Глава VIII

Каждая шерстинка на шкуре Светик дрожала от волнения.

– Это похоже на настоящее воинское задание!

Остролистая ласково посмотрела на маленькую ученицу. Она еще не забыла, как сама была ученицей и точно так же ждала случая доказать свою преданность племени.

– Как ты думаешь, после этого нас сразу сделают воинами? – спросил Коготок. – Мы ведь спасем все племя!

– Нет, – решительно покачала головой Остролистая. – Не забывай, что вы должны хранить все это в секрете, так что никто не узнает о вашей помощи. Кроме того, вам нужно еще многому научиться, прежде чем вы сможете стать настоящими воителями.

Шестеро котов быстро приближались к самой дальней части территории Грозового племени. Здесь не пахло ни племенем Теней, ни Грозовыми котами. Мертвую тишину нарушал лишь дробный перестук капель падавших с листвы, да мокрый шорох папоротников и травы, сквозь которую пробирались коты.

Трое оруженосцев не могли сдержать своего восторга. Они подскакивали на бегу, то и дело бросались в заросли или принимались гоняться друг за дружкой.

– Перестаньте! – прикрикнул Львиносвет, удерживая хвостом Огонька. – Разве воители носятся, как белки?

Котята немедленно притихли и напустили на себя самый важный вид. Остролистая видела, как нелегко дается им это спокойствие. Они вели себя так, будто Чернозвезд уже увидел знак, признал свою ошибку и решил вернуть племя Теней на путь Воинского закона.

«Если бы все было так просто! »

У нее похолодело в животе при мысли о том, что они могут потерпеть неудачу. Другой возможности может уже никогда не представиться! Если Чернопят поймет, что его обманули, он уже никогда не поддастся на новую уловку, и тогда племени Теней придет конец. А что если Чернопят поймет, кто пытался его одурачить, и решит в отместку вторгнуться на территорию Грозового племени?

«Тогда мы станем виновниками смерти своих соплеменников! »

– Воробушек, ты уже решил, что…

Но Воробушек только раздраженно махнул хвостом и буркнул:

– Я ничего не могу решить, пока мы не окажемся на месте. А теперь, будь добра, закрой пасть и дай мне подумать.

– Вот здесь нужно перейти границу, – сказал Коготок, резко останавливаясь. – Топкое место тут совсем недалеко, в каких‑ нибудь трех лисьих прыжках.

Судя по запаху, пограничные метки в этом месте очень давно не обновлялись, однако Остролистая все равно чувствовала себя преступницей, переступая границу.

«Почему мне так стыдно? Они ведь сами давным‑ давно не помечали свою границу! Они забыли Воинский закон! »

«Но ты‑ то помнишь? – резко ответила она самой себе. – Ты знаешь, что закон запрещает без разрешения заходить на чужую территорию».

Коготок провел их мимо деревьев, густо заплетенных ежевикой, и вскоре коты очутились на открытом пространстве.

– Пришли, – сказал оруженосец.

Остролистая шагнула вперед – и вода жадно зачавкала под ее лапам и. Она огляделась кругом и увидела несколько лужиц, подернутых ярко‑ зеленой ряской и окруженных густыми зарослями камыша и осоки. Кое‑ где из осоки торчало несколько чахлых кривых деревьев, корни которых уходили прямо в воду. Здесь пахло сыростью и болотной гнилью.

– Что вы видите? – спросил Воробушек, когда коты остановились.

– Топь, кочки и воду, – ответил Львиносвет.

– Есть где спрятаться?

– Да, тут камыши и трава высокая. Даже несколько деревьев есть.

– Какие деревья? Высокие? – с нарастающим волнением выкрикнул Воробушек. – А корни у них какие?

– Деревья низенькие, – ответила Остролистая, ломая голову над тем, что придумал ее брат. – Корни у них, кажется, очень длинные.

Воробушек замер и надолго замолчал, шевеля усами.

– Просто не представляю, что тут можно сделать! – с горечью покачала головой Остролистая. – Может, поищем другое место? Тут нет ничего…

– Замолчи, думать мешаешь, – оборвал ее Воробушек.

Остролистая обиженно переглянулась с Львиносветом.

– Оставь его в покое, – посоветовал тот. – Он единственный, кто может придумать что‑ то дельное.

Остролистая очень хотела в это верить. Сгорая от волнения, она стала ждать, искоса поглядывая на оруженосцев, которые разбрелись по топи, выискивая дичь.

– Одни мухи, – разочарованно вздохнула Светик.

– Деревья! – выпалил вдруг Воробушек. – Как вы думаете, можно ли свалить хоть одно из них?

«Он что, совсем из ума выжил? » – подумала Остролистая, с трудом удерживаясь от резких слов.

– Сейчас посмотрю, – покладисто ответил Львиносвет. – Думаю, можно.

Он шагнул вперед и, провалившись по брюхо в воду, зашлепал сквозь тину. Трое оруженосцев перестали охотиться за мухами и с любопытством уставились на него. Львиносвет выбрал несколько деревьев, обошел их кругом и попробовал раскачать лапами. Потом снова вернулся к остальным.

– Думаю, сможем повалить, – доложил он. – Там корни чуть ли не на поверхности, их будет нетрудно подкопать.

– Но зачем? – не выдержала Остролистая. Радостный огонек сверкнул в незрячих глазах Воробушка.

– Мы заставим их поверить в то, что территория племени Теней проваливается у них прямо под лапами!

* * *

Сердце у Остролистой бешено заколотилось. Воробушек, несомненно, был самым хитрым котом на свете! Только он мог придумать подкопать деревья, а потом выдать дело кошачьих лап за грозное знамение Звездного племени! Если у них все получится, то очень скоро Чернопяту придется горько разочароваться в Соле.

По приказанию Воробушка Остролистая и Львиносвет выбрали два самых тоненьких деревца, стоявших неподалеку друг от друга.

– Сделайте так, чтобы они стояли, но в любой момент могли рухнуть. Когда я подам сигнал, вы толкнете их друг на друга, так чтобы они переплелись ветками. Поняли? Начинайте копать.

Остролистая ступила в воду и брезгливо сморщилась, чувствуя, как шерсть ее пропитывается липкой холодной жижей. Светик помчалась за ней, а Львиносвет с Коготком устремились ко второму дереву.

Львиносвет оказался прав, и добраться до корней дерева не составило большого труда. Но стоило Остролистой попытаться вытащить скользкие корни на поверхность, как дело сразу же застопорилось.

– Ничего не получается! – захныкала Светик. Малышка до самых ушей перепачкалась в болотной жиже, даже спина и макушка ее были забрызганы грязью. – Все бесполезно!

– Не трусь, все получится, – пропыхтела Остролистая, еще энергичнее работая когтями. – Вот увидишь!

Тут она едва удержалась на лапах, потому что длинный корень неожиданно поддался и выскочил на поверхность, так что Остролистая чуть не шлепнулась в грязь. Воодушевленная первым успехом, она с еще большим жаром набросилась на следующий корень.

Львиносвет трудился в нескольких хвостах от нее. Коготок работал наравне с ним, а Огонек стоял чуть поодаль и растерянно наблюдал за происходящим.

– Ты что, окаменел? – прорычал Коготок, стряхивая грязь с ушей. – Иди сюда и помоги нам!

– Я… я не знаю… – неуверенно пробормотал котенок. – Мне кажется, мы делаем что‑ то плохое… Неправильно обманывать и устраивать ложные знаки.

Светик повернула голову и посмотрела на брата.

– Мы уже ввязались в это дело, – раздраженно прошипела она. – Мы согласились попробовать. Если все получится, мы вернемся в свое племя! Разве ты этого не хочешь?

Огонек заколебался, потом печально вздохнул и повесил хвост.

– Хорошо.

Он прошлепал по грязи и принялся за работу рядом с Львиносветом и Коготком.

Остролистой попался очень упрямый корень, который, несмотря на все ее старания, никак не хотел вылезать из воды. В отчаянии, она набрала в грудь побольше воздуха, нырнула с головой в грязь и вцепилась зубами в мокрую древесину. Зловонная жижа наполнила ее рот, склизкая кора противно скрипела под зубами. Остролистая начала задыхаться, но проклятый корень никак не поддавался. Наконец последние волокна нехотя порвались, и Остролистая с облегчением вынырнула на поверхность, отплевываясь и разбрызгивая во все стороны грязь. Шерсть ее слиплась и воняла болотом, в пасти чувствовался отвратительный привкус тины и гнили, но она почти не замечала этого. Ликующая радость бурлила в ее груди.

«Я сделаю все что угодно, лишь бы спасти племя Теней! »

– Кажется, получилось! – воскликнула Светик. – Ствол качается!

Остролистая осторожно пихнула деревце. Ствол накренился, а откуда‑ то снизу послышалось громкое чавканье трясины.

– Хватит! – закричал Воробушек. Тщательно обнюхав деревце, подрытое Львиносветом, он подошел к Остролистой и проверил ее работу. Деревце угрожающе закачалось.

– Готово, – объявил Воробушек.

– Слава Звездному племени! – с облегчением вздохнула Светик.

Воробушек вернулся к Львиносвету, а Остролистая и Светик выбрались на сухое место и принялись с наслаждением отряхиваться от грязи.

– Мне казалось, что еще чуть‑ чуть, и я превращусь в лягушку, – пробурчала Светик, вылизывая грудку. – Фу, гадость какая! Да я теперь до следующей луны не отмоюсь!

Львиносвет и двое оруженосцев все еще трудились над своим деревом, и Остролистая не находила себе места от нетерпения. Тусклые лучи солнца протянулись между стволами деревьев, время убегало из‑ под лап, а у них еще ничего не готово! Если они не успеют до наступления вечера, все пропало! Ей казалось, что прошло несколько дней, прежде чем Воробушек коротко объявил:

– И это готово.

– Но кто приведет сюда Чернопята и Перышко? – спросил Львиносвет, выбираясь на сухую почву.

– Я! – немедленно вызвался Коготок.

– Нет, я! – закричала Светик.

– С Перышком лучше всего поговорить мне, – заметил Огонек.

– Но я самый сильный! – заспорил Коготок. – И дерусь лучше всех. Если на меня нападут, я сумею за себя постоять.

Львиносвет кивнул.

– Это правильно, но ты не можешь идти один. Тебе нужен помощник на случай опасности.

– Я пойду! – выпалила Остролистая. Она знала, что не сможет стоять и ждать, зная, что кто‑ то другой идет через территорию племени Теней за Чернопятом. – Я отлично умею прятаться, меня никто не увидит и не услышит. У меня бесшумные лапы и черная шерсть, так что…

– Какая же она черная? – засмеялась Светик. – Она у тебя грязная!

– Тем лучше! Болотная грязь прекрасно скрывает мой запах! – обрадовалась Остролистая. – Идем, Коготок!

Оруженосец обогнул болото и двинулся в глубь территории племени Теней.

– Я буду идти позади тебя, – решила Остролистая. – Не волнуйся, если не увидишь меня. Знай, что я всегда рядом.

Коготок кивнул и сказал:

– Я сначала пойду к Перышку. Если он мне поверит, то вместе мы сумеем как‑ нибудь уговорить Чернопята.

– Отлично.

* * *

Остролистая пропустила его вперед, шмыгнула в заросли и осторожно пошла вперед, не сводя глаз с оруженосца.

Время от времени она останавливалась, чтобы прислушаться и принюхаться. Глубокая тишина, стоявшая в лесу, пугала ее. В обычное время она бы уже давно заметила патрульных, но сейчас вокруг было пусто. Запахи племени Теней попадались довольно часто, но все они были слабыми и беспорядочными, как будто воины охотились изредка и в одиночку. Один раз среди деревьев мелькнула бурая шерстка, но на таком расстоянии Остролистая не смогла разглядеть ее.

Нет, воители так не должны жить!

Коготок спустился к ручью и ловко запрыгал по камням. Остролистая последовала за ним. Теперь ей приходилось быть еще более осторожной, поскольку привычные лиственные деревья уже сменились высокими стволами сосен, а кустарников стало совсем мало. Мягкие сосновые иглы глушили звук кошачьих шагов.

Вскоре Остролистая почуяла смешанный аромат трав. Коготок торопливо взбежал по склону холма и на миг задержался на вершине. Не оглядываясь назад, он поднял хвост, взмахнул им – и скрылся за гребнем холма.

Остролистая поползла следом, вскарабкалась на дерево, росшее неподалеку от вершины, и притаилась на ветке. Отсюда ей был хорошо виден неглубокий овражек, со всех сторон плотно окруженный кустарником. Перышко, целитель племени Теней, стоял на дне оврага и перекусывал зубами высокие стебли каких‑ то растений.

– Перышко! – со всех лап бросился к нему Коготок.

Щуплый котик подпрыгнул от неожиданности и вздыбил загривок.

– Коготок? Откуда ты? Ты здоров? А где Рыжинка и остальные?

– Все здоровы, не волнуйся! – пропыхтел Коготок, почтительно кланяясь целителю. – Перышко, я пришел попросить тебя кое о чем. Это очень важно, понимаешь?

Целитель перекусил последний стебель и положил его рядом с остальными.

– Я слушаю.

– Я привел Огонька и Светик к самой границе, – быстро заговорил Коготок, помахивая хвостом. – Мы хотим вернуться в племя Теней, но… мы боимся, что Чернопят будет на нас сердиться.

– Понимаю, – кивнул Перышко.

– Ты поможешь нам? Пожалуйста, помоги!

– А что думает об этом Рыжинка?

– Мы ничего ей не говорили, она даже не знает, где мы. Если Чернопят пустит нас обратно, тогда мы ей расскажем. Но я не уверен, что она захочет вернуться. Она ужасно расстраивается из‑ за того, что племя Теней отказалось от Воинского закона.

Перышко тяжело вздохнул и покачал головой.

– И не она одна!

Остролистая насторожилась и еще крепче вцепилась когтями в ветку. Что если Коготок доверится Перышку и выложит ему весь их план? Но маленький оруженосец ничего не сказал и только жалобно попросил:

– Пожалуйста, помоги нам!

– Конечно, малыш. Подожди меня здесь, я сейчас схожу к Чернопяту. Не знаю, послушает ли он меня, но постараюсь его уговорить. – Целитель подобрал с земли охапку стеблей и скрылся в зарослях.

– Только не рассказывай Солу! – крикнул ему вслед Коготок.

Перышко обернулся, кивнул и скрылся за стволами сосен.

Коготок поднял глаза на Остролистую и радостно замахал хвостиком.

«Слава Звездному племени! – подумала Остролистая. – Пока все идет, как надо! »

⇐ Предыдущая 1 2 345 6 7 8 9 10 Следующая ⇒