной из подруг. Через несколько недель я услышала, как мать Сесилии жалуется на постоянные кошмары у дочери. Ей даже пришлось попросить местную знахарку сварить успокоительного отвара для дочери, которая каждую ночь во сне сражалась с каким-то диким зверем и рыдала в голос, умоляя оставить ее в покое. А Алика после всего произошедшего около месяца не ходила на танцы, да и вообще стала много спокойнее, чем только обрадовала наших родителей. Правда, потом со временем все вернулось на круги своя. Сесилия победила ночные кошмары, а Алика вновь принялась возвращаться домой после танцев далеко за полночь. После всего рассказанного Вентором та давнишняя история приобрела совершенно иной окрас. Теперь я не сомневалась, что подруга моей сестры действительно угодила в потайную комнату замка оборотней. Полагаю, главе рода Клинг не составило особого труда каким-то образом воздействовать на разум родителей Сесилии, из-за чего они не стали поднимать тревогу и разыскивать свою дочь. Я не видела в этом ничего удивительного или невозможного, особенно если учесть, что существует целый факультет ментальной магии, где, между прочим, до недавних пор деканом числился сын виера Алисандра. И доказательством моей правоты служат кошмары несчастной Сесилии. Видимо, заклятье, блокирующее ее память, во сне ослабевало, и она вновь возвращалась в роскошную темницу, где несколько дней против воли ублажала желания виера Алисандра. Это воспоминание промелькнуло в моей голове с небывалой скоростью. — Какая мерзость! — пробормотала я и содрогнулась с отвращением всем телом. — Вижу, дополнительных объяснений тебе не нужно, — сказал Вентор и сочувственно улыбнулся. — А Норберг? — не унималась я. — Неужели он в курсе того, что творит его отец? В моей голове не укладывалось все это. Норберг, такой приятный, вежливый и обходительный в общении. И вся эта грязь и низость… Неужели он даже не попытался остановить своего отца и заставить его прекратить столь сомнительные развлечения? — Норберг — истинный сын своего отца, — сухо ответил Вентор. — Не забывай, что именно он наследник виера Алисандра. Нет ничего в замке или окрестностях его, о чем бы он был не в курсе. — Устремил взгляд поверх моей головы и с таким усилием продолжил, будто каждое слово царапало ему горло: — Впрочем, я понимаю твое недоверие. Норберг умеет внушить расположение. Когда я побывал в этой комнате, то пришел в настоящий ужас. Знаешь, Марика, меня нельзя назвать образцом для подражания. В своей жизни я совершил немало ошибок. Есть даже поступки, за которые мне до сих пор стыдно. Но та комната… Это оказалось выше моего разумения. Я бросился к Норбергу. Был уверен, что он просто не в курсе забав своего отца. Надеялся, что он найдет способ прекратить все это. Но Норберг… Вентор дернул кадыком, словно подавился. Надолго замолчал, по-прежнему глядя поверх моей головы. — Он приказал мне не вмешиваться, — наконец тихо завершил он. — Сказал, что для всех будет лучше, если я забуду о той комнате. Мол, его отцу нужна отдушина. А девушки, что побывали там… Они все равно никогда ничего не вспомнят. Если только во сне… Я тяжело вздохнула и покачала головой. Рассказанная история была такой мерзкой, что у меня не осталось сил для возмущения. Хотя, полагаю, Норберг нашел бы слова, чтобы унять мое негодование. Как показывает опыт, у него прекрасно получается оправдывать даже самые отвратительные поступки своих родственничков. — И ты думаешь, что Алисандр держит в этой комнате Айшу? — спросила я. — Я практически уверен в этом, — прямо ответил Вентор. — Но тогда получается, что Норберг должен был проверить эту комнату в первую очередь, раз уж он знает про ее существование, — заметила я. — Норберг наверняка знает, где и что с Айшей, — перебил меня Вентор. — Но по какой-то причине не собирается ее выручать. Я продолжала молча смотреть на Вентора. Ладно, предположим, он прав. Но почему тогда Вентор отправился за помощью к Фелану? Последний всегда и во всем поддерживает своего брата. Если Норберг не хочет спасать Айшу, то и Фелан вряд ли станет прикладывать к этому усилия. Тогда возникает вопрос, зачем на самом деле Вентор пришел сюда. Недаром мне показалось, что он даже обрадовался, не застав своего отца. — О, ты меня загнала в ловушку. — Вентор с усилием рассмеялся, видимо, без особых проблем логически домыслив ход моих безмолвных рассуждений. — Да, ты права. На самом деле я пришел сюда встретиться не с отцом. Я хотел увидеть тебя. — Да неужели? — холодно удивилась я. — Я обманул тебя, — покаялся Вентор, хотя я не услышала в его голосе никакого раскаяния. — Точнее, схитрил. Я знал, что моего отца здесь нет. Видел, как он с Норбергом покинули замок. И понял, что это единственная возможность для меня спасти Айшу. Виер Алисандр развлекается в своих покоях. Фелан и Норберг заняты своими делами. Идеально для выполнения моего плана! — То есть на самом деле ты не был у Норберга, — зачем-то уточнила я то, что и без того являлось очевидным. — Я видел из окна своей комнаты, как он в сопровождении Фелана куда-то уехал, — ответил Вентор. — Если бы я предложил ему вытащить Айшу, то он бы прогнал меня прочь, как прогнал, когда я сообщил ему о развлечениях его отца. — И ты отправился ко мне, — скорее утвердительно, чем вопросительно протянула я. — Но зачем? И к чему был весь этот спектакль с якобы поисками Фелана? Хотел пробудить во мне чувство стыда? — Ну… да. — Вентор покаянно повесил голову, но тут же весело взглянул на меня. Добавил с льстивыми интонациями: — Я недооценил тебя. Не предполагал, что ты настолько легко разгадаешь мой обман. — Наверное, мне стоит выгнать тебя прочь, — еще холоднее сказала я, ни капли не возгордившись от комплимента Вентора. — Постой! — взмолился он. — Я понимаю, что ты злишься на меня за обман. И ты имеешь на это полное право! Но я рассказал тебе чистую правду! Я многозначительно кашлянула. — Почти правду, — неохотно исправился он и умоляюще сложил перед собой руки. — Марика, послушай! Я обманул тебя лишь в одном — что искал здесь Фелана. Просто я испугался, что иначе ты не станешь меня слушать и сразу же выгонишь. Но я клянусь сердцем и душой, своей второй сутью, что эта потайная комната действительно существует! И я более чем уверен, что Алисандр держит там Айшу. Да, Норберг и Фелан не согласились бы мне помочь. Но я рассчитывал, что ты не оставишь меня без поддержки. — Но что я могу сделать? — Я скептически фыркнула. — И вообще, зачем я тебе понадобилась? Если все так, как ты говоришь, то ты без проблем спасешь Айшу и сам. Я буду тебе лишь мешать. И вообще… — Кровь, — перебил меня Вентор, и на сей раз я не сомневалась, что он говорит чистую правду. — Мне нужна твоя кровь, Марика. Я осеклась на полуслове. Неожиданный поворот! Как-то не была я готова к подобному откровению. — Вспомни, как ты спасла Норберга, — продолжил он. — Добровольно дала ему выпить свою кровь. И это помогло ему остаться в этом мире, хотя одной ногой он уже был на землях мертвых. Ты, в отличие от меня, человек. А людская кровь, тем более данная без принуждения, оказывает поистине целительное и волшебное воздействие на оборотней. Ты же видела Айшу. Она была без сознания. Я понятия не имею, в каком она сейчас состоянии. Возможно, умирает. Но если ты дашь ей выпить своей крови… — Айша — не оборотень, — оборвала его я. — Вряд ли это поможет ей. — Она из рода Клинг, — не согласился со мной Вентор. — И… На этом месте он сделал паузу. Огляделся по сторонам, будто опасался, что нас могут подслушивать. Я невольно тоже завертела головой. Но все было тихо. Замок словно вымер. За закрытой дверью, ведущей в коридор, не слышалось ни шороха, а в покоях, кроме нас, никого не было. — Я уверен, что твоя кровь, данная добровольно, пробудит в Айше зверя, — наконец завершил Вентор, глядя мне прямо в глаза. — Предательство отца, боль, ожидание смерти. И кровь. Идеальный коктейль для слишком крепко спящего хищника. А если это произойдет, то Айша станет полноправным членом стаи. И виер Алисандр забудет о своих планах убить ее. — Ясно, — медленно протянула я, пытаясь сообразить, стоит ли верить Вентору. — Решай сама, Марика, — сказал он, словно уловив мои сомнения. — Только от тебя зависит, жить ли Айше или умереть. Конечно, если ты собираешься отомстить ей… Я досадливо поморщилась. Да не собираюсь я ей мстить! А вообще, Вентор поступает подло. Давит на мое чувство жалости. Поневоле заподозришь, что он по какой-то причине очень заинтересован в спасении Айши. «Или же просто хочет выманить тебя из покоев». — Я готов поклясться еще раз, — тут же проговорил Вентор, будто прочитал мои мысли, хотя я была уверена, что благодаря амулету он на это неспособен. — Я просто хочу спасти Айшу. И твоя кровь — единственный способ для этого. — Ладно, — скрепя сердце согласилась я. — Пусть будет по-твоему. Глаза Вентора засияли от радости. Но он сразу же опустил голову, пряча в тени довольную улыбку на своих губах. Ох, что-то мне это не нравится! И я покачала головой, гадая, не совершаю ли огромную ошибку, решив принять участие в замысловатых интригах оборотней замка Клинг. * * *

⇐ Предыдущая 2 3 4 5 678 9 10 11 Следующая ⇒