Часть третья 8 страница

Девушка подмигнула ей и пожала плечами.

- А разве меня это когда-нибудь останавливало?

- Ну ладно, - рукодельница посмотрела на Кейлу, - посмотрим, чем мы сможем удивить всех сегодня.

Джессика кивнула, заметив растерянный, напряжённый взгляд Кейлы.

- Кейла, я попросила Джун, чтобы она соорудила что-нибудь для тебя. Она сошьёт тебе такое платье, что ты будешь выглядеть настоящей благородной леди, не хуже моей матери.

Джун поджала губы, заметив шрамы и ушибы на лице Кейлы.

- Нужно будет что-то сделать с этими отметинами, Джесс.

- Просто замаскируй как-нибудь синяки, - ответила ей Джесс, - а шрамы оставь, мы не будем их прятать.

- Ну, если ты так говоришь… - Джун, казалось, не убедили слова девушки, но она успокаивающе улыбнулась Кейле. - Девочка моя, у тебя самые прекрасные глаза, что я когда-либо видела. И волосы как вороново крыло… - женщина потянулась, чтобы погладить шелковистые локоны Кейлы, но она отпрянула от прикосновения. - И непокорный характер, об этом я тоже слышала.

Джессика встала позади Кейлы и положила руки ей на плечи.

- Всё хорошо, Кейла. Джун не причинит тебе вред. Она лишь измерит тебя, чтобы подогнать платье, а потом, попозже, сделает тебе красивую причёску.

Кейла нервно сглотнула.

- Я думала, это сделаешь ты, - с надеждой в голосе прошептала она.

Джессика расстроено покачала головой.

- Я не смогу, Кейла. Просто не умею. Она и меня тоже причешет, когда закончит с тобой. Она очень аккуратна. Всё будет хорошо.

- Мне не нравится, когда меня трогают, - прошептала Кейла так тихо, что Джессика едва расслышала её.

Девушка тепло обняла её и улыбнулась.

- Я знаю, - тихо ответила она. - Но я буду рядом, пока она будет здесь, а причесать тебя займёт всего пару минут, вот увидишь. Пожалуйста, Кейла, - она умоляюще посмотрела в самую глубину глаз Кейлы, - сделай это для меня.

Утонув в этих прекрасных изумрудных глазах, Кейла могла только тяжело сглотнуть и согласно кивнуть.

- Хорошо, - она знала, сейчас она готова была сделать для Джессики всё, что угодно. - Но не пользуйся этим часто, а то твой великолепный взгляд потеряет свой эффект, - она неуверенно улыбнулась Джессике, поворачиваясь к ней лицом. Девушка взяла её за руку и нежно поцеловала в тыльную сторону ладони. Кейла подавила внутренний стон. Дружеский поцелуй огнём ожёг её кожу.

Следующие полчаса Кейла стояла перед Джун, а другие женщины обмеряли её. Для неё стоило громадных усилий стоять спокойно, когда столько чужих рук вторгались в её личное пространство. Её кровь закипала, и она чувствовала огромное желание сбежать отсюда подальше. Единственное, что удерживало её от этого поступка, – это присутствие Джессики. Её прикосновения успокаивали Кейлу и придавали ей уверенности.

Казалось, прошла вечность, прежде чем женщины прекратили увиваться вокруг неё, кратко посовещались, домерили ещё что-то и, наконец, ушли. Джун обещала, что платье будет готово после полудня, а она вернётся, чтобы причесать их, за два часа до обеда.

Кейла облегчённо вздохнула, когда за женщиной закрылась дверь, и села на кровать. Они снова были наедине друг с другом. Из тела медленно выходило напряжение.

- Как же я не люблю это всё, - тихо сказала она.

- Я знаю. Но ты держалась молодцом. Правда. Когда ты только появилась в ДаГрэне, ты не смогла бы выдержать такого. А теперь смогла.

- Это из-за тебя, - темноволосая женщина робко посмотрела на девушку. - Ты не будешь рядом, когда они будут причёсывать меня, да?

Джессика покачала головой.

- Но это не займёт много времени, - пообещала она. - И Джун сделает всё очень аккуратно. Ты можешь поверить ей, она не сделает тебе больно.

Кейла вздохнула и рухнула на кровать, закрыв лицо руками.

- Думаю, я справлюсь, - сказала она, резко отнимая руки от лица и оборачиваясь к Джессике. - Ты есть не хочешь?

- Хочу. Позову кого-нибудь из слуг, чтобы принесли еды.

- Сегодня нам потренироваться уже не удастся, да?

- Вряд ли. Лучше посдержаннее вести себя с людьми Ланкастера, - девушка быстро отдала указания слуге, и тот скрылся за дверью. Джессика снова прилегла рядом с Кейлой. - Вечером должно быть весело. Мы постараемся чуточку припоздниться… надо эффектно войти.

Кейла улыбнулась, заметив волнение на лице девушки и румянец, густо окрасивший щёки.

- Тебе ведь всё это нравится, да?

Джессика загадочно усмехнулась.

- Эх, видела бы ты меня перед сражением, - она помолчала и добавила, подмигнув Кейле: - Это первый официальный обед за долгое время. Я могу одеваться и чувствовать себя воином, но это не значит, что я не умею вести себя как леди, когда к этому вынуждают обстоятельства.

- Я знаю, как ты вся преображаешься, когда приходится играть эту роль. Даже голос звучит по-другому.

Джессика махнула рукой и сдула волосы с лица.

- Я обычно так говорю, когда мать рядом. Люди в ДаГрэне уже привыкли к моей простоте и к тому, что ты рядом. Но сегодня… - Кейла услышала улыбку в её голосе, - … сегодня у нас замечательная возможность показать всем, как мы – варвары – умеем держать себя.

***

Со вздохом Джессика прислонилась спиной к двери Кейлы, уже в десятый раз глядя на себя в зеркало. Слуги помогли ей одеться и привести себя в порядок, так что теперь она в нетерпении ожидала, когда же Джун закончит колдовать над её другом в соседней комнате.

Прошло несколько минут, Джессика ежесекундно порывалась спасать Кейлу из рук так ненавистных ей служанок, но усилием воли сдерживала себя, зная, что Джун не оценит, если девушка ворвётся в самый разгар приготовлений. Она догадывалась, что Кейла к сему моменту, наверное, уже дошла до точки кипения. Но всё равно отговаривала себя войти туда, снова и снова смотрясь от досады в зеркало.

С лёгкой улыбкой, она отметила, что служанки отлично справились. Волосы, обычно взъерошенные и торчащие как попало, теперь были аккуратно и изящно уложены в красивую причёску, чуть подвитую с боков, что так хорошо подчёркивало мягкий овал её лица. Глаза чуть заметно подведены углём, губы слегка подкрашены. Длинное платье облегало её стройную фигурку, а весьма глубокий вырез даже её заставлял немного краснеть.

Однако, оценив себя со стороны, она решила, что стесняться ей нечего.

У неё было привлекательное тело, отточенное в многочасовых тренировках. Мало благородных женщин могли бы похвастаться такими упругими мышцами. Глубокий вырез выгодно подчёркивал её высокую полную грудь. Но всё же ей слишком непривычно было чувствовать себя такой женственной. Элегантное серебряное колье туго сжимало её шею, а кольца и браслеты с непривычки натирали пальцы и запястья. Но, даже не смотря на все неудобства, она мучилась вопросом, понравится ли Кейле весь этот маскарад.

Точнее, она на это искренне надеялась.

Наконец дверь Кейлы заскрипела и отворилась, и Джессика обернулась навстречу женщине. При виде Кейлы улыбка исчезла с лица девушки, а нижняя челюсть в сильнейшем удивлении упала на грудь.

Она и раньше была уверена, что Кейла – очень красивая женщина, но то, как она выглядела сейчас, было просто непередаваемо. Длинное платье небесно-голубого шёлка изящно обрисовывало её гибкий стан. Узкие ступни были обуты в ботинки из тонкой кожи. Джессика знала, что Кейла не любила драгоценности, но Джун как-то ухитрилась убедить её надеть простой элегантный кулон на шею. Длинные тёмные локоны красиво забраны сзади в витиеватую причёску, открывая тем самым и подчёркивая её необычные строгие черты лица. Синяки, так портившие всю красоту, были почти незаметны, а шрам, рассекающий полные чувственные губы, остался нетронутым. Яркий белый шрам, как и говорила Джессика, выделялся потрясающим контрастом на красных губах женщины, привлекая внимание к ним и подчёркивая глаза.

Сердце Джессики почти остановилось, когда она, наконец, встретилась с застенчивым взглядом Кейлы. Джун постаралась на славу, едва заметно, но очень метко выделив всё тем же углём эти восхитительные глаза, заставляя их ослепительно сиять своей голубизной. Женщина подвела линии к самым кончикам глаз (наверное, леди благородных кровей сочтут это черезчур броским), но эффект был ошеломляющий, так что Джессика мысленно поаплодировала Джун за её находчивую смелость, восхищённо глядя на преобразившуюся Кейлу.

Кейла будет несравненна на фоне остальных гостей. Её аура была очень мощной, и не важно, как она одевалась. Так что искусная Джун решила, что, чем скрывать особенности такого яркого лица, лучше их наоборот подчеркнуть. Кейла выглядела как настоящая дикая богиня. Она вся лучилась экзотической, сияющей, неукротимой энергией.

Джессика, наконец, пришла в себя, подобрав свою челюсть, и отметила, что Кейла была слишком занята, восхищённо разглядывая её, чтобы увидеть реакцию девушки. Джессика улыбнулась, когда женщина опомнилась и робко посмотрела ей в глаза.

- Ты выглядишь просто блистательно, - выдохнула девушка, сделав шаг, и протянула руку, чтобы коснуться блестящих, причудливо переплетённых вороных волос женщины.

Кейла вспыхнула и нервно переступила с ноги на ногу.

- Ты тоже.

Джун вошла в комнату. Девушки всё ещё не могли налюбоваться друг на друга.

- Она держалась молодцом, - гордо сказала пожилая женщина, одобрительно кивнув Кейле. - Вы сразите всех наповал. Как бы я хотела быть там, чтобы увидеть реакцию твоей матери, когда вы обе войдёте в зал!

Джесс усмехнулась.

- Спасибо, Джун. Ты отлично потрудилась.

- Да ладно, знала бы ты, как мне самой было приятно, - тепло сказала женщина, похлопав дружески Кейлу по руке. Кейла напряглась слегка, но тут же расслабилась от ласкового жеста. - Мне нужно спешить доделать причёску миледи, Джесс, - она торопливо обняла девушку. - Увидимся позже.

- Хорошо.

Обе женщины неловко постояли ещё минуту, после того, как убежала Джун, медленно рассматривая друг друга. Потом вдруг встретились глазами, и комната наполнилась дружным хохотом. Как же забавно было выражение на их лицах!

- Я не могу поверить, насколько ты красива, - сказала Джессика, восхищённо покачивая головой. - Нет, правда… потрясающе…

Кейла опустила голову, довольная комплиментом, но всё же ещё смущённая.

- Спасибо, - она оглядела себя в зеркале и улыбнулась. Её образ никак не вязался с её представлениями о себе. - Никогда не думала, что смогу так выглядеть, - прошептала Кейла себе под нос. Её пальцы, играючи, теребили кулон на шее.

- Тебе нравится?

Кейла кивнула.

- Просто… это всё так неожиданно. В том смысле, что я всю жизнь прожила, ненавидя сам факт, что могу быть привлекательна для мужчин. Моя красота была проклятьем. Но теперь… - она пристально посмотрела в изумрудные глаза Джессики, чувствуя, как напрягаются мышцы внизу живота, - ты первый в мире человек, для которого я действительно ХОЧУ быть красивой, - прошептала она.

Джессика только улыбнулась.

- Ну, я думаю, что ты красива, не зависимо от того, что на тебе надето, - сказала она, подмечая румянец Кейлы, вызванный этими словами. - Ты сегодня будешь великолепна. Я знаю, ты справишься.

- Надеюсь, - темноволосая женщина отошла на пару шагов от зеркала и снова, не веря своим глазам, посмотрела на своё отражение. - Я могу одеться в дорогие шелка, но я не смогу так прилично разговаривать, как ты. И я не умею себя культурно вести.

- Это не важно, - ответила Джессика. - У тебя есть своя внутренняя сила, которая возвышает тебя над всеми. Просто помни, что для таких людей, как моя мать и сэр Вильям, их благородство – лишь ширма, за которой скрываются их слабости и истинные намерения. То, что у тебя внутри, стоит гораздо больше, чем все их ужимки, потому что это идёт от сердца, - Джессика положила руку на плечо темноволосой женщины и серьёзно посмотрела на неё. - Если ты хочешь, чтобы они заметили и поверили в твою силу, всё, что тебе нужно сделать, – это уверовать в саму себя.

Кейла кивнула, тяжело сглотнув. До встречи с Джессикой Кейла думала, что она по-настоящему сильная женщина, те, кто были слабее, сломались или погибли в рабстве. Теперь, глядя на себя более зрелым взглядом, Кейла знала, что она не настолько сильна, как ей казалось. Она позволила себе стать безразличной к жизни, позволила боли и страданию низвергнуть её до животного состояния. Джессика показала ей, насколько сильной она может быть, стала источником её надежды и света. Теперь Кейла была сильнее, чем когда-либо. Сильной настолько, что смогла полюбить.

Может быть, если она сможет достаточно поверить в свою любовь, то и Джессика тоже поверит в неё.

«Но не сегодня», - напомнила себе Кейла. Сегодня она должна была обуздать свою неуверенность и страх. Она, наконец, призналась себе – хоть и с огромным трепетом, – что Джессика действительно проявляет к ней интерес, но сейчас не время было терзаться этими догадками. Сегодня ей предстояло изобразить из себя то, чем она в действительности не являлась, при этом, не выдавая, что на самом деле творится у неё в душе.

Кейла глубоко вдохнула, видя, что Джессика всё ещё пристально смотрит на неё. В глазах девушки ясно читалась огромная вера в неё. Самооценка Кейлы резко подскочила вверх.

- Я смогу поверить в себя, Джесс, - тихо сказала она, - потому что в меня веришь ты, - она легонько улыбнулась счастливой улыбкой, глаза её радостно сверкали. - Хочешь, сыграем партию в шахматы перед тем, как начнётся обед? Придётся снова тебя обыграть.

- С удовольствием, - ответила Джессика, кашлянув, чтобы избавиться от комка в горле. Её сердце всё ещё выстукивало барабанную дробь. Она усмехнулась, глядя, как Кейла изящно уселась за шахматный столик и начала расставлять фигуры. - Но обыграть меня тебе не удастся, мой друг, - Джессика увлечённо потёрла ладошки. - Даже не надейся. Я вычислила твою стратегию, и твоё везение сегодня не поможет тебе.

Кейла фыркнула:

- Если ты хочешь обставить меня, то хоть не пытайся сделать это так очевидно. Глупо делать замысловатые ходы, а перед этим предупреждать о них противника.

Джессика игриво хлопнула её по руке.

- И ничего это не глупо, - прорычала она. - Я просто проверяла на тебе свою тактику.

Кейла почесала заживающую руку и красноречиво посмотрела на девушку.

- Видать, не сработало, - сказала она, двигая пешку. - И всё же это глупо, - прошептала она на вдохе.

- Что ты сказала?

- Ничего, - Кейла невинно захлопала глазами. - Твой ход.

***

Через несколько часов Джессика решила, что пришла пора их парадному выходу. Даже к обеденному залу они шли, гордо вскинув головы и изящно покачивая бёдрами, так что Джессика просто млела от сногсшибательного эффекта, который они производили на слуг и охрану, мимо которых проходили. Она знала, что люди и раньше видели её в таком облике, но Кейла – это другое дело. Взглянув на своего друга, Джессика гордо улыбнулась. Как спокойно и уверенно было лицо женщины!

Наверняка, Кейла сильно нервничала внутри, но внешне она вся лучилась уверенной силой. Когда они приблизились к дверям зала, Джессика физически могла ощущать волны животной энергии, исходящей от темноволосой женщины. Она усмехнулась, предвкушая, какой фурор произведёт Кейла.

Оба охранника у дверей заворожено уставились на женщин, забыв обо всём на свете. Джессике пришлось вежливо кашлянуть и подмигнуть им, чтоб бедняги пришли в себя. Солдаты немедленно покраснели и отвесили юной леди поясной поклон, прежде чем отворить заветные двери. Волна жара, музыки, громкого говора моментально обрушилась на женщин, когда один из охранников вошёл в зал и объявил об их приходе гостям.

Шум прекратился, мужчины поднялись со своих мест, чтобы поприветствовать женщин. Джессика гордо выступила вперёд, ни сколько не смущаясь многочисленных взглядов, направленных на неё, привыкшая ко всеобщему внимания на подобных вечерах. Хоть она и не была слишком внимательна на уроках, которые в отчаянии пыталась ей преподать леди Роза, но всё же вести себя умела превосходно. Она почувствовала, как позади неё Кейла сделала шаг вперёд и поравнялась с ней. И тут же все изумлённые взоры обратились к ней. Девушке не надо было оборачиваться, чтобы узнать, что Кейла чувствует себя не в своей тарелке от такого внимания, но по залу уже прошёлся восхищённый шепоток, а им этого и надо было.

Быстро оглядевшись, Джессика приметила обстановку комнаты.

Дюжина, или около того, столов была расставлена прямоугольником, по одну сторону которого сидели сэр Ричард, сэр Майлс и ещё несколько важных рыцарей ДаГрэна, а по другую – сэр Вильям со своими доверенными лицами. На заднем плане играл небольшой оркестр, а по залу сновали слуги с подносами, кувшинами с напитками, готовые в любой момент наполнить чью-нибудь тарелку или кубок. В тени она заметила Эрика Граса и Дэймона Кука, оба следили, чтобы с их лордами всё было в порядке.

Закончив свой осмотр, который длился не дольше одного удара сердца, Джессика лучезарно улыбнулась и поклонилась отцу. Краем глаза она заметила, что Кейла в точности повторила её движения.

- Простите нас за опоздание, отец, - звонким голосом проговорила она, её речь снова звучала благородно. - Приготовления затянулись.

Это была очевидная ложь, и сэр Ричард понимающе улыбнулся. Джессика старалась сделать их появление наиболее заметным, произвести на всех неизгладимое впечатление. И судя по изумлённым взглядам гостей, она с этим блестяще справилась.

Сэр Ричард ещё раз улыбнулся и жестом указал на два свободных места за его столом.

- Хорошо, Джессика, - пророкотал по залу его мощный бас. - Не хотите ли присоединиться к нам.

- Спасибо, отец.

Гости проводили их взглядами, пока женщины шли на свои места. Джессике отведено было сесть справа от Чарльза, как и подобает помолвленной паре, а Чарльз в свою очередь сидел по правую сторону от леди Розы. Девушка насмешливо улыбнулась ему, когда Чарльз, тяжело сглотнув, опасливо покосился на Кейлу. Подоспевший слуга пододвинул ей стул. Кейла тоже позволила слуге помочь ей. Боже, сколько грации и изящества!

Темноволосая женщина была само спокойствие и непринуждённость, но, когда Джессика на мгновение повстречалась в ней глазами, она заметила, насколько она напряжена. Девушка ободряюще улыбнулась Кейле, женщина робко растянула уголки губ в ответ. Музыканты возобновили игру, а через мгновение снова ожила беседа. Перед женщинами поставили по тарелке, наполненной едой. Джессика едва заметно усмехнулась отцу и сделала знак слуге, чтобы наполнил её кубок. Всё её внимание было приковано к столу гостей замка.

Сэр Вильям почти не изменился с последнего раза, что она его видела. Одетый в полные парадные доспехи, как и её отец, лорд выглядел весьма внушительно. Невысокий, но мускулистый, сэр Вильям только-только начинал седеть. Но седина не покушалась на его длинные, заплетённые в косы густые усы, от которых его лицо всегда казалось хмурым. Он не спускал с Кейлы своего проницательного взгляда, но тут же опомнился, когда понял, что за ним наблюдают. Джессика слегка поклонилась своему врагу и улыбнулась, поднимая в знак приветствия кубок. Рыцарь ответил ей тем же, но глаза его оставались подозрительно сощурены.

Осмотревшись, Джессика заметила, что многие с любопытством смотрят на её друга, и не только гости. Хоть Кейла уже и достаточно примелькалась в замке, к ней все привыкли, но никто ещё не видел её такой ослепительной. Большинство мужчин смотрели на неё в восхищённом изумлении, тогда как женщины – с завистью и трепетом. Мельком взглянув налево, Джессика заметила, что на лице леди Розы откровенно отразился шок. Острое чувство удовлетворения разлилось в груди Джессики.

«Смотри теперь на свою дикарку, мама, - гневно думала она. - Она, может быть, и простолюдинка, но со своей благородной ролью справляется не хуже тебя. И если я узнаю, что ты имела хоть малейшее отношение к тому, что её избили, ты увидишь, как я смогу одичать!»

Джессика очнулась от своих мыслей, когда Кейла приблизилась к ней.

- Я так понимаю, это сэр Вильям? - она кивнула в сторону рыцаря, что с интересом смотрел на них.

Девушка кивнула:

- Да, это он.

Кейла улыбнулась и кивнула мужчине, который, сконфузившись, с небольшим опозданием ответил ей тем же.

- Он слишком много внимания уделяет мне. Такое впечатление, что он вообще женщин никогда не видел.

- Он пытается понять, кто ты такая, как я и говорила, - объяснила Джессика.

- Но какое ему дело?

Джессика улыбнулась и аккуратно подцепила вилкой кусок мяса с тарелки.

- Я объясню, - прошептала она. - Ты очень заметна, Кейла. Он чувствует твою силу и хочет её понять. Он не уверен в твоём статусе в замке. Ты можешь быть ему либо угрозой, либо союзником.

Они смотрели на Вильяма, а тот в свою очередь не спускал глаз с Кейлы. Брови его задумчиво хмурились. Видимо, он решил, что выяснить всё напрямик будет лучше всего, поэтому Ланкастер повысил голос и обратился к отцу Джессики.

- Сэр Ричард, я вижу новое лицо за Вашим столом, - он улыбнулся и кивнул на Кейлу. Тут же глаза всех присутствующих устремились на неё. - Не могли бы Вы представить меня юной леди, что пришла вместе с Вашей очаровательной дочерью?

Сэр Ричард улыбнулся и кивнул.

- С удовольствием, Вильям, - он встал и жестом указал на Кейлу. - Я счастлив представить Вас Кейле, юной леди, что прибыла к нам из Испании. Моя дочь Джессика повстречалась с ней несколько месяцев назад, и у них оказалось много общего. С тех пор Кейла гостит в ДаГрэне и очень подружилась с Джессикой, - он нежно улыбнулся Кейле, которая изо всех сил пыталась оставаться спокойной. - Я до сих пор не нарадуюсь, что Джессика нашла себе такую великолепную компанию.

Леди Роза угрюмо нахмурилась. Внимательные глаза Джессики тут же это подметили. Девушка снова заволновалась, как бы она не попыталась снова сломать их дружбу.

Сэр Вильям любезно улыбнулся Кейле.

- Очень рад нашему знакомству… Кейла, правильно?

Кейла кивнула.

- Да, спасибо, милорд, - ответила она, даже не пытаясь скрыть свой акцент. - Мне очень приятно.

Сэр Вильям поклонился и задумчиво подкрутил ус, продолжая разглядывать женщин. Вдруг его бровь вопросительно взлетела.

- Мне очень любопытно, какие общие интересы Вы с Джессикой нашли здесь? - громко спросил он. Он чувствовал опасную энергию, сочившуюся из этой странной женщины, и признал за ней необузданную силу, когда она только появилась в зале. Он обратил своё внимание на Джессику. - Может быть, Ваши интересы изменились за последнее время, Джессика?

Девушка хищно улыбнулась ему.

- Не думаю, сэр Вильям, - холодно ответила она. Она чувствовала на себе взгляд отца, сэр Ричард испытующе смотрел на Джессику, сможет ли она справиться с ситуацией. - Мои интересы только продвинулись, но не изменились. Кейла оказалась замечательным компаньоном для меня, её помощь была неоценима в моих занятиях.

- Что Вы говорите? - сэр Вильям изумлённо посмотрел на Кейлу в свете последних слов. Тогда всё ясно, она к тому же ещё была и воительницей. Помимо варварской внешности, она разговаривала со специфическим акцентом. Она казалась весьма странной компанией для дочери его конкурента. Он улыбнулся Джессике. - Я всё ещё помню нашу последнюю встречу, - он говорил очень вежливо, но глаза оставались ледяными. - Это была, если я всё правильно помню, одна из самых интересных встреч, что мне доводилось пережить.

Джессика отпила из губка и невинно улыбнулась Вильяму.

- Правда?

- Да, безусловно. Честно говоря, Вы, как никто другой, сумели мне внушить, что людей не следует оценивать по их внешнему виду. - Сэр Вильям в знак тоста поднял свой кубок. - За ценный урок.

Джессика скромно потупила глазки.

- Видно, Вы его хорошо усвоили, да?

Он кивнул, неприятно усмехаясь.

- О, великолепно, уверяю Вас.

Джессика улыбнулась и вернулась к еде. Взглянув на отца, она заметила, как он слегка нахмурился, на что Джессика просто пожала плечами. «А что ты от меня хотел, - мысленно спросила она его, - он же намеренно задевал меня».

Кейла смутилась от этого безмолвного обмена мнениями. Она взяла с тарелки пару кусочков, настолько изящно, насколько могла. Хотя по правде, её желудок уже давно подвело от волнения. Только успокаивающее присутствие Джессики удерживало её от того, чтобы сорваться с места и в мгновение ока очутиться подальше отсюда. Она вопросительно подняла бровь, и Джессика наклонилась к ней, чтобы объяснить.

- Он хотел выяснить, умеешь ли ты драться, как и я, - тихо проговорила она. - Ты заметила, что он не титуловал меня, как рыцаря, а ведь я им являюсь?

Кейла кивнула.

Это потому, что было бы нарушением этикета обращаться к юной благородной леди, подобной мне, как к кому-то, способному на насилие. Вот он и кружит вокруг да около, и использует все эти инсинуации, чтобы выведать всё, что ему нужно.

Кейла обдумала всё, начиная потихоньку вникать в суть всех интриг, плетущихся вокруг.

- А о какой встрече он говорил?

- О том, что я преподала ему ценный урок? - Джессика скрыла улыбку, сделав глоток из кубка. - Когда сэр Вильям напал на нас в последний раз, он ухитрился подвести свою армию слишком близко к замку. Мой отец бросил все силы, чтобы отбить деревню, а я пошла с ним. Так что в этой битве мы с сэром Вильямом столкнулись нос к носу.

Кейла посмотрела на Вильяма – не казался он таким уж великим воином.

- И что произошло?

Джессика улыбнулась и взяла с тарелки морковку.

- До этого мы с ним никогда не виделись, так что он подумал, что я какая-то глупая деревенская девчонка, по дурости затесавшаяся на поле битвы, - она замолчала, счастливо прожёвывая кусок. - Вообрази, что он испытал, когда атаковал меня только для того, чтобы обнаружить, что нарвался на одного из лучших воинов ДаГрэна.

- Ты победила его?

Зелёные глаза радостно засверкали, и Джесс кивнула.

- Я смогла разоружить его прежде, чем он понял, что происходит. Я знала, что проиграла бы, если бы он знал, кто я, но его растерянности мне было достаточно, чтобы выиграть, - она бросила на Вильяма очаровательный взгляд. - Конечно, когда мой меч уже был приставлен к его горлу, он был вынужден просить о пощаде. Я отпустила его, и он увёл своих людей с наших земель, хотя и неохотно.

Кейла нахмурилась.

- Он должен ненавидеть тебя.

- Уверена, так и есть, - согласилась Джессика. - Быть побитым девчонкой вдвое меньше его не прибавило ему самооценки. Но всё же он хочет мира. И если он хочет, чтобы всё было в порядке, то придётся ему умерить свой гнев.

Кейла понимающе кивнула и занялась едой. Она посмотрела вокруг. Многие за столом увлечённо жевали. Блюда, наверное, были очень вкусными, но она так волновалась, что практически не ощущала вкуса. Пока Кейла ела, её глаза рассеянно блуждали по гостям, а уши, наоборот, были навострены на разговоры, то там то здесь доносящиеся до неё.

Вокруг ещё много было людей, которые продолжали поглядывать на неё с разной степенью интереса. Кейла внезапно поняла, что Джессика была права. Люди почему-то с опаской относились к ней. Женщина привыкла, конечно, что на неё бросают заинтересованные взгляды, но большей частью в её жизни эти взгляды означали похоть, сейчас же люди смотрели на неё оценивающе. Как будто она бала чем-то красивым, но недосягаемым; как яркая звезда, которая восхищает, но никогда не спустится на землю. И всё это было очень необычно для неё.

Её уверенность в себе возросла, когда она поняла, какое впечатление производит на собравшихся. Кейла гордо выпрямилась и медленно обвела своими дивными глазами весь зал. Самодовольная улыбка тронула её губы, когда она заметила, что люди скорее смущаются и отворачиваются, чем прямо смотрят ей в глаза. Это позабавило её, но нельзя забывать то, что советовала ей Джессика. Нужно было подмечать всё, что творилось вокруг.

Она тут же заметила, как официально люди общаются друг с другом. Ведь действительно, как и говорила девушка, она следили за каждым своим словом, каждым жестом и взглядом. Сразу бросалось в глаза, как мало общались между собой люди, сидящие за столом сэра Ричарда и сидящие напротив приспешники Вильяма. Хотя за столом и было мало произнесено вслух, Кейла почувствовала незримый обмен эмоциями, который люди скрывали за тем, что Джессика называла «ширмой любезности». Присмотревшись повнимательнее, она смогла разглядеть каждый нюанс выражения лица сэра Вильяма. И то, что она видела, ей совсем не нравилось.

Джессика была занята беседой с Чарльзом, и Кейла увидела, что они весьма открыто держатся за руки. Болезненный укол ревности ткнул её в самое сердце, прежде чем она поняла, что это всего лишь спектакль для сэра Вильяма. И всё же эта откровенная привязанность навела Кейлу на мысль, что она хочет открыться Джессике, хочет, чтобы они тоже могли вот так нежно с лёгкостью касаться друг друга.

Кейла коснулась Джессики под столом, чтобы привлечь её внимание. Зелёные глаза обратились к ней, и она приблизилась к девушке.

- Думаю, ты была права, когда говорила утром, что что-то не так во всей этой затее, - прошептала она и глазами указала на Вильяма. - Он не выглядит как человек, пришедший на переговоры о мирном соглашении.

Джессика кивнула, она тоже внимательно следила за старым рыцарем, пока разговаривала с Чарльзом. Девушка была рада, что Кейла тоже заботится о положительном исходе дела.

- Он слишком нервно ведёт себя, дерзко даже, - согласилась она. - Так, как будто всё происходящее для него – пустяк.

- Но если ему это всё неважно, зачем тогда весь этот маскарад? Зачем ему было приходить сюда, если он не хочет мира?

⇐ Предыдущая 32 33 34 35 363738 39 40 41 Следующая ⇒