v Глава 12

v Глава 12

— Сегодня ты пришла позже обычного, — усмехнулся старик, сидя на бочке и потягивая горький дым из своей длинной трубки. Вокруг только что тренировались его ученики матсутаке, но теперь все они почтительно разошлись в стороны, замерев в ожидании. — Какой это уже раз, пятисотый? Или шестисотый?

— Семьсот сорок первый, — вспоминая свои неудачные попытки, прикрыла глаза Алира. — Больше двух лет прошло с тех пор, как вы перестали меня тренировать, и каждый день я оттачивала один и тот же прием…

— И каждый день приходишь сюда, чтобы показать его. Знаешь, на твоем месте мое тело бы уже не выдержало. Итак, вот пять персиков, — он встал с бочки и достал из нее фрукты. — Все как обычно: разрезаешь их на четыре ровные дольки до того, как они упадут на землю.

— Слушаюсь! — девушка отставила левую ногу назад и, присев, опустила корпус вперед. Словно кошка, изготовившаяся к прыжку, одной рукой она покрепче взяла ножны, а другой — рукоять катаны. — «Сконцентрируйся… — глубокий медленный вдох, а затем выдох. — Есть только я и моя цель, больше ничего вокруг»

— Начали! — вскинув обе руки, Макото бросил розоватые шарики в Алиру. Мгновение для оценки расстояния до фруктов, их скорости, траектории и вращения. Стремительный рывок вывел ее из поля зрения собравшихся матсутаке. Они успели заметить лишь как сверкнула катана, а затем Алира приземлилась прямо перед мастером. Подождав, пока единственная капля персикового сока соскользнет с кончика клинка, она медленно вернула оружие в ножны.

— Неплохо, со скоростью у тебя уже полгода как проблем нет, а что насчет точности? — сложив руки за спиной, старик прошел мимо ученицы, затем подобрал несколько упавших долек и внимательно осмотрел их. — Превосходно… Ни единого смещения. Поздравляю, моя ученица, сегодня тебе впервые удалось сделать это правильно. Готова к следующему шагу?

— Да, мастер.

— Хорошо, — он не торопясь подошел к стойке с оружием и взял одну из катан. — Этот обряд призван доказать твою решительность и силу. Я никого не обучал этой технике, ведь для ее полного освоения ученику необходимо убить своего учителя, а если тот не справится, то умрет сам ученик. Ты все еще хочешь этого?

— Я не отступлю, — гордо заявила матсутаке.

— Что ж, тогда, — он подошел к ней в плотную и нежно обнял. — Что бы ни случилось, я люблю тебя.

— И я вас мастер, но молю, не дайте слабины.

— И не подумаю, — разойдясь в разные стороны, они повернулись лицом друг к другу.

— Ты не против? — он вытащил еще один персик и, выдохнув клубы дыма, подбросил ее вверх. Алира даже не взглянула на нее, не нужно было: вокруг стояла такая тишина, что глухой стук мягкого плода о песок был подобен удару в гонг.

Оба воина молниеносно сорвались с места. Высекая искры, зазвенели клинки. Они встречались и расходились настолько часто, что звон превратился в одну непрерывную мелодию, сталь словно запела в беспорядочном на первый взгляд вихре. Но еще до того как упавший персик остановился, пение стихло.

Мастер и ученица стояли спина к спине, их клинки были в ножнах, оба твердо стояли на ногах.

— Дьявол! — схватившись за грудь, Макото откашлялся кровью, а Алира протяжно затянулась. — Моя трубка! — выдохнул старик. — Вот ведь наглая девчонка, лучше бы ты убила меня!

— Будет тебе, старик, — развернувшись, девушка затянулась вновь, но тут же зашлась кашлем. — Не в то горло… Как горько, — подойдя к мастеру, она подставила ему плечо, и вместе они неспешно направились в дом. — Тебе не стоит больше повторять этот прием. Остальных научу я, ты и так сделал для нас слишком много. А насчет твоего древнего обычая — не думаю, что в нем еще есть нужда. Чтобы освоить эту технику и так требуется недюжинная решимость.

***

Кику очнулась от сильного толчка снизу.

«Похоже, повозка опять наткнулась на камень… Стоп, повозка?» — распахнув глаза, десятница резко подняла голову и врезалась шляпкой во что-то твердое.

— Эй, куколка, не так резко, — потирая подбородок, произнес Тайга, на коленях которого до этого покоилась голова Кикутаке.

— Прости, — потерев ушибленное место, девушка оглянулась. Рядом посапывали раненый в спину самурай из отряда Ямамото и двое матсутаке, лиц которых Кику не могла вспомнить. — Я опять среди раненых, что случилось?

— Не суетись ты так, это всего лишь переутомление. Так мне сказал лекарь, когда я принес тебя без сознания, совершенно беззащитную, в одном кимоно на голое тело… — мечтательно облокотился сотник на стенку повозки. – Знаешь, как тяжело было не воспользоваться ситуацией. Соблазн был так велик, но я заботился о здоровье своей дорогой сестрицы больше, чем о чем-либо, так что благодари меня не медля! — его вычурная пантомима придавала словам такой несерьезный тон, что Кику невольно рассмеялась, едва не разбудив раненых соратников.

— Спасибо, господин Ямамото, — улыбнувшись, она потерлась об него шляпкой.

— Ну, ну, будет тебе, — легонько отпихнул от себя девушку сотник. Смотри лучше, что я для тебя приволок, — он указал на два ведра желтоватой влажной массы. — Не забудь смочить руки, когда будешь лепить.

— Глина! — Кику заключила Тайгу в объятья, раскачиваясь из стороны в сторону, но вдруг остановилась. — Проклятье! Если я здесь, то кто ведет мою десятку?

— Я рассказал о том, что случилось, Такеши, и он любезно предложил самолично повести их.

— Правда?

— Нет, конечно. Сначала он настаивал на том, чтобы я повел отряд, в то время как он позаботится о тебе, но я его уговорил. У меня с дисциплиной в отряде все в порядке, а вот в вашей сотне полный бардак. Не только воины твоей десятки настроены против командиров, в других то же самое. Не смотри на меня так, уже полвойска знает, как ты отметелила ветеранов подавления восстания при Токоху но Кадо. Эти парни внушали ужас в сердца мятежных домов, а тут их раскидала девчонка из молодых матсутаке. Неудивительно, что о тебе начали говорить. Ладно, главное, сейчас все спокойно и ты можешь немного отдохнуть. Я загляну к ужину, так что не скучай, — с этими словами он выскочил из телеги прямо на ходу.

Немного размяв затекшие конечности, Кику взяла небольшой комок глины и принялась активно месить ее.

«Если глине можно придать любую форму, может я смогу сделать то, что поможет Такеши… — думала она, пытаясь свалять полый шар. Однако как она ни старалась, сосуд то и дело проминался, ломался или рвался. — Что-то я делаю не так… А может, этим попробовать, — взяв деревянную миску, она начала раскатывать ей глину. Через некоторое время получилось что-то вроде чаши, причем вполне сносной. — Не идеально, но что имеем, — критично осмотрела Кикутаке свое творение. Вылепив еще одну чашу, она аккуратно соединила две половинки, тщательно заделывая шов, но при этом оставляя небольшое отверстие. — Надо же, получилось!» — отложив поделку в сторону, Кику принялась за новую, затем еще и еще. Вскоре, от нечего делать, к ней присоединились другие раненые. Солнце еще не успело зайти, как у них уже лежала целая куча подсыхающих шаров.

— Чем вы тут занимаетесь? — одернув полотно во время короткого привала, Тайга забрался в повозку с котелком горячего риса. Следом за ним неторопливо залез Такеши.

— Ты в порядке, Кику? Как себя чувствуешь?

— Превосходно, господин Рюдзо. Смотрите, я придумала нечто, что поможет нам, — указала она на шары. — Позвольте мне остаться в повозке, пока мы не закончим. Уверена, то, что я собираюсь сделать, даст нам огромный перевес в бою.

— Хм, раз так говорит мой десятник, не вижу смысла не доверять. Не подведи, Кику, — положил он руку на плечо подчиненной.

— Нам уже пора, не забудьте про ужин! — выпрыгнул из повозки Ямамото. — Я говорил, что с ней все в порядке, и чего ты разнервничался?

— Не понимаю, о чем ты, — гордо выпрямился сотник, сложив руки за спиной, и направился к своему отряду.

Еще до того как раненые доели свой ужин, повозка снова тронулась в путь. Даже когда солнце зашло, Кику продолжала лепить шары, хотя остальные уже легли спать. Свет полной луны просачивался сквозь щель полотна повозки, заливая все вокруг мягкой холодной синевой. Девушка уже заканчивала, когда повозка плавно затормозила. Отовсюду послышалось ржание запряженных лошадей и переговоры воинов.

«Наконец-то привал. Нужно найти Тайгу», — выпрыгнув из повозки, Кикутаке направилась в сторону расставляющих палатки лучников-матсутаке. Долго искать командира не пришлось: Ямамото стоял посреди подчиненных, раздавая указания своим десятникам.

— Куколка! Рад тебя видеть, с чем пожаловала?

— Господин Ямамото, — неловко прошептала матсутаке. — Не покажете мне, как обжигать глину?

— О! Так ты закончила! Неси все сюда, я покажу и расскажу.

Когда девушка развернула перед сотником мешок глиняных шаров, все уже было готово. Тут стояла большая сковорода, котел с металлическими жердями и собранные дрова для костра.

— Хмм, от тебя я ожидал чего-то более… Как бы это сказать… Изящного, — повертев в руках глиняный шар, огорченно произнёс Тайга.

— Пожалуйста, покажите как обжигать, господин Ямамото, — обиженно посмотрела на него десятница.

— Не дуйся, я всего лишь шучу. Иди сюда, — он подвел ее к сложенному в кучу хворосту. — Чтобы твои игрушки не потрескались, я насыпал в сковородку песок, — укладывая глиняные сосуды, объяснял он. — Поставим в несколько рядов и накроем котлом. Теперь все это на костер, — взявшись с двух сторон, они аккуратно поставили сковороду на жерди. — Отлично, можно поджигать, — высыпав немного порошка на хворост, Тайга чиркнул кремнием, и дрова мгновенно вспыхнули, издавая уютное потрескивание.

— Что дальше?

— Ждать. Костер медленно разгорится, а затем нужно будет поддерживать пламя до утра.

— Господин, — присев перед с разгорающимся пламенем, начала Кикутаке. — А ничего, что мы костер палим? Да и остальные тоже, тут же рядом Гур'каштар, нас заметят.

— Не так уж и рядом, — помрачнел Ямамото, присев рядом и ткнув палкой в костер. — Командование просчиталось — мы шли слишком медленно. Если выйти прямо сейчас, дойдем до крепости только к рассвету. Но сил ни у воинов, ни у лошадей уже не осталось. А ведь нам еще крепость брать. Мы имеем неплохие шансы опоздать, и тогда нам придется штурмовать цитадель, кишащую вооруженными до зубов орками. Что еще хуже, уставшие конные отряды, возвращаясь с вылазки, встретят эту самую армию на обратном пути. Одним словом, сейчас все на ушах.

— Значит, мы опередим их! — гордо встала матсутаке. Во что бы то ни стало, мы придем вовремя и отбросим орочье подкрепление!

— Сначала тебе нужно как следует выспаться. Не хватало еще, чтобы ты во время боя упала, как утром. Ступай, я прикажу дозорным поддерживать пламя до рассвета.

— Хорошо. Благодарю вас, господин Ямамото, — поклонившись на прощанье, Кику пошла к своему отряду. Несмотря на то, что лагерь только что разбили, тишину нарушал лишь шорох шагов дозорных. Тут и там, словно маячившие по лагерю светлячки, они несли свою службу, в ожидании смены. — «А ведь я не разбила палатку… Черт, надо было подумать об этом, перед тем как все легли спать. Попросила бы Нобутаке или Шизу… Ладно, посплю в повозке», — задумавшись, она зашла в плохо освещенную часть лагеря и случайно столкнулась с кем-то. — Прошу прощения, не заметила, — не задумываясь, поклонилась она.

— О, это мы должны просить прощения, госпожа Кикутаке, — поклонился воин. Теперь Кику узнала его лицо. Оно все было покрыто синяками и ссадинами: левый глаз заплыл, нос был сломан, а губы разбиты. Без сомнений, он был первым из тех, кого Кику избила прошлым вечером. — Днем нам не удалось извиниться как следует, но здесь и сейчас… — он широко улыбнулся, а блеск в его глазах заставил десятницу насторожиться. Из темноты показались еще матсутаке.

«Два, четыре, шесть… Все собрались», — мысленно посчитала она, оглянувшись. — Что ж, думаю, вы усвоили урок, теперь разойдитесь по палаткам, на рассвете выступаем, — она сделала свой голос как можно тверже и увереннее, но напряжение в воздухе подсказывало, что толку от этого мало. Подчиненные медленно приближались, не оставляя пространства для движения.

— Да, конечно, — впереди стоящий повернулся вполоборота, приглашая пройти, но стоило Кикутаке занести ногу для шага, как он тут же развернулся обратно, метя кулаком в лицо. Мгновенно уйдя вниз, Кику локтем ударила его под дых, но голый локоть встретил металлическую пластину нагрудника.

«Проклятье!» — про себя выругалась матсутаке, отскочив в сторону. Потянулась к мечу и поняла, что оставила его в повозке вместе с доспехами. Мгновение задержки стоили ей дорого.

— Куда собралась? — усмехнулся матсутаке, сзади заключив ее в стальные объятия.

— Стража… — попыталась позвать Кику, но тут же получила кулаком по лицу.

— Осторожнее, кретины! Мы посреди лагеря, если нас услышат, увидимся на эшафоте! — зашипел третий, заталкивая кляп в рот девушки. Теперь она могла лишь слабо мычать, в то время как воины в броне подходили все ближе.

«Так просто… Меня не взять! — напрягшись всем телом, она резко подняла нижнюю часть корпуса, со всей силы заехав ногой по лицу впереди стоящего. Держась за разбитую физиономию, он шепотом выругался, в то время как двое других схватили матсутаке за ноги. Отчаянно брыкаясь, она сломала челюсть тому, что держал ее правую ногу, а затем, извернувшись, высвободилась из сдерживающих ее рук. Но на нее тут же упали два воина, повалив на землю лицом вниз. Чья-то рука с силой надавила на ее голову, вдавливая лицо в жесткий песок. Удар в бок, затем еще один. — Не могу дышать…»

— Скорее, вяжи ее! — ей быстро вывернули руки. Пока двое держали, третий связывал их за спиной. Кто-то схватил за ворот рубахи, отдергивая его в сторону. Мир вокруг поплыл из-за нахлынувших на глаза слез. Она плохо видела, но осязание никуда не делось.

— Доигралась, девка! Без своего меча ты уже не такая смелая, да? — наклонившись над самым ее ухом, прошептал матсутаке с разбитым лицом, рукой шаря под разорванной рубахой. Собрав все силы, что были, Кику саданула его затылком по лицу. На мгновение бывший подчиненный откинулся, чем связанная девушка непременно воспользовалась. Перевернувшись на спину, она поджала ноги и отпихнула предателя в строну. — Чертова… Хватит рыпаться! — тут же несколько рук схватили ее со всех сторон, не давая даже шевельнуться.

— Нужно ее проучить! — услышала она, прежде чем кто-то с силой ударил ее по затылку. В глазах потемнело, к горлу подступила тошнота, тело ослабло и не слушалось.

«Может, просто провалиться в сон? А когда проснусь, все уже закончится… Или не проснусь вовсе… Тем лучше, хотя бы не будет так больно… — не открывая мокрых глаз, она чувствовала, как ее волочат по земле. По лбу стекало что-то вязкое и теплое. — Нет, я не могу просто сдаться, открой глаза… Такеши… Тайга… Нобу… Шизу… Хоть кто-нибудь… Помогите…»

— Держи ее крепче, — широко распахнув глаза, Кикутаке увидела, как матсутаке с разбитым лицом вытаскивает из костра металлическое тавро для клеймения лошадей. Она попыталась крикнуть, когда он поднес раскалённый металл к лицу девушки, но кляп пропускал только едва слышное мычание.

— Отличное наказание для подстилки Рюдзо, радуйся, теперь тебя всегда будет украшать его мон. Куда бы тебе его поставить? — посмеивался предатель, водя красным наконечником возле Кику. Жар, исходящий от тавро, заставлял ее плакать от страха. Не в силах вырваться, она с ужасом смотрела на раскалённый кусок металла. — Может прямо на твоей милой мордашке? Или клеймим тебя как лошадь? Нет, мы оставим подарок господину здесь.

Мычание переросло в приглушенный визг, когда металл с шипением врезался в белоснежную кожу матсутаке, чуть ниже левой ключицы. Под смех сородичей, Кику рыдала и брыкалась, сдерживаемая четырьмя парами рук.

— Не дергайся, а то некрасиво получится, — сделав несколько глотков из тыквы, матсутаке брызнул содержимым на свежий ожог. Рану сильно защипало, а в воздухе запахло рисовым вином. Где-то сзади послышался шорох. Упало что-то легкое.

— Ублюдки, — прорычал кто-то сзади. Послышался звон вынимаемой из ножен катаны, слишком долгий для обычного меча. Полная ненависти фигура медленно зашагала в их сторону. Казалось, что даже сам воздух стал тяжелее от непередаваемой ауры самурая, обнажившего катану с одной единственной целью: пролить кровь.

— Эй, не подходи, или твоя гриболюдка сдохнет! — крикнул матсутаке, все еще сжимая раскаленную железку. Другой рукой он поднял Кику под локоть, заслоняясь ей от сотника. В свете костра, со свистом рассекая воздух, сверкнуло что-то небольшое, и он тут же рухнул на спину. Оглянувшись, Кикутаке поняла, что из глаза у него торчит кинжал, украшенный моном дома Рюдзо.

— Ах, ты! — впереди стоящий матсутаке не успел договорить. Взяв одати в обе руки, Такеши Рюдзо подскочил к нему и, повернувшись всем корпусом, разрубил его и рядом стоящих приятелей. Три туловища, одновременно рухнули на землю. Оставшиеся двое, бросив мечи, кинулись бежать, крича в ужасе, но не успели сделать и двух шагов, как одному из них отрубила руку брошенная вслед катана, а другого Такеши догнал сам и в прыжке повалил лицом в костер.

Ни крики, ни мольбы о пощаде, ни стоны умирающего от потери крови воина не могли утолить ненависть сотника. Когда матсутаке в его руках перестал дергаться, Такеши медленно встал и, вытащив кинжал из головы изувеченного тела, разрезал путы девушки.

— Прости… Я опоздал… — он ласково укрыл Кику остатками ее рубашки и осторожно поднял на руки.

— Господин, мы слышали крики, что случилось? — подбежали дозорные с фонарями и мечами наголо.

— Видите тех шестерых у костра? Я хочу, чтобы их тела расчленили и вывесили в центре расположения моей сотни в назидании остальным, — не оборачиваясь, бросил Такеши. Он шел между палатками к своему шатру. Кику не смотрела по сторонам. Грудь все еще жгло, тело болело и трясло от потрясения и, хотя она избавилась от кляпа, не могла выдавить из себя ни слова.

Войдя в шатер, он аккуратно положил ее на мягкий настил, служивший спальным местом.

— Я позову лекаря, чтобы он осмотрел тебя, — прошептал Рюдзо, повернувшись чтобы уйти, но тут же остановился.

— Не нужно, — сжала его рукав Кику. — Не уходи.

— Ты хочешь чего-нибудь, может, поесть?

— Воды… Возле лагеря есть река? Мне нужно помыться.

— Стража! Бадью сюда, такую большую, какую найдете, и десять ведер воды, живо! — отдал Рюдзо распоряжения охранникам на входе. В ответ послышалось лишь одинокое «есть!» и топот удаляющихся ног.

— Спасибо, Такеши… — Кику сидела на кровати, и тихо плакала, обхватив руками колени. Ее все еще трясло. Рваная рубаха спадала с плеч, и Такеши достал из сундука другую, чтобы накрыть подчиненную. — Спасибо… Что пришел…

— Приди я немного раньше… — Рюдзо взглянул на свежий ожог на груди матсутаке, но тут же отвел взгляд. – Жаль, что эти подонки умерли так быстро. Следовало сдержаться, чтобы растянуть их страдания.

— Вода, господин, позволите войти?

— Да, — встав с кровати, Рюдзо подошел к двум поставленным стражником ведрам воды и зачерпнул немного. — Холодная. Принесите хворост и жерди.

— Слушаюсь, — вскоре был собран небольшой костер, на жерди поставили бадью, в которую можно было бы целиком уложить ребенка. Для Кикутаке больше и не требовалось. Наполнив ее водой, Рюдзо разжег огонь, чтобы вода согрелась.

— Я выйду, пока ты будешь мыться.

— Не нужно, — перестав дрожать, Кику встала. Обе рубашки тут же слетели с нее на пол. — Ты меня уже видел, да и не только ты… — впившись в плечи ногтями, девушка сжала так сильно, что потекла кровь. — Просто останься со мной. Хотя бы до рассвета, — сняв оставшуюся одежду, она осторожно залезла в бадью с водой, немного расплескав на костер, который в ответ зашипел, окутывая все вокруг клубами пара. Рюдзо взял небольшой табурет и сел рядом. Кику долго мылась, ногтями сдирая грязь и кожу, стыд и страх, боль унижения и чувство беспомощности, одолевающие ее.

— Я помогу тебе вытереться, — сотник дотронулся до девушки полотенцем, но Кику тут же отпрянула назад.

— Не трогай! — сжалась матсутаке. — П… Пожалуйста…

— Прости, я… Я поищу мазь для тебя, нужно что-то сделать с ожогом, — порывшись в сундуке, он достал керамический горшочек и протянул его вытирающейся матсутаке. — Вот, наноси осторожно.

— Спасибо… — положив полотенце на колени, Кикутаке открыла крышку и намазала зеленоватую массу на почерневшее место. — Мон дома Рюдзо, значит… — всхлипнула девушка. — Словно животное, скот…

— Не думай об этом, — опустил глаза Такеши. — Я останусь, пока ты не заснешь.

— Спасибо… За все… — укрывшись одеялом, Кику свернулась калачиком, стараясь не думать ни о чем. К счастью, физическая и моральная усталость были сильнее боли, и вскоре она перестала ворочаться и дрожать.

⇐ Предыдущая 7 8 9 10 111213 14 15 16 Следующая ⇒