ГЛАВА VII 5 страница

Хаген видел себя пробирающимся к логову жуткого Гарма; ловчие сети Сигрлинн; свою безумную атаку и бегство; штурм Столицы Видрира, долгие годы остававшегося верным данной клятве не трогать хединсейского тана, пока тот будет выполнять свои вассальные обязательства, в обмен на что Хаген отплатил ему черной изменой. Он вспоминал схватку в Храме, окровавленный меч в его руках, сраженных им жрецов; столкновение Белого Лезвия и Диска Ямерта, бой в Алтарном Чертоге... и все последующее.

Он дрался, как безумец, как берсеркер, он не жалел ни себя, ни своих воинов – зачем? Чтобы тот, кого он столько лет называл Учителем, кто всегда был самым близким его человеком после жены и сына... Стоп! Хедин не был человеком, преступившим законы своей совести, чтобы отправить Ученика, воспитанника и последователя на верную смерть; Хедин был Магом. Для Мага Ученики – лишь орудия, коими он познает мир. Коротко и ясно, как останавливающий жизнь удар боевого молота под сердце. Хаген послан сюда погибнуть. Это точно.

Рука Хагена до боли сдавила рукоять. Как бы то ни было... Он хотел подумать, подтвердить еще раз для себя, что никогда и ни за что не сдастся живым, но вместо этого в голову пришли совсем иные мысли:

«Да зачем мне все это нужно? Из кольца не выберешься. Без амулета Хедину и Ракоту все равно не победить – а они его не получат, потому что мы с Хрофтом можем просидеть на этих камнях, пока не умрем с голоду. Хотел бы я знать, может ли умереть от голода Старый Хрофт? И тогда амулет все равно вернется к Ямерту. Так не лучше ли спастись? Отдать ему эту штуку прямо сейчас? Если он милостивый, как толкуют про него жрецы, быть может, я еще могу покаяться и получить прощение...»

Услышь сейчас мысли тана любой воин из его дружины, он, несомненно, решил бы, что его предводитель спятил. Никогда, даже в болезненном бреду, в его сознании не могли возникнуть подобные мысли...

Однако Старый Хрофт тоже заподозрил неладное. Никто не знал, кем в действительности был молодой Смертный воин для сурового Отца Дружин; может, он напоминал Владыке Асгарда те золотые времена, когда он и его собственные дети царили над Миром Хьёрварда, ни у кого не отнимая власти и не делясь ни с кем ею. Малодушные мысли еще только начали проникать в сознание Хагена, а Старый Хрофт уже встревожился.

– Что‑то я тут чую странную волшбу... – подозрительно косясь на Хагена, вымолвил он, втягивая широко раздувшимися ноздрями воздух, точно охотничий пес, берущий свежий верховой след зверя. – С тобой все в порядке, Хаген?

– Какая разница? Мы... про крайней мере я – можно считать, уже покойники, – равнодушно ответил Хаген. Пальцы тана выпустили рукоять; сверкающая полоса Голубого Меча только чудом не сорвалась вниз.

– У‑у, плохо дело... – озабоченно протянул Хрофт, заглядывая в потускневшие глаза хединсейского тана.

Токи магических энергий вокруг Хагена сотрясло могучее древнее заклинание – иных Старый Хрофт просто не признавал. Сила сраженного им Предводителя Духов ярко пылала в нем, рядом билось медленными, загадочными толчками зачарованное сердце Мира Магии – амулет Ямерта; скала под его ногами скрывала Мечи Молодых Богов. В этом сплетении чародейских сил Древний Бог таинственным, одному ему присущим чувством смог составить верное заклятье, и впервые за долгие века изгнания и одинокой жизни его чародейство подействовало на полную мощь.

Тану показалось, что ему плеснули в лицо ледяной водой. Освежающий вихрь ворвался в затемненные лабиринты сознания, изгоняя из них предательскую мглу трусливых и жалких мыслишек. Тот, кто пытался издали повелевать мыслями Хагена, явно не принял в расчет сил Древнего Бога.

Вырванный из тенет тяжелых дум, Хаген не сразу понял, что с ним происходит. Нет, он помнил все до единой мысли, только что посетившие его, однако ему казалось, что он просто вычитал их в какой‑то книге, сейчас отчего‑то не попадающейся на глаза. Эти мысли – понимал он – не могли быть его собственными; кто‑то очень умело внушил их ему, и, если бы не помощь Старого Хроф‑та, одно Небо ведает, что он мог бы сотворить с собой!

Отрава нехотя покидала тана; выползая из тела, она оставляла после себя опустошенность и раскалывающую виски головную боль. Стиснув зубы, Хаген привалился спиной к скале, стараясь поскорее привести мысли в порядок.

– Спасибо... Хрофт, – выдавил он, с удивлением обнаружив, что и язык плохо повинуется ему. – Что со мной было?

– Кто‑то очень хотел, чтобы ты или бросился вниз головой с этой кручи, или напал на меня, – отмолвил Отец Дружин, внимательно вглядываясь в глаза тана, как будто отыскивая в них ответ на свой невысказанный вопрос. Хагену показалось, что во взгляде Хрофта сквозило сомнение – можно ли доверять сидящему перед ним?

«Неужто он боится, что меня... меня подменили?» – подумал Хаген, ощущая холодные, омерзительные когти страха, впившиеся в его душу. Он слыхал о подобном – Смертные Колдуны могут изгнать твое сознание из тела, обречь твою душу на долгие бесцельные скитания, пока рано или поздно она не попадется на глаза Яргохору и не отправится в путь без возврата по Черному Тракту – прямиком в Хель...

– На тебя напали не сами Молодые Боги, – продолжал Хрофт. – Признаюсь, я страшился этого – не знаю, хватит ли у меня сил отразить их удар здесь. Я бы сказал – это или сам Мимир, или кто‑то из его подручных... а может, те милые ведьмочки, с которыми мы имели удовольствие переведаться совсем недавно... Как бы то ни было, мы отбились. Ты – в себе, и это истинный ты, я вижу. Твоя душа в неприкосновенности. Однако я по‑прежнему ума не приложу, что нам делать дальше! Спускаться с горы – чистое безумие.

– Может, это и попробовать? – предложил Хаген. – Такого от нас наверняка не ждут.

– В другом месте и не при таком раскладе сил, быть может, это и сработало бы, – возразил Старый Хрофт. – В другом месте – не здесь. Их слишком много. Мне удалось сейчас одно заклятье – но кто знает, удастся ли второе?

– Есть другие предложения? – спросил Владыку Ас‑гарда Хаген. Он не ожидал ответа, однако Древний Бог неожиданно произнес:

– Думаю, есть, Хаген. Нам не осталось ничего иного, как подняться на вершину и постараться овладеть Мечами Богов. Погоди, не возражай! – Старый Хрофт останавли‑вающе поднял руку. – Слова твоего Учителя я помню. Но скажи, что нам предпринять, если не это?

– По‑моему, от нас только этого и ждут, – угрюмо заметил хединсейский тан, ощупывая отметины, оставленные на его панцире арбалетными болтами обитателей деревни.

– Не слишком ли много ложных ловушек, которые не срабатывают? – упорствовал Хрофт. – Амулет Ямерта в столичном Храме оказался поддельным – однако вот мы здесь и настоящий амулет в наших руках! Если тот, первый – это западня, то, право же, устроившим ее не мешало бы поучиться искусству у любого из мастеров Подземелья!

– А откуда ты знаешь, что она не сработала? – осведомился Хаген. – Амулет, который мы считаем настоящим, – в наших руках, однако использовать его мы не можем – и сидим здесь, в наглухо запечатанном Мире, в плотном кольце, и вдобавок ни ты, ни я не умеем по‑настоящему творить здесь волшбу! И кроме того, что ты собираешься делать с этими Мечами, попади они нам в руки? Тебе ведома их магия? Мой меч тоже сработан Богом, но разве нам от этого легче?

– Магия их мне ведома, – настолько мрачно и грозно вымолвил Отец Дружин, что Хагену даже стало не по себе – глаза Хрофта дико сверкнули, в горле клокотала давняя ненависть. Таким словам Хаген верил, Владыка Асгарда действительно кое‑что знал.

– Я был на Боргильдовом Поле, – продолжал Хрофт, уставясь перед собой невидящими глазами. – Я видел, я помню взмахи этих клинков, я слышал их слитное пение и жадное ворчание, когда они купались в крови... Передо мной развертывались панорамы сил, повелевающих этими клинками, я запомнил отражение вложенной в них мощи, моя память сохранила слова приказов незримой рати, что окружала их... Я спрятал это знание так глубоко, что даже Молодые Боги не смогли докопаться до истины. Они – даже они! – так и не поняли до конца, насколько я могу оказаться опасен! – Хрофт вскочил, седая борода гневно встопорщилась. Рука его сдавила подвернувшийся камень – и кусок гранита превратился в пыль.

– Отчего же ты не сказал об этом Учителю? – поразился Хаген.

– Моя память – очень странная штука, – криво усмехнулся Хрофт. – Одно время мне казалось, что я забыл даже то, кто я такой... постепенно знания стали возвращаться, начиная, конечно же, с самых незначительных и ненужных. Я вспомнил эти заклинания только сейчас, стоя на этой горе, Хаген! С Мечами Богов мы проложим себе дорогу не то что к Вратам на Хединсей – мы прорубимся к самому Обетованному!

Хаген пытался найти достойное возражение: все его существо протестовало против предложенного Хрофтом плана, его интуиция, его шестое чувство подсказывали ему, что делать этого ни в коем случае нельзя... Однако, что он мог предложить взамен?

– Я бы попробовал Диск Ямерта, – наконец сказал он, снимая оружие с цепочки. – Мы неуязвимы, цель как на ладони... может, они разбегутся?

– Они же не знают, что такое смерть, – усмехнулся Старый Хрофт. – Да истреби ты хоть три четверти этого скопища – остальным и в голову не придет, что вот‑вот настанет их очередь и потому лучше убраться восвояси!

– И все‑таки я попробую, – упрямо ответил Хаген. Отец Дружин не стал спорить.

Они спустились чуть ниже; под прикрытием скального выступа Хаген взял на прицел здоровенного старого мормата, матерое чудовище, с меченными шрамами крыльями, размахом в добрые четырнадцать футов. Он сотворил Направляющее и Разгоняющее Заклятье, с облегчением ощутив, что для этого сил ему еще хватает.

Коротко блеснул Диск, вспоров воздух и омерзительную серую плоть страшилища. Две окровавленные половины громадной туши в корчах рухнули вниз.

– Прекрасно, – одобрил Старый Хрофт, однако в его голосе слышалась ирония. – И так ты намерен поступить со всеми?

Не отвечая, Хаген поразил следующую жертву, за ней – еще одну и еще... Заросли у подножия горы окрасились темной кровью, бездыханные останки валялись среди изломанного кустарника – но уцелевшие с потрясающим презрением к смерти игнорировали все это. Они и не подумали разбежаться, отступить или как‑то укрыться; они лишь начали нечто вроде бега по кругу, обтекая ropyi странной пестрой рекой. Морматы кружились над скалами, место рассеченного Диском тотчас занимал новый – Хагену казалось, что они выныривают прямо из воздуха.

Хединсейский тан начал уставать. Каждый смертонос– ный, неотразимый удар Диска отнимал частицу его сил, которые он не мог пополнить здесь, в Мире, напрочь от– резанном от остального Упорядоченного. Число врагов не убывало, хоть кровь залила все подножие утеса, на кото– ром расположились они с Хрофтом.

Измучившись бесплодностью усилий, тан прекратил! бессмысленные попытки. Хрофт с кривой и мрачной ус– мешкой все это время молча наблюдал за ним. Тяжело дыша, Хаген прицепил Диск обратно к поясу. Похоже, им действительно остался только один выход; но отчего же от одной мысли о Мечах Богов Хагена охватывает постыдная дрожь, хочется опрометью бежать куда глаза глядят?

Старый Хрофт молча потянул за собой хединсейского тана. Все еще упираясь, Хаген нехотя потащился наверх вслед за своим провожатым.

Они поднимались долго, сопровождаемые почетным караулом морматов, внимательно следивших за каждым их движением. Потеряв терпение и пытаясь хоть как‑то заглушить все нарастающее чувство страшной гибели, Хаген несколько раз пускал в ход Диск, разрубленные надвое морматы валились вниз, оставляя за собой в воздухе мельчайшие капельки своей темной крови, висевшие подобно настоящим багровым тучам, – однако снизу тотчас поднимался новый дозорный. Смысл этой не то погони, не то слежки тан уразуметь не мог – они с Хрофтом все равно никуда не могли деться с горы... Или все же могли, раз невидимый противник не жалеет ничего, лишь бы только ни на секунду не выпускать их из вида?

Пока он ломал голову над этим неразрешимым вопросом, они наконец достигли вершины. Фонтан магических сил бил здесь не слабее, чем в Источнике Миров. С трудом удерживаясь на почти отвесном склоне, они с полчаса отдыхали. Гора‑с‑Мечами увенчивалась ослепительно белой мраморной трехгранной иглой. Он сказал о своих подозрениях Хрофту, однако Отец Дружин только отмахнулся.

– Не верю я в эти ловушки, – во всеуслышание объявил он.

– Когда уверуем, поздно будет, – проворчал тан себе под нос, понимая, что Древний Бог сейчас просто как пьяный от ощущения возвращающейся былой силы. – Ты видишь эти Мечи? Есть они здесь? – Отчего‑то Хагену очень хотелось, чтобы тайник Молодых Богов оказался пуст, вне зависимости от того, настоящий ли он, или это просто подделка.

Старый Хрофт напрягся, пристально вглядываясь в серую поверхность скалы.

– Вижу их, – наконец проговорил он хриплым от волнения голосом. – Они тут, все семь. – Он коснулся рукой ближайшего к нему выступа каменных ножен, скрывавших чудесное лезвие. – Вот здесь спрятан клинок Ямбрена – он синий, как небесная лазурь, по нему бегут серебристые разводы, точно облака в летнем небе...

– Ты все‑таки хочешь их взять? – осведомился Хаген безнадежным голосом.

– Не знаю, – с неожиданным сомнением отозвался Старый Хрофт. – Что‑то мне стало не по себе... Заклятье тут еще какое‑то вроде... сейчас попробую разобраться.

Разбирался он довольно долго; Хаген успел замерзнуть на внезапно налетевшем ветру. Морматы по‑прежнему парили над ними, не приближаясь, однако, к самой горе.

Наконец Хрофт поднял голову. Взгляд его серых глаз был тревожен.

– Там есть нечто такое, что мне сейчас не разобрать, – признался он. – Я чувствую, что могу сломать преграду и взять Меч, но вот это «нечто»... – Он со злостью ударил кулаком по камню и даже не заметил, как от места удара в разные стороны побежали узкие трещины. – Впрочем, иного выхода у нас нет. Или мы возьмем Мечи – или останемся здесь до скончания времен. Держись, Хаген! Сейчас начнем ломать...

Хорошо нацеленный удар кулака сбил белоснежную иглу, она рухнула вниз, со свойственным, скорее, стеклу звоном, ударяясь о выступы скал. Друзья проводили ее взглядами, словно с ее падением на земле должно было произойти нечто ужасное. Однако игла канула в окружавшие гору заросли и исчезла – ни звука, ни отблеска. Тишина.

И тут Хаген увидел, что гора как будто бы стала прозрачна; тело ее скрывало семь громадных клинков, годных разве что для исполинов, достигающих головой тучи. Они все разнились по цвету и форме, имели сложные, вычурные эфесы с замысловато изогнутыми гардами; лезвия украшали многочисленные гербы и эмблемы. Каждый из Мечей содержал в себе такую мощь, что Диск Ямерта казался детской игрушкой по сравнению с ними; первичная, изначальная мощь, быть может, сила самого Творца составляла сущность этих Мечей, – и кто в целом мире мог устоять против них?

Старый Хрофт медленно, точно завороженный открывшейся им картиной, протянул руку к эфесу небесно‑синего Меча Ямбрена. Хаген видел, как закованная в железо рука Хрофта, так и не снявшего латную рукавицу, точно в воду, погрузилась в камень, коснулась лучащегося золотом навершия на эфесе и потянула Меч на себя; казалось, исполинское оружие прилипло к пальцам Древнего Бога...

Глаза Хагена защипало, однако он упорно не моргал, боясь упустить малейшую подробность; над поверхностью прозрачного камня сгустилось радужное бестревожное мерцание – а в сознании Хагена раздался страшный скрип и скрежет, точно кто‑то открывал плечом тяжеленные крепостные ворота, петли которых не смазывались со времен Первого Вторжения Ракота. Он увидел звездное небо со странным, не знакомым ему рисунком созвездий – и это небо быстро затягивала глубокая, давящая любой проблеск Тьма. Не та, повелителем которой довелось побывать Ракоту; это была даже и не темнота, и не мрак, а всеобщая пустота, бездонный провал в истинное Ничто – и Хаген впервые в жизни испытал при виде этого такой страх, такой безотчетный, древний, первобытный ужас, что даже его могучая воля не совладала с ним – он завыл, точно раненый волк перед смертью. Его разум не знал этого, но чувства безошибочно подсказывали – в Мир вступило нечто, не поддающееся осмыслению, слишком чуждое ему, чтобы быть познанным, слишком могущественное, чтобы быть побежденным простой силой. И в сознании Хагена во весь гигантский рост встал страшный призрак Неназываемого.

И тут чернильно‑темные небеса у них над головами словно раскололись изнутри; брызнули ослепительные лучи яростного слепящего света, а среди этого океана разбушевавшегося небесного пламени Хаген увидел стремительно мчащиеся на него десятки темных крылатых фигурок, окруженных ореолами зеленых искр. Мерно взмахивали могучие крылья; пришельцы приближались в четком строю, словно на параде.

Старый Хрофт приглушенно охнул и поспешил выхватить Меч из тела горы. Вынутый, он оказался по величине обычным, хоть и несколько более тяжелым, чем прочие клинки. Рука его нырнула за следующим; приходилось торопиться, коли Отец Дружин и его молодой спутник хотели если не жить, то хотя бы умереть быстро, спокойно и без мучений – потому что на них мчалась отборная гвардия Молодых Богов, Крылатые Стражи Обетованного вкупе с Предводителями Духов. Хозяева этой Реальности нанесли наконец свой давно ожидаемый ответный удар.

⇐ Предыдущая 27 28 29 30 313233 34 35 36 Следующая ⇒