Благодарность 33 страница

Он отошел, но вскоре вернулся с пузатым кувшином в руках и вылил содержимое сосуда на пленника. Тор испуганно вздрогнул, почувствовав резкий запах масла, и попытался пнуть ярла, но Фаргас легко уклонился. Вылив на Тора остатки масла, он проверил, пропитало ли оно одежду.

– Надеюсь, ты не боишься огня? – насмешливо спросил ярл. – Не волнуйся, пока я не собираюсь убивать тебя. Мы ждем твою жену. Я хочу убить ее на твоих глазах, понимаешь? Хочу, чтобы ты видел, как она умирает. Все говорят, что ты бог. Но я надеюсь, ты поймешь, что чувствуют простые смертные, когда умирает человек, которого они любят.

Тор изо всех сил дернул за цепь, но та не поддавалась. Боялся ли он? Ну конечно, боялся!

– Не буду тебя останавливать. – Протянув руку, ярл взял у одного из своих спутников факел. – Это на тот случай, если тебе действительно удастся порвать оковы. – Фаргас резко взмахнул зажженным факелом, а затем повернулся к своим людям: – Проклятие, посмотрите, где там остальные? Мне нужна эта сволочь!

Один из стражников послушно развернулся и скрылся в темноте. Через мгновение другой стражник, пошатываясь, упал на колени и с хрипом повалился на бок. Из перерезанного горла фонтаном била кровь.

– Что, не рад мне, Фаргас? – Урд вытерла окровавленный кинжал об одежду убитого. – Если ты хотел поговорить со мной, то обычного приглашения было бы вполне достаточно. Я пришла бы к тебе.

Ошарашенный Фаргас переводил взгляд с умиравшего в луже собственной крови стражника на Урд и обратно, но затем все‑ таки взял себя в руки.

– Схватить ее! – приказал он. – Убейте эту дрянь! Немедленно!

Двое из оставшихся стражников обнажили оружие и двинулись вперед, но тут же замерли на месте, увидев, что Урд пришла не одна. Из темноты за ее спиной вышли еще два человека. Они были в черных накидках и позолоченных масках, поблескивавших под капюшонами.

– Убери факел, – спокойно произнесла Урд. – Тогда ты умрешь быстро.

Ярл действительно опустил факел, но только на мгновение. Затем он презрительно фыркнул и взмахнул свободной рукой.

– Взять их! Вы же не испугаетесь парочки переодетых девчонок, верно?

Все произошло очень быстро. Движения эйнхериев были настолько отточенными, что чем‑ то напоминали танец, которому они так долго учились. Их накидки распахнулись, блеснул металл мечей, и стало видно, что руки воинов слишком большие и сильные, чтобы быть девичьими. Свет факелов отразился от тщательно надраенных нагрудников, украшенных древними рунами и символами. Эйнхерии не ведали пощады и достигли вершин мастерства в своей жестокости. Возможно, люди Фаргаса еще успели понять, насколько неверно они оценили ситуацию, но мечи воинов уже сразили цель, и обезглавленные тела упали на землю.

Фаргас охнул. Его глаза округлились от ужаса, готовые выпасть из глазниц. Ярл пятился, пока не наткнулся спиной на стену.

– Вы хотели поговорить со мной, ярл, – как ни в чем не бывало произнесла Урд. – Ну так я перед вами. Говорите.

Глаза Фаргаса стали еще больше.

– He хотите? – насмешливо осведомилась Урд. – Что ж, это ваше право.

С этими словами она всадила окровавленный клинок в горло ярла по самую рукоять.

Охнув, Фаргас упал на колени, но перед смертью успел собраться с силами и в падении швырнул факел вперед. Урд попыталась перехватить его. Она двигалась быстро, намного быстрее, чем кто‑ либо, кого знал Тор. Рука Урд, казалось, превратилась в тень, и она почти схватила факел, дотронулась до него кончиками пальцев… но промахнулась. Факел закрутился, разбрасывая во все стороны искры. Смертоносный снаряд летел прямо на Тора, словно волшебная стрела, ведомая запахом масла, которым были пропитаны его волосы и одежда.

За мгновение до того, как Тора могло охватить пламя, с небес обрушилась черная тень, подхватила горящий факел и взмыла ввысь. Красный огонь перекинулся на перья, поблескивавшие, словно черненое железо, на внушительный клюв и умные глаза. Жестокий жар объял все тело ворона, но тот летел все дальше, унося смертоносное пламя. Послышался крик боли, но крылья взмахнули еще раз, и ворон выпустил факел только тогда, когда уже вылетел из двора и оказался с другой стороны дома.

Один из эйнхериев подошел к Тору и уже занес меч, собираясь разрубить оковы, но передумал. Так он мог высечь искру, обратившую бы все вокруг в пламя. Вместо этого воин использовал свой меч как рычаг, чтобы разорвать железные кольца.

Спрятав левой рукой оружие в золоченые ножны, эйнхерий осторожно поднял Тора на ноги, но, приглядевшись к его лицу, охнул и тут же отпрянул.

– Простите, господин, – прошептал он, преклонив колени и опустив голову. – Мы должны были прийти раньше.

Казалось, время на мгновение замерло. Тор не мог бы ответить, даже если бы захотел. Он просто стоял на месте, не двигаясь и не думая. Стоял и смотрел на эйнхерия. Второй воин в позолоченных доспехах тоже опустился на колени и униженно потупился. Сейчас даже Урд трудно было смотреть на Тора.

– Они все это время были здесь? – спросил он, вспоминая девичье лицо за тонкой игрушечной маской, которую он сломал.

– Нет. – Урд покачала головой. – Они прибыли всего несколько часов назад. Это авангард. Они приплыли на корабле, который вывезет нас отсюда.

– И ты не посчитала нужным сказать мне об этом?

– А ты остался бы, если бы знал? – Урд мягко улыбнулась.

Возразить было нечего, но Тора вдруг охватило чувство горечи, граничившей с болью. К горлу подкатил комок.

– Вскоре ты все поймешь, любимый, – продолжила жена. – И тогда ты согласишься с тем, что я была права.

Ему так хотелось возразить ей… Ведь столько зла… Но Тор сдержался.

– Ливтрасир в безопасности?

– Она на корабле. Ждет нас. Ничего не изменилось.

Тор мотнул головой в сторону Фаргаса. В мертвых глазах ярла читался немой укор.

– Его люди забрали Элению и Лива.

– Я знаю. Мы догоним их, а потом уберемся отсюда. Я же говорю тебе, ничего не изменилось. – Она жестом подозвала одного из эйнхериев, и тот передал Тору его молот. Тор с благодарностью взял свое оружие и вновь обратился к Урд.

– Да, можно было догнать их, – горько возразил он. – Можно было спросить у Фаргаса, куда их отвели. Если бы ты не убила его.

– С этим не возникнет никаких трудностей. – Урд посмотрела вверх: в небе кружила еще одна тень с черными крыльями. – Они покажут нам дорогу.

Тор очутился в мире магии и злых чар. Нужно было идти, подчиняясь указаниям птиц, а двое людей, которых Тор раньше посчитал бы злейшими врагами, спасли ему жизнь и были готовы пожертвовать ради него своей. Но сейчас все это не имело значения. Нужно было найти Элению и Лива и выбраться отсюда, а потом… Как и сказала Урд, ничего не изменилось. Он покинет этот город и отправится туда, где сможет наконец обрести мир и покой. Такое место должно существовать, и Тор найдет его, даже если для этого ему придется дойти до самого края мира.

– Они прошли здесь. – Урд махнула рукой в сторону улицы. Вид у женщины был недовольный. И даже обеспокоенный.

– Что‑ то не так?

Жена открыла рот, собираясь ответить, но затем по ее лицу мелькнула какая‑ то тень, и она лишь покачала головой. Урд узнала что‑ то, и это встревожило ее, но она не хотела говорить об этом.

– Ничего. Пойдем.

Они направились вперед. Оба эйнхерия следовали за ними на некотором расстоянии, превратившись в две черные тени. Кружившие в небе в о роны время от времени закрывали своими крыльями звезды и диск луны. Урд вновь остановилась и прислушалась. Так они и двигались. Иногда Урд подавала воинам знак, и тогда один из них шел вперед и проверял дорогу. Вскоре осталось всего несколько домов, выстроившихся вдоль одной из трех дорог, что вели из крепости, притворившейся мирным городом. «Мы теряем время, драгоценное время», – подумал Тор. Его волнение росло с каждым мгновением. Эления и Лив уже могли быть мертвы. И все же Урд медлила, и, когда эйнхерий в очередной раз вернулся к ним, выражение ее лица стало еще обеспокоеннее.

Тор уже хотел спросить, что происходит, но жена жестом приказала ему молчать, склонила голову к плечу, прислушиваясь… и двумя руками оттащила Тора в тень.

Сзади послышался стук копыт. На дорогу выехало с полдюжины всадников. Тор уже подумал, что незнакомцы увидели их, поскольку спрятаться в тени было очень трудно. Один из всадников проскакал так близко от их укрытия, что Тор почувствовал острый запах конского пота. Лунный свет заиграл на двух лезвиях огромного топора, и Тору показалось, что Мьелльнир дернулся у него на поясе, словно предчувствуя славный бой. Молоту хотелось взмыть в воздух и обрушиться на заклятого врага.

Отряд доехал до конца улицы и по приказу Сверига остановился, да так резко, что одна из лошадей встала на дыбы и чуть не сбросила всадника.

– Разъехаться! – крикнул Свериг. – Следите, чтобы они не вышли из города! И принесите мне голову этой ведьмы! Золотой тому, кто принесет мне ее труп!

– Интересное предложение, – прошептала Урд. – Напомню ему об этом, когда мы встретимся в следующий раз. У меня много идей, как можно использовать золотой. Например, расплавить его и заставить Сверига выпить…

Тор ничего не ответил. Он все думал о словах Урд. Ничего не изменилось. Кроме одной мелочи. Он уйдет без нее. Может, когда‑ то Тор и любил эту женщину… Или она в самом деле околдовала его, как утверждала Эления, и он с самого начала стал жертвой злых чар и интриг…

Тем временем всадники разъехались. Свериг в сопровождении одного спутника поскакал вперед, прочь от города. Над его головой мелькнула тень. Второго ворона видно не было. Через некоторое время один из эйнхериев возник из ниоткуда рядом с Урд, словно привидение, и что‑ то шепнул ей на ухо. Жрица молча кивнула, и воин опять скрылся из виду.

– Как они это делают? – поинтересовался Тор.

Второго эйнхерия видно не было, но Тор чувствовал его присутствие.

– Ты тоже мог бы перемещаться так, если бы захотел, – ответила Урд. – Сиди тихо. Они нас ищут, Тор.

– Кто?

– Все. Бьерн обыскивает каждый дом в городе. Боюсь, они заметили, что мы сбежали.

– И нашли Фаргаса и остальных?

– Наверное. Тебе их жаль? Они же хотели сжечь тебя!

– Что с Ливтрасир и Гундри? – Тор решил не обращать внимания на ее вопрос.

– Судя по всему, их еще не обнаружили. Гундри – неглупая девочка, она наверняка взошла на корабль и отчалила от берега. На этот случай мы обговорили другое место встречи.

– А что, если она попадет в руки Бьерна?

– С ней все будет в порядке. Бьерн никогда не навредит ребенку. Думаю, даже Свериг повел бы себя порядочно в этом случае.

– Ты права, – немного подумав, ответил Тор. – Бьерн не причинит зла малышке. И Элении с Ливом тоже. Ты же знаешь, для него они как родные. Давай сбежим. А потом вернемся за детьми.

Урд с укоризной покосилась на него, но, казалось, на мгновение задумалась над его предложением. Затем, покачав головой, сказала:

– Это слишком рискованно. Возможно, ты прав в отношении Бьерна, но я не могу поручиться за всех жителей Эзенгарда. Кто знает, что взбредет им в голову, когда они услышат о том, что произошло с их ярлом. Кроме того, я не хочу давать Бьерну возможность шантажировать нас. – Видя, что Тор собирается возразить, она недовольно отмахнулась. – Подожди здесь. Я еще кое‑ что успею предпринять. Не уверена, что у меня получится, но…

Не дожидаясь ответа, Урд развернулась и скрылась в тени. Тор удивленно замер на месте, чувствуя, что начинает выходить из себя. Сначала он подумал о том, чтобы последовать за женой, но понял, что упустил подходящий момент и уже не сможет отыскать ее, ведь Урд передвигалась совершенно бесшумно. Поэтому оставалось только ждать.

Ожидание длилось недолго, хотя Тору показалось, что прошла целая вечность. Он не выдержал. Должно быть, поведение жены объяснялось просто: она зашла в несколько домов, чтобы поговорить со своими сестрами. А их мужья, ничего не подозревая, в это время мирно спали. Чего же она добивалась? Такое промедление только стоило им времени…

Наконец он отправился на поиски Урд, следуя в том же направлении, что и она. Сделав пару шагов, Тор очутился на перекрестке и замер в нерешительности. Сзади что‑ то зашуршало. Повернувшись, он увидел, как лунный свет отразился от позолоченного нагрудника.

– Урд. Где она?

Эйнхерий не ответил, но его молчание говорило само за себя.

– Отведи меня к ней!

Лицо воина было скрыто под маской, но Тор чувствовал, что он колеблется.

– Немедленно!

Тор даже не повышал голоса, но эйнхерий вздрогнул, как от удара, и поспешно махнул рукой в ту сторону, откуда Тор только что пришел.

Еще через пару шагов Тор окончательно запутался. Он даже начал подумывать о том, что воин намеренно пытается сбить его со следа, но вскоре они вышли в узкий внутренний дворик, один из многих в этом городе. Тут они стали свидетелями немного жутковатой картины: Урд, выпрямившись, стояла в центре двора. На ее вытянутой правой руке сидела большая черная птица. Тор не мог отделаться от неприятного ощущения – казалось, Урд… говорила с ней. Они с эйнхерием шли очень тихо, но ворон услышал их. Расправив крылья, он каркнул и взлетел в небо, едва Тор успел сделал первый шаг во двор.

Повернувшись, Урд смутилась, будто ее застали за чем‑ то постыдным, но уже через мгновение в ее глазах полыхнула черная ярость, словно кто‑ то вылил чернила в чистую воду.

– Что это значит? – прошипела она. – Я же велела тебе…

Тор раздраженно махнул рукой и только сейчас понял, что эти слова были адресованы не ему, а эйнхерию.

– Это не его вина, – вступился Тор за воина. – Он выполнил мой приказ.

– Но это не дает ему права, – возмущенно начала Урд, но тут же взяла себя в руки и с преувеличенным почтением склонила голову. – Конечно, господин. Простите.

Это разозлило Тора еще больше, но он сдержался.

– Оставь нас одних, – повернувшись к эйнхерию, сказал он.

Кивнув, воин попятился.

– Что здесь происходит?

– Они увезли детей из города. Сразу после того, как взяли их в плен. И у них были лошади.

– Я не об этом спрашиваю. Что с этой птицей?

– Она отведет нас к детям! – прошипела Урд. – Я знаю, что сделала Эления, но она все еще моя дочь, и я найду ее!

Тор прекрасно знал, почему жена говорит таким тоном, но лишь покачал головой и указал на небо.

– Что это значит? Ты не хочешь объяснить мне, почему можешь разговаривать с этой птицей?

– Не совсем разговаривать. – Урд уже немного успокоилась.

По выражению ее лица Тор понял, что упустил момент, когда Урд потеряла самообладание и он мог узнать от нее больше, чем она готова была рассказать.

– Это очень утомительно и… не очень‑ то приятно. Но можно назвать это и разговором, да… – Вздохнув, Урд посмотрела ему в глаза. – Так вот, они увезли детей из города полчаса назад. Двигались они на север. Больше я пока не знаю, но мы отыщем их… если, конечно, Бьерн не найдет их раньше.

Тор понимал, на что она намекает.

– Чего же мы тогда ждем?

– Они на лошадях. – Урд хлопнула в ладони, и рядом возник эйнхерий. Тор даже не был уверен в том, что это тот самый воин. – Нам нужны кони. Два для нас и два для тебя и твоего товарища. И оружие.

Эйнхерий повернулся, но Тор поспешно задержал его и перекинулся с ним еще парой слов. Затем воин скрылся из виду.

– Что ты ему сказал?

– Ничего. Тебе известно, куда они направились? Тогда показывай дорогу.

Глава 24

Два огромных черных ворона снова появились в ночном небе. Тор следовал за ними на север. Он не знал, правильно ли они движутся, но делать было нечего. Около десятка следов вели из города на север, и это только те, что можно было разглядеть в темноте. Часть следов были старыми, но большинство оставили недавно, и явно не все из них принадлежали Сверигу и его спутнику. Урд предложила найти укрытие и подождать, пока эйнхерии приведут лошадей. Это была разумная идея, так как они не выигрывали во времени, двигаясь пешком по заснеженной дороге, а только зря тратили силы. Можно было дождаться коней и поскакать верхом. Но сейчас Тор не был настроен выслушивать разумные предложения, и они просто бежали вперед уже около получаса. Тор не дожидался Урд, но та с удивительной легкостью поспевала за ним, и, когда сзади послышался стук копыт, он запыхался намного больше жены.

Тор опустил ладонь на рукоять молота, да и Урд потянулась за мечом, но это ехали эйнхерии. Они привели с собой двух оседланных лошадей, как и приказала им Урд. Увидев коней, Урд не сказала ни слова, но между ее бровей пролегла глубокая складка. Один из эйнхериев вел под уздцы верную подругу Тора, ту самую кобылу, которая так любила кусать его. Женщина молча вскочила на спину второй лошади и подъехала к воинам. Когда она обратилась к ним на неизвестном Тору языке и те ответили, Тор по ее лицу понял, что новости плохие.

– Дай‑ ка угадаю. Бьерн не очень обрадовался нашему побегу, – сказал Тор.

– Бьерн и его люди объявили в городе военное положение. Половина послушниц…

– Твоих сестер?

– Да, моих сестер. Их взяли в плен, и они выдадут имена всех остальных, как только их начнут допрашивать.

– Вот и пришел конец вашему перевороту, – с некоторым злорадством произнес Тор.

– Это значит, что многие погибнут. – Урд бросила на него задумчивый взгляд. – Флот уже в пути, и если Бьерн будет защищать город, то кровь польется рекой. Погибнет намного больше людей, чем в том случае, если бы Эзенгард был в наших руках.

Тору не хотелось говорить об этом. Только не сейчас, и уж тем более не с ней. Он пожал плечами.

И вдруг Урд улыбнулась.

– По крайней мере, теперь я знаю, что ты сказал эйнхерию… Бедный парень. Он, должно быть, решил, что ты сошел с ума.

– Разве боги не должны быть немного сумасшедшими?

– У меня не так много богов среди знакомых. – Урд пожала плечами. – Но ты повел себя как‑ то по‑ ребячески. Ты действительно думаешь, что эта кляча выдержит дорогу?

Лошадь возмущенно фыркнула и попыталась укусить Урд, но та уже знала ее довольно долго и старалась держаться от нее подальше.

– Кусака! – Тор похлопал лошадь по шее. – Она чем‑ то похожа на своего всадника, знаешь ли. Может, у нее и нет особых преимуществ, но она весьма вынослива.

– Кусака? – Урд задумчиво посмотрела на него. – Что это за имечко такое? И когда ты его выдумал? Только что?

Тор кивнул, и она засмеялась, но тут же вновь стала серьезной.

– Мы и так потеряли достаточно времени, Тор. Будем надеяться, что твоя Кусака не только вынослива, но и умеет быстро скакать.

Так и оказалось. Хотя после ранения лошадь еще немного прихрамывала, она без труда поспевала за всеми остальными.

Они проскакали около получаса, когда вернулся один из воронов. На этот раз он не стал опускаться на руку Урд. То, как он вел себя, производило на Тора гнетущее впечатление. Ворон снизился, сделал круг и, хрипло каркнув, вновь поднялся вверх и повторил свой маневр, словно учуявший добычу гончий пес, который хочет обратить на себя внимание своего хозяина. Урд поняла, что ворон имеет в виду, и развернула лошадь. Птица, еще раз каркнув, пролетела над ними и скрылась в темноте. Оглянувшись через плечо, Урд махнула рукой Тору. Пустив лошадь в галоп, он вскоре догнал жену.

– Там кто‑ то есть, – сказала она.

Присмотревшись, он увидел впереди что‑ то белое.

– Это ворон тебе сообщил?

– Нет, – совершенно серьезно ответила Урд. – Он рассказал это твоей лошади. А та сказала моему коню, и уже он сообщил мне.

Тор в ответ на это криво ухмыльнулся. Урд злобно покосилась на него и уже собралась что‑ то сказать, но потом передумала. Она резко остановила своего коня, так что несчастное животное фыркнуло от столь грубого обращения. Кобыла Тора, сделав пару шагов, тоже остановилась, настороженно шевелила ушами. Только в этот момент Тор заметил каких‑ то людей, которые шли к ним, растянувшись цепью. Сейчас Сверига сопровождали семь всадников. Помощник ярла ехал впереди. Его лицо было скрыто под забралом, но Тор легко узнал его по топору в руках. Тору даже стало немного стыдно: он пришел сюда не для того, чтобы сражаться со Сверигом, и уж точно не для того, чтобы убивать кого‑ то из жителей Мидгарда. Урд уже потянулась к мечу, и, хотя Тор только краем глаза заметил это движение, он повернулся к жене и жестом остановил ее.

Урд раздраженно посмотрела на него, но послушалась. Оба эйнхерия тоже остановились. Они ехали от Урд на некотором расстоянии и сейчас скрылись в тени, так что противнику сложно было понять, кто это на самом деле.

Свериг тоже приказал своим спутникам оставаться на месте и подъехал к Тору сам. Когда он поднял забрало, Тор увидел на его лице все ту же решимость.

– Я не думаю, что ты испортишь мне удовольствие и сдашься без боя, ведь так? – сказал помощник ярла.

Тор медленно покачал головой, стараясь не спровоцировать противника резким движением.

– Мы не враги с тобой, Свериг, и нам нечего делить. Пропусти нас, и никто не пострадает.

– Мне приказано доставить в город тебя и эту ведьму. – Свриг ухмыльнулся. – Желательно живыми. Но, если не получится… – Он пожал плечами.

– Мы не враги с тобой, Свериг, – повторил Тор. – Насколько я понимаю, ты знаешь, что мы здесь делаем.

– Ищете детей, как и мы. Ни Бьерну, ни мне не по нраву трусы, прикрывающиеся детьми. Сдавайся, и я даю тебе слово, что ты сможешь увидеться с Ливом и Эленией перед своей казнью.

Вздохнув, Тор разочарованно покачал головой и опустил ладонь на рукоять меча. Пальцы Сверига тоже сомкнулись на рукояти топора. Всадники за его спиной заволновались.

И тут Урд вытянула вперед руку.

– Ты должен мне золотой, Свериг.

Тот удивленно прищурился, но топор не отпустил. У всех остальных в руках тоже появилось оружие.

– Ты обещал золотой тому, кто приведет меня к тебе, – напомнила ему Урд. – Вот она я. А ты ведь не из тех, кто забывает о своих обещаниях, верно?

Лицо Сверига озарилось пониманием.

– Значит, вы нас подслушивали. Тогда с вашей стороны было довольно глупо приходить сюда. Сдайте оружие. Вы пойдете с нами. Я знаю, на что ты способен, Тор, но нас шестеро, а вас всего двое.

– Ты уверен? – улыбнувшись, спросила Урд.

Сзади застучали о землю копыта, и к Тору подъехали эйнхерии. Воины опустили головы, поэтому их позолоченные маски оставались в тени капюшонов. Тем не менее по их росту Свериг должен был догадаться, что перед ними не переодетые девушки из Эзенгарда.

– Отошли их, – все‑ таки сказал он. – Я не дерусь с женщинами.

– Они тоже. – Урд рассмеялась.

Она даже пальцем не шевельнула, но эйнхерии поняли ее приказ и, подняв руки, отбросили капюшоны, так что стали видны их маски. Свериг широко распахнул глаза от изумления, кто‑ то из его солдат охнул. Постепенно испуг в глазах Сверига сменился презрением и ненавистью.

– Вот значит как, – процедил он сквозь зубы. – Я был прав. Ты лгал нам с самого начала.

– Нет, я не лгал вам. Все намного сложнее, Свериг, но сейчас у меня нет времени что‑ либо объяснять. Оставь нас.

– Но мы не можем просто отпустить их! – возмутилась Урд. В ее голосе звучали нотки ужаса. – Тор!

– Мы не враги с тобой, Свериг, – вот уже в который раз повторил Тор. – Ты знаешь, почему мы здесь! Пропусти нас, и я даю тебе слово, что ты меня больше не увидишь. И передай Бьерну, что он прав. Он поймет, что я имею в виду.

– Тор, – в панике выдохнула Урд. – Они же позовут остальных!

Но он не стал обращать внимания на слова жены. Тор не сводил взгляда со Сверига. У него не очень‑ то получалось прочитать мысли противника, но в какой‑ то момент показалось, что Свериг уже не настолько исполнен решимости, как раньше. Он был единственным из своего отряда, кому довелось столкнуться с эйнхериями и кому посчастливилось сразить такого воина, но Тор знал, какое решение он примет.

– Мы не можем победить вас.

– Нет, не можете, – подтвердил Тор. – И нет чести в том, чтобы проиграть в бессмысленной битве.

– Вы отпустите нас? – недоверчиво спросил Свериг, посмотрев на позолоченные маски эйнхериев.

Тор кивнул.

– Вы никогда больше не увидите нас. Если, конечно, сами не захотите.

– Тор! – повторила Урд.

Она попыталась обнажить свой меч, но Тор поспешно схватил ее за запястье, да так сильно, что женщина застонала от боли.

– Если бы речь шла только о моей жизни… – пробормотал Свериг.

– Я знаю. Уходите.

Смерив Тора исполненным ненависти взглядом, Свериг кивнул и подал своим солдатам знак опустить оружие. Но, прежде чем ускакать, он повернулся в седле и посмотрел на Тора.

– Они в старой крепости. Но вам лучше поторопиться. Они скачут быстро, и, как мне кажется, погода скоро испортится.

С этими словами он уехал.

Тор посмотрел ему вслед, не отпуская запястье Урд. Только увидев, что всадники уже отдалились на довольно большое расстояние, он перестал сжимать ее руку.

– Ты хотя бы понимаешь, что натворил? – возмутилась Урд.

Ее голос дрожал от гнева. Женщина массировала поврежденное запястье, и Тор видел, что она едва может шевелить пальцами. Он действительно причинил ей боль. Разве не должно ему быть стыдно?

– Они поедут прямиком в Эзенгард и вернутся с подкреплением!

«Нет, не вернутся, – подумал Тор. – Бьерн мне поверит». Он не сомневался, что ярл прислушается к его словам.

– Почему ты хотела убить их?

– Убить их? – раздраженно переспросила Урд. – Странно. Мне показалось, это они хотели нас убить.

Тор предпочел не отвечать.

– Ты же слышала, что он сказал. Поехали.

Они нещадно гнали лошадей, но все равно уже начало светать, когда Тор и его спутники доехали до черной крепости. Свериг оказался прав в своем предположении: порывы ветра, предвещавшие надвигавшуюся бурю, хлестали всадников по лицам. В предутренних сумерках проступили угловатые очертания полуразрушенного замка. От быстрой скачки Тор устал, но это зрелище придало ему сил. Кобыла дрожала от истощения, однако он лишь покрепче перехватил поводья и пустил ее в галоп. Тору казалось, что он чувствует присутствие Лива и Элении.

– Погоди! – Урд попыталась схватить его за руку, но промахнулась.

Top поскакал дальше. Он всерьез задумался о том, не оторваться ли от своих спутников, ведь ему, собственно, не нужна была помощь в освобождении детей. Впрочем, когда Тор увидел, как вытянулось лицо Урд, он все же остановился.

– Что?

– Нам нельзя допускать и малейшей ошибки. – Жена так запыхалась, как будто пробежала все это расстояние пешком. – Уже совсем светло. Когда мы подъедем к крепости, солнце поднимется над горизонтом. Достаточно одному из стражников просто выглянуть в окно или посмотреть в нашу сторону с крепостной стены – и нас заметят. Они могут убить детей.

С этим он спорить не мог. Да, им казалось, что крепость совсем близко, но на самом деле впечатление было обманчиво. Даже если скакать еще быстрее, они все равно не успеют доехать туда до того, как рассеются сумерки, а вокруг нет никакого укрытия. К тому же, зная приспешников Фаргаса, можно было не сомневаться, что они без колебаний убьют и Лива, и Элению, если поймут, что у них нет шанса на победу.

– Что ты предлагаешь? – неохотно поинтересовался Тор.

Урд не ответила. Запрокинув голову и прищурившись, женщина посмотрела вверх. На небосклоне, который чем‑ то напоминал просторы моря, клубились серые тучи. Тор даже не удивился, заметив далеко в вышине черную тень, сделавшую круг и полетевшую в сторону крепости. Ворону трудно было справляться с порывами ветра, а ведь буря еще даже не началась…

Ожидание оказалось недолгим, хотя по ощущениям Тора оно длилось целую вечность. Ветер завывал все громче и яростнее. Вершина башни скрылась в туманной пелене. Близилось утро.

Наконец ворон вернулся, но почему‑ то не стал опускаться на руки Урд, а завис над всадниками в воздухе, сопротивляясь ветру. Жрица снова запрокинула голову, ее глаза остекленели, губы начали двигаться, но Тор не слышал ее слов – их тут же подхватывал ветер и уносил прочь.

– Урд?

– Шесть… – прошептала она. – Во дворе… шесть лошадей… На стенах… никого нет.

– Откуда тебе это известно?

Вопрос был совершенно излишним, ведь Тор знал ответ, к тому же ему не хотелось говорить об этом. Общение с воронами пугало его.

– Есть… еще. – Женщина закрыла глаза, и страшное напряжение, сковывавшее ее тело, отступило.

Тор посмотрел на небо. Тучи стали еще темнее. Ворон улетел прочь.

– Они едут сюда, – уже спокойнее продолжила Урд. – Бьерн и его солдаты. Их много. Около пятидесяти. И они скачут очень быстро.

Подумав немного, Тор покачал головой.

– Это невозможно. Свериг не мог успеть…

– Значит, они выехали раньше! – перебила его Урд, поглаживая посиневшее запястье. – Может, ярл считает необходимым вернуть нас. Или что‑ то произошло. Откуда мне знать? Что бы ни говорили, они скоро будут здесь!

Тор не стал напоминать ей о том, что она сама совсем недавно призывала его к осторожности. Если Урд сказала правду, то времени оставалось мало. Хотя приближавшаяся гроза могла задержать Бьерна и его солдат в пути… Наверное, стоит использовать бурю. Тор уже пару раз призывал гром и молнию, но еще никогда не делал этого сознательно. Может, просто нужно захотеть? Мысль об этом показалась ему настолько наивной, что Тор улыбнулся.

⇐ Предыдущая 29 30 31 32 333435 36 37 38 Следующая ⇒