ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

Изнуряющая жара напомнила Сэму о том первом дне, когда он объезжал молодого жеребца и как раз двигался мимо забора вдоль большой дороги. Сэм увидел старый коричневый пикап, осевший под тяжестью видавшей виды мебели и ковбойских пожитков. Одна из передних покрышек фургончика спустилась.

Потом он увидел молодую женщину – высокую и тоненькую, ее темные волосы были закручены в узел. Легкий ветерок развевал голубое платье в цветочек. Женщина несла на бедре спящего младенца и, заметив Сэма, подняла руку к глазам, чтобы защитить их от ослепляющего солнца.

Сэм остановился возле изгороди. Женщина улыбнулась ему, и эта робкая и взволнованная улыбка тронула Сэма до глубины души. Он снял шляпу, затем спешился и привязал жеребца к изгороди.

Сэм молча пересек неглубокий ров, отделявший изгородь от дороги. Подойдя ближе, он заметил, что глаза женщины излучают дивный голубой свет. Ее нежное лицо уже порозовело от палящего солнца. Годовалый розовощекий херувимчик, спавший на ее бедре, склонил темную головку к груди матери.

Тогда Сэм подумал, что никогда еще не видел более впечатляющего зрелища. Красавица и ее младенец. А заглянув женщине в глаза, он тут же постиг мягкость и чувствительность ее натуры, а также разгадал ее одиночество и острую тоску, столь созвучные тому, что и сам он испытывал все эти годы…

От непрекращающейся боли в груди Сэм вот‑ вот мог потерять сознание. Он держался лишь усилием воли – он не хотел расставаться с дорогими воспоминаниями, пока не придет к той, которую мучительно любил больше всего на свете…

Вот Ленор копается в своем садике за маленьким домиком, в котором жила на земле Лэнгтри. Женщина выращивала цветы вокруг аккуратных грядок с овощами. Прекрасные цветы. Некоторые из них она выкопала на пастбище и рассадила, другие вырастила из дешевых покупных семян. Более дюжины видов, десятки цветов и оттенков.

В тот день на ней был выгоревший халатик без рукавов. Она легко ступала босыми ногами вдоль цветущих растений, не задевая ни единого стебелька. Осторожно и нежно она срезала распустившиеся бутоны, собирая роскошный букет.

Сэм стоял у забора, зажав в руке шляпу. 3аметив его, Ленор робко улыбнулась и пошла ему навстречу. В который раз женщина смущенно поблагодарила его за то, что он позволил ей завести этот садик. Сэм галантно ответил, что распахал бы под ее цветы все поместье, не имей он скота, который нужно где‑ то пасти.

И в это памятное мгновение она сказала, что собирала букет для него.

– Чтобы твой день стал светлым и радостным, Сэм, – тихо и застенчиво произнесла Ленор. – Эти сладкие запахи и цвета всегда немного воодушевляют меня. Думаю, тебе они тоже будут приятны.

О Боже, это было больше, чем просто наслаждение! Он до сих пор ощущал легкие и хрупкие пальчики, коснувшиеся его руки, когда Ленор передавала ему цветы. Тогда комок, подступивший к горлу Сэма, едва не лишил его дара речи, но он все же смог поблагодарить ее, одновременно чувствуя, как сердце сжимается от любви и безысходности.

Ведь Ленор никогда не будет принадлежать ему… Сэм тяжко страдал от неразрешимой моральной дилеммы, мучился от невозможности проявить свои чувства и от желания убить Неда за то, что тот не ценит счастье, незаслуженно выпавшее на его долю.

Да, он сохранил драгоценный букет. Сэм купил в Остине самую толстую книгу и вложил каждый цветок между ее страницами. Не сломался ни единый стебелек, ни один лепесток не помялся. Эту книгу он оставит Рио…

– Сэм…

Голос Ленор едва пробивался через страшную боль.

– Сэм…

Он почувствовал прохладную ладонь на щеке. И лишь мысль о том, что это Ленор, заставила его открыть глаза. Тут затуманенное сознание старика слегка прояснилось, и он увидел перед собой Рио. Душевное волнение Сэма возросло, когда он заметил неприкрытую скорбь на лице девушки.

– Боже, ты ее копия, – удалось тихо произнести ему.

В руке девушки, гладившей лоб Сэма, чувствовалась сильная дрожь.

– Сэм, пожалуйста, – со слезами умоляла она, и он услышал в ее голосе ту муку, которой всегда боялся. Господи, больше всего на свете он не хотел причинять ей страдания своим уходом из жизни.

Старик заметил Кейна рядом с девушкой и обрадовался, что забота о нем наконец‑ то свела их вместе. Они с двух сторон держали Сэма за руки, а он в этот момент подумал: знают ли они, насколько прекрасно ощущать их прикосновение, чувствовать в последний раз живую энергию их молодости и любви к нему.

Солнце скрылось за грядой облаков. Сэм обрадовался, что исчез палящий зной и его коснулась долгожданная прохлада. Боль в груди не исчезла, но появилось странное оцепенение, делавшее ее более терпимой.

Сэм с трудом нашел в себе силы, чтобы открыть рот.

– Любите и берегите друг друга, – прошептал он. – Мои письма… скажут за меня…

Последний приступ боли совершенно парализовал его. Сэм смотрел в самые любимые на свете лица, ощущая невыносимую тяжесть собственных век, смотрел до тех пор, пока последний вздох не унес с собой его боль.

Когда веки Сэма сомкнулись, Рио застыла, не веря в происходящее. Она почувствовала, как ослабевает рука Сэма, сжимавшая ее ладонь. Горе с невыносимой тяжестью обрушилось на нее.

Слезы застилали глаза Рио, и она наклонилась, чтобы в последний раз поцеловать Сэма в щеку. Девушка опустила руку старика вдоль его тела, болезненно ощущая присутствие Кейна.

Найдя в себе какие‑ то силы, Рио поднялась на ноги. Пошатываясь, отошла на несколько шагов. Неожиданное потрясение ослабило ее, девушка двигалась, словно в тумане. Она обхватила себя руками, не в состоянии более сдерживать душившие ее рыдания. И вздрогну ла, почувствовав на плече руку Кейна. Внезапное желание прижаться к его груди было столь неодолимым, что ее затрясло от неимоверных усилий подавить этот порыв.

Рио с облегчением услышала, что Кейн, отвернувшись, разговаривает по телефону. Кейн больше не обращал на нее внимания, и это да ло ей возможность быстрее прийти в себя.

Согревающая тяжесть мужской руки на ее плече, а может, обманчивое ощущение утешения в его прикосновении немного успокоили девушку, и Рио медленно направилась туда, где у забора томился в ожидании верный Спиннер. Неподалеку стоял автомобиль, привезший их с Кейном. Когда появятся люди, они помогут перенести тело Сэма в машину.

Спиннер слегка подтолкнул девушку своей мордой. Рио погладила склоненную, словно в так скорби о старом друге, голову коня и вновь залилась горькими слезами. А потом крепко обняла лошадь и долго не разжимала рук, обвивавших ее шею.

Вскоре послышался звук приближающегося пикапа. Рио повернулась и посмотрела через плечо на машину. Неподалеку стоял Кейн. Ненадолго встретившись с его мрачным взглядом, девушка отвернулась.

– Пойдем, Рио. – Голос звучал странно, словно Кейн задыхался. – Кто‑ нибудь позаботится о Спиннере.

Поначалу Кейн думал, что она не двинется с места. Но девушка кивнула и чуть выпрямилась, не переставая дрожать. Рио была в шоковом состоянии, – Кейн и сам себя так ощущал, – и хотя она изо всех сил сдерживала слезы, он видел глубокое горе, застывшее в безумном блеске ее глаз.

Тело Сэма осторожно положили на соломенную подстилку в машине, лицо прикрыли его черным стетсоном… Когда они подъехали к дому, уже наступил полдень. Санитарная машина дожидалась у ворот.

Рио была не в силах смотреть, как доктор руководит переносом тела в санитарную машину. Девушку непрестанно знобило, а от нервного напряжения она не могла стоять на месте. Казалось, возле дома собрались все работавшие на ранчо. Мужчины, склонив непокрытые головы, безмолвно взирали на происходящее.

Когда наконец машина медленно отъехала, Кейн направился к дому. Рио по привычке последовала за Кейном, но вдруг застыла в нерешительности. Теперь, когда Сэма больше нет, никто не захочет видеть ее в доме. Чувство одиночества усугублялось мыслью о том, что Кейн, наверное, велит ей как можно скорее покинуть ранчо.

Страх охватил девушку, когда она подумала, что потеряла не только Сэма, но и свой дом, свое место в жизни. Боль отчаяния стала невыносимой, и Рио развернулась в обратную сторону, опасаясь, что потеряет сознание от тревоги и нервного потрясения.

Внутреннее чутье подсказывало ей, что надо спрятаться, дать выход своему горю в одиночестве, пока не наступит облегчение и не появятся силы взглянуть на то, что ждет ее впереди. Она всегда так поступала – и после смерти матери, и после гибели отца. Девушка знала несколько уединенных красивых мест в округе, которые она, возможно, больше не увидит, когда после похорон Сэма будет изгнана из Лэнгтри. Она вновь повидает их – попрощается с родными уголками так же, как придется проститься и с Сэмом.

– Ты не знаешь, где завещание?

Вопрос Рамуны оглушил Кейна. Он только что сообщил ей о смерти ее мужа. Ардис и Остелл уже рыдали, и у Трейси глаза были на мокром месте, а Рамуна в ответ лишь поинтересовалась, где завещание.

Кейн заметил вспышку страха, мелькнувшую в глазах женщины, когда та, осознав свою оплошность, поспешила добавить:

– Разве оно тебе вскоре не понадобится, чтобы обеспечить беспрепятственный переход права собственности? Ведь есть же миллион формальностей, связанных с унаследованием ранчо, другой недвижимости и капиталовложений. Я… я уверена, что твой отец не хотел бы, чтобы у тебя были лишние проблемы в это тяжелое время.

– Да, Рамуна, ты права, – резко процедил Кейн и тут же развернулся, собираясь покинуть комнату.

Но Рамуна неожиданно встала на его пути и бросилась ему на грудь, запоздало разразившись явно театральными слезами. Кейн машинально обнял женщину, но не стал долго терпеть ее осторожные всхлипывания и спустя несколько мгновений отстранил от себя и вышел.

Рио вернулась в дом только с наступлением темноты на следующий день. Отчаявшаяся девушка не один час провела в бешеной скачке верхом по бескрайним просторам пастбищ Лэнгтри. Она останавливалась, лишь чтобы напоить лошадь и дать ей возможность поесть, но шок и тревога вновь пробуждали в Рио жажду движений, дикой скачки, в которой несчастная девушка надеялась найти облегчение.

В конце концов, падая от изнеможения и голода, Рио вернулась в конюшню. Почистила лошадь, напоила ее и насыпала в стойло щедрую порцию зерна. Приближаясь к дому, Рио с беспокойством взирала на множество пикапов и машин, запрудивших подъезды к дому и занявших весь газон.

Напуганная зрелищем, обещавшим полный дом людей, девушка обогнула газон, надеясь через черный ход незамеченной проскользнуть в кухню. Рио не хотела сталкиваться ни с кем. Ведь рядом с ней уже не было Сэма, благодаря которому она всегда могла рассчитывать на доброжелательность гостей дома. А сейчас девушка страшилась узнать истинное отношение к ней людей, которым известно о ее происхождении.

Девушке удалось незамеченной войти в кухню. Ардис и Эстелл, должно быть, обслуживали гостей, поэтому Рио не мешкая направилась к лестнице.

Но все же Рио пришлось раскланяться с двумя активистками из местной церкви, несшими на кухню пустые подносы. Изумление, застывшее на лицах женщин, заставило девушку вспыхнуть, и она бросилась вверх по лестнице, затем дальше по коридору – в уединение своей комнаты.

Очутившись наконец одна, Рио закрыла дверь. Она не стала зажигать свет. Швырнула шляпу на кресло и прошла через комнату в полной темноте. Оказавшись в ванной комнате, обессиленная девушка присела на край ванны. С первого этажа доносились слабые голоса. Рио уперлась локтями в колени, запустила пальцы в волосы и устало склонила голову.

Да, изумление попавшихся ей на пути женщин было вполне понятным. После почти двух дней, проведенных на пастбище среди пыли, ветра и жары, Рио догадывалась, какое зрелище являла собой. Девушка пыталась найти в себе силы, чтобы встать и раздеться, но вдруг раз дался громкий стук в дверь ванной.

Рио подняла голову, но не успела ответить, как дверь резко распахнулась. Высокая, широкоплечая фигура Кейна заслоняла свет из ко ридора. Увидев Рио, сидящую на краю ванны, Кейн с грохотом захлопнул за собой дверь.

– Где, черт возьми, ты шлялась? – требовательно спросил он.

Рио надеялась, что сможет держать свои эмоции под контролем – она уже наплакалась до оцепенения, – но, когда Кейн зарычал на нее, схороненное в глубине души страдание вновь вырвалось наружу.

– На тебя страшно смотреть, – продолжил он, подходя ближе.

Кейн внезапно щелкнул выключателем, и девушка зажмурилась от яркого света.

– Тебя никто не заставляет смотреть. Уходи, Кейн, я себя плохо чувствую.

Взгляд Кейна в тихом ужасе скользил по девушке. От грязи она была чернее ночи. Вся в пыли, волосы растрепанные, как у ведьмы, Рио взирала на него глазами затравленного зверя. В этот момент Кейн подумал о Рамуне, находившейся внизу, – в элегантном черном платье, тщательно продуманной прической и искусным макияжем. В руках у нее на всякий случай имелся черный кружевной платочек. Сейчас Кейн понимал, насколько притворным было ее горе по сравнению со скорбью Рио.

Он присел перед девушкой на корточки, но она тут же отвернулась от него. Ее всю трясло и Кейн заметил, что она в напряжении закусила нижнюю губу до крови, пытаясь не разрыдаться.

– Ну все‑ все, успокойся. Я сейчас принесу тебе поесть чего‑ нибудь горячего.

Если недавнее резкое обращение Кейна подорвало самообладание девушки, то теперь его тихий, утешающий голос и вовсе разбил его вдребезги. Прерывистое дыхание Рио внезапно сменилось потоком горячих слез. Она вскочила и рванулась в обход Кейна, но он загородил ей дорогу.

– Черт, Кейн… почему ты… рычал… а теперь успокаиваешь меня? – Девушка захлебывалась рыданиями. Она спрятала лицо в ладонях, подавленная тем, что разревелась перед Кейном.

– Глупая, да потому, что я волновался за тебя, – проворчал он.

Ответ Кейна был такой неожиданностью, что она даже отвела от лица руки и посмотрела на него затуманенными глазами. А мужчина, словно дожидаясь ее полного внимания, грубо продолжил:

– Но я не хочу волноваться за тебя, понимаешь, не хо‑ чу! – Кейн в ярости наклонился к Рио, и она отступила назад, ужаснувшись тому, что его недавнее признание было так скоро опровергнуто. Кейн схватил ее за руки. – Я не хочу волноваться за тебя. Я вообще не хочу думать о тебе. Я не хочу чувствовать к тебе то, что чувствую.

Рио уставилась в свирепое лицо Кейна, потрясенная до глубины души его беспощадными словами. Отведя от него взгляд, девушка едва заметно кивнула. Она чувствовала, как на сердце стало еще тяжелее – от горя, только что причиненного ей Кейном.

Едва слышно она прошептала:

– Хорошо, Кейн, я все поняла.

В ответ на это он встряхнул ее, заставляя посмотреть себе в глаза.

– Нет, ты не поняла, Рио. Ты ничего не поняла.

Потом Кейн неторопливо убрал руки. Но от внимания девушки не укрылось смятение, мелькнувшее в его глазах. Рио хотела отступить еще на шаг, но либо обессилела, либо чувственное напряжение во взгляде мужчины загипнотизировало ее. Как бы то ни было, она осталась стоять на месте. В этот момент его ладонь внезапно приблизилась к ее щеке. Нежное прикосновение – в равной степени утешение и просьба о прощении…

Кейн первым положил конец этим минутам невыносимого напряжения для них обоих. Он круто развернулся и покинул ванную комнату так же неожиданно, как и вошел.

Рио спустилась к завтраку на следующее утро лишь по необходимости. Накануне вечером, пока она была в ванной, Кейн принес в ее комнату поднос с ужином, но девушка даже не притронулась к еде. Рио и сейчас не хотела есть, но заставила себя спуститься в столовую, вспомнив о том, что последние два дня во рту у нее не было ни крошки. Кейн уже сидел за столом. Когда девушка входила в двери, он смотрел на нее. Рио села, тихо поблагодарила его за принесенный вчера поднос, после чего в столовой повисло гробовое молчание.

Тишину нарушила Ардис, принесшая завтрак. К удивлению Рио, кухарка ободряюще похлопала ее по плечу, ставя перед ней тарелку. Но этот незначительный дружеский жест вновь выбил ее из колеи.

– Ты спала? – Резкий вопрос Кейна прервал напряженное молчание.

Рио в ответ помотала головой, затем все же решилась заговорить о том, что не давало ей покоя. Она старалась не смотреть на Кейна.

– Я два дня не выполняла свои обязанности. А так как сразу после похорон я уеду, сегодня, наверное, потрачу день на сборы. Ты можешь вычесть из моего заработка это время. – Помолчав, Рио нехотя подцепила вилкой кусочек омлета.

– Ты увольняешься?

Почему‑ то девушку задел подобный вопрос, и она обиженно произнесла:

– Не об этом ли ты так долго мечтал?

Зловещая тишина повисла в огромной комнате. Рио поднесла ко рту вилку и неимоверным усилием заставила себя попробовать еду. Омлет был восхитительным, но она с трудом проглотила кусочек. Кейн встал, швырнул салфетку на стол и так резко задвинул стул, что девушка даже вздрогнула. Рио не смотрела в его сторону и сидела неподвижно, пока не услышала стук захлопнувшейся двери.

Чувствуя отвращение к еде, Рио положила вилку на тарелку. А потом встала и отправилась собирать вещи и готовиться к отъезду.

Около полудня она отправилась на чердак над большим гаражом за коробками с вещами ее матери, которые они с Сэмом хранили там.

Сборы были не очень долгими. Ленор Кори никогда не была богатой и не оставила после себя много вещей. У нее было всего несколько драгоценностей, но не дорогих. В обувной коробке хранились старые фотографии. Там же девушка обнаружила пакет с документами. Среди бумаг была даже кулинарная книжечка ее матери, куда Ленор вклеивала рецепты из журналов или записывала их своей рукой. В одной из коробок Рио обнаружила шкатулку со швейными принадлежностями Ленор и стеганое одеяло, которое, как до сих пор помнила девушка, мать собирала из кусочков. Хранилась на чердаке над гаражом и коробка с немногочисленными платьями Ленор, там же лежала и очень женственная шляпка в стиле вестерн, две дамские сумочки и черные туфли‑ лодочки на низком каблуке.

Воспоминания, нахлынувшие на Рио, когда она разбирала вещи матери, только усилили горе, постигшее девушку в эти дни. Удрученная Рио спустила коробки вниз, а затем перенесла их в дом и подняла в свою комнату.

Когда все имущество Рио было собрано в ее комнате, наступило время ланча. Девушка спустилась в столовую. Она отчаянно не желала ни с кем встречаться.

Рио застыла в нерешительности в дверях, заметив восседавшую во главе стола Рамуну. Трейси тоже сидела за столом, только Кейна не было видно. Хотя девушка не считала его своим защитником, она весьма удивилась, осознав, что в его присутствии чувствовала бы себя намного легче.

Рамуна взглянула в сторону Рио и снисходительно улыбнулась. Трейси тоже посмотрела на нее. Но таким безразличным взглядом, что Рио почувствовала себя полным ничтожеством. Рамуна, как всегда, не теряла времени.

– Не стесняйся, милочка, проходи, – пригласила женщина, нетерпеливо вздыхая, словно ей только что пришлось смириться с чем‑ то неизбежным. – Ардис и Эстелл предупредили, что ты спустишься к ланчу. Они сказали, что ты собираешь вещи, готовясь к отъезду из Лэнгтри. Я не смела на это и надеяться, пока не увидела, как ты тащила свои баулы из гаража.

Да, незачем было подвергать себя такому испытанию – совместному с Рамуной завтраку. Есть девушке совершенно не хотелось. Поэтому она лишь покачала головой.

– Я ищу Кейна. – И Рио вышла.

Пройдя через огромный дом, она оказалась на кухне, где Ардис сервировала поднос к ланчу. Эстелл достала из холодильника салаты.

– Ничего, если я поем здесь? – спросила девушка у Ардис.

Обе женщины разом повернулись в ее сторону. Эстелл заметила:

– Я бы на твоем месте не избегала людей. – При этом лицо экономки выражало едва заметный укор.

Бесцеремонное замечание смутило девушку. Ардис в свою очередь смотрела на Рио, словно ожидая послушания.

Рио очень редко просила о чем‑ нибудь обеих женщин. Впервые попав в этот большой дом, она поначалу боялась строгих сестер. Но вскоре Рио поняла, что если будет содержать свою комнату в чистоте, стирать сама свои вещи и убирать за собой посуду, то они будут спокойно терпеть ее присутствие. Ни одна из них ни разу не намекнула на возможные дружеские отношения, поэтому Рио и не навязывалась. В результате подобного общения девушка не могла бы сказать, что знает Эстелл достаточно хорошо, чтобы постичь смысл ее замечания. Поэтому просто попятилась к двери.

– Ой, я вспомнила, мне надо кое‑ что купить в городе. Там я и перекушу.

Рио выбежала из кухни, не дожидаясь ответа. Она поднялась к себе за ключом и кошельком, затем поспешила вниз, стараясь по возможности не попасться никому на глаза.

⇐ Предыдущая 1 2 345 6 7 8 9 10 Следующая ⇒