Питер Джеймс 22 страница

Окинув взглядом полки в супермаркете, заставленные коробочками с самыми разными сэндвичами, он едва подавил соблазн взять тот, что с беконом и яйцами. Но совесть победила. Клио постоянно предупреждала мужа, насколько вреден «рацион», которого придерживается большинство полицейских. Затем Грейс с тоской поглядел на пирожные и пончики. Раньше он часто игнорировал лекции Клио – и Сэнди – о важности здорового питания. Но, став отцом, на многое начал смотреть по‑ другому. Теперь он ощущал острую потребность заботиться о себе ради сына. Поэтому в конце концов сделал выбор в пользу сэндвича из черного хлеба, тунца и кукурузы, а на закуску прихватил яблоко. Но потом, не удержавшись, все‑ таки решил себя побаловать и купил «кит‑ кат», а также бутылку диетической кока‑ колы.

Шагая к кассе для покупателей, у которых «десять товаров или меньше», Грейс сразу обратил внимание на стенд с газетами – а конкретно на красовавшийся там свежий номер «Аргуса». Заголовок на первой странице гласил: «Любимый сын Брайтона возвращается. «Последний приют хочу найти на родине».

Отлично! Значит, удочка закинута.

Грейс купил один экземпляр.

Вернувшись в кабинет, он принялся разглядывать фотографию на первой полосе. В коренастом, загорелом миллиардере едва можно было узнать Нормана Поттинга. Статья, написанная репортером, с которым Рой Грейс знаком не был, рассказывала об одном из самых выдающихся уроженцев Брайтона. Дж. Пол Корнел родился в Уайтхоке, и в юности отправился в США, где заработал миллиардное состояние в калифорнийской Силиконовой долине. Теперь же талантливый предприниматель, умирающий от рака простаты, решил вернуться домой, к своим корням.

Врачи утверждают, что Корнелу осталось несколько месяцев, поэтому дом покупать он не стал и остановился в президентском люксе неназванного отеля – пока всего на несколько дней. Потом Корнел планирует вернуться в Калифорнию, чтобы разобраться с делами. Поскольку наследники у мистера Корнела отсутствуют, имущество свое он планирует передать благотворительным организациям, а также, если позволит здоровье, сделать что‑ то, чтобы у жителей Брайтона осталась о нем память.

«Когда я спросил мистера Корнела, правда ли, что он потерпел неудачу, пытаясь приобрести американский бейсбольный клуб, предприниматель ответил, что когда‑ то действительно мечтал об этом, но теперь его роман с Америкой закончен. Тогда я спросил – возможно, мистера Корнела интересует что‑ то поближе к дому? Скажем, спортивные клубы Брайтона и Хоува? «Рак меня еще не прикончил, поэтому держитесь», – бодро отозвался Корнел (в речи его чувствовался ярко выраженный американский акцент)».

Разворачивая сэндвич, Рой Грейс прочел о том, что Дж. Пол Корнел окончил школу Дороти Стрингер, потом выиграл стипендию на обучение в Массачусетстком технологическом институте, ведущем техническом учебном заведении США. Далее в подробностях рассказывалось о его необыкновенном взлете и обширных деловых связях, включая Дэнни Хиллиса, основателя корпорации Thinking Machines и пионера в области параллельных вычислений, главу Media Tabs Николаса Негропонте, а также сотрудников Apple и Microsoft.

Не в последнюю очередь благодаря ловкому международному налоговому планированию Корнел сумел накопить огромное состояние, точный размер которого по причине предпринятых миллиардером хитрых мер определить невозможно. Но многие финансовые аналитики полагают, что по богатству Корнел не намного уступает Полу Аллену, соучредителю корпорации Microsoft, чье состояние оценивается примерно в 17, 4 миллиарда долларов.

«В Брайтон Корнел прибыл в начале недели и, что вполне предсказуемо, остановился в президентском люксе элитного отеля, название которого убедительно просил не разглашать.

Побеседовав о делах, мы с этим во всех отношениях замечательным джентльменом решили сменить тему на гораздо более приятную – женщины. Я предположил, что сейчас у него, должно быть, нет ни времени, ни сил для любви. Однако Корнел в очередной раз меня удивил и с улыбкой ответил: «Что может быть важнее, чем любовь? Понимаю, многим это покажется странным, но, несмотря ни на что, я рассчитываю найти женщину, которая скрасит мне эти несколько месяцев. Любимая, я ищу тебя! ».

«Блестяще! – подумал Грейс. – То, что надо! На такое Джоди Кармайкл точно клюнет! »

Четверг, 12 марта

Джоди Кармайкл шагала через многолюдный главный вестибюль вокзала Виктория. Путь ее лежал к платформе, от которой отходил поезд до Брайтона. Настроение у Джоди было паршивое – встреча с ведущими лондонскими юрисконсультами прошла крайне неудачно. Джоди нарочно выбрала фирму за пределами Брайтона – в столице больше анонимности.

Только подумать – а ведь она выложила бешеные деньги за полуторачасовую консультацию с одним из партнеров фирмы, специалистом по семейному праву Дрендией Энн Эдвардс! Джоди права, сказала Дрендия. Капитан корабля, на котором они с Роули Кармайклом отправились в круиз, действительно имел право заключать браки, а следовательно, их союз считается действительным со всеми вытекающими отсюда последствиями. Однако юридическая фирма, представляющая интересы детей Роули Кармайкла, взялась за дело рьяно, и получить наследство будет не так‑ то просто. Сыновей и дочерей Кармайкла настораживала поспешность, с которой отец вступил в брак, и его такая же внезапная смерть. Они требуют более тщательного разбирательства и, несмотря на то что на Гоа тело Роули Кармайкла было забальзамировано, настаивают на повторном вскрытии. Отступать дети не намерены, и, как предупредила Дрендия, финансы позволяют им вести длительную и упорную борьбу.

А это значило, что Джоди еще предстоит отстоять право на свою долю. Дело может затянуться на пару лет, а то и дольше. При этом на судебный процесс придется выложить десятки – если не сотни – тысяч. В результате Джоди, скорее всего, благополучно получит какую‑ то часть состояния Роули, но случится это не скоро.

Почти все наследство от первого мужа, Кристофера Бентли, ушло на покупку дома на Родеан, а также на поездки и повседневные расходы. Благодаря встрече с румыном в Нью‑ Йорке Джоди неожиданно удалось разжиться двумя сотнями тысяч долларов. На первое время хватит, да и кое‑ какие накопления «на черный день» у Джоди имелись. Правда, из‑ за непредвиденной неудачи с этим идиотом Уолтом Кляйном пришлось залезть и в них. Из‑ за него в Куршевеле за все пришлось расплачиваться ей – и его собственную карту, и ту, которую он торжественно вручил Джоди, естественно, не приняли. Да и роскошный гроб, который она по глупости купила, тоже пробил большую дыру в бюджете.

Джоди срочно были нужны деньги, иначе придется продать что‑ то из недвижимости, а этого ей делать не хотелось. Конечно, дом на Родеан теперь стоил дороже, чем в тот год, когда она его приобретала, однако перебираться в жилище поскромнее Джоди категорически не желала. На это она пойдет, только если останется совсем на мели. Ведь это будет означать признание поражения – пусть даже и временного, а исполнение амбициозных мечтаний в очередной раз придется отложить.

Сев в вагон второго класса – впервые за много лет она не путешествовала первым, – Джоди ощутила явственный дискомфорт при мысли о необходимости поумерить траты и экономить. Джоди решила, что, как только приедет домой, первым делом побежит просматривать ответы с сайтов знакомств и напишет нескольким наиболее многообещающим кандидатам.

Откинувшись на спинку сиденья, Джоди взяла с соседнего кресла брошенную кем‑ то из предыдущих пассажиров газету «Аргус». Она была открыта на середине. Джоди любила быть в курсе брайтонских и суссекских новостей. Кто знает, вдруг попадется что‑ то важное и полезное?

Листая газету, Джоди сразу обратила внимание на заголовок на седьмой странице. «Полиция предупреждает о всплеске угонов». Джоди проглядела статью. Оказалось, в Брайтоне и Хоуве действует целая банда, которая пробирается в дома не для того, чтобы ограбить хозяев, а чтобы забрать ключи от их дорогих машин. Особенной популярностью пользуются спортивные автомобили и «ренджроверы».

Джоди вспомнила несостоявшееся ограбление собственного дома. Может, гаденыш, который к ней забрался, тоже был из этой банды и рассчитывал угнать ее «мерседес»?

Перевернув несколько страниц, Джоди прочла предупреждение – в связи с участившимися случаями аварий с участием водителей в нетрезвом виде проверка на дорогах будет усилена, особенно ранним утром, когда многие отправляются на работу, не протрезвев после ночных гулянок. Просмотрев «Аргус» и не найдя больше ничего интересного, Джоди закрыла газету и тут заметила статью на первой полосе.

«Любимый сын Брайтона возвращается. «Последний приют хочу найти на родине».

Джоди взглянула на фотографию пожилого мужчины, внимательно прочла статью, потом снова посмотрела на снимок. Впрочем, какая разница, как выглядит этот Дж. Пол Корнел? «За семнадцать миллиардов долларов и не с таким бы переспала, – подумала Джоди. – Легко! Да, дорогой, я согласна скрасить твои последние деньки, которых, к счастью, осталось немного».

А надо сказать, что слишком уж пересиливать себя не придется. Корнел был даже довольно сексуальным – по меркам старичков, конечно.

Джоди сразу обратила внимание на то, что в Брайтон Корнел приехал всего на несколько дней, а потом отбудет обратно в Калифорнию, чтобы разобраться с какими‑ то не названными в статье «делами». Джоди покачала головой. Вот черт! Надо торопиться, пока он не уехал.

Джоди еще раз перечитала статью. «В Брайтон Корнел прибыл в начале недели и, что вполне предсказуемо, остановился в президентском люксе элитного отеля, название которого убедительно просил не разглашать». Ну, и где он мог остановиться? В «Отель Дю Вин»? В «Хилтон Метрополь»? В «Гранд‑ отеле»? Или любитель уединения и приватности вроде Дж. Пола Корнела должен остановить выбор на одном из маленьких бутик‑ отелей?

«Элитный отель» – туманнее написать было невозможно! Джоди последними словами ругала репортера, который умудрился не включить в статью ничего из по‑ настоящему важной информации.

Четверг, 12 марта

Зуб снял пальто, шляпу и крайне неудобные женские туфли на плоской подошве. Все это он приобрел в магазине винтажной одежды. Трость же купил в благотворительном магазине. Прислонив ее к стене, Зуб поковылял в ванную, где оперся о раковину и уставился на собственное отражение в зеркале. На него глядела вульгарно, слишком ярко накрашенная старуха, чем‑ то неуловимо напоминавшая мать.

Взяв салфетку для снятия макияжа, Зуб тщательно смыл весь этот грим. Потом переоделся в более удобные вещи – синие брюки и серую футболку. Завершив перевоплощение, он взялся за работу. Первым делом необходимо было прикрыть детекторы дыма, которые теперь были установлены в номерах почти всех отелей.

Затем Зуб приподнял угол матраса и поглядел на расположенные в основании пружины. Вынув одну из них, Зуб направился к столу. Конечно, «мастерская» не слишком хорошо оборудована, но придется довольствоваться тем, что есть. Разогнув свернутую кольцами проволоку, Зуб отрезал кусок плоскогубцами. Потом согнул проволоку в форме подковы и соединил с проводом, который купил в магазине.

После этого запрограммировал реле на тридцать секунд и с помощью провода соединил с ртутным выключателем. Наклонил выключатель. Ртуть внутри сползла вниз, к датчику движения, который, в свою очередь, запустит таймер. Ровно через тридцать секунд вспыхнула искра и запахло горелым. «Отлично! – подумал Зуб. – Работает! »

Довольный результатами, он отсоединил таймер, включил в розетку кофемолку, наполнил ее кислородными таблетками из зоомагазина и включил агрегат. Когда от таблеток осталась маленькая горстка порошка, Зуб пересыпал ее на чашу весов, а оттуда – в стакан, принесенный из ванной. То же самое Зуб повторил с другими таблетками, пока наконец не получил необходимое количество порошка.

Он тщательно отмерил и взвесил алюминиевый порошок, который купил в магазине товаров для художников. После этого насыпал его во второй стакан. Потом очень осторожно смешал содержимое двух стаканов. Оставшись довольным результатом, Зуб засыпал получившуюся смесь в стальную трубу. Сунул внутрь конец провода с согнутой металлической скобкой и, убедившись, что тот надежно погружен в смесь, закрепил его при помощи горячего клея. В качестве дополнительной меры предосторожности аккуратно обернул изоленту вокруг двух оголенных проводов, лежавших на столе, засунул их в трубу. К счастью, рассчитал он правильно, и внутри поместилось все – и ртутный выключатель, и реле «Ардуино». Закрыв трубу продававшейся в комплекте с ней крышкой, Зуб удовлетворенно кивнул, глядя на результат своих трудов. Ему уже много лет не приходилось изготавливать такие штуки, однако сноровку Зуб не потерял. К тому же, если вдруг что‑ то подзабыл, сейчас эта проблема легко решается – всю информацию можно совершенно свободно найти в Интернете.

Зуб осмотрелся, выбирая, где спрятать бомбу с таймером. Наконец решил, что надежнее всего будет запихнуть ее за вентиляционную решетку над дверью. Там уж точно никакая горничная не найдет. Достав из портфеля швейцарский армейский нож, Зуб встал на стул и, открутив четыре винта, снял решетку.

Через пять минут он благополучно прикрутил ее обратно, слез со стула и начал делать упражнения, чтобы хоть в какой‑ то степени восстановить силу и гибкость травмированных ног. Для такого дела нужно быть здоровым. Конечно, Зуб уже поправлялся, но, прежде чем приступать к главному этапу операции, следует полностью восстановить форму. К счастью, Зуб знал, что делать. Потрогав пакет с гелем для холодных компрессов, убедился, что температура подходящая, вынул его из ведерка со льдом и, завернув в полотенце, приложил к самому сильному ушибу на правой ноге.

А чтобы не сидеть без дела следующие десять минут, включил ноутбук. Почему бы не посмотреть, что сейчас происходит в доме Джоди Кармайкл?

Четверг, 12 марта

Дж. Пол Корнел заселился в огромный президентский люкс на четвертом этаже «Гранд‑ отеля» в начале четвертого дня. Затем принялся прогуливаться по этим внушительным апартаментам, осматривая свои новые роскошные владения. Его крошечная квартирка могла бы поместиться сюда пять раз.

Окна номера – если, конечно, можно так назвать помещение, где имеется большая спальня со смежной ванной, еще одна спальня, поменьше, и гостиная, – выходили на Ла‑ Манш. Гостиная была обставлена в стиле эпохи Регентства. Под изящной люстрой красовались два массивных дивана. Четыре здоровенных чемодана, которые доставили в номер, чтобы полностью соблюсти «легенду», стояли неоткрытые. Два из них услужливый белл‑ бой взгромоздил на треноги. Внутри лежали вещи, которые для Дж. Пола Корнела накупили в магазинах по всему городу, а также дорогие туалетные принадлежности.

«Миллиардер» поставил заряжаться айфон, который ему вручили перед началом операции. На телефон было заранее установлено скрытое программное обеспечение, позволяющее отслеживать его местонахождение с точностью до шести футов. Также не забыли и о системах видео – и аудиозаписи, чтобы команда могла с расстояния следить за его встречами с Джоди Кармайкл.

Открыв чемоданы, Дж. Пол Корнел стал доставать вещи. Пиджаки и брюки повесил на вешалки, а рубашки и белье сложил в ящики. Через час он уже хорошенько здесь обосновался и чувствовал себя как дома.

Пора приступать к следующему этапу – то есть найти опасную черную вдову, Джоди Кармайкл. Впрочем, если все пойдет по плану, она сама должна его найти. Вот и отлично – меньше работы.

В начале шестого, одетый в темно‑ синий костюм, белую рубашку с расстегнутым воротом и черные лоферы «гуччи», Дж. Пол Корнел спустился на лифте на первый этаж, затем направился в бар. Внимательно огляделся по сторонам, изучая других посетителей. Несколько компаний мужчин в деловых костюмах, – видимо, приехавших в командировку, – и пара, потягивающая шампанское. Одиноких женщин в баре не было. Взобравшись на высокий барный табурет, Дж. Пол Корнел развернулся так, чтобы ему было видно всех, кто входит, выходит и даже просто проходит мимо.

Поттинг задумался, что бы заказал такой человек, как Дж. Пол Корнел. Может быть, «Мартини»? Или коктейль «Манхэттен»? Между тем бармен протянул новому посетителю меню. Два человека в костюмах с бейджиками на лацканах заказали пиво. Пожалуй, в его случае пиво – лучший выбор, подумал Поттинг. Кто знает, сколько придется ждать? Другой мужчина в костюме – похоже, приехавший на ту же конференцию – баловал себя джин‑ тоником в бокале хайбол.

Поттинг проглядел карту коктейлей. Большую часть названий он даже не слышал. Между тем бармен поставил перед ним вазочку с орешками. Поттинг принялся рассеянно жевать, просыпав несколько штук на колени. Придет Джоди Кармайкл или нет? Трудно сказать. В любом случае Поттинг чувствовал, что вечер предстоит долгий.

Наконец с тщательно отрепетированным калифорнийским акцентом он заказал стакан минеральной воды «Перрье» с лимоном. Если Джоди все‑ таки объявится, то подумает, что он пьет джин‑ тоник. А хорошо бы сейчас джин‑ тоника…

Следующий час тянулся медленно. Поттинг пытался скоротать время, копаясь в айфоне. Однако при этом он не сводил глаз с входа, готовый действовать сразу, как только покажется нужная дамочка. Затем мысли его снова обратились к Белле. Так происходило всегда, когда он долго сидел без дела. На сердце сразу стало тяжело. Норман ощутил глубокую грусть. А ведь Белла была таким хорошим человеком! Сколько они не успели… Наконец после многочисленных неудач он встретил любовь всей своей жизни. А потом эта во всех отношениях выдающаяся женщина поступила так же, как и любой хороший офицер полиции на ее месте, будь он на дежурстве или нет, – рискнула жизнью ради других и трагически погибла. Из мрачных раздумий Поттинга вывел бармен, спросивший, не хочет ли он заказать еще чего‑ нибудь.

Норман с радостью выпил бы чего‑ нибудь покрепче, но расслабляться было нельзя. Поэтому он попросил налить еще воды и утешился тем соображением, что парням, которые следят за ним, сидя в машине где‑ то поблизости, еще скучнее. Этим бедолагам придется тосковать на дежурстве целых двенадцать часов. Однако самому Норману приятно было думать, что все время, что он работает под прикрытием, за ним неотступно наблюдают два вооруженных офицера. Если вдруг понадобится помощь, позвать их будет проще простого – достаточно нажать всего одну кнопку на телефоне.

Между тем бармен пододвинул к Норману стакан с водой. Он тоскливо уставился на безалкогольное питье, а потом набрался храбрости и попросил принести джин‑ тоник – двойной.

А получив желаемое, осушил бокал двумя большими глотками.

Четверг, 12 марта

Опасаясь нарваться на второго Уолтера Кляйна, Джоди Кармайкл провела два часа, прочесывая Интернет в поисках информации о Дж. Поле Корнеле. Содержание статьи в «Википедии» в общих чертах совпадало с текстом статьи в газете. Дж. Пол Корнел действительно рос в бедном районе Уайтхок. В «Википедии» тоже писали о том, что он учился в брайтонской школе Дороти Спрингер, а потом выиграл стипендию и отправился изучать информационные технологии в Массачусетский технологический институт. Следующие пять лет Дж. Пол Корнел работал под началом доктора Джозефа Кейтса из Торонто, одного из ведущих специалистов в области мультипрограммирования. Далее ее будущий жених перешел в Microsoft, в связи с чем перебрался в Калифорнию. Там он заработал весьма солидное состояние, основав собственную технологическую компанию. Богатство ему принесли системы, распознающие лица, – этой технологией активно пользовались американские военные. Кроме того, писали, что Дж. Пол Корнел обожает классические автомобили и уже собрал достаточно дорогостоящую коллекцию.

Но больше всего Джоди порадовало отсутствие прямых наследников. Женат миллиардер был всего один раз. В этом браке родилось двое детей, но сын умер в возрасте девятнадцати лет от муковисцидоза. Дочь также погибла совсем молоденькой, разбившись на легкомоторном самолете где‑ то в окрестностях Нью‑ Йорка. Жена же скончалась недавно от рака.

Дж. Пол Корнел дважды пытался купить американские бейсбольные клубы, но оба раза потерпел неудачу. Кроме того, за десять лет он пожертвовал миллионы на благотворительность и поддерживал исследователей, ищущих эффективные методы борьбы с муковисцидозом. Также его интересовало развитие генной инженерии.

Джоди даже стало жаль этого фантастически богатого человека. Ну ничего, скоро она его утешит. Джоди принялась искать в Интернете фотографии супруги Корнела. Увидев эту женщину, Джоди улыбнулась. Худенькая, симпатичная, гламурная брюнетка. Если Дж. Полу Корнелу нравится этот тип, то Джоди повезло – с новой прической она очень похожа на покойную Джеки Корнел.

В начале шестого Джоди принялась активно наводить красоту, готовясь к выходу из дома.

Зуб сидел за столом в своем номере. Куря сигарету и потягивая виски, он наблюдал за Джоди при помощи спрятанных по всему коттеджу камер. Вот она садится за туалетный столик в спальне и тщательно наносит макияж. Рядом стоял включенный ноутбук, но, к сожалению, изображение на экране рассмотреть не получалось. Должно быть, Джоди что‑ то искала в Интернете. Вот только что?

И вообще, сегодня она подозрительно долго прихорашивается. Неужели снова собралась на свидание? Сколько же денег надо этой не в меру жадной особе для полного счастья? Не успела похоронить одного мужа, как снова взялась за свое. Впрочем, Зуб вынужден был признать, что испытывает по отношению к этой женщине некоторое восхищение. Настоящая хищница – такая же, как он сам.

Зуб встал со стула и принялся ковылять по комнате, проверяя, насколько шустро может передвигаться. Даже несмотря на пониженную чувствительность, ребра по‑ прежнему побаливали и не давали спать по ночам. Уснуть удавалось, только если лечь на спину, да и то приходилось принимать купленное в аптеке обезболивающее. Однако ушиб на правой ноге уже почти прошел. Через несколько дней Зуб будет как новенький.

В половине седьмого он видел – и слышал, как Джоди Кармайкл заказала такси. Сказала, что поедет в «Гранд‑ отель». Причем представилась одним из своих вымышленных имен – Джудит Форшоу.

– Приятного вечера, Джудит, – тихо произнес вслух Зуб. – Домой не спеши. Наоборот, задержись подольше. Чем позже вернешься, тем лучше.

Удобный случай представился раньше, чем он рассчитывал. Но в школе снайперов Зуба учили – если появилась возможность, надо ей пользоваться. Кто знает, подвернется ли вторая такая?

Зуб встал, разделся и принялся снова наносить грим. Потом достал из шкафа платье, туфли, пальто и парик.

Пятнадцать минут спустя, опираясь на трость, все еще хромающая Тельма Дарби вышла в коридор. Во второй руке она держала большую сумку. В холл старушка спустилась на лифте, а потом перешла дорогу и направилась к парковке, где ее ждала взятая напрокат машина.

Четверг, 12 марта

Приятный эффект от опьянения успел выветриться, и Норман Поттинг – вернее, Дж. Пол Корнел – подумывал о том, чтобы заказать еще джин‑ тоника. А еще гадал, сколько придется просидеть в баре, прежде чем можно будет уйти со спокойной совестью.

Между тем народу в заведении собралось много, и, хотя Поттинг бдительно охранял от посягательств соседний табурет, в конце концов место пришлось уступить. В результате Поттинг оказался втиснутым между крупным мужчиной – судя по акценту, скандинавом, – который разговаривал с сидевшим рядом британцем про ядерную энергетику, и парочкой влюбленных геев. Благодаря старательно вдалбливавшимся в сотрудников полиции Суссекса либеральным взглядам Норман знал, как надо себя вести, и изо всех сил старался демонстрировать толерантность. Тем не менее в его молодости отношение к этому явлению было совсем другим, и теперь Поттингу трудновато было подстроиться под стремительные изменения.

Тут в бар зашла красивая женщина. Норман достаточно долго проработал полицейским, чтобы уметь определять, когда человек просто оглядывается по сторонам, а когда кого‑ то высматривает. Эта женщина явно кого‑ то искала. На несколько секунд ее взгляд остановился на нем.

Лет ей было около тридцати пяти. Шелковое серое платье облегало каждый соблазнительный контур стройной фигуры. Подол не доходил до колен. Длинные, изящные ноги были обуты в шпильки с блестками. Волосы длинные, темные и вьющиеся – хотя не похоже, что от природы. Шею и запястья украшали элегантные украшения. На левой руке Поттинг заметил дорогие, но неброские часы.

Тут женщина посмотрела на него во второй раз и, едва заметно улыбнувшись, села возле стойки в нескольких шагах от него. Неужели это и есть та самая Джоди Кармайкл?

И если да, то что делать? Он забронировал столик в ресторане на восемь часов вечера. То есть через час пора ужинать. Норман успел изрядно проголодаться. Ему не терпелось хорошенько закусить, тем более что оплачивать трапезу будет не он, а полиция Суссекса. Может, удастся уговорить Джоди Кармайкл присоединиться? Если это, конечно, она.

Сделав вид, будто набирает на айфоне сообщение, Норман Поттинг подался вперед, чтобы послушать, что она закажет. Оказалось, бокал шардоне. Затем Поттинг открыл на айфоне фотографию Джоди Кармайкл. Точно – она!

Поттинг заказал еще «Перрье». Скандинав и его приятель наконец перестали раздражать его своими разговорами о работе и соизволили удалиться. Через десять минут гей‑ пара и еще двое посетителей тоже ушли. Таким образом, между ним и Джоди Кармайкл образовалось свободное место.

Поттинг посмотрел на нее. Взгляды их встретились. Норман приветливо улыбнулся. Джоди ответила. Повернувшись к бармену, он с лучшим своим акцентом заказал бокал шампанского – для «вот этой очаровательной леди, за мой счет».

Красивый жест оказал желаемый эффект. Через несколько минут с бокалом в руке Джоди пересела к нему и спросила:

– Пьете один?

– Топлю печали в вине, – иронично улыбнулся он.

– Знаете, как говорят? – произнесла Джоди. – Печали в вине не утопишь, они слишком хорошо плавают.

– Неужели? – спросил Корнел.

– По моему опыту, так и есть! – улыбнулась Джоди.

– Я похоронил двух детей и жену, – ответил он. – Но выплывать так и не научился.

– Учиться никогда не поздно.

Они чокнулись.

– Будем надеяться. Итак, перефразируя цитату из моего любимого фильма, столько забегаловок разбросано по всему миру, а такая красавица приходит именно сюда! [13] Почему?

Джоди улыбнулась:

– Могу задать тот же вопрос вам!

– И я с удовольствием отвечу.

– В таком случае, что вы здесь делаете?

Он покачал головой:

– Хотел бы дать оригинальный ответ, но боюсь, не получится. Я вырос в Брайтоне. Впрочем, во времена моего детства город был гораздо меньше, чем теперь. Но, едва закончив школу, уехал и не возвращался много лет – да что там, десятилетий. Теперь же решил вернуться к корням и найти здесь последний приют. А какова ваша история?

Джоди Кармайкл взяла из вазочки оливку. Потом отпила крошечный глоточек шампанского и съела еще одну оливку, при этом устремив на Нормана игривый взгляд.

– Пытаюсь привести свою жизнь в порядок. Откровенно говоря, пока получается плохо. В первый раз за долгое время вышла в свет. Договорилась встретиться со старым другом, но он позвонил в последний момент и сказал, что не сможет. Представляете? Причем выдумал какую‑ то неубедительную отговорку – якобы спустила шина. – Джоди печально улыбнулась. – Должно быть, появились планы поинтереснее.

С ранимым, беззащитным видом она принялась играть с цепочкой.

– Поинтереснее, чем вы? Не может быть.

– Вообще‑ то мы раньше встречались, но теперь мы просто друзья. Ох уж эти мужчины…

Норман улыбнулся:

– У меня, к сожалению, дела обстоят не лучше.

Джоди пожала плечами:

– Откровенно говоря, очень странно себя чувствую, снова вернувшись в этот отель.

– Почему?

– Понимаете, здесь я познакомилась с мужем. Он погиб через несколько дней после свадьбы. Поехали отдыхать в Индию, и его там укусила змея.

– Какой ужас, – посочувствовал Норман.

– Мы так любили друг друга!

– Мои соболезнования.

– Спасибо. Другой бы даже выслушивать все это не стал.

Джоди посмотрела ему в глаза. Надо сказать, взгляд у этой особы был гипнотический. Норман невольно ощутил возбуждение. Пришлось проявлять чудеса сдержанности, чему алкоголь, надо сказать, отнюдь не способствовал.

Он протянул Джоди руку:

– Пол Корнел.

Та пожала ее, ответив:

– Джоди Кармайкл.

– Очень приятно познакомиться, – произнес Поттинг.

Она снова встретилась с ним взглядом:

– Взаимно. А теперь расскажите, почему вы на самом деле приехали.

– Увы – вернулся домой умирать.

– Надеюсь, вы не собираетесь делать это слишком быстро. Мы ведь только что познакомились. С вашей стороны это было бы по меньшей мере невежливо.

Норман рассмеялся:

– Ладно, обещаю продержаться хотя бы до конца вечера, но при одном условии.

Джоди подняла бокал:

– При каком?

Они чокнулись.

– Вы должны со мной поужинать. Если, конечно, сегодня свободны.

⇐ Предыдущая 17 18 19 20 212223 24 25 26 Следующая ⇒