Главная

Контакты

Случайная статья

• Автоматизация
• Антропология
• Археология
• Архитектура
• Биология
• Ботаника
• Бухгалтерия
• Военная наука
• Генетика
• География
• Геология
• Демография
• Деревообработка
• Журналистика
• Зоология
• Изобретательство
• Информатика
• Искусство
• История
• Кинематография
• Компьютеризация
• Косметика
• Кулинария
• Культура
• Лексикология
• Лингвистика
• Литература
• Логика
• Маркетинг
• Математика
• Материаловедение
• Медицина
• Менеджмент
• Металлургия
• Метрология
• Механика
• Музыка
• Науковедение
• Образование
• Охрана Труда
• Педагогика
• Полиграфия
• Политология
• Право
• Предпринимательство
• Приборостроение
• Программирование
• Производство
• Промышленность
• Психология
• Радиосвязь
• Религия
• Риторика
• Социология
• Спорт
• Стандартизация
• Статистика
• Строительство
• Технологии
• Торговля
• Транспорт
• Фармакология
• Физика
• Физиология
• Философия
• Финансы
• Химия
• Хозяйство
• Черчение
• Экология
• Экономика
• Электроника
• Электротехника
• Энергетика

ГЛАВА II НАЧАЛИ!

Двадцатого августа солнце встало как обычно, словно этот день не отличался от любого другого - хотя на самом деле это был самый важный день в истории скаутов Корнуолла. В девять утра они с самым решительным видом промаршировали по подъездной дороге имения Донеганов; каждый вожак патруля нёс вымпел с тотемом на своём скаутском посохе, что весьма позабавило мистера Донегана; тот стоял на веранде, наблюдая за прибытием гостей.
- Совы, волки и лисы, - прокомментировал он. - Что ж, ребятам, которые уйдут сегодня в леса, понадобятся качества каждого из них!
У входа стояла его большая машина для дальних поездок.
- А сейчас, - сказал он, - я отвезу этих двоих, и ваших скаут-мастеров - так ведь вы их зовёте, да? - на двадцать пять миль к северу. В конце просеки там у меня сторожка; в неё проведён телефон. Когда ваши парни решат, что достаточно намёрзлись и наголодались, они смогут вернуться к сторожке и позвонить мне оттуда. А я вышлю им машину с какой-никакой одеждой и едой… Жду звонка с завтрашнего рассвета, - добавил он, когда все грузились в машину.
Казалось, по пути сарказм лесопромышленника продолжал расти.
- Жалко, мистер учитель, - заметил он, обращаясь к мистеру Сэнфорду, - что вы не придумали ничего лучше, чем вбивать мальчишкам в голову эту чушь. Эти двое, похоже, ребята неглупые, и если бы они не тратили время на то, чтоб таскаться в флажочками и подражать вою волков да сов, из них мог бы выйти толк.
- Не хочу с вами ссориться, мистер Донеган, - спокойно ответил мистер Сэнфорд. - Мы намерены заполучить эту хижину и десять акров ваших угодий - так что вы меня не разозлите.
Старый делец не привык к тому, чтобы ему так отвечали, и мрачно покосился на мистера Сэнфорда и ухмыляющихся скаутов.
- Вы слишком-то не рассчитывайте на хижину. И не думайте о продаже земли - пока её не заполучите, - сухо отвечал он.
Машина мчалась на север - а на небе сгущались тучи, и когда они добрались до начала лесной дороги, пошёл дождь; это был тот северо-западный дождь, который может идти много дней. Большой Джим был явно в восторге.
- Думаю, вы позвоните мне не завтра, а уже сегодня, - хмыкнул он.
- Мистер Доннеган, - ответил Уилл, - у вас три предсказания, и, думаю, вы не угадаете ни разу.
- Тихо, Уилл, - перебил мистер Сэнфорд.
- Да пусть себе болтает, - отмахнулся мистер Донеган. - Дождь смоет с него спесь до заката.
Несмотря на храбрую реплику Уилла, все скауты были встревожены. Сильно похолодало - так, что провести ночь под дождём нагишом казалось весьма мрачной перспективой.
Только Джо, казалось, это не касалось.
- Думаешь, продержимся под дождём? - прошептал наконец ему Уилл.
Джо только фыркнул. Но от этого презрительного звука его напарнику сразу стало легче на душе.
Вскоре авто оказалось в очень густом лесу, и, переваливаясь, по заросшей мхом дороге направилось на север. Час с лишним ехали в тени огромных деревьев. Внезапно дорога закончилась на небольшой поляне. В середине её стояла сложенная из брёвен и крытая корой хижина с каменной трубой на скате крыши. Внутри обнаружились нары, каменный очаг и грубо сколоченный стол, но с телефоном на нём. Мистер Донеган первым делам проверил его - телефон работал. Его шофёр меж тем втащил в хижину большую корзину для пикников.
- Вот, решил угостить вас напоследок, - сказал Большой Джим, пока шофёр выставлял на стол пакеты со снедью. - Если вы действительно месяц проведёте в лесу, это ваш последний нормальный завтрак… но вы не справитесь.
От долгой поездки все проголодались - и то, с какой яростью скауты накинулись на беззащитный завтрак, позабавило промышленника.
- Сынок, - сказал он наконец саркастически Джо (после того, как тот умял девять сандвичей), - может, наконец съешь что-нибудь, чтобы не идти в лес на пустой живот?
Вместо ответа Джо запихнул в себя ещё три.
- Не перетрудись, - предостерёг мистер Донеган, когда Джо накинулся на шоколадные пирожные. - В конце концов, ты идёшь в лес всего на какие-то тридцать дней…
Джо, не затрудняясь ответом, выдул ещё пару чашек горячего какао из термоса, закинул в себя ещё бутерброд и пару печенюшек, и наконец поднялся. Пока мальчики снимали одежду, все молчали. Они встали на середину сторожки, показывая, что ничего с собой не берут. Уилл был выше и отлично сложен, но жилистый Джо, загорелый и перевитый мышцами, казался крепче.
- Готов спорить, что этот, что пониже, сможет продержаться дольше, - сказал мистер Донеган своему шофёру, пока мальчики обменивались на прощание рукопожатиями.
- Ещё бы, - отвечал тот. - Я, бывало, столько и за месяц не съедал…
Прощальная речь лесного короля была довольно короткой.
- Отсюда ступайте на север, парни, - предложил он. - Там - самые густые леса в этой части света. Там водятся медведи, рыси, дикие кошки и, думаю, несколько ягуаров. Можете охотиться - убейте кого и сколько захотите, - любезно добавил он, - я особо жалеть не стану. Если вы собираетесь оставаться в лесу, я хочу, чтобы вы дали мне слово чести, что ни от кого не примете помощь, и не станете ни с кем разговаривать. Но в любое время, когда вы захотите, сможете получить одежду, хороший обед и машину до дома - только позвоните мне отсюда.
Скауты столпились вокруг Уилла и Джо и попрощались с ними боевым кличем скаутов¹ - и двое мальчиков, с блестящей от дождя голой кожей, двинулись в лес. Уходя всё глубже в чащу, они слышали прощальные гудки машины мистера Донегана, а потом - гул мотора, который всё удалялся, и наконец единственными звуками вокруг них стали шуршание дождя в листве да треск сухих веток под их босыми ногами.
Около мили они шагали в полном молчании. Хотя мальчики шли под дождём, они не особо замёрзли, поскольку постоянно двигались. Уилл, несмотря на своё звание игл-скаута, двадцать один значок и преимущество в росте и возрасте, осознал, что подсознательно ждёт указаний от младшего товарища. Ведь большая часть его знаний была почерпнута из книг. А Джо по-настоящему жил в лесах, летом и зимой, скитался со своим родом по пустынным землям далёкого Севера, и научился справляться с холодом, голодом и страхом. В нём чувствовалась уверенность, которая всё больше заставляла Уилла радоваться, что с ним идёт именно Джо, а не кто-то другой.
Довольно скоро оленья тропа, по которой шли мальчики, повернула вверх, и они поняли, что поднимаются по длинному каменистому склону Блэк-хилл, Чёрной горы - одной из самых мрачных и диких низких гор в протянувшейся к северу гряды. Стало темнеть, и заметно похолодало. Уилл заколебался, потому что тропа вела прямо к вершине, но Джо шагал так уверенно, будто знал, куда идёт.
- Где заночуем, Джо? - спросил наконец Уилл. - Может, поищем пещеру?
- Нет, - ответил Джо. - Пещеры холодные летом². Надо искать белую сосну³.
- Думаешь, мы сумеем разжечь костёр? - спросил Уилл: он-то хорошо помнил, как ему самому удалось сделать это с величайшим трудом, да и то у него были заранее приготовлены специальные палочки, ремешки из оленьей шкуры и сухое дерево.
- Сегодня огня нет, - коротко отвечал Джо. - Нет сухого дерева. Не найдём.
- Так на что тебе эта белая сосна? - осведомился Уилл, слегка раздражаясь.
- Идём, увидишь, - только и ответил юный индеец.
Прошёл час; мальчики миновали лесную полосу, состоявшую из тсуги⁴, елей и бальзамической пихты⁵, которыми заросла вся нижняя часть склона. Теперь вокруг были буки, клёны и, время от времени, молодые белые сосны. Проходя мимо гладкого бука с низко свисающими ветвями, Джо остановился, ухватился за нижние ветви и взлетел на дерево. Он поднимался по регулярно расположенным ветвям с такой лёгкостью, словно шагал по лестнице, и остановился только на самой вершине. Здесь он огляделся, пока не заметил в угасающем свете дня то, что искал; затем он ловко слетел вниз, где Уилл бегал вокруг дерева, пытаясь сохранить тепло.
- Ну, скаут, - пропыхтел последний, когда Джо спрыгнул на землю, - я рад, что ты спустился. А то я думал, ты решил свить себе на ветвях гнёздышко на ночь…
- Нет, коротко ответил Джо, - не гнездо ночью, логово. К утру будет холод.
Джо, повернув под прямым углом к прежнему направлению движения, двинулся вдоль склона; Уилл трусцой следовал за товарищем. Вскоре они добрались до сосновой рощи, которую Джо углядел с дерева. Некоторые из сосен были огромными старыми великанами, но в основном роща состояла из довольно молодых сосен, чьи ветви спускались к земле. Джо, согнувшись, полез под нависающими ветвями, в самый центр рощи. Здесь деревья были ниже; земля под ними была усеяна толстым слоем высохших сосновых иголок. Тут Джо принялся обламывать сухие ветки внизу деревьев, пока не расчистил участок футов пяти в диаметре⁶. Нависавшие сверху многочисленные ветви с длинными иглами хорошо защищали от дождя - здесь до мальчиков капли практически не долетали. Джо прислонил две самых больших сломанных ветви к стволу сосны, и уложил поперёк слой веток поменьше. Потом мальчики наломали небольших сосновых побегов, покрытых ароматной хвоей, а из них соорудили что-то вроде соломенной крыши. Толстый сосновый ствол стал задней стеной шалаша, а с обеих сторон они воткнули в землю много веток и переплели их гибкими молодыми ветками - наконец, вышел шалаш, открытый лишь с одной стороны, пусть не слишком прочный, но довольно тёплый - по крайней мере, внутри было куда теплее и суше, чем снаружи. К концу работы оба мальчика неплохо согрелись, потому что трудились усердно и в спешке. После этого под руководством Джо они выбрались наружу и насобирали сухой бурой хвои, пока не заполнили свой шалаш ими на половину высоты. Хмыкнув, юный индеец зарылся в эту хвою так, что снаружи осталась только его вороная голова; его белый спутник последовал за ним, мигом зарывшись в хвою, не хуже сурка. Высоко над ними свистел и стонал в верхушках деревьев ветер, гнавший шуршащие в ветвях струи дождя. Но под нависающими ветвями сосен, под плотной хвойной крышей и под бурым одеялом из старой хвои мальчикам было тепло и сухо.
Сворачиваясь калачиком под покровом сухих игл, Джо пробормотал:
- Белая сосна - великое дерево. Он всегда даёт индейцам одеяло. Мы тут спим до завтра. Потом, может, дождь кончается, и мы делаем костёр. Дождь не кончается - мы остаёмся тут. Ничего, кожа закаляется, не мёрзнем.
- А как насчёт пожевать? - осведомился Уилл.
- Пожевать есть много повсюду, - отвечал Джо. - Ягоды, коренья, кора. Дождь кончается - делаем огонь, ловим рыбу, куропатку, готовим их, - вкусно…
- Знаешь, Джо, - перебил Уилл, - пожалуй, хватит на сегодня. Я проголодался и без твоих рассказов о разной еде. Обед довольно давно был.
- Голодный? - презрительно отозвался Джо. - Как насчёт ходить два, три, четыре дня зимой, совсем без еды?
- А тебе так приходилось? - ахнул весьма впечатлённый Уилл.
- Да, - отвечал Джо, - много раз. Иногда все кролики умирают, потом волки, лисы, рыси, ласки, потом индейцы, и всем тяжело. Индейцы, они едят вяленую рыбу. Когда кончается, едят собак, потом мокасины, потом кору, что придётся.
К этому времени почти совсем стемнело, ветер выл над горой как дикий зверь, а дождь ещё сильнее сыпался на деревья.
- Давай, Джо, расскажи про это побольше, - попросил Уилл. - Только про еду не рассказывай. Ничего про пиршества и груды пищи. Давай про голод, про то, как замерзают насмерть… Так мне станет уютнее тут.
Джо задумался.
- Зимой индейские дети всегда голодны, всегда мёрзнут, - произнёс наконец он. - Когда я маленький, я часто очень голодный был - иногда и два, и три дня подряд совсем не ел. Мама, она тоже голодная, но отдавала мне всю еду, какую находила. Я слишком слабый, чтобы ходить, она слишком слабая, чтобы меня носить, племя ушло, нас оставили в маленьком типи⁷ у замёрзшего озера... У неё были только старый топор, нож, один крючок с лесой из коры, а для наживки - ничего. Я плакал и плакал, вот какой был голодный. Но я был только маленький мальчик, - оправдывающимся тоном сказал Джо.
Она везде искала, наживки нет. Не нашла. Она взяла топор. Сделала прорубь во льду. Слабая, надо часто отдыхать. Потом села у проруби. Отрезала кусок мяса от ноги, для наживки. Кровь пустила в прорубь, подманить рыбу. Насадила своё мясо - поймала большую щуку... Отрезала большой кусок для меня, другой кусок для себя, перевязала ногу, остальное для наживки. Наловила ещё, смогли дожить до встречи со своими.
Настало долгое молчание.

- Хорошо иметь такую мать, - сказал Уилл наконец. - Она всё ещё живёт на севере? ⁸
- Нет, - ответил Джо. - Она заболела, когда меня не было дома. Я вернулся и увидел, что племя оставило её и ушло. Она умерла. Отец, он умер сильно раньше. Медведь задрал. Я тогда тоже ушёл от племени. Потом шёл, шёл, шёл на восток, пришёл в Корнуолл. У меня там дядя. Брат отца.
Джо умолк, и Уиллу как-то расхотелось расспрашивать дальше. Шёл час за часом; мерное дыхание юного индейца показывало, что он крепко спит. Стояла полная темнота, какая только и может быть в безлунную дождливую ночь в густом лесу. Хотя мальчики лежали на расстоянии чуть больше фута друг от друга, Уилл не мог различить во тьме лицо Джо или рассмотреть стволы деревьев у самого входа в их шалаш. Он, кажется, начинал понимать, что имела в виду Библия, говоря об ужасе тьмы кромешной. Впервые в жизни у него не было возможности оказаться при свете, как только захочется. Этой ночью, что бы ни происходило во тьме, клубящейся перед его напряжёнными глазами, придётся ждать до утра, чтобы что-нибудь увидеть. Потом он вспомнил о диких, свирепых зверях, которые беззвучно рыскали за добычей во мраке за деревьями. Уилл невольно начал представлять, как страшно, когда во тьме тебя хватает вдруг когтистыми лапами неведомая тварь - может быть, ягуар, о котором так легкомысленно упомянул мистер Донеган. Неожиданно мальчик вздрогнул и почувствовал, как волосы на его голове встали дыбом, а по позвоночнику пробежала ледяная волна - он услыхал звук, который заставил его вскочить, взметнув фонтан сосновых иголок. Да, сомнений не было: звук послышался вновь, и Уилл резко втянул воздух, словно упал в ледяную воду. Это был звук тихих крадущихся шагов в подлеске, среди плотного занавеса из сухих сосновых ветвей. Кто-то кружил вокруг их шалаша - и с каждым кругом подходил всё ближе! Уилл больше не мог. Он потряс товарища за плечо. Глубокое сонное дыхание Джо прервалось - индеец проснулся мгновенно.
- Джо, - прошептал Уилл, - там кто-то ходит…
Джо приподнялся и с минуту внимательно прислушивался к шагам кружащего вокруг шалаша существа. Потом хмыкнул и снова улёгся.
- Оно - оно опасное? - чуть заикаясь, спросил наконец Уилл. Хотя реакция Джо его порядком успокоила, он всё же хотел бы иметь представление о ночном госте.
- Кого ты можешь услышать, тот не опасный, - ответил Джо. - Опасный зверь, он ходит тихо. А это только старик дикобраз.
- Откуда ты знаешь?
- Просто ни один другой зверь не смеет делать такой шум, - объяснил индеец. - Только старик Колючка. Он знает, его никто не тронет. И шумит, не боится, - и с этими словами Джо вновь уснул.
Уилл попытался последовать его примеру, но не смог. Наконец шаги затихли; теперь не было слышно ничего, кроме завывания ветра и шороха дождя. Но только он начал засыпать, как откуда-то сверху послышался звук, напоминающий звон колокольчика. «Динь-динь-динь», - потом пауза и снова: «Динь-динь-динь» в каком-то неземном, жутковатом ритме.
- Ну и ночка, - пробормотал Уилл. - И что у на с теперь в программе? - и он повернулся, чтобы разбудить товарища, но тот уже сидел, так же озадаченный звуком колокольчика, как и сам Уилл.
- Что это, Джо? - во второй раз за ночь Уилл задавал этот вопрос.
- Не знаю. Думаю, индейский демон.
- Ты что, боишься?
- Да, - честно признался Джо.
Этот ответ почему-то вернул Уиллу часть утраченного мужества.
«Динь-динь-динь», - вновь зазвучал невидимый колокольчик - откуда-то из пронизываемых дождём сосновых ветвей в сотне футов9 над ними. «Динь-динь-динь», - теперь уже меньше чем в полусотне футов - казалось, оно, чем бы оно ни было, спускается к шалашу.
- Я боюсь волков и пантер, - воскликнул вдруг Уилл, вскакивая, - но не индейских демонов, потому что их не бывает! - он схватил сухой сук и, дрожа (скорее от холода), выбрался из шалаша.
- Лежи тихо, - посоветовал Джо. - Ты не трогаешь демонов, демоны не трогают тебя.
Но Уилл тем не менее вышел во тьму, потому что хотел восстановить своё достоинство в глазах Джо после истории с дикобразом.
«Динь-динь-динь», - прозвенело прямо у него над головой, и мальчик увидал два круглых горящих глаза на ветке прямо над ним. В первый момент ему захотелось нырнуть назад в шалаш, но он рассудил, что то, что летает - это просто птица или нетопырь. А летает ночью и имеет такие горящие глаза только одна птица. И тут он вспомнил читанное где-то описание редкой птицы Севера - Ричардсоновой совы¹⁰.

- Вот что это, - сказал он громко. - Точно, в книжке написано, что она кричит, будто колокольчик звенит… Ты, дружок, забрался миль на тысячу южнее, чем тебе положено, - добавил он, швырнув свой сук в ветку, на которой сидела птица. Сова беззвучно снялась с дерева - маленький, но смертельно опасный для мелких ночных странников хищник.
- Это, Джо, была Ричардсонова сова, - лекторским голосом сообщил Уилл, вновь забираясь в нору в куче сосновых игл. - На твоё счастье, у твоего напарника есть значок за орнитологию. Мне стыдно за тебя, что ты принял бедную маленькую сову за злобного индейского демона… Ты что, не знаешь, что их не существует?
- Об индейских демонах ты знаешь не больше, чем о дикобразах, - саркастически заметил Джо. - А я, - после паузы добавил он, - слышал демона. Был в каноэ, ловил форель на икру лосося… Бросаешь икру в воду, от неё по воде жир течёт, форель приходит. Она любит эту икру. Мы были от берега сорок футов. Темно и тихо. А под большим деревом - плач. Плачет и плачет, и стонет, и воет, тихо, потом громко, потом опять тихо. Как женщина, если заблудилась в лесах. Человек, с которым я в лодке, он хватал весло и быстро-быстро грёб к середине озера. «Индейский демон», - говорил он, - «Сейчас это дерево будет падать! » - и через минуту большая, большая сосна, триста футов, падает в воду, а там были мы раньше. Тот человек, он мне сказал, что индейские демоны часто плачут перед тем, как падает дерево.
- Слушай, Джо, - сказал Уилл, чьи нервы из-за дикобраза и совы уже были несколько расстроены. - Хватит говорить о демонах. Сейчас это вроде как не к месту. Расскажи лучше что-нибудь повеселее.
Ответом был только тихий храп, так что и Уилл решил заснуть. Но становилось всё холоднее, и несмотря на то, что Уилл пытался зарыться поглубже в хвою, его непривычная к холоду кожа покрылась мурашками, и он начал дрожать. В конце концов, как он себя ни сдерживал, у него начали стучать зубы, и этот звук снова разбудил Джо.
- Ты замёрз? - спросил он.
- Что ты, - сердито ответил Уилл. - Зубами я стучу, просто чтобы развлечься.
Джо в ответ на эту попытку сарказма не произнёс ни слова. Он просто выбрался из своей норы и выкопал новую вплотную к товарищу, зарылся рядом с ним и обнял Уилла, прижавшись к его дрожащей спине. Затем он засыпал себя и Уилла сосновыми иглами.
- Прижаться вместе - сохранить тепло, - сообщил он. - В зимней охотничьей стоянке все, люди и собаки, они сбиваются вместе, в кучу.
Постепенно Уилл перестал трястись, и мальчики, обнявшись, заснули под двухфутовым покровом хвои.

_____________________________________________

1. Существует много различных кличей или приветствий - различные выкрики, короткие стишки-кричалки (типичный пример у нас - кричалки болельщиков, вроде «Спар-так - чем-пи-он! »), а также приветствия без использования голоса - например, аплодисменты в определённом ритме, групповые движения и пр.