Книга четвертая 6 страница

В ответ раздался знакомый голос.

– Я пшеница Божия, – произнесла Этайн, и даже Гримнир вздрогнул от силы ее веры. – Пусть измелют меня зубы зверей! Я иду вслед за Господом, Сыном истинного Бога Иисусом Христом! Желаю умереть во славу Христа!

Вестэлф зашипел от злости.

– Хватай ее, Нехтан! – послышался третий голос – голос женщины. – Темная королева требует жертвы!

– Помолчи, дочь Мурхады, – ответил этот Нехтан. – Я порабощу ее так же, как и его!

Гримнир понял, что мерзкий белокожий хотел грязной магией привязать его к себе, поддерживать в нем жизнь даже после того, как черная кровь, поддавшись праздности, застынет и он уступит смерти. Сама мысль об этом привела его в неописуемую ярость, в венах забурлила от бешенства кровь.

Голос Этайн был подобен щелчку хлыста.

– Мой единственный повелитель – Иисус Христос!

– Нет, маленькая обезьянка. Скоро и ты, и он станете звать повелителем меня! Ты молила дать тебе оружие, Кормлада? Я окажу тебе услугу… эти двое породят для тебя целое войско! Только представь десятки пустых безвольных сосудов, которые ты наполнишь своей темной волей! Мы…

Гримнир не дал ему договорить. Презрительно фыркнув – скорее на пытавшуюся сковать его боль, чем на своего врага, – Гримнир сжал пальцами рукоять сакса и перекатился, встал на колено и перенес вес на носки, готовясь к бою.

– Нехтан! – закричала женщина по имени Кормлада. Не успел ее вопль прорезать ночное небо, как Гримнир накинулся на врага. Стремительный удар пришелся по ногам. Хотя Нехтан и обернулся, потянулся к рукояти меча, клинок Гримнира впился в не защищенную хауберком плоть, вошел на три пальца ему под правое колено. Под наточенным, выкованным в старые времена острием одинаково легко разошлись ткань, мышцы и сухожилия.

Нехтан разразился проклятиями и повалился на бок. Он инстинктивно вцепился правой рукой в раненую ногу. Лишь когда она подвернулась, и бледный князь Туат припал на колено, он понял свою ошибку: его ножны перекрутились, и рукоять меча оказалась с другой стороны. Он попытался дотянуться до нее левой рукой, но Гримнир следующим своим ударом рассек его руку от запястья до указательного пальца. Нехтан зарычал и, не веря своим изумрудным глазам, поднял злой взгляд на заклятого врага.

– Повелитель, говоришь? – прошипел Гримнир. Оглядевшись по сторонам, он нагнулся и подхватил старую метлу из дома слепой старухи. Одним косым ударом сакса он снес прутья с черенка и остался с заостренным дубовым черенком с руку длиной. – Великий князь вестэлфар! Пф! Белокожие крысы! Вы бледные ничтожества, только и можете, что делать вид, будто все еще что-то значите для этого мира!

– Мы победители! – выплюнул Нехтан. Сквозь его пальцы потекла бледная кровь, его чары становились слабее с каждым ударом сердца. – Это мы извели твой род при Маг Туиред! Это мы оросили холмы кровью твоего жалкого народа! Мы убили Балора, этого грязного одноглазого бродягу, которого ты зовешь королем, мы отрубили его трижды проклятую голову и выкинули ее в море! А чт-то… что сделали твои проклят-тые сородичи?

– Что сделали мы? – прошипел Гримнир так, что от страха кровь стыла в жилах. – Мы, мелкий тупица, заставили вас дрожать от ужаса.

Со всей силой могучих плеч, со всей дикой яростью своего народа Гримнир воткнул дубовое древко Нехтану в горло. А затем набрал полный рот слюны и, плюнув умирающему эльфу в лицо, отшвырнул того от себя подбитой гвоздями сандалией.

Он на секунду застыл над телом мертвого врага, словно грозный волк; из-под темных бровей сверкали раскаленными угольями красные глаза. Он провел рукой по спутанным волосам, по костяным амулетам и серебряным бусинам.

– Подкидыш, – позвал он Этайн, все еще державшую руку на Черном камне, та кивнула в ответ. Взгляд тлеющих во тьме глаз обратился к Кормладе, Гримнир направил на нее острие меча. – А ты кто такая? Воняешь, как одна из шлюх Полудана, – он покосился на Этайн. – Ублюдок моего братца унаследовал от него поганый вкус на баб.

– Она ведьма, – ответила Этайн.

Гримнир приподнял бровь.

– Да ну? Правда ведьма? Что ж, тогда мы немного позабавимся, прежде чем вернуть эту потрепанную холуйку моему жалкому родичу! – он перехватил сакс плашмя и отер его о предплечье, оставив на нем след бледной крови. – Скажи-ка, ведьма: ты сможешь согреть постель Бьярки, если лишишься рук или языка?

– Круах! – завопила дублинская ведьма.

Гримнир услышал странный свист, он встал в боевую стойку, готовый убить любого человека или зверя, который покажется из темноты. Вслед за свистом раздался шорох сотен крыльев. Гримнир напрягся и сузил глаза, прикинул расстояние до места, где стояла ведьма, подумывая попросту отсечь ей голову с плеч.

– Круах!

– Bah! Ну зови своих дружков! – он шагнул к ней.

– Гримнир! Подожди! – воскликнула Этайн.

И тут к пику Каррай Ду хлынули вороны – плотный темный вихрь ударил по Гримниру, тот пошатнулся, прикрыл рукой глаза, спасая их от кривых когтей. Они царапали его мозолистую шкуру, оглушали его своим криком; Гримнир с рыком бросился вперед и принялся рубить саксом крылья, клювы и лапы, чувствуя, как брызжет на пальцы кровь.

А потом все вдруг стихло. Гримнир опустил руку и выпрямился.

Нехтан, ведьма – оба исчезли, сбежали с проклятой стаей воронов.

Колдовство ведьмы спасло ей жизнь и отняло у Гримнира последний шанс потешиться над вестэлфар . Она выкрала тело Нехтана, пока он не успел его осквернить. Пока не успел отомстить за оскверненное тело отца. От ярости вскипела в жилах кровь.

– Беги! – завопил он. – Прячься за грязными стенами! Скажи этому клятвопреступнику, что грядет расправа! Кровь за кровь! Услышь меня, Злокозненный, Отец Локи! Взгляни на меня, Имир, господин великанов и повелитель морозов! Услышьте меня! Кровь за кровь! – крикнул он в затянутое облаками небо, светлевшее в предрассветных сумерках, и издал оглушительный вой, похожий на вой волка на охоте – глухой и беспощадный.

Он полетел над склонам гор, по расщелинам и низинам, к частоколу укрепленного валом Дублина. От этих звуков застыла в жилах кровь данов и норманнов, стоявших в последнем ночном дозоре на бастионной крепости; в ужасе подняли они головы к укрытым лесами горам, зашептали молитвы, схватились за шейные амулеты-молоты. Самые старые содрогнулись и зажмурились, ибо узнали этот вой. Еще детьми слышали они его на морозном севере.

Вой Фенрира, бога волков, предрекал, что скоро уже спадут цепи, не дававшие чудовищу прохода в мир живых.

Глава 20

Когда вороний вихрь рассеялся в знакомых покоях на самом верху башни Кварана, Кормлада все еще крепко прижимала Нехтана к себе. Круах вернулся на свое привычное место, на окно, сквозь створки которого сочились лучи рассветного солнца. Нахохленный ворон пустым, ничего не выражающим птичьим взглядом смотрел, как, ослабев, падает на оба колена Нехтан. Туат стонал и хрипел, из приоткрытого рта текли струйки крови.

При свете солнца стала заметна тяжесть его ран. Кол поразил его в верхнюю часть груди, войдя прямо в основание шеи над грудиной. Человек уже успел бы околеть, но Туат были сделаны из прочного теста. Кормлада хотела ему помочь. Хотела как-то облегчить его страдания – но Нехтан покачал головой.

– Ост-тавь… м-меня.

– Тебя… тебя излечат твои чары?

Нехтан улыбнулся, но улыбка больше походила на жуткую посмертную маску.

– Н-не от… такого. Б-больше… нет. Лишь… лишь целитель… если сумеешь п-привести с того света…

Кормлада попыталась остановить кровь; она беспомощно смотрела, как рассеиваются чары Туат, как его анима вытекает из тела, оставляя ему лишь крохи жизни. Тускнел в изумрудных глазах огонь, точеный череп обтянула кожа, делая его похожим на давно истлевший труп.

– Но можно же что-то…

– Ворон к ворону летит, – пропел кто-то у нее за спиной, – Ворон ворону кричит. Ну разве это не трогательно, – выступил из темного прохода Бьярки. Он поглаживал свою длинную бороду и кривил губы в злорадной усмешке. – Сам чуть не плачу!

– Милорд, пошли слугу за лекарем!

– За лекарем? – повторил он, присев рядом с Нехтаном. Бьярки осмотрел черенок метлы, место ранения, кровь и покачал головой. – На всем белом свете нет лекаря, который исцелил бы этого беднягу. Вижу, и вы не сошлись с несчастным нюхачом, который преследует меня по пятам.

– Прошу, – взмолилась Кормлада, схватив Бьярки за расшитый подол туники. – Разве ты не можешь его спасти? Твое искусство…

Бьярки развернулся и ударил ее по лицу покрытым шрамами кулаком. Оглушенная Кормлада упала на спину, из разбитой губы потекла по подбородку кровь.

– Молчать, вероломная карга! – он обернулся к Нехтану. – Надо было тебе ко мне идти, эльф. О чем ты вообще думал? Что справишься с ним в одиночку? – Бьярки фыркнул. Потом наклонился ближе и тихо произнес: – Славные дни твоего народа давно позади. Остались лишь пыль и воспоминания. С таким, как он , под силу тягаться только другому кауну .

Глаза Нехтана вновь загорелись вызовом. Несмотря на полный рот крови, он усмехнулся.

– Т-тогда зачем… зач-чем бы мне… идт-ти к тебе?

Бьярки взялся за черенок и провернул его в ране. Нехтан напрягся, но не закричал.

– Где он?

– С-скоро… он т-тебя… найд-дет. С-скоро…

Хрипло закричал на насесте Круах:

В залы, где прячется

выродок Гренделя,

в Блэкпул за вергельдом.

Бьярки поднял пылающий черной ненавистью взгляд на огромного ворона, затем вновь посмотрел на Нехтана. Кровавая ухмылка Туат стала только шире.

– К-кровь… Полудана п-пролить… жаждет в битве.

Бьярки медленно поднялся и шумно выдохнул, раздув ноздри.

– Где он?

– С-скоро…

Бьярки презрительно оскалился. Ухватившись обеими руками за дубовый черенок и упершись подбитым гвоздями сапогом Нехтану в бедро, начал пядь за пядью вытаскивать окровавленное древко из его груди. Нехтан издал булькающий вопль и повалился ничком. Жизнь покинула его прежде, чем он коснулся лбом пола.

– Теперь ты, – Бьярки повернулся к Кормладе. Дублинская ведьма с трудом села. Перед глазами все еще двоилось от жестокого удара. Он оттолкнул ее кровавым черенком метлы. – Строишь козни у меня за спиной? Я не смог его найти, а ты смогла. Как?

– Не я, – она кивнула на труп Нехтана.

– Где он?

Кормлада утерла разбитую губу; ее полный ненависти взгляд встретился с яростным взглядом Полудана.

– Каррай Ду, – ответила она. – Нехтан загнал его к Камню Бруль.

Бьярки ткнул в нее дубовым древком. Готовая к новому удару, Кормлада увернулась, но Бьярки, вместо того чтобы бить, опять протянул его вниз. Она ухватилась за черенок и не без помощи Полудана поднялась. Голова плыла, в ушах все еще звенело от удара.

– Скажи мне, моя маленькая нюхачка, вы ранили его?

Кормлада покачала головой.

Бьярки зарычал. Отвернулся, начал метаться по комнате, стуча на каждом ходу кончиком черенка по каменным плитам.

– Ну конечно. Откуда мне такая удача. Почему сейчас? Почему он решил вмешаться теперь?

– Оно… Он жаждет мести.

– Разумеется, – походив еще немного, Бьярки приблизился к ней; он вскинул сломанное древко и указал им на окно. – Нюхач жаждет мести, – он ткнул на тело Нехтана. – А этот чего… жаждал? Хотел покончить с давней кровной враждой? – кончик древка наконец уперся в нее. – И как там оказалась ты? Чего жаждала ты? Возможно, смерти Бьярки Полудана?

Кормлада почувствовала, как уходит из-под ног земля. У нее перехватило дыхание. Одно неверное слово, нотка неискренности в голосе – и самодельное копье, оборвавшее жизнь Нехтана, решит и ее судьбу. За один миг, показавшийся вечностью, она перебрала в голове все мыслимые ответы.

– Как ты там оказалась? – повторил Бьярки.

– Не по своей воле, – твердо ответила она наконец. Кормлада перевела взгляд с кривого кончика черенка метлы, на котором поблескивала кровь Туат, на лицо Бьярки, посмотрела в его змеиные глаза. – Он меня призвал.

– Зачем?

Она придумала ответ на ходу; это была неприкрытая ложь, но, как любой хороший обман, она звучала просто – и, по расчету Кормлады, была Полудану понятнее, чем Нехтану. Она блестяще выбрала тон: он так и дышал презрением женщины к делам мужчин.

– Хотел похвастаться.

И Бьярки Полудан медленно опустил древко. Со смешком отбросил его на постель, не обращая внимания на размазавшуюся по покрывалу кровь. Отер руки о парчовый гобелен в попытке еще больше ее унизить.

– Драугр хочет, чтобы я выжидал, – сказал он. – Сидел и покорно ждал, пока эта ищейка не подкрадется к моей двери и сама в нее не постучит.

Почувствовав вдруг непреодолимую усталость, Кормлада обмякла.

– Если дело в мести, то, может быть, идея неплоха. Вы встретитесь…

– На его условиях! – спина Бьярки окаменела; когда он развернулся, его прищуренные глаза горели холодным огнем. – Эта вонючая крыса диктует мне правила игры с самого начала! Довольно я плясал под его дудку!

– И что же ты будешь делать, милорд?

Кормлада по-новому взглянула на Полудана; в его лице ей виделись те же черты, те же линии и пропорции, что и у встреченного ею на вершине Каррай Ду фомора . Но было в Бьярки и что-то… человеческое . Она поняла, что, несмотря на все свои амбиции, колдовство и гордыню, на всю демонстрацию силы, Бьярки Полудану никогда не стать тем кольцедарителем, которым он себя мнит. Он был изгоем, и собственные сородичи ненавидели его не меньше людей, которых он собрал вокруг себя.

– Не я, – вдруг ответил он. – Ты. Ты меня предашь. Ты пойдешь к нему , договоришься с ним и завоюешь его клятое доверие. А потом тайными путями поведешь его сюда, в самое сердце Дублина – скажи, что знаешь надежный способ воткнуть мне в спину кинжал. Завлеки жалкого нюхача сюда, а я уж расставлю на него силки!

– Эта тварь мне никогда не поверит, – ответила Кормлада.

– Так заставь!

– Милорд, я…

Бьярки оказался рядом в два широких шага; на ее горле сомкнулись длинные пальцы с черными ногтями, и лицо Полудана оказалось всего в нескольких дюймах от ее лица. Из его пасти разило вином и старым мясом.

– Заставь, или – Одином клянусь! – отправишься в залы Хель вслед за своим обожаемым Нехтаном!

Кормлада попыталась вырваться из его хватки, но Полудан не шелохнулся. Его большой палец лег ей на гортань, перекрывая воздух. Он смотрел, как приливает к ее лицу кровь; она боролась, и это разжигало в его покрасневших глазах искру низкой слепой похоти. Пока она старалась вздохнуть, левая ладонь Бьярки скользнула ей между ног, коснулась ее естества сквозь ткань ночной рубахи. Кормлада попробовала пнуть его, одной рукой оцарапала ему лицо, не оставляя безуспешных попыток другой рукой разжать железную хватку у себя на горле. Бьярки улыбнулся шире. Он подтащил ее к постели и швырнул спиной на перемазанное кровью Туат покрывало.

У них над головами раздался зловещий смех. Это был Круах – и он до мельчайших подробностей повторил интонации Гримнира:

– Ублюдок моего братца унаследовал от него поганый вкус на баб.

Бьярки застыл, как по щелчку хлыста. Он отпихнул Кормладу на постель и резко развернулся лицом к огромной птице. Дублинская ведьма закашлялась и прожгла взглядом горбатую спину Бьярки.

– Что ты сказал? – зарычал тот. – Что ты сказал, жалкая ты курица?

Кормлада дотянулась до черенка метлы. В мыслях она уже видела, как берется за дубовое древко, переворачивает его и протыкает пах Бьярки до тех пор, пока тот не издаст предсмертный вопль. Она уже видела, как быстро и проворно убивает Бьярки, пока он не успел ее изнасиловать. Но Дублинской ведьме хватало не только воображения, но и ума – драться она не умела, зато могла отомстить с поистине змеиным коварством. Полудан заплатит, она еще на это посмотрит. Уж я об этом позабочусь! Она снова закашлялась и потерла саднящее горло.

Круах опять засмеялся, точь-в-точь как фомор , его тусклые черные глаза горели необъяснимой ненавистью.

– Ублюдок моего братца… поганый.

Бьярки сплюнул.

– Только попадись мне, я откручу твою жалкую башку!

Но стоило ему повернуться к Кормладе, как вдали затрубил медный рог. И еще раз. Звук шел от прибрежных укреплений, его сопровождал неясный гул ликования. Они оба прекрасно знали, что это значит: прибыли драккары. Бродир, этот морской разбойник из Мэнса, и оркнейский ярл Сигурд под вороньим знаменем со своими людьми. Черные корабли под полосатыми парусами медленно заполняли Дублинскую гавань – тысячи созванных воронами на войну разбойников и сынов морских князей с жаждущими крови гаэлов секирами. Это их приветствовал рог.

Ноздри Бьярки Полудана раздулись от аромата победы, и он издал победный вопль.

– Теперь Эриу между молотом и наковальней! – он с вожделением покосился на Кормладу. – Продолжим, когда приведешь ко мне этого нюхача, – Бьярки перекатился и выскочил из комнаты. Кормлада услышала крик на лестнице: он кричал своим рабам найти ему Ситрика и Маэл Морду.

Кормлада с усилием села прямо, дрожащими руками пригладила растрепавшиеся волосы, одернула ночную рубаху. Круах слетел вниз и уселся на спинке кровати около нее. Исполинская птица нежно, почти с любовью провела угольно-черным клювом по ее щеке. Глаза Круаха светились заботой. Кормлада в ответ благодарно погладила перья на его груди.

– Между молотом и наковальней, – прошептала она. – Так куется сталь. Найди его, любовь моя. Найди чудовище, которое убило нашего родича.

Круах внимательно смерил ее взглядом немигающих глаз, кивнул, склонив голову набок, и вылетел из окна.

Глава 21

Гримнир, такой же неподвижный, как и Черный камень, сидел на краю пика Каррай Ду и вглядывался в долину реки Лиффи. Он смотрел, как в воды Дублинской гавани входят десятки драккаров, слышал звуки медных рогов и приветственные крики людей. А за деревьями далеко на западе приближалась к Дублинской долине желтоватая дымка – грозовые облака пыли от тысяч солдатских сапог.

Когда подошедшая Этайн протянула ему его пожитки, Гримнир только рыкнул. И, кажется, не обратил никакого внимания на ее рассказ о том, что произошло после той ночи в домике слепой Мэйв. Не предложил вернуть оставшихся в лагере ирландцев пони или позаботиться о теле бедного Дунлайнга; он бы легко отыскал тело Руэ Мора, но не предложил и этого, а когда раненый Бран позвал на помощь и попросил воды, Гримнир не пошевелил и пальцем.

Все это сделала Этайн. Хоть она и изнемогала от жестокой усталости, она все равно устроила удобнее Брана, воздвигла над телом бедного Дунлайнга пирамиду камней, привела пони и безуспешно попыталась отыскать тело Руэ Мора. Вернувшись, она набрала воды из тоненького ручейка в тисовой чаще, разожгла небольшой костер и сварила похлебку из оленины и капусты. И все это время Гримнир сидел на корточках, обхватив длинными руками колени, и не сводил глаз с долины внизу.

Изнуренная и растрепанная, Этайн поднесла ему миску с рагу и небрежно поставила ее у его ног. Гримнир покосился на ее стряпню и презрительно фыркнул.

– Принеси мне мяса, подкидыш. Красного и сырого. А не эту бурду.

– Пошел ты, – ответила она. И хотела было развернуться, но передумала. – Хотя знаешь, что? Ты у меня в долгу! Ты все треплешься о вергельде, о клятвах, но что насчет долга жизни, а? Я могла оставить тебя эльфам, но не оставила! Я пришла за тобой! И это твоя благодарность? Что за дрянь!

Гримнир сплюнул.

– Ага! Вот и оно! Ну и какова твоя цена? Пригоршня золота? Голова врага? Фунт плоти? Что ты хочешь за мою жизнь, жалкая христоверка?

Но Этайн слишком устала, чтобы ссориться. И она понимала, что это все равно бестолку. Она скорее устыдит грозу за раскаты грома, чем изменит мнение скрелинга . Придя за ним, она, скорее, вернула свой собственный долг: что бы ни двигало Гримниром, он нашел ее в Бадоне, вырвал из лап Хротмунда и шесть дней нес ее на руках, хотя легко мог оставить на смерть. Теперь ее совесть была полностью чиста.

– Ни ломаного гроша, – тихо ответила Этайн. И, покачав головой, отвернулась.

Гримнир стиснул зубы. На его лице заходили желваки, будто он пытался прожевать какое-то мерзкое на вкус словцо. Наконец он все же его выплюнул:

– Погоди.

Он подвинул миску и жестом предложил ей сесть.

Этайн вздохнула. И даже не сдвинулась с места.

– У меня нет сил с тобой спорить.

– Nár , – проворчал он, кривясь, как от боли. – Не спорить. Садись.

И Этайн, не забывая об осыпающемся крае пика, присела рядом. Гримнир выудил из варева шмат оленины и протянул миску Этайн. Та покосилась на него, как на безумного, но пожала плечами и достала кусок и себе. Ели в странной неуютной тишине. Наконец Гримнир сплюнул пожеванный хрящ и утер рот тыльной стороной руки. Он покосился на Этайн.

– Старый Гифр рассказал мне все о клятвах и долге, – сказал он. – Никогда не клянись попусту, никогда не забывай своих долгов. Тут уж старый мерзавец не ошибался! – Гримнир рассмеялся, хрипло и мрачно. – Должников у несчастного пройдохи было даже больше, чем собственных долгов. А я никогда не любил просить, ничего: ни еду, ни кров, ни помощь в драке. Но… – он недовольно скривил губы, – но ты и правда вытащила мою задницу из передряги. И я твой должник. Так что я выплачу этот долг, как велит мне клятва, – Гримнир потянулся к саксу, но Этайн перехватила его руку.

– Давай считать, что мы в расчете?

– В расчете?

Этайн кивнула.

– За Бадон.

Гримнир задумчиво цокнул языком и медленно кивнул.

– Значит, в расчете, – он с хитрецой покосился на Этайн. – Хотя…

– Что?

– Если уж ты так стоишь за правду, то ты все еще должна мне – я спас твою жалкую шкуру на Пути Ясеня, – Гримнир злобно оскалился.

Этайн посуровела.

– Что ж, если вдаваться в детали… то ты все еще должен мне вергельд за моего погибшего друга Ньяла.

Гримнир с громким звуком прикрыл рот, нахмурил брови. И отвернулся, бормоча себе под нос, что, может быть, они все-таки и правда в расчете. Этайн фыркнула и громко рассмеялась.

– Господь всемогущий! У тебя такой вид, будто ты съел кусок дерьма! Старого и вонючего! – воскликнула она. И добавила: – Можно я кое в чем тебе признаюсь? Когда мы ушли из той пещеры в Зеландии, Ньял был еще жив.

Гримнир покосился на нее.

– Дан Христа-то? Nár! Я сам его душил! И знаю, что выдавил из него всю жизнь до последней капли!

– Нет, – потрясла головой Этайн. – Ты его покалечил, но когда мы уходили, он и не думал умирать.

Гримнир ругнулся и сплюнул под ноги, но Этайн уловила в его голосе и нотку восхищения.

– Жалкие богомольцы! Даже честно помереть не можете! – и он замолк.

Солнце достигло зенита и начало клониться к затянутому облаками западу; тени под Каррай Ду стали длиннее, а текшая под горой река превратилась в огненную ленту.

– Он знает, что я здесь, – прервал затянувшееся молчание Гримнир. – Ублюдок знает, что я могу одним ударом в его черное сердце стребовать с него долг, который тянется за ним уже пятьсот лет. Вот и спрятался за клятыми стенами – и приманил на свою вонь побольше мух в надежде, что они спасут его от расплаты, – Гримнир кивнул на запад, туда, где взмывал вверх столб дыма от еще одного идущего к городу войска. – Но эти-то свиньи откуда взялись? Еще одни ничтожные союзники Полудана? Вышли потешить себя и сжечь пару деревень?

Этайн вдруг поняла, что Гримнир не знает о разладе в Эриу. С тех пор как они покинули Уэссекс, и уж тем более после того, как причалили к здешним берегам, у нее не нашлось времени ему об этом рассказать.

– Нет. Это войско верховного короля Эриу, Бриана мак Кеннетига. Он идет к Дублину, чтобы подавить восстание, которое поднял брат ведьмы, король Маэл Морда Лейнстерский. Полудан его союзник – кажется, он и стоит за всем этим – и, по словам Оспака, «предлагает добычу, рабов и земли любому ярлу и держателю колец от этих земель до Хельхайма, который ответит на призыв к оружию». Готова поклясться, что на тех кораблях и грабители с Мэнса, и разбойники с Оркнейских островов.

Гримнир с живым интересом вновь обвел взглядом лежащие перед ними земли.

– Прямо как в Растаркалве, – сказал он больше самому себе. – Тогда Бьярки подбил сыновей Кровавой Секиры восстать против этого полудурка короля Хокона.

– Зачем?

Гримнир неторопливо поднялся на ноги, размял мышцы, хрустя и треща суставами.

– Главным образом, из-за славы. Хотел прослыть среди норманнов могущественным годи, вот и распустил слухи о пророчествах и знамениях, чтобы обернуть дело в свою пользу. И что на кону теперь?

– Наверное, трон, – ответила Этайн. Она тоже встала.

– Может быть. Надо подобраться ближе, – взгляд Гримнира остановился на воинстве вдали. – Что ты знаешь об этом их верховном короле?

Этайн пожала плечами.

– Немного. Я слышала, он уже стар. Хороший король и благочестивый слуга Господа. Ярл Оспак знал о нем достаточно, чтобы оставить Мэн и поплыть ему на помощь, даже против собственного брата пошел.

– А этот, – Гримнир ткнул большим пальцем себе за плечо: ниже по склону стоял в тисовой чаще их незатейливый лагерь, где отдыхал под навесом из веток и покрывал Бран из рода И Гаррхонов. Этайн слышала, как он стонет от боли в бреду. – Он один из людей верховного короля?

– Он и его товарищи хотели присоединиться к Бриану.

Бусины в волосах Гримнира тихо постукивали друг о друга – натянув и зашнуровав жилет, он начал наклонять спину, гнуться в стороны и играть плечами, чтобы размять затвердевшую кожу. Затем надел рубаху из покрывшихся ржавчиной кольчужных колец и подвязал пояс с ножнами сакса. Скатанный плащ из волчьей шкуры остался висеть на сумке.

– Проводи этого ублюдка обратно в лагерь, – сказал Гримнир. – Я сооружу носилки, возьмешь одного из этих захудалых пони.

Этайн покачала головой.

– Он умрет. Эта стрела…

– Он и здесь умрет, но если испустит дух среди гаэлов, у тебя хотя бы будет шанс получить расположение старого короля, – Гримнир кинул ей свою сумку. – Бери и двигай, подкидыш.

– Не понимаю, чего ты от меня хочешь.

Гримнир нагнулся к ней – и тут она вспомнила. Вспомнила то, о чем это соседство заставило ее забыть: перед ней стояло создание, пережившее десять сотен лет битв, – двадцать людских жизней, слепленные в ужасное чудовище, которое большинство людей убило бы, только выдайся им такая возможность. И у нее с этим чудовищем было общее дело.

– Мы с тобой стоим на пороге гибели, подкидыш. Два изнуренных волка, два одиноких бродяги. Но у нас есть шанс это изменить. Поэтому я хочу, чтобы ты была самой собой. Будь хорошей богомолицей, излучай свет доброты человеческой. Мне надо, чтобы ты рассказала тем гаэлам внизу красивую сказку. Рассказала громко – любому, кто станет слушать.

– И если получится, – закончила за ним Этайн, – то, может, к волкам присоединится кто-то еще.

Глава 22

Когда день угас, Гримнир крадучись спустился с пика Каррай Ду. Его путь пролегал по заросшим сосной и тисами горным склонам, по тропам дублинских дровосеков и пустым лагерям, в которых когда-то меняли и торговали лучшее дерево на кили, доски, мачты и весла корабельные плотники данов. Лес сменился невспаханным полем, тропы дровосеков превратились в дороги, по которым легко проскачет конь или проедет повозка. Гримнир ускорился, остановившись лишь раз, чтобы осмотреть заросшие сорной травой стены сгоревшей усадьбы.

– Старая работа, – пробормотал он.

Этайн он услал в другую сторону, по более пологому склону – эта дорога выведет ее и проклятого ирландца прямо в тылы приближающегося к городу войска.

– Авангарду не попадайся, – учил он ее, сломав четыре тисовые ветки и связывая из них некое подобие носилок – Впереди идут молодые… им не терпится пролить кровь, прославиться. Высматривай плетущийся сзади сброд, ищи ваших клятых священников. Судя по виду, этого скоро отпевать.

– Его зовут Бран, – твердо произнесла она. – Бран из рода И Гаррхонов.

– Мне насрать, как его зовут, главное, чтобы ты рассказала им красивую сказку – и рассказала громко. Ты же хочешь, чтобы она дошла до их клятого короля.

– Почему так важно, чтобы об этом услышал король Бриан?

Гримнир отставил носилки, которые пытался привязать к одному из пони, прижавшему в ужасе уши к голове.

– Это важно. Если со мной что случится, помощь короля тебе не помешает, подкидыш.

Гримнир усмехнулся. Кто бы его видел! Поучал ее, словно какая-то толстомясая мамаша. Не хватало еще руки заламывать, трясясь, чтобы с ней ничего не случилось. Пф! Да плевать на нее. Его волновал только вергельд – расплата за пролитую кровь, которую он медленно и мучительно стребует у спрятавшегося в нору ублюдка Бьярки. Когда его кости рассечет клинок, со всеми клятвами и союзами будет покончено.

Поля сменились прибрежными лугами, с сочной высокой травой и фруктовыми садами; после дождей полноводная река разделилась на два рукава: узкий – медленный и черный, и широкий – быстрый и зависящий от приливов. Там, где они соединялись, лежало глубокое черное озеро, открывавшее путь к морю, а над ним, на мысе, возвышались крепостные стены Дублина.

Гримнир пробрался через яблоневую рощицу в цвету и укрылся в не слишком надежной тени лежащей в руинах каменной церкви. Осмотрев оттуда городские укрепления, он счел их серьезным препятствием. Возведенные из камня, земли и древесины стены выглядели прочнее бадонских, за ними следили, а кроме того, было кому следить и с них. Черное озеро служило городской гаванью, и даже от церкви Гримнир видел в ней множество вытащенных на берег кораблей – их носы украшали фигуры драконов, по бокам были развешаны щиты; по берегу вдоль гавани тянулась еще одна стена частокола. Наскоро сосчитав мачты и прибавив к ним те, что покачивались сейчас над кристально-голубыми водами гавани, Гримнир получил примерно шестьдесят кораблей – две с лишним тысячи воинов.

⇐ Предыдущая 15 16 17 18 192021 22 23 24 Следующая ⇒