Казахская диаспора была создана миграциями на длинные расстояния, имевшими временную, затем перешедшую в постоянную продолжительность; с пересечением внешних границ, сначала, из Казахстана в Китай, Россию, государства Средней Азии, Афганистан и Иран, а затем по всему миру. Казахская диаспора на протяжении всей своей истории имела насильственный или вынужденный характер миграций, вследствие политических и религиозных причин, вплоть до 1960-х гг., когда начала развиваться трудовая иммиграция в страны Западной Европы, Америки и региона Персидского залива, явившаяся следствием экономических причин. Кроме того, до начала 1960-х гг. миграции казахов в странах мира отличались массовостью, а в современный период более характерными являются индивидуальные перемещения с практикой вызова своих семей в страну-реципиент. Характеристика казахской диаспоры: ее представители являются составной частью всего казахского народа, имеют единую прародину - Казахстан, исповедуют мусульманскую религию, относятся к тюркоязычным народам, но вследствие внутри- и внешнеполитических событий в прошлом, в настоящий момент проживают за его пределами, чаще всего, в странах Азии, Западной Европы и Америки. Характерной чертой казахской диаспорыявляется успешное функционирование в странах с полиэтнической, мультикультурной и мультирелигиозной структурой, благодаря превосходной способности к адаптации, генетически заложенной кочевым образом жизни и повлиявшим на их социально-психологические, физиологические и мировоззренческие способности. Характер причин формирования и развития казахской диаспоры дифференцируется, как:
политический (казахско-ойратские войны XVIII в., национально-освободительные восстания и войны казахов против царского самодержавия в ХVIII-ХIХ вв.,
национально-освободительное движение 1916 г., гражданская война 1918-1920 гг., период коллективизации в Казахстане, Вторая мировая война); религиозный (затруднения, связанные с совершением хаджа в Мекку и Медину в царский и советский периоды); и экономический (разрушение традиционной кочевой системы хозяйствования в Казахстане после присоединения его к Российской империи и в советский период во время коллективизации, трудовая иммиграция в страны Западной Европы и Америки в 1960-1990-х гг., нестабильность в первые годы суверенитета в экономике современного Казахстана, находящегося в состоянии перехода к рыночным отношениям, после развала СССР).
Казахов, проживающих на сопредельных с Казахстаном территориях в России (Астраханская, Оренбургская, Курганская, Омская области, Республика Алтай), Узбекистане (районы Сырдарьи, Чирчика, Кызылкумов) и Китае (районы Кульджи, Барколь-Кумула в СУАР) определяют термином "ирредента".
Под термином "ирредента или невоссоединенные нации" подразумевают этнические меньшинства, населяющие территорию, смежную с государством, где доминируют их соотечественники. За пределами своей страны они оказались вследствие войн, аннексий, спорных границ или комплекса колониальных моделей. В июне 1992 г. был принят закон «Об иммиграции». Согласно статье 1, этническим казахам предоставлено право возвращения на «историческую родину». Оралманы - это иностранцы или лица казахской национальности не имеющие гражданства на момент обретения государственного суверенитета Казахстаном и приехавшие в Казахстан в соответствии с законодательством РК для постоянного проживания. Само понятие «оралман» (в переводе на казахский означает «возвратившийся») уникален, потому что в мировой практике оно неизвестно.
Согласно данным Министерства труда и социальной защиты населения РК с 1991 по 2019 годы на историческую родину вернулись и получили статус оралмана 1 042 589 человек. Согласно данным всемирной ассоциации казахов, за пределами Казахстана в 43 странах живут свыше 5 миллионов человек, представляющих казахскую диаспору.
Первый Всемирный курултай казахов проходил в Алматы с 28 сентября по 4 октября 1992 года, с участием представителей казахских диаспор из 13-ти государств Азии, Европы, Америки.
23 -24 октября 2002г. начал работу второй Всемирный курултай в Туркестане. В работе 5-го курултая 2017 г. в Астане участвует более 800 делегатов и гостей, в том числе 350 из 39 стран мира. Курултай посвящен статье Назарбаева «Болашаққа бағдар: рухани жаңғыру» (Взгляд в будущее: модернизация общественного сознания).
