«С мамой всё в порядке. Просто приступ паники». 11 страница

Он открыл глаза и дважды моргнул. Пёрышко, конечно, было, но оно свисало с маленькой жёлтой резиновой рыбки с крючком на конце.

— Э-э, детка, я готов на всё, но мы можем использовать что-то, у чего нет крючка?

Она рассмеялась, привлекая его внимание к своим мягким, чувственным губам. Она была так прекрасна, что он едва мог думать.

— Одевайся, я веду тебя на рыбалку.

— Я думал, мы уже выяснили, что я ненавижу рыбалку, — он спустил ноги с матраса и, потянувшись, встал. Джейк чувствовал на себе её взгляд, когда шёл голый, чтобы достать одежду из сумки. В течение трёх лет Клем едва могла смотреть ему в глаза дольше, чем требовалось, чтобы заказать пинту. Но всего за несколько коротких дней она открылась ему так, как он и не подозревал. И, судя по хитрой усмешке на лице женщины, ему ещё многое предстояло узнать о ней.

— Ты ненавидел её только потому, что понятия не имел, что делаешь. Я собираюсь научить тебя тому, что твой отец и дед должны были сделать, когда ты был ребёнком.

Джейк натянул боксёрские трусы, затем поискал чистую футболку.

— Мне ещё нужно усовершенствовать картофельную пушку, — вчерашний пробный выстрел был довольно хорош, но даже Клем отреагировала загадочным пожатием плеч, как будто он пропустил очевидное. Он даже не хотел думать о том, сколько данных сотовой связи он сжёг, пытаясь выяснить, чего не хватает, но ни один из миллионов веб-сайтов, казалось, не предлагал ничего другого, чем то, что он уже выяснил сам. Было ясно, что Клем не терпится помочь, но он отказался её выслушать. Да, всё это было нелепо, но знание того, что ни один из парней, с которыми она встречалась в прошлом, не был готов прыгать через такие задачи, чтобы быть с ней, выводило его из себя. Сколько дураков упустили шанс быть с такой женщиной, как она, потому что у них не хватило смелости рискнуть собой?

— Ты либо поймёшь это, либо нет, — сказала она задумчиво. — Просмотр инструкций в интернете на данный момент не поможет. Так что давай немного повеселимся.

— Ладно, ты победила, — говорить «нет» этой женщине становилось всё труднее с каждым днём. К концу недели он, вероятно, передаст документы на «Святой Грааль» ей в собственность, если она попросит. Но факт был в том, что было легко сделать кого-то счастливым, когда отношения имеют срок.

Большего он ей дать не мог, как бы ни были хороши их отношения. С другой стороны, большего она и не просила. Она не дрогнула, когда он сказал ей, что его интересует только секс. Даже несмотря на то, что ей было сложно притвориться влюблённой перед семьёй, она не выказывала никаких признаков желания большего.

— Хороший ответ. Я собираюсь наполнить термос кофе. Встретимся у лодки, когда будешь готов, — Клем неторопливо вышла из комнаты, и в её походке было больше энергии, чем он видел в любое другое утро с тех пор, как они были здесь.

Он быстро оделся и увидел, как она грузит его рыболовные снасти в маленькую алюминиевую лодку. Было так рано, что на соседнем пирсе не было никаких признаков жизни. Неглубокий серый туман висел над неподвижной водой, покрывая окружающие деревья готическим одеялом.

— Нужна помощь?

Клем бросила в лодку ещё один спасательный жилет.

— Нет, всё уже сделано. Прыгай.

Через десять минут она заглушила мотор. Они стояли в заросшем тростником уголке озера рядом с небольшим песчаным островком. Мокрые пряди волос прилипли ко лбу, обрамляя её улыбку. Серый шерстяной свитер был ей велик, но Джейку нравилось, как женщина в нём выглядит. Уютно и счастливо. Утренний холод всё ещё холодил воздух, но солнце только начинало выглядывать из-за зелёных холмов, обещая ещё один жаркий день.

— Иногда я жалею, что у меня нет такого маленького островка, куда можно было бы сбежать. Не всё время. Просто иногда, понимаешь?

Джейк не был уверен, с кем она говорит — с ним или с собой.

— Ты выбрала прекрасное место.

— Нам было бы лучше с живой наживкой, но так как мы не планировали заранее, мы будем придерживаться приманки, — сказала она, привязывая маленькую синюю наживку к концу его лески.

— Самое главное — быть терпеливым.

Клем протянула ему удилище.

— Терпение никогда не было моей сильной стороной. Я не привык ждать, пока что-то случится. Я бы предпочёл делать всё, что в моих силах, чтобы всё шло по-моему.

— Это может сработать в бизнесе, но не на рыбалке. Это здорово — отказаться от контроля и просто позволить вещам иногда случаться.

Мужчина положил удочку на штангу и вытянул ноги. Должно быть, она восприняла это как приглашение, потому что переползла через маленькую лодку и устроилась между ними, прислонившись головой к его бедру. В последние несколько дней они всё чаще и чаще занимались подобными маленькими интимными контактами в кругу её семьи. Руки невинно лежали на коленях, сидя вокруг костра. Быстрые поцелуи в щёки перед ужином. И всё во имя сохранения своей хитрости. Но в том, как они общались наедине, не было ничего невинного или сладкого. Как только они закрыли дверь своей хижины, это была чистая, жгучая страсть.

Прикосновение щеки Клем к его джинсам должно было вызвать у него неловкость, но он поймал себя на том, что убирает мягкие кудри с её лица, как будто они были старой супружеской парой. Через два дня они вернутся домой. Назад к их обычной жизни, где прикосновения друг к другу ни в коем случае не должны были произойти. Он не собирался упускать ни одной из этих последних возможностей, пока он здесь.

Джейк провёл пальцем по изгибу её уха, наблюдая, как улыбка тронула уголки её губ.

— На сегодня нет книги?

— Нет. Благодаря тебе, я думаю, что наконец-то разобралась с персонажами.

— Рад, что смог помочь.

— Так и есть. Больше, чем ты думаешь. И не только с книгой. То, что ты здесь, помогло мне обрести уверенность, чтобы говорить и устанавливать границы с моей семьей. Я забыла, как мне на самом деле нравится быть рядом с ними, когда они не роятся вокруг меня, как подёнки (Прим. подёнка — Насекомое, живущее недолго, от нескольких минут до нескольких дней). И я думаю, они наконец-то поняли, что им не нужно постоянно сводить меня с каждым мужчиной в пределах нашего почтового индекса. Это то, что будет длиться долго после этой поездки. И именно поэтому я хочу показать тебе, как правильно ловить рыбу. Дать тебе что-нибудь, что останется с тобой после того, как мы расстанемся, — тело Клем напряглось. — Я имею в виду, после того, как я скажу своей семье, что мы расстались.

— Ты уже придумала, что им скажешь?

— Что ты всё ещё не забыл свою бывшую и не готов к каким-либо обязательствам прямо сейчас. Держаться ближе к истине на этом этапе кажется проще всего. Они могут заставить меня беспокоиться об этом, но это нормально, потому что я думаю, что теперь они понимают, что я могу найти подходящего человека без их помощи.

— Клем…

— Нет, всё в порядке. Тебе не нужно ничего говорить о том, какая я хорошая девушка и если бы всё было по-другому… Я уже говорила тебе, что я не из тех женщин, которые сходят с ума из-за парня из-за великолепного секса. Эта неделя была замечательной, и ты был честен со мной. Я не ожидаю, что ты изменишь свою позицию к отношениям после пары ночей. Кроме того, я даже не уверена, что хотела бы этого. Мы договорились, что речь пойдёт только о сексе, и я не против.

Слова звучали так неправильно, словно его тело пыталось выставить против них щит. Но что он мог сказать? Она была права. Не то чтобы он был зациклен на Келли, но он не собирался быть готовым к отношениям. Только причины, по которым он чувствовал себя так, казались ему более далёкими, чем солнце, поднимающееся над покрытыми туманом холмами. Гораздо легче было представить, как он год за годом приезжает сюда с этой женщиной, чем вспоминать парня, который слишком много работал и всегда находил оправдание, чтобы не брать отпуск.

Леска натянулась прежде, чем он успел забрести слишком далеко в кроличью нору.

— Думаю, один попался.

— Наматывай!

Клем села и схватила маленькую сетку, пока он натягивал леску. Серебристая рыба, зацепившаяся за конец его лески, была не меньше фута длиной.

— Неплохо, — сказал Джейк, любуясь уловом. — Я думаю, что мы могли бы сделать её на гриле сегодня днём.

Она с улыбкой откинула волосы с лица.

— Видишь? Я же говорила, что заставлю тебе полюбить рыбалку.

«Не только рыбалку», — подумал он. В этом-то и заключалась проблема.

Глава 17

Всё в этом путешествии сбивало его с толку. Ещё неделю назад Джейк никогда бы не поверил, что будет держать на коленях ребёнка и получать от этого удовольствие. До сих пор единственное, что он знал о детях, это то, что они смотрят тебе в глаза и улыбаются, пока какают. Келли была в этом непреклонна, у них никогда не было бы детей, если бы они обручились. Это была одна из немногих вещей, в которых он не спорил с ней. Но то, что он держал Поппи, пока её родители помогали с ужином, пробудило в нём какую-то странную отцовскую сторону. Чёрт, у парней вообще есть отцовская сторона? Он всегда полагал, что размножение — это просто способ для мужчин обеспечить своё наследие, отпечатав свои имена и гены на другом живом существе.

Он начинал думать, что на самом деле это было для того, чтобы дать таким парням, как он, повод корчить глупые рожи в течение получаса подряд, потому что награда за неуловимую улыбку была похожа на высшую награду для игрока.

— Ты хорошо справляешься, — сказала Клем, садясь рядом.

Её присутствие настолько отвлекло его, что он не заметил, как маленькие пальчики Поппи ткнулись ему в глаз, пока не стало слишком поздно. Так ему и надо за то, что пялился.

— Помогает, когда они такие милые, — сказал он, смаргивая. Он поднял маленького карапуза в воздух, как самолет, заработав сладкое хихиканье, которое с лихвой компенсировало тот факт, что его роговица горела.

— Сколько детей ты хочешь? — спросила Дарлин, разрывая пакет с зефиром.

— Дарлин, — прорычал Фрэнк, тыча палкой в упрямые незажигающиеся поленья в костре. — Оставь этого человека в покое, а то спугнёшь.

— Я старею, Фрэнк. Хочешь обвинить меня за то, что я хочу знать, сколько ещё внуков могу ожидать?

— Я как-то не думал об этом, — честно ответил Джейк.

Поппи вынула кулак изо рта брызнув губами и дёрнулась вперёд, чтобы запечатлеть небрежный поцелуй на его щеке. Неделю назад он и представить себе не мог, что у него будут дети, но каждая минута, проведённая с племянницами Клем, заставляла его сомневаться в этой уверенности. Не было никаких сомнений, что они требовали много затрат, но они были весёлыми, умными и чертовски очаровательными. Конечно, он был почти уверен, что прелесть Элли и Милли — всего лишь уловка, чтобы скрыть тот факт, что на самом деле они были дьявольским отродьем, посланным на землю, чтобы создать как можно больше зла.

Дарлин нахмурилась.

— Как ты можешь не знать, сколько детей хочешь?

Его телефон завибрировал в кармане, прежде чем он успел ответить, заставив Поппи взвизгнуть от смеха. Так или иначе, этого было достаточно, чтобы Дарлин забыла, что она даже задала ему вопрос.

— Важный звонок? — спросила Клем.

Он протянул ей ребёнка так естественно, как будто они делали это миллион раз, и вытащил из кармана телефон. Илай. И похоже, он уже пропустил шесть звонков.

Дерьмо. Он так увлёкся всем на этой неделе, что забыл проверить сообщения. Илай часто шутил, что устройство хирургически прикреплено к руке Джейка, но единственная причина, по которой он вообще имел при себе телефон в этот момент, заключалась в том, что он случайно оказался в кармане джинсов, которые он надел перед ужином.

Он прокрался к подъездной дорожке позади дома и ответил на звонок.

— Привет. В чём дело?

— Не вставай. Лежи, — коротко сказал Илай. — Как в случае с электричеством. Он снова вышел из строя, но я вызвал электрика, прежде чем пиво скисло. Я пытался связаться с тобой в течение последних трёх дней, чтобы дать тебе знать. Мне нужно было позвонить, мы заменяем наш коммутатор и пару старых проводов.

— Спасибо, что справились.

— Разве ты не хочешь знать, сколько это стоит?

Джейк провёл рукой по волосам.

— Нет, это будет нервировать меня, а я ничего не могу с этим сделать.

Илай замолчал, что на мгновение Джейку показалось, что звонок прекратился.

— Кто ты такой и что ты сделал с моим деловым партнёром, соседом по комнате, случайным ночным приятелем по выпивке и буррито?

— Это я. Просто чувствую себя намного более расслабленным чем когда-либо за долгое время.

— Это говорит о тепловом ударе, или это новообретённое расслабление имеет какое-то отношение к некой шатенке-красавице?

На этот раз настала очередь Джейка замолчать.

— Я собираюсь пойти дальше и принять это как «да».

— Прекрасно, Да. А теперь ты можешь пойти почитать бульварный журнал знаменитостей, чтобы удовлетворить свою потребность в сплетнях, вместо того чтобы совать нос в мои дела?

— Я любопытствую, потому что мне не всё равно, — легкомыслие исчезло из его голоса, сменившись серьёзным тоном, который Джейк редко слышал от своего друга. — Всё становится серьёзней?

Джейк не хотел этого разговора. Не хотел сталкиваться с нежелательной реальностью, которая смотрела на него сверху вниз, как айсберг, вставший прямо на его пути.

— Мы договорились, что только на неделю.

— Тебя ударили дурацкой палкой? Клем не из тех женщин, которых можно бросить только потому, что у тебя проблемы с обязательствами. Она из тех женщин, для которых ты работаешь как проклятый, чтобы решить эти проблемы.

— Да, но всё это не меняет того факта, что я не тот парень, который заслуживает такую женщину. Одно дело, когда я целую неделю притворяюсь таким замечательным парнем, но что будет после того, как мы вернёмся домой?

— Помнишь, как в выпускном классе умерла моя мама?

— Да, — вопрос застал Джейка врасплох. Прошло десять лет, но Илай не разговаривал о своей матери. До сих пор.

— Я был подавлен после аварии, приятель. Меня сильно подкосило. Помнишь, как я однажды напился и выбросил кофейный столик в окно?

— Трудно забыть, — мама Илая работала ассистентом в крупной технической фирме и в тот вечер работала допоздна. Она съехала с дороги и врезалась в дерево, смерть наступила мгновенно. В её организме не было обнаружено ни алкоголя, ни чего-либо ещё. Она просто была измученной матерью-одиночкой, которая слишком много работала, чтобы двое её детей окончили колледж.

— Я знаю, что ты заплатил за ущерб из своего кармана. Точно так же, как ты заказал мне билет обратно в Лос-Анджелес и поехал со мной, хотя это означало, что ты пропустишь выпускные экзамены в том семестре.

— Так поступил бы любой друг.

— Нет. Не любой. У многих парней, с которыми я рос, не хватало духу даже прийти на похороны. Но ты был там, мужик. Ты заботился обо мне, все это время. Я никогда этого не забуду.

— Ты бы сделал то же самое.

— Я знаю. Потому что я люблю тебя. И, чёрт возьми, да. Я сказал это. Я достаточно уверен в своей мужественности, чтобы признать, что люблю своего лучшего друга чисто платонически, потому что мы слишком мачо, чтобы признать, что просто хотим обняться. Потому что это тот парень, который позволил мне плакать два часа на заднем сиденье своей арендованной машины после того, как мы похоронили гроб моей мамы? Это тот Джейк, которого я знаю. Тот, кто был моим лучшим другом больше десяти лет, независимо от того, какое глупое дерьмо я вытворял. Тот, который заслуживает всего счастья в мире.

Джейк глубоко вздохнул. Он видел, как Клем сидит у костра с младшими близнецами и тайком пробует зефир, пока никто не видит. Было бы так легко попасть в ловушку, думая, что эта идиллическая неделя была реальной жизнью, но через несколько дней они вернутся домой. Здесь они играли персонажей. Притворяясь идеальными друг для друга. Что произойдёт, если они попытаются заставить его работать по-настоящему? Будет ли это так же просто? Или он снова превратится в эгоистичного ублюдка и разобьёт ей сердце?

— Как поживает Джулия? Со свадьбой всё идет гладко?

— Моя сестра надирает всем задницы, как и обещала, так что перестань пытаться сменить тему. Ты не можешь позволить, чтобы остаток твоей жизни определялся тем, кем ты был с Келли. Вы пробудили друг в друге самое худшее, и, возможно, ты возненавидишь меня за эти слова, но на этой неделе она была намного милее, чем я ожидал. Как будто я почти вижу то, что ты видел в ней тогда, хотя я до сих пор не забыл, как она называла меня Граф Фон Урод.

— Я не ненавижу тебя за эти слова. Хорошо. Я хочу, чтобы она была счастлива, — Джейк был удивлён тем, как много он на самом деле имел в виду. Немного отодвинувшись от ситуации, он рассеял все эмоции, которые ожидал. Он не злился и не горевал. Просто радовалась, что Келли всё-таки получит свадьбу своей мечты и что «Святой Грааль» выиграет от этого.

— Пора отпустить это чистилище, в котором ты себя держишь.

Элли и Милли вскочили и помахали ему, чтобы он вернулся. Он обещал, что сегодня вечером поможет им поджарить зефир с печеньем

— Я подумаю об этом, хорошо?

— Хорошо. Слушай, мне надо бежать. Сегодня вечер пятницы, книжный клуб, и Маленькая Мисс Солнышко расставляет закуски на заднем крыльце, а это значит, что мне пора снять рубашку и подстричь газон.

— Если ты не прекратишь доставать её, эта твоя соседка будет использовать эту косилку, чтобы подстричь тебя, — вражда между Илаем и соседкой продолжалась с тех пор, как она переехала несколько месяцев назад и оставила в его почтовом ящике записку, в которой просила его воздержаться от прослушивания музыки поздно вечером. Она и не подозревала, что это краткое указание заставит Илая сделать миссией своей жизни поиск новых способов раздражать её.

— Нет, она слишком чопорна, чтобы так пачкать руки. Кроме того, я подслушал, как некоторые из её гостей говорили, что единственная причина, по которой они вообще приходят в её книжный клуб это конфеты для посетителей. С моей стороны было бы просто жестоко разочаровывать их.

Джейк покачал головой, сдерживая рвущийся из груди смех.

— Постарайся, чтобы тебя не убили и не арестовали. Я вернусь в воскресенье.

Он повесил трубку и направился обратно к кострищу, наблюдая, как Клем перочинным ножом вырезает острый конец ветки. Трудно было поверить, что всего несколько дней назад она была свёрнута, как пружина. За все годы, что он её знал, он никогда не видел, чтобы она так много улыбалась или смеялась. Может быть, его самонадеянность заставляла думать, что он отчасти ответственен за её настроение, но он был чертовски уверен, что это правда. Точно так же, как пребывание с ней в эти последние несколько дней сделало его счастливее, чем когда-либо за долгое время.

Впервые он начал думать, что, возможно, Илай был прав. Может быть, он должен был попытаться что-то создать с Клем. Хотя бы ради возможности увидеть, как она улыбается ему, как сейчас, когда он идёт к ней.

— Не так быстро, — Честити встала перед ним, прежде чем он успел вернуться к огню, схватила его за руку и потащила в дальний конец домика, где они были вне поля зрения остальных.

— Может я могу с чем-то помочь? — осторожно спросил он, глядя на сжатые губы и брови Честити. Семья Клем встретила его так, как он никогда не ожидал, но её старшая сестра всё ещё не полностью прониклась к нему теплотой.

— У тебя есть братья и сёстры?

Он покачал головой.

— Я на восемь лет старше Клем. Я меняла ей подгузники. Читала ей сказки на ночь. Иногда я чувствую себя для неё скорее мамой, чем сестрой.

— Ей повезло, что ты так заботишься о ней.

Женщина скрестила руки на груди и выдохнула.

— Да, может быть, иногда даже чересчур. Когда ты впервые появился, я была уверена, что в ваших отношениях что-то не так. Но теперь я понимаю, что ошибалась. Я знаю её не так хорошо, как мне казалось. Ты делаешь её счастливой, и я была не права, сомневаясь в этом.

Джейк собрался говорить, но она подняла руку, оборвав его слова жестом.

— Я не часто признаю свои ошибки, и мне это не нравится, так что не заставляй меня сожалеть об этом.

Он проглотил чувство вины, подступившее к горлу.

— Не буду.

— Хорошо. Тогда ты не откажешься помочь мне спланировать день рождения Клем на следующей неделе.

Каким-то образом ему удалось не выдать своего удивления, но он не был уверен, что сумел скрыть его. Он понятия не имел, что скоро её день рождения.

— Конечно. О чем ты думала?

— Ну, мы купили билеты на новый диснеевский круиз.

Он покачал головой.

— Ей бы это не понравилось.

— Прекрасно. Возможно, ты прав. Так что же нам делать?

— Честно? Клем была бы счастлива спокойно поужинать со своей семьёй в ресторане, где нет ни персонажей, ни официантов, которые выходят и поют «С Днем Рождения». Она просто хочет большой кусок торта и провести время с семьёй. Никаких картонных шляп на день рождения, никаких баннеров и никаких подарков, если только это не подарочный сертификат в её любимый книжный магазин.

— Ты можешь это организовать? Я знаю, что с моей стороны, наверное, невежливо спрашивать, но ты, кажется, понимаешь её на том уровне, на котором не понимают остальные. Я просто хочу, чтобы это был особенный день для Клем.

— Да, конечно, — чувство вины просочилось в его желудок. Он даже не знал, в какой день у неё день рождения. Чёрт, Клем собирался объявить об их разрыве ещё до того, как у него появится шанс что-то спланировать.

Если только они вообще собирались расстаться.

Твою мать. Он не мог думать о будущем, не видя в нём Клем. Джейк никак не мог вернуться к тому, чтобы подавать ей напитки и наблюдать за тем, как она лениво читает, притворяясь, что она не новооткрытое солнце в его тёмной вселенной.

— Фантастика! Подробности мы обсудим позже. Я не хочу, чтобы она что-то заподозрила.

Мужчина кивнул и повернулся, чтобы вернуться, но остановился, когда она снова позвала его по имени.

— Да?

— Я рада, что ошиблась на твой счёт.

Он натянуто улыбнулся. Честити не ошиблась насчёт него. Он обманывал их с того самого момента, как попал сюда. Но ложь, которую он рассказывал Клем и себе, была намного хуже. Пришло время ему признаться.

Глава 18

— Ты работаешь в течение нескольких часов. Пора сделать перерыв.

Джейк покачал головой.

— Твой отец сказал, что это соревнование должно доказать, что я достаточно умён, чтобы завоевать сердце его дочери, и прямо сейчас я почти уверен, что проиграю двум мужчинам с бó льшим количеством шейных мышц, чем мозгов. У меня нет времени на перерыв.

Джейк поймал пластиковую трубу, которую Майк швырнул в него, прежде чем она ударила его по голове.

— Чтобы ты знал, — крикнул Майк, — я приму это как комплимент.

— Это было как два в одном, — отозвался он.

— Я знал, что начинаю тебе нравиться, — ответил Майк, подмигнув.

— Мужчины, — вздохнула Клем. — Мы уезжаем завтра. Я хотела бы провести следующие двадцать четыре часа, занимаясь чем-то другим, а не наблюдая, как ты возишься со взрывчаткой.

Да, он был бы более чем счастлив, затащить её обратно в постель и раздеть догола, но мужчина был полон решимости показать ей, что между ними может быть нечто большее, чем просто секс. Одними словами не справиться. Джейку нужно было доказать ей это, вот почему он так увлёкся глупым вызовом, который семья Клем поставила перед ним. Добавьте к этому тот факт, что Дарлин и Фрэнк взяли детей на прогулку на лодке, и это был один из немногих шансов, что он сможет спокойно работать над пушкой, не беспокоясь о том, что слишком любопытные маленькие руки будут мешать.

— Мне нужно как можно больше времени. Не у всех из нас есть инженерные степени и жизненный опыт создания этих проклятых вещей. Я не знаю таких трюков, как ты… — Джейк потёр подбородок, наслаждаясь блеском в глазах Клементины. Официально он был идиотом. — Чёрт. Ты точно знаешь, как сделать один из них. Ты, наверное, делала их сотни раз.

— Да.

Не было никакого волшебного винта, взрывчатки или чего-то ещё, что помогло бы ему выиграть эту чёртову игру. Она была секретным трюком, и всё это время он был слишком упрям, чтобы понять это.

— Привет, бабушка Джин. Это в рамках правил просить о помощи?

Пожилая женщина подняла стакан с лимонадом.

— Динь, динь, динь! В конце концов, у Страшилы есть мозги! Тебе потребовалось достаточно времени, чтобы понять это. Я уже начала волноваться, что ты не догадаешься. В этом секрет долгих и счастливых отношений. Иногда тебе просто нужно сесть, заткнуться и позволить другому человеку управлять шоу.

Он протянул Клем пушку и сел, наблюдая, как она творит свою магию. Она скрестила ноги, положила трубки на колени и раздвинула их.

— Первое правило картофельных пушек — не смешивай ПВХ с АБС-пластиком (прим. акрилонитрилбутадиенстирол). А теперь дай мне этот клеевой пистолет.

Он с благоговением наблюдал, как она работает. Её движения были точны и эффективны, как будто у Клем в голове был план. Через несколько минут Эндрю и Майк передали свои пушки жёнам и присоединились к нему, таща с собой холодильник, полный пива.

— Рад, что ты, наконец всё понял. Меня уже тошнило от того, что я пытался сделать это сам, но бабушка Джин сказала, что нам нельзя помогать, пока ты не поймёшь, что всегда лучше спросить свою женщину, как правильно поступить, — сказал Майк, протягивая Джейку пиво. — Так мы с Честити и познакомились. Она поймала меня на том, что я оглядываюсь через плечо на нашем экзамене по биологии на первом курсе.

— Не забудь ту часть, где твой обман привёл нас обоих к задержанию, — сказала она, хлопнув новой заглушкой по задней части пушки.

— Но вот где я наконец-то получил возможность соблазнить тебя своим обаянием один на один, — он опёрся на локти и усмехнулся. — Я прописал классные доски словами: «Пойдём со мной, Честити». Она сдалась только потому, что я пообещал стереть это до следующего утреннего урока. Остальное было историей.

— И благодаря упорству моего брата я встретил Кловер несколько лет спустя, — сказал Эндрю. — Слушай, а как вы с Клем познакомились?

— Оу, э-э, мы познакомились в…

— На празднике стимпанка в библиотеке, — быстро вставила Клем. — Я каждый год вызываюсь добровольцем, помнишь?

— Да, но как вы на самом деле начали встречаться? — настаивал Эндрю.

Джейк подался вперёд. Сухая трава вдруг показалась ему шипами под ногами, словно тяжесть лжи лишила его возможности чувствовать себя комфортно, в какой бы позе он ни находился. Он сделал большой глоток пива.

— Я наконец-то вытащил голову из задницы и пригласил её на свидание.

Глаза Клем метнулись к нему, в них мелькнула паника.

— Подожди секунду, — крикнула Джин. — Может, я и стара, но, клянусь, моя внучка сказала мне, что нашла свои стальные яичники и пригласила тебя на свидание.

Дерьмо. Это был только вопрос времени, когда их ложь начнёт догонять их.

— Да, совершенно верно. Она так и сделала. Но только потому, что она опередила меня. Мне потребовались годы, чтобы набраться храбрости.

Кловер подняла голову и нахмурилась.

— Годы? Клем никогда не говорила нам, что вы так давно знакомы.

Он поморщился.

— Эх, нет. Я имел в виду, что видел её на подобных мероприятиях в течение многих лет. Наверное, до недавнего времени она вообще меня не замечала.

— Всё готово, — сказала Клем, вскакивая на ноги. — Пора раз и навсегда подвергнуть этих плохих парней испытанию. У кого мешок картошки?

Соревновательный характер семьи Клем легко отвлёк от лжи, но даже когда они расставили пушки вдоль небольшого каменистого берега перед хижиной, Джейк не мог избавиться от беспокойства. Он мог не знать, что нужно, чтобы отношения длились долго, но он был чертовски уверен, что ложь самый быстрый способ покончить с ними.

Пронзительный свист вырвал его из раздумий. Фрэнк стоял на краю лужайки, скрестив руки на груди, и во всем походил на бывшего лейтенанта флота.

— Слушай, приятель. Я пережил учебный лагерь. Три десятилетия действенной службы. Но всё это не идёт ни в какое сравнение с проблемой создания домашнего хозяйства, состоящего из женщин. Эти девушки — моё самое большое достижение в жизни, и я не собираюсь отдавать их просто какому-то мужчине. Ты должен быть достаточно силён, чтобы сражаться в любой битве за женщину, которую ты любишь. Достаточно храбрый, чтобы броситься под поезд, если понадобится. Но этого недостаточно. Тебе также нужно быть умным, если ты хочешь, чтобы отношения длились долго.

— Похоже, ты влип, — прошептал Эндрю Джейку.

Фрэнк ткнул в него мясистым пальцем.

— Не думай, что тебя тоже нельзя заменить. То, что я позволил тебе жениться на моей дочери, не значит, что я не могу избавиться от тебя просто так. Есть причина, по которой от тебя требуется снова проявить себя.

— Ой, Фрэнк. Если ты избавишься от меня, кто будет ползать под твоим крыльцом, чтобы избавиться от семейства енотов, которые возвращаются каждую весну?

Джейк опустил глаза, чтобы не выдать свой смех. Соревновательное, но тёплое взаимодействие между Фрэнком и его зятьями была чем-то, чему он не мог не позавидовать. Это было так далеко от его отношений с собственным отцом. Во всяком случае, это напомнило ему о дружбе с Илаем.

— Теперь, прежде чем мы начнём соревнование, безопасность прежде всего, — Фрэнк раздал всем защитные очки, прежде чем погрузиться в исчерпывающий список мер предосторожности, пока Джейк и ребята устанавливали свои пушки. Поскольку он знал всё о картофельных пушках, он старался обращать внимание на всё, что говорил Фрэнк, но было трудно не отвлекаться на то, как мило Клем выглядела в огромных прозрачных пластиковых очках. Они спускались к озеру, которое было таким большим, что не было никакого риска попасть во что-нибудь. И хотя в этом районе были соседние домики, они не видели никого с тех пор, как прибыли.

⇐ Предыдущая 7 8 9 10 111213 14 15 16 Следующая ⇒