Джей Белл 21 страница

На губах Бена появился намёк на улыбку.

– Ну, в таком случае, я пойду в дом и скажу ему, как хорошо он справился.

– И мы все знаем, что кроется за этим кодом, – сказал Эмма. – У вас есть полчаса. После этого мы вернёмся в дом, и я не хочу слышать никакого скрипа кровати.

– Наша кровать не скрипит, – сказал Бен, но всё равно проверил часы. Прежде чем уйти, он хотел сказать кое-что ещё. – Я завоевал Тима и даже Джейса не путём рискованного поведения. Я просто протиснулся в их жизнь. Когда я оказался там, мне просто достаточно повезло, что они захотели, чтобы я остался. То же самое произойдёт с вами, потому что вы оба замечательные. Продолжайте появляться в жизни людей, которых любите, и я не сомневаюсь, что они захотят, чтобы вы остались.

– Он такой милый, – сказала Эмма, когда Бен ушёл.

– Абсолютно, – согласился Джейсон. – Значит, больше никакого рискованного поведения? С этих пор только зрелые, осторожно продуманные решения?

Они посмотрели друг на друга с грустью, прежде чем оба рассмеялись.

Глава 22

Вписаться в жизнь Уильяма казалось хорошим советом. Джейсону только хотелось, чтобы процесс был не таким болезненным. Он пришёл в бассейн в понедельник, Уильям вёл себя так, будто за выходные не произошло ничего необычного. Они вернулись к этапу номер один. Поначалу Джейсон чувствовал от этого какое-то облегчение. Первые два дня он тренировался наряду с Уильямом, затем третий пропустил, потому что у него слишком сильно болели мышцы. Его тело могло справиться с болью, но от отсутствия у него болело сердце, так что Джейсон решил приходить всегда, даже если не будет плавать. В такие дни он сидел на бортике, восхищаясь тем, как грациозно Уильям двигается в воде.

Каждая тренировка заканчивалась тем, что они разговаривали, иногда в джакузи или, чаще всего, на парковке, когда пора было уходить. Джейсону всегда хотелось задержаться. Иногда казалось, что Уильям тоже не хочет расставаться. Какими бы приятными ни были их ежедневные свидания, начинало расти раздражение. Джейсон решил говорить о своём прошлом, позволяя Уильяму узнать по частичке, откуда он и кто он. Уильям, с другой стороны, говорил только о будущем – о его планах стать водным спасателем, и куда, как он надеялся, его отправит Береговая охрана. Казалось, его местом назначения было что угодно, но не Остин, что было больно, потому что Джейсон хотел, чтобы он остался, хотел быть причиной, по которой Уильям не уедет. От этого напрашивался ещё один вопрос.

– Что насчёт Келли? – спросил однажды Джейсон в раздевалке. – Что он думает о твоих планах?

– Он знает, – сказал Уильям, натягивая майку. – Он знал годами.

Это всё, что он сказал об этом. Келли был запретной темой, по крайней мере, когда доходило до их совместной истории. Уильям никогда не был холоден с Джейсоном. Он оставался таким же дружелюбным, как раньше, но часто качал головой на вопросы, связанные с Келли, или полностью менял тему. Как бы весело им ни было по утрам, Джейсон не мог не зациклиться на невидимом барьере, который останавливал их сближение.

Он изо всех сил старался не быть проблемой. Джейсон держал своё обещание говорить только правду. Это было особенно затруднительно во время следующего собрания молодёжной гей-группы. Джейсону не хотелось идти одному, но Уильям продолжал настаивать, чтобы он попробовал это ещё раз. Так что он попробовал. На этот раз Кит читал им лекцию о том, как справляться с гомофобией, настаивая, что они будут сталкиваться с такой оппозицией до конца жизни. Джейсон считал эту тему интересной и был счастлив, когда Бонни после собрания подошла к нему. Конечно, её по большей части интересовал разговор об Эмме, но он был благодарен ей за компанию. Разговаривать с Уильямом, когда остальные рядом – особенно Келли – казалось неловкой перспективой.

Келли, казалось, не разделял этого мнения. Пока Уильям был чем-то занят, он подошёл к Джейсону на улице возле церкви. Его сопровождали два других парня, на их лицах отражалось предвкушение шоу. На секунду Джейсон задумался, планируют ли они наброситься на него, несмотря на то что рядом Бонни. Вместо этого Келли решил бороться своим любимым оружием: своим ядовитым языком.

– Наслаждаешься своими уроками плавания?

– Да, – ответил Джейсон, сохраняя тон нейтральным. – Наслаждаюсь. Я не особо успеваю за стандартами Уильяма, но стараюсь.

Глаза Келли сузились.

– Должно быть, тяжело плавать, пока пускаешь слюни на Уильяма. Я могу только представить, сколько воды затекает в твою отвисшую челюсть каждое утро. Может, поэтому ты выглядишь таким опухшим.

– Убери эти коготки, – сказала Бонни, пытаясь осветлить атмосферу. – Не нужно быть злым.

Келли не потерял решимости.

– Это правда, да, Джейсон? Ты там только потому, что хотел бы заполучить его.

Джейсону хотелось соврать, особенно, когда четыре пары глаз ждали его реакции. Ему не хотелось ничего больше, чем отрицать собственные чувства, но в жизни Уильяма не было места лжецам.

– Да, он мне нравится. Конечно же. Он идеален. Уверен, я не единственный, кто фантазирует о том, чтобы быть с ним.

Двум другим парням вдруг стало тяжело удерживать зрительный контакт. Келли заметил это и сжал челюсть.

– Я никогда не фантазировала об Уильяме! – сказала Бонни, комично покачивая руками. – Нет? Никто не посмеётся над лесбиянкой?

– Суть в том, – сказал Джейсон, – что только то, что мне хочется, чтобы Уильям был моим, не значит, что я сделаю что угодно, чтобы забрать его у тебя.

– Так какой у тебя план? – спросил Келли. – Ты просто будешь ходить за ним, надеясь, что мы с ним расстанемся? Это жалко!

Джейсон пожал плечами.

– Может и так. Но это не единственная причина. Мне нравится Уильям таким, какой он есть, а не таким, каким я хотел бы его видеть. Он мой друг.

– Верно, – сказал Келли, поворачиваясь, чтобы уйти. – И это всё, на что ты можешь рассчитывать.

– Эй, по крайней мере, мне этот парень нравится, – крикнул ему вслед Джейсон. – Ты ведёшь себя так, будто терпеть не можешь собственного парня!

Келли на ходу бросил через плечо злой взгляд, но впервые промолчал.

– Прости, – сказала Бонни, когда они снова остались одни. – Он обычно не такой. Келли очень хороший парень, поверь мне, но я думаю, он чувствует в тебе угрозу.

Джейсону хотелось найти в этом успокоение, но по дороге домой слова Келли продолжали выскакивать в его мыслях. Может быть, он действительно вёл себя жалко, проводя так много времени рядом с Уильямом и ничего не делая со своими чувствами. Какой была альтернатива? Разрушить их отношения? Уильям не стал бы уважать его за это. И Джейсона эта идея не особо устраивала, но он начинал чувствовать себя в ловушке. Ему нужно было что-нибудь сделать. Он просто не знал что.

Припарковав машину Бена в гараже, он не был удивлён, что машины Тима нет. Он знал, что они поедут в гости к друзьям. Джейсон с нетерпением ждал, когда окажется в доме один, так как несчастье не всегда предпочитает компанию, но перед домом была припаркована машина, что заставило его притормозить. Автомобиль был массивным и выглядел ещё дороже, чем машина Тима. Это подтвердилось, когда он наклонился, чтобы рассмотреть значок на капоте. Под маленькой феей с расправленными крыльями был логотип двойной " R".

– " Роллс Ройс", – пробормотал сам себе Джейсон, прежде чем оценивающе присвистнуть.

Может, Бен решил остаться дома, и ужин ему привёз чрезмерно богатый курьер. Джейсон прошёл в дом, но внизу было пусто и тихо. Озадаченный этим, он поднялся наверх, прошёл по коридору и заглянул в каждую комнату, заканчивая своей собственной. Последнее, что он ожидал найти в своей спальне, это толстый мужчина, растянувшийся на кровати, с большой бутылкой в одной руке, с бокалом в другой. Мужчина сидел оперевшись спиной на изголовье, лениво потягивая шампанское. Заметив Джейсона, он моментально замер. Затем убрал стакан в сторону и улыбнулся.

– Нет ничего похожего на подростковую комнату, – хриплым голосом произнёс мужчина. – Смутный запах носков и одеколона, заряд сексуального напряжения в воздухе... А ещё есть беспорядок – не такой беззаботный, как ребёнок, и всё же не такой скучно организованный, как взрослый. Готов поспорить, ты знаешь, что где лежит в этой комнате, верно?

Джейсон опустил взгляд в пол, на стопку одежды, валяющейся несколько дней, которую он собирался поднять, и на кучу недочитанных журналов. Он не думал, что всё выглядит так плохо. И кем был этот парень, чтобы судить. Кто он вообще такой? Его волосы были короткими, седыми на висках и светлыми на макушке, где он лысел. Костюм плотно сидел на его теле, но был хорошо пошит, только слегка помятый в данный момент.

– Меня зовут Марчелло, – сказал мужчина, ворча, пока спускал ноги с края кровати. Он поставил бутылку шампанского на тумбочку, но мгновение подумав взял её обратно и вместо этого поставил пустой стакан. – а теперь, кто ты, и как давно они держат тебя в секрете?

– Где Бен и Тим? – спросил Джейсон.

– Не имею ни малейшего понятия.

– Они знают, что ты здесь?

Марчелло хохотнул.

– Господи, нет!

– Я вызываю полицию.

Марчелло был шокирован.

– Но я один из ближайших друзей Тима! Боже мой, не может быть, чтобы ты жил здесь долго, иначе они бы уже сказали мне. Я знаю Тима с тех пор, как он был твоего возраста. Смею сказать, что я ему почти как отец. Или как старший брат. А лучше младший брат. Ха-ха!

Джейсон просто смотрел.

– Слушай, у меня где-то здесь есть визитка. – Марчелло покопался в своём бумажнике, бормоча себе под нос. – Хм. Как раз закончились, но я нашёл это. Держи.

Ему протянули зелёную купюру, и даже от дверного проёма Джейсон увидел цифру " 100", напечатанную в одном углу. Он оставался в дверном проёме, не смея подходить ближе. Опять же, сто долларов есть сто долларов. Как можно быстрее, он сделал шаг вперёд и выхватил купюру из руки мужчины.

– Это как кормить козлёнка в контактном зоопарке, – хохотнул Марчелло. – Очень хорошо. Мы установили доверие. Я раньше носил с собой кусочки говядины, чтобы собака не бегала за мной по дому. Такое свирепое маленькое создание!

– Где она? – спросил Джейсон.

– Шиншилла? Она на улице, но я отказываюсь смотреть, как она делает свои дела. Мой организм этого не вынесет, а это говорит о многом, учитывая всё, что он повидал.

Джейсону чуть-чуть полегчало. Марчелло знал имя собаки и её привычки. Это было начало.

– Спасибо за деньги, – сказал Джейсон, кладя их в карман. – Я всё равно вызываю полицию.

Марчелло захохотал.

– Ещё бы! Я проникал в дом Тима больше раз, чем могу сосчитать. Прежде чем созовёшь власти, скажи мне своё имя.

– Джейсон.

Марчелло смотрел с ожиданием.

– Грант.

– Приятно познакомиться, Джейсон Грант. И что ты делаешь в жизни Бена и Тима? Полагаю, цель не нелегальная, потому что я прошерстил их спальню сверху донизу и не нашёл ничего интересного. Безнадёжная ваниль! Уверен, ты понимаешь, о чём я.

– А?

– Для такой вкусной пары у них маловато постыдных секретов. Особенно в спальне. Хочешь сказать, ты не шпионил с тех пор, как попал сюда?

Джейсон увильнул.

– Может, совсем чуть-чуть.

– Отлично! Так что ты здесь делаешь?

Он понял, что Марчелло перевёл стрелки на него, но Джейсону не хватало энергии, чтобы отражать его обратно.

– Я познакомился с Джейсом давным-давно, и он сказал, что если мне когда-нибудь понадобится помощь, я должен позвонить. К тому времени, как я позвонил...

– Очень трагичное происшествие, – серьёзно произнёс Марчелло. – Значит, Бен и Тим решили взять тебя к себе. Тогда, полагаю, твоя семья не принимает того, кто ты есть?

– У меня нет никакой семьи, – сказал Джейсон. – Я сам по себе.

– А! Приятель-сирота. – Марчелло похлопал по месту рядом с собой. – Присядь со мной.

Джейсон сузил глаза, но сделал то, что ему сказали. Как только он сел, Марчелло предложил ему бутылку. Когда Джейсон покачал головой, Марчелло пожал плечами и сделал глоток прямо из бутылки.

Джейсон посмотрел на него.

– Вообще-то немного рановато пить.

– Это было бы правдой, – сказал Марчелло, – если бы прошлой ночью я ложился спать. Выходит, уже довольно поздно пить.

– Оу. Так откуда ты знаешь Тима?

– Мне бы хотелось думать, что это он знает меня, – сказал Марчелло. – Давай проведём эксперимент. Обычно, когда встречаем кого-то нового, мы открываем свои лучшие стороны и пытаемся произвести хорошее первое впечатление. Вместо этого, давай раскроем отвратительную правду. Какова твоя Ахилесова пята, заноза в твоей львиной лапе?

– Ты сильно сбиваешь с толку, – сказал Джейсон.

– Да, но у нас здесь момент. Расскажи мне свои величайшие слабости, свои уродливейшие страхи, самую большую проблему, которая съедает тебя.

Вместо ответа он несколько раз переводил взгляд с Марчелло на шампанское и обратно.

– Возможно, я выпил слишком много. – Марчелло поставил бутылку рядом с пустым бокалом. – Очень хорошо, я начну первым. Я работаю с красивыми мужчинами. Это мой заработок. Если где-то есть мужская красота, в любой форме или в любом виде, я найду способ сделать на этом прибыль. Больше всего я горжусь своим модельным агентством. Многое из того, чем я промышляю, как минимум нелегально, но моя творческая целостность раскрывается, когда доходит до моих фотографий. Мы предоставляем изображения беспрецедентного качества самым лучшим модным лейблам в мире и обслуживали события так блистательно, что даже мне было трудно добавить своё имя в список.

– Звучит ужасно, – сказал Джейсон. – Не удивительно, что ты не мог заснуть прошлой ночью.

– Ах! – произнёс Марчелло. – Но с успехом приходит давление. Технологии изменили мир, и не так, как я надеялся. В старые дни ключевой задачей было найти самые красивые лица или украсть их у своих конкурентов. Сейчас даже я могу заскочить в обтягивающие трусы и попросить команду графических художников превратить меня в совершенство. Настоящая красота стала незначительной.

– Так твой бизнес идёт неладно? – спросил Джейсон.

– Финансово бизнес в порядке, но мы теряем престиж. Когда-то моё агентство выделялось среди остальных. Сейчас мы медленно становимся лицом из толпы. Так что я спрашиваю тебя, мой новый друг, что бы ты сделал в моей ситуации?

Джейсон пожал плечами.

– Я, наверное, вообще не волновался бы. Я никогда не считал моделей горячими. По крайней мере, не в журналах. Они всегда выглядят слишком идеально, почти нечеловечно. С тем же успехом можно сфотографировать магазинных манекенов, если не хочешь никаких недостатков.

– Так ты предлагаешь, – сказал Марчелло, – чтобы у моделей были прыщи и привычки в еде такие же непосредственные, как мои?

– Может быть. Я просто считаю, что в реальной жизни парни сексуальнее. Возьми кого-нибудь вроде Тима. Он великолепен, но если бы его поместили в журнал, готов поспорить, вы бы сначала его загримировали, затем сфотографировали бы в чёрно–белом фильтре, а затем отретушировали бы все неидеальности на финальном фото. Мне это кажется сумасшедшим, потому что, ну... – Джейсон вытащил свой мобильник и нажал на клавиши. – Посмотри.

На фотографии, которую он открыл, Бен направлял садовый шланг на Тима. Вода, застывшая во времени, была всего в сантиметрах от того, чтобы плеснуть Тиму в лицо. Его выражение ужаса на лице было комедийно золотым и каждый раз вызывало у Джейсона смех. Марчелло тоже хохотнул, но и сделал паузу, замечая то же, что и Джейсон. Несмотря на то, что глаза Тима были выпучены, а рот раскрыт, он выглядел отлично, потому что фотография поймала что–то заманчиво уязвимое.

– Мне следовало связать этого мужчину модельным контрактом на десять лет, – тоскливо сказал Марчелло.

– Не знаю насчёт этого, – сказал Джейсон, – но может тебе следует попробовать позволить своим моделям быть людьми. Так люди действительно почувствуют связь с ними.

Марчелло кивнул.

– Ты можешь быть в чём-то прав. Сырой подход едва ли новинка, но с моим опытом, может быть, я смогу придать этому новый поворот. Пошлёшь мне это фото?

Для своего возраста Марчелло умело обращался с телефоном. Пожалуй, лучше Джейсона. За краткие минуты они обменялись контактной информацией, и фото было передано вместе со следующим по смыслу, которое показывало лицо Тима в воде.

– А теперь, – сказал Марчелло, – может, я могу так же помочь тебе. Как его зовут?

У Джейсона отвисла челюсть.

– Как ты узнал?

Марчелло приподнял бровь.

– В твоём возрасте проблемы бывают двух видов. Это либо деньги, либо любовь, а ты был недостаточно отчаянным при виде той стодолларовой купюры, что я тебе предложил.

– Я всё равно её взял, – сказал Джейсон, но затем покачал головой. – Его зовут Уильям, и я думаю, что нравлюсь ему, но у него уже есть парень.

– Достаточно просто, – сказал Марчелло. – Тебе нужно только показать, какие у тебя есть активы. Например, полагаю, ты умеешь играть на гитаре, которая вон там стоит?

Джейсон кивнул.

– Да.

– И ты уже играл на ней Уильяму?

– Нет, – сказал Джейсон. – Слушай, потребуется больше, чем песня. Его парень очень-очень красивый.

– Ты будешь удивлён, – сказал Марчелло, – как быстро глаз привыкает к красоте. У меня из окна открывается самый замечательный вид, но прожив там так долго, я редко уже замечаю это. Таким же образом, я работаю с красивыми мужчинами весь день напролёт, и несмотря на то, как кто-либо из них красив, мой глаз всегда ищет следующую великолепную находку.

– Бен и Тим по-прежнему смотрят друг на друга.

– Это любовь, – сказал Марчелло, – и это на самом деле другое. Уильям любит своего парня?

Джейсон не видел между ними никаких моментов, как было у Бена и Тима. Или как у Цезаря, которому было больно от мысли об измене Натаниэлю, будто это разрывало ему сердце. Временами казалось, что Уильям практически не хочет быть с Келли.

– Он говорит, что любит его, но по неправильным причинам.

Марчелло принял это во внимание.

– Я не могу придумать более краткий способ описать умирающие отношения.

– Ты так думаешь?

– Да. Ты появился рановато, вот и всё. Уверен, у тебя всё будет в порядке.

– Я не знаю, – сказал Джейсон. – У меня такое чувство, что за этим стоит больше. Уильям никогда не говорит о своём прошлом. Такое ощущение, будто он бежит от чего-то.

– У нас у всех есть свои секреты, – сказал Марчелло, снова сосредоточив внимание на телефоне. – Скажи мне его фамилию.

– Таунсон. Что ты делаешь?

Марчелло закончил что-то набирать.

– Я покопаюсь для тебя, посмотрю, что смогу найти.

– Про Уильяма? Правда, не нужно...

– Что ты здесь делаешь? – прокричал Тим, врываясь в комнату. – Отойди от него!

– И тебе тоже привет! – с обиженным видом сказал Марчелло.

– Он предлагал тебе деньги? – произнёс Тим, оглядывая Джейсона на признаки травм. – Или, ещё хуже, он дал тебе совет?

– И то, и другое, – сказал Джейсон.

– О боже! – Тим повернулся к Марчелло. – В какую работу ты его втянул? Лучше, чтобы это не было что-то менее невинное, чем модельный бизнес.

– Работа консультанта, – сказал Марчелло, вставая и отряхивая свой костюм. – Сотня долларов за сеанс. Ему уже оплачено целиком.

Тим повернулся к Джейсону.

– Серьёзно?

– Да.

– Хорошо, – выдохнул Тим. – Забудь его советы и сможешь выйти из этой встречи незадетым.

Марчелло всхлипнул.

– Чувствую себя преступником.

– И я готов поспорить, отчасти тебе нравится это ощущение, – сказал Тим, протягивая ему руку. Как только Марчелло взял её, мышцы Тима напряглись, когда он дёрнул мужчину к себе и заключил в объятия. Даже после того, как они разделились, Тим не убрал руку с его плеч. – Ты рассказывал Джейсону, как получил ключ от этого дома?

– Ах! – Марчелло хлопнул в ладоши. – Я позвонил слесарю и утверждал, что постепенно потерял все ключи от своего дома. Я спросил, может ли он приехать и заменить все замки на новые, что означало для него очень много денег, и действительно, кто будет просить о таком для дома, который ему не принадлежит?

– Очевидно, ты, – сказал Тим. – Когда мы с Беном приехали домой, наши ключи уже не подходили. Затем дверь распахивается, и Марчелло дарит нам новенький набор.

– Я подумал, что это очень щедро с моей стороны, – сказал Марчелло. – А теперь, где этот твой прелестный бойфренд?

– Внизу, – сказал Тим. Направив Марчелло к двери, он бросил взгляд через плечо. – Ты тоже идёшь?

– Нет, – сказал Джейсон. – Мне нужно кое с чем разобраться.

– Просто помни, – крикнул из коридора Марчелло. – Когда ты дорастёшь до моего возраста, тебя любо будут преследовать вещи, которые ты должен был сделать, либо ты будешь ностальгировать о том, что сделал. Спустя достаточно времени, правильное и неправильное перестаёт иметь значение.

– Не слушай ни слова, что он говорит! – сказал Тим, насильно утягивая Марчелло вниз по коридору.

Джейсон улыбнулся и повернулся посмотреть на свою гитару. Затем, пока не передумал, он слез с кровати, схватил телефон и позвонил Уильяму.

– Лёгок на помине, – произнёс голос на другом конце. – Дай мне минуту, и я тебе перезвоню.

Связь оборвалась. Джейсон сел на край матраса, затем схватил бутылку, которую оставил Марчелло, и от души глотнул. В ту же секунду, как телефон издал звук, Джейсон нажал кнопку ответить и прижал гаджет к уху.

– Я слышал, что случилось, – сказал Уильям. – На собрании группы. Сначала мне рассказала Бонни, и с тех пор об этом говорит Келли.

– Прости, – сказал Джейсон. – Я не хотел...

– Я знаю, и это не ты должен извиняться, – вздохнул Уильям. – Келли не всегда был таким, знаешь. В последнее время он становится всё более и более озлобленным, но, полагаю, виноват я. Во всём этом.

– Что ты имеешь в виду? – спросил Джейсон.

– Ничего, – ответил Уильям. Затем он сделал глубокий вдох. – Он больше не хочет, чтобы я виделся с тобой. По крайней мере, не наедине. Он не может запретить тебе приходить на собрания группы, но больше никакого плавания вместе.

Джейсон сжал челюсть. У Келли было всё – сердце Уильяма, привязанность и годы совместной истории, и ему этого всё равно не хватало. Он знал, что Джейсон испытывает чувства к Уильяму и должен довольствоваться дружбой, и теперь Келли забирал даже это. К чёрту его! Если он хотел борьбы, то пусть лучше готовится к долгой тяжёлой войне, потому что Джейсон больше не чувствовал себя жалко. Он был зол.

– Я думаю, нам стоит продолжать видеться, – сказал он. – На самом деле, я хочу видеть тебя чаще.

– Джейсон, – произнёс Уильям, но в его голосе чувствовалась улыбка.

– Так что, полагаю, твой голос решающий. Келли хочет, чтобы мы перестали видеться. Я хочу, чтобы ты пришёл ко мне домой, познакомился с моими друзьями, а затем пошёл со мной на пикник. Так что скажи мне, чего ты хочешь, и что бы это ни было, я отнесусь к твоему решению с уважением. Только будь со мной честен, потому что в моей жизни нет места лжецу.

Уильям хохотнул, прежде чем погрузиться в мысли. Джейсон напряжённо слушал тишину, с каждой секундой ладони потели всё больше. Это всё, пообещал он себе. Если Уильям отвергнет его, Джейсон двинется дальше. Но если он согласится...

– Я люблю пикники, – сказал Уильям. – Когда?

Джейсон облегчённо выдохнул.

– Прямо сейчас?

Уильям рассмеялся, будто это была шутка.

– Как насчёт субботы? Я приеду к тебе на велосипеде, в качестве утренней тренировки, вместо плавания.

– Мы живём за пределами Остина, – предупредил он.

– Звучит как хорошая разминка. Скинь мне свой адрес. Прямо сейчас, я должен вернуться к одному спору, но, эм... Поплаваем? Завтра утром?

Джейсон усмехнулся в трубку, его мышцы уже болели от этой перспективы.

– Абсолютно!

* * *

Война была прекрасна, и война освобождала, потому что это означало, что Джейсону не нужно больше сдерживаться. Он делал Уильяму комплименты, когда хотел, хватил его плавание или открыто улыбался на его блестящие глаза, когда Уильям слышал все способы, с помощью которых Джейсон добивался, чтобы его выгнали из приёмных домов. Ни для кого уже не было секрета. Все знали, что чувствует Джейсон, так что он не видел смысла притворяться в обратном. Уильям воспринимал это положительно, хотя временами казался озадаченным, будто это было незаслуженно. Джейсон изо всех сил пытался доказать ему, что это не так, сдерживаясь только тогда, когда доходило до физических проявлений.

Они не соприкасались. Никаких объятий в знак приветствия или прощания, даже никаких рукопожатий. Любые подсказки в плавании теперь были чисто словесными, потому что напряжение между ними было ощутимым. Если они соприкоснуться, хотя бы раз, каким-то образом это станет изменой. Слишком большое влечение к человеку – это одно, но раскрывать это влечение простейшей лаской... После этого пути назад не будет.

Чувства Уильяма – какие бы они ни были – он держал в тайне, хотя прилагал больше усилий, чтобы увидеть Джейсона, упомянув свой рабочий график или, более конкретно, когда у него обеденный перерыв, непрямо приглашая Джейсона присоединиться к нему. Что он, конечно же, и делал.

Уильям даже пришёл на работу к Джейсону. В пятницу днём, пока Джейсон расставлял коробки с птичьим кормом, кто-то резко остановился в конце ряда. Он улыбнулся, увидев, что это Уильям, но жест не получил ответа.

– Вы здесь работаете, верно?

– Да, – сказал Джейсон, улавливая смысл и ведя себя более профессионально. – Чем я могу вам помочь?

Уильям задумчиво потёр подбородок.

– Я завтра иду в гости к другу и хочу принести пару подарков в дом.

– Очень заботливо с вашей стороны, – сказал Джейсон. – И этот ваш друг – птица?

– А? – Уильям огляделся на стеллажи вокруг. – Оу! Понятно. Нет, он человек, но сходит с ума по животным, так что я подумал, что принесу что-нибудь его любимцам. Думаете, он это оценит?

– Звучит как хороший жест, – сказал Джейсон. – О каких животных мы здесь говорим? Змеи? Вомбат? Или, может быть, зебра?

– Ничего такого экзотичного. Только собака и кот.

– Собаки и коты, – задумчиво произнёс Джейсон. – Знаете, я думаю, у нас может быть пару вещиц для собак и котов. Пойдёмте посмотрим вместе?

Затем они прекратили игру, выбирая вещи для Шиншиллы и Самсона, но каждый раз, когда подходил кто–то из коллег Джейсона, они снова притворялись покупателем и продавцом. Они были в этом режиме, когда Уильям задал ему следующий вопрос.

– Этот парень, к которому я иду в гости, что я могу ему принести? Я хочу произвести хорошее впечатление.

– Должно быть, он вам немного нравится, – сказал Джейсон, пытаясь косить под дурачка.

Уильям кивнул.

– И я хочу, чтобы он знал это.

– В таком случае, – сказал Джейсон, – я бы порекомендовал бриллианты.

– Бриллианты?

– Целое ведро должно подойти.

Уильям сгримасничал.

– Может, в конце концов, не так уж он мне и нравится.

Джейсон подобрал улыбку.

– Если этому человеку вы нравитесь так же сильно, как он вам, уверен, потребуется только ваше присутствие.

– Надеюсь, вы правы, – сказал Уильям, поднимая выбранные ими вещи. – Не думаю, что вы можете меня рассчитать?

Джейсон покачал головой.

– Простите. Одному из моих коллег придётся о вас позаботиться.

– Хорошо, – сказал Уильям. – Приятно с вами познакомиться, любезный работник зоомагазина.

– И мне было очень приятно.

Уильям попятился в конце ряда, всю дорогу улыбаясь ему. Затем он исчез за углом.

Завтра. Всё зависело от завтра. Джейсон был уверен в этом.

Глава 23

Джейсон стоял в ванной перед зеркалом. Не считая многих раз, когда он бегал вниз проверить подготовку к пикнику, большую часть утра он провёл здесь, пытаясь подобрать идеальную причёску, чтобы выглядеть симпатичнее, чем есть на самом деле. Он даже попытался зачесать волосы назад, надеясь, что от этого будет казаться галантным. Вместо этого он выглядел так, будто ему нужна ручка в кармане и очки, склеенные скотчем. Джейсон сдался, снова помыл голову и сушил волосы полотенцем, когда в ванную зашёл Марчелло. Или, как минимум, его большая фигура заблокировала дверной проём.

– Я не слышал звонка в дверь, – саркастично произнёс Джейсон.

– Я позвоню в него по пути на выход, – сказал Марчелло. – Я принёс тебе подарок.

– Ещё деньги? – с надеждой спросил Джейсон.

– Увы, нет, но у меня есть кое-что гораздо более ценное.

В отражении зеркала Марчелло протянул бумажный конверт. Джейсон оставил полотенце висеть на плечах и повернулся за конвертом.

– Что это?

– Информация. У твоего Уильяма действительно трагичное прошлое, – сказал Марчелло. – Все его секреты – или как минимум хорошее их количество – здесь.

Джейсон смотрел на конверт с таким чувством, будто змея только что предложила ему сочное яблоко.

– Я не просил тебя это делать, – сказал он, чувствуя желание защититься.

Марчелло невинно поднял руки вверх.

– Считай это отплатой за твой недавний мудрый совет. Ты дал мне много пищи для размышления. Ты когда-нибудь думал о карьере консультанта? Ты будешь удивлён, как редко честное и прямое мнение.

– Он будет здесь с минуты на минуту, – сказал Джейсон, поднимая конверт.

– Как волнующе! Я смогу с ним познакомиться?

⇐ Предыдущая 16 17 18 19 202122 23 24 25 Следующая ⇒