Часть первая 6 страница

Скоро огонь догорел, мерцающие угольки тоже быстро погасли, стужа стала настолько сильна, что даже под двумя плащами и тесно прижавшись друг к другу, женщины дрожали от холода большую часть ночи. Они ещё были слишком далеки друг от друга, но вынужденные находиться в тесном контакте, чтобы выжить, они чувствовали себя не в своей тарелке. К тому моменту, как буря утихла, и первые солнечные лучи прорвались сквозь облака, обе женщины страшно устали, сильно нервничали и очень замерзли, но ни одна из них не отважилась и дальше оставаться под одеялами.

Они быстро вскочили и натянули на себя ещё влажную одежду, стыдливо отвернувшись друг от друга. Одежда была холодная и затвердевшая, но это было лучше, чем трястись от холода друг перед другом в нижнем белье. Они вместе позавтракали солёным мясом и конфетами, что прихватила с собой Кейла, молча в уютной тишине, а потом, наконец, обратили своё внимание на окружающий мир.

- Как думаешь, скоро они появятся? - спросила Кейла, стоя на входе в пещеру и созерцая безмятежный лес, пытаясь сопоставить то, что она видела сейчас, с тем ужасом, что творился вчера.

Джессика подошла к ней, щурясь на яркий свет.

- Не знаю, - ответила она. - Должны скоро быть, они знают, где находятся пещеры, и придут сюда в первую очередь.

Кейла нервно взглянула на девушку.

- Что ты скажешь отцу? - нерешительно спросила она. - Я имею в виду обо мне.

Джесс взглянула ей в глаза и увидела там беспокойство. Она тоже всю ночь думала над этим вопросом.

- Не волнуйся, - ответила девушка, легко положив руку на её плечо и с улыбкой замечая, как мышцы женщины напряглись. Всё-таки надо почаще её касаться, чтобы привыкала. - Я скажу ему, что ты беспокоилась о друге, который остался здесь, в лесу, и хотела убедиться, что он в безопасности.

Кейла нахмурилась, стараясь не обращать внимание на покалывающее чувство в том месте, где её коснулась Джесс.

- Как-то это неубедительно, - проговорила она. - Твой отец в курсе, что я не отсюда?

Джессика засмеялась.

- Ну конечно, он раскусит нас тут же... - усмехнулась девушка. - Но так как мы обе здесь живы и здоровы, да к тому же ты вернёшься вместе с нами, он решит, что у нас просто были вопросы, в которых надо было разобраться. И мы разобрались, - она на мгновение засмотрелась на мутные серые облака. - Мой отец доверяет мне. Он поймёт.

- Ну, если ты так говоришь… - Кейла всё ещё нервничала, когда другая мысль ворвалась в её разум. - А что бы ты ему сказала, если бы я отказалась вернуться?

Джессика встретила её любопытный взгляд.

- Я бы сказала ему правду, - спокойно ответила она.

- Какую правду?

Зелёные глаза чуть больше мгновения задержались на голубых.

- Что ты не готова была принять мою помощь, и что я не хотела заставлять тебя делать то, что тебе не по нраву.

Кейла смотрела в эти влажно поблескивающие изумруды и в ужасе чувствовала, что утопает в них. Быстро отведя взгляд, она смущённо откашлялась.

- К дружбе нужно привыкнуть. Я думаю, на это потребуется время, - Джессика улыбнулась, видя её смущение. - Веришь ты мне или нет, но мне это тоже не легко даётся.

- Нелегко? - Кейла недоверчиво посмотрела на неё. Джессика кивнула. - Но ты такая… стремительная, что ли…

Джессика засмеялась.

- Наверное, да… - подумала она вслух. - Я никогда не задумывалась об этом, - она серьёзно взглянула на Кейлу. - Так что… ты будешь моим первым другом, хотя бы примерно моего возраста, и первым другом одного пола со мной.

- Правда?

- Ага. Здесь в округе нет благородных девиц… по крайней мере в тех семьях, с которыми общаются мои родители. А моя мать выходит из себя всякий раз, когда я перекидываюсь парой слов со служанками, так что… для меня это всё тоже в новинку.

Кейла припомнила, что ей говорила судомойка несколько дней назад, она внезапно поняла, как одинока была Джессика. Мысль о том, что эта энергичная, общительная девочка была так же неопытна, как и она, заставила Кейлу почувствовать себя уютнее. Было приятно чувствовать, что не она одна так неуклюжа в человеческих отношениях. Она улыбнулась в ответ на игривую усмешку Джессики.

- Знаешь, а ты могла бы выбрать кого-нибудь с более лёгким нравом, чем у меня.

Джессика ухмыльнулась:

- Лучше скажи, менее упрямого. Но тогда бы я пропустила такое занимательное путешествие по лесу… вот было бы огорчение.

Кейла не удержалась от смешка. Она не привыкла смеяться, поэтому чувствовала себя неудобно, даже опустила голову, чтобы скрыть длинными волосами своё лицо. Джессика заметила её уловку и осторожно раздвинула чёрные локоны, чтобы увидеть ясные голубые глаза, которые, казалось, искрились счастьем впервые с момента их встречи. Девушка улыбнулась, видя смущение на лице Кейлы.

- Ты должна чаще смеяться, - мягко сказала она, - это полезно для души.

В этот момент кристальную тишину зимнего леса разорвал пронзительный звук охотничьего рожка. Они обе обернулись на звук. Спасательная экспедиция была немного в стороне от них. Рожок должен был привлечь их внимание, если они где-то поблизости.

Джессика взглянула на Кейлу и пожала плечами.

- Наверное, лучше пойти встретить их, да?

- Да. Я соберу снаряжение.

- Хорошо.

Темноволосая женщина быстро свернула кожи, уложила в них их нехитрый скарб и вернулась ко входу. Она протянула один плащ Джессике, укрылась вторым сама, и путешественницы смело шагнули в промозглый, заснеженный лес.

- Ты правда думаешь, что это сработает? - спросила Кейла, пока они пробирались по глубокому снегу.

- Что сработает?

Кейла неуверенно помахала рукой между ними.

- Ну, ты понимаешь… я о нас. Получится подружиться?

- Ах, ты об этом, - Джессика выдала самую нахальную усмешку. - Ну конечно.

Вместе, в дружественной тишине они продолжали путь. Звук рожка периодически оглашал лес, и они упорно приближались к нему, чувствуя ещё пока слабые положительные сдвиги в их отношениях. Первая тонкая связь крепла, и ни Джессика, ни Кейла не собирались разрывать её.

***

Сэр Ричард встретил дочь со вздохом облегчения. Все знали, насколько опасна была буря. Но потом с обычным, свойственным ему выражением, буднично произнёс:

- Доброе утро, Джессика, - вручил ей поводья Андромеды и сосредоточил своё внимание на Кейле.

- Мы не привели лошадь для тебя, юная леди, - пророкотал он, извиняясь. - Но, думаю, мы не можем позволить тебе проделать весь путь обратно пешком… ты замёрзнешь на смерть в снегу. Давай… - он протянул ей руку. - Поедешь со мной.

Кейла уставилась на предложенную руку, потом перевела взгляд на большую лошадь сэра Ричарда.

- Я никогда не ездила на лошади, - тихо проговорила она. Женщина взглянула на Джессику верхом на Андромеде, завидуя её непринуждённой грации, девушка легко сдерживала гарцующую от нетерпения лошадь. Серая кобыла выглядела куда менее устрашающей, чем огромный жеребец лорда. - Я бы предпочла ехать с Джессикой, - сказала она, надеясь, что сэр Ричард не воспримет это как обиду.

- Я понимаю … - Ричард добродушно улыбнулся. - Но Андромеда не сможет увезти вас обеих по такому снегу. Если она вдруг попадёт копытом в кроличью нору, скрытую снегом, то сломает ногу, тогда ей конец. Не волнуйся, девочка. Со мной ты будешь в безопасности. Просто дай мне руку, я подтяну тебя вверх.

Кейла неохотно взялась за руку Ричарда и через мгновение уселась на мощном крупе его жеребца.

- Держись за мою талию, - подсказал сэр Ричард. - Вот так… теперь обхвати ногами лошадь, а руками меня… Ты справишься.

- Мы поедем не очень быстро?

- Конечно, девочка, - улыбнулся он, похлопывая её по рукам, сомкнувшимся у него на талии. - Мы поедем медленно. Не бойся.

Кивнув, Кейла отважно попыталась унять дрожь во всём теле. Она глянула вниз и обомлела, казалось, лошадь была ростом с гору. Оглянувшись, она встретилась со сверкающими глазами своей спутницы. Девушка отчаянно пыталась не рассмеяться при виде ужаса в глазах Кейлы.

- Итак… - начал сэр Ричард после того, как отправил солдат, принимавших участие в поисках, обратно в замок, - что заставило вас двоих устроить прогулку в такую бурю? - он стрельнул глазами в Майлса, который ехал рядом с его дочерью. - Я боюсь, сэр Майлс несколько сумбурно объяснил…

Джессика усмехнулась, заговорщически глянув на старого рыцаря; она знала, что Майлс всегда умел хранить её секреты. Рыцарь никогда не выдавал её, с самого детства заняв её сторону, даже когда ловил её с поличным при краже печений с изюмом из кухни.

- У нас было дело, - сказала она, поведав ему историю о мнимом друге Кейлы, которого нужно было спасать.

- Да что вы говорите? - сэр Ричард загадочно приподнял одну бровь, глядя на дочь. - Я полагаю, с другом всё в порядке?

- Точно, - Джесс улыбнулась, видя по лицу отца, что он не поверил ни единому слову в этой истории. - Всё прошло замечательно. Мы уже были на пути к ДаГрэну, когда буря заставила нас искать укрытия в пещере. Нам повезло, что мы были готовы к ней, а то могло быть и хуже, - она кинула взгляд на Кейлу, напоминая ей, что она чуть было не погибла от своей неосторожности.

- Ну, отлично. Теперь будете умнее и дважды подумаете, прежде чем отправиться в такую погоду гулять, - проворчал сэр Ричард. - Я не хочу больше вынимать ваши шеи из петель, которые вы сами и затягиваете, вам уже достаточно лет, чтобы обходиться без моей помощи.

Джессика подавила ехидное высказывание, чуть было не сорвавшееся с её языка, и ответила, как подобает скромной и послушной дочери.

- Хорошо, отец, - краем глаза она заметила, как сэр Майлс давится от смеха над её ангельским выражением лица. Она шутливо нахмурилась на него и потрепала Андромеду по загривку. - Думаю, тебе больше не понадобится спасать нас. Да, Кейла?

Кейла, мёртвой хваткой вцепившись в сэра Ричарда и сосредоточив всё своё внимание на том, чтобы не свалиться с лошади, смогла только кивнуть в ответ. Будь она проклята, если ещё хоть раз сунется на улицу в такую бурю.

Часть вторая

Глава 5

Остаток дня они провели в комнате Джессики, лёжа на её огромной кровати и поглощая несметное количество еды, которую слуги приносили на подносах. Они обе выкупались и переоделись. Джессика выделила Кейле брюки, простую рубаху и жилет, в такой одежде ходили солдаты по казармам. Одежда была мужская и очень простая, но Кейла настояла на ней, отказавшись от платьев, что ей предложила Джессика. Она заметила, что девушка тоже предпочитает простые брюки платьям.

Комната Джессики была больше, чем у Кейлы. По стенам висели гобелены, пол покрывали множество ковриков, везде было разбросано оружие, снаряжение, кольчуга, комнату загромождали стулья, кушетки с кучей подушечек, столы, зеркала. Рядом со стратегическими картами планов сражения стояли пузырьки с духами, а рядом с аккуратно развешенными изящными платьями валялись изорванные крестьянские рубашки и протёртые кожаные штаны. Увидев весь этот кавардак, Кейла подумала, что эта комната находится в разногласии с самой собой, ещё не решив до конца, принадлежит ли она искушённому в боях воину или утончённой благородной барышне.

И эта комната полностью соответствовала её владелице.

Дальнюю стену комнаты занимал огромный камин, обрамлённый великолепно вырезанными ангелами, держащими обоюдоострые мечи и указывающими ими на землю. Комната тепло освещалась пламенем камина и множеством расставленных везде подсвечников. Когда Кейла глубоко вздыхала, то ощущала в воздухе слабый аромат ванили и ещё чего-то, что в её понимании было ароматом её маленького друга, мускусный запах пота и юности, который почти пьянил.

Джессика большую часть времени болтала, рассказывая об историях, что она читала, и успевая при этом жевать сыр и мясо с хлебом, лежавшие между ними на большом подносе. А для Кейлы же было достаточно просто лежать на спине и слушать приятный успокаивающий голос Джессики, осознавая, как же хорошо здесь было после всех приключений, что им пришлось пережить.

Джессика подошла к концу истории, что она рассказывала и посмотрела на женщину.

- Кейла, я всё хотела спросить…

- Что? - она лениво приоткрыла глаза и взглянула на Джессику.

- Ты хочешь научиться ездить верхом?

- Верхом? - женщина села и с любопытством уставилась на девушку. - Ты имеешь в виду на лошади?

- Да. Я могу научить, если у тебя будет желание.

Кейла задумалась.

- Не знаю… - она не была уверена, что сможет управлять одним из этих красивых благородных животных, и в то же время завидовала Джессике в её лёгкой осанке, с которой она восседала на Андромеде.

- Уметь ездить верхом полезно, - продолжала Джессика. - Ты смогла бы выезжать из замка куда тебе захочется. Мы могли бы даже вместе отправляться на прогулки. По лесу там, или ещё куда-нибудь.

Кейла улыбнулась, ей понравилась идея покататься верхом по дикому лесу в компании Джессики. Это было бы здорово.

- Наверное, - согласилась она.

- Замечательно! - девушка радостно подпрыгнула на кровати. - Мы можем начать когда захочешь… может завтра?

- Да, было бы хорошо, - она серьёзно посмотрела на улыбающуюся Джессику. - Ты ещё не передумала учить меня драться?

Джессика постаралась успокоиться.

- Не передумала, но только если ты сама этого хочешь, - произнесла она ровным голосом. - Мне очень стыдно за сэра Майлса, но он просто пытался помочь…

- Ничего страшного, - перебила Кейла. - То, что он сказал… я не умею контролировать себя… он был прав.

Джессика выгнула бровь:

- Правда?

Кейла кивнула.

- Я слишком вспыльчива, - призналась она. - Когда всё идёт не по-моему, я начинаю беситься и бросаюсь на всех.

Джессика открыла для себя нечто новое в её друге. Она видела, как Кейла дралась тогда в лагере с рыцарем её отца. Тогда она поразилась спокойствию женщины, её уверенным движениям, благодаря которым она не позволила рыцарю даже коснуться её. Но когда в поединке с Джессикой Кейла поняла, что может проиграть, она потеряла терпение и наносила удары уже не глядя, ослеплённая яростью. А поединок с Майлсом … она даже не старалась сохранить спокойствие, набрасываясь с целью убить исключительно от растерянности и собственной беспомощности.

- Я понимаю, - сочувственно сказала Джессика. - А ты всегда была такая? Даже до того, как ты… - она не договорила.

Темноволосая женщина пожала плечами.

- Да, наверное, даже до того, как попала в рабство, - она грустно улыбнулась. - Иногда из-за моего характера мне приходилось испытывать слишком много горя, но я научилась жить с этим. А потом я обрела свободу. Так что Майлс был прав – мне нужно ещё многому научиться.

- Я уверена, он с радостью продолжит заниматься с тобой, если захочешь.

Кейла помотала головой.

- Не сейчас, - спокойно сказала она. - Ничего, если мы… если мы потренируемся просто вдвоём? Наедине?

Джессика весело усмехнулась. Она даже не смела надеяться на это.

- Конечно, - с энтузиазмом воскликнула она. - С удовольствием.

Кейла улыбнулась, довольная, что её просьба была принята так хорошо.

- Мы могли бы ещё пострелять из лука.

- Из лука? - Джессика нахмурилась. - Сомневаюсь, что здесь я смогу тебе чем-то помочь, - искренне призналась она. - Я не сильна в меткой стрельбе, если понимаешь о чём я. Я больше обращала внимание на нож и меч.

- Правда?

- Ага.

Улыбка Кейлы трансформировалась в нахальную ухмылку.

- В таком случае, если у тебя появится желание, я могла бы дать тебе перу уроков, а?

Джессика ухмыльнулась в ответ и зацепила с тарелки кусок ветчины.

- Было бы здорово, - сказала она, переворачиваясь на спину и глядя в потолок, расписанный искусными мастерами, там был изображён какой-то религиозный праздник, она никогда не интересовалась, какой. Она счастливо вздохнула, чувствуя, как Кейла тоже улеглась на спину и разглядывает фреску. - Видишь? Всё не так плохо, ведь правда?

- Наверное, - согласилась Кейла. Джессика нравилась ей всё больше и больше, особенно теперь, когда она перестала слушать свой разум и прислушалась к голосу сердца. Приятная теплота просачивалась в её кровь, она наконец-то чувствовала себя спокойной и умиротворённой впервые за всю свою жизнь. - Если мне так уж нужно выносить чью-то компанию, то ты не такой уж плохой вариант.

Джессика весело рассмеялась и дружески хлопнула её по плечу.

- Подожди, ты ещё узнаешь меня, - она усмехнулась и помахала куском ветчины в воздухе. - Могу поспорить, солдаты в казармах уже держат пари, сколько мне потребуется времени, чтобы втянуть нас обеих в какую-нибудь неприятность.

- Н-да? А с виду не скажешь.

Джесс прожевала мясо и усмехнулась:

- И это говорит женщина, всё ещё покрытая синяками после нашего последнего столкновения.

- Может быть, это был просто не мой день, - прорычала Кейла, потирая всё ещё заметные ушибы.

- Быть может.

Они замолчали, просто наслаждаясь присутствием друг друга и вкусной едой после такой трудной ночи. Кейла с удовольствием придавалась ощущениям, которых никогда не испытывала, будучи в рабстве, и ела конфеты, которые никогда до этого не пробовала.

- Итак, - Джессика первая нарушила тишину и повернулась к женщине. - Хочешь, начнём завтра?

Кейла кивнула и со смаком облизала сладкие от сахара пальцы, не замечая, как раскраснелась Джессика, нечаянно подглядев этот чувственный жест. Девушка смущённо отвела глаза.

- Если погода будет хорошая.

- Отлично, - Джесс попыталась угомонить бешено бьющееся сердце и прикрыла глаза. «Что со мной происходит?» - думала она. Она знала о женщинах, которые предпочитали мужчинам свой пол. Она даже, по правде сказать, находила такие отношения интригующими… особенно зная, что её первая брачная ночь, если она когда-нибудь наступит, состоится не скоро, как велит традиция. Но всё же Кейлу она знала лишь пару дней, а мысли её всё чаще возвращались к тем странным, заманчивым историям. Честно говоря, это немного раздражало.

Несомненно, Кейла была потрясающе красива, и, конечно же, от одного взгляда ничего страшного не случится. Но в проповедях, что Джессика слушала с самого детства, говорилось, что любые физические отношения между людьми одного пола – грех. Конечно, Джессика никогда особенно к ним не прислушивалась. Получается, что Бог наказывает людей за любовь всего лишь из-за каких-то физических различий. Граница между правильным и грешным слишком размыта здесь. Так что эти мысли не шли в разрез с её представлениями о вере … мысли, которые появились совсем недавно, но почти полностью смогли завладеть её вниманием. Она по-настоящему хотела стать Кейле другом. И только потому, что она дружелюбно относится к этой женщине, не значит, что она думает о ней в ЭТОМ смысле!

Но всё же Джессика всем своим разумом пыталась затушить пожар, что вызвал в её юном теле образ Кейлы.

- Отлично, - повторила она, улыбаясь Кейле, чтобы скрыть нервозность. - Тогда завтра.

«О боже! - Джессика мысленно застонала. - Эта дружба может оказаться труднее, чем я думала».

***

- Нет, присядь ниже, развернись вправо так, чтобы достать до шеи, вот так, видишь? - Джессика медленно повторила движение, показывая очередной манёвр своему внимательному противнику. - Поняла?

- Да.

Джессика имитировала нападение, Кейла, как было сказано, отразила атаку и пробила защиту девушки, чтобы ударить по самому верху. Она двигалась медленно, смакуя приём и радуясь, что всё идёт правильно.

- Великолепно! - похвалила Джессика. - У тебя отлично получается.

Кейла усмехнулась:

- Ещё раз?

Джессика кивнула, и они продолжили упражнения, доводя приёмы до автоматизма, комбинируя их, придумывая новые, собственные приёмы, вырабатывая их собственный стиль борьбы.

Прошло больше недели, почти что две, с тех пор как они пережили бурю, и обе женщины наслаждались их дружбой, которая всё крепла со временем. Теперь Кейла не чувствовала себя беспомощной пленницей, она полюбила замок и радовалась его уюту. Джессика вела себя как гостеприимная хозяйка, показывала Кейле самые замечательные уголки крепости, заставляя чувствовать женщину себя как дома.

Каждый день они упражнялись в борьбе или верховой езде, иногда читали или просто наблюдали за тренировками солдат… правда, Кейла ещё не начала обучать Джессику искусству стрельбы из лука. Время от времени появлялся сэр Майлс и наблюдал за их тренировками, казалось, старому рыцарю не терпелось получить приглашение поучаствовать в обучении.

Иногда они часами сидели в комнате Джессики и играли в шахматы. Кейла, как выяснилось, схватывала всё на лету. За голубыми глазами её друга Джессика разглядела острый ум. Она оказалась права насчёт женщины. Но Кейла оказалась не просто умной, она понимала всё с полуслова, казалось, обладала врождённым пониманием природы вещей. Играя в шахматы, она использовала настолько запутанную стратегию, что приводила даже Джессику в замешательство. Она замечала мельчайшие подробности, на которые другие даже не обратили бы внимания. А новые приёмы борьбы она разучила с такой лёгкостью, что, казалось, родилась с мечом в руке.

Темноволосая женщина быстро привыкла к жизни в замке. Обычно неугомонная и преисполненная энергией, Кейла была удивлена, что больше не чувствует себя здесь как в тюрьме. И хотя она предпочитала одиночество с тех пор, как обрела свободу, сейчас она чувствовала себя неуютно, когда Джессики не было рядом. Живую и энергичную, её многие любили, и она с удовольствием отвечала им взаимностью … особенно Кейле. Даже при всей её нелюдимости, Кейла нашла, что вполне способна наслаждаться обществом весёлой Джессики.

А ещё Кейла много времени проводила в кузнице замка. Джессика представила её Саттону, местному кузнецу, низенькому мужичку с необыкновенно огромными мускулистыми руками, которыми этот удивительный человек целыми днями поддерживал огонь в огромных печах и поднимал тяжеленые молоты, придавая раскалённому до красна металлу желаемую форму. Несомненно, Саттон был настоящим профессионалом в своём ремесле, но Кейла училась кузнечному делу у человека, который всю свою жизнь провёл, совершенствуясь только в одной области, в технике изготовления мечей. В то время, как Саттон умел делать буквально всё, ДеЛивьер был художником, а Кейла – его внимательным учеником. Темноволосой женщине пришлось провести много часов с кузнецом замка, чтобы показать ему, что она умела, а Саттон был просто счастлив найти в ней такого талантливого наставника и старался набраться как можно больше знаний.

Конечно, иногда Кейле требовалось уединиться от остальных обитателей замка. Были времена, когда постоянное присутствие людей вокруг неё будоражило тёмные и ужасные воспоминания из прошлого. В такие моменты Кейла забиралась на смотровую башню, возносилась даже над стенами замка и со своего укрытия разглядывала окрестные земли, наслаждаясь умиротворением и свободой, что дарила ей высота. Иногда ночью она смотрела на север и могла разглядеть огоньки деревни в нескольких милях от замка, достаточно близкой, чтобы искать укрытия в стенах замка от нападения, и достаточно удалённой, чтобы чувствовать себя самостоятельной.

Когда Кейла спросила Джессику об этой деревеньке, девушка ответила, что никогда толком там и не была, только проезжала мимо, когда спешила куда-то ещё. Она знала, что в деревне проживало несколько дюжин семей – всего несколько сотен человек, большей частью рабочие и крестьяне. Тем более, что с крестьянами она виделась, только когда они приходили в ДаГрэн в поисках правосудия.

Джессика поведала Кейле, что сэр Ричард, как правящий лорд своих огромных вассальных земель, каждую субботу держал суд в своём кабинете. Каждый человек, живущий на его землях и под его защитой, мог прийти и попросить о помощи в своих делах и бедах. Иногда люди просили защитить их от бродячих бандитов, подобных тем, у кого Кейла искала приюта. А иногда просили рассудить спор или наказать за преступление. Ещё временами людям требовалась помощь рыцарей и солдат лорда в обучении юношей военному делу или в качестве рабочей силы для возведения защитной стены вокруг деревни. Джессика рассказала, что её отец управляет семью деревнями в округе, всеми от имени английского короля, конечно же.

В воскресение, по традиции, все предавались отдыху и отдавали дань церкви, ходили на службы, слушали мессы. Рождённая в далёких краях и ребёнком похищенная, чтобы потом стать рабой, Кейла мало интересовалась религией. Она редко просила о чём-то Бога или благодарила его за свою жизнь, так как Бог слишком мало внимания уделял её словам. Она даже слегка удивилась, когда Джессика призналась ей, что верит в Бога и каждое воскресение по несколько часов благодарит его за щедроты, и просит продлить её счастливую жизнь, жизнь семьи и остальных людей.

Единственная практическая польза от воскресения для Кейлы заключалась в том, что в этот день запрещалась всякая работа, поэтому можно было отдыхать и наслаждаться компанией её маленького друга.

Джессика научила Кейлу читать лучше, чем та когда-либо могла вообразить. Они проводили много времени за изучением книг по истории Англии и близлежащих земель – Шотландии, Ирландии и Уэльса. Из книг Кейла уяснила, что именно сэр Ричард делал на службе у короля. Она узнала, каким образом земли были поделены между лордами, баронами и графами, которые в обмен на земли и власть обязались заботиться о крестьянах, проживающих на них, и по первому требованию предоставлять солдат для бесконечных войн, что вела Англия со своими врагами. Лорды вольны были бороться между собой, объединяться в союзы, снова расходиться, но все эти ухищрения не стоили той ничтожной доли власти, что они могли бы дать. Пока земли были в безопасности и могли снабдить армию людьми, король был доволен.

Почти игриво продолжая фехтовать с Джессикой, Кейла вспомнила, что сегодня четверг. Каждый четверг вечером Джессика должна была присутствовать на семейном обеде с родителями, самыми уважаемыми рыцарями и капитаном гарнизона в кабинете отца. А это означало, что сегодняшний вечер придётся опять провести в одиночестве, от чего сразу стало грустно. Кейла любила обедать вместе со своим маленьким другом, отдыхая в её компании, чувствуя себя в безопасности и под защитой. Она ненавидела четверг.

Видя, что внимание её партнёра рассеялось, Джессика отступила.

- Что случилось?

Кейла тряхнула головой.

- Ничего, - ответила она, пытаясь припомнить что-нибудь весёлое, чтобы прогнать дурное настроение. - Эй, а ты не хочешь попробовать свои силы в стрельбе из лука? Думаю, мы слишком долго откладываем это на потом.

Джессика улыбнулась и промокнула пот на лбу.

- Да, наверное, - бодро согласилась она, вкладывая в ножны свою рапиру. - Но предупреждаю, я плохо стреляю.

Кейла усмехнулась и спрятала своё оружие:

- Не волнуйся, я всё тебе покажу.

- Эй, барышни! - послышался раскатистый голос с внутренней стены. Задрав головы, Кейла и Джессика увидели сэра Ричарда, прислонившегося к столбу и наблюдающего за ними.

- Привет, отец! - отозвалась Джессика и махнула ему рукой.

Кейла, помня о том, что она была всего лишь простолюдинкой рядом с благородными особами, вполне искренне присела в изящном реверансе. В последние дни Кейла сблизилась с лордом, сэр Ричард очень уважительно к ней относился, с почти отеческим дружелюбием, от чего Джессика пришла в полный восторг.

- Доброе утро, милорд, - ответила она.

Сэр Ричард уже спускался во внутренний двор. От его взгляда не укрылись их вспотевшие лица и растрёпанный вид – не мудрено, они больше часа фехтовали.

- Я всё утро наблюдал за вами, девочки, - сказал он, глядя на Кейлу, - должен сказать, юная леди, что ты действительно особенная, как и говорила мне Джессика.

- Спасибо, милорд, - Кейла зарделась от его слов, они значили для неё почти столько же, сколько ободряющие похвалы Джессики.

- Да… - сэр Ричард задумался на минутку, перед тем как продолжить. - Это ведь испанская школа тренировки, да?

Кейла была слегка ошеломлена.

- Д-да, милорд. Мой бывший хозяин некоторое время был преподавателем в академии фехтования. Он и тренировал меня.

- Да, я узнаю твой стиль, - он задумчиво разглядывал её, её великолепную кольчугу, гордую осанку и, наконец, изумительный испанский меч, висящий на бёдрах.

- Она очень быстро учится, отец, - Джессика аж подпрыгивала на месте, радуясь, что может похвалиться перед отцом за своего друга. - Настоящий боец. Меньше, чем через год, она превзойдёт и меня.

Сэр Ричард изогнул одну бровь.

- Да что ты? - проговорил он, замечая волнение дочери. - Ну, я надеюсь, ты не будешь слишком облегчать ей задачу?

Джессика засмеялась, а Кейла могла лишь в очередной раз залиться краской от похвалы Джессики. Она прекрасно знала, что ей ещё нужно очень много времени, чтобы войти в такую же прекрасную форму, как у Джесс.

- Я думаю, Ваша дочь льстит мне, милорд, - улыбнулась женщина.

- О, я не был бы так уверен, - задумчиво протянул он, потирая подбородок. - Я видел, как ты дерёшься, ты можешь далеко пойти.

Сэр Ричард был суровым человеком и очень гордился своей дочерью. Но в последние годы Джессика очень выросла и отчаянно нуждалась в человеке, с кем можно было бы поговорить, кроме рыцарей и солдат. Ей нужен был настоящий друг, именно поэтому Ричард дал добро на просьбу приютить темноволосую женщину.

В начале, кажется, всё не очень клеилось. Сэр Майлс не распространялся о том инциденте, что произошёл на их первом занятии, поэтому Ричард был вынужден собирать сведения по кусочкам от солдат, которые видели всё своими глазами. А когда Майлс сообщил ему, что Джесс в одиночку отправилась в сильнейшую бурю за Кейлой, он ожидал самого худшего, но всё же до конца верил своей дочери и знал, что она не пропадёт и сможет найти укрытие. Он ожидал, что женщина, испугавшись, уйдёт утром, но они пришли обе, и, казалось, все проблемы между ними решились.

⇐ Предыдущая 7 8 9 10 111213 14 15 16 Следующая ⇒