Часть вторая 9 страница

Келли не оставался надолго в этой комнате, чувствуя себя слегка жутко. На самом деле, он был не против. Просто не хотел, чтобы его поймали. Вместо этого он вернулся в столовую и сел за стол. Он повосхищался камерой и поигрался с настройками. И, в конце концов, навёл её на диван. Посмотрев на изображение в визире, он встал. Всё продолжал проверять картинку в рамке, пока не делая снимок. Он сделает только одну фотографию, и когда сделает, она должна быть идеальной. Такой была игра.

Обойдя кругом и осторожно оценив вид, он нажал на кнопку. Камера щёлкнула, Зеро повернул голову на звук, и Натаниэль зашевелился. Келли быстро вернул камеру на стол и сел.

– Уф, – произнёс Натаниэль, поднимая голову и позволяя ей снова упасть на подушку. – Я чувствую запах кофе? – раздался его приглушённый голос.

– Уже в пути! – Келли поднялся, чтобы налить ему чашку. – Если ты устал, можем заканчивать.

Натаниэль приподнялся.

– Нет, мы должны сходить в бассейн, пока не стемнело.

– В бассейн? – спросил Келли.

– Да. Марчелло хочет фотосессию в плавках. Он тебе не говорил?

Келли притормозил у кухонной тумбочки.

– Нет. У меня нет плавок.

Натаниэль вздохнул.

– Наверное, так и было задумано. Как ты относишься к фотографиям в стиле ню?

Глава 17

– Так ты это сделал? – спросила Бонни.

– Ты про фотографии голышом? – спросил Келли. – Или ты хотела спросить, порезвился ли я?

Бонни включила поворотник и подрезала пожилого водителя.

– И то, и другое.

– Нет. Если бы.

– И что случилось?

Келли вздохнул.

– Катастрофа. Мы пошли покупать плавки, но все были слишком короткими, чтобы скрыть мою культю. По какой-то причине я психанул из-за того, что он её увидел, так что в итоге мы купили джинсы. И я всё равно снимался с голым торсом…

– Это должно было привлечь его внимание.

– Наверное, но ещё я притих. Будто слов не находил.

– Чёрт возьми. Ненавижу, когда такое происходит.

– Да уж. Из-за меня всё стало неловко. Начиная с магазина.

Бонни бросила взгляд в его сторону.

– Тебе нечего стыдиться.

– Легко тебе говорить.

– У тебя красивая культя.

– Ты ужасный человек.

– Я серьёзно! – настаивала Бонни. – Она без наростов и не перекошена. Хирурги отлично потрудились. И я ненавижу заявлять очевидное…

– Это ты любишь.

– … но он ведь всё знает. Это не прыщик, который ты можешь спрятать, пока всё не пройдёт. Если только ты не ожидаешь, что нога отрастёт обратно, об этом тебе стоит забыть. Или так, или становись монахом.

– Просто он такой идеальный! – простонал Келли. – Ты бы его видела. Его ни за что не заинтересует бракованный товар. Может, мне стоит целиться ниже.

– Или, может быть, тебе стоит смириться с этим. Прояви немного гордости. В следующий раз, когда вы встретитесь, ткни этой культёй прямо ему в лицо!

Келли усмехнулся, затем сказал Бонни свернуть налево.

– Если следующий раз будет. С воскресенья я не слышал от него ни звука. Сколько уже прошло, три дня? Мы не обменивались номерами и ничего такого, но, думаю, у него есть мой номер с работы.

– Может, он сегодня будет там.

Келли надеялся на это. Он убедился, что выглядит лучшим образом, прежде чем за ним заехала Бонни. Сейчас, когда они подъезжали к парковке, его желудок наполнился бандой бушующих бабочек. Входные двери зажужжали и открылись, когда они позвонили в домофон, и лишённый эмоций голос Марчелло велел им подняться в его офис. Двери лифта открылись словно по волшебству, затем закрылись и автоматически доставили их наверх.

– Прямо в стиле Джеймса Бонда, – прокомментировала Бонни.

Келли полагал, что так и кажется, особенно, когда они вошли в кабинет. Марчелло остался за столом, жестом приглашая их подойти. Закончив со знакомствами, они присели, и Марчелло передал по эбонитовой поверхности стола бумажный конверт.

– Моё следующее задание? – спросил Келли.

– Результаты предыдущего, – сказал Марчелло. – Можешь оставить их себе, но сначала скажи, что ты думаешь.

Келли открыл конверт и достал фотографии. Каждая была размером с блокнотный лист, но всего он насчитал их штук десять.

– Это всё?

– Качество важнее количества, – промурчал Марчелло. – По крайней мере, в этот момент. Трое непривлекательных мужчин могут сделать то, чего не может один великолепный.

Келли пытался представить, что он имеет в виду, и сразу же пожалел об этом. Затем он переключил внимание на фотографии, рассматривая каждую, прежде чем передавать их Бонни. Он ожидал, что Марчелло выберет самые сексуально заряженные изображения, но большинство были артистичными. На одной он стоял за стулом, положив руки на спинку. Фотография была сделана под низким углом, и с первого взгляда всё казалось нормальным, за исключением того, что под стулом виднелась только одна ступня.

Этот снимок ему нравился, так как напоминал о тех старых детских тестах с картинками, где читатель должен был сравнить похожие изображения и найти, чего не хватает. Ещё в конверте были фотографии, где он играл пастуха или с чувственным видом запутался в одеяле. Ещё вошло и несколько снимков со второго дня: Келли казался недовольным, Зеро сидел в траве позади него, наклонив голову, будто спрашивая почему. Келли свисал с ветки дерева, довольно сияя при взгляде в камеру. Или на мужчину за камерой. Он не мог вспомнить, когда выглядел таким счастливым. В целом, Келли был впечатлён качеством съёмки.

Затем он добрался до последней фотографии. Тускло освещённая комната не была идеальной, но что касается субъекта...

– Это он? – спросила Бонни, выхватывая снимок.

Он проследил за фотографией взглядом, не желая отрываться. Натаниэль спал на диване, обвив одной рукой сибирского хаски.

– Как это туда попало? – невинно спросил Марчелло. – А ещё лучше, как она появилась? Хотел бы я услышать обстоятельства, предшествующие этому, или, возможно, последовавшие за этим.

– Нечего рассказывать, – сказал в свою защиту Келли.

– Если покопаться достаточно глубоко, – сказал Марчелло, – всегда можно найти историю. Для этой мне лопата не понадобилась. Я имею право знать, так как этот снимок был сделан оборудованием компании, в рабочее время.

– Он дело говорит, – радостно произнесла Бонни.

– Рассказывать действительно нечего, – сказал Келли. – Я убью вас обоих, если вы когда-нибудь это повторите, но я хотел бы, чтобы мне было чем похвастаться.

Марчелло стал намного серьёзнее.

– Натаниэль вообще флиртовал с тобой?

Он задумался над вопросом. Было немного добродушных шуток, но ничего серьёзного.
– Нет.

Теперь Марчелло нахмурился.

– А ты флиртовал с ним?

– Не знаю, – фыркнул Келли. – Я немного заржавел, ладно? И почему тебя вообще это беспокоит?

Марчелло вздохнул.

– Я ненавижу смотреть, как хороший мужчина пропадает даром. Когда дело касается двух хороших мужчин, мы достигаем размеров трагедии.

– Уверен, Натаниэль мог бы заполучить кого захочет, – сказал Келли, ненавидя тон поражения в своём голосе.

– Именно в этом и проблема. Натаниэль убедил себя, что не хочет вообще никого. Я надеялся, что время наедине с моей новой звёздной моделью заставит его передумать, – Марчелло взглянул на фото, которое по-прежнему держала Бонни, хоть и видел только оборотную сторону. – Что ж, не вини себя. Нельзя выпить из стакана, который уже разбит.

– Что это должно значить?

Марчелло пожал плечами, явно закончив эту тему.

– Ты сказал бы, что эти фотографии отдают тебе должное?

Келли опустил взгляд на стол, на котором Бонни все их разложила.

– Ты шутишь? На них я выгляжу намного жарче, чем на самом деле есть!

Марчелло довольно улыбнулся.

– Я не согласен. И когда мир увидит тебя на красной дорожке, я не сомневаюсь, что они разделят моё мнение.

– Подождите, – сказала Бонни. – Он станет знаменитым?

– Потенциал есть. Твоему другу нужно просто ухватиться за этот шанс, – Марчелло открыл ящик, достал какие–то скрепленные бумаги и осторожно положил их сверху на фотографии. – Я взял на себя ответственность составить контракт. Тебе нужно только подписать его, и вместе мы завоюем весь мир.

Келли не потрудился взять документы.

– Я покажу его своему адвокату, – сказал он.

Марчелло приподнял бровь. Затем хохотнул.

– Ты немного маловат, чтобы иметь адвоката.

– Она также моя мать, и поверь мне, это делает её намного страшнее обычных юристов. Кстати говоря, ты учёл тот авторский гонорар, о котором мы говорили?

– В том, что касается материалов из бэк-каталогов, нет никакого авторского вознаграждения, – сказал Марчелло, грубее, чем обычно.

– Просто символическую сумму, – сказал Келли. – Отложенную для… как ты меня назвал? Своей новой звёздной моделью?

Марчелло улыбнулся ему. Или, по крайней мере, обнажил зубы.

– Я ещё раз обсужу контракт с юристами, пока ты не ушёл.

– Без проблем, – сказал Келли. – Только организуй нам ланч, и мы не будем тебе мешать.

***

Представляя свою новую жизнь в качестве модели, Келли уносился со своим воображением в экзотическую местность. Дикие пляжи Греции для рекламы шляп, или скалистые побережья Шотландии, чтобы помочь продать новую ветровку. Когда Марчелло позвонил ему с первым заданием, описывая это как городскую съёмку, он был уверен, что они отправятся в модные районы Рима, где полиция перекроет улицы, чтобы защитить его от обожающей публики. Вместо этого он оказался в центре Остина, в воскресенье.

По крайней мере, один из перекрёстков был перекрыт. И присутствовал офицер полиции, чтобы перенаправлять случайные машины или пешеходов. Это казалось особенным, как и гримёрный трейлер… пока Келли не узнал, что это не только для него. У Марджи было ещё несколько людей, которых ей нужно было нарядить и припудрить. Вскоре Келли обнаружил, что меньше всего хочет находиться в переполненном трейлере. Как только оделся в дорогой костюм, он вышел на улицу и смотрел, как техники готовят площадку.

Среди них был и Натаниэль, факт чего был бы более волнующим, если бы они вообще пересекались. Вместо этого он казался занятым, разговаривая со всеми, кроме Келли. Только когда они были готовы, он подошёл, быстро кивая Келли в знак приветствия.

– Эллиот хочет узнать, можешь ли ты держать равновесие на одной ноге, – сказал Натаниэль.

– У меня нет особого выбора, – ответил Келли. – Кто такой Эллиот?

– Фотограф, и он ведёт себя как придурок, не говоря с тобой лично, так что ты вряд ли увидишь его снова после сегодняшнего дня. Во время съёмки ты должен стоять на пешеходном переходе, не двигаясь, пока вокруг тебя толпятся люди. Мы планировали дать тебе стильную трость, но есть беспокойство, что это передаст не ту суть. Как думаешь, ты без неё справишься?

– Я попробую.

Он проводил Келли до середины перехода, где ассистент подготовил стул. Затем все остальные заняли свои места. Когда пришло время съёмки, он встал, ассистент со стулом исчез, и Келли изо всех сил старался поддерживать таинственность. Балансируя на одной ноге. На людях. На другой стороне дороги собралась маленькая толпа любопытных наблюдателей. Вскоре Келли захотелось находиться в уединении студии.

– Стоп! – крикнул Натаниэль. – Все вернитесь на начальные позиции. Ты! Если будешь просто стоять на месте, дай мне чёртов стул!

Через мгновение Натаниэль поставил стул рядом с Келли. Вместо того, чтобы сесть, Келли только взялся за спинку, для равновесия.

– Можешь устроиться поудобнее, – сказал Натаниэль. – Светофор горит как обычно, а значит, на всех этих фотографиях, которые мы только что сделали, свет будет красным.

– А зелёный лучше действует на потребителя, так как означает деньги и разрешение движения.

Натаниэль похлопал его по плечу, как ученика, который правильно ответил на вопрос. Конечно же, Келли почувствовал нелепый восторг от физического контакта. Он смотрел на Натаниэля, когда тот пошёл поговорить с одним из городских рабочих. Как только проблема решилась, он поднял руку, кивнул, и команда вернулась на места. Очевидно, он был строгим руководителем.

Остаток дня Келли пытался вызывать у него гордость. К счастью, для этого не потребовалось всё время имитировать фламинго. На некоторых снимках он дерзко отдыхал на стуле или держал костыли как крылья, перекрывая поток пешеходов. Они опробовали все идеи и некоторые повторили, из-за смен костюмов.

Когда наступило время ланча, несмотря на то что желудок Келли урчал от голода, он избегал фургона с едой. Вместо этого он небрежно направился к углу улицы, где стоял Натаниэль, закрыв одно ухо пальцем, а к другому прижимая телефон. Келли хорошо выбрал время, так как звонок завершился, как раз когда он приблизился.

– Лучше поешь что-нибудь, – сказал Натаниэль. – Это был город. Мы получили меньше времени, чем думали. На ланч сегодня только десять минут.

– Я не голоден, – соврал Келли.

Натаниэль ещё раз взглянул на свой телефон. Затем убрал его в карман.
– Ты отлично справляешься. Я знаю профи, которые и в половину не так сильно стараются.

– Я тоже не буду, когда стану известным, – сказал Келли. – Команде придётся приходить для фотосессий к моей кровати. Какой смысл подниматься выше, если всё равно придётся работать?

– Если тебе нравится твоё дело… – произнёс Натаниэль.

– Хорошая мысль, – взгляд Келли на мгновение метнулся к нему, замечая сильный лоб, обтягивающую рубашку – с закатанными рукавами – и щетину на подбородке, который всегда слегка выступал. Всё это накрыло его как наркотик, и стало тяжело думать. Или говорит. Боясь очередной неловкой тишины, он попытался найти какую-нибудь тему для разговора. – Как Зеро?

– Хорошо, – кивнул Натаниэль. – Очень хорошо.

– Отлично.

– Да уж.

Уф, теперь было похоже, что они уже встречались, расстались и случайно оказались в одном лифте. Келли пообещал себе – на самом деле, пообещал Бонни – что если Натаниэль сегодня будет здесь, Келли пригласит его на свидание. Простое свидание куда-нибудь в кино или на ужин, или даже в собачий парк. Не велико дело. Нужно было только спросить.

– Собачий ужин, – удалось ему сказать. Затем он поморщился. – Прости. Я хотел сказать, что подумал, может, ты и я могли бы… Эм. Что ты делаешь на этих выходных?

Натаниэль посмотрел на него, его губы дёрнулись.

– Собачий ужин? – повторил он.

Келли бросил на него мрачный взгляд.

– Я ничего не делаю, – сказал Натаниэль. – Кроме того, что кормлю Зеро завтраком. И обедом. И…

– Заткнись, – сказал Келли, прежде чем рассмеяться. – Я хотел сказать, может, мы могли бы сводить Зеро в собачий парк. А потом перекусили бы что-нибудь. Если ты не занят, конечно.

– Нет, я не занят, – улыбка Натаниэля померкла, чего было практически достаточно, чтобы у Келли остановилось сердце. Затем зазвонил его телефон. Натаниэль закатил глаза, достал его и прижал к уху. Затем прикрыл динамик. – В субботу, – прошептал он. – Собачий ужин.

Келли кивнул и как можно быстрее пошёл к фругону с едой, по большей части чтобы Натаниэль не увидел дурацкую улыбку, которая растянулась на его лице.

***

– Давай, давай, давай!

Келли завис у окна в гостиной, ожидая, пока приедет его спутник. Не то чтобы он был один. Его мать всё продолжала находить поводы к нему присоединиться. Сначала она вытирала пыль, затем вернулась пропылесосить. Как и следовало ожидать, он не слышал, чтобы пылесос работал в какой–либо другой комнате. После этого Келли прогнал её, огрызнувшись. Он знал, что это не поможет надолго, поэтому ему нужно было, чтобы приехал Натаниэль. Сейчас. Несмотря на желания матери, Келли намеревался встретить его на подъездной дорожке, где она не сможет его смутить. Если только не выйдет за ним на улицу.

Скр-скр-скр.

Келли развернулся, пытаясь определить источник скрипа. Это не похоже было на мышей. Кто-то протирал бокалы? Или мыл окна по обе стороны входной двери. Устало вздохнув, Келли пошёл в коридор. Конечно же, его мать рассеянно протирала одно окно тряпкой, глядя через стекло.

– Мама!

– Ох! – опешив, она принялась за своё занятие с обновлённой энергией. – Так тяжело избавиться от этих разводов.

– Я съезжаю, – сказал Келли. – В общежитие колледжа, на диван Бонни или куда-нибудь под мост. Где угодно лучше, чем здесь.

– Ты не можешь себе этого позволить, – отмахнулась его мать. Затем передумала. – Ох, подожди, наверное, можешь.

– Это верно, – сказал Келли, – так что либо уйдёшь ты, либо я. Навсегда.

– Ты и дня не переживёшь, – нахмурилась мама. – Если хочешь быть независимым, можешь начать со стирки собственной одежды.

– Мам! – умолял он.

– Ладно, – она взяла стеклоочиститель и разворачивалась, чтобы уйти, когда что-то на улице привлекло её внимание. Затем уставилась туда, что не было хорошим знаком. Келли поспешил к ней, глядя через окно поверх того, в которое смотрела она. Натаниэль как раз подъехал к дому.

– Кто это? – спросила его мать.

– А ты как думаешь?

Она снова посмотрела на улицу, прежде чем повернуться к нему.
– Твой отец говорил, что он симпатичный.

– Так и есть, – сказал Келли.

– Ну, да, но я представляла… – она сжала губы и покачала головой. – У тебя развился вкус к белому шоколаду.

– Виновен по всем пунктам, – сказал Келли. – А теперь, пожалуйста, можешь уйти?
– Позволь мне сначала кое-что тебе сказать. Чем старше ты становишься, тем больше ценишь комфорт. Ты всё ещё молод. Ты пробуешь всё, что может предложить мир, и это хорошо. Но когда ты повзрослеешь, ты захочешь маминого яблочного пирога, а не какое-то подгоревшее крем-брюле.

– Мы говорим о мужчинах или о еде? – спросил Келли. – В любом случае, от этого разговора мне крайне некомфортно.

– Я просто говорю…

Её слова сомнительной мудрости прервал лёгкий стук. Выражение лица Келли отобразило чистое мучение, что наконец заставило его мать отступить. Она поцеловала его в щёку и поспешила в конец коридора. Были шансы, что она всё равно выглянет из-за угла, но лучше так, чем она будет стоять и информировать Натаниэля о том, что он за десерт.

К счастью, его спутник, кажется, не собирался знакомиться с родителями. Как только Келли открыл дверь, Натаниэль дёрнул головой, зовя его выйти. Возможно, это казалось грубым или контролирующим. Без сомнений, позже его мать найдёт, что сказать об этом, но ему было всё равно. Натаниэль был крутым и ровным. Как молочный коктейль, наверное.

– Тебе придётся побороться с Зеро за переднее сидение, – говорил Натаниэль.

– Я могу сесть сзади, – сказал Келли. – Не хочу, чтобы он подумал, что я разлучник.

– Ты действительно это сделаешь?

– Конечно!

Натаниэль улыбнулся ему.

– Спасибо. Но ты не будешь сидеть сзади. И почему я снова заезжаю за тобой? Ты не умеешь водить?

– У меня одна нога, – сказал Келли.

– Последний раз, когда я проверял, столько и требовалось. Так ты умеешь?

– Да.

Натаниэль протянул ключи.

– Идеальное решение. Ты за рулём, Зеро останется на своём месте, а я сяду назад.

Келли почувствовал вспышку дискомфорта от этой идеи, но это долго не продлилось. Технически, у него всё ещё были права. Привычка не водить осталась после отношений с Уильямом. Теперь Келли ничего не сдерживало. Конечно, его основной ноги давно не было, но использовать вместо неё левую не должно было быть сложно.

Как только они сели в машину, Зеро обнюхал его лицо, несколько раз выдохнул через ноздри, а затем понюхал ещё. Из-за этого лицо Келли стало мокрым, но потом пёс охотно высунул голову в пассажирское окно.

– Думаю, мы готовы, – сказал сзади Натаниэль. – Ты знаешь, куда мы едем?

– Ага, – сказал Келли, поворачивая ключ.

К жизни пришло радио, играя что–то танцевальное и более чем немного гейское. Келли хотелось сделать потише, чтобы лучше сосредоточиться, но вместо этого он оставил всё как есть. Авария была точкой на радаре, которую он оставил позади. Сейчас пришло время снова садиться за руль. Келли включил заднюю передачу, выехал на дорогу и усмехнулся. Может быть, это был один из способов почувствовать скорость, которой ему не хватало. Он бросил взгляд в сторону и увидел ремень безопасности поперёк груди Зеро. Затем переключил передачу и нажал на газ. Сильно.

– Иии, мы никогда больше не будем этого делать, – сказал Натаниэль, как только они добрались до пункта своего назначения.

– Я буду, – сказал Келли, всё ещё улыбаясь, пока они выходили из машины. – Передай Марчелло, что мне нужна фирменная машина. Что-нибудь, где побольше лошадиных сил.

– Как насчёт старого осла вместо этого?

– Или Зеро может тянуть мои сани, – сказал Келли, наблюдая, как Натаниэль открывает для пса пассажирскую дверь. Затем он схватил Зеро за ошейник и пристегнул поводок. После этого они были готовы. Сцена, в которой они оказались, была беззаботной, собаки вежливо обнюхивали друг друга или скакали под дневным солнцем. Их хозяева собирались в маленькие компании, звуки дружелюбных разговоров доносились вместе с лёгким ветром. За большим открытым полем располагались деревья и два маленький пруда, хотя ни одна утка не была достаточно глупой, чтобы там приземляться.

Келли сделал глубокий вдох и снова выдохнул.

– Здесь мирно, да?

– Ага. Очень, – Натаниэль вытянул руку, держа поводок, разжал кулак и отпустил. – Смотри на это.

Меньше, чем через пару секунд, Зеро понял, что его больше не держат, и сорвался как пуля. Он направился к ближайшей группе собак, врываясь к ним, рыча и щёлкая зубами в воздухе. Это вызвало похожие реакции у других собак. Половина из них запаниковала, пытаясь сбежать или спрятаться за человеческими ногами. Другие последовали примеру Зеро, бросаясь на соседнюю группу собак. Вскоре хозяева начали сталкиваться друг с другом и путаться в поводках, пытаясь держать своих животных под контролем. Слишком поздно. Хаос распространился дальше, несколько собак прыгнули в воду, чтобы избежать вихря шерсти от стаи Зеро.

– Люблю этого зверя, – вздохнул Натаниэль. – Идём. Пора притвориться, что всё это было случайно.

Келли хохотнул и пошёл за ним. Как только они добрались до первой группы хозяев, Натаниэль громко свистнул, и Зеро прибежал и покорно сел рядом с ним.

– Вам нужно держать этого пса на поводке! – пожаловался пожилой мужчина.

– Он на поводке, – отметил Натаниэль.

– Тогда научитесь его держать! – с презрением добавила женщина. – Мне стоит позвонить в отлов животных!

– Это я виноват, – быстро сказал Келли. – Я держал поводок и, ну… – он указал на свои костыли. За мгновение, злобная компания стала намного более сочувствующей. Или хотя бы более сдержанной.

По большей части. Пожилой мужчина выдал последнюю горстку раздражения.

– Вам стоит записать его на тренировку поведения.

– Согласен, – сказал Келли, взглянув вместо Зеро на Натаниэля. – Он сегодня не получит никаких угощений, я вам обещаю.

Натаниэль взял поводок Зеро, и они пошли к одному из прудов. Несколько собак пошли следом, явно заинтересовавшись хаски. Яблоко от яблони недалеко падает, полагал Келли, потому что ему нравилось, как Натаниэль продолжал посмеиваться и вытирать слёзы с глаз.

– Так где ты нашёл Зеро? – спросил он. – На корриде?

Улыбка Натаниэля стала шире, отчего на его щеках появились морщинки.

– Он меня нашёл. Или, по крайней мере, выбрал меня.

– Как? Он разместил объявление в газете? «Пёс с плохим поведением ищет бессовестного хозяина».

– Эй, этот пёс святой! И мой герой, – тон Натаниэля стал серьёзным. – Он спас меня из очень мрачного места.

– Что ты имеешь в виду?

Натаниэль наблюдал, как Зеро нырнул в пруд, другие собаки бегали вдоль берега. Его сильный лоб сморщился посередине.

– Кто-то однажды сказал мне, что собака – лучшее лечение для разбитого сердца.

У Келли чуть не перехватило дыхание. Он наконец открывался?

– И это правда? – спросил он.

Натаниэль смотрел, как Зеро лает на других собак, плавая. Наконец, несколько собак осмелели достаточно, чтобы прыгнуть в воду вслед за ним. Казалось, это успокоило Зеро и вызвало улыбку у его хозяина.

– У всех у нас есть несомненное желание быть любимыми и любить в ответ. В этом отношении нельзя найти кого-то лучше собаки.

– Наверное, – сказал Келли, – хотя есть некоторые удобства, которых собака не обеспечит.

Натаниэль взглянул на него и приподнял бровь.

– Например?

– Наверное, Зеро делает паршивый массаж ног.

– О, ты будешь удивлён. Когда он отключается перед диваном, из него получается хороший коврик.

– Готов поспорить, он не сможет приготовить тебе утром завтрак.

– Однажды он разорвал упаковку яиц, когда я разбирал покупки. Это сразу же превратилось в яичницу.

Келли вздохнул.

– Я сдаюсь. Просто мне хотелось бы знать, что ты уже занят, до того, как приходить на это свидание.

Язык тела Натаниэля застыл. Он ведь знал, что это свидание, верно? Они не были просто друзьями, которые проводят время вместе. Келли отказывался это принимать, но это не сыграет особой разницы. В противоположность популярным уверениям, для танго не нужны двое, но выглядит это не так нелепо, когда добровольно присутствует второй человек.

– Мне определённо не помешало бы больше друзей, – сказал Натаниэль. – Зеро не лучший собеседник.

Уф. Неправильно истолковать это заявление было практически невозможно. Келли сжал челюсть, борясь с раздражением.

– Друзья, питомцы, вторые половинки... В какой бы это ни было форме, любви никогда недостаточно.

Натаниэль взглянул на него.

– Может, ты и прав.

Луч надежды? Возможно. Келли был не совсем готов бросаться на кровать и плакать, пока не уснёт. У этого вечера ещё был потенциал.

– Так чем ты думал поужинать?

– Поедем в Соник, – ответил Натаниэль. – Или возьмём где-то ещё еду на вынос, чтобы Зеро мог остаться с нами.

Очаровательно.
– Может, мы дадим Зеро его бургер и уложим его спать пораньше? Затем ты отвезёшь меня поесть чего-нибудь не такого жирного, – он постарался улыбнуться как можно соблазнительнее. Когда это не вызвало желаемой реакции, он фыркнул.

Натаниэль рассмеялся.

– Ага, хорошо.

– Тебе нравится плохое поведение, да? – спросил Келли. – Если так, ты с правильным парнем. Я дам Зеро фору.

– Ловлю тебя на слове, – сказал Натаниэль. – В конце вечера мы проведём награждение, чтобы посмотреть, кто победитель, хотя тебе ещё есть, что нагнать.

Он кивнул туда, где Зеро пытался утянуть под воду очередного пса. Или, может быть, он просто пытался на него опереться. В любом случае, хозяйка второй собаки стояла на берегу, в ужасе закрыв лицо руками.

– Хочешь, я её столкну? – пробормотал Келли.

Натаниэль широко улыбнулся.

– Нет. Засчитывается мысль. Во всяком случае, на этот раз.

***

Ужин шёл хорошо, несмотря на то что проходил в буфете – это слово редко использовалось в одном предложении со словом «романтика». Но, может быть, стоило использовать, потому что никакие официанты не мешали волшебным моментам. Они могли попробовать всего понемногу и высказывать свои мысли. Это было мило. Но по большей части, казалось, Натаниэля интересуют разговоры о фильмах. Он не был снобом, который ограничивался золотой эрой Голливуда, малоизвестными режиссёрами авторских фильмов или чем-то в таком роде. Его вкусы включали всё, от малобюджетных фильмов до последних блокбастеров. Не то чтобы у него не было своего мнения.

– Нет смысла смотреть фильм про супергероя, – говорил он, – потому что ты знаешь, что главный герой не умрёт. Конечно, тебя может завлечь сюжет, но на задворках разума ты знаешь, что герой выйдет победителем. Где напряжение? Как в плохом ситкоме, конец истории всегда относится к статусу-кво, прокладывая путь для следующего шаблонного эпизода. Понимаешь, что я хочу увидеть? Пусть Бэтмен умрёт. По-настоящему умрёт. Без трюков, без воскрешения. Просто умрёт. Если хотят снять следующий эпизод, пусть главную роль возьмёт Робин. Это было бы круто.

– А я бы хотел увидеть, – сказал Келли, мешая ложкой тающее мороженое, – чёрного супергероя. И я имею в виду не такие банальные создания, как Чёрная пантера, Чёрный вулкан, Чёрная молния и любой другой герой со словом «чёрный» в имени. Нет, я хочу увидеть чёрного актёра в роли Человека-паука. Большинство пауков коричневые, а не белые! Или как насчёт того, чтобы добавить темноты в Тёмного рыцаря? Или, лучше всего, давайте сделаем Супермэна, лицо Америки, чуть более похожим на людей, которых он представляет.

– Я вполне уверен, что он пришелец, – сказал Натаниэль, его глаза блестели. – Но я согласен. Супергеройские фильмы не рискуют.

– Чудо-женщина должна быть латиноамериканской.

– И лесбиянкой.

– И с ирландским акцентом, просто чтобы запудрить людям мозги, – Келли задумчиво посасывал свою ложку. – Мы должны снять собственный фильм. Про супергероев-геев. Я буду актёром и режиссёром, естественно. Даже разрешу тебе стать моим компаньоном.

Натаниэль рассмеялся, задержав на нём взгляд. Для парня, который только что съел три целые тарелки еды, он определённо выглядел голодным.

– Давай уйдём отсюда, – предложил он.

– Звучит хорошо, – сказал Келли. Если только он не ошибался в чтении знаков, между ними становилось жарко. Он сходил в уборную, по большей части, чтобы проверить свой внешний вид, и когда вышел, обнаружил, что счёт уже оплачен.

⇐ Предыдущая 16 17 18 19 202122 23 24 25 Следующая ⇒