Благодарность 18 страница

– Это необычно. – Он пожал плечами.

– Что?

– То, что женщина умеет… постоять за себя.

По лицу Урд мелькнула какая‑ то тень – сам не зная как, Тор ее обидел.

Налетел порыв ветра, засыпав всадников снегом, и принес какой‑ то звук, сначала показавшийся Тору волчьим воем, затем – завываниями бури и наконец тем, чем он был на самом деле, – лаем собак.

Резко остановив коня, Урд испуганно подняла голову.

– Собаки? Здесь нет диких псов.

– Нет, – согласился Тор. – Тут их нет. Скачите во весь опор!

Последние слова он прокричал, хотя необходимости в этом не было. Урд уже рванула вперед, да и Лив с сестрой пришпорили коней. Лошадь Элении не могла скакать достаточно быстро и вскоре начала отставать, а попытки ее наездницы подогнать животное только ухудшали ситуацию. Лошадь сбилась с иноходи и чуть не сбросила девочку.

Поспешно подскакав к Элении, Тор прыгнул ей за спину и пересадил девчушку на свою лошадь. Эления закричала от страха и едва не выпала из седла, но в последний момент сумела схватиться за гриву лошади. Конь Тора встал на дыбы и попытался сбросить новую наездницу, но Тор успел схватить его под уздцы.

Лошадь Элении тоже в долгу не осталась – она повернула голову и хотела было цапнуть Тора за руку, и он только сейчас узнал в ней ту самую упрямую пегую кобылу, которую Свериг дал ему во время первого путешествия в горы.

Сейчас не было времени церемониться, и поэтому Тор просто стукнул ее по кончику носа. Конечно, кобыле было больно, но вряд ли настолько, как ее всаднику: Тор забыл о ране на правой руке, и она опять разошлась. Его затошнило от боли. Со всех сторон протянули к нему свои черные щупальца тени, звуки утихли, цвета померкли.

– Меч! Тор, дай мне свой меч! Я хочу сражаться!

Тор очень устал, да и находился слишком далеко, чтобы выбить из мальчишки дурь, как ему этого ни хотелось.

– Отвези их в безопасное место! – рявкнул он. – Позаботься об Элении и своей матери! Я задержу их, но, если я не справлюсь, тебе придется защитить родных. А теперь скачите!

Тор дождался, пока Лив перехватит поводья у Элении, и, заставив свою кобылу развернуться, прислушался. Псы больше не лаяли, но Тор и так чувствовал, что они рядом, собаки и люди. И они неумолимо приближаются.

Рука потянулась к оружию на перевязи. Конечно, Мьелльнир был более надежен, но сейчас любое движение причиняло Тору боль и стоило невероятных усилий. Правая рука не действовала, а левой он вряд ли удержит молот. Отчаяние, страх, печаль и ярость охватили его душу. Судьба, подарившая ему столь многое, теперь намеревалась отобрать все, чем он дорожил. Сердце сжималось от мысли, что он не сможет защитить своих близких.

Лошадка начала переминаться с ноги на ногу и повернула голову, опять собираясь укусить Тора. Фыркнув, она остановилась, хотя Тор гнал ее вперед. Опять налетел ветер – очень странный ветер. Он прошел над землей, не поднявшись и до колен Тора, взметнул снег искристой пылью, а затем, когда снежинки опустились на землю, снова утих. Следы на земле исчезли, как будто буря послала им один‑ единственный порыв ветра, чтобы помочь. Мысль об этом была смехотворна, но почему‑ то она внушала Тору страх. У него появилось ощущение, что он коснулся чего‑ то такого, о чем ему лучше не вспоминать. Издалека снова донесся лай, заставляя вернуться к более насущным проблемам. Тор осторожно обнажил меч левой рукой. Конечно, правой он сражался лучше, но и так сойдет. Если сражение вообще будет. Тор хотел избежать его любой ценой. Подумав немного, он поскакал назад, прямо навстречу врагам, а потом повернул на запад, переведя лошадь на иноходь, но еще не на галоп. При этом Тор старался оставить как можно больше следов. В конце концов, он не столько хотел избавиться от преследователей, сколько увести их подальше от Урд и детей.

Когда лай собак стал тише, он пустил лошадь рысью, а потом и вовсе остановился, пока враги не приблизились. Только тогда он продолжил свой путь, постоянно меняя направление и скорость.

Местность, по которой он скакал, постепенно начала меняться – плоская заснеженная равнина перешла в холмы, время от времени перемежавшиеся скалами и крупными валунами. Тут росли деревья и кусты – иссушенные или замерзшие в удушающих объятиях зимы. Попадались на его пути и небольшие рощицы. Если бы Тор не был так слаб, он спрятался бы в одном из боров, чтобы принять бой там, но сейчас ему оставалось только спасаться бегством. А если вдуматься, то у него не было права даже на это. Ему постоянно приходилось останавливать лошадь, и Тор понимал, что легко мог бы отделаться от врагов, но тогда они, возможно, нашли бы следы Урд. Чужой голос в его голове советовал ему так и поступить – дождаться, когда преследователи откажутся от погони, развернуться и атаковать их, превратившись из добычи в охотника. Но в этом случае ему придется рисковать жизнью Урд и детей, сделав их приманкой, а об этом не могло быть и речи.

Тору стало стыдно от этих мыслей. Помотав головой, он опять поскакал быстрее, и вскоре лай собак утих. Тор решил подыскать себе укрытие, какое‑ то место, где у него будет преимущество в бою.

Наконец он обнаружил холм, на вершине которого было много черных угловатых валунов. Направившись туда, Тор спешился и повел лошадь под уздцы. Кобыла с облегчением заржала и тут же попыталась сбежать, поэтому Тору пришлось ее стреножить. В знак протеста лошадь укусила его за плечо, пробив зубами плотную накидку. Тор не стал тратить время на то, чтобы ее наказывать, и начал взбираться на холм. Вид равнины, простиравшейся перед ним как на ладони, преисполнил его отвагой и отчаянием. Стоя наверху, он видел своих врагов, находившихся в миле от него, если не дальше. В степной тиши лай собак был слышен с большего расстояния, чем он предполагал. В густых сумерках Тор различал лишь смутные очертания преследователей, но кони скакали быстро, и всадников было больше, чем он ожидал. За ним гнались с полдюжины человек и столько же псов. И они шли по его следу настолько точно, словно Тор нарисовал его яркой краской на снегу.

Воин в его душе требовал боя, левая рука сама собой сомкнулась на эфесе меча. Шансы на победу были велики – псам вообще будет трудно забраться сюда, а всадники не смогут напасть на него сзади, так как Тора защищала черная скала в человеческий рост.

Тем не менее Тор, готовый вступить в бой со столь превосходящими силами противника, не хотел их убивать. За прошедшие месяцы многие жители долины стали его друзьями, да и с остальными ссориться он не собирался. Убрав руку с эфеса, Тор обвел взглядом местность. Холм, на который он забрался, был тут не единственным. Дальше холмов становилось все больше, а там, где сумерки сгущались, почти ничего нельзя было разглядеть. Он лишь увидел темные очертания чего‑ то огромного, словно там стояла стена, возвышавшаяся до самых небес. Наверное, Тор, сам того не ведая, опять приблизился к горам, и этим обстоятельством можно было воспользоваться. Если ему удастся заманить противников в лабиринт скал и ущелий, шансов победить станет больше…

Спустившись к своей кобыле, Тор запрыгнул в седло и едва подавил приступ ярости, когда лошадь отказалась сделать хотя бы шаг. Только через мгновение он вспомнил, что сам стреножил ее. Спрыгнув на землю, Тор неосторожно приземлился на четвереньки, так как коварное создание воспользовалось моментом и лягнуло его. Конечно же, основной вес Тор перенес на правую руку. Вспышка боли ослепила его, к горлу подкатила тошнота. Сжав зубы, он кое‑ как поднялся на ноги. Он не знал, чего ему хочется больше – зарубить эту упрямую кобылу или перерезать ей глотку. Тор решил, что, когда все закончится, он ее точно прикончит.

Лошадь лягнулась во второй раз, и только сейчас Тор увидел, что именно она пытается сделать.

Напавший на нее пес был огромен. Казалось, он состоял из одних клыков и сжавшейся в мохнатый комок ярости, но это чудовище знало, что нужно делать. Псине не только удалось уклониться в прыжке, но и цапнуть кобылу за ногу. На землю хлынула кровь, лошадь заржала от боли и попыталась сбежать, но ее передние ноги были связаны, и бедняжка упала на землю. Издав победный лай, пес оскалил клыки и бросился на нее, целясь в горло. Он убил бы кобылу на месте, если бы в этот момент Тор не пнул его в бок, да так сильно, что псину отбросило на несколько метров в сторону, прямо на скалу, и лай сменился визгом.

Но не прошло и секунды, как пес отчаянно зарычал, с невероятной скоростью вскочил на лапы и, скрежеща зубами, бросился на Тора.

Это было невозможно. Тор пнул его достаточно сильно, чтобы ранить или даже убить, но этот удар только разозлил чудовище. Гора мышц и клыков, ведомая жаждой убивать, сбила Тора с ног. Эти клыки, способные пробить железо кольчуги и раздробить кости, сомкнулись на волоске от горла Тора, и тот выронил свой меч. Подтянув колени к груди, он напрягся и сбросил с себя чудовище, но в этот раз животное отлетело не так далеко, как он рассчитывал. Впрочем, возможность подняться на ноги у Тора все же была.

А Мьелльнир сам прыгнул ему в ладонь.

Тор не помнил, чтобы снимал молот с пояса, но Мьелльнир внезапно очутился у него в руке, словно верный защитник, бросившийся на помощь своему господину.

Повязка на запястье порвалась в клочья, боль была неописуема, но сейчас она не имела никакого значения, так как молот действовал сам. Это он поднял руку Тора и черной молнией ударил пса, раскроив ему череп. По инерции Тора понесло вперед, и он повалился на кобылу. Мьелльнир выпал у него из ладони – рукоять стала скользкой от крови. Собаку отбросило на несколько метров. Ударившись о скалу, она упала замертво.

И вдруг весь мир вокруг наполнился воем, словно сама Хель открыла врата подземного царства и выпустила всех своих чудовищ. Тору слышались звуки горна, зовущего к бою, – они еще были далеко, но неотвратимо приближались, ибо нельзя остановить то, что происходит по воле природы. Тор чувствовал, как кровь заливает глаза, затекает в рот. В этот раз он не сумел сдержать тошноту, и его вырвало на снег. Возможно, на пару мгновений Тор потерял сознание. Когда алая пелена спала, оказалось, что он лежит на боку неподалеку от кобылы. В нос ударил резкий запах рвоты, подслащенной кровью. С трудом поднявшись, Тор с отвращением вытер рот и оглянулся, пытаясь найти Мьелльнир. К его изумлению, молот висел у него на поясе как ни в чем не бывало, словно случившегося только что и не произошло вовсе. Но пес был мертв, а кровь на черном бойке явно не принадлежала Тору.

Кобыла жалобно застонала. Поднявшись, Тор поспешно схватил ее за уздечку, а потом снял с пояса кинжал и перерезал веревку на ее коленях. Удивительно, но лошадь тут же встала, немного припадая на заднюю ногу. Она сильно дрожала – след от укуса был довольно глубоким и животное потеряло много крови. Тор осторожно прикоснулся кончиками пальцев к крупу кобылы, и та жалобно заржала, попытавшись его лягнуть. Он быстро отдернул руку.

И все же лошади, видимо, повезло: она ничего не сломала, хотя после падения на всем ее теле остались ссадины. Она не только не возражала против его приближения, но и благодарно фыркнула… или хотя бы не воспользовалась возможностью откусить ему палец.

– Даже не думай об этом, – мрачно сказал ей Тор. – Я отдал тебе долг, и теперь мы квиты.

Словно поняв его слова, кобыла ткнулась в него мордой и снова фыркнула – на этот раз, как показалось Тору, насмешливо. Тор ничего не сказал. Если теперь он начнет говорить с животными, то вряд ли стоит беспокоиться о такой мелочи, как преследователи…

Горько улыбнувшись этим мыслям, Тор понял, что нужно торопиться, в особенности учитывая, что кобыла ранена и непонятно, сможет ли он на ней ехать. И все же он не стал сразу отправляться в путь, а подошел к убитой собаке, чтобы рассмотреть ее повнимательнее. Даже мертвой она производила устрашающее впечатление. Молот превратил ее массивный череп в кровавую кашу, но все равно были видны громадные челюсти, способные без труда откусить человеку руку. Весила она не меньше ста фунтов, и в ней не было и грамма жира, только мышцы и ярость.

А еще на ней был ошейник.

Зря Тор надеялся на то, что все это лишь невероятное совпадение и пес, одичав, просто напал на подвернувшуюся добычу.

Отведя лошадь под уздцы к подножию холма, Тор вскочил в седло, подозревая, что кобыла тут же упадет, но она устояла и даже пошла вперед. Двигаясь по направлению к горной гряде, видневшейся на горизонте, она скакала во всю прыть, насколько ей это позволяла рана.

Но надежды укрыться там оставалось все меньше, и не только из‑ за лошади. Рука по‑ прежнему болела, а главное, кровоточила, хотя Тор сжал ее в кулак и держал на груди, закрывая рану. По снегу тянулся багровый след, и собаки его точно не упустят. Только не эти собаки.

К счастью, ветер был на его стороне и заметал следы, а еще он сменил направление и теперь дул Тору в лицо, как и его врагам. Но это все равно ничего не меняло. Повернувшись, он увидел, что за это время преследователи успели приблизиться, и с каждым шагом расстояние между ними и Тором сокращалось.

Ветер становился все сильнее, начиналась буря, и Тору даже слышались раскаты грома. «Боги хотя бы стараются», – горько подумал он. Но в то же время они словно насмехались над ним. Следующий раскат грома прозвучал уже ближе, и через мгновение Тор увидел, как небо взрезала яркая молния, осветившая горизонт и погасшая раньше, чем он успел заметить очертания гор вдалеке.

Горы были уже близко – не настолько, чтобы добраться туда достаточно быстро, но ближе, чем Тор предполагал. Может, боги все‑ таки смилостивились над ним. Следующий раскат грома был еще громче, и только потом вспыхнула молния, словно законы природы окончательно утратили свою силу.

А возможно, было что‑ то, что могло победить саму природу…

Что‑ то встрепенулось в его душе, и это что‑ то, похоже, знало, что происходит. Тем не менее это знание отказывалось служить Тору. Его охватила ненависть к преследователям, к судьбе и к себе самому и что‑ то в этой ненависти было… прекрасным. Гнев придавал Тору силу, позволял прикоснуться к тайным знаниям в глубине его души, вот только у него не было возможности воспользоваться ими.

Что‑ то происходило. Ветер усилился, стал еще холоднее. Гром скатывался по крутым склонам гор, молнии не прекращались ни на мгновение. Поднялась настоящая буря, и она становилась все сильнее. Снежинки плясали вокруг лошади и ее всадника, впиваясь тысячей иголочек в лицо Тора, и инфернальные удары грома превратились… во что‑ то иное, невообразимо могучее. Нужно было только протянуть руку, чтобы вобрать в себя эту силу и поразить ею врагов. Однако Тор не знал, как это сделать.

Он почти ничего не видел, все вокруг было белым‑ бело и беспорядочно кружилось перед глазами – хаос чистого движения. И не было в этом мире ни верха, ни низа, ни севера, ни юга, а лишь гром и молния, да еще холодный воздух, от которого леденели легкие. Время от времени Тору казалось, что он слышит лай собак – или это был волчий вой? – и звуки горна. Все замело, и Тор даже не знал, движется ли под ним лошадь или он вдруг оказался на палубе чужого корабля, и она покачивается под ним, а вокруг взлетают к небесам то ли ледяные кристаллы снежинок, то ли морские брызги…

Его охватила паника – Тор понял, что не знает, сон это или явь. Возможно, он опять провалился в одно из этих загадочных видений и весь мир стал пространством его кошмаров. Время от времени белая пелена бури рвалась, и тогда Тор видел своих врагов – всадники пригибались к шеям лошадей, защищая лицо от ветра, но неумолимо приближались. Косматые чудовища, мчавшиеся за ними, пытались своим лаем отпугнуть разбушевавшуюся стихию. А может, это были лишь призраки, морок, наведенный его собственным страхом, путаные узоры, нарисованные бурей на белоснежном полотне.

Но у одного их этих призраков были и когти, и клыки, и Тор слишком поздно осознал свою ошибку. Он успел отреагировать, когда пес бросился на него, но, ослабленный бурей и лихорадкой, Тор лишь наполовину обнажил свой меч. В результате псина выбросила его из седла и он тяжело приземлился на снег. Конечно, она задела его раненую руку, и Тора опять стошнило от боли, а тьма обморока протянула к нему свои липкие пальцы. Когда он поднялся, собака атаковала его вновь, а впереди показалась огромная тень. В следующее мгновение подкованные копыта взметнулись над его головой, так что Тор даже почувствовал движение воздуха, и обрушились на пса.

Но даже этого страшного удара не хватило на то, чтобы убить чудовище. Собака пару раз перевернулась в снегу, а когда попыталась подняться, ее передние лапы подогнулись. Она жалобно завыла, но тут же упрямо выпрямилась. Слюна, перемешанная с кровью, капала с ее клыков, в глазах горела жажда убийства. Зарычав, зверь бросился вперед и, увернувшись от копыт, прыгнул на Тора. Клыки чуть не сомкнулись на горле человека, но Тор успел ударить чудовище левой рукой в нос, отбросив собаку в снег. Она перевернулась, опять вскочила и с рычанием прыгнула вперед. Тору чудом удалось подтянуть колени к груди и оттолкнуть эту мерзкую тварь, однако когда он попытался подняться, то поскользнулся и упал на спину. Рука потянулась к Мьелльниру, но он понимал, что вряд ли сможет нанести удар молотом: боль сделает его беспомощным, он наверняка потеряет сознание, а где‑ то в снежной круговерти скрываются другие косматые чудовища, с которыми предстоит вступить в бой.

И вновь Тора спасла кобыла. Когда собака бросилась на него, лошадь лягнула ее с такой силой, что чудовище отлетело в сторону. Когда же злобная тварь попыталось напасть на кобылу, Тор всадил меч ей в бок. Но удар получился слишком слабым, да и позиция была невыгодной, так что ранение оказалось несмертельным. К тому же эта безобидная поверхностная рана еще больше разозлила животное. Правда, собака немного замешкалась – ей понадобилось время, чтобы повернуться, а больше Тору и не требовалось. Он наконец‑ то встал на ноги и, покрепче перехватив меч, одним ударом отрубил собаке голову.

Опустив оружие, Тор посмотрел на подрагивавшее тело и клинок, с которого еще капала кровь пса, и схватился за седло. Он победил, это чудовище больше никому не причинит вреда. Но радости от этой победы он не чувствовал. Сердце билось в груди как бешеное, тошнота комом стояла в горле, и малейшее напряжение – хотя бы для того, чтобы снова сесть в седло, – стоило ему слишком многих сил. Тор ослабел настолько, что не мог даже сдавить ногами бока лошади и заставить ее двинуться вперед. Впрочем, этого и не требовалось. После первых шагов кобыла даже перешла на рысь. Тор ощутил внезапный прилив благодарности. Конечно, лошадка была своенравна, но в этой непростой ситуации она оказалась верным союзником.

Словно прочитав его мысли, кобыла перешла на галоп, но ей не хватило сил, и уже через минуту галоп сменился иноходью – впрочем, даже такой аллюр был ей не под силу. Бедняжка устала не меньше своего всадника, к тому же она была ранена. А буря не прекращалась, ветер бил в лицо, и Тор с трудом удерживался в седле. Наверное, он действительно был слабее, чем хотел себе признаваться.

От грома задрожала земля, сквозь новую прореху в белой пелене донесся собачий лай. Псы ни в чем не уступали своим предшественникам. Тор понимал, что ему не выстоять в бою с еще одним таким созданием, не говоря уже о том, чтобы сразиться сразу с несколькими. Бьерн говорил ему, что с гончими Готгрена не решится вступать в драку и волк, но тогда Тор подумал, что ярл преувеличивает. Теперь же он понял, что это не так. От чудовищ, которых ему удалось убить, сбежал бы любой волк.

А теперь их было еще четверо.

Ударила очередная молния, и ее вспышка осветила две приближающиеся фигуры. На этот раз Тора атаковал не только пес, но и один из всадников. Обнажив меч, Тор бросился им наперерез.

Всадник тоже выхватил оружие и, подняв щит, развернул лошадь, чтобы принять удар слева. Пес стрелой полетел вперед.

Тор пригнулся к шее кобылы и ударил псину мечом. Он попал по ней, но и на сей раз удар был нанесен не вполне верно. Собака прыгнула чуть ниже, чем он рассчитывал, и, вместо того чтобы раскроить ей череп, меч нанес лишь поверхностную рану. Тем не менее удар сбил ее, так что она приземлилась с другой стороны лошади, пару раз перевернувшись в снегу. Через мгновение пегая кобыла Тора врезалась в бок коню противника, а меч пробил щит всадника, и конь, оступившись от удара, упал. Кобыла тоже пошатнулась, и Тор едва сумел удержать ее на ногах. К тому моменту собака уже вскочила и приготовилась к очередному прыжку. Теперь она находилась справа, что осложняло позицию Тора, которому нелегко было защищаться с этой стороны.

Он попытался поднять меч, однако оружие внезапно стало очень тяжелым, и движения Тора замедлились. Пес же, напротив, действовал все быстрее. Заржав от страха, кобыла встала на дыбы, и ее задние ноги подогнулись. Тор чувствовал, что выскальзывает из седла, попытался восстановить равновесие и все‑ таки упал. Собака тут же набросилась на него. Еще в падении он занес меч и изо всех сил ударил эфесом пса по морде, выламывая клыки. На лицо Тору хлынула кровь, пес завыл от боли, запрокинул голову, но все же не сдался. Он придавил Тора всем своим весом, нагнулся… и исчез. Это произошло настолько быстро, что Тор даже не понял, что случилось. В снежном круговороте бури скрывалось еще одно чудовище, белое, огромное, дикое. Одним ударом клыков оно перекусило пса пополам, отбросило тело в сторону и вновь скрылось в породившем его буране, словно было лишь призраком.

К завываниям бури добавились крики людей, звон оружия, оглушительный лай собак и наконец жалобные стоны и визг, оборвавшиеся с пугающей внезапностью.

Тор, с трудом повернувшись, оперся на меч и поднялся. Мертвый пес больше не представлял опасности – Фенрир действительно разорвал его на две части. Всадник тоже больше не мог сражаться – от удара Тора его щит рассыпался в щепки, а рука безвольно повисла вдоль тела, и с нее капала кровь. Несчастный по‑ прежнему сжимал меч, но шлем он потерял, и Тор увидел его лицо, посеревшее от боли и страха. Этот парень был уверен в том, что сейчас его убьют.

Тор, не желая лишать противника жизни, плашмя ударил его мечом по голове, так что юноша тут же потерял сознание.

Краем глаза Тор заметил какое‑ то движение и повернулся. Если до этого он полагал, что спит и просто видит кошмарный сон, то теперь окончательно удостоверился в своем предположении. Еще один пес вынырнул из с нежной круговерти, огромный, окровавленный, с распахнутой пастью, но тут что‑ то схватило его и разорвало на части. За белой пеленой бури сновали какие‑ то тени, слышались крики, стон – но не пса, как сначала подумал Тор, а человека.

А уже через мгновение все закончилось.

Ветер взревел в последний раз, послышался еще один раскат грома, и стало тихо. Повисшая вокруг тишина давила на уши.

Медленно, покачиваясь от усталости, но готовый в любой момент к нападению, Тор опустил меч и прислушался. Ветер не просто успокоился, он пропал вообще, в воздухе по‑ прежнему кружили снежинки, словно напоминая о царившем здесь хаосе. Где‑ то заржала лошадь, затем донесся тихий, исполненный страха звук, а еще стон – то ли звериный, то ли человеческий. Тор сделал пару шагов и натолкнулся на что‑ то мягкое. Это была собака – вернее, то, во что она превратилась. Псу оторвали голову, а от лап остались лишь окровавленные культи. Зрелище было настолько отвратительным, что Тора опять чуть не стошнило. Опустившись рядом с растерзанным псом на колени, он заставил себя осмотреть несчастное животное внимательнее. Этого пса не просто убили. Его разодрали на части, словно срывая на нем вечную как мир злость, утолить которую могла только смерть.

Сколь бы нелепым это ни было, Тор пару раз потыкал пса острием меча, чтобы убедиться в том, что собака действительно мертва. Потом он встал и огляделся. Снег уже осел на землю, но лучше бы снежинки продолжали свой белый танец.

Кобыла, чье жалобное ржание он слышал, подошла поближе и испуганно остановилась, когда Тор резко повернулся к ней. В паре шагов от него на снегу лежал мертвый конь с разорванным горлом. Еще две лошади, видимо, убежали, так как все четыре всадника были мертвы. Их явно убили волки, хотя и поступили с ними не так жестоко, как с псами.

Тор медленно обошел их всех, уже зная, что ничем не сможет им помочь. Несчастным разорвали глотки – самая быстрая и милосердная смерть, на которую только можно было рассчитывать, если имеешь дело с Фенриром и его серыми охотниками. Какое‑ то странное чувство охватило Тора. Среди убитых не было никого, с кем они с Урд успели подружиться за эту зиму, проведенную в долине. Но легче от этого не становилось. Тор не испытывал даже радости, хотя понимал, что сумел отделаться от преследователей, подвергавших жизни Урд и его еще не рожденного сына опасности. Все здесь было… каким‑ то неправильным. И если бы не он, то этого бы и вовсе не произошло. Еще раз убедившись, что этим людям уже нельзя помочь, Тор, преодолев стыд, обыскал тела в надежде найти что‑ то полезное. При этом он сам себе казался мародером, хотя выручки было не так уж много, лишь пригоршня бронзовых монет неизвестной ему чеканки и два кожаных бурдюка с пряным вином, обнаруженные им на седле одного из коней.

Наверное, люди Сверига не рассчитывали на то, что долго будут преследовать свою добычу. Либо они выехали в большой спешке, либо не придали особого значения приготовлениям к путешествию, да это и неудивительно, учитывая, что у них с собой были собаки.

– Ты убил их!

Тор так резко развернулся, что чуть не упал. Меч сам собой очутился в его руке.

– Ты убил их всех! – повторил Лив.

Глаза мальчика восторженно распахнулись, но Тору вовсе не понравилось их выражение.

– Я никого не…

– Ты их всех убил, – в третий раз повторил Лив. – Один! Пятерых! Ты один убил пятерых воинов!

На этот раз Тор точно услышал в его голосе восхищение.

– А ты тут откуда взялся? Разве я не говорил тебе…

– Эления и мама в безопасности, – перебил его парнишка. – Они нашли укрытие. А я поехал за тобой.

– Ты шел по моему следу?

– Нет. – Лив обвел взглядом убитых воинов и искалеченные тела псов.

Тор незаметно сделал шаг в сторону, чтобы мальчик не увидел оставшегося в живых воина.

– Я направился за ними, это было несложно. Ты… ты их всех убил? Всех этих воинов и их собак?

– Что за укрытие? Оно безопасно?

– Думаю, да.

– И Урд послала тебя для того, чтобы ты меня нашел?

Лив по‑ прежнему не отрывал взгляда от убитых. Выражение его лица пугало Тора.

Не повторяя свой вопрос, он осторожно повернулся и подошел к оставшейся без всадника лошади. Кобыла бросила на него недоверчивый взгляд и начала перебирать передними ногами, но не стала убегать, когда Тор поднял руку, и даже позволила взять себя за уздечку и оседлать.

– Если ты считаешь, что сможешь найти дорогу назад, то отведи меня к ним.

– Но ты… – Лив изумленно прищурился.

– А ее, – Тор мотнул головой в сторону пегой кобылы, – мы возьмем с собой.

Глава 13

Несмотря на то что Тор вполне ожидал увидеть нечто подобное, он все равно удивился. Укрытие, о котором говорил Лив, он заметил еще издалека, к тому же Урд развела костер, и его пламя можно было разглядеть на расстоянии в пару миль. Эта башня оказалась больше, чем та, в которой Тору довелось побывать вместе со Сверигом, но тут не было дополнительных пристроек, и само здание находилось в худшем состоянии, больше напоминая руины. В сущности, если бы не прямоугольные окна, спиралью тянувшиеся по внешней стене, да желтоватый огонек пламени внутри, его можно было спутать со скалой.

Ветер замел следы и здесь, но сейчас было так тихо, что Тор еще издалека услышал потрескивание костра и приглушенные голоса Элении и Урд.

– Это я нашел башню, – гордо сказал Лив, когда они подъехали поближе. – Сначала мама не хотела заходить внутрь, но потом я вспомнил о том, что ты мне говорил. Башен ведь много, верно? – Мальчонка, энергично кивнув, сам ответил на этот вопрос: – И они не могут обыскать их все.

«Нет, – подумал Тор. – Они смогут обыскать эти башни одну за другой». Он не знал, сколько прошло времени, поэтому ему сложно было определить, далеко ли они ушли от Пути Богов. Какая это по счету башня – вторая, третья, может быть, десятая из тех, что тянулись у подножия гор? Но Свериг, отнюдь не глупый и не легковерный, обязательно прикажет обыскать эти строения, сколь бы Тору ни хотелось верить в обратное.

Тем не менее это укрытие хотя бы защищало от ветра, а сверху можно было увидеть приближение любого врага. С другой стороны, вряд ли это поможет им, ведь вокруг ничего не было, только заснеженная равнина и вечные серые сумерки, вызывавшие у Тора все большее раздражение.

Буря закончилась, оставив после себя тишину и молчание мира, ощущаемое чуть ли не на физическом уровне. Любые звуки, пытавшиеся противиться этой тишине, лишались звонкости, искажались, так что казалось, будто они доносятся из какой‑ то другой, чуждой этому миру реальности. Тор не знал, чувствует ли мальчик то же самое, но Лив все время молчал, и эти слова были первыми за полчаса пути.

Тор тоже предпочитал хранить молчание. Он себя плохо чувствовал, и не только физически. Говорить не хотелось. Будь его воля, он бы даже не думал о том, что только что произошло.

Наконец они доехали до руин. Тор спешился и повел лошадь под уздцы, но Лив не последовал его примеру, упрямо оставшись в седле. Почва тут стала каменистой, а склон – все более отвесным, и мальчик, несомненно, с трудом держался на коне.

⇐ Предыдущая 14 15 16 17 181920 21 22 23 Следующая ⇒