Часть первая 10 страница

Кейла обдумала её слова.

- Значит, ты бьёшься, чтобы защитить крестьян?

- Да, я живу для того, чтобы улучшить жизнь других, - Джесс кивнула. - Конечно, хуже всего, что я никогда не дождусь похвалы за свои усилия. Мне до сих пор приходится спорить с рыцарями, достойна ли я вообще борьбы. Но зато так я могу находиться рядом с простыми людьми, а не с матерью, которая так и норовит сделать мне замечание.

Кейла встала и протянула девушке руку:

- Покажешь мне остальную часть развалин?

Джесс приняла протянутую ладонь и поднялась, усмехаясь.

- Конечно. Здесь есть заброшенный сад, там до сих пор по весне цветёт розмарин. Пойдём покажу.

И Джессика увлечённо потянула за собой всё ещё задумчивую Кейлу.

***

- Значит, - начала Кейла, когда они вышли из конюшни и очутились во внутреннем дворе замка, - тебе действительно хотелось бы проводить больше времени с простыми людьми?

- Ну я же провожу время с тобой? - Джессика игриво усмехнулась.

Кейла посмотрела на неё в притворном гневе:

- Я серьёзно. Если бы смогла, то хотела бы?

- Ну конечно. Но я, видите ли, особа голубых кровей. И каждый раз, когда я пыталась завести друзей среди крестьян, на меня начинала орать мать, - она указала на Кейлу. - Ну, кроме тебя, конечно, да и то только потому, что тебя привели в замок необычные обстоятельства.

- Ну… - Кейла нахально изогнула бровь, - тогда мы могли бы выбираться из замка после наступления темноты и всю ночь бродить по деревне.

- О нет! - Джессика протестующе вскинула руки. - Нет, НЕТ! - она быстро пошла прочь от Кейлы, качая головой. Темноволосая женщина догнала её и остановила. - Я этого не сделаю, - девушка зажала уши руками и зажмурилась, что есть сил.

Улыбаясь, Кейла нежно отняла руки Джессики от её ушей и за подбородок приподняла её лицо.

- Что такое? Боишься, что нас поймают?

Зелёные глаза девушки сощурились.

- Нет, - раздражённо возразила она. - Мне просто не позволят появиться в деревне. Даже отец сказал, что там слишком опасно.

Кейла фыркнула и легкомысленно махнула рукой.

- Он сказал тебе это только для того, чтобы ты не вляпалась в очередную неприятность, - поддразнила она. - Во время своего путешествия мне приходилось останавливаться в деревнях, но ничего особенно опасного я там не нашла.

- Честно? - Джессика всё ещё сомневалась, но в глазах зажёгся интерес.

- Честно, - подтвердила Кейла. - Если ты, конечно, не настроена искать неприятности. Мы можем взять с собой мечи на всякий случай. Но поверь мне, ни один человек из деревни не посмеет напасть на нас, а если и посмеет, то не одолеет.

Джессика всё ещё была в замешательстве.

- Но отец говорил, что юной девушке совсем небезопасно бродить по деревне без сопровождения. Он бы не предостерегал меня без веских причин и не просил бы держаться подальше от деревни.

Кейла усмехнулась.

- Ну давай же, Джессика, - настаивала она. - Из историй, что я наслушалась о тебе, я поняла, что твой отец скорее беспокоится за безопасность крестьян, а не за тебя.

Глаза Джессики превратились в две угрожающие щёлочки.

- Из чего ты сделала подобные выводы? - спросила Джессика, с каждым словом тыкая Кейлу указательным пальцем в грудь.

Кейла подняла руки, сдаваясь, и отступила на шаг.

- Нет, нет, ничего. Но давай говорить на чистоту, ты заслужила репутацию ходячей аварии, - женщина ухмыльнулась, припоминая те истории, что слышала от солдат. - Это правда, что тебя похитили бандиты с целью получить выкуп, а через неделю вернули обратно, потому что посчитали, что ты не принесёшь им удачи – так ты их, бедных, достала?

Джессика покраснела и опустила голову так, чтобы волосы скрыли её румянец. Она слегка поклонилась и призналась:

- Они не нашли другой причины, почему их вдруг начало мучить расстройство желудка, пожары или пропажи нижнего белья, - Джессика уже еле сдерживалась от смеха. - Такого бы не случилось, если бы они крепче привязали меня, но они этого не сделали.

Кейла засмеялась.

- Твой отец, вероятно, боится, что ты сбежишь и точно что-нибудь натворишь.

- Наверное.

- Но всё же, - продолжала Кейла, - твой отец боится за тебя по другой причине.

- Какой? Ты же сказала, что там безопасно.

- Ну, - Кейла колебалась, раздумывая, поймёт ли её юная Джессика. - Ты очень красивая девушка, Джессика. И всегда есть вероятность, что в деревне может оказаться какой-нибудь заезжий головорез – особенно в тавернах. И если он тебя увидит, то может … ну, понимаешь…

- Похитить меня из-за выкупа? - Джессика нахмурилась.

- Нет, я не то имела в виду, - Кейла зарделась. - Ты очень ПРИВЛЕКАТЕЛЬНАЯ, понимаешь? Очень… НЕВИННАЯ…

Лицо Джессика мгновенно приобрело бордовый оттенок.

- Ты правда так думаешь?

Кейла запнулась, поскольку снова заворожено смотрела в эти потрясающие изумрудные глаза, с таким любопытством изучающие её.

- Ну, конечно, - попробовала она сказать рассеянно. Она решила прямо подойти к проблеме. Положила руки на плечи своему другу и сделала серьёзное лицо. - Ты знаешь, что могут сделать бандиты с такой юной девушкой, как ты? - тихо спросила она. - С девушкой, которая никогда … не была с мужчиной?

Джессика минуту смотрела на неё, соображая, а потом додумалась.

- Ох, - поняла она, - ты имеешь в виду изнасилование?

Кейла кивнула, облегчённо вздохнув от того, что Джессика, по крайней мере, знала о таких вещах.

- Да, изнасилование, - она почувствовала, как в горле появился комок от тяжких воспоминаний её жизни в рабстве.

Джессика увидела грусть, затуманившую кристально чистые голубые глаза. Неужели Кейле пришлось пройти и через это в неволе? Она припомнила, что Кейла говорила в ту ночь, что они провели вместе в пещере, о шрамах на её теле и о том, что они делают её менее желанной для мужчин. Она, наконец, поняла, что тогда имела в виду женщина, и это понимание прошило болью её сердце, ведь теперь Кейла будет жить с этим всю жизнь.

Раньше она никогда не думала об этом, но теперь она поняла всю опасность.

- Ты хочешь сказать, что кто-то может попытаться… сделать это… со мной?

- Крестьяне не будут, я уверена, - сказала Кейла. - Но вероятность нельзя исключать. Волнение твоего отца небезосновательно. Ты не должна одна ходить в деревню. Но если рядом буду я, и мы обе будем вооружены… - она усмехнулась, прогоняя горькие воспоминания. - Я уверена, мы сможем себя защитить, правильно?

Джессика неохотно кивнула.

- Но охранники на стенах задержат нас. Как мы…

- Ой, ладно тебе, Джессика, - Кейла понимающе посмотрела на неё. - Ты живёшь в этом замке всю свою жизнь, ты должна знать все его потайные закоулки.

- Возможно, - Джессика тяжело сглотнула, вспоминая её сегодняшние терзания по поводу глазка. Она действительно знала ДаГрэн лучше, чем кто-либо другой.

- Уверена, ты знаешь, как пройти мимо солдат, чтобы они ничего не заметили, - сказала Кейла. - Каждое большое сооружение, вроде твоего замка, всегда имеет слабое место в обороне, так?

Джессика снова неохотно кивнула. Она действительно знала почти все подобные прорехи. Она даже сама подумывала пару раз сбежать в деревню, но строгие наказы отца удерживали её.

- Но как мы…

- Простите, леди Джессика?

Женщины обернулись на одного из охранников, стоящих позади, его лицо было озадаченно-извиняющимся.

- Да?

Охранник любопытно посмотрел на женщин.

- Простите, что прерываю Вас, леди Джессика, но Ваша мать хочет немедленно видеть Кейлу в приёмной.

Кейла была в шоке, но не больше чем сама Джессика.

- Моя мать хочет увидеть Кейлу?

Охранник кивнул, нервно поводя шеей.

- Да, наедине, - зловеще добавил он.

- А ты уверен? - глаза Джессики просто вылезли на лоб.

- Леди Роза была весьма убедительна, - заверил он Джессику, выражение его лица подтверждало правдивость его слов.

Джессика повернулась к Кейле. Темноволосая женщина пожала плечами.

- Может, она хочет познакомиться? - сказала Кейла с оптимизмом, которого на самом деле в ней не было ни на грош. - Как твой отец.

- Не исключено, - тон Джессики был полон сомнения. - Скорее всего, она с удовольствием захочет вонзить нож тебе в спину.

Кейла рассмеялась, но глаза её остались холодными.

- Я смогу позаботиться о себе, - заверила она своего друга. - Ты подожди во дворе. Я быстро вернусь. Мы сможем потренироваться и… продолжить наш разговор. Хорошо?

Джессика замялась.

- Ты уверена, что не хочешь, чтобы я пошла с тобой?

- Твоя мать сказала, что хочет поговорить наедине…

- Я знаю, что она собирается сказать, чёрт возьми! И если ты хочешь, чтобы я пошла, я пойду, и ей не останется ничего, кроме как говорить при мне, или не говорить вовсе, - Джессика упрямо упёрла руки в боки и многозначительно посмотрела на охранника. Парень, видно, был знаком с непростым нравом леди Джессики, поэтому, бедняга, еле сдерживал ухмылку. - Ты – мой гость в замке и не должна бросаться по первому зову моей матери.

Кейла почувствовала, как у неё на сердце потеплело от этих собственнических ноток в голосе Джессики. Она и раньше слышала, что о ней говорили, как о собственности, но никогда с такой искренней обеспокоенностью и заботой.

- Всё будет хорошо, - она неловко потрепала Джессику по плечу. - Ты только жди меня во дворе, ладно?

На мгновение показалось, что Джессика упрётся и пойдёт, не смотря ни на что. Но скоро упрямство погасло в её глазах, и она разозлилась сама на себя.

- Хорошо, - девушка ссутулилась и провела пальцами по волосам, Кейла уже знала, что Джессика так делала, когда нервничала. - Но, если ты не появишься через несколько минут, я приду выручать тебя.

- Спасибо, - Кейла могла только поражаться, как же хорошо чувствовать, что кто-то, как Джессика, например, по правде болеет за тебя, заботится о твоём благосостоянии. Привязанность к девушке росла и становилась глубже буквально на глазах, она даже подумала, как бы ей не разорваться от чувства любви, переполнявшего её к маленькому другу.

Повернувшись к охраннику, прежде чем её чувства захлестнут её, и она, презрев здравый смысл, сделает что-нибудь, о чём пожалеет, Кейла жестом предложила ему сопроводить себя. Уйдя от Джессики, Кейла опасливо задумалась, и чего же это понадобилось леди Розе от неё? У неё была твёрдая уверенность, чего бы она ни захотела, ничем хорошим это не светило.

***

Кейлу привели в небольшую комнату справа от кабинета сэра Ричарда. Стены помещения были со вкусом украшены гобеленами и заставлены книжными полками. Охранник провёл её внутрь, поклонился высокой стройной женщине, ожидающей их, и быстро испарился, прикрыв за собой дверь.

Леди Роза холодно улыбнулась Кейле и смерила её оценивающим взглядом.

Кейла, помня, что перед ней благородная дама, опустила глаза и слегка поклонилась. Она знала, что полагалось присесть в реверансе, но решила не делать ей такой чести, не выказывать фальшивого уважения только потому, что леди Роза голубых кровей.

- Вы хотели поговорить со мной, миледи?

Леди Роза улыбнулась шире. Она поняла правильно действия Кейлы, так же, как и верно не расслышала подобострастия в её голосе.

- Да, - женщина вышла вперёд, медленно и изящно шагая. - Я подумала, что сейчас самое время кое-что обсудить … Кейла, правильно?

Кейла кивнула. Женщина произнесла её имя так, как будто сказала самое страшное оскорбление. Она спокойно стояла, сдерживая свой темперамент, пока леди Роза ходила вокруг неё, рассматривая так, словно кусок говядины в лавке мясника. Кейла имела некоторый опыт в общении с подобными особами, поэтому не постеснялась тоже в свою очередь рассмотреть её.

Леди Роза не была слишком высока, просто её рост очень контрастировал с миниатюрными размерами её дочери. Её рыжеватые волосы были стянуты сеткой и поддерживались многочисленными булавками и заколками, без сомнения, стоившими целое состояние. Она носила длинное обтягивающее платье, которое только ещё больше подчёркивало её невероятно стройную талию. На тонкой шее блестело изящное ожерелье из драгоценных камней. На лице, не смотря на возраст, ещё сохранялись черты былой красоты, которая в полной мере передалась её детям.

Но всё же сравнивая мать и дочь, Кейла знала, что леди Роза никогда не обладала той душевной красотой, которой светилась Джессика. Юная светловолосая девушка просто лучилась теплотой и дружелюбием, её красота казалась только драгоценнее от того, что она скрывала её под простой солдатской одеждой и дорожной пылью. Что было так не свойственно её матери.

Леди Роза закончила свой осмотр и скрестила руки на груди. Каждый вздох, каждое движение, которое делала женщина, отличалось спокойной и уверенной грацией, говорившей о том, что женщина потратила немало времени на изучение этикета и взращивании в себе не данной ей от природы элегантности. Не дрогнув под её пристальным взглядом, Кейла физически ощущала мысли этой женщины – дикий варвар из безбожного края.

Леди Роза снова улыбнулась.

- Я полагаю, ты бегло говоришь по-английски?

- Да, миледи, - Кейлу этот вопрос задел.

- Хорошо, - кивнула леди Роза. - Я заметила, что моя дочь проводит всё своё время большей частью с тобой, - сказала она, в её голосе сквозила показная аристократичность.

Кейла снова кивнула.

- Это так, миледи, - она чуть не вздрагивала от того, что её акцент, на который она не обращала внимания в присутствие Джессики, теперь казался ей ужасающим. - Я приставлена служить ей, - она говорила вежливо, но кожей чувствовала на себе взгляд леди Розы, любопытный, пополам с презрительным.

- Когда я впервые услышала, что Джессика поймала варварскую женщину-язычницу, да ещё просит позволения оставить её, я была разочарована, - леди Роза отвернулась и подошла к одному из гобеленов на стене, вероятно, там была изображена какая-то религиозная сцена. - Разочарована, но не удивлена.

Она снова обернулась к Кейле, пристально глядя на неё глазами, так похожими на глаза Джессики, но блеклыми настолько, насколько они сияли у её дочери.

- У Джессики есть привычка приводить в дом каждое бездомное существо, что она находит, - продолжала леди Роза, - брошенную собаку, осиротевших лисьих щенков, птиц со сломанными крыльями, тебя вот. Каждое раненное животное, что она нашла, немедленно переправляется в замок, где она пытается вылечить и облагодетельствовать его.

Кейла еле сдерживала себя, чтобы не закусить губу от очевидного оскорбления.

Леди Роза вздохнула и взмахнула руками, как настоящая страдалица.

- К счастью, они все ей быстро надоедают, и она снова выпускает их на волю, - она заметила, что Кейла явно раздражена. - Я надеялась, что тебя не минует эта участь, Кейла. Но, очевидно, интерес Джессики к тебе больше чем просто временное явление. Не знаю почему, но ты интересуешь её больше, чем всё остальное, - она сделала эффектную паузу. - Я, честно говоря, обеспокоена этими затянувшимися отношениями.

Кейла позволила своим бровям подскочить под чёлку.

- Не сочтите за дерзость, миледи, - медленно проговорила она, - но моя компания ничем не повредит Вашей дочери. Наши отношения, как вы это называете, весьма… - она замолчала, подыскивая нужное слово, - полезны для нас обеих.

- Что, правда? - леди Роза изогнула бровь в точности, как это делала Джессика. - А я думала, что женщина с твоим прошлым никогда больше не захочет служить кому-то.

Кейла почувствовала, что женщина намеренно её заводит, и попыталась успокоиться и взять себя в руки, чтобы не подскочить к ней и не свернуть её бледную шею.

- Полагаю, старые привычки не так просто искоренить, - мягко сказала она с тонко скрытым вызовом.

- Понимаю, дочь дала тебе свободу, - продолжала леди Роза, - но ты всё же осталась здесь. Я думала, что вновь обретя свободу, ты захочешь покинуть ДаГрэн. Моя дочь, в конце концов, устанет от тебя, уж поверь мне. Это только вопрос времени. Я хочу быть откровенна с тобой, - её глаза уже не так беспристрастно смотрели на Кейлу. - Ты ничем не отличаешься от тех заблудших животных, о ком заботилась Джессика. Моя дочь – благородная леди по праву рождения. А ты ниже её, и полагаю, что ты недостойна оставаться здесь в качестве гостя, - её взгляд стал холоден и надменен. - Ты меня понимаешь?

Кейла смерила её ледяным взглядом, тщательно обдумала сказанное, затем кивнула, медленно.

- Я Вас понимаю, - сказала она приторным голосом. - Но при всём моём уважении, это не Вам решать. Джессика пригласила меня как ЕЁ гостя, а не Вашего. Сэр Ричард, Ваш муж, дал ей добро на моё присутствие в замке. Это было решено на Совете, и Вы не вправе отказывать мне от замка.

- Я знаю, - согласилась леди Роза, - и не отказываю тебе, просто даю тебе пищу для размышления, - она нехорошо улыбнулась, - как друг.

- Я вижу.

Леди Роза отвернулась и принялась с интересом изучать очередной гобелен на стене.

- Знаешь… - небрежно сказала она, - я слышала, что несколько дней назад одна из судомоек была серьёзно ранена. В кухне вспыхнуло масло, или что-то вроде того, я уж не прислушивалась. Девушка была сильно обожжена. Просто ужасный несчастный случай.

Кейла сощурилась, задаваясь вопросом, обвинит ли леди Роза её в этом инциденте.

- И что Вы хотите этим сказать?

- Что хочу сказать? - блеклые зелёные глаза пристально уставились на неё. - Я просто говорю, что несчастный случай имел место. Замок большой, в конце концов. И он может быть весьма опасен для тех, кто к нему непривычен. И если ты хочешь остаться здесь, то должна знать, что всякие неприятности могут случиться и с тобой.

- Вы мне угрожаете? - ледяные синие глаза отливали металлом.

- Угрожаю? Я? - леди Роза изобразила вид оскорблённого самолюбия. - Нет, конечно же, моя дорогая. Я искренна в моём желании уберечь тебя от вреда, и мою дочь от … нежелательного общения.

Кейла ещё немного постояла, гордо выпрямив спину и натянув на лицо маску безразличия.

- Вы закончили?

Леди роза кивнула.

- Думаю, ты поняла меня, - мягко сказала она.

- Ох, конечно, я поняла Вас, миледи, - прошипела Кейла. - Но прежде чем уйти, я выскажусь. Я за свою жизнь повидала многих порочных, злых и сумасшедших тварей, которые называли себя людьми. Я подвергалась их жестокости и страдала от их гнёта, - она наконец позволила своему раздражению вырваться наружу, чувствуя, как энергия распирает её, наслаждаясь замешательством леди Розы, как она опасливо отступила на шаг.

- Ч-что ты хочешь этим сказать? - запинаясь, спросила она, теперь её лицо не было таким надменным.

Кейла дико улыбнулась, отчего шрам на её губах необычно уродливо исказился.

- Я хочу сказать, что в сравнении с ними, всё, что Вы сможете выдумать, будет в худшем случае не больше, чем незначительная докука для меня.

Резко и не низко поклонившись матери Джессики, не в знак уважения, а ради приличия, Кейла развернулась и вышла из комнаты, не оглядываясь. У неё были более важные занятия, чем выслушивать бессмысленные угрозы. Джессика – её друг. Её единственный друг. После стольких лет одиночества, когда Кейле было даже не с кем поделиться своими переживаниями, она не собиралась отступаться от первой и единственной настоящей дружбы. Она всю жизнь терпела боль и издевательства от жестоких людей, а взамен не получила ничего, кроме шрамов, уродовавших её тело. Она была больше, чем просто готова, рискнуть всем, только бы остаться рядом с Джессикой, и чтобы там леди Роза ни думала, это не заставит её изменить своё решение.

Ещё несколько минут после того, как варварская женщина покинула комнату, леди Роза стояла в оцепенении. Она думала, что темноволосую дикарку будет гораздо легче сломить, но не вышло. Она не рассчитала, что Джессика ей настолько дорога.

По правде говоря, эта дикарка даже испугала её. Темноволосая женщина обладала животной силой, от которой так и веяло опасностью, потаённой мощью, с которой она не справилась в завершении их беседы. Леди Роза ясно почувствовала это и сильно впечатлилась, даже испугалась не на шутку. Но если эта язычница думала, что вот так просто за одну минуту победила её, то она сильно ошибалась. Леди Роза не станет стоять в стороне, пока эта безбожная дикарка забивает впечатлительную голову её дочери своими варварскими идеями. Нет, в этом не может быть сомнений. Кейла – опасная компания для Джессики, и чем больше времени они проведут вместе, тем хуже будет для её дочери. Если она не уйдёт добровольно, то придётся её подтолкнуть.

Однако Кейла сказала то, на что леди Роза поначалу не обратила внимания. Бывшего раба не так легко запугать. Её тело – красноречивое доказательство боли, через которую она прошла. Леди Роза никогда и подумать не могла, чтобы самостоятельно вредить темноволосой женщине, но заставить других сделать это было вполне в её силах.

Внимательно рассмотрев все «за» и «против», убедившись, что это не привлечёт к ней внимание дочери, леди Роза решила, что справится. По крайней мере, докажет Кейле, что её намерения весьма серьёзны. Холодно улыбнувшись, она сощурила глаза и вызвала охранника, чтобы он привёл к ней капитана охраны.

***

А во внутреннем дворе замка всё так же сидела Джессика в ожидании Кейлы и едва сдерживала своё нетерпение. Случайному наблюдателю юная светловолосая девушка могла показаться спокойной и расслабленной. Она сидела на широкой скамье, руки безвольно лежали на коленях. Но солдатам, что знали её с детства, эта поза говорила, что девушка возбуждена до крайности. Её глаза постоянно бегали с места на место, она часто проводила рукой по волосам, убирая их от лица. Внутри у неё бушевала буря, но внешне это было почти незаметно, разве что, когда становилось совсем невмоготу, она рассеянно пинала левой ногой лежащий рядом булыжник.

«Ну почему же так долго?» Она еле сдерживалась, чтобы не вскочить и не ворваться в кабинет к матери. Почему вообще её мать пожелала говорить с Кейлой? Чёрт возьми, это же очевидно, что она ненавидит темноволосую женщину. Джессика терпеть не могла пребывать в неизвестности, чувствовать, что Кейла может быть в беде, и при этом быть не в силах помочь своему другу.

Она подождала ещё несколько минут. В тот момент, когда она уже готова была броситься на выручку Кейле, она увидела темноволосую женщину, спускающуюся к ней по лестнице. Джессика улыбнулась и помчалась к ней.

- Что она хотела? - прямо спросила она. По выражению лица Кейлы было трудно что-то понять. На лице женщины всё ещё сохранялась нарочито безразличная маска, но она улыбнулась, и сердце Джессики тут же согрелось.

Кейла пожала плечами.

- Да, ничего особенного, - рассеянно сказала она. - Просто захотела поболтать.

Джессика подозрительно сощурилась и преградила ей путь, уперев руки в боки.

- Ну да, конечно. Так всё-таки что она сказала?

Кейла мысленно застонала и закатила глаза.

- Честно, ничего особенного… - взгляд Джессики остановил её. Она собиралась немного подсластить пилюлю, но девушка была достаточно проницательна, чтобы почувствовать ложь. Но всё же это не означает, что она должна выложить ей всё. Кейла вздохнула. - Твоя мать сказала, что не одобряет то, что мы с тобой проводим вместе так много времени.

- И?

- И сейчас самое время уехать и оставить в покое её драгоценную благородную дочь.

Джессика фыркнула, совсем как невоспитанная простолюдинка, и Кейла усмехнулась.

- И что ты ей ответила?

- Что я твой гость, и что, пока твой отец не возражает против моего присутствия здесь, я никуда не собираюсь уезжать.

Улыбка Джессики растопила сердце Кейлы и обволокла теплом её душу.

- Ты правда так сказала?

- Да. Но она не была от этого в восторге, хотя и согласилась со мной. У неё не получится манипулировать мной, если я не хочу уезжать.

- Правильно, - Джессика усмехнулась и обняла женщину, сопротивления не последовало. - Не получится, пока я рядом.

Кейла откашлялась и решила, что пора сменить тему:

- Итак, прежде чем нас прервали, кажется, мы говорили о путешествии в деревню сегодня ночью.

Джессика неуверенно улыбнулась.

- Я всё ещё сомневаюсь, стоит ли…

- Ну давай же, - Кейла игриво хлопнула Джессику чуть пониже плеча. - После всего того, что я о тебе слышала, я думала, что это ТЫ будешь уговаривать меня пойти.

- Я не настолько хулиганистая, - без энтузиазма возразила Джессика.

- Пра-а-а-авда? - чёрная бровь изумительно вызывающе изогнулась. - Хотя знаешь, если ты так боишься, то я могу пойти туда и одна.

- Боюсь?! - глаза Джессики вспыхнули. Она знала, что Кейла подначивает её, но дух азарта уже ворвался в её кровь, заставляя её бурлить. Она всегда чувствовала, что не должна ударить в грязь лицом перед людьми, чьё мнение для неё что-то значило. Раньше это были отец и сэр Майлс, но теперь она хотела заслужить уважение и восхищение Кейлы. Она впилась глазами в Кейлу. - Хорошо, - прорычала она сквозь сжатые зубы, - мы пойдём.

- Замечательно! - Кейла хлопнула в ладоши и увлекла её маленького друга в комнаты.

- Стой! Мы же собирались потренироваться.

- Мы вернёмся, если будет время, - объяснила Кейла. - Сейчас мы должны разработать план нашего приключения, придумать маскировку, сообразить, как покинем замок и всё такое. Сколько у тебя есть денег?

- А что? - Джессика перестала упираться и позволила-таки увлечь себя в замок.

- Нам будут нужны деньги, чтобы купить еду и что-нибудь попить, - объяснила Кейла. - Мы же в таверну идём, в конце концов. Нам не позволят просто сидеть в тепле и ничего при этом не заказывать. Ой, а ещё нужно сказать на кухне, чтобы нам не приносили ужин в комнату, как они обычно делают. Мы уйдём сразу же, как стемнеет.

Джессика вздохнула. У неё не возникало сомнений, что это приключение окончится неприятностями.

Глава 8

Волнение и нехорошие предчувствия Джессики растаяли, когда они с Кейлой вернулись в спальню девушки. Кейла продолжала говорить, доказывая ей всю прелесть предстоящей прогулки. Чем больше убеждала её Кейла, тем меньше опасений оставалось у Джессики. Только подумать… она придёт в деревню, одетая, как одна из крестьянок! Наверняка, это будет занимательное приключение.

Они покинули замок, как только зашло солнце. Джессика раздобыла у кухонной прислуги одежду для них обеих, она была, конечно, рваная и уже не первой свежести, но всё же достаточно тёплая, чтобы защитить от ночного зимнего холода и снега. Они удостоверились, что одежда была с капюшонами. Как сказала Кейла, благородство Джессики было у неё на лбу написано, поэтому вовсе не обязательно показывать такую красоту всем подряд.

Деревня находилась всего лишь в двух милях от замка, и они легко могли преодолеть пешком это расстояние. Джессика настаивала, чтобы они поехали верхом, но Кейла возразила, мотивируя тем, что не один приличный крестьянин не имеет лошади, не считая пары рабочих кляч, но Джессика была непреклонна.

- Мы можем привязать их на подходе к деревне, - спорила она. - Никто их не тронет, а мы подберём их на обратном пути. Я не хочу идти по такому холоду пешком только для того, чтобы посидеть в грязной таверне. Так что, либо мы едем верхом, либо вообще никуда не едем.

В конце концов, они, конечно же, поехали верхом.

Ехать было очень холодно. Ветер завывал в ушах и прорывался под одежду, словно её и не было. Они остановились за несколько сот футов до деревни и привязали лошадей возле заброшенного сарая, выйдя на едва заметную тропку, ведущую в деревню. Пройдя оставшееся расстояние пешком, они остановились у небольшого сооружения, крытого соломой, которое, видно, служило домом какой-то крестьянской семье. В глубине деревни призывно играла музыка, и друзья улыбнулись друг другу.

Джессика уже было зашагала на звук, как Кейла схватила её и потянула назад.

- Стой!

- Чего?

Кейла скинула капюшон с головы Джессики и нахмурилась. Полная луна отчётливо высветила чистое лицо девушки.

- Мы не можем идти туда, пока ты в таком виде.

- Почему?

- Потому, что ты выглядишь, как будто только что приняла ванну с благовониями.

Брови Джессики сошлись к переносице:

- Так и было.

- Я понимаю, но крестьяне не могут позволить себе такую роскошь, Джессика. Они тут же опознают в тебе богатую даму. Вот… - Кейла присела и выкопала из-под снега немного земли.

Джессика отпрянула и впилась взглядом в Кейлу.

- Ты же не серьёзно?!

Кейла кивнула:

- Если тебе будет от этого легче, можешь проделать то же самое со мной.

Джесс немного подумала над предложением, и нахальная улыбка медленно изогнула её губы.

- Ладно, - согласилась она, подставляя лицо Кейле, чтобы она нежно втёрла грязь в её белоснежную кожу. - Думаю, это стоит того.

Кейла усмехнулась, пытаясь быть нежной настолько, насколько это возможно. Закончив, она пристально изучила теперь уже не такое чистое лицо Джессики в лунном свете.

- Не идеально, но сойдёт, - девушка была всё ещё поразительно красива, даже под слоем грязи. Кейла знала, что даже вся грязь мира не способна заставить Джессику выглядеть как простая крестьянка. - Всё равно лучше спрячь лицо под капюшоном, - добавила она, глядя, как Джессика проворно выскребает смёрзшуюся землю, слишком проворно, по мнению Кейлы.

- Моя очередь, - ухмыльнувшись, сказала она, с энтузиазмом пачкая лицо Кейлы.

- Тише, - предупредила женщина, - не попади мне в глаза.

⇐ Предыдущая 11 12 13 14 151617 18 19 20 Следующая ⇒