Благодарность 32 страница

– Но не в этом случае! – возмутился Тор. – Зачем Элении…

– Она сама созналась, – добавила Урд.

Тор не сводил с нее глаз. Нет, это неправда… Какой‑ то абсурд… В этом не было никакого смысла.

– Я не верю, – сказал он. – Зачем ей это делать?

– И ты еще спрашиваешь? – Урд поджала губы. – Она ребенок, Тор. Маленькая девчонка, которая влюбилась в бога. С ее ровесниками такое случается. Вот только беда в том, что она влюбилась в настоящего бога и этот бог ее отверг. Чего еще было ожидать?

– Но ты ее мать!

– А еще – ее главная соперница. В сущности, тут нет ничего необычного, такое часто бывает в столь юном возрасте. Ты не очень разбираешься в детях, как я вижу.

– Нет. Теперь не очень.

– Теперь? – Урд нахмурилась. – Я понимаю. Прости, я забыла. Но истина остается истиной. Нас предала моя собственная дочь. – Она пожала плечами и дернулась, словно собираясь встать с кровати, но так и осталась сидеть. – И я не знаю, с какой целью. Я спрашивала ее, но Эления мне не ответила. Вероятно, она надеялась, что сможет заполучить тебя, если я не буду стоять у нее на пути. Или она просто разозлилась, когда поняла, что ты уходишь и не собираешься брать ее с собой. А ты собирался?

– Только если бы со мной пошли ты и Лив.

– И ты ей это сказал?

Тор кивнул.

– Да, вряд ли можно было сказать что‑ то обиднее. – Урд вздохнула.

– Наверное, она подслушала наш разговор с Гундри.

– Когда ты велел своей подружке отнести Ливтрасир в порт, – предположила жена, презрительно усмехнувшись. – Мне кажется, тебе еще многому предстоит научиться, Тор.

– Чему же, например?

– Тому, что не стоит недооценивать влюбленную женщину. И неважно, сколько ей лет. – Она рассмеялась. – Прости, но меня почему‑ то тешит тот факт, что по воле маленькой влюбленной девчонки рушатся планы богов.

Тору не разрешили поговорить ни с Ливом, ни с Эленией, но вскоре после захода солнца дверь в его камеру распахнулась и вошла Гундри. Он даже не сразу заметил это. В комнате было только одно узкое окно, не окно даже, а бойница, поэтому тут царила темнота. Красный свет факела на время ослепил Тора, и, если бы не цепи на руках, он поднес бы ладонь ко лбу, чтобы защититься от ярких отблесков.

– Покажи ему ребенка! – пробубнил кто‑ то. – Только близко не подходи! И говори так, чтобы я тебя слышал!

Тор заставил себя всмотреться. К нему медленно и неуверенно двигалась хрупкая фигурка. В дверном проеме, заслоняя Тору свет, темнел силуэт громилы. Пленник видел блеск металла и слышал приглушенное позвякивание. Только через некоторое время он узнал Гундри, сам не понимая, как ему это удалось, – в полумраке она оставалась тенью без лица.

– Гундри?

– Они позволили мне проведать вас, господин. – Голос девушки дрожал. – И принести вашу дочь. Верховная жрица подумала, что вы захотите увидеть малышку, а Бьерн не возражал.

– Все, хватит! – остановил ее стражник. – Ближе не подходи!

Гундри послушно замедлила шаг, и Тор только сейчас заметил светлый сверток у нее на руках. Ливтрасир, должно быть, спала, так как она не издавала ни звука. Остановившись в паре шагов от Тора, Гундри опустилась на колени и повернула кроху так, чтобы Тор видел ее лицо, освещенное багровыми отблесками факела. Он ошибся. Ливтрасир не спала. Малышка смотрела на него своими темными глазками, да так внимательно, что казалось, будто девочка узнала его и понимает, кто он. Она чувствовала, что от Тора не исходит никакой опасности.

Конечно, все это были глупости. Младенец нескольких дней от роду не мог узнавать лица, но мысль об этом грела душу. И неважно, что говорил рассудок или логика, – в глазах Ливтрасир было нечто такое, что обволакивало Тора, гладило его мягкой, нежной рукой…

– Господин?

На мгновение оторвав взгляд от личика дочери, Тор посмотрел на Гундри. Ее бледность и покрасневшие глаза свидетельствовали о том, что б о льшую часть последних дней она прорыдала. Кроме того, ее лицо опухло, а левый глаз заплыл. В Торе вспыхнул гнев.

– Свериг! Этот проклятый…

– Это не Свериг, господин, – перебила его Гундри. – Он меня не трогал. Они допросили меня, но никто не поднял на меня руку.

– Кто же это сделал?

Гундри помедлила. Она не хотела отвечать на этот вопрос.

– Кто, Гундри?

– Мой отец, господин, – пробормотала девушка. – Он очень разозлился, когда узнал, что мы с мамой придерживаемся истинной веры.

– И тогда он тебя избил? – переспросил Тор.

Проклятый пьянчуга!

– И меня, и маму, – кивнув, сказала Гундри. – Меня не очень, а вот маме сильно досталось. Сейчас ей уже лучше, но в первый день я даже не была уверена в том, что…

Девушка не договорила, но Тор и так знал, что она собирается сказать. Себлом не очень ее избил? Ее лицо настолько опухло, что даже через три дня девочка едва могла говорить. Что трактирщик сотворил с ее матерью, Тор и представить себе не мог.

– Мне очень жаль, – сказал он. – Я не хотел, чтобы с тобой такое случилось.

– Ничего. Боль пройдет, зато боги наградят нас. – Она заставила себя улыбнуться. – И верховная жрица простила меня.

– Ей не за что прощать тебя. Ты всего лишь делала то, что я тебе приказал.

На это Гундри ничего не ответила, но Тор понял, что ее беседа с Урд прошла не так уж гладко. Ливтрасир тихонько агукнула, словно жалуясь на то, что ей не уделяют внимания. Тор опять всмотрелся в ее личико. Малышка замолчала, и он вновь ощутил те же счастье и нежность, что и прежде, когда сидел с дочерью. Он невольно протянул руку, объятый желанием прикоснуться к ней, но цепь не давала ему двигаться. Тор едва подавил в себе порыв напрячь мышцы и разорвать оковы. И в этот момент он понял, что что‑ то изменилось. Пару дней назад он не смог бы противиться этому желанию. И не захотел бы. Тор удивленно уставился на Ливтрасир, и девочка ответила ему все тем же спокойным взглядом, таким странным для младенца. Она словно прочитала его мысли и теперь соглашалась с отцом.

– Господин? – повторила Гундри.

Наверное, все его эмоции отражались на лице. Но Тор не отводил взгляда от дочери. Он по‑ прежнему любил малышку, и от одного ее присутствия у него на душе становилось теплее. Когда Ливтрасир была рядом, он испытывал давно утраченное чувство покоя. И все же что‑ то изменилось за эти два дня. Раньше Тор не мог думать ни о чем, кроме дочери, она была для него всем, словно только рядом с ней он чувствовал себя по‑ настоящему живым. Он вспомнил о словах Элении, и его бросило в холодный пот. А что, если девчонка говорила правду?

– Хватит, – сказал стражник. – Ты должна была показать ему девчонку, и он ее увидел. Пойдем!

Душу Тора наполнил гнев, настолько сильный, что он едва смог взять себя в руки. Он кивнул, и Гундри, подчиняясь приказу, послушно встала. Но затем она еще раз присела и наклонилась вперед, словно хотела поднести ребенка к его лицу.

– Эй! – возмутился стражник.

– Сегодня ночью, – шепнула Гундри. – Через три часа. Будьте готовы!

– Проклятие, девка, что ты творишь?! – Громила уже начал выходить из себя. – Я ж тебе сказал, чтобы ты и близко к нему не подходила!

Схватив девушку за шиворот, он оттолкнул ее к стене… Тор задержал дыхание. В голове мелькнула мысль: «Неужели этот незадачливый стражник не догадывается, какую беду мог на себя навлечь? » Если бы Гундри выронила Ливтрасир, Тор порвал бы оковы и убил бы того простака. Но девушка крепко прижимала малышку к себе, и кроха даже не расплакалась.

– Хватит, я тебе сказал! – рыкнул стражник. – Пошла отсюда!

– Но я просто хотела показать ему дочь… – начала Гундри.

Совсем разозлившись, громила двинулся в ее сторону, подняв руку.

– Если тебе хочется кого‑ то избить, то почему бы не выбрать меня? – спокойно предложил Тор.

В глазах мордоворота вспыхнула ненависть, и Тор приготовился к удару, но почему‑ то этого не произошло.

– Нет, – презрительно фыркнул громила. – Я об тебя руки марать не стану.

– Ты предпочитаешь бить женщин? – осведомился Тор.

– Нет. Но, когда тебя будут жечь, бог грома, я придержу факел. Так что особо рассиживаться не придется.

Не дождавшись ответа, стражник поморщился и, сплюнув на пол, грубо вытолкал Гундри из камеры.

Глава 23

Достаточно было вспомнить о своей цели, чтобы к Тору вернулось ощущение времени. Стражник оставил его одного, тщательно закрыв за собой дверь. Отмерить время до срока, названного Гундри, было нетрудно, но, что бы его друзья ни задумали, полагаться на то, что все пройдет четко по плану, Тор не мог. К тому же он сомневался, правильно ли понял Гундри, возможно, она имела в виду совсем другое. С каждой минутой Тор все больше нервничал. Три часа давно прошли. Вокруг стояла тишина, на город опустилась ночь. Тор решил подождать еще полчаса, а потом… ну… начать действовать, наверное. И тут он услышал какой‑ то шорох у двери. Засов отодвинули, и кто‑ то вошел в камеру – судя по походке, этот человек знал, что находится в неположенном месте. Вместо факела или масляной лампы незнакомец держал в руках свечу и прикрывал ее рукой, поэтому Тор видел только очертания фигуры. Тем не менее он чувствовал, что это не Гундри.

– Вы не спите? – шепотом осведомился незнакомец.

– Сплю. Но точно проснусь, если ты будешь так шуметь. Что это за постоялый двор такой, где жильцам не дают спокойно спать ночью?

Конечно же, никакого ответа на эту шутку Тор не получил. Осторожно прикрыв за собой дверь, незнакомец опустился на корточки и поставил свечу на пол, следя за тем, чтобы не поджечь солому. В желтом свете пламени Тор разглядел лицо юноши.

– Кто ты такой? – спросил он.

Сунув руку под накидку, паренек достал такое же приспособление, как то, которым стражник сегодня утром снимал с Тора кандалы.

– Меня зовут Сарвен, господин, – представился он. – Не двигайтесь, пожалуйста.

Тор подождал, пока с его рук и ног снимут тяжелые оковы, и осторожно пошевелился, ожидая, когда восстановится кровообращение.

– Кто тебя прислал?

– Верховная жрица, господин. Она ждет вас вместе с вашими детьми – сыном и дочерьми. Вы можете встать?

Дочери. На Тора это сообщение подействовало успокаивающе. Он кивнул, но ему все равно пришлось воспользоваться помощью Сарвена, чтобы подняться на ноги. Покалывание в ногах и руках стало более терпимым. Тор знал, что уже через пару минут сможет двигаться с былой ловкостью.

– Куда мы идем? – спросил он.

– Подождите немного, господин. – Встав, юноша метнулся к двери и вернулся с продолговатым свертком.

С трудом двигая непослушными пальцами, Тор развернул пакет и обнаружил там богато украшенную черную одежду, которую для него сшила Гундри, а также обувь и посеребренную перевязь – к его разочарованию, меча там не оказалось.

Он поспешно переоделся, и Сарвен протянул ему такую же черную накидку, правда, попроще. Тор настолько быстро завернулся в нее, что подолом опрокинул свечу, и она тут же погасла.

– Спасибо. Но ты действительно полагаешь, что это тряпье мне подходит?

Стало совсем темно, и Тор не мог разглядеть лица юноши, но почувствовал в его голосе панику.

– Простите меня, господин. Я сейчас посмотрю…

– Ладно‑ ладно, – перебил его Тор. Урд явно не позаботилась о том, чтобы пробудить в своих прихожанах чувство юмора. – Иди вперед.

Что‑ то зашуршало, и дверь опять открылась, но светлее не стало. В коридоре тоже царила кромешная тьма. Тут, как и прежде, было тихо. Сделав пару десятков шагов, Тор наткнулся на чье‑ то тело. Опустившись на колени, он дотронулся до шеи стражника и с облегчением понял, что тот жив. Нащупав на перевязи громилы меч, он снял его и продолжил путь.

Когда они дошли до выхода, Сарвен жестом попросил Тора задержаться и выскользнул наружу. Несмотря на то что чувства Тора были обострены, даже он ничего не заметил.

Наконец парень вернулся.

– Все в порядке, господин, – шепнул он. – Пойдемте!

На это Тор ничего не ответил. В конце концов, парнишка ради него рисковал жизнью. В любом случае ему грозили большие неприятности. Так почему бы не дать ему почувствовать, что он делает что‑ то действительно важное?

Тор последовал за Сарвеном по безлюдным улочкам. Он закрепил на поясе меч и тут же почувствовал себя немного увереннее, хотя Мьелльнир успокоил бы его больше. Мысль о том, что он потерял свой молот, совсем ему не нравилась. А хуже всего было то, что, возможно, он когда‑ нибудь увидит этот молот в руках Сверига.

– Куда ты ведешь меня?

Паренек покосился на Тора с упреком – в конце концов, следовало двигаться как можно тише, – но на вопрос все же ответил.

– Туда. – Сарвен указал на узкий дом в конце улицы. – Верховная жрица ждет вас.

– А потом?

– Верховная жрица ждет вас, – упрямо повторил юноша.

Либо он действительно не знал, зачем ведет туда Тора, либо Урд дала ему четкие указания. Тор склонялся к тому, что так велела верховная жрица. Что ж, наверное, пришло время напомнить ей, кто есть кто. Как только они выберутся из этой передряги, конечно.

Дом был еще у же, чем показалось издалека, но направлялись они, собственно, не туда. С тыльной стороны здания Тор увидел небольшое строение с хорошо знакомым ему люком, ведущим вниз. Они продолжили свой путь в полной темноте.

Сарвен открыл очередную дверь, и наконец впереди посветлело. Через некоторое время они дошли до комнаты, где их ждали Урд и дети. Когда Тор вошел туда, Эления вскочила и бросилась ему навстречу, словно хотела обнять его, но в какой‑ то момент остановилась и смущенно опустила глаза. Урд, казалось, не обратила на это внимания.

– Спасибо тебе, Сарвен. – Жрица искренне улыбнулась. – Ты молодец. Теперь иди и веди себя тихо, что бы ни случилось.

Юноша покорно кивнул и, пятясь, вышел из комнаты. Урд повернулась к Тору, и улыбка исчезла с ее лица.

– Ты опоздал. У нас нет времени. Нужно торопиться.

Она уже собиралась выходить, но Тор быстро схватил ее за запястье.

– Где Ливтрасир?

– Гундри ждет в порту, не волнуйся. Я не оставила бы ее здесь, как и ты.

– И куда же мы направляемся?

– У нас есть корабль. – Урд попыталась высвободиться. – Он небольшой, но этого будет достаточно, чтобы выбраться отсюда. А там посмотрим.

Тору было трудно поверить в это. Он достаточно хорошо знал Урд и понимал, что она наверняка разработала подробный план побега.

– Ты хочешь присоединиться к ним, правда? К вашему флоту?

– Вряд ли ты сказал бы это, если бы видел наш корабль, – ответила она. – Я буду рада, если мы выберемся из гавани, не успев утонуть. Ты плавать‑ то умеешь?

– Конечно, – честно сказал Тор. – А почему бы нам не украсть пару лошадей и не сбежать из города?

– Чтобы попасть прямо к солдатам Бьерна? Отличная идея! – Урд мотнула головой в сторону двери. – Эти подземные туннели ведут к порту. Но у нас есть шанс, если, конечно, Бьерн не успеет заметить, что несколько пленников сбежали. Ярлу известно об этих катакомбах, поэтому в первую очередь он будет искать нас здесь.

– Но почему бы нам не спрятаться в катакомбах? – предложил Тор. – Они достаточно большие, и мы…

– Могли бы прятаться тут, словно крысы? – перебила его Урд. – Могли бы просидеть тут целую неделю, пока сотня солдат Бьерна прочесывает все вокруг? Вряд ли.

– Но он взял бы свой молот и убил бы их всех, – вмешался Лив.

– Помолчи, – оборвала сына Урд. – Лучше пойди вперед и проверь, все ли в порядке. Если что‑ то покажется тебе подозрительным, сообщи нам.

Мальчик, заупрямившись, уставился на мать, но одного строгого взгляда Урд хватило на то, чтобы пристыдить его. Когда сын повернулся, чтобы выйти из комнаты, Эления собралась присоединиться к нему, но Урд остановила ее.

– Помоги мне! – Она указала на стопку тщательно упакованных свертков с одеждой, одеялами и едой.

Большую часть Урд взяла сама, ожидая, что Тор и Эления займутся остальным. «Может, Урд действительно говорит правду, – подумал Тор. – По крайней мере, видно, что она рассчитывает на длительный побег».

Приготовления завершились довольно быстро, и Урд, сняв со стены почти догоревший факел, пошла вперед.

Тор сомневался в том, что тут невозможно было бы спрятаться на неделю. Он и раньше знал, что подземные туннели и залы представляют собой огромный лабиринт, но только сейчас понял, каковы его истинные размеры. И как только Урд удавалось не заблудиться здесь?

Впереди послышались шаги, и вскоре им навстречу вышел Лив. Он уходил из комнаты с пустыми руками, но сейчас у него за спиной виднелся заплечный мешок, да такой тяжелый, что мальчика шатало из стороны в сторону.

– Все… в порядке, – запыхавшись, выдохнул он. – Вот… держи. Это… тебе.

Тор протянул руку. Заглянув внутрь мешка, он удивленно поднял брови.

– Мьелльнир?

– У нас есть друзья в городе, – ответила Урд. – Я подумала, что тебе захочется иметь его под рукой. – Она повернулась к Ливу: – Девчонка уже там?

– Нет.

– Ну так иди и найди ее.

Лив опять убежал вперед. Тор с упреком спросил Урд:

– Ты считаешь правильным подвергать его такой опасности?

– Лив уже не ребенок, – холодно сказала Урд. – Ему столько же лет, как и его сестре. В этом возрасте дети не любят, чтобы к ним относились, как к малышам. И они могут делать почти все, что и взрослые.

– Но все‑ таки… – начал Top.

Урд, не слушая его, просто пошла вперед, а Эления презрительно поджала губы. Правда, Тор не понял, кому была адресована эта недовольная мина.

Идти было не очень далеко. Через пару десятков шагов они добрались до выхода. На этот раз лестница была приставной. Тор отошел в сторону – он решил подняться последним, так как хлипкие перекладины вызывали у него опасения.

Лестница скрипела и угрожающе дрожала под его весом, но выдержала. Из подземелья они поднялись в какой‑ то сарай, где не было ничего, кроме тонкого слоя соломы на полу. Из‑ за темноты все очертания сливались с тенями. Чего‑ то не хватало, и Тор только через какое‑ то время понял, чего именно. Он ожидал услышать плеск волн, бившихся о причал, почувствовать запах соленой воды и отбросов, характерный для этой части порта, но ничего не слышал и не чувствовал.

– Подземные коридоры ведут не прямо в порт, – пояснила Урд, словно прочитав его мысли. Возможно, впервые идя этой дорогой, она задалась теми же вопросами. – Но тут недалеко, нужно пройти всего пару улиц.

Жена – Тор видел лишь ее очертания – уже собралась повернуться и идти дальше, но он схватил ее за руку, да так сильно, что, должно быть, причинил ей боль.

– Где Ливтрасир? – недоверчиво осведомился он.

– Она уже на корабле и ждет нас, – в ярости прошипела Урд. – Проклятие, и что ты только себе вообразил?! Неужели ты думаешь, что я устроила все это лишь для того, чтобы посмотреть, как ты будешь возвращаться назад? Я же знаю, что ты без нее никуда не пойдешь! И я тоже, представь себе!

В первый момент ее слова только еще больше разозлили Тора, но потом ему стало ясно, что жена права и он ведет себя глупо. Тор даже порадовался темноте, ведь сейчас Урд не могла увидеть смущения на его лице. Отпустив ее руку, он кивнул, показывая, что готов следовать за ней.

Улица, на которую они вышли, показалась Тору знакомой. Они действительно очутились совсем недалеко от порта. Тут было так безлюдно, что тишина становилась гнетущей. Он отогнал от себя эти мысли. Если шарахаться от каждой тени, ожидая угодить в ловушку, то с тем же успехом можно сразу признать свое поражение.

Но, видимо, эта же мысль посетила не только Тора. Не дойдя десятка шагов до поворота, Урд остановилась и подняла левую руку, бесшумно опустив свою ношу на землю.

– Что случилось? – встревожился Тор.

Жена нерешительно пожала плечами.

– Я… только хочу осмотреться, – помедлив, ответила она. – Подождите здесь.

– Давай я схожу, – предложил Тор.

– Ну конечно. – В голосе Урд сквозила насмешка. – Тебе же известно, где стоит корабль, а еще ты знаешь, как именно я договорилась встретиться с Гундри, которая ожидает моего тайного знака, да? Подожди здесь. И проследи за тем, чтобы дети не наделали глупостей.

С этими словами она скрылась за поворотом. Тор удивленно посмотрел ей вслед. Эления нахмурилась, а ее брат ухмыльнулся.

– Может быть, я ошибаюсь, – протянул мальчик, – но наша мама, кажется, слегка… расстроена.

– Наша мама… – начала Эления тоном, позволявшим предугадать продолжение ее тирады.

– Все в порядке, Эления, – остановил ее Тор.

– Вот как? – Девочка фыркнула, и ее глаза блеснули. Сейчас ей нужно было сорвать на ком‑ то злость. – И ты действительно считаешь, что она…

Он жестом приказал ей молчать. То, что в переулке было тихо, еще не означало, что они были здесь одни.

– Я не думаю, что сейчас подходящий момент для споров. Тем более в таком тоне.

Эления действительно стала говорить тише, но ее глаза уже метали молнии.

– Может, это и есть последний подходящий момент, – зло отрезала она. – Ты вообще задумывался о том, что творится?

– Я задумывался о том, почему ты так поступила, – тихо ответил Тор. – Как ты могла предать собственную мать?

– Собственную мать? – В устах Элении эти слова прозвучали как ругательство. – Мне сказать тебе, что сделала моя мать? Хочешь узнать об этом, Тор?

Урд выбежала из‑ за поворота.

– Это ловушка! – крикнула она. – Тор! Беги к…

Не успела она договорить, как двери с двух сторон улицы распахнулись и к Тору бросилось около десятка вооруженных людей. Мьелльнир сам собой прыгнул в правую руку, левая сжала меч. Тор закрыл собой детей. Что‑ то пролетело рядом с ним и вонзилось в стену на противоположной стороне улицы. Второй снаряд он парировал мечом. Тор так и не понял, что это было.

А потом подоспели первые из нападавших, и меч начал рубить кожаные доспехи и кости. Эления закричала. Молот, описав дугу, раскроил пару черепов и нагрудников и вернулся в руку.

– Меч! – крикнул Лив. – Тор, дай мне меч!

Оглянувшись, Тор увидел, как на мальчика накинулись двое громил, и, сделав шаг, поднял Мьелльнир. Молот отбросил первого из нападавших в сторону, нанеся ему тяжкие увечья. Второму Тор мечом взрезал горло, почти отрубив голову. Затем он протянул меч Ливу и, развернувшись, сбил с ног очередного врага. Несчастный замертво упал на землю.

Над морем прокатился первый раскат грома. Краем глаза Тор видел, как Урд сражается сразу с двумя противниками. В ее руках блестел металл. Но где же Эления?

И тут Тор услышал визг, который прозвучал словно ответ на его мысль. Девочка убегала по переулку от двух преследовавших ее мечников.

Сбив одного молотом, Тор бросился вперед. Наверху что‑ то мелькнуло, однако сейчас ему было не до этого. Эления оказалась в опасности – вот и все, что имело значение. Допрыгнув до ее преследователя, Тор обо что‑ то споткнулся – но ведь здесь ничего не должно быть! – и чуть не упал. Ноги заплетались, и он, отчаянно пытаясь удержать равновесие, не сумел поймать летящий назад Мьелльнир. Молот скрылся где‑ то в темноте. Тор проиграл сражение с силой тяжести и упал ничком. Что‑ то мешало ему, словно его держали сотни невидимых рук, поэтому Тор даже не смог смягчить удар о землю, не говоря уже о том, чтобы перекатиться на бок и снова вскочить на ноги. Он никак не мог подняться, и каждая попытка заканчивалась падением. Ударившись еще больнее, он помотал головой, отгоняя разноцветные круги перед глазами.

Но уже в следующее мгновение Тор понял, что происходит. На него набросили сеть. Эта мысль была настолько абсурдна, что Тор чуть не расхохотался. Сеть? Неужели эти идиоты считают его рыбой? Резко выпрямившись, он поднял руки, собираясь разорвать сеть, но в этот момент кто‑ то пнул его ногой в висок. Круги перед глазами заиграли новыми красками. Во рту появился привкус крови. Тор попытался вдохнуть, но тут его ударили в живот. Он закричал. Удары и пинки сыпались со всех сторон, что‑ то обрушилось на его затылок, так что Тор на мгновение потерял сознание, но тут же пришел в себя от очередных ударов. Все вокруг кружилось. Боль отступила, словно происходящее уже не могло ранить его, а какая‑ то часть души билась в приступе истерического смеха: вот так все и закончится – он погибнет, словно рыба, попавшая в сеть, и его до смерти забьют жалкие рыбаки и крестьяне…

В какой‑ то момент Тору все‑ таки удалось прорвать сеть, но кто‑ то опять ударил его в висок, и он упал на спину. Сознания Тор не потерял, но тело отказывалось слушаться, сделалось медлительным и неуклюжим, и он даже не мог закрыть руками лицо, чтобы защититься от града ударов. Силы покидали его.

– Прекратите! Немедленно!

Уже потом Тор вспоминал, что эти слова кричали не единожды. Кровь текла у него изо рта, несколько костей были сломаны. Его пнули еще пару раз, а затем удары прекратились. Тору хотелось просто закрыть глаза и упасть в теплые объятия обморока… Кто‑ то пихнул его в бок, но не для того, чтобы ранить, а чтобы привлечь внимание и привести в чувство.

– Я же сказал, прекратите, – прорычал тот же голос. – Вы его до смерти забить хотите, придурки?! Мы ведь не дадим ему умереть такой легкой смертью, верно?

Тор пару раз моргнул, разлепив ресницы, залитые кровью, и попытался приподняться на локте. Впрочем, у него ничего не получилось – во‑ первых, мешала сеть, а во‑ вторых, кто‑ то приставил острие меча к его горлу. Еще одно острие, на этот раз копья, пробило его рубашку прямо напротив сердца и вонзилось в кожу, так что тонкая струйка крови потекла по груди.

– О, я вижу, ты еще в сознании… Я и не сомневался, что тебя не так‑ то просто убить. Вернее, я надеялся на это.

Меч сильнее вжался в горло, и Тору пришлось еще больше запрокинуть голову. Он прищурился, пытаясь разогнать красную пелену перед глазами, и узнал человека, угрожавшего ему мечом.

– Фаргас.

– Что ж, по крайней мере, память у тебя хорошая, – хмыкнул ярл. – Возможно, я даже должен чувствовать себя польщенным, ведь настоящий бог, спустившийся к нам с небес, помнит имя смертного, которого видел всего раз. Или ты запоминаешь всех мужчин, чьих жен ты убил?

На это Тор ничего не ответил. Да и что тут можно было сказать? Осторожно, чтобы случайно не взрезать самому себе горло и не испортить Фаргасу все удовольствие, он повернул голову, пытаясь разглядеть среди окружавших его людей Урд и детей. Как он и опасался, приспешникам Фаргаса удалось захватить Элению и ее брата, но Урд нигде не было. Вероятно, ей удалось сбежать.

– Не волнуйся, – сказал Фаргас, заметив выражение его лица. – Верховную жрицу мы тоже поймаем.

– Отпусти детей, – попросил Тор. – Они тут ни при чем.

– Моя жена тоже была ни при чем, господин, – злобно отрезал ярл и, махнув рукой, приказал своим людям: – Уведите их отсюда! Если попытаются сбежать, убейте их. Но только если попытаются…

– Спасибо, – сказал Тор.

Отойдя на шаг, Фаргас сжал рукоять меча.

– В этом и состоит разница между богами и людьми, Тор. Мы не убиваем невиновных. – Он решительно взмахнул мечом. – Но вот виновных…

Тора грубо схватили и поставили на ноги. С обеих сторон его держали по два стражника, сеть никто не убирал, и Тор в ней окончательно запутался. И все же на мгновение он всерьез задумался о том, не вступить ли ему в бой. Впрочем, эту мысль он тут же отбросил. Кроме державших его стражников тут были еще трое, которые нацелили на него свои копья.

– Если хочешь убить меня, то давай! – Над морем пронесся второй раскат грома, на этот раз уже ближе.

– Я не собираюсь дарить тебе такую простую смерть. – Глаза ярла сузились от гнева. – Не волнуйся, ты умрешь и вернешься к своим приятелям в Валгаллу. Но ведь отправляться туда одному тебе будет скучно, верно? – Он махнул рукой, и Тора толкнули вперед. – И приведите мне эту проклятую бабенку! Но живой! Чтобы и волосок с ее головы не упал!

Послышался звук удаляющихся шагов – Тору даже показалось, что вдалеке кто‑ то что‑ то крикнул, но тут над морем прокатился очередной раскат грома, блеснула первая молния.

– Похоже, твои друзья‑ боги спешат тебе на помощь. Только, боюсь, в этот раз они опоздали.

Тор, предчувствуя движение, перегруппировался, но удар все равно был настолько сильным, что он чуть не потерял сознание. Его потащили прочь – сам он идти не мог. Вокруг суетились люди, звучали чьи‑ то голоса. Тор совершенно зря поднял голову, давая стражникам понять, что приходит в себя, ибо его снова ударили по голове. Наконец его принесли на какие‑ то темные задворки и посадили у стены. Зазвенел металл, на запястьях сомкнулись оковы. Цепь вела к железному кольцу в земле. Она была настолько короткой, что Тор едва мог подняться на колени.

– Прошу прощения, господин, – прошипел Фаргас. – Обычно мы не привязываем свиней так крепко, но я торопился, поэтому пришлось импровизировать.

От грома задрожала земля, молния тонкой белой линией взрезала небо.

– Ты же знаешь, что Бьерн убьет тебя за это. – Тор осторожно потянул за цепь, но та оказалась достаточно крепкой.

– Бьерн? – Ярл покачал головой. – Бьерн уже не сможет меня убить. Я и так мертв, Тор. Ты убил меня в тот самый момент, когда вонзил кинжал в сердце моей жены.

⇐ Предыдущая 28 29 30 31 323334 35 36 37 Следующая ⇒