Джей Белл 2 страница

Поднявшись в комнату Келли, они смотрели телевизор, сложив двуспальную кровать как диван. Наткнувшись на вторую часть мгновенно забытого боевика, они выключили телевизор. Джаред упал на спину и уставился в потолок. Келли сидел, скрестив ноги, и наблюдал за ним, сдерживая желание схватиться за свою камеру. Белая рождественская гирлянда, которую он повесил в углу, была единственным источником света. Тени на лице Джареда придавали ему более задумчивый вид, чем обычно, но когда он заговорил, его слова не вписались в настроение обстановки.

– Хотел бы я быть самым быстрым человеком в мире.

Келли хохотнул.

– Зачем?

– Мне нужно выиграть это соревнование.

– Триатлон? – Келли покачал головой. – Почему ты так одержим им?

Джаред перевернулся лицом к нему.

– Потому что выиграть кучку ленточек и медалей недостаточно.

Келли бросил взгляд на свой ящик с бельём, где небрежно хранил собственные награды – все из них были за первые места, за исключением случаев, когда он позволял Джареду выиграть. Они с Джаредом оба любили соперничать, что их и свело. Келли переживал, что это может их и разделить. В последнее время энтузиазм Джареда начал исчезать. Единственный раз, когда Келли спросил почему, Джаред просто покачал головой. Всё изменилось, когда объявили триатлон, и Джаред снова нашёл огонь соперничества. Но только убедившись, что Келли участвовать не будет.

– Ты обижаешься на меня? – спросил Келли. – Знаю, я выигрываю много соревнований, но я не хотел…

– Это здесь ни при чём, – сказал Джаред. – Да, я хотел бы быть таким быстрым, как ты, но даже если бы я занял первые места в каждом соревновании в прошлом году, это не сыграло бы никакой разницы.

Келли нахмурил брови.

– Какой разницы?

– Для моего отца. Я думал, он будет впечатлён, но когда я бросил эти медали на стол, он просто кивнул и сказал: «хорошая работа». А затем начал снова говорить про Стивена.

– Твой брат, – Келли понимающе кивнул. Стивен был на два года старше и сейчас учился в Университете Техаса на футбольной стипендии и был принимающим игроком в «Лонгхорнс».

– Меня так достало жить в его тени, – сказал Джаред. – Я недостаточно сильный для футбола, и координация движений у меня отстойная, но я могу удирать. Я мог бы оставить брата в пыли, но для отца это не важно. Есть только Стивен и его тупой футбольный мяч. Особенно теперь, когда за ним бегают скауты большой лиги.

Глаза Келли расширились.

– Серьёзно?

Джаред кивнул.

– Ага. Ещё два года, и он, наверное, будет в чёртовой НФЛ. Но перед этим, всего раз, я хотел бы привлечь внимание своего отца. Ты видел кубок?

Келли видел, потому что три недели назад Джаред потащил его ко входу в школу, чтобы это увидеть. Там, в одном из стеклянных стеллажей, стоял кубок. Тренер Уотсон агитировал школьников вступить в официальный клуб триатлона, даже утверждая, что спортом можно будет заниматься факультативно. Отчаянно желая, чтобы на соревнования записалось как можно больше учеников, он выбрал чрезмерно украшенный кубок-катастрофу. Из бронзовой подставки поднималось три шеста, образовывая пьедестал, на котором стояла безбожная версия Святого Грааля – золотая чаша, дополненная закрученными ручками и тремя искусственными рубинами.

– Именно, – сказал Джаред, ошибочно принимая отвращение Келли за восхищение. – Только представь, как я поставлю эту штуку на стол. У папы от этого мозг взорвётся.

Мало какой трофей, если такой был, мог сравниться с попаданием в список рекрута НФЛ, но у Келли не было сил сказать это Джареду.

– Уверен, твой отец уже гордится тобой, – сказал он. – Иначе он был бы сумасшедшим.

– Может быть, – сказал Джаред, снова переворачиваясь на спину. – Он гордился бы намного больше, если бы я принёс домой этот кубок.

– И ты принесёшь, – пообещал ему Келли. – В понедельник возвращаемся к тренировкам.

Они наметили грубый план областей, которые нужно укрепить. К тому времени, как они стали слишком уставшими, чтобы обсуждать это дальше, Джаред снова улыбнулся. По очереди сходив в ванную, они разделись до трусов, как и всегда. Забравшись под одеяло, как только в комнате стало темно, они уснули. Во всяком случае, один из них. Келли не спал, слушая дыхание Джареда. Когда прошло достаточно времени – больше часа, судя по красным цифрам на прикроватной тумбочке – и когда он почувствовал уверенность, что Джаред глубоко спит, Келли заёрзал на кровати.

Он надеялся, что со стороны это внезапное движение покажется небрежным и импульсивным, может, реакцией на сон, из-за чего его рука прижалась к боку Джареда, а одно колено упёрлось Джареду в ногу. Келли замер, как всегда боясь, что телесный контакт разбудит его друга. Когда этого не произошло, он позволил себе выдохнуть и расслабиться, наслаждаясь тем, какой тёплой стала их кожа в местах соприкосновения. Не в силах больше терпеть, он подвинулся ещё, кладя раскрытую ладонь на спину Джареда. Это всё, что Келли себе когда-либо позволял, и, честно говоря, этого уже будто было слишком. Но ему нравилось. Только во сне Джаред мог быть его неизвестным возлюбленным, обеспечивая ему комфорт, невозможный в реальном мире.

Глава 2

Когда Келли проснулся на следующее утро, кровать со стороны Джареда была пустой. Это вызвало всплеск страха, дополненный кошмарными изображениями сплетённых в ночи тел, будто Джаред проснулся и обнаружил руки Келли вокруг себя. Затем он услышал шум телевизора, с включённым потише звуком. Прошлой ночью ничего не произошло. К лучшему или к худшему, всё осталось по-прежнему.

Джаред сидел на краю кровати и смотрел первую часть «Терминатора». В данный момент официантка с причёской в стиле хэви-метал билась со злым Арнольдом Шварцнеггером. Джаред, уже надев свои джинсы, наблюдал за этим, тихо посмеиваясь.

– Смейся сколько хочешь, – сказал Келли, зевая и потягиваясь. – Это настоящая история. Я на самом деле из будущего. Меня отправили назад, чтобы защитить тебя, потому что однажды ты спасёшь человеческую расу. Чтобы сделать это, сначала ты должен выиграть триатлон.

Джаред взглянул обратно на него.

– Тебе серьёзно нужно поставить сюда Блюрэй. Нет ничего хуже телевидения воскресного утра.

– Можешь свободно купить его мне на день рождения, – Келли сел и смотрел на экран, ожидая, пока спадёт его утренний стояк. Как только это произошло, он натянул свои джинсы и пошёл в уборную. Когда он вернулся, телевизор был выключен, а Джаред обувался. – Уже уходишь?

Джаред кивнул.

– Тебе ведь нужно в церковь, да?

– Да, но ещё есть время для тарелки хлопьев.

– Нет, спасибо.

Келли моргнул. Может, что–то всё–таки пошло ночью не так.

– Уверен? У нас есть «Граф Шокула». Или «Бу-Берри». Выбор дам.

– Определённо нет. Я пью по утрам протеиновые коктейли. Часть тренировок, – Джаред закончил завязывать шнурки и поднял взгляд. – На завтра всё ещё в силе? После школы?

– Определённо, – сказал Келли, слегка расслабляясь. Он проводил Джареда до двери, а затем прошёл на кухню за завтраком. Он ел сидя на диване и смотрел, как его младший брат играет в видеоигры. После этого Ройал уговорил его на раунд в «Мортал Комбат», что превратилось в многочасовой марафон, продлившийся до ланча. Келли не поддавался, оставляя своего младшего брата в пыли.

После одного особо плохого поражения, Ройал поставил игру на паузу и окинул Келли мрачным взглядом.

– Разве ты не должен быть в своём гейском клубе?

Келли заметил время, откинул контроллер в сторону и дал брату лёгкий подзатыльник.
– Не умничай, а то драка перейдёт с экрана на этот пол.

– Дрожу от страха, – саркастично произнёс Ройал, улыбаясь, когда Келли не удалось заставить его вздрогнуть от фальшивого удара.

Его младший брат больше не был таким уж маленьким. Он не просто рос тревожным темпом, но ещё в следующем году пойдёт в старшую школу. Последние два семестра Келли они будут пересекаться в коридоре. Эта мысль отрезвляла.

– Весёлой игры с самим собой, – сказал Келли, вскакивая на ноги и направляясь наверх.

Приняв тщательный душ и проведя полчаса перед зеркалом, Келли почувствовал себя ближе к совершенству, чем когда–либо раньше. Не то чтобы это имело значение. На большинстве встреч были парни, которых он считал привлекательными, но последние несколько месяцев Келли практиковал целибат. Пренебрежение нуждами его тело добавляло веры требованиям его сердца. Джаред мог никогда не узнать этого, но Келли доказывал ему свою преданность, не важно, насколько невозможными были шансы. Как благородно! Как романтично!

Как тошнотворно. Рассмеявшись своему отражению, Келли выключил свет и пошёл вниз. Попрощавшись с отцом и поцеловав мать в щёку, он сел в машину и отправился в путь.

Он действительно ехал в церковь. Это не было ложью. Просто службы не будет, когда он туда приедет. Келли впервые прошёлся по городу три года назад, когда ему было тринадцать. Он шёл пешком, это была изнурительная двухчасовая прогулка, во время которой он постоял напротив церковной парковки, слишком боясь зайти внутрь. В конце собрания, когда все вышли на улицу, Келли впервые вживую увидел гомосексуальных людей, ошеломлённый тем, какими они все выглядели нормальными. Даже два парня, которые держались за руки – отчего его сердце затрепетало и подтвердило то, что он уже подозревал: он гей, и это его жизнь.

Через две недели он вернулся, на этот раз на велосипеде. Собраться с мужеством и войти было не легко, но Келли сделал это. Его наградой было разочарование. Лидеру группы, Филу, казалось, что Келли слишком маленький. Видимо, «молодёжная» часть молодёжной гей-группы начиналась не раньше четырнадцати. Келли ждал на улице на парковке, на этот раз у двери, и один из парней постарше остановился ненадолго поговорить с ним. Это было захватывающе и достаточно, чтобы Келли продолжал периодически возвращаться, медленно узнавая обычаи и принося с собой кофе несколько раз, даже если он был единственным, кто вместо этого пил содовую.

Затем наступил и прошёл его четырнадцатый день рождения, и Келли взял с собой свидетельство о рождении просто на случай, если Фил попробует снова его выгнать.

Но он не выгнал, и это сыграло всю разницу. Быть геем начало казаться нормальным. Парни любили парней, девушки любили девушек. У Келли был шанс видеть это каждую неделю и испытать отношения, свидания и все сложности, и радости, которые с этим приходят. Гомосексуальность больше не была абстрактной или одинокой, что делало Келли счастливым. По большей части. Снова найти себе парня было бы мило. Во всяком случае, который продержится больше нескольких недель.

Келли сделал небольшой крюк по дороге в церковь, заезжая в соседний район и припарковавшись на обочине. Он взглянул на одноэтажный дом, просигналил, когда не видел никого за стеклянной дверью, и начал возиться со своим плеером. Через несколько минут открылась пассажирская дверь, и в салон забралась тонкая фигура, которую сопровождал запах мужского одеколона.

Келли вздохнул.

– Кое-кто сегодня хорошо пахнет!

Бонни сморщила нос, глядя на него.

– Тебе нравится?

– Да, но это такой мужской запах, что я начинаю путаться. Мне вроде как хочется прямо сейчас тебя поцеловать.

Бонни соблазнительно приподняла бровь.

– Может, я тебе и разрешу! – она наклонилась, но вместо того, чтобы прильнуть к его губам, она безвредно чмокнула его в щёку. Она смеялась и собиралась отстраниться, когда заметила приборную доску. – Это и должно гореть?

Келли проследил за её взглядом и выругался. Горел значок бензобака. Вот и заплатили его родители за заправку. Он вытащил бумажник и нашёл там потрёпанную и одинокую пятидолларовую купюру. Он поднял её и беспомощно встряхнул, вызывая у Бонни стон.
– Почему мы не можем быть богатыми? – вскрикнула она. Приподняв зад, она потянула за толстую железную цепь, свисающую с её джинсов, доставая на обозрение собственный бумажник. Ей удалось утроить их доход десятью баксами.

– Я тебе верну, – пообещал Келли.

– Не переживай об этом, – сказала Бонни. – Сколько ты меня уже возишь?

Келли еле слышно присвистнул, когда они выехали на улицу.

– Должно быть, мы приближаемся к своей первой годовщине.

– Правда? – Бонни опустила визор и взглянула в зеркало, причёсывая коротко подстриженные волосы, которые выкрасила в клюквенно-красный пару недель назад. Уже виднелись её чёрные корни, но это выглядело круто. – Мы должны сделать что-нибудь особенное. Может, ужин при свечах, а затем одинаковые татуировки.

– Я думал проколоть губу, – сказал Келли.

Бонни засветилась.

– Ещё лучше!

– Конечно же, для такого нужны деньги. Ограбим банк?

– Хммм. Хочешь сменить своё имя на «Клайд»?

Ему потребовалось мгновение, чтобы понять шутку, но как только понял, он рассмеялся.
– Мы можем вместе найти где-нибудь работу.

– Или, может быть, сегодня в группе будет богатая девчонка. Которая захочет осыпать меня подарками. И любовью.

– Никогда не знаешь, – сказал Келли, заезжая на заправку.

Стоя у насоса, он думал, что самой волнующей частью каждого собрания было время перед этим. Сейчас он уже знал всех участников. Любой парень, который ему нравился – и которому он нравился в ответ – уже был его бойфрендом или, в нескольких редких случаях, обычной интрижкой. До сих пор самой большой проблемой было найти кого-то, с кем у него было что-то общее. Гомосексуальность была достаточной связью только для того, чтобы отношения протянули первые несколько недель. Поэтому Келли с нетерпением ждал каждого собрания, надеясь, что кто-нибудь новенький перевернёт его жизнь с ног на голову.

К тому времени, как они с Бонни приехали, собрание уже началось. Все сидели на стульях вдоль стен подвальной комнаты, отчего было легче искать новые лица. Нет. Никого. На этой неделе никакой новой любви.

– Мистер Филлипс, мисс Риверс, пожалуйста, присаживайтесь, – с деревенским акцентом произнёс Фил. Акцент подходил ему внешне, потому что он выглядел так, будто только что сошёл с деревенских полей. Клетчатая рубашка, густые усы, каштановые редеющие волосы… Ещё у него было впечатляющее телосложение, что вело к неизбежным влюблённостям среди группы, но Келли никогда особо с ним не пересекался. Не после того первого собрания, когда он прогнал Келли. – Мы как раз начинали обсуждение безответной любви.

Как только они сели, Бонни наклонилась и прошептала:

– Что значит «безответной»?

Келли пробежался по памяти, недовольный, когда к нему пришёл ответ. Он с несчастным выражением лица повернулся к Бонни, чего было достаточно, чтобы она поняла.
– Оу, – сказала она. – Натуралы.

– Это хороший пример, – сказал Фил, услышав её, – и один из наиболее вероятных сценариев. Каждый день нас окружают гетеросексуальные друзья, коллеги и сверстники. Это естественно – развивать чувства к кому-то, кого вы считаете привлекательным. Но что происходит, когда этот человек натурал?

– Тогда вам чертовски не повезло! – пролепетал Лейн, молодой гей, который всегда смешил народ.

– Следи за языком, – предупреждающе сказал Фил, – но ты прав. Гетеросексуальный человек не может ответить на эти чувства. Не важно, как сильно вы его любите, он или она не могут чувствовать то же самое в ответ. Вот, что значит безответная любовь.

– Вы уверены? – спросила Лиза. Она была маленькой и тихой, голос едва напоминал писк. Бонни однажды мимолётно увлеклась ею, до их первого свидания. После этого она сказала что-то о том, что ей нужно больше огня. – Эмоции не сексуальны.

– Мои сексуальны! – объявил Лейн.

– Лиза права, – сказал Фил. – Любовь к кому-то не обязательно означает сексуальное влечение к этому человеку. Но есть разница между платонической любовью – которую вы испытываете к своей семье и друзьям – и романтической любовью, которая почти всегда включает в себя секс. Только если вы вместе не так долго, как я и мой муж. Ха-ха, – больше в комнате никто не рассмеялся, так что Фил прочистил горло и продолжил. – Сколько из вас любили кого-то, кто не отвечал на ваши чувства взаимностью?

Большинство рук в комнате поднялись вверх.

– Я определённо любил, – сказал пухлый парень по имени Скотт. – Это был мой лучший друг. Я не знал, что я гей, пока не влюбился в него.

Это привлекло внимание Келли.

– И что было?

Скотт моргнул.

– Что ты имеешь в виду?

– Ты ему рассказал? – спросила Бонни, понимая значение.

– Ага! – лицо Скотта засветилось. – Всё сразу. Я сказал ему, что я гей, и опустился на одно колено. Знаю! Но это показалось правильным. Потом я сказал ему, что влюблён. В него.

Келли сглотнул.

– А потом?

Скотт драматично обмахивался рукой.

– Он помог мне подняться и обнял меня. Я расплакался. Это было совершенно смущающе.

Челюсть у Келли уже отвисла, так что он использовал её, чтобы говорить дальше.

– Вы теперь вместе?

– Да! – счастливо произнёс Скотт. – Оу! Но не в этом смысле. Он натурал, но оказывает замечательную поддержку. Он никогда не разрешает никому говорить обо мне что-то плохое. Он хороший друг. Я и просить не мог о большем.

Да, мог! Келли рухнул обратно на спинку сидения, представляя тот же сценарий с Джаредом и задумываясь, будет ли доволен дружбой и ничем большим.

– В любом случае, – произнёс Фил, снова беря на себя контроль над собранием, – многие из вас уже испытали безответную любовь, и я уверен, что не все вы получили такой сочувствующий ответ. Любить не того человека может быть больно, поэтому вам следует избегать этого любой ценой. Когда вы заметите за собой, что вас привлекает кто-то не гомосексуальный, остановите себя, пока всё не зайдёт слишком далеко. Не питайте никаких фантазий или ложных надежд. Лучше направить своё внимание и энергию в другое русло.

– Если бы это было так легко, – сказал Келли, – никого из нас сейчас бы здесь не было.

Фил повернулся к нему.

– Прости?

Келли скрестил руки на груди.

– Если бы мы могли выбирать, кого любим, никого из нас здесь не было бы. Мы все бегали бы за королевой выпускного бала или ещё что.

Это встретили неловким молчанием, которое в итоге нарушил Лейн, но впервые он не шутил.

– Я горжусь тем, кто я есть. Мне нравится быть геем!

– Мне тоже, но ты разве не предпочёл бы встречаться с половиной населения? Ты не устал, что твои варианты ограничены этой комнатой? – Келли в раздражении огляделся вокруг, видя выражения лиц и оскорблённые, и – возможно, хуже – соглашающиеся. – Плевать. Мне нужен свежий воздух.

Он встал и опустил глаза, выходя из комнаты. Он слышал, как кто-то пошёл следом, что заставило его напрячься. Выйдя на дневной свет и развернувшись, он обнаружил, что это Бонни.

– Ты в порядке? – спросила она. – Это было совсем на тебя не похоже. Ну, характер может быть, но ты реально хочешь девушку?

– Нет, – сказал Келли, прислоняясь к церкви и поднимая взгляд к небу. – Мне нравится быть геем. Не могу представить себя другим. Но я хочу пойти в торговый центр или в супермаркет, смотреть на каждого парня там и знать, что могу заполучить любого из них.

– Кое-кто зазнаётся, – поддразнила Бонни, – но я понимаю, о чём ты. Некоторые из моих подруг-натуралок влюбляются каждую неделю. Столько разных парней, из которых они могут выбирать, и не важно, как безнадёжны их шансы, они хотя бы совместимы на самом основном уровне. Моим подругам нравятся парни, а большинству парней нравятся девушки. Вот так просто. По крайней мере, для них. Должно быть, это мило.

– Именно, – сказал Келли. – Я не хочу быть натуралом, а хочу, чтобы все парни были геями. Забудь о продолжении рода. Можешь представить, если бы в твоей школе все были гомосексуальными?

– Абсолютно, – мечтательно вздохнула Бонни.

– Я тоже. Я много об этом думал.

– И кого бы ты выбрал из всех этих парней?

Бонни уже знала ответ, но Келли подыграл ей.

– Джареда. Я бы подбежал прямо к нему и… всё такое.

– Скажи ему! – умоляла Бонни. – Ты говоришь об этом много месяцев, но ничего с этим не сделал. Прекрати бегать по кругу и всё выясни, так или иначе.

– Да, я знаю, – сказал Келли.

– Ты видел, какой Скотт счастливый?

– Я знаю, – повторил Келли. – Боже, это было бы потрясающе! И грустно. Уф!

– Это будет горько-сладко, – сказала Бонни. – Если ты любишь Джареда, должно быть, он хороший парень, так что я не думаю, что он психанёт. Но ещё ты чертовски горячий, и если бы Джаред был геем, то уже сделал бы шаг.

Келли посмотрел ей прямо в глаза.

– Ты просто пытаешься меня развеселить.

– Получается?

Он подумал над этим и кивнул.

– Да.

– Хорошо. Теперь давай вернёмся и со всеми помиримся. Ты не добьёшься, чтобы меня выгнали оттуда, где у меня – у нас обоих – на самом деле есть шанс кого-то встретить.

Келли вздохнул.

– Покажи мне гей-парад, и я буду в первом ряду, махая радужным флагом и виляя блестящим жезлом.

Бонни шлёпнула его по заднице по пути в здание.

– Молодец!

***

Бегать за Джаредом. Келли делал это много месяцев, только теперь ситуация стала буквальной. Впереди него на треке бежал Джаред, его конечности застыли как у куклы Барби. Несмотря на это, он по–прежнему был быстр. Келли нужно было приложить немного усилий, чтобы не отстать от него, но он был уверен, что у Джареда есть нераскрытый потенциал.

– Тебе нужно расслабиться, – крикнул он.

– Я бегу! – крикнул в ответ Джаред. – Кто расслабляется, когда бежит?

Келли пожал бы плечами, если бы не был в движении. Ему кайф от бега казался довольно приятным. После этого из его тела исчезало всё напряжение, он всегда чувствовал себя расслабленно. Джаред, с другой стороны, казался всё более напряжённым, чем дольше бежал. Время для новой стратегии.

– Ничего из этого не имеет значение, – тяжело дыша, произнёс Келли, догоняя его. – Сейчас мы просто тренируемся, верно? Так отпусти себя.

– Отпустить?

– Разожми руки.

Джаред разжал, что сделало его хотя бы с виду менее зажатым.

– Хорошо, теперь сделай глубокий вдох.

Джаред бросил взгляд на него и рассмеялся. Они уже пыхтели, но он заставил себя глубоко вдохнуть, хотя бы раз. Его конечности стали какими-то более гибкими.

– Теперь притворись, что уже выиграл, – настаивал Келли. – Триатлон был вчера. Ты полностью его покорил. Кубок дома, стоит посреди обеденного стола, и твой отец только об этом и говорит.

Джаред улыбнулся.

– Прямо сейчас ты бежишь просто ради веселья, – продолжал Келли. – И тебе так чертовски хорошо после победы, что ты быстр как никогда. Ты неостановим. Все это знают. Даже я.

Улыбка Джареда стала дикой усмешкой. Затем он устремился вперёд, не просто с коротким взрывом скорости, а на длинную дистанцию, его ноги перемещались одна за другой. Мгновение Келли в шоке смотрел на это, прежде чем побежал догонять. И ему это удавалось с трудом. Финишная черта была всего через десять ярдов, и Келли больше не сдерживался, но всё равно оставался позади. Он выложился на полную, и ему только удалось оказаться плечом к плечу с Джаредом, когда закончился круг.

– Чёрт возьми! – задыхаясь, произнёс Келли, когда они потихоньку остановились.

– Чёрт побери! – добавил Джаред. – Ты сейчас поддался мне?

Он покачал головой, позволяя удивлению оставаться на его лице.

Джаред хохотнул.

– Похоже, у тебя наконец-то появился соперник.

– Хорошо, – сказал Келли, и всерьёз, потому что знал, что будет стараться ещё сильнее – может, станет ещё быстрее – теперь, когда было кого перегонять. – Если сможешь сделать это в следующую пятницу, закончишь со всеми тремя этапами раньше, чем все остальные вылезут из бассейна.

Джаред казался самодовольным, прежде чем снова стал серьёзным.

– Я сегодня видел Уильяма.

Келли в замешательстве покачал головой.

– Кого?

– Того пловца. Люди всё время говорят, что он красавчик, так что я попросил его показать. Я подумал, что смогу немного его запугать, так что подошёл к этому парню и сказал ему, что он проиграет.

– Ты так сказал?

– Да. Прямо ему в лицо. Сказал, что у него нет шанса, что это безнадёжно.

– Ого, – Келли приподнял брови. – Ты смотрел слишком много постановочного реслинга по телевизору.

– Может быть.

– И что случилось?

– Это худшая часть, – фыркнул Джаред. – Этот парень просто улыбнулся мне. Это была даже не ухмылка или ещё что-то. Он просто улыбнулся, будто я сказал «доброе утро» или что-то дружелюбное. Этот чувак не был потрясён. Совсем нет. Будто я даже не имел для него значения.

Келли сжал челюсть.

– Где ты его нашёл?

– После ланча возле кабинета биологии. А что?

– Хочу посмотреть, с кем мы имеем дело.

Джаред выдохнул.

– Он большой. Много мышц.

– Что его только замедлит.

– Или даст больше сил при плавании. Или на велосипеде.

– Может быть, – сказал Келли. – Не переживай об этом. Продолжай бегать так, как было только что, и у тебя будет преимущество. Он никогда тебя не догонит.

– Ты так думаешь? – спросил Джаред.

Он выглядел таким уязвимым, что у Келли таяло сердце.

– Обещаю.

***

Келли шёл по коридору, заполненному учениками, время от времени останавливаясь, чтобы встать на носочки для лучшего обзора. Он начинал подозревать, что зря теряет время. В школе было много научных классов, и тонны людей заходили и выходили. Он едва помнил, как выглядит Уильям, и то, что описывал Джаред, не вязалось со щуплым скелетом, которого Келли когда-то знал. Он ещё раз прошёл по коридору и собирался сдаться, когда вгляделся получше.

К стене рядом с дверью в класс прислонилась фигура с сильными руками и широкой грудью. Зелёная футболка уменьшала сексуальность внешнего вида, как и брюки–хаки. Он был одет скорее, как учитель, а не ученик. В конце концов, его лицо отвлекло внимание Келли от впечатляющего телосложения. Как детектив в поисках пропавшего человека, Келли мысленно состарил изображение. Со щёк ушла детская пухлость, выделяя челюсть и лёгкую улыбку, густые брови над весёлыми глазами и нос немного шире… Да, это был их человек. Их враг.

Келли переоценил сцену и почувствовал некое разочарование. Уильям скорее стоял спиной к стене, а не опирался на неё. Он прижимал к животу книгу, будто нуждался в защите, но единственным взаимодействующим с ним человеком была тощая девушка с длинными рыжими волосами. Уильям кивал на то, что она говорила и, казалось, медленно продвигался к двери в класс.

Серьёзно? Это был их соперник? Мальчик-переросток, который по-прежнему нервничал, когда разговаривал с девушками? Келли фыркнул и протолкнулся мимо нескольких учеников, чтобы добраться до него.

– Уильям, – он произнёс имя достаточно громко, чтобы девушка повернулась посмотреть, кто говорит. Келли плавно занял её место, отталкивая её в сторону, чтобы встать прямо перед своей жертвой. Он твёрдо смотрел в эти зелёные глаза и не видел там никакой борьбы. Только замешательство и, возможно, немного беспокойства.

– Эм, – произнёс Уильям.

– Ты знаешь, кто я? – спросил Келли, приподнимая одну бровь.

– Келли. Верно? – Уильям изучал взглядом его лицо, нахмурив брови. – Да. Келли Филлипс.

Ладно. Вопрос должен был быть риторическим, что сбило Келли с толку, но он всё равно нашёл способ втиснуть свою следующую фразу.

– Неверно. Я самый быстрый парень в школе. Никто не может меня обогнать. Никто никогда не был даже близок к этому.

Уильям огляделся вокруг. Собирались ученики, чувствуя растущее давление. Уже восторженно шипели слово «драка».

Теперь зелёные глаза наполнились беспокойством.

– Ты говоришь, что хочешь погоняться?

– Я говорю, что нет смысла, – огрызнулся Келли. – Ты никогда меня не догонишь. Я думал, что никто не сможет, но вчера меня обогнал Джаред Холт.

– Джаред Холт, – повторил Уильям. Затем до него дошло. – Вчерашний парень?

– Верно. Так что, когда он подошёл к тебе и сказал, что ты никогда не победишь, тебе следовало послушать. Даже не трудись появляться на следующей неделе, потому что…

Кто-то толкнул Келли сзади, возможно, надеясь спровоцировать драку. Келли развернулся, но было слишком много ухмыляющихся лиц, чтобы понять, кто это сделал. Когда он развернулся обратно, Уильям тоже напряжённо оглядывал толпу, что было удивительно, потому что под дурацкой футболкой у него было много мышц. Он мог представить, как Уильям преодолеет все препятствия и выйдет победителем. Не удивительно, что Джаред так испугался!

– Может, ты хорошо плаваешь, – сказал Келли, – но большая часть этого соревнования на суше.

Уильям нахмурился.

– Я это запомню. Увидимся на финише.

– Меня там не будет, – сказал Келли, – но будет Джаред. Он будет тебя ждать.

Снова бросив на него мрачный взгляд, Келли развернулся и протолкнулся через толпу. Он ещё раз оглянулся, когда дошёл до конца коридора. Большая часть толпы всё ещё кружила вокруг Уильяма, пока он пытался объяснить, что произошло. Одно было ясно: Уильям расстроился. Он будет переваривать эту перепалку ближайшие дни, позволяя этому съесть его уверенность. Если повезёт, это даст Джареду необходимое преимущество.

***

– Чёрт.

Одно слово, и едва ли изящное, но оно хорошо обобщало ситуацию. Келли сидел на железных трибунах рядом со школьным стадионом. Джаред находился рядом с ним, но не садился. Он стоял, используя железные ступеньки, чтобы встать повыше и лучше видеть. Последние двадцать минут они молчали, наблюдая, как бегает Уильям. Круг за кругом, дистанцию за дистанцией, Уильям бежал. Темп был контролированным, движения изящными. Как у пловца. Многое можно было сделать, чтобы улучшить его форму, но две вещи были совершенно очевидны: у Уильяма была выносливость, и у Уильяма была решимость.

⇐ Предыдущая 123 4 5 6 7 8 9 10 Следующая ⇒