Эмма Хамм «Полночная роза» («Небесные» - 3) 6 страница

Это было лучше, чем Рэя могла сказать об их виде. Наверное, так было лучше. Холли описала своего монстра скучно.

Она заерзала на земле, собрала юбку у ног и кивнула.

- Он звучит как хороший выбор для тебя.

- Да? – Холли нахмурилась. – Простота - это для меня?

- Земля больше похожа на тебя. Кто-то уже закаленный. Зубы и когти не помогут ему, он не сможет биться с тобой, - Рэя плохо умела поднимать слова. Она всегда смешила или злила людей, когда хотела поддержать. – Он не звучит как Жуть, если он простой и милый.

Лицо Холли стало задумчивым.

- Наверное, ты права.

Рэя смотрела, а другая жрица встала, но не ушла.

- Ты не идешь спать?

Она покачала головой.

- Ты не можешь сидеть на земле всю ночь, Рэя. Они не зря дали нам кровати, - сказала Холли, смеясь.

Но Рэя слышала вопрос в ее тоне. Почему Рэя хотела спать на земле? Они были жрицами. Выше этого.

Они не помнили, какими были их жизни до ученичества. Она подслушала, как Высшая жрица упоминала что-то про вырывание воспоминаний, не затрагивающее то, чему их учили.

Она не дошла до статуса жрицы, так что не знала, какой требовался ритуал. Но они уходили в комнату ученицами, а выходили холодными жрицами, готовыми воевать с миром магией и остроумием.

Холли вздохнула.

- Ты просто будешь тут всю ночь? Возьми хоть одеяло.

Как она могла сказать, что роскошная комната будто предназначалась для другой? Она боялась проснуться и увидеть кого-то у кровати, пытающегося понять, почему в его кровати спит незнакомка.

Рэя покачала головой.

- Я пойду в кровать, просто не сейчас.

- Поспи хоть немного ночью. Мой Жуть сказал, что Лорд уедет завтра днем. Никто не знает, куда, но ты, думаю, отправишься с ним.

Другая жрица ушла, и Рэя выдохнула с облегчением. Ей хотя бы не нужно было объяснять, почему она никуда не уедет с Лордом. Он не хотел видеть ее в своей карете или на своем коне. Он хотел, чтобы она была заперта тут, подальше от его взгляда.

Она ошибалась.

ГЛАВА 15

Жуть у двери сказал, что ей нужно взять лучшее платье и надеть лучшее походное платье. Походное платье? Он не знал, что такие слова не сочетались?

Она благодарила звезды, что Холли была тут и могла помочь ей. Вместе они собрали все, и Рэя надела подходящее платье.

Плотная ткань согреет ее. Серебряные бусины покрывали ее юбку как шипы, достигая талии. Узкие рукава подчеркивали силу рук, а низкий вырез декольте открывал почти всю ее грудную клетку и неровный шрам. Тяжелые черные бусы украшали ее кожу как ожерелье.

Она стояла перед дверью и думала, стоило ли прощаться с другими жрицами.

Холли была рядом с ней. Она похлопала Рэю по плечу.

- Итак… приятной поездки.

Никто не знал, куда ее брал Лорд Жути. Он мог сбросить ее с утеса, и никто не узнает.

Она вспомнила о его прошлой жрице. Язык, замерший в смерти, затвердевший, словно он не мог принадлежать телу человека. Она поежилась.

- Я буду в порядке, - прошептала она. – Я не знаю, когда мы вернемся.

- Лорд не может долго отсутствовать в поместье, - Холли окинула ее взглядом. – Возьми себя в руки, пока будешь идти к каретам. Ты дрожишь как лист.

Точно. Она не должна была выглядеть так, словно боялась грядущего. Тогда что-нибудь и произойдет, и она будет винить себя в том, что сама навлекла беду. Жрицы такое могли.

Она не смотрела на других женщин. Им было все равно, да и ей тоже. Если Рэя умрет, то не важно, попрощалась ли она с ними. Они быстро забудут.

Она пошла по коридорам, надеясь, что выглядела уверенно. Она хотела, чтобы Жути думали, что она была готова захватить мир.

Чемодан был тяжеловат, мешал идти грациозно. Рэя склонялась в сторону с каждым шагом, но Жути не предложили ей помочь. Она просто следовала за ними по коридору, как хорошая маленькая ученица. Несла свои вещи.

Она привыкла к труду. Ее сестра уже были бы красными, как свекла, когда добрались до входных дверей поместья. Она пришла сюда не через эти двери, но признала, что вестибюль был красивым. Черно-белая мраморная плитка на полу была отполирована до зеркального блеска. Картины аристократов, которые правили когда-то Омрой, и стеллажи с дорогими книгами в кожаных переплетах закрывали стены.

Впечатляло. Все остальные жрицы точно были рады, когда прошли в эту комнату, а не через дверь для слуг.

Вздохнув, она смотрела на дверь. Две Жути стояли по бокам от нее, но не пошевелились, когда она посмотрела на них.

Рэя не выдержала.

- Я не против нести свои вещи, но может хоть кто-нибудь из вас открыть двери?

Глаза Жутей расширились от шока. Может, они не ждали, что она заговорит с ними. Или не ожидали, что она попросит их о помощи. Так или иначе, они оба тут же распахнули двери с такой силой, что они ударились об стены поместья снаружи.

Она вздохнула.

- Спасибо, джентльмены.

Почти хромая от веса чемодана, она направилась к ждущей ее карете.

Уриэль стоял возле черного коня, выглядел как аристократ. Белая рубашка натянулась на его плечах, была затянута на поясе еще одним корсетом. Этот был синим, а застежки были из черного обсидиана. Штаны хорошо сидели на нем, да и крылья могли сойти за плащ, когда она щурилась.

Но ничто не могло скрыть рога. Только если бы он отрубил их.

- Здравствуй, Рэя, - позвал ее он. – Думала, я забыл о нашей маленькой встрече?

Она опустила чемодан перед ним и выпрямилась.

- Я надеялась на это. Что все это?

Он опустил голову, удивлено глядя на нее, пытаясь подавить шок.

- Что, прости?

- Ни один из нас не хочет повторять неловкие встречи, которые были до этого, Лорд Жути. Уверена, ты думаешь так же, - она уперла руки в бока и хмуро смотрела на карету. Может, если она сильно захочет, карета станет крылатой лошадью и улетит. – Так зачем эта игра?

- Игра? – повторил он слово, словно сам так думал. – Ах, это не игра.

Он протянул руку для нее, но Рэя не доверяла ему с этим.

Она нахмурилась.

- Что значит, не игра? Ты хочешь покатать меня по своим землям, показать мне место, которое ты зовешь поместьем, а потом? Извинишься, что вел себя как хам?

Он рассмеялся. Лорд откинул голову, мощная шея содрогалась, солнце сверкало на кончиках клыков.

- Хам? Давно меня так не звали, жрица.

- Рэя, - прорычала она. – Ради богов, почему Жути продолжают так меня звать?

Лорд посмотрел на нее с широкой улыбкой.

- Рэя, прошу, позволь помочь тебе забраться в карету, и я расскажу тебе о грядущих приключениях. Нет, мы не будем смотреть земли. Мне нужно проведать подданных.

Это было лучше, чем то, что она думала. Поездка по землям звучала скучно, но отправиться куда-то еще? Это ее интересовало.

Рэя подняла ладонь и опустила на его руку. Теплые мозоли задели ее ладонь, он поднял Рэю в карету. И, пока она смотрела, он вытер ладонь об штаны и закрыл дверь.

Ее прикосновение для него было отвратительным?

Она ненавидела его. Вот и все. Рэя никогда еще не ненавидела кого-то в жизни, но она точно ощущала это чувство в груди.

Она рухнула на мягкую скамью, скрестила руки и ждала, пока он закончит говорить с Жутью снаружи. Она слышала, как они бормотали за дверцей. Больше тайн, которые они не хотели, чтобы она услышала.

Дверца кареты открылась, и Лорд Жути прошел внутрь. Его размер лишил тесное пространство воздуха, или он все поглотил своими огромными легкими.

Он держал крылья над плечами, хотя опасные острия их кончиков касались пола перед ней. Даже его ноги не умещались толком в карете. Его ступни упирались в одной стороне, а колени были у груди.

Она пригляделась.

Он будто ходил на носочках. Остальная его стопа была не меньше руки длиной, была изогнута к его телу, а потом изгибалась к колену. Она могла лишь надеяться, что это была ступня. Иначе у него было по два колена, она как-то не замечала этого раньше.

Рэя и не смотрела раньше на ноги Жутей. Она всегда смотрела на рога, клыки и широкие крылья, занимающие много места вокруг них.

Она придвинулась к окну, пытаясь освободить ему больше места. Карету потряхивало. Поместье сменилось зеленой травой и мягким лесом, который не был похож на земли Жути.

Она смотрела в окно в тишине и пыталась подавить вопросы, которые хотели сорваться с ее языка. Что они делали? Почему он попросил ее поехать? Почему он ехал в карете с ней, хотя ему было неудобно?

Миллион вопросов подступал к горлу, и первым она сказала:

- Это твои ноги?

Проклятье, Рэя. Ее любопытство всегда пересиливало ее, но нужно было указывать на странность его ног перед тем, как задать важные вопросы?

Уриэль посмотрел на свои ступни, а потом на нее.

- Да, мои.

- Ах, - она кашлянула. – Просто мне было интересно, это ступня или второе колено.

Он смотрел на нее в шоке, а потом фыркнул. Еще раз. А потом засмеялся, качая головой.

- Второе колено. Да, пожалуй, можно такое увидеть, да? Нет, это мои ступни.

Он подвинул ноги к лучу свету, падающему из окна. Рэя могла смотреть, хотя она осознавала, как грубо вела себя мгновения назад.

Он был без обуви, и теперь она видела, почему. Он ходил на носочках, пальцы ног удерживали его на земле вместо целой стопы человека. Вместо этого стопа тянулась дугой вверх, и его лодыжка изгибалась. Это придавало ему больше роста. Он постоянно стоял на носочках.

Конечно, Жути были такими высокими.

- Ого, - пробормотала она.

- Ты теперь понимаешь, как Жути отличаются от людей? – спросил он.

Она приподняла бровь.

- Думаешь, я не замечала отличия до этого?

Уриэль рассмеялся снова и склонил голову к ней. Пространство между ними было таким тесным, что его рога чуть не задели ее макушку.

- Нет, жрица, я не думаю, что твои внимательные глаза их не заметили.

Вопросы уже не могли удерживаться в ней, и они потекли рекой.

- Куда мы едем?

Он отклонился на сидении и устроился удобнее. Она хотела сказать ему, что у него не получится. Даже если бы он был один в карете, он выглядел как сардина в банке. Он только усиливал дискомфорт, пытаясь двигаться.

- Мы проведаем мужчин и женщин, которые клялись мне в верности, - он скривил губы. – Уверен, жрицу это удивит, но многие люди живут под защитой Жути. Многие в Омре предпочитают быть под нашим крылом, чем в тени Собора.

Это ее не удивило. Редкие крестьяне любили быть рядом со жрицами или алхимиками. Она видела их лица, когда она и ее сестры проходили мимо. Они крестились, когда люди выходили из Собора. Будто они были прокляты.

Или были демонами.

Вздохнув, она пожала плечами и посмотрела в окно.

- Да, уверена, они нас не любят. Но мы важны в сохранении Омры. Необходимое зло, так сказать.

- Ты признаешь, что Собор и все в нем – зло?

Она удивила его. Лорд не успел скрыть шок в словах.

В этот раз Рэя улыбнулась и посмотрела на него со смехом во взгляде.

- Да, Жуть. Я удивляю тебя таким мнением насчет моей жизни? Я знаю, что Высшая жрица опасна. Я видела пруды крови, которые остаются от алхимиков, когда они идут по коридорам. Такое не создают существа света.

- Но ты остаешься с ними. Ты даже считаешь их семьей.

Рэя пожала плечами.

- Мы не выбираем, куда идем. Мы можем только принять, наши они или нет. Я приняла их историю и все, что мне нужно делать, потому что ничего иного не знаю.

Она не знала, почему была честной с этим существом. Жуть не просил ее о правде. Она должна была убедить его отдать больше силы. Но сейчас ее план был не таким.

У него были тайны. И хоть Высшая жрица предупреждала, что соблазнить было проще, Рэя не училась этому. Она не знала, как соблазнить мужчину.

Звезды, она не знала, как понравится ему. Она не переживала раньше о таком. Почему стала теперь?

Может, став напарницей, она сможет забраться под его кожу? Она уже получила немного его магии. Она могла продолжить, а потом вернется с кровавым камнем.

Может. Если поймет, как его сделать.

Рэя ждала, что он что-нибудь скажет. Хоть что-нибудь. Но Лорд Жути смотрел на нее, хмурясь, лицо было злым.

Вздохнув, она задала еще вопрос:

- Почему я тут? Ты сам сказал, что крестьяне не будут рады жрице. И если они доверяют тебе, мое появление может испортить эти отношения?

- Ты не поняла еще, почему я тебя взял?

Он ответил вопросом на ее вопрос. Умно. Так он не выдал свой план.

Она постучала пальцем по подбородку.

- Ты хочешь кого-то запугать?

- Нет.

- Ты хочешь, чтобы мое появление заставило крестьян сделать то, что ты хочешь?

- Тоже нет, - изумленное лицо вернулось.

Проклятье. Она не знала, почему он взял с собой жрицу. Она хуже всех отразится на его отношениях с крестьянами.

Рэя нахмурилась.

- Тогда зачем?

Изумление расцвело на его лице. Он отклонился и посмотрел на нее.

- Для защиты, конечно. Разве это не твоя работа? Политик и защитница?

Если он ожидал, что она защитит его от атаки, то они погибнут. Но Рэя не сказала этого. Она выпрямила спину и смотрела в окно.

Его смех задел ее гордость. Она не поддастся боли в груди. Она была лишь ученицей, но у нее были козыри. Если он хотел, чтобы она защитила их, она должна была умереть, пытаясь.

ГЛАВА 16

Она молчала, когда они приехали к гостинице. Каменное здание выглядело как то, что она видела в книгах по истории. Все было из белых камней, теплые деревянные балки выпирали на каждом уровне, украшая здание этим, но и поддерживая камни, чтобы они не сдвинулись при землетрясении.

Рэя не видела еще такое место. Даже покидая Собор, она видела только поместья аристократов. Это была обычная гостиница, где брали пару серебряников за ночь и не спрашивали, что клиенты делали в комнате.

Такое она слышала. Книги по истории не особо описывали такое, но она была уверена, что хоть доля правды в этом была. Слухи рождались из правды.

Карета остановилась у здания, и без хруста камешков Рэя слышала только звон в ушах. Было так тихо.

Разве тут не должны быть звуки людей? Хотя бы из гостиницы?

Она видела, что на другой стороне здания был амбар. Потертое дерево видело дни лучше, но внутри были тени зверей. Они-то должны были шуметь?

Они молчали.

Неестественная тишина ждала их, даже когда их кучер, Жуть, спустился с кареты и открыл дверь.

Лорд Жути замер на миг, а потом оглянулся.

- Помолчи, пока я с тобой не заговорю. Знаю, тебе это непросто, и я не стал бы такое приказывать, будь вокруг нас аристократы. Но это не аристократы, и тебя в этих краях не любят.

Повторять не нужно было. Она видела, что крестьяне сделали однажды с опозоренной жрицей. Ее крики, пока она сгорала у Собора, являлись ей во снах годами.

Рэя резко кивнула и ждала, пока он выберется из кареты.

Уриэль выпрямился, будто старик. Он с хлопком встряхнул крыльями, словно это было шерстяное пальто, а не кожаные отростки его тела. Он поправил воротник рубашки и протянул руку.

Она должна была взять его за руку? Наверное, этого он ждал. Кучер был далеко, чтобы положить что-нибудь в руку Уриэля.

Она глубоко вдохнула и напомнила себе не торопиться. Спешка была ее огромной слабостью, когда они учились этикету. Рэя не знала, как медлить, давать людям смотреть на нее, пока она грациозно шла по комнате.

Ей нужно было доказать себе и Лорду, что она была жрицей, способной на такое.

Она не спешила. Одна нога на ступеньку, потом другая. Она спускалась так, словно была королевой, прибывшей к дворцу, а не к потрепанной ветрами гостинице, где их точно ждали отбросы.

Она встряхнула юбки три раза, черный бархат ниспадал водопадом с ее тела. Камни на груди сияли, скрывая ее кожу от любопытных взглядов.

Хотя на нее никто не смотрел. Она стояла с Жутью, и выглядело так, словно они прибыли к заброшенной гостинице.

Она шагнула вперед и опустила ладонь на его когти.

- Ты сказал, что мы встретимся с теми, кто тебе верен?

Он кивнул.

- Они внутри.

Она тихо пробормотала:

- Я думала, лучших встречают у двери.

Тихий смех зарокотал в его груди.

- Жрица, тебе еще многому учиться. Жути не считают себя лучше кого-нибудь. Мы – просто в уникальном положении, чтобы защитить тех, кому нужна защита.

У нее была тысяча вопросов к нему насчет этого. Кого он защищал? Почему они нуждались в защите? Учитывая состояние этого здания, она стала задумываться, что он был связан с незаконными делами.

Может, потому Высшая жрица воровала у них жизни. Она не хотела, чтобы кто-нибудь в Омре помогал преступникам, которые должны быть в тюрьме.

Кучер пошел впереди них. Он толкнул дверь здания.

Там был звук. Как только он открыл грубую дверь со скрипящими петлями, она услышала, что все болтали. Алкоголь наливали из бочек. Люди смеялись, дразнили друг друга. Деревянные кружки стучали по столам, двое мужчин могли вот-вот подраться из-за спора.

Бар стоял перед двадцатью огромными деревянными бочками. Она решила, что там они получали напитки, и, пожалуй, не стоило наливать их так быстро. Солнце еще не село, а все в комнате были уже пьяны.

А потом она ощутила запах. Старый пот, пролитая медовуха, как-то попавшие туда звери, хотя она еще не увидела пса или свинью на сене на полу.

Нет, она не была готова быть в такой гостинице. Теперь она не понимала, зачем Лорду в такое место.

Он сжал ее ладонь, заставляя идти дальше с ним, хотя она хотела вернуться в карету.

- Жрица, за мной.

Это была не просьба. Рэя тянулась за ним, как его крылья, волочащиеся по полу. Если бы у нее были острые каблуки, они оставили бы полоски на дереве.

Он прошел к бару. Крупный мужчина стоял за стойкой, вытирал стакан грязной тканью. Мужчина выглядел не лучшим образом. Его лицо было массой морщин и шрамов, один глаз был прикрытым сильнее другого, и мышцы крупных рук напрягались от каждого движения.

- Уриэль, - хмыкнул он.

Люди тут знали его по имени? Еще одно удивительное открытие, которое она не ожидала. Рэя думала, что все будут звать его Лордом, как в Соборе. Жути были чудовищами, но оставались благородными. Они вызывали уважение.

Уриэль не был против. Он кивнул мужчине.

- Босс тут?

Босс? Он решил продать ее тому, кто заплатит больше?

Рэя огляделась и поняла, какой глупой была мысль. Тут не было богачей. Все мужчины за столами были грязными, переживали тяжелые времена. Их кожа была потной и в грязи. Их веки были тяжелыми, и не только от выпивки, но и от ужасной усталости, которую они не могли отогнать, как бы ни старались.

Она ощущала на себе их взгляды. Рэя знала, как выглядела. Один камешек с ее платья кормил бы их неделю. Ее белая, как лилия, кожа редко видела солнце, была почти без следов на ней. Ее волосы были вымытыми прошлой ночью и сияли как золото. Она была не просто женщиной. Она была жрицей.

Они не хотели видеть ее рядом с собой.

Уриэль коснулся ее локтя, повел ее по комнате с большей грацией, чем она ощущала. Он замер у столика у дальней стены. Тени окружили их, касались ее рук и плеч, словно могли успокоить ее.

Она была им благодарна, но Рэя сомневалась, что что-нибудь могло взбодрить ее. Она не могла успокоиться, пока они не уйдут.

Уриэль выдвинул стул, проверил его, покачав на ножках, а потом кивнул.

- Присядь, жрица.

Он не станет звать ее тут по имени. Рэя поняла, что не возражала. Она села без слов, но держала сцепленные ладони на коленях.

Она никогда еще не сидела так прямо. Напряженная до неудобства, она смотрела на любого человека, который осмеливался взглянуть на нее. Им нужно было знать, что их взгляды, полные ненависти, не пугали ее.

- Жрица, - тихо рассмеялся Уриэль, упрекая ее. – Оставь людей в покое.

Она была человеком. Как они. Рэя могла быть дочерью любого из них. Разница между нею и ними была в том, что она никогда не бросила бы ребенка на ступенях Собора, если бы не могла позаботиться о нем. Жизнь на улицах была лучше, чем в темных коридорах, где она выросла.

Не важно. Она не могла думать о таком. Не в незнакомом месте, где она должна была защищать Лорда Жути от некой угрозы.

Она не знала, от чего его защищала.

Мужчина подошел к их столику. Этот был одет лучше других. Его пиджак был поеден молью по краям, белая рубашка была в бледно-желтых пятнах. Но его штаны были чистыми, от него не воняло алкоголя.

Этот мужчина остановился перед ними и провел пальцем под носом картошкой. Его черные волосы падали на глаза, он убрал их назад, и она увидела, что его пальцы были масляными. Он опустил руку.

- Уриэль, - сказал он. – Мы не ждали тебя тут так скоро. Что привело Жуть в «Голодного быка»?

Она поняла, что это было название таверны. Оно подходило месту, где все выглядели как звери и казались голодными.

- Все то же время месяца. Я тут за налогом, - Уриэль склонился на стуле, словно он был Лордом и этой гостиницы, а не только в поместье. Может, так и было. Она не удивилась бы, если бы ему принадлежало много таких мест.

Мужчина посмотрел в сторону. Рэя заметила, что он слабо кивнул мужчине, а потом повернулся к Уриэлю.

- Как по мне, рано.

- Нет, - Уриэль не переживал, что спорил с мужчиной.

Даже Рэя заметила, как другие смотрели на прибывшего. Все были напряжены, будто натянули цепи, за которые он удерживал их. Как псы. Голод в их глазах был как у собак, которых стражи Собора держали на поводках.

Они желали жестокости. Они хотели крови в воздухе и запаха охоты.

Это было плохо.

Уриэль склонил голову и улыбнулся. Его клыки блестели в свете факелов.

- Думаешь, я пытаюсь тебя обмануть? После всего, что я сделал для твоих людей и твоей гостиницы. Я не обманываю Я пришел забрать налог, и в прошлом месяце это было в то же время. Как и во всех месяцах до этого.

Она должна была защищать его, да? Люди уже не смотрели на нее. Они глядели на Уриэля, искали взглядом брешь в его броне.

Они забыли, что у Жути была спутница. Его жрица.

Она отпустила разум в мир духов, потянулась нежно к его магии. Она поднесла бестелесный палец к его плечу. Нить магии отделилась от его души, потянулась к ней, маня силой.

В этот раз было проще. Его магия будто узнала ее, не была против, чтобы она взяла немного. Магия знала, что Рэя не будет рвать, терзать бесконечный источник и забирать не свое.

Ей нужна была только капля на случай, если мужчины нападут.

Нить потянулась к ее телу, опустилась на ее ладонь и снова обвила ее палец. Рэя моргнула. Она снова сосредоточилась на комнате и поняла, что никто не понял, что она сделала. Только Уриэль.

- Не заставляй меня просить снова, - сказал Уриэль.

Мужчина хотел с ним спорить. Его спина напряглась, плечи были расправлены. Его ладони разжимались и сжимались по бокам, но он кивнул.

- Ладно.

Он пошел от них так, словно шагал на войну. Если он ушел за монетами, это было одним делом. Но она не представляла, чем был налог Жути. Их вообще интересовали деньги?

Рэя отклонилась и гладила нить силы большим пальцем.

- Что теперь?

- Ждем, - Уриэль помахал рукой, и бармен налил еще бокал. – Хочешь выпить?

- Воду тут вряд ли подают?

- Не такую чистую, как ты привыкла.

От этой мысли ее чуть не стошнило. Зачем ей пить грязную воду? Рэя покачала головой.

- Я подожду, пока мы не вернемся домой.

Уриэль ничего не говорил, пока бармен не принес напиток и не ушел к своим бочкам. Лорд Жути сделал глоток гадкого напитка и сказал:

- Держи себя в руках, жрица. Я ощутил, как ты взяла у меня магию.

- У меня нет особых талантов для помощи тебе.

- Мне это понадобится, так что веди себя по плану.

Она надеялась, что биться с этими людьми не придется. Рэя не знала, какая магия остановила бы их.

Уриэль сделал глоток и спросил:

- Ты доверяешь ему?

Она не мешкала.

- Нет.

- Хорошие инстинкты, Жрица. Из тебя еще может что-нибудь получиться.

ГЛАВА 17

Она не знала, как долго они были в таверне. Достаточно долго, чтобы ее кожа впитала запах комнаты. Ей придется оттираться часами от запаха потных людей. И она даже не сидела рядом с людьми в той таверне.

Лидер группы вернулся. Он опустил тяжелую сумку на стол и сказал:

- Твоя плата.

То, что он ушел, не оглянувшись, задело гордость Рэи. Она хотела притащить его к Лорду и указать его место. Он смотрел на известного монстра, но смел вести себя так грубо?

Но она не могла встать, смотрела на мешок. Он не звякнул, когда его опустили на стол. Он хлюпнул, словно там было что-то влажное.

- Что это?

Запах ударил по ее носу до ответа. Рэя закрыла лицо, охнув. Гнилое мясо. Плоть, которая слишком долго была на солнце. И что-то знакомое, но она не могла это определить.

Уриэль склонился и поднял мешок, не ответив. Он встал, его стул проехал со скрежетом по полу, и все в таверне притихли. Каждый в комнате смотрел на него с недоверием и гневом.

Он кивнул группе людей, уперших руки в бока.

- Господа, был рад иметь с вами дело. Увидимся через месяц.

Рэя ждала, пока Лорд не пойдет. Она пошла за ним, следила за людьми с недоверием. Магия горела на ее большом пальце в предвкушении или предупреждении. Мужчины в таверне и их лидер, казалось, вот-вот могли начать бой. Они выглядели так, словно хотели порвать Уриэля и продать по кускам.

Как то, что было в его мешке.

Дрожь страха пробежала по ее спине, словно кто-то провел пальцем между лопаток. Рэя знала, что в мешке была часть человека. Он собирал налоги частями людей, и она не знала, что думать об этом.

Он заставлял этих людей охотиться на тех, кто хотел ему навредить? Или там была часть Жути?

Может, там было нечто страшнее. Может, он был каннибалом, как говорили легенды. Рэя помнила истории, которые жрицы шептали в ночи. Жути ели людей. Они грызли пальцы людей вместо соломинки, пока работали. Они были монстрами.

Уриэль открыл дверцу кареты и отошел в сторону.

- Жрица.

Было ли безопасно снова оставаться с ним в тесном пространстве? Теперь у него был мешок, и он вытащит тот ужас, что был внутри? Будет есть при ней?

Голос Высшей жрицы зазвучал в ее голове. Жрица была сильной. Их орден доживет до конца света и дальше, потому что они могли совладать со страхом и смертью.

Она забралась в карету.

Она села в тот же угол, смотрела сквозь стекло. Как Уриэль передал мешок кучеру. Мешок со стуком попал на крышу кареты у ног Жути. Это не было нечто важное, раз они бросали мешок, будто там было зерно. Но получить это было не так просто.

Лорд забрался в карету, сел и постучал костяшками по крыше. Колеса покатились, впиваясь в землю и песок, унося их от таверны с ее опасностью.

Рэя терпела недолго, вопросы вырвались из нее силой бури.

- Что мы забрали?

- Расскажу, когда вырастешь.

Шутка? Сейчас? Он не знал, когда было уместно говорить такие глупости.

- Мой Лорд, думаю, мне важно понимать, что в том мешке. У меня есть догадки, но лучше бы тебе рассказать.

Уриэль смотрел на нее, перевел взгляд к окну.

- Жрица, тебе нужно заслужить мое доверие для такого.

- Ты взял меня для защиты, значит, хоть немного мне доверяешь, - хоть она не понимала, почему. Рэя не проявила талант в колдовстве.

Он словно взял ее, чтобы доказать что-то. Он хотел, чтобы она видела в этом предупреждение или угрозу.

Она облизнула губы, реальность расцвела в голове. Рэя ждала, пока он посмотрит на нее, и заметила это в его глазах. Она была права.

Он хотел, чтобы она увидела это, чтобы поняла, во что ввязалась. И теперь ей точно нужен был ответ.

- Уриэль, - настойчиво сказала она. – Что в мешке?

Что-то глухо стукнуло по стенке кареты. Рэя подумала, что в них врезалась птица. Они так делали, пока она ехала от Собора в город. Но еще стук прозвучал возле ее головы. Она дернулась, и начался хаос.

Стекло разбилось. Окно рядом с ней разбилось, осколки полетели во все стороны. Рэя подняла руки, защищая глаза, скривилась от треугольника боли в ладони.

Тишина зазвенела в ушах. Она посмотрела на осколки на коленях. А потом взглянула на стрелу рядом с головой Уриэля. Снаряд почти попал.

Она огромными глазами смотрела на его спокойное лицо.

Он кивнул ей.

- Я же говорил быть готовой?

Ее ладони дрожали. Стекло звякнуло на коленях, она опустила руки и осторожно отряхнула колени.

- Ты этого ждал. Они не дали нам время уехать, да?

Он не ответил, Рэя подняла голову. Он смотрел на ее ладони. Порез жгло, кровь капала между пальцев, впитывалась в черный бархат ее платья. Она не чувствовала боли. Может, ощутит позже.

- Ты ранена, жрица, - невнятно сказал Уриэль.

Рэя должна была знать, что это было предупреждение. Но он смотрела в его глаза и гадала, какая магия изменила его облик. Его рога казались четче, или они стали острее. Его глаза сияли красным светом, озаряя карету внутри. Он впился когтями в свои ноги, пытаясь сдержаться.

А потом потянулся к ней. Одна ладонь, когти торчали, словно венерина мухоловка ждала муху.

Рэя застыла от вида настоящего чудовища. Этого монстра она ждала. Так все описывали Жутей.

⇐ Предыдущая 1 2 3 4 567 8 9 10 Следующая ⇒