Майя Бэнкс 20 страница

– Дорогая, я здесь. Я же тебе обещал, что никуда не уйду.

– Поговори со мной, – вновь попросила Джоузи.

Теперь ее голос был сонным. Она даже зевнула. Но спать ей совсем не хотелось. Не сейчас. Она еще успеет выспаться.

Эш в который раз поцеловал ей лоб:

– Малышка, мне нужно переговорить с медсестрой. Я оставлю тебя всего на мгновение и сразу же вернусь. Обещай мне, что не заснешь.

– Обещаю, – зевнула она.

Эш ушел. Джоузи вдруг почувствовала холод. Какое противное состояние. Она по-настоящему испугалась. У нее задрожали губы. Джоузи казалось, что они стали раз в десять толще.

Наверное, это просто побочное действие лекарства.

Но почему ей так больно дышать? Только сейчас Джоузи ощутила, что ее нос закрыт кислородной маской. Что-то сдавливало ей грудь. У нее болели все мышцы.

Эти трое хотели ее убить, и она только чудом осталась жива? Нет, не так. Избиение было… доказательством серьезности их намерений. Они велели ей передать какое-то послание Эшу. А она… передала или нет?

Джоузи вновь охватил страх. Надо его предупредить! Миа и Бетани грозит опасность. Она никогда себе не простит, если и они тоже пострадают. Надо, чтобы Эш предупредил Гейба и Джейса.

– Эш! – собрав все силы, позвала она.

– Я здесь, малышка. Что случилось? Не надо так часто дышать. Дыши пореже. Ты можешь постараться ради меня?

Джоузи сделала глубокий вдох, пытаясь успокоиться. Давление в груди не ослабевало. Еще вдох. Джоузи намеренно задержала воздух. Ей показалось, что она заново учится дышать.

– Джоузи, почему у тебя такой испуганный вид? Ты что-то вспомнила?

– Миа… Бетани, – выдохнула она. – Он сделает с ними то же, что сделал со мной. Предупреди Гейба и Джейса.

– Успокойся. Они предупреждены. Ты нам уже говорила. Ребята сделали все для безопасности Миа и Бетани. Тебе не о чем волноваться. Да, хочу тебя порадовать: Кей, когда об этом услышал, тут же посадил под замок и Бриттани.

Джоузи попыталась улыбнуться. Она видела, какие чудеса делает с Эшем ее слабая улыбка.

Но главный вопрос оставался без ответа. Ей надо получить ответ, а ее предательски тянет в сон. Сильнее и сильнее. Бодрствовать становилось все труднее. Так и хотелось нырнуть в забвение, где ни боли, ни тревог. Только черная пустота.

– Почему? – спросила она.

Эш вздохнул. Он понял.

– Тебя избили из-за меня, – сказал он, даже не пытаясь скрыть боль в голосе. – Из-за нас троих. Точнее, из-за нашего бизнеса. В свое время мы отказались сотрудничать с этой тварью и выкинули его из очень выгодного проекта. Оказывается, в прошлом году он уже шантажировал Миа, пытаясь заставить нас снова взять его в проект. Мы с Джейсом узнали об этом только пару дней назад. Тогда с ним разбирался Гейб. Он думал, что решил проблему. Потом этот тип вообще исчез. Несколько месяцев о нем ничего не было слышно. Мы забыли о его существовании и никак не предполагали, что он станет мстить… Джоузи, клянусь тебе, это не повторится. Мы до него доберемся.

Джоузи испугала решительность в тоне Эша. Точно так же он обещал разобраться с Майклом.

– Что ты сделал?

– Ничего такого, о чем тебе стоит волноваться, – улыбнулся Эш, вновь прикладываясь к ее лбу.

Джоузи нахмурилась. Глаза закрывались сами собой. Ее отчаянно тянуло в сон.

– Это не ответ, – возразила она.

– Нет, ответ, – упрямо заявил Эш. – Тебе сейчас нужно думать только о собственном выздоровлении. Все остальное тебя не касается. А с этим… ты больше вообще никогда не столкнешься.

– Я не хочу тебя терять, – прошептала Джоузи.

Эш погладил ей волосы:

– У тебя это просто не получится. Ни сейчас, ни потом. Я всегда буду рядом.

– Хорошо.

– Малышка, я же вижу, как ты сражаешься со сном. Не надо. Поспи. Тебе это сейчас очень полезно. Как только ты проснешься, я буду рядом.

– Я люблю тебя, Эш.

Он не скрывал своих слез. Они придавали его зеленым глазам аквамариновый оттенок. Некоторое время Эш зачарованно смотрел на нее:

– И я тоже люблю тебя, дорогая. А теперь отдохни. Я буду оберегать твой сон.

Джоузи закрыла глаза, перестав сопротивляться действию лекарств, но еще некоторое время чувствовала теплую руку Эша на лбу и его губы на виске.

Глава 34

– Как она? – с беспокойством спросила Миа, едва Эш переступил порог комнаты ожидания. – Уже проснулась?

Он молча обнял Миа, а вслед за ней – не менее встревоженную Бетани. Эшу было ненавистно, что из-за чисто мужских дел под угрозой оказались их любимые женщины. Каково каждой из них жить, ощущая себя жертвой?

Эш представлял состояние Миа. Ее прошлое аукнулось в настоящем. В ее глазах ясно читался стыд. Она чувствовала себя виноватой, хотя ее вины здесь не было. Не ее вина, что ничтожество по имени Чарльз Уиллис решил мстить самым грязным и трусливым способом. Эш представил, как тот сейчас упивается ощущением собственной силы. Таким тварям всегда нравится, что кто-то их боится. Такие твари могут втроем избивать одну женщину.

Чувствуя поднимающуюся волну гнева, Эш мысленно приказал себе успокоиться. Чарльз Уиллис заплатит за все. Это лишь вопрос времени.

Гейб и Джейс тоже ждали новостей. Никто из них не спал с тех пор, как избили Джоузи. Они буквально не спускали глаз с Миа и Бетани. Нельзя сказать, чтобы те были в восторге от усиленных мер безопасности, но и возражений мужчины не слышали.

– Она проснулась. Ненадолго. Потом ей опять ввели обезболивающее и снотворное, – сообщил Эш.

– Ты с ней говорил? Как она? – спросила Бетани.

– Говорил, но недолго. Джоузи пока еще очень больно. Врачи стремятся, чтобы она больше спала. Конечно, она шокирована случившимся. Очень волновалась за Миа и Бетани. Джоузи забыла, предупреждала ли нас об опасности. Просила передать Гейбу и Джейсу, чтобы зорко берегли своих женщин.

– Что говорит врач? – спросил Джейс, предварительно отпустив ругательство в адрес Чарльза Уиллиса.

– Когда нас пустят к Джоузи? – допытывалась Миа.

– Возможно, когда она в следующий раз проснется, – ответил Эш. – Врач удивляется, как быстро она идет на поправку. Они уже удалили дренажную трубку. Теперь Джоузи дышит обоими легкими, но пока кислородом. Врачи все еще боятся инфекции. Если признаки не обнаружатся, завтра ее переведут в отделение общей терапии.

– Так это же замечательно! – воскликнула Бетани.

– До сих пор не могу успокоиться, – призналась Миа. – Как представлю… – Она всхлипнула. Гейб обнял ее и крепко прижал к себе. – Это моя вина, – не унималась Миа, размазывая слезы.

Эш угрюмо глядел в пол. У Гейба вид был не лучше. Сейчас он выглядел гораздо старше своих тридцати девяти лет.

– О чем ты говоришь? – не выдержал Джейс. – Ты ни в чем не виновата. И не говори таких вещей в моем присутствии.

– Мы все прекрасно знаем, что виноват я, – хмуро произнес Гейб. – Если бы я тогда довел дело до конца, мы сейчас не стояли бы здесь, а Джоузи не лежала бы на больничной койке.

С этим Эш был целиком согласен. На месте Гейба, если бы Уиллис вздумал шантажировать Джоузи, Эш решил бы все, как говорится, здесь и сейчас. Но какой смысл упрекать Гейба? Он и так терзает себя сверх меры.

Джейс был иного мнения. Он сердито поглядел на Гейба, давая понять, что не простил ему ни парижской истории, ни половинчатой разборки с Уиллисом. К счастью, Джейс ограничивался лишь взглядом. Комната ожидания была слишком неподходящим местом для выяснения отношений.

– Этот подонок свое получит, – сказал Эш. – Процесс уже запущен. А сейчас я хочу поговорить о более важных вещах.

Джейс насторожился, думая, что речь идет о новых угрозах в адрес Миа и Бетани.

– Я очень виноват перед Джоузи, – продолжил Эш. – В том, что она сейчас здесь и вынуждена переносить боль, косвенно есть и моя вина. Ее рассердило мое меценатство. Я втайне покупал все ее картины. Делал это с лучшими намерениями, однако Джоузи восприняла их по-своему. И теперь мне нужна ваша помощь.

– Ты же знаешь, мы сделаем все, – сказала Бетани.

– Спасибо, дорогая. – Эш по-дружески обнял ее. – Для меня это очень важно.

– Какая помощь нужна от нас? – спросил Гейб.

– Я хочу устроить выставку-продажу ее картин. Это должно стать грандиозным событием в масштабах всего города, и тут я рассчитываю на вашу помощь и поддержку. Для выставки прекрасно подойдет бальный зал «Бентли». Гостей должно быть много, очень много. Нужно пригласить всех, кого обычно приглашают на подобные выставки. Главная идея: выставка, собравшая небывалое число посетителей. Люди искусства, политики, знаменитости. Словом, весь нью-йоркский бомонд. Пусть Джоузи убедится, как люди ценят ее удивительный талант. И пусть ей скажут об этом. Пусть услышит мнение не владельца зачуханной галереи, а местных столпов искусства. Ей это очень нужно.

– Задача понятна, – сказал Джейс. – Теперь вопрос: когда?

– Думаю, что где-то месяца через два. Джоузи должна окрепнуть, чтобы у нее хватило сил выдержать это событие. Она должна блистать. Следовательно, никаких подгримированных шрамов и гипсовых повязок. Но подготовку к выставке нужно начинать уже сейчас, чтобы не было никакой спешки и чтобы у нас оставалось время для маневра.

– Можешь на нас рассчитывать, – сказал Гейб.

– Спасибо, – пробормотал растроганный Эш. – Так здорово, когда у тебя есть надежные тылы.

Миа подошла и крепко обняла Эша:

– Эш, мы все тебя любим. И мы все любим Джоузи. Мы только рады помочь. Если тебе нужна наша помощь и в чем-то другом, говори без стеснения.

– Если честно, нужна, – сказал Эш и почему-то улыбнулся.

– Мы слушаем, – подала голос Бетани.

– Мне нужно, чтобы вы побыли здесь на случай, если Джоузи проснется. А я съезжу и куплю ей кольцо.

Миа и Бетани наградили его понимающими улыбками. Эш поцеловал в висок их обеих и отправился в «Тиффани» покупать кольцо для Джоузи.

Глава 35

Джоузи уже могла сидеть, окруженная подушками. Немалое достижение, если учесть, что боль в ребрах еще давала себя знать. Но все врачи говорили ей, что она изумительно быстро идет на поправку. Из отделения интенсивной терапии ее перевели в общее отделение. Она могла не только сидеть, но даже вставать, хотя и совсем ненадолго. Больше всего Джоузи радовало, что к ней вернулась способность есть!

Пока что речь не шла об обычной пище или о чем-то достаточно съедобном. Однако Джоузи была настолько голодна, что больничные желе и пудинги казались ей манной небесной.

Она настолько окрепла, что уже могла выдержать целую компанию посетителей. Эш пообещал привести всех. Джоузи радовалась и волновалась одновременно, представляя, как ужасно она выглядит. Но желание увидеть друзей было сильнее.

Джоузи отказалась гримировать лицо. К счастью, ее синяки быстро теряли первоначальный цвет, становясь из лиловых – почти черных – зелеными и желтыми. На свое тело она старалась не смотреть, и когда Эш помогал ей мыться в душе, смотрела на него и на стену душевой.

Дверь открылась. Джоузи вытянула шею, но пока видела лишь Эша. Он вошел первым. За ним шли Миа, Бетани и Бриттани. Женщины окружили ее кровать. После осторожных объятий последовали комплименты. Все трое говорили, что по сравнению с их прошлым кратким визитом сейчас она выглядит значительно лучше. Конечно, это называлось благородным враньем, однако Джоузи с удовольствием слушала подруг.

К ее удивлению, вместе с Гейбом и Джейсом в палату пришел и Кей Веллингтон. Джоузи вопросительно посмотрела на Бриттани. Та покраснела, как школьница, которую застукали на первом свидании.

– Кей настоял, что поедет со мной, – шепнула Бриттани. – Он глаз с меня не спускает.

– И не спущу! – заявил Кей. – А ты хочешь, чтобы эта мразь добралась и до тебя? Хватит того, что Джоузи пострадала.

– Ну и собственник он у тебя, – шепнула Джоузи. – Чувствую, ваши отношения стремительно развиваются.

Глаза Бриттани радостно блеснули. Она энергично закивала:

– Даже очень стремительно.

Джоузи стиснула руку Бриттани:

– Я очень рада за тебя.

– Как ты себя чувствуешь? – осторожно спросила Миа.

– Лучше, – ответила Джоузи и, поймав скептический взгляд Эша, покраснела. – Сносно. Не скажу, чтобы очень хорошо, но мне действительно лучше. Я теперь могу сидеть и не ощущать жжения в груди. Сегодня я первый день дышу обычным воздухом. Утром врачи решили убрать кислородную маску.

– Так это уже большое достижение! – попыталась ободрить ее Бетани. – Мы так за тебя переживали.

– А как вы, девочки? – негромко спросила Джоузи.

Ее вопрос был в большей степени адресован Миа. Эш рассказал о столкновении Миа с Чарльзом Уиллисом.

– Мы в лучшем виде, – ответила Миа, хотя ее тревожные глаза говорили другое. – Я не могу отделаться от чувства вины. Ведь это я его разозлила, с чего все и началось.

Джоузи покачала головой, поморщившись от боли:

– Нет, Миа. Есть существа, лишь внешне похожие на людей. Человеческие мерки к ним неприменимы.

– Ты совершенно права! – одобрительно рявкнул Эш.

– Мне противно, что у меня с ним одинаковая фамилия, – вдруг заявила Бетани. – Еще подумают, будто это мой родственник!

Миа даже глаза выпучила от такого заявления.

– Что за глупости? Уиллис – распространенная фамилия.

– Малышка, Миа права. И потом, тебе недолго волноваться по поводу этих глупостей, – сказал Джейс. Вид у него сейчас был, как у сладкоежки, ожидающего десерта. – Вскоре ты будешь именоваться миссис Крестуэлл.

Бетани покраснела и инстинктивно взглянула на кольцо, украшавшее ее правую руку. Джоузи залюбовалась кольцом, в котором крупный бриллиант не казался вычурным. Вещь была сделана с тем вкусом и чувством меры, который отличает настоящие украшения. Вдобавок кольцо удивительно сочеталось с характером Бетани.

– Вы уже наметили дату свадьбы? – спросила Джоузи.

Джейс растерянно посмотрел на нее, а Бетани засмеялась:

– Мы работаем над этим. Планирование будет потом, когда ты полностью поправишься. Никак иначе.

У Джоузи потеплело на сердце. Она широко улыбнулась:

– Я ни за что не пропущу это событие. И на гипс не посмотрю. Не надо меня ждать. Не хочу, чтобы вы откладывали такой знаменательный день.

– Ничего страшного, если мы немного подождем, – возразила Бетани, беря ее за руку. – Вы все будете на нашей свадьбе. Бриттани тоже. И девчонки. Каро пообещала, что бросит все дела и прилетит первым рейсом из Лас-Вегаса.

Кей деликатно кашлянул:

– Не нужно никаких рейсов. Если к тому времени мы с Бриттани будем в Лас-Вегасе, мы все полетим на моем самолете. Мест там предостаточно.

– Ты тоже собираешься переезжать в Лас-Вегас? – удивилась Джоузи.

– Да, – вместо Бриттани ответил Кей.

Эш сощурился, но промолчал. Джоузи знала, что Бриттани ждет серьезный разговор. И Кея тоже.

– Спасибо, Кей, – сказала Бетани и снова покраснела. – Без Каро и Брэндона моя свадьба тоже была бы неполноценной.

– Мы обязательно приедем, – пообещал Кей и улыбнулся, как улыбаются мужчины, наделенные суровым обаянием. – Быть может, ваша свадьба заставит Бриттани сделать еще один решительный шаг. Ее бывший муж был просто идиотом, что позволил уйти такой потрясающей женщине. Я ни в коем случае не повторю его ошибку.

М-да. Этот парень гнал на предельной скорости! На этот раз Бриттани не покраснела, а заметно испугалась. Похоже, она не была готова к такому крутому жизненному повороту, однако свою дальнейшую жизнь она явно видела вдвоем с Кеем. Он покорил ее своей решительностью и готовностью во что бы то ни стало добиться желаемого. Впрочем, этим отличались все мужчины, собравшиеся в палате.

– Девочки, никто из вас не захватил еды? – с надеждой спросила Джоузи. – Я тут оголодала. Сплошные жидкости. Устала уже от бесконечного куриного бульона и желе.

– Малышка, тебе пока рано есть твердую пищу, – укоризненно глядя на нее, напомнил Эш. – Врач говорил, что только завтра, и то в малых количествах.

– Можно было бы и сегодня. Девочки мне чего-нибудь принесут, а ты на это время отвернешься. – Она умоляюще посмотрела на подруг.

– И принесем! – пообещала Миа, сурово глядя на Эша.

– Все, что вы принесете, пройдет мой обязательный контроль, – сказал он.

– Тебе иногда не мешает спать, – заметила ему Бетани. – А если тебя вдруг разбудит вкусный запах, считай, что тебе это приснилось.

Тело Джоузи наполнялось прежней полузабытой легкостью. Теперь она не сомневалась в своем полном выздоровлении. Врачи уже не опасались никакой инфекции и даже обещали через пару дней выписать ее. Услышав новость, Джоузи чуть не закричала от радости.

Ей осточертел постельный режим. Вставать разрешалось лишь в туалет и в душ. Она не понимала, какой смысл валяться в постели, если тело требует движений.

Разговоры и смех продолжались, но в какой-то момент Джоузи стала откровенно зевать. Она все-таки была еще не настолько сильна. Увидев это, Эш выразительно поглядел на гостей. Те сразу поняли намек и заторопились. На прощание все обнимали и целовали Джоузи. Даже Кей поцеловал ее в щеку.

– Ну вот, опять я остаюсь одна! – захныкала Джоузи. – До чего надоело валяться. Хоть на стенку лезь.

– Не одна, а со мной, – напомнил ей Эш.

– Мы скоро вернемся и принесем тебе чего-нибудь вкусненького, – пообещала Миа, язвительно поглядывая на Эша.

– Возвращайтесь поскорее!

Эш нежно поцеловал ее в губы:

– Дорогая, я провожу наших и сразу же вернусь. Хочешь, принесу тебе горячего? Врач сказал, что тебе уже можно кофе и горячий шоколад.

– Наконец-то! – обрадовалась Джоузи. – Конечно, кофе. И будет совсем здорово, если ты добудешь кофе с молоком.

– Для тебя – все, что угодно, – пообещал Эш.

– Скажи лучше: все, что угодно, кроме нормальной еды.

Он нежно погладил ее по голове:

– Да, малышка. Пока так. Все, что угодно, кроме нормальной еды.

Джоузи закрыла глаза, осторожно повернувшись на бок. Ей не хотелось себе признаваться, однако гости утомили ее. Наверное, она еще не настолько поправилась, как ей думалось. Но она была очень рада их видеть.

– Я скоро вернусь, малышка, – услышала она.

Дверь тихо закрылась. Джоузи погрузилась в приятную дрему и, кажется, заснула. Ее разбудил звук открываемой двери. Неужели Эш успел проводить друзей и принести ей кофе?

Но в палату вошли двое мужчин в строгих костюмах. Джоузи узнала их. Это были следователи. Они приходили к ней в один из первых дней и о чем-то расспрашивали. Ей тогда постоянно кололи болеутоляющее и снотворное, и разговор со следователями она помнила отрывочно. Возможно, полиции удалось арестовать Чарльза Уиллиса. На этот раз она даст все необходимые показания. Она не испытывала ни малейшей жалости к Чарльзу, но понимала: ему лучше оказаться в тюрьме, чем попасть в руки Эша.

– Мисс Карлайл, мы хотели бы задать вам несколько вопросов. Надеюсь, вы не возражаете? Мы с вами уже встречались, сразу после нападения на вас. Моя фамилия Старкс, а это мой коллега Клинтон. Вы тогда были очень слабы и вряд ли хорошо помните наш разговор.

– Разговор я действительно почти не помню. Но вас, мистер Старкс, я помню. И вашего коллегу тоже. Скажите, вам удалось арестовать Чарльза Уиллиса?

– Как раз об этом мы и хотим с вами поговорить, – бесстрастным тоном ответил ей Старкс.

Выражение лиц обоих детективов заставило Джоузи насторожиться. Она пыталась угадать возможный ход их расспросов.

– Сегодня утром Чарльза Уиллиса нашли убитым. Причем зверски убитым, – сообщил Старкс. – И нам хотелось бы знать, кто это мог сделать.

Глава 36

Казалось бы, весть о смерти Уиллиса должна была принести Джоузи облегчение. Но ей стало страшно. Недавняя легкость исчезла. Нет, Эш не мог этого сделать. Он бы не решился… Или решился? Ей вновь стало трудно дышать.

– Мисс Карлайл, вам нехорошо? – заботливо спросил Клинтон.

– Разумеется, мне нехорошо, – слабым голосом ответила Джоузи. – Я ждала, что Уиллиса арестуют. Я никак не думала, что его убьют… да еще зверски. – Неужели эти люди подозревают ее? Джоузи резко взглянула на детективов. – Вы сказали, что разыскиваете убийцу. Надеюсь, вы не подозреваете меня? В моем нынешнем состоянии я бы не смогла убить даже муху.

Конечно, они подозревали не ее. А вот Эш сразу попал к ним под подозрение. Он не скрывал своего отношения к Уиллису. Во всеуслышание говорил, что готов голыми руками убить этого подонка. Что, если так оно и случилось?

– Вас по понятным причинам мы не подозреваем, – все тем же бесстрастным тоном ответил ей Старкс. – А мистера Макинтайра – да. Скажите, вам известно, где он находился вчера вечером, между семью и десятью часами?

Джоузи облегченно вздохнула. У нее даже закружилась голова, и она схватилась за поручень. Если убийство произошло в этом промежутке, у Эша есть стопроцентное алиби: между семью и десятью часами утра он находился в палате, рядом с ней.

– Он находился в этой палате, со мной, – уверенным тоном ответила Джоузи. – Можете расспросить персонал больницы. Они вам это подтвердят. Он пробыл здесь всю ночь и спал на кушетке.

Клинтон что-то торопливо записывал в карманный блокнот. Старкс продолжал пристально глядеть на Джоузи, и вскоре ей стало неуютно под его взглядом.

– Вам не кажется странным, мисс Карлайл, что человек, напавший на вас, вскоре оказывается убитым?

– Куда вы клоните, мистер Старкс? – сердито спросила Джоузи. – Если бы полиция сумела арестовать Уиллиса по горячим следам, он сейчас был бы жив и находился в тюремной камере. Разве не так? А если вы все-таки подозреваете Эша… В больнице достаточно людей, которые подтвердят, что он всю ночь провел в этой палате, со мной.

– Мы проверим алиби мистера Макинтайра. А как насчет мистера Хэмилтона и мистера Крестуэлла? Вам известно, где они могли находиться минувшей ночью?

– Вы что, с ума сошли? – спросила побледневшая Джоузи. – С какой стати им убивать Чарльза Уиллиса?

– Вы не ответили на вопрос, – вмешался Клинтон.

– Я не знаю, где они находились. Но уверена, что и у них есть надежное алиби.

– Это мы проверим.

В палату вошел Эш. Увидев следователей, он застыл на месте. Потом, взглянув на побледневшую Джоузи, мрачно спросил:

– Что вам здесь надо?

– Здравствуйте, мистер Макинтайр, – невозмутимо приветствовал его Старкс. – Мы расспрашиваем мисс Карлайл в связи с убийством Чарльза Уиллиса.

Эш заморгал. На лице не было ничего, кроме искреннего удивления.

– Он мертв?

Клинтон кивнул.

– Приятная новость.

Джоузи чуть не вскрикнула. Разве можно так говорить с полицейскими? Теперь они станут думать, что Эш имеет какое-то отношение к убийству.

– Эш, следователи считают, что ты можешь быть причастен к убийству Уиллиса.

– Неужели? – удивился Эш.

– Мы не видим, чтобы вас опечалило известие об убийстве Чарльза Уиллиса, – с легкой издевкой произнес Старкс.

Джоузи боялась, что Эш бросится на них.

– А вы протрите глаза и хорошенько посмотрите на Джоузи! – рявкнул Эш. – Когда ее привезли в больницу, картинка была еще страшнее. Теперь скажите: если бы кто-то до полусмерти избил вашу любимую женщину и потом этого подонка убили, вас бы огорчила его смерть?

Клинтон растерянно переминался с ноги на ногу. Старкс тоже смутился, но быстро вернул лицу прежнее выражение.

– Как частное лицо я могу думать что угодно, – сказал он. – Я могу даже посочувствовать вам. Но как следователь я обязан действовать в рамках закона и должностных инструкций. В данном случае речь не о личности убитого, а о факте убийства, которое я должен расследовать, как расследовал бы любое другое убийство.

– Вот и расследуйте, – отрезал Эш. – А Джоузи оставьте в покое. И по закону говорить с вами она будет только в присутствии адвоката. Это понятно? Если вам понадобится снова встретиться с ней, позвоните мне и договоритесь о встрече. Но прежде чем это произойдет, Джоузи должна поправиться и окрепнуть. А мучить расспросами женщину, которая только-только начала приходить в себя, это просто… бесчеловечно.

– Нас в данном случае интересует не столько мисс Карлайл, сколько вы и ваши деловые партнеры. Вы не откажетесь проехать с нами и ответить на наши вопросы? – спросил Старкс.

Детектив начинал нервничать, понимая, что Эш хорошо знает законы и свои права.

– Я никуда с вами не поеду, поскольку не хочу оставлять Джоузи, – сказал ему Эш. – Я дам вам телефон моего адвоката. С ним и договаривайтесь о встрече.

– Ну зачем так усложнять дело? – зашел с другого бока Клинтон. – У нас немного вопросов. Ответьте на них прямо здесь, и мы уйдем.

– Я, как и вы, руководствуюсь законом и уже сказал вам, на каких условиях может состояться наш разговор.

Эш достал из бумажника визитку и подал Старксу. Вид у детективов был довольно кислый, но спорить с Эшем они не могли.

– Что ж, мистер Макинтайр, если настаиваете на официальной процедуре, мы вызовем вас на допрос в установленном порядке, – хмуро произнес Старкс. – И тогда вам все-таки придется рассказать нам, имеете ли вы какое-либо отношение к убийству Чарльза Уиллиса.

– Моя жизнь – как открытая книга, – спокойным тоном заявил Эш. – А вот если вы обратите ваше внимание на то, какими способами вел свой бизнес Чарльз Уиллис, ваш круг подозреваемых сильно расширится. Вы обнаружите немало мотивов для убийства. Примите мой совет: изучите особенности его сделок за последний год и не тратьте время, заглядывая в мой бизнес. Там вы ничего интересного для себя не найдете.

Клинтон и Старкс сердито переглянулись.

– Мы еще встретимся, – пообещал Старкс.

Следователи вышли. Эш шумно закрыл за ними дверь.

– Прости меня, малышка, – сказал он, присаживаясь на койку. – Никак не думал, что у них хватит наглости вторично тебя тревожить. Еще раз прошу прощения. Больше такого не повторится. Пожалуйста, запомни: никаких разговоров с ними без адвоката. Это твое законное право. Если меня не будет рядом, сразу же звони мне.

У Джоузи все еще тряслась рука. Эш осторожно разжал ей пальцы и поцеловал каждый.

– Они спрашивали, где ты находился вчера вечером, с семи до десяти, – дрожащим голосом сообщила она. – Они думают, что это ты… убил Уиллиса.

– Насколько ты помнишь, вчера вечером я был здесь, с тобой.

– Я им так и сказала. Но их мои слова не убедили… Они еще спрашивали про Гейба и Джейса. Эш, предупреди ребят. Полицейские подозревают, что Уиллиса убил кто-то из вас. Я надеюсь, не ты? – В ее голосе звучала нескрываемая мольба.

Эш медленно покачал головой:

– Малышка, сама посуди: ну как я мог его убить, если все это время был рядом с тобой?

– Но ты мог… подстроить его убийство, – прошептала Джоузи.

– Мне не надо было ничего подстраивать. Он обокрал и обманул очень многих. Уиллис был очень неразборчив в своих деловых связях и водился с сомнительной публикой. Когда те узнали, что он их кинул, его жизнь и гроша ломаного не стоила.

Чувствовалось, его слова лишь насторожили Джоузи.

– А каким образом эти люди узнали, что Уиллис их кинул?

Эш улыбнулся, однако улыбка его не была ни нежной, ни теплой. Джоузи вздрогнула – столько тьмы было в его глазах. Перед ней стоял человек, которого лучше не злить. Человек, чья обаятельная внешность бывала очень обманчива. Веселый, покладистый, отходчивый парень не более чем фасад, за которым скрывался решительный, целеустремленный и порою беспощадный Эш Макинтайр.

– Им… немного помогли, – мрачным тоном изрек Эш.

У Джоузи перехватило дыхание. Она смотрела на Эша так, словно видела его впервые. Может, она действительно впервые видела настоящегоЭша.

– Значит, ты как-то причастен к его убийству?

Эш покачал головой:

– Тебя интересует, запятнаны ли мои руки его кровью? Отвечаю: нет. Но если ты спросишь, не я ли запустил процесс, окончившийся его убийством, то отвечу: да, это сделал я. Я не просил убивать Уиллиса и не нанимал убийц. Я просто передал нужную информацию нужным людям. Как они потом обошлись с этой информацией и с самим Уиллисом, от меня уже не зависело. Я сказал тебе правду. Теперь решай, сможешь ли ты жить дальше с этой правдой. И со мной.

Джоузи кивнула. Она была ошеломлена. Но ей стало легче. Она не могла представить, чтобы из-за нее Эш попал в тюрьму, сломав себе жизнь, да и ей тоже. Особенно теперь, когда она не представляла своей дальнейшей жизни без него.

– Чарльз Уиллис заслужил смерть. Он был дрянным человеком… если вообще был человеком. Его нападение опрокинуло мои прежние представления. Я долго верила, что людям нужно прощать. Оказывается, не всегда. Во всяком случае, не тогда, когда тебя бьют ногами и ломают ребра. Следователи сказали, что его не просто убили, а зверски убили. Раньше такое возмездие меня ужаснуло бы.

– А теперь? – тихо спросил Эш.

– Ты меня изменил. Не знаю, в хорошую сторону или в плохую. Не знаю. Но я чувствую, что изменилась. В чем-то я стала лучше, а в чем-то… жестче, безжалостнее.

– Малышка, скажем так. Я не всегда хожу под ярким солнцем. Иногда мне приходится забредать в сумрачные закоулки. Но я не хочу, чтобы их сумрак затрагивал тебя. Ты должна оставаться в солнечном мире и сама сверкать. Больше мы с тобой не будем об этом говорить. Сам я тебе ничего не скажу, а ты меня не спрашивай. О чем-то ты будешь узнавать, но тебе не придется с этим сталкиваться. Никогда. Тебя устраивает такая жизнь?

– Да. Меня устраивает такая жизнь, – шепотом ответила Джоузи.

– Я люблю тебя, малышка. – Эша переполняли чувства. – Я не заслуживаю твоей любви и твоего сияния, но я хочу того и другого. Рядом с тобой я чувствую солнце. Я не хочу возвращаться в сумрачные закоулки.

⇐ Предыдущая 12 13 14 15 16 17 18 192021 Следующая ⇒