Благодарность 36 страница

– Демон?

– Почему ты его так называешь? – удивился Локи. В его голосе даже засквозила обида, словно Тор обозвал так не незримого духа, а его самого.

– Потому что он и есть демон. Мне тоже приходилось с ним встречаться.

– Я знаю.

– И он сделал мне то же самое предложение, что и тебе, – добавил Тор. – Он предложил сохранить мне жизнь, если я послужу ему… – Он попытался подыскать верное слово.

– В качестве сосуда. И он сдержал свое слово, – перебил его Локи. – Я жив. И ты тоже.

– Жив? – Тор горько хмыкнул. – О да. Я пришел в себя где‑ то в горах, потеряв память, не зная, кто я такой, кем я был… И это ты называешь жизнью?

– А ты нет?

– Нет. – Тор осторожно прикоснулся кончиками пальцев к вискам. – Это моя жизнь, Локи. То, о чем я помню. То, что я пережил. То, кем я был… Все это сокрыто вот тут. Но у меня это отняли. Если бы я знал, чем обернется эта сделка, я отказался бы. Он обманул меня.

– Нет, не обманул, – серьезно возразил Локи. – Он сдержал свое слово. Он спас тебе жизнь и показал, как исцелить свое тело. Он преподнес тебе множество даров. Знания. Власть. Умение использовать свою силу.

– Откуда ты знаешь?

– Потому что со мной случилось то же самое, как, впрочем, и с остальными. И еще потому, что ты сам рассказывал мне об этом.

Тор удивленно уставился на него.

– Ты потерял память, – продолжил Локи. – Это правда. Но не тогда и не по его вине. Должно быть, это случилось, когда ты вывалился за борт. Мы считали тебя мертвым, по крайней мере большинство из нас, кроме разве что Баренда. Судя по всему, боги защитили тебя и тебе как‑ то удалось добраться до берега. – Он пожал плечами. – Возможно, кто‑ то спас тебя. Этого мы уже никогда не узнаем.

– И я очнулся в горах, потеряв память… Пошел вперед и совершенно случайно наткнулся на Урд? – презрительно осведомился Тор. – И в это, по‑ твоему, я должен поверить?

– А кто знает, что совпадение, а что нет? – возразил Локи. – Может, это была случайность, а может, власть Незримого сильнее, чем мы подозреваем.

– Но почему именно Урд? – стоял на своем Тор. – Эта Несущая Свет, единственная, которая… – Он недоговорил, увидев ужас в глазах жены.

– Да? – переспросил Локи. – Единственная Несущая Свет в этих землях, ты хотел сказать? Но это не так. Она ничего не знала об остальных, как ее братья и сестры в Эзенгарде ничего не знали о ней. Кстати, это была твоя идея.

– Моя идея?

– Твои дружки из Мидгарда, – ответил Локи. – Они успели взять в плен и допросить многих наших сестер. Но пленницы не могли выдать того, о ком они ничего не знали… Мне эта мысль показалась слегка безумной, когда ты рассказал мне об этом, так как во многом все усложнялось, а ситуация и без того была непростой. Но, как выяснилось, ты был прав. Ты был слишком умен для глупого охотника, который и считать‑ то умел только по пальцам на руке.

Тор чувствовал, что Локи в ответ на эти слова ждет улыбки или какой‑ то другой реакции, но молчал и лишь смотрел на него. Было неприятно слушать, как брат говорит о событиях, в которых Тор якобы принимал участие, о словах, которые он якобы произносил, и при этом ничего не помнить. А самым страшным было то, что Тор знал: Локи не врет.

– Чего они хотят? – тихо спросил он.

– Почему бы тебе не спросить о том, что они дарят нам? – с нажимом произнес Локи. – И почему ты не задаешь вопрос, который действительно интересует тебя? Знаешь, какой? Почему я не вернулся после того, как пришел в себя?

– Почему?

– По той же причине, что и ты, друг мой, – мягко ответил Локи. На его лице заиграла улыбка, но взор оставался непреклонным. – О да, я совсем позабыл, что ты ничего не помнишь. Ну, так я скажу тебе. Потому что я стал Просветленным. Потому что я прозрел. Потому что мне стало ясно, сколь жалкое существование я влачил до этого и какой жалкой останется моя жизнь, если я вернусь. Вот я и не вернулся. Я никогда больше не видел мою жену и детей, с той самой ночи, когда отправился на поиски какой‑ то сбежавшей коровы.

– Только что это был бык, – заметил Тор, чувствуя, что с каждым мгновением ему становится все неуютнее от этого разговора.

– Бык, корова… – Локи отмахнулся. – Что это за жизнь, если человеку приходится зимой идти в бурю, чтобы искать сбежавшее животное, и при этом рисковать не только своей жизнью, но и жизнью детей, а, Тор? Если бы я действительно умер той ночью, то одновременно убил бы тех, за кого нес ответственность. Но я принял другое решение. Я решил что‑ то изменить.

– И как? Тебе это удалось?

– Посмотри на меня. Посмотри на себя. Теперь мы боги. Даже короли склоняют перед нами головы и целые армии повинуются нашим приказам.

– А твоя семья?

– Я никогда больше не видел ни жену, ни детей. Но я всегда заботился о них и втайне помогал им, если это тебя волнует. И, чтобы облегчить твою совесть, скажу, что и ты заботился о своей семье. – Он отпил еще вина и посмотрел на Тора поверх бокала. – Ты ведь это хотел узнать, верно? Тебя волнует, что сталось с твоей семьей? Ты не вернулся к ним, как и я к моей жене и детям.

– Локи! – воскликнула Урд.

– Он задал вопрос. Я что, должен был солгать ему?

– Конечно нет, но…

– Мы зависим друг от друга, Урд, – продолжил Локи. – И теперь так будет всегда. Я, признаться, не думал, что в этом возникнет необходимость, но, боюсь, мне опять придется завоевывать дружбу Тора. Неужели я должен был начать со лжи?

На это Урд ничего не ответила, но Тору почему‑ то захотелось накричать на Локи. Он и сам не знал, по какой причине. Все слова, сказанные братом, были правдой.

Но это было еще не все. Где‑ то под напускной честностью скрывалось что‑ то мрачное, отвратительное, какая‑ то тайна, столь чудовищная, что Тор заранее знал: ему не стоит открывать ее, ибо она омерзительна.

– Дружбу? – Это слово показалось ему неуместным, однако он не мог объяснить почему.

Локи рассмеялся.

– Как я посмотрю, кое‑ что ты все‑ таки помнишь, да?

– Нет.

– Помнишь‑ помнишь. Может, что‑ то ты и позабыл, но только не самую суть. Да, мы были друзьями, но это не означает, что мы всегда сходились во взглядах. Я не буду ничего скрывать и не стану пытаться обмануть тебя.

– Потому что ты знаешь, что в любой момент я могу все вспомнить?

– Да уж, своего умения играть словами ты не утратил. Рано или поздно ты все вспомнишь, я в этом уверен. Но я не могу ждать до тех пор. Ты нужен мне здесь и сейчас.

– Зачем?

– Ты нужен мне как друг. Как заместитель. А еще для того, чтобы ты мог сдержать свое слово. Урд сказала мне, что ты заключил с Бьерном что‑ то вроде сделки. Однако я сомневаюсь, что он собирается придерживаться принятого вами соглашения.

– Но войско Бьерна отступило!

– Только потому, что они испугались твоего гнева и мощи твоего молота, – ответил Локи. – Армия стоит в дне езды отсюда. Хугин и Мунин говорят об огромном войске в тысячу всадников, если не больше. Они вернутся, и кто‑ то должен задержать их, если солдаты Бьерна придут в город раньше, чем приплывет наш флот.

– Я должен задержать их в одиночку? – опешил Тор. – Тысячу всадников?

– Завтра, во время прилива, я уплыву на «Нагльфаре», чтобы встретить наш флот и поторопить наших братьев и сестер. Я оставлю здесь всех воинов, каких только смогу, да и наши сестры неплохо поработали, так что теперь в Эзенгарде больше приверженцев Несущих Свет, чем ты думаешь. Ты не один. – Локи так резко покачал головой, что его белокурые волосы рассыпались по плечам. – Если нам повезет, дело вообще не дойдет до боя. «Нагльфар» – очень быстрый корабль, а ветер благоволит нам. Но не стоит полагаться на флот, ведь мы можем опоздать, пусть и ненамного. Так что лучше рассчитывать на собственные силы. Город хорошо укреплен, и его легко защищать как на суше, так и на море.

– Знаю, – ответил Тор.

– Ты всегда был лучшим стратегом из всех нас, – сказал Локи. – Значит, мне не нужно говорить тебе, сколько людей падет, пытаясь завоевать Эзенгард, который защищает тысяча исполненных решимости воинов. – Поставив кубок на стол, он встал. – Ты должен удерживать город до тех пор, пока я не вернусь. Надеюсь, флот прибудет сюда завтра вечером, в крайнем случае – ночью.

«И почему он подумал, что я буду вести войну от его имени? » – удивился Тор.

– Я не уверен… – начал он.

– Что ты можешь положиться на меня? – Локи улыбнулся, но его глаза оставались серьезными. Он вздохнул. – Я удивился бы, если бы ты не произнес этих слов. Могу только попросить тебя о том, чтобы ты доверился мне. Возможно, ты многое позабыл, но я не сомневаюсь, что ты примешь правильное решение, если прислушаешься к своим ощущениям. А теперь я оставлю вас одних. Приходи завтра утром в порт, прежде чем мы отплывем. Я хочу узнать твое решение.

– А что, если я откажусь?

Склонив голову к плечу, Локи окинул его пристальным взглядом, словно хотел ответить на этот вопрос, но потом передумал и лишь покачал головой. Спустя мгновение он молча вышел из комнаты.

Тор с трудом встал со стула, повернулся к Урд и замер, увидев, что она до сих пор кормит Ливтрасир.

– Ты его знаешь?

– Локи? – Урд чуть ли не испуганно покачала головой. – Нет!

Но Тор сразу заметил, как странно Локи и Урд смотрели друг на друга. Так, словно они давно уже были знакомы. И еще кое‑ что…

– Когда мы пришли сюда… Ты посмотрела на Локи и сказала: «Наконец‑ то вы прибыли! »

– Я слышала о том, что Локи должен приехать сюда, и узнала «Нагльфар», – упрямо ответила Урд. – Я никогда его раньше не видела!

– Но ты его верховная жрица!

– Нет, я твоя верховная жрица! – резко поправила его Урд. – А если и так… Знаешь, не всякая жрица Несущих Свет каждый день общается с богами.

– Локи не бог. И я тоже.

– Значит, в вас скрыто наследие богов. Я слышала, что он сказал.

– Если это правда! – фыркнул Тор.

Урд предпочла не отвечать. Встав, она заявила, что пора перепеленать Ливтрасир, а затем уложить девочку спать.

Глава 26

Тору хотелось бы, чтобы Урд пришла к нему этой ночью. Пускай бы она просто полежала рядом, чтобы он мог чувствовать ее близость… Но Урд не пришла. Задолго до рассвета чья‑ то узкая рука потрясла его за плечо, но это была не Урд, а Гундри. Девушка выглядела бледной и усталой, щеки ввалились.

За ночь огонь в камине догорел, и в комнате царили сумерки. Увидев, что Тор открыл глаза и потянулся, девушка испуганно отдернула руку.

– Простите, господин, – пробормотала она. – Я понимаю, что еще рано, но Локи послал за вами, и…

– Да, я знаю. – Подавив зевок, Тор, все еще сонный, уселся на кровати. Очень хотелось потянуться, но почему‑ то он стеснялся делать это в присутствии Гундри.

После сна голова была несвежей, иначе он обязательно рассмеялся бы от таких мыслей. Нельзя потягиваться, потому что ты не один в комнате? Рассуждения Урд о божественной сущности, видимо, возымели свое воздействие.

– Господин? – неуверенно произнесла Гундри.

Должно быть, часть его мыслей отразилась на лице.

– Ничего, – улыбнувшись, сказал Тор. – Не воспринимай меня всерьез. Я еще не до конца проснулся.

– Вчера был очень тяжелый день, вы устали. – Гундри кивнула. – И вы… – Переминаясь с ноги на ногу, она нервно провела кончиком языка по губам и замолчала.

– Если хочешь о чем‑ то рассказать мне, не стесняйся, говори, – подбодрил ее Тор, вставая и заворачиваясь в покрывало.

В камине тлели угли, но в комнате было очень холодно.

– Я хотела сказать вам… что мне очень жаль, господин, – запнувшись, выпалила она.

– Жаль?

– Я имею в виду Элению и Лива. Мы все… в растерянности, господин. Никто не понимает, как такое могло произойти.

Тор посмотрел ей в глаза, пытаясь понять, знает ли она, что случилось на самом деле.

– Почему они так поступили? – продолжила девушка. – Дети ведь никому не причинили зла! Почему их убили?

Догадывалась ли она, что связывало его с Эленией?

– Иногда такие вещи… просто случаются, – неуверенно ответил он.

– Случаются? – повторила Гундри. По ее щекам потекли слезы. – Они были еще детьми, господин!

– Я не думаю, что те люди действительно хотели убить их, – к собственному удивлению сказал Тор. – Порой… такое происходит, и не потому, что кто‑ то этого хочет.

Его объяснение не могло утешить Гундри, и Тор это знал.

– И вы хотите защищать тех, кто убил ваших детей, господин?

Защищать? Ну уж нет. Тор даже не знал, что было бы страшнее – люди, которым нравилось совершать столь чудовищные поступки, или обычные горожане, которые вдруг оказывались способны на то, что в глубине души презирали.

– Нет, – просто ответил он.

Гундри собиралась возразить ему, но Тор не дал ей заговорить.

– Так, значит, меня хотел видеть Локи? – осведомился он.

Прикусив нижнюю губу, Гундри задумалась. Затем девушка кивнула и почтительно поклонилась. Тора опять начала мучить совесть. Он не должен был унижать таких людей, как Гундри.

– Да. Он прислал за вами одного из своих воинов, он ждет вас внизу. Следуйте за мной, пожалуйста.

Тор жестом велел ей подождать снаружи и поспешно оделся. Когда он вышел из комнаты, Гундри уже взяла себя в руки и даже улыбнулась, пусть и немного натянуто.

– Как Ливтрасир? – спросил Тор, спускаясь за девушкой по узкой лестнице.

– Она уснула, господин. Наконец‑ то.

– Она что, плохо спит?

– Меньше, чем должна бы. – Гундри вздохнула, но тут же ободряюще махнула рукой. – Ее жизненная сила так и бьет через край… но с ней все в порядке, господин. Не волнуйтесь.

– С чего бы мне волноваться, я ведь знаю, что она в хороших руках. – Тор улыбнулся. – Скорее мне следовало бы беспокоиться за тебя. Ты выглядишь измотанной. Не переутомляйся. Кто присмотрит за моей дочерью, если ты свалишься от усталости?

– Ничего, все нормально, – поспешно заверила его девушка. – Напротив, я благодарна вам за каждое мгновение, которое могу проводить рядом с малышкой.

Тору показалось, что Гундри пыталась на что‑ то намекнуть, но он не успел спросить, что она имеет в виду, так как они уже подошли к ожидавшему их воину. Это был худощавый парень в тяжелой накидке. Капюшон с меховой оторочкой скрывал его лицо.

– Господин! – Парень хотел упасть перед ним на колени, но Тор остановил его. – Господин! Я так рад видеть вас! Я счастлив был узнать, что с вами все в порядке.

Тор отмахнулся, стараясь показать, что ему не нравится этот благоговейный тон.

– Я тоже рад видеть тебя целым и невредимым. – Тор узнал того самого воина, который освободил его из заточения и отвел к Урд. – Ты ведь не пострадал, так?

Впрочем, достаточно было взглянуть на него, чтобы все понять. Парень выглядел очень уставшим, еще более измотанным, чем Гундри. Кожа приобрела нездоровый оттенок и поблескивала, словно серый воск. Воин улыбался, но его губы дрожали. Тор понял, что он страдает от боли.

– Со мной все в порядке, господин, – заверил его парень. – Пара царапин, не более того.

Удивленно приподняв левую бровь, Тор протянул руку и распахнул его накидку. Левая рука воина висела на перевязи, кисть была обмотана грязной тканью.

– И это ты называешь царапиной?

– Ничего, господин…

Тор раздраженно посмотрел на него.

– Ты путаешь мужество с глупостью, друг мой. Как ты собираешься служить мне, если получишь заражение крови и умрешь от жара и слабости? Займись собой! Иди к тому, кто умеет обрабатывать раны.

– Но Локи…

– Я сам найду путь в порт! – перебил его Тор.

Все слова были сказаны, поэтому воин лишь поклонился и, прихрамывая, зашагал прочь.

– Тогда я проведу вас в порт, – заявила Гундри.

Тор сначала хотел отказаться, очень уж уставшей выглядела девушка, но потом передумал. Гундри явно пыталась рассказать ему что‑ то. Нужно было выслушать ее.

– Что случилось? – спросил он, махнув рукой вслед удаляющемуся пареньку.

– С ним? – Гундри, пожав плечами, открыла Тору дверь. Она заговорила, только когда они вышли на улицу, и так быстро заперла дверь, что Тор даже не успел протянуть руку. – Я не знаю, господин. Кое‑ где были стычки, но я… вернулась, когда все уже закончилось. Эти богохульники не оставили город без боя.

«Богохульники. Какое интересное слово», – подумал Тор. Он решил поговорить об этом с Гундри позже. Воины Бьерна? Да, Тор видел следы борьбы, и у Гундри не было причин лгать ему. И все же в это верилось с трудом. Тор видел глаза Бьерна, когда тот дал слово покинуть Эзенгард, а ярл не из тех, кто нарушает свое слово.

– Ты не хотела подвергать Ливтрасир опасности.

– Конечно же нет, – растерявшись, словно он упрекнул ее, ответила Гундри. – И я…

– Расскажи, что случилось, – подбодрил ее Тор, когда девушка опять умолкла. – Ты что‑ то хочешь рассказать мне, верно? Ну давай. И забудь, кто я такой. Представь, что ты говоришь с наемным слугой твоего отца.

Гундри слабо улыбнулась и пошла вперед, чтобы не смотреть ему в глаза.

– Вы уедете.

– Уедем?

– Так сказала верховная жрица, – с грустью произнесла Гундри. – Вы… и все остальные.

Ему никто ничего об этом не говорил, но Тор промолчал.

– И ты хотела бы поехать с нами?

Девушка кивнула.

– Я нужна Ливтрасир. Я спросила у госпожи, но она… ничего мне не ответила, и…

– Я скажу ей, – пообещал Тор. – К тому же ничего пока не решено. Не волнуйся.

Разумеется, Гундри волновалась, Тор видел это по выражению ее лица, но они уже дошли до порта, и продолжать разговор было некогда. Тор обрадовался, что девушка, кажется, поняла это. Остановившись, она нерешительно махнула рукой в сторону огромного корабля.

– «Нагльфар», господин.

– Молодец, что сказала, иначе я не заметил бы его, – с мягкой иронией произнес Тор и тут же пожалел об этом.

Смущенно покосившись на него, девушка развернулась и побежала прочь. При этом она не решилась гордо вздернуть подбородок, но Тору показалось, что именно это ей и хотелось сделать.

Дождавшись, пока она скроется из виду, он улыбнулся и покачал головой, а потом продолжил свой путь. Эзенгард еще спал, но в порту уже кипела работа. Возле «Нагльфара», пришвартованного у причала, сновало множество каких‑ то людей. Они бегали туда‑ сюда по трапу, перенося ящики, мешки и бочки, запасаясь оружием и выполняя другие, не вполне понятные Тору действия. Что бы там ни говорил Локи, он до сих пор не мог поверить в то, что когда‑ то был неплохим моряком.

Два других корабля еще горели. Непонятно, каким образом солдаты Бьерна умудрились устроить такой пожар, но оба драккара были объяты пламенем, вырвавшимся, казалось, из царства Хель. Как бы то ни было, своей цели Бьерн не добился – корабли не затонули, а так и лежали на воде. По приказу Локи их оттащили в сторону, чтобы они не блокировали вход в гавань.

– А они сообразительные ребята, эти твои друзья. Пожар уже не такой сильный, как раньше, но, судя по всему, корабли будут гореть целый день.

Top и не заметил, как к нему подошел Локи. Несмотря на свой рост, воин двигался почти бесшумно, что делало его еще более опасным противником.

– Я надеялся, что во время отлива их вынесет в открытое море, но, наверное, они уже слишком погрузились в воду. – Осмотрев порт, Локи повернулся к «Буре». Рядом с огромным «Нагльфаром» кораблик казался совсем крошечным. – Наверное, следует поручить это твоему другу Баренду… Нужно вытащить отсюда эти корабли. Нам понадобится много места, когда прибудет флот.

У Тора мелькнула мысль, что предложение Локи граничит с самоубийством. Даже меньший из драккаров был намного больше «Бури», а во время отлива горящее масло понесет в сторону корабля, буксирующего обломки. Интуиция подсказывала, что Баренд справится с этой задачей, но Тор не мог допустить, чтобы отважный капитан опять рисковал ради него жизнью. Видимо, Локи понял, что ответа ему не дождаться, и потому сменил тему.

– Спасибо тебе за то, что пришел сюда. Я знаю, ты очень устал, и с удовольствием дал бы тебе выспаться, но уже через полчаса мы отплываем, а нам еще многое нужно обсудить.

Тор промолчал. Локи был прав, он действительно вымотался. Однако Тор был благодарен Гундри, ведь не разбуди его девушка, он бы не освободился от ночных кошмаров. Тор не помнил, что ему снилось, но был уверен, что это просто кошмары, а не обрывки воспоминаний, выплывшие из забытья. Эти воспоминания время от времени возвращались к нему, заставляя страдать от осознания того, что он совершал в своей прошлой жизни. А может, и не совершал.

Локи уже начинал злиться.

– Ты плохо спал или просто решил сегодня изображать из себя молчуна? – раздраженно осведомился он.

Склонив голову набок, Тор пожал плечами. Локи внимательно посмотрел на него… а потом разразился столь оглушительным хохотом, что многие на причале повернулись в их сторону и, неодобрительно посмотрев, нахмурились. Брат дружелюбно хлопнул Тора по плечу – у любого нормального человека от такого удара переломались бы все кости.

– Ну вот, опять тебе удалось меня разыграть, – никак не мог остановиться Локи. – Я надеялся, что ты позабудешь о подобных выходках, но, наверное, этому не суждено быть. Пойдем, я покажу тебе «Нагльфар».

Тор опять промолчал, и Локи расхохотался еще громче, но теперь чувствовалась наигранность его веселья. Ничего не сказав, брат быстро пошел вперед. Тор поднялся по трапу вслед за ним.

Тор не обманулся в своих ожиданиях. «Нагльфар» произвел на него достаточно сильное впечатление. Этот корабль действительно был большим, но не столь чудовищным, как казалось издалека. Странное смешение известных и чуждых ему стилей отразилось и на выборе материала, из которого было построено судно. Прошлой ночью Тор подумал, что все дело в багровых отблесках от горящих кораблей, но теперь он видел, что не все так просто. Сначала он даже сомневался в том, что судно сделано их дерева. Корабль переливался перламутром, а подошвы башмаков стучали по палубе, словно она была каменной. А еще на корабле не было ни одной гладкой поверхности. Казалось, его слепили из тысяч крошечных обломков. Подойдя к одной из громадных мачт, Тор задумчиво провел по ней указательным пальцем, сам не зная, зачем он это делает.

– Некоторые говорят, что этот корабль поднялся из самого царства Хель, где он вырос из ногтей мертвецов, – сказал Локи, заметив, как удивился Тор.

– Но это лишь легенда, – ответил Тор, уловивший в словах брата вопрос.

– Кто знает, – задумчиво произнес Локи. – А ты не помнишь?

– Разве я стал бы спрашивать тебя о чем‑ то, если бы помнил?

– Ты? – Нахмурившись, Локи с притворной готовностью кивнул. – Это точно. Но я все равно рад, что ты сохранил былое чувство юмора. Не волнуйся, скоро ты обо всем вспомнишь… а если нет, то я подскажу. Ничего страшного. А знаешь, ведь в прошлом мы часто не сходились в мнениях, и теперь я могу сказать, что что‑ то было моей идеей, а не твоей, верно?

– Похоже, именно так ты и собираешься поступить, – ухмыльнулся Тор.

– Да, я серьезно. – Локи кивнул. – И пока воспоминания не вернутся к тебе, ты не узнаешь, когда я говорю правду, а когда нет… Прошу, не обижайся только.

– С чего бы это?

Локи пожал плечами.

– Есть, конечно, свои преимущества в том, что тебя все считают интриганом, но не всегда.

– Так вот что о тебе говорят… Я, должно быть, забыл об этом.

– Да, чувство юмора ты не утратил. – Локи рассмеялся, на этот раз искренне. – Это хорошо.

– Думаешь, оно мне понадобится?

– Говорят, что я мастер играть словами. И остальным желаю того же.

– И для этого ты позвал меня сюда? Играть словами?

– У меня, знаешь ли, есть репутация, и приходится ей соответствовать. – В глазах Локи плясали озорные огоньки. – Тем не менее, конечно же, у меня были причины для того, чтобы разбудить тебя в такую рань. Две причины, если быть точным. Во‑ первых, как я уже сказал, мы скоро отплываем. Люди, которых я обещал тебе оставить, сошли на берег и ждут тебя. – Он махнул рукой.

Но Тор не стал смотреть в ту сторону. Он не сводил взгляда с Локи. Что‑ то в поведении брата… беспокоило его, но Тор не мог понять, что именно. Скорее всего, дело в том, что Локи только что сказал, а может, под влиянием его слов проснулось очередное воспоминание, которое теперь пыталось пробиться на поверхность сознания, хотя и тщетно. Видимо, в этой или в прошлой жизни Локи сделал что‑ то такое, о чем Тору ни в коем случае нельзя было забывать.

Склонив голову набок, брат недоверчиво посмотрел на него.

– Только не говори мне, что память вернулась к тебе в самый неподходящий момент. – Его ладонь опустилась на рукоять меча. – Это было бы неприятно. Я готов признать, что жульничал, играя с тобой в кости, но не так часто, как ты думал… Да и ставки были не настолько высоки… поэтому долг я тебе не отдам, даже не надейся.

– А ты у нас тоже, выходит, шутник?

– А как же! – Локи, пожав плечами, кивнул. – Но я вынужден признать, что мало кто смеется над моими шутками. Вот тебе, братишка, они никогда не нравились. – Он вздохнул. – Если честно, то ты как раз их терпеть не мог. – Покачав головой, Локи вернулся к делу. – Твой отряд сейчас на постоялом дворе. Мне сказали, что ты там часто бывал. Я оставляю тебе тридцать человек. Нужно больше, я знаю, но это лучшие из лучших… а остальные, боюсь, понадобятся мне на борту. Мы будем плыть очень быстро, чтобы поскорее доставить сюда флот.

Тор удивленно вздернул брови.

– К сожалению, у меня для тебя плохие новости, – продолжил Локи, и его лицо помрачнело. – В о роны сказали мне, что войско Бьерна уже движется сюда. Мы вернемся к вечеру или, возможно, ночью. Обещаю, мы будем очень торопиться, но, боюсь, нам все равно не успеть. Тебе придется защищать Эзенгард.

– А почему бы тебе не послать Хугина или Мунина, чтобы они сообщили о происходящем флоту?

– К сожалению, не все так просто, – ответил Локи. – Это же в о роны, а не чайки. Расстояние слишком большое. Кроме того, на наших кораблях их никто не поймет. – Он грустно покачал головой. – Только Просветленные могут говорить с ними. Ты бы тоже смог, если бы захотел… – Воин запнулся. – Я мог бы напомнить тебе, как это делается.

– Займемся этим, когда будет время. Если, конечно, я буду еще жив к твоему возвращению.

– А ты что, сомневаешься в этом? Ты? Неужели Тор, бог грома, боится сражения? Не могу поверить в это!

– Я не говорил, что боюсь.

– Да, не говорил. И не волнуйся, это уже не первый бой, когда тебе придется справляться с превосходящими силами противника. Ты меня всегда удивлял, знаешь ли… Чем сильнее твой враг, тем сильнее становился ты. Многие считали тебя непобедимым.

– Возможно, мое просветление достигло высшего предела, – усмехнулся Тор.

– Возможно, – без тени улыбки сказал Локи. – И все‑ таки я оставляю тебе тридцать лучших эйнхериев, да и местные жители будут сражаться на твоей стороне. – Он злобно рассмеялся. – У них просто не будет выбора.

– Почему?

– Они приняли это решение в тот самый момент, когда остались здесь. Бьерн вряд ли позволит себе помиловать их.

Тора не удивили эти слова, но он почувствовал, как в нем нарастает глухая ярость. Локи с абсолютным безразличием говорил об участи людей, жизнь которых подойдет к концу еще до того, как завтра встанет солнце, и независимо от того, чьей победой завершится этот бой. Локи был прав, Тор действительно сражался во множестве битв, от его рук пали сотни противников, он убил в бою больше людей, чем кто‑ либо, включая Локи. Но он никогда не получал от этого удовольствия и сожалел о каждой оборванной им нити жизни. Тор ценил человеческую жизнь. А вот в голове Локи не было… ничего. Точно так же он мог говорить о фигурах на игровой доске и распоряжаться ими на свое усмотрение, ведь их жизнь стоила не больше камня, из которого они были высечены.

А потом Тор заглянул брату в глаза и понял, что и к нему Локи относится с не меньшим безразличием.

– Я попробую удержать город до тех пор, пока ты вернешься, – сказал он.

– В этом я никогда не сомневался. Ты же Тор.

– Но есть и вторая причина, да? Ты сказал, что позвал меня сюда по двум причинам, – напомнил ему Тор.

Локи кивнул.

– Да. Тебе может показаться странным, что этот вопрос задает тебе бог лжи и двуличия, но я вынужден спросить тебя… Я могу доверять тебе?

К собственному удивлению, Тор не смог ему ответить.

– Ты слишком долго прожил среди этих людей, – продолжил Локи. – Многие из них стали твоими друзьями. Может быть, кое‑ кому из них ты даже обязан своей жизнью.

– Да. А еще они убили Элению и Лива.

Тору не хотелось думать об этом. Он изо всех сил сопротивлялся воспоминаниям, но образ Элении, ее искалеченного, обесчещенного тела, выражение безысходности в ее взгляде… Тор не мог отделаться от этих мыслей. Девочка осознавала, что с ней происходит, но, наверное, так и не смогла понять, почему это случилось.

– Исход сражения за эти земли решится здесь, Тор. Здесь и сейчас. И повлияет на него не количество воинов или острота мечей. Восстанут ли против нас все жители этих территорий или же покорно склонят головы перед нами, назвав нас истинными богами? Все будет зависеть от того, что произойдет сегодня. Речь идет о Мидгарде, Тор.

⇐ Предыдущая 32 33 34 35 363738 39 40 41 Следующая ⇒