Часть вторая 5 страница

Эмма выглядела так, будто готова была поплыть. Вместо этого она рискнула и повернулась к Тиму с полным надежды выражением лица.

– Ита-а-ак. Насчёт сегодня.

Келли проигнорировал дальнейшие события, потянувшись под стол за рукой своего парня. Найдя её, он сжал его ладонь. Уильям сжал в ответ. У них всё было в порядке. Вся эта ерунда с Джейсоном была критической ситуацией, но теперь Уильям знал, что его обкрутили. Оставалось только вежливо позволить вечеру подойти к естественному концу. Судя по восторженной болтовне Эммы и Бонни, им сегодня не придётся расходиться. Даже Тим расслабился, заказав пиво, которое отлично улучшило его настроение. Джейсон, с другой стороны, по большей части смотрел в свою тарелку. Келли было немного жаль его, но ложь есть ложь.

Наконец, ужин закончился. Бонни попросила отвезти Эмму обратно домой к дяде, что было отстойно, потому что Келли знал, что они хотели остаться наедине по романтическим причинам. Это означало, что снова придётся ехать на автобусе... пока Тим не предложил их подвезти. Келли охотно согласился. Неловкая поездка в Бентли всегда была лучше неловкой поездки на автобусе.

Он представлял, что сядет на заднее сидение с Уильямом, но Тим – который казался немного выпившим – пошутил об игре в такси и заскочил назад. Джейсон был назначен водителем, что оставляло им мало выбора, кроме как разделиться.

– Ты садись впереди, – пробормотал Уильям. – Ладно?

Келли скрыл своё удивление и кивнул. Всё было кончено. Полностью и по-настоящему. Как только они выехали на дорогу, Келли по чуть-чуть говорил Джейсону направления, пока Уильям переключился в режим нервного пассажира и начал болтать без остановки. Тим, казалось, был счастлив ему подыграть. Во время более длинных отрезков дорог, Келли чувствовал, что должен что-то сказать Джейсону. «Мне жаль, что вечер прошёл не так, как ты надеялся» или «В море есть другая рыба, которая ещё не на крючке». Но на самом деле, Келли не думал, что какие-либо слова смогут его успокоить. Сердца не особо торопятся заживать.

Когда они, наконец, добрались до дома Келли, он открыл дверь машины и оглянулся. Уильям сидел на заднем сидении, склонив голову, черты его лица скрылись в тени.

– Пора идти, – подтолкнул Келли.

Поначалу Уильям не двигался. Когда, наконец, поднял взгляд, он сказал:

– Я сегодня останусь у себя. Устал.

Ранимость отколола кусок новоприобретённой уверенности Келли.

– Можешь побыть уставшим здесь.

– Я хочу побыть в своей собственной кровати, – ответил Уильям. – Кроме того, мама по мне скучает.

– Ладно.

Келли попытался выйти из машины, костыли зацепились за что-то, что он не увидел. В такие моменты ему не хотелось ничего больше, чем плавно выскользнуть из машины и сбежать. Вместо этого он выходил неуклюже, и его смущение усилилось, когда Уильям вышел ему помочь. Они не говорили, пока шли по газону. Когда они дошли до крыльца, Келли повернулся лицом к Уильяму, но не был достаточно обманут, чтобы ожидать прощального поцелуя.

– Он лжец, – сказал Келли, стараясь не повышать голос, но от этого слова только вышли шипением.

– Ты сделал это болезненно очевидным в ресторане, – сказал Уильям.

– Ты можешь меня за это винить? – спросил Келли.

Уильям не ответил.

– Скажи мне, что понимаешь, – попросил Келли, ненавидя свой отчаянный тон. – Джейсон запал на тебя. Всё это потому, что он хочет быть с тобой!

Лицо Уильяма оставалось равнодушным.

– Я знаю.

– Тогда зачем возвращаться в машину к этим людям?

– Мне нужно быть дома. Мне нужно своё пространство.

Именно сегодня? Они должны быть вместе, обговаривая это. Очевидно, Уильяму казалось иначе. Может, он вовсе не хотел ехать домой. Может, он продолжал оглядываться на припаркованный автомобиль Джейсона потому, что ему не терпелось вернуться туда.

– Полагаю, яблоко от яблони недалеко падает, – выплюнул Келли.

Голова Уильяма развернулась.

– В каком смысле?

– В том, что ты похож на своего отца больше, чем признаёшь.

Уильям выглядел так, будто его ударили.

– Я не такой, – прорычал он. – Я не вру и не изменяю!

Келли покачал головой.

– Тогда что ты делаешь?

Уильям не ответил словами. Келли хотелось бы этого, потому что его реакция была намного хуже, чем что-либо, что он мог сказать: Уильям казался неуверенным. Он не знал, что делает, ещё не решил, но его тянуло не в одну сторону, это точно.

– Останься на ночь, – произнёс Келли с комом в горле.

– Увидимся завтра.

Когда Уильям развернулся и ушёл, Келли горько рассмеялся. Подумать только, в ресторане он чувствовал себя победителем, когда на самом деле уже проиграл. Не важно, что он скажет или сделает, он больше не мог победить.

***

– Ты в порядке?

Глаза Эллисон расширились от беспокойства, когда она вошла в зал ожидания. Она окинула Келли взглядом, будто ожидая увидеть его с гипсом или хватающимся за ножевую рану.

– Я в порядке, – сказал он. – А почему не должен быть?

– Когда ты позвонил сегодня утром, ты сказал, что это экстренный случай.

– Оу, – Келли состроил гримасу. – Может, вместо этого я должен был сказать про личностный кризис.

Эллисон так и не расслабилась.

– Ты точно был расстроен.

– Был, – расстроен? Скорее закрылся в ванной и рыдал. – Я чувствую себя чуть лучше. Но всё равно хотел бы с тобой поговорить. Пожалуйста.

Эллисон указала жестом на дверь в свой кабинет.

– Проходи.

Он занял своё обычное место на диване, с трудом пытаясь найти, с чего начать. Он не виделся с Эллисон несколько месяцев, и с тех пор весь мир Келли развалился.

– Как твоя злость? – спросила она.

– Лучше. По крайней мере, было. Теперь она вернулась со всей мощью.

– Есть причина?

– Джейсон.

Да, это достаточно всё обобщало.

Эллисон проверила свои записи.

– Не помню, чтобы мы говорили о нём раньше.

– Он новый. Пришёл на одно из собраний нашей молодёжной группы, и, коротко говоря, он влюбился в Уильяма. Чем больше проходит времени, тем больше подозреваю, что чувства взаимны.

– Ты переживаешь, что Уильям тебе изменяет?

Келли колебался.

– Не совсем, но я почти уверен, что он хочет этого. Уильям… благородный. Он один из тех людей, кто кажется слишком хорошим, чтобы быть правдой, будто у него обязательно есть какая-то скрытая тёмная сторона.

Эллисон приподняла бровь.

– А разве нет?

– Авария, – вздохнул Келли. – Я не говорю, что он идеальный, но его отец изменял матери, прежде чем они развелись. Уильям по-прежнему зол на него из-за этого, так что я не думаю, что он поступил бы со мной точно так же.

– Чувствовать соблазн – нормально, – сказала Эллисон. – В любых длительных отношениях всегда будет кто-то новый, кто появляется и кажется свежим и волнующим. У всех есть мысли, которые они не воплощают, и это нормально. Пока ты уверен, что Уильям не изменяет, может, стоит подождать и посмотреть, сдуется ли всё это.

– Всё не так просто, – сказал Келли. – Этот Джейсон. Я не могу решить, то ли он мастер манипуляций, то ли ему просто везёт. Что ясно точно, так это то, что ему удалось впутаться в мою жизнь, и он завязал эти сумасшедшие морские узлы, убеждаясь, что я не смогу его стряхнуть.

– Всё так плохо?

– Ты даже не представляешь, – Келли устало покачал головой. – Джейсон попросил Уильяма об уроках плавания, что означает, что они встречаются почти каждое утро. Его лучшая подруга встречается с моей лучшей подругой, и около месяца назад Уильям пригласил его на двойное свидание на её концерт.

– Значит, у Джейсона тоже есть парень.

– Ха! Нет, это лучшая часть. Он приходит с этим горячим взрослым парнем, но они только притворялись. Оказывается, что Тим, парень Джейсона, на самом деле дядя Эммы. Или парень её дяди. Прости, Эмма – это лучшая подруга Джейсона. Та, которая встречается с моей лучшей подругой.

Эллисон уставилась на него неверящим взглядом.

– Я знаю, – сказал Келли. – Это запутанно. Мне рассказать всё заново?

– Нет! – Эллисон схватила свою ручку и начала яростно чёркать. Но не казалось, что она что-то пишет. Она рисовала? Келли полагал, что большинство людей делают так во время размышлений. – Так каковы были результаты этого крайне запутанного сюжета?

– Никаких, – сказал Келли. – Это так раздражает. Я раскрыл Джейсона как лжеца, но они с Уильямом продолжают тусоваться, будто ничего не произошло. Они даже ходили вместе на пикник. Уильям сказал, что это была велосипедная прогулка с коротким перерывом для еды, но брось! Тебе лучше поверить, что я насчёт этого психанул!

– Не могу сказать, что я тебя виню, – сказала Эллисон. – Я бы напросилась с ними.

– Костыли и велосипеды не очень хорошо сочетаются. Я начал тягаться за Уильямом во время его утренних заплывов. И начал чаще появляться у него на работе. Не чтобы поймать его с поличным, а просто, чтобы спугнуть Джейсона. Никакие мои действия не играют разницы. А сегодня вечером этот дурацкий сбор средств, и чем-то это попахивает, но я не могу понять чем, и я… – горло Келли сжалось, и он с трудом выдавил последние несколько слов. – У меня такое чувство, будто я схожу с ума.

Эллисон встала и раскрыла объятия.

– Иди сюда.

Этот жест достал тоску глубоко изнутри Келли. Он чувствовал себя глупо, хватаясь за костыли, чтобы встать, и как только он сделал это, Эллисон обошла стол, чтобы обнять его. Ещё она похлопала его по спине и слегка сжала.

– С моей стороны это было очень непрофессионально, – сказала она, как только они отстранились друг от друга, – но я могу понять, когда кто-то нуждается в объятии, а это был экстренный случай.

– У тебя есть дети? – спросил Келли. – Потому что это было материнское объятие.

– Пока нет, но я работаю над этим, – Эллисон жестом показала, что им следует снова сесть. – Теперь расскажи мне об этом сборе средств.

Келли сделал глубокий вдох.

– Уильям будет официантом с голым торсом. Я не шучу. Держи в уме, что это гейский сбор средств, так что смысл меняется. Конечно же, это Джейсон попросил Уильяма пойти на это, потому что – сюрприз, сюрприз – он тоже будет официантом. Я подумал, что они просто хотят провести время вместе, так что напросился тоже. Уильям был совсем не против. Никаких споров, ни намёка на раздражение, ничего. Он отнёсся к этому совершенно нормально. Так что я не перестаю говорить себе, может, они действительно друзья и ничего больше. Вот так просто. Я просто не уверен в себе. Если бы только моё нутро заткнулось. Я прошёл так много кругов, что не доверяю даже самому себе, – Келли позволил своим плечам опуститься в знак поражения, – может, что-то не так только со мной.

Эллисон молчала, обдумывая его слова. Затем встала. Он думал, что предстоит ещё одно объятие, но вместо этого она пошла к двери.

– Мне нужно позвонить, – сказала она. – Прости. Я сейчас вернусь.

Келли смотрел, как она выходит из комнаты. Он был на грани слёз. Может, ей казалось, что ему нужно уединение, чтобы поплакать? Он должен был заплакать сейчас? Ему не хотелось себя накручивать. Он устал от жалких слёз. Он хотел совета. Если он не мог разобраться, какое направление правильное, ему нужно было, чтобы его направил кто-то другой.

– Извини, – снова сказала Эллисон, вернувшись в комнату. – Знаю, возможно, это показалось грубым, но отложить было нельзя.

– Всё в порядке, – сказал Келли.

Эллисон села, посмотрела ему прямо в глаза и вздохнула.

– Ты не сумасшедший. Большинство людей, которые подозревают неверность, улавливают сигналы, даже не замечая этого. К сожалению, из-за этого легко себя критиковать, когда стоит слушать свои инстинкты. Можно сказать, что люди, которым раньше изменяли, ожидают, что это произойдёт снова, что может привести к множеству несправедливых подозрений.

– Мне никогда не изменяли, – сказал Келли.

– Хорошо. Как ты сказал, может быть, что между Джейсоном и Уильямом ничего не было. Но я готова поспорить, что твоё нутро право, и что здесь что-то не то. Я предлагаю тебе попросить Уильяма быть с тобой честным. Без обвинений, без злости или печали, просто попроси его быть с тобой честным. Поговорить друг с другом – единственный способ всё исправить.

Келли сглотнул.

– А что, если я прав? Что, если он хочет, чтобы мы не были вместе, чтобы он был с Джейсоном?

Эллисон сделала глубокий вдох.

– Прямо перед аварией, когда вы с Уильямом спорили, разве он не пытался с тобой порвать?

– Он был зол, – отмахнулся Келли. – Мы оба были. В то утро произошло много вещей, о которых мы оба сожалеем.

– Авария, конечно, но может быть, ваши отношения шли к естественному заключению.

Голос Келли стал хриплым.

– Он обещал оставаться со мной.

– По твоим словам, Уильям гордится своим благородством. Расставаться с человеком, которого ты только что отправил в больницу, низко. Ниже низкого. Это чистый домысел, но я могу представить, что Уильям подумал, что поступает правильно. Забыв о травме того события, теперь, когда вы оба восстановились как могли, тебе нужно спросить себя, что действительно изменилось. Если раньше вы не были совместимы, то почему станете сейчас?

Келли задумался над этим. Сейчас он был менее счастливым, менее уверенным. Уильям особо не изменился, не считая добавления чувства вины за свои действия. Никто из них не стал лучше благодаря тому, что произошло. Может, она была права. Может, авария отложила их разрыв и ничего больше.

– Поговори с ним, – сказала Эллисон. – Перед сегодняшней вечеринкой дай ему шанс быть честным. Если он всё равно не будет, доверься себе. Понимаешь меня? Не важно, что происходит, слушай своё нутро, потому что ты прав.

Она говорила так уверенно. Келли не понимал, как это может быть, но эта уверенность была заразительна. Сегодня, так или иначе, он получит свой ответ.

Глава 14

Требование правды могло напоминать поход на собственную экзекуцию. Конечно, это можно встретить с переполненным храбростью сердцем и высоко поднятой головой, но в конце этого марша всё равно нечто такое неприятное, что большинство людей этого избегали бы. Будь у них выбор.

Возможно, поэтому Келли держал рот на замке, пока Уильям одевался, не то чтобы было много чего надевать. Пара чёрных брюк, тёмные блестящие туфли и простая бабочка. Он был больше похож на приступающего к смене стриптизёра, чем на официанта. Келли не задавал никаких вопросов, когда Тим приехал в таком же наряде, и не нашёл слов для Джейсона, который сидел на пассажирском сидении. Келли просто забрался назад и позволил подвезти себя ещё чуть дальше.

Когда они подъехали к месту, которое можно было описать только как особняк на задворках Остина, он отмахнулся от этого как от очередного сумасшедшего чуда, которое Джейсон вытащил из своего бездонного мешка хитростей. Лучше относиться ко всему этому спокойно, потому что единственным другим вариантом Келли было попросить Уильяма рассказать ему обо всём: о своих чувствах, об этих странных местах, о настоящей цели вечера…

По меньшей мере, вечеринка по сбору средств обеспечивала отвлечение. Когда они только приехали, в просторном бальном зале ходило больше полуголых официантов, чем гостей. Везде, куда Келли смотрел, его взгляд натыкался на соблазн. Горячие парни с мускулами, милые мальчики с выступающими рёбрами, и даже несколько приятно-пухлых «медведей», идеальных для объятий зимними вечерами. Казалось, мир посылал Келли сообщение: «Видишь, как нормально чувствовать соблазн? Посмотри на эти удовольствия и скажи мне, что по-прежнему винишь Уильяма за желание побродить».

Только каждый раз, когда Келли искал своего бойфренда в растущей толпе, все другие парни меркли в сравнении. Уильям был знакомым. Удобным. Или, по крайней мере, был раньше. Келли больше не был уверен, что знает его так хорошо. Когда они встретились взглядами, Келли помахал ему. Уильям подогнул колени, как только оказался рядом с ним, наклоняя поднос с закусками, чтобы предложить то, что описал как «Брандада де Мору о Гратен».

– И что именно это такое?

– Думаю, что-то французское, – Уильям пожал плечами, поднос пошатнулся. – Какой-то большой парень в смокинге кричал на меня, пока я не смог выговорить это правильно. Знаю только то, что оно пахнет рыбой, – оглядевшись, он поставил поднос на стол и присел на корточки рядом с Келли. – У тебя всё хорошо?

– Я прекрасно провожу время, – соврал он. Не то чтобы вечер был скучным. Множество мужчин посылали ему пылкие взгляды, напоминая Келли, что многие люди когда-то считали его красивым. Он не мог вспомнить, когда последний раз чувствовал себя по-настоящему привлекательным. Единственный парень, оказавшийся достаточно смелым, чтобы сесть за его столик, был послан, Келли сказал ему, что свободные места заняты.

– Поешь что-нибудь, – сказал Уильям. – Давай, попробуй одну.

Они взглянули на закуски, которые казались каплями белой слизи, стекающей по тонким вафлям.

– Я съем одну, если ты тоже, – торговался Уильям.

– Обещаешь?

– Ага.

Келли усмехнулся.

– Ладно. Ты первый.

Уильям надул грудь, будто вдыхая смелость. Затем взял одну из закусок, забросил в рот и прожевал. Несмотря на лучшее каменное лицо, его ноздри раздулись, выдавая его.

– Вкусно, – сказал он, говоря с едой во рту, не проглатывая. – Попробуй.

Келли в подозрении сузил глаза.

– Это отвратительно, признайся.

– Нет! – настаивал Уильям, с выпирающей щекой.

Келли взял одну из закусок.

– Тогда съешь ещё.

Уильям фыркнул, прикрывая рот, чтобы не выпала еда. Келли улыбнулся и предложил ему салфетку, чтобы выплюнуть. Сделав это, Уильям оставался красным от стыда. Жалея его, Келли взял одну из этих гадостей, закинул в рот и пару раз прожевал, прежде чем сглотнуть.

Лицо Уильяма недоверчиво сморщилось, будто Келли только что съел червя.

– Уф! Гадость!

– Это было не так плохо. На самом деле, оставь поднос. Я сам всё доем.

По правде говоря, закуска на вкус была как холодная рыба, вымоченная в прокисшем молоке. Не то ощущение, на которое Келли добровольно подписался бы снова, но проглотить одну штуку стоило, чтобы увидеть смех Уильяма и то, как его зелёные глаза заслезились от веселья.

Улыбка Келли померкла. Как легко было притвориться, погрузиться в момент и поверить, что всё в порядке. И когда-то так и было – каждый день был полон подобных маленьких ситуаций, на которые Келли хотелось бы обращать больше внимания. Сейчас он ценил их. Всегда будет. Не важно, что произойдёт, он надеялся, что воспоминания принесут ему больше успокоения, чем боли. Пришло время поговорить.

– Уильям…

– Ваше внимание, пожалуйста!

Они повернулись к передней части комнаты, где на сцене стоял толстый мужчина в белом смокинге. Его голос был изысканным, а жесты аккуратными, пока он продолжал свою речь.

– Как вы все знаете, намерение сегодняшнего маленького банкета – помочь тем, кто не может покинуть свой дом, будь то из-за болезни или по другим несчастливым обстоятельствам. Чтобы понять, каково это, давайте все смело обойдёмся час без еды, напитков или очаровательной компании. Я попрошу всех своих официантов любезно покинуть комнату. Пока они уходят, пожалуйста, поставьте на их подносы все оставшиеся напитки.

Уильям встал и взял поднос.

– Прости. Тебе придётся доесть их позже.

Келли просто уставился на него. Уильям больше не улыбался. Он казался напряжённым, обеспокоенным, возбуждённым – каким угодно, но не обычным. Зрительный контакт исчез.

– Скоро увидимся, – сказал он, направляясь с другими официантами к кухонной двери.

– Ничего не бойтесь! – продолжал тучный мужчина на сцене. – Одно симпатичное личико останется, помимо моего, конечно же. Довольно ослепительный начальник пожарной охраны будет следить за нашей безопасностью во время заточения, и, несмотря на его хорошую внешность и очаровательный наряд, уверяю вас, он не стриптизёр. А теперь, пока двери закрываются, пожалуйста, найдите себе место и обратите внимание на моего дорогого друга мистера Уаймэна, который по какой-то причине надел обратно свою рубашку. Какая жалость. Тем не менее, он должен угостить нас историями о том, какую пользу принесли прошлогодние деньги. Так что, пожалуйста, присядьте, но перед этим достаньте из карманов свои бумажники и чековые книжки. Скоро они вам понадобятся.

Келли смотрел, как Тим занял сцену и обнял мужчину в белом смокинге, прежде чем нервно поправить бумаги на подиуме. Места за столиком Келли начали заполняться, свет приглушили, включая для какой-то презентации видеопроектор. Он покачал головой, будто чтобы прояснить её, затем потянулся за костылями и встал, инстинкт вёл его к закрытым дверям на кухне.

Вот, зачем всё это было. Этот план был таким же извилистым и нелепым, как когда Тим притворялся парнем Джейсона. Играть официанта, выступать здесь сегодня волонтёром, всё это ради одного часа наедине, подальше от любопытных глаз Келли, чтобы можно было... что? С тоской смотреть друг другу в глаза? Целоваться? Трахаться? Или, может быть, они просто хотели поговорить. Келли не мог решить, от какого сценария было бы больнее, но хотел увидеть всё сам. Таким образом попрощаться будет намного легче.

Он дошёл до двери на кухню и дёрнул за ручку, удивляясь, что она действительно заперта, – всё это было не просто символически. Он дёрнул снова, просто чтобы убедиться.

–Тебе помочь?

Тень оторвалась от стены и подошла к нему. Келли поднял взгляд. Мужчина был высоким и без сомнений излучал ауру вышибалы. Что это было за благотворительное мероприятие?

– Мне нужно выйти, – сказал Келли, для эффекта снова потянув за ручку.

– Ты не слышал объявление? – спросил мужчина. – Эй, ты меня слышишь?

Келли снова взглянул на него. В темноте мало что можно было разглядеть. Сейчас в глазах мужчины отражался далёкий свет проектора, придавая ему сверхъестественный вид. У него была сильная челюсть, покрытая щетиной, и широкие плечи, с помощью которых он не так уж небрежно протиснулся между Келли и выходом.

– Даже если бы эта дверь не была заперта, – продолжал мужчина, – она ведёт на кухню, в которую доступ закрыт. Ты ищешь уборную?

– Да, – сказал Келли, хватаясь за предлог.

– На другой стороне комнаты.

Он не сдвинулся, только поднял один из костылей, привлекая к ним внимание.

– Она подходит для инвалидов?

Мужчина нахмурился.

– Не знаю. Уверен, ты справишься.

– Мне нужны ручки для поддержки на стене, – сказал Келли. – И много места. Обычный туалет мне не подойдёт, так что выпусти меня и…

– Я тебя подержу.

Келли уставился на него.

– Что?

– Я провожу тебя в туалет и, если нужно, подержу.

У Келли отвисла челюсть.

– Ты хоть представляешь, как это оскорбительно?

Мужчина пожал плечами и скрестил руки на груди.

– Мне плевать. Ты не выйдешь за эту дверь. Чего ты хочешь на самом деле?

Келли вздохнул.

– Там есть тот, с кем мне нужно поговорить.

– Нужно?

– Да! Нужно!

Мужчина фыркнул.

– Поверь мне, там нет никого, кто тебе нужен.

– О, правда? Откуда ты знаешь?

– Я много об этом думал. Подожди.

Мужчина достал из кармана какие-то ключи, открыл дверь и скользнул внутрь. Келли еле слышно сосчитал до трёх, прежде чем снова дёрнуть дверь. Заперто. Не в силах сделать что-то ещё, он стоял и смотрел на деревянную поверхность. Боже, как ему хотелось, чтобы у него снова было две ноги! Так он мог бы проскочить мимо вышибалы, когда дверь снова откроется, и пробежать так быстро, что никто не поймает. Вместо этого, когда дверь открылась, он даже не пытался. Не было смысла. Мужчина уже закрывал дверь снова и когда развернулся, в одной своей большой руке он держал за ножки два бокала и за горлышко тёмную бутылку.

– Что это должно быть? – произнёс Келли.

– Пойдём, узнаешь, – мужчина дёрнул головой, прежде чем пойти в конец комнаты. Келли мгновение смотрел ему вслед, перед тем как сдвинуться с места. Его привлеки к пустому столу в углу. Мужчина выдвинул для себя стул и сел. Он не спрашивал, нужна ли Келли помощь, и не поднял взгляд, когда один из костылей Келли выскользнул и грохнулся на пол. Вместо этого он занялся штопором из карманного ножа, одна из его больших рук проворачивала пробку, пока бутылка не открылась.

– Я не достаточно взрослый, чтобы пить, – сказал Келли.

– О нет, – отрезал мужчина, наливая алкоголь. – Надеюсь, я не потеряю из-за этого работу.

– Тебя могут арестовать. Поверь мне.

– Пусть будет так, – мужчина подтолкнул к нему бокал, полный искрящейся жидкости. – Пей.

Келли проигнорировал бокал.

– Что ты за вышибала?

Мужчина фыркнул.

– Я не вышибала. Меня зовут Натаниэль, и я координатор этого события. Тебе весело?

– Нет.

– Хорошо. Теперь заткнись и выпей, чтобы я мог тоже. Иначе ты подумаешь, что я грубый.

Келли наблюдал за ним ещё мгновение. Затем взял бокал. Он полагал, что нужен тост, так что поднял бокал и произнёс:

– За неполучение желаемого.

Натаниэль одобрительно кивнул, прежде чем сделать глоток и осушить половину бокала. Затем его взгляд переместился к переду комнаты, где Тим отошёл в сторону, демонстрируя видео людей, получивших пользу от предыдущих пожертвований. Келли воспользовался возможностью сделать пару глотков. Белое вино. Он не был сомелье, так что любые тонкости вкуса были для него потеряны. Не то чтобы это было сильно важно, его глотки становились всё больше. Вскоре у него в животе потеплело, ранняя безотлагательность испарилась. Он опустошил бокал, благодарный за эмоциональную передышку, которую гарантировал ему алкоголь. В качестве утешительного приза это было неплохо. Натаниэль мог его прогнать. Вместо этого он пригласил Келли выпить. Странно, особенно потому, что Натаниэль не спешил заполнять тишину. Может быть, они не должны были разговаривать во время презентации. И всё же, Келли казалось, что он должен что-то сказать.

– То, что вы здесь делаете, это отлично, – попытался он, надеясь, что это прозвучит великодушно, а не саркастично.

Натаниэль встретился с ним взглядом.

– А что здесь делаешь ты? Ты чей-то спутник?

– Нет, – сказал Келли, не чувствуя, что это ложь. Он был довольно уверен, что стал сегодня третьим лишним. – И я не богатый, так что не пытайся выжать из меня деньги.

Глаза Натаниэля сверкали весельем.

– Тогда я спрошу снова, почему ты здесь?

– Это тайна, – сказал Келли, предпочитая говорить размыто. – Боюсь, ты никогда не узнаешь. Мы выпьем вместе, разойдёмся разными путями, и это будет конец нашей истории.

Натаниэль кивнул.

– Разумно. Конечно, мы ещё не допили, – он потянулся за бутылкой, чтобы снова наполнить их бокалы. Затем откинулся назад, разделяя внимание между презентацией и Келли. Когда их взгляды встретились, Натаниэль казался спокойным, но Келли всё больше и больше хотелось извиваться, потому что парень напротив него был вполне красивым. Возможно, это был эффект выпивки, которую продолжал употреблять Келли. Или дело в тусклом освещении. Даже в тени было ясно, что он старше. Насколько? Пять лет? Десять? Как только свет загорится, все морщинки наверняка себя выдадут. Но сейчас…

– Так что насчёт тебя? – спросил Келли. – Ты чей-то спутник?

– Я уже сказал тебе, это моя работа.

– Да, но ты ведь можешь привести своего парня. Если бы я встречался с тобой, я бы настоял на том, чтобы прийти, просто ради бесплатной еды. Не считая этих рыбных штук. Они были отвратительны.

– Брандада де Мору о Гратен, – произнёс Натаниэль с идеальным французским акцентом.

– Именно, – сказал Келли, подвигая свой полупустой бокал по столу для добавки. – Того, кто включил это в меню, нужно уволить.

– Я включил их в меню, – сказал Натаниэль.

– Оу. Ну, может не надо увольнять. Эм.

– Всё совершенно в порядке, – сказал Натаниэль, наклоняя бутылку и наливая. – Я тоже был разочарован. Нам пришлось в последний момент поменять поставщиков. Я больше не буду пользоваться их услугами. И для заметки, если бы у меня был парень, я бы не привёл его сюда. Полуголые официанты, богатые старые извращенцы и вышибалы, которые спаивают малолетних мальчиков. Не самое надежное окружение, верно?

Натаниэль медленно улыбнулся. Келли не мог к нему не присоединиться, даже если жест был мимолётным. На задворках мыслей он по-прежнему переживал о том, чем занимаются Джейсон и Уильям. Опять же, он был не в силах их остановить. Даже если он уговорит Натаниэля открыть дверь, они найдут какое-то другое место и какое-то другое время. Келли надоело бороться с неизбежным.

– Посмотри это, – сказал Натаниэль, кивая вперёд. – Оно интересное.

Келли повернулся, как раз когда начался новый отрезок видео. Пожилая женщина описывала свою растущую агорафобию и то, что не могла даже больше выходить во двор без охватывающей тревоги. Иронично, так как садоводство было её страстью. Затем приехал благотворительный фонд и построил зимний сад – что-то вроде теплицы, которая примыкает прямо к её задней двери. Таким образом, она могла снова находиться на улице и продолжать садоводство.

– Последний снимок, – сказал Натаниэль, – почва сыпется сквозь её сморщенные старые пальцы… Красивая вещь.

– Тебе нравится фотография? – спросил Келли.

– Вроде того, – Натаниэль оттолкнулся от стола. – Боюсь, наше время окончено.

– Мой бокал ещё не пуст, – сказал Келли.

⇐ Предыдущая 12 13 14 15 161718 19 20 21 Следующая ⇒