ГЛАВА VII 4 страница

А тем временем на сошедшем с ума небе продолжалась бешеная пляска лоскутьев ночи и дня, сшибались и разлетались какие‑то гигантские огненные клинки... Звезды совсем исчезли, на черном полотне отведенной им Вышней Сферы дико метались бесчисленные бледные пятна;

время от времени мне казалось, что небесный свод заметно прогибается, точно готовый вот‑вот лопнуть. Читающий совсем сбился с толку среди потоков совершенно неведомых ему заклятий и магических возмущений. Я уже начал терять нить его поневоле бессвязных сообщений, когда внезапно ощутил, что вокруг меня все как‑то в один миг сразу изменилось; и это было недоброе изменение. Словно среди цветущего майского дня дохнуло злобным декабрьским холодом; словно несомый могучим течением челн налетел на предательски укрытый в морской пене камень... Частица той силы, что стремится ко всеобщему и полному разрушению, выравниванию, стиранию, уничтожению различий и движения, частица этого мрачного мирового начала, введенная Творцом как жестокий, но необходимый инструмент обновления, прорвалась‑таки в наш Мир.

Я понял это сразу, хотя никогда прежде не сталкивался с Лишенными Тел лицом к лицу. Сперва мое сердце упало, мной едва не овладела постыдная паника, но тотчас пришло и понимание того, что защитные порядки Детей Соборного Духа не рухнули – просто один из Духов случайно проскользнул сквозь заслон. Я выскочил на галерею, опоясывающую мою башню.

Когда к магическому зрению присоединилось обычное, картина битвы стала еще более впечатляющей. Полыхало от горизонта до горизонта, даже Солнце исчезло среди хаоса яростных огненных сполохов.

«Он идет!» – взвизгнул Читающий.

Но я уже и сам видел стремительно увеличивающееся в размерах туманное сероватое пятнышко. Да, я не ошибся – один Дух сумел прорваться. И сейчас, полный ужасного вожделения, подобно небесному метеору, он обрушивался на лежащий внизу мир, считая его беззащитной добычей; моего слуха достиг тонкий, нестерпимый визг жуткого сознания, визг, разрывавший и терзавший мой слух. Серое пятно превратилось в подобие распяленной фигурки, напоминавшей человека, широко раскинувшего в стороны руки и ноги. Расстояние сокращалось, людей на Хединсее окатило волной смертельного ужаса – до меня донеслись отчаянные вопли; внушаемому Духом ужасу не смог противостоять почти никто.

И тут я впервые за весь этот дикий день ощутил ненависть. Тяжелую, подсердечную ненависть, которая застилает взоры багровым туманом, заставляя людей хвататься за топоры и дубины, забывая о собственной жизни. Эта тварь, что мчалась сейчас на нас, гнусно завывая в кровавом предвкушении, – она была создана для убийства, ничего, кроме этого, не знала и не хотела знать. Виновны и те, кто напустил ее на наш Мир, с ними я посчитаюсь позже, но пока – пока надо заняться этими Лишенными Тел.

Мир послушно совершил полный оборот, я чувствовал, что в меня вливаются новые силы; и, помедлив лишь самое краткое мгновение, я взвил вверх сплетение бледно‑зеленоватых пламенных нитей – испытанное оружие Магов.

Хищное сероватое создание камнем кануло в расставленную для него сеть; взвихрились зеленые сполохи, мои виски рвануло резкой болью, и ловчая сеть для Духа исчезла, точно слизнутая чьим‑то невидимым гигантским языком. До меня донеслось нечто, отдаленно напомнившее злорадный хохот.

Ого! С давних времен среди Магов вполголоса передавались мало похожие на правду легенды о якобы сверхъестественной мощи Лишенных Тел; я в них не слишком верил, и, как выяснилось, напрасно.

Для своего второго удара я использовал всю отведенную мне Творцом силу. Мчащегося на нас Духа охватили несколько колец зеленоватого пламени, уничтожавшего на своем пути все, даже воздух; этот мой выпад он не смог отразить полностью, его приближение замедлилось, но не остановилось.

Читающий вновь, в который уже раз, потерял голову от страха; ему почудилось, что Дух сейчас дотянется до него, хотя Лишенный Тела при всем желании не смог бы без посторонней помощи открыть Ворота Миров; и, надо признать, будь он рядом со мной, его опасения не показались бы мне неоправданными.

Тело мое покрылось постыдным потом от страха; и тут само собой пришло решение. Короткое, молниеносно воплощенное заклятье – и торжествующий вой в небесах сменился воплем ужаса.

Заклятье действительно было не из разряда Высших; я сделал самое простое, что мне оставалось, – дал этому Духу тело. Магическая трансформация из тех, которым Маги обучаются в самом начале пути.

Но даже сейчас я понимал, что остановить армаду Лишенных Тел у меня не хватило бы сил. Форма заклинания несложна – это верно; зато мир вокруг меня, казалось, сейчас сорвется со своей незримой оси.

Дух получил, что желал, и теперь камнем падал вниз, на ждущие жертву острые хединсейские скалы. Он ничего не мог сделать; на твердой земле, потратив изрядно времени, он сумел бы, наверное, выбраться из дарованного ему мной вместилища, но сейчас у него этого времени, естественно, не оставалось.

Я проследил за беспомощно мотающейся серой фигуркой; с сухим звуком – точно сломалась ветка в лесу – она ударилась о гладкий скальный откос и соскользнула вниз, где ярился в вечном движении жадный прибой.

Вой ужаса оборвался Тело было мертво, и находящийся в нем Дух пленен, правда, на короткое время, но я тоже не мешкал. Еще одно заклятье – и гранитные глыбы полезли из своих веками насиживаемых гнезд, воздвигая над фигуркой поистине царское надгробие. Моя волшба накрепко приковала Дух к этому могильнику; я чувствовал его отчаяние, дикое, безмерное – и понимал, что на верном пути. Огонь, полыхнувший в тесной каморке саркофага, испепелил тело, в котором мне удалось заключить Дух, накрепко спаяв последние щели между камнями. Тюрьма прорвавшемуся страшилищу была готова.

Только теперь я смог утереть обильно проступивший пот. Работенка, надо сказать, не из легких – бороться с Лишенным Тела, да еще наделенным такими силами...

За гранью нашей Реальности продолжался бой; Читающий вновь выкрикивал какие‑то заклятья, использованные схватившимися противниками, – те заклятия, которые он сумел опознать. Пущенные в ход запасы впечатляли – их хватило бы на века непрерывного колдовства всему моему Поколению. Но вмешаться в ход того сражения я никак не мог и потому вновь обратил свои взоры на Столицу Видрира. На первый взгляд там все оставалось по‑прежнему: то же облако Тьмы над Храмом, войско моего Ученика, собранное и приведенное в порядок его тысячниками...

И тут из‑под непроницаемой черной завесы до меня донесся отзвук тяжелого, слитного грохота – словно там что‑то рушилось; звуки обвала нарастали, люди на площади с тревогой оглядывались на темную тучу, на всякий случай, отходя подальше. Я с ожесточением впился всеми доступными мне колдовскими чувствами в эту проклятую завесу, где, я знал, не на жизнь, а на смерть дрались сейчас с Крылатым Гигантом Хаген и Старый Хрофт – два самых близких мне существа во всей необъятности Вселенных.

Но стоило мне только начать свой приступ, как я ощутил присутствие там, подле самого Храма, такой исполинской Силы, что принужден, был зажмуриться, чтобы не, ослепнуть – настолько, ярок был источаемый ею магический огонь. Эта Сила располагалась сразу и в Реальности и в Меж‑Реальности; она замерла, как и я, напряженно ожидая чего‑то.

Великий Орлангур почтил своим присутствием Хранимое Королевство.

Дракон Познания, без сомнения, тотчас ощутил мое незримое присутствие, но ничем не дал понять мне этого. Что он здесь делал? Неужто – следил за Хагеном?!

А потом в Храме все внезапно смешалось; Дух Познания стал удаляться странными путями Меж‑Реальности, а за ним, к моему ужасу, последовали Старый Хрофт и – мой Ученик! Страж Обетованного исчез почти бесследно, грохот рушащихся стен затих.

«Всемогущие Древние, зачем он их туда потащил?!» – только и смог я подумать. Однако следить за Великим Драконом не удавалось еще никому и никогда; я не стал и пытаться. Орлангур знает, что делает, и не приемлет убийств – моему Ученику, надеюсь, ничто не угрожает.

Удивительная троица скрылась; в замешательстве, не зная, что делать, я вновь сосредоточился на схватке Лишенных Тел и Детей Демогоргона. Не имело смысла, и пробовать тягаться с Золотым Драконом, метаться, впустую сотрясать Сферу Миров заклятьями, мощнейшими для Магов, но никчемными для Духа Познания...

А тем временем обе столкнувшиеся по моей милости Силы продолжали спор; ни та, ни другая не могли взять верх, хотя воинство Демогоргона по‑прежнему не пыталось убивать противостоящих; защитники Жизни лишь крепили кости Реальности, вкладывая в это все большие и большие усилия; Духи же старались оттеснить своих противников – то ли не в силах поразить их, то ли еще почему‑то... Я не понимал и десятой доли в том, как шла эта борьба, мог уловить лишь общие очертания этой схватки, система их заклятий пока оставалась для меня тайной. Ничего, со временем разберемся, по привычке, оставшейся еще с веков изгнания, подумал я и тотчас досадливо оборвал себя: кто знает, удастся ли мне дожить до следующего рассвета.

Воспользовавшись паузой, я потянулся Эритовым Обручем к Замку Всех Древних.

В Зале Совета царила паника. Шендар сидел, обхватив голову руками, подле пустого трона Мерлина; все собравшиеся там говорили и кричали одновременно; никто не мог понять, каким образом мне удалось отразить все атаки на Хединсей.

– Мерлин не отзывается! Попробуем еще раз, все вместе!..

– Почему молчат Боги?!

– Что он задумал, этот Хедин? Может, попытаться договориться?

– Глупец! Храм Солнца погиб, амулеты пропали, скоро нас всех отправят в небытие, если мы не покончим с ним!

– И все‑таки, зачем ему все это? – негромко и задумчиво среди всеобщего гвалта проговорила нежная Фелосте; большие, широко расставленные фиалковые глаза смотрели на меня в упор и как будто не замечали. Что‑то неприятно кольнуло в душе – для нее я перестал существовать, превратившись в подобие слепого и яростного урагана, который следует укротить.

– Скоро ты узнаешь об этом, о целительница, – не удержался я. К Фелосте я всегда относился лучше, нежели к другим, – она пыталась защищать меня даже после моего разгрома и пленения, когда торжествующая Сигрлинн доставила меня в Замок, на суд Мерлина и Совета.

– Ты разговариваешь со мной? – Она чуть заметно подняла тонкие полукружья точеных черных бровей. – Бесполезно, Хедин. Когда‑то мне казалось, что тебя преследуют несправедливо, что наказание слишком тяжко... Теперь я вижу, что ошибалась. Тебя нужно было или не изгонять вообще, или поступить с тобой, как с Ракотом. Ты погубил весь Мир, ты погубил все наше Поколение!..

Почему‑то все остальные собравшиеся в Зале Совета Маги не обратили никакого внимания на Фелосте, надвинувшую на лоб свой Эритовый Обруч. Они не чувствовали меня?

– Отчего только ты меня слышишь? – спросил я свою печальную собеседницу.

– Твой Обруч ведет себя очень странно. – Она пожала узкими плечами. – Тебя услышит сейчас только тот, кто умеет понимать Тишину, а остальные слишком взволнованны, чтобы ощущать окружающее так же, как обычно... Но я скажу им о тебе – чуть позже. Так зачем ты начал эту войну, Хедин? Хочешь свалить Мерлина? Но как? Тебе все равно не лишить его жизни и не заточить.

– У тебя безнадежно устаревшие сведения, – ответил я. – Погоди со скорым судом. Ты могла видеть, что я кое‑чему научился в изгнании!

– Да, я вижу, – бесцветно кивнула она. – Ну а что дальше? Знай, Хедин, тогда тебе придется покончить и со мной – если ты утвердишься на Престоле Мерлина ценой его жизни. Я всегда боялась Тьмы и небытия, но чтобы покончить с твоей тиранией – а ты ведь не сможешь стать не кем иным, как тираном и убийцей, – чтобы низвергнуть твое владычество, я пойду на все.

– Ты не сможешь, – выдавил я, не сразу осознав, что значат ее последние слова, произнесенные тихо, печально, без малейшей рисовки или наигрыша. Она всегда говорила правду. – Ты хочешь... ты хочешь дать начало новому Поколению?!

– Тот, кто идет за мной, будет сильнее меня, – так ведь сказано в книгах Мерлина, что он составляет для своих Учеников? Ты боишься этого, Хедин, – протянула она, словно придя, наконец, к долгожданной догадке. – Ты сам до обморока боишься, небытия и того возмездия, что следует за ним! И потому ты готов на все, лишь бы... лишь бы сохранить наше Поколение и, если удастся, свалить самих Молодых Богов, не знаю уж какими средствами... Этому не бывать, так и знай. Я рожу ребенка. Он станет первым в новом Поколении, и он найдет способ покончить с тобой! А что до того, что за этим должна буду уйти и я... что ж, Мир обойдется без меня, да и без тебя, кстати, тоже...

– Ты не можешь решать это сразу за всех... – только и нашелся я.

– За всех? – Она бледно, едва заметно улыбнулась. – Даже самые мужественные и мудрые из них лишились разума. Думаю, тут помогла бы не я, а Сигрлинн, но вот ее что‑то нет... Так вот, Хедин, уж ты‑то мог бы знать, что я всегда отдавала предпочтение людям, нежели моим собратьям по происхождению. Творец предназначал Землю для обитания людей и Перворожденных, ну и прочих, которые живут и умирают. Маги – это отход от его изначального плана, ошибка истории... Твои деяния лишний раз убеждают меня в этом. Ну... больше мне сказать тебе нечего. Пусть тебя услышат остальные. – И она хлопнула в ладоши.

Заблокировать столь простое и быстрое заклятие на таком огромном расстоянии я не смог. Меня увидели все собравшиеся.

И вновь, как и в прошлое мое появление, здесь, шум в зале тотчас стих. Воцарилась напряженная тишина; в мою сторону избегали смотреть, ясно ощущалось всеобщее презрение, которое мне постарались выказать с наивозможной убедительностью.

Шендар оторвал лицо от скрывавших его ладоней, и я оказался неприятно поражен: мгновение назад он казался мне сломленным, раздавленным известием об очередном провале штурма Хединсея, но я жестоко ошибался. На костистом лице Мерлинова приспешника читалась злобная радость, он вовсе не выглядел растерянным.

– Явился... – процедил он сквозь зубы. – Что ж, смотри, запоминай все хорошенько – вряд ли тебе еще раз придется побывать здесь. Астральный Вестник достиг Обетованного, и наши Владыки милостиво преклонили слух к нашим ничтожным просьбам. Боюсь, тебя ожидает неприятный сюрприз! Молодые Боги очень разгневаны, почтеннейший Хедин, Познавший Тьму! – Он растянул бескровные губы в нарочитой ухмылке.

– А как же ваш залог хозяевам Обетованного? – делая вид, что мне совершенно безразлично только что сказанное им, проговорил я. – Вы откупились мной?

– Мы изгнали паршивую овцу из нашего круга! – не сдержавшись, завопил Шендар. – Ты лишен звания Мага нашего Поколения! Ты – вне закона, Хедин! Ты и твой Ученик. Как только мы получим все то, что должны получить от наших повелителей, будет стерта даже сама память о тебе!

– Доберись сначала до меня, хвастун, – спокойно ответил я. Клянусь Лунным Зверем, мне нелегко далось это спокойствие, особенно после слов Фелосте, которые я при всем желании не смог бы выбросить из головы.

– Не бойся, до тебя доберутся те, кому это прикажут наши Владыки, Молодые Боги, – вновь злобно ощерился Шендар, а я отчего‑то вспомнил давно ушедшие годы нашего Ученичества – тогда мне казалось, что мы с ним можем стать друзьями, потому что мы неизменно оказывались участниками самых невероятных и рискованных волшебных приключений, которые придумывали себе сами, в том числе и весьма двусмысленных. Но – мой былой спутник по многоразличным похождениям, когда‑то не имевший от меня никаких секретов, теперь готов стереть меня с лица земли. Что ж, все течет, все изменяется, как сказал бы какой‑нибудь Ученик Мерлина...

– И когда же будет иметь место сие знаменательное событие? – с презрительной издевкой произнес я, глядя прямо в глаза Шендара.

– Когда надо, – огрызнулся он и внезапно вскинул руки в известном жесте Изгоняющего. – Сгинь, пропади, рассыпься, изгнанный!

Я не стал сопротивляться, пусть думает, что у меня нет на них управы, если они засели за стенами неприступного, как они все еще считают. Замка Всех Древних. Мой взор вновь скользнул по стенам верхнего покоя Главной Башни Хединсея.

Тем временем битва между Лишенными Тел и созданиями Демогоргона стала постепенно отдаляться – Дети Соборного Духа уверенно теснили своих противников, загоняя их в отдаленные углы Меж‑Реальности. Читающий все это время старательно записывал все, что мог, из применявшихся заклятий; точнее, записывал, конечно же, не он, а его эфирные шары; он клялся, что разберется в картине и изложит всю ее для меня в удобной форме.

Итак, все карты моих противников оказались биты. Ни магические воины из других Миров, ни Алчущие Звезды, ни даже слывшие непобедимыми Лишенные Тел не смогли справиться со мной. Арсеналы Замка Всех Древних были почти исчерпаны; на посланного ими Астрального Убийцу я ответил астральным же защитником; эти двое или будут кружить до бесконечности вокруг моего изначального двойника, или схлестнутся в одной короткой схватке, в которой все преимущества у моего бойца – ведь я знал все магические составляющие его противника благодаря усилиям Читающего Заклятья.

В разразившейся колдовской войне наступило короткое затишье. Я поспешил обратить свой взор на Столицу Видрира, и сердце мое подпрыгнуло от радости – Хаген со Старым Хрофтом вновь стояли на камнях мостовой перед окутанным Тьмой Храмом, суматошно озираясь по сторонам; даже Отец Дружин утратил свой обычный упорно‑залихватский вид. Великий Орлангур не задержал их надолго; необходимо узнать, что он им сказал и, вообще, зачем они ему понадобились; это представлялось важным, но все же могло подождать. Могло подождать... из‑за слов Фелосте, сказанных мне.

Новое Поколение может сменить предшествующее по разным причинам. На старое могут разгневаться Боги и превратить всех Магов в каких‑нибудь мелких бессмертных стихийных духов, смотрителей желудей или распорядителей муравейников; могли сослать куда‑нибудь в отдаленные пласты Реальности... Могли, напротив, возвысить, забрав к себе, в пределы Обетованного.

Маги могли уйти и сами – как бывало до введения в силу Закона Древних, запрещавшего и делавшего невозможным убийство одного Мага другим. Войны собирали щедрую жатву, и, в конце концов, кто‑то из Мудрых сумел составить и заставить работать одно из величайших во всей истории колдовства Заклятий, воплощавшее этот закон. Теперь, судя по всему, его отменили сами Молодые Боги.

И существовал еще один способ, имевший место, по моим сведениям, всего лишь один раз – когда Маги начинали рождать подобных себе физическим путем, как люди или эльфы, когда у них начинали появляться дети. Достаточно было увидеть свет хоть одному ребенку, и все Поколение становилось обреченным. Маги умирали от странной чумы, разрывавшей тонкие астральные узы между телесным и духовным началами в нас; единственное Поколение, ушедшее так, оставило нам подробный трактат на эту тему. Тайна же происхождения остальных – в том числе и нашего – продолжала оставаться за семью печатями для всех нас, даже для всезнайки Мерлина. И, поминая нашу обреченность, Фелосте знала, о чем говорила. И, представляя себе ее непреклонный характер, я не мог не признать того, что действительно боюсь этой ее угрозы. Ее действительно не остановило бы ничто. Ради своих туманных и непонятных мне принципов она преспокойно отправила бы в небытие и меня, и все наше Поколение и сама бы ушла в вечную ночь с легким вздохом, как человек, засыпающий после долгой, трудной, но хорошо выполненной работы.

Как мне остановить ее? Держать постоянно под присмотром – на это не хватит сил, они слишком нужны в других местах. Сделать так, чтобы о ее намерении узнали все остальные? Это мысль: вряд ли мои сородичи захотят дружно отправляться во Тьму по прихоти одной из них, единолично присвоившей себе право решать, кому жить, а кому – нет; но Фелосте легко от всего отречется, а у меня опять же нет ни возможности, ни сил доказывать всем свою правоту в судном Зале Совета...

И, наконец, главное. Что же медлят эти злосчастные хозяева Обетованного, если Астральный Вестник уже давно добрался до них и Молодые Боги, если верить Шендару, «преклонили слух» к его словам?

Но тут мои рассуждения прервал резкий стук в окно. Я обернулся – на подоконнике, сердито нахохлясь, сидел иссиня‑черный Замковый Ворон с багровым кольцом на правой лапе. Это был вызов на немедленный поединок, который уже не отменить; и на кольце я прочел короткое слово в старинной вязи Первичных Рун: «Мерлин, Верховный Маг Поколения».

ГЛАВА VII

Хаген выводил войско из местами горящей, местами разрушенной Столицы. Дружинники шагали весело: потери оказались невелики, а добыча – куда как значительна; тан слышал хвалебные крики в рядах марширующих. Загадочный Храм они оставляли позади; высокий холм руин по‑прежнему скрывало облако Тьмы. Амулеты Богов смирно лежали в сумке Хагена, и не похоже было, что гибель Храма как‑то отразилась на них. Он сделал все, что наметили они с Учителем; теперь оставалось только возвращаться на Хединсей.

Тан приподнял голову и бросил взгляд на далекий западный горизонт. Ему почудилось, что на самом краю неба мелькают слабые отблески каких‑то вспышек, совсем слабых, точно дальние зарницы, но и этого хватило, чтобы встревожиться. Ошибиться он не мог – неведомые враги ведут колдовскую атаку на остров его Учителя;

может, напали Маги из его Поколения, а может – и сами Молодые Боги... Впрочем, поведения последних Ученик Хедина по‑прежнему не мог понять. Ему дали ворваться в Храм, Боги не пришли на помощь своим служителям, почти не препятствовали тому, чтобы он забрал их амулеты... Прислали, правда, некоего Крылатого Гиганта – тан ощупал заткнутый за пояс страшный жезл, завернутый в плотную тряпицу, – и все! А ведь Учитель рассчитывал совсем на иное... Что же теперь делать?

Ответ на этот вопрос последовал быстро. Ему не дали уйти далеко от Столицы. Но сперва из‑за придорожной рощи появилась до боли знакомая фигура в поношенном плаще, и Хаген не смог сдержать радостно‑облегченного возгласа. К ним спешил Учитель.

Маг казался очень постаревшим, осунувшимся, обессиленным. Глаза ввалились так, что кости черепа четко обрисовали глазницы, лицо посинело; пролегли новые глубокие морщины, которых Хаген раньше не замечал. Кожа обвисла, под подбородком и на скулах появились сухие складки. Бросились в глаза чудовищно распухшие синие вены на тыльных сторонах ладоней.

– Потом все расспросы, потом, мой мальчик. – Маг торопливо обнял Ученика и тотчас разомкнул объятия. – Тебе нужно скорее на Хединсей. Боги так и не выступили против нас, а Мерлин, которого я было, спровадил, вернулся и шлет мне вызов... У меня очень мало времени, надо спешить. Готовься к броску на Авалон! Мое заклятие перенесет вас достаточно близко к Мерлиновой твердыне, но последние несколько миль придется пройти самим. Не могу сказать, что эти мили будут легки и приятны. Храм Солнца покажется тебе детской забавой.

– Вот уж вряд ли, – выдохнул Хаген, припомнив все перипетии своей атаки. – Учитель, там было такое...

– Тогда рассказывай, – потребовал Хедин, бросая озабоченный взгляд на Солнце. Длинный, неимоверно длинный день кончался, край алого диска едва виднелся над горизонтом. – Рассказывай, и торопись! Мне надо еще многое сделать. – И Маг чуть сжал локоть тана, давая тому знак говорить.

Сжатая, но очень емкая повесть Хагена продолжалась недолго. Он показал Учителю и Диск Ямерта, и амулеты Богов, и отнимающий души Жезл Стража Обетованного.

Лицо волшебника оставалось непроницаемо и замкнуто, плотно сжатые губы не расходились, и не разглаживалась глубокая морщина на лбу. Время от времени он чуть заметно кивал, словно находя подтверждение каким‑то своим мыслям.

– Разреши мне взглянуть на твою добычу, – негромко произнес Маг.

Передав на время управление войском Кануту, Хаген отошел с Учителем в сторону. Хедин расстелил на земле свой плащ.

Хаген стал медленно выкладывать свои трофеи: молочно‑белый Диск Ямерта с продетой в центральное отверстие цепочкой; зеленая веточка Ялини; веер Ямбрена; черпак Ялмога, Властелина Вод; черный топорик Яэта, Властителя Мертвых, Размышляющего Бога; пояс Ятаны, Владычицы Неразумных Созданий; светильник Явлаты, Хранительницы Звезд; и, наконец, хрустальный шар Ямерта, Владыки Солнечного Света. За амулетами Молодых Богов последовал и Жезл Крылатого Гиганта.

Волшебник низко склонился над таинственно мерцающими предметами. Хаген благоговейно умолк – он чувствовал, как Учитель потянулся к добыче сверхчувственными незримыми пальцами Постигающих Заклятий. Тана распирала гордость – он совершил небывалое, добыв все семь великих амулетов, заключающих в себе, по всеобщему убеждению колдунов и чародеев, великую магическую силу. Правда, горький опыт сражения в Алтарном Чертоге заставлял тана несколько поумерить пыл. Что, если его догадка оправдается и амулеты действительно вовсе не так важны для Молодых Богов, как это думают все их подданные?

Прошло несколько минут; Хаген терпеливо ждал. Наконец Учитель со вздохом откинулся назад, разведя руками:

– Признаюсь тебе, я в растерянности. Или это, – он указал на разложенные амулеты, – совсем не то, что мы считали, или я совсем выжил из ума.

Хаген напрягся.

– Учитель... – произнес он севшим от волнения голосом, – когда мы покинули Великого Орлангура, мне пришло в голову: как могли Молодые Боги так легко дать мне захватить их святыни? Один‑единственный Крылатый Гигант – и амулеты в наших руках? Где все небесные воинства? Я, святотатец, спокойно хожу по земле, и она не разверзается, не пытается поглотить меня, как подле Храма в Эриваге!

Хедин с отчаянием и злостью ударил себя кулаком в ладонь:

– Проклятье! Я обязан был это предусмотреть! Ловушка, мой мальчик, ловушка – и мы оба угодили в нее! Амулеты не содержат в себе почти никакой магии! Всеми доступными мне средствами я пытался пробиться к ним; я не встретил сопротивления, но не увидел ничего колдовского, кроме самых простых вещей, вроде неувядаемости или же светимости, что легко сделает простой деревенский заклинатель! Это западня – мы проглотили приманку, но где же тот капкан, что должен теперь захлопнуться?!

– Но, Учитель... Амулет Ямерта расколол каменный пол Храма, ударившись в него, а потом Хрофт обрушил Стража Обетованного вниз именно в том месте! Да и Жезл, и Диск – разве в них тоже ничего нет?!

– В этих‑то как раз есть, – досадливо бросил волшебник. – В них я ощутил то, что и ожидал. В амулете Ямерта есть некая тяжесть... не слишком мне понятная, правда, но не имеющая никакого отношения к колдовству!

Никогда Хаген не видел Учителя в таком отчаянии. Он бормотал что‑то неразборчивое, его кулаки судорожно сжимались и разжимались, глаза метали молнии. Однако – это длилось недолго; большим усилием воли Хедин овладел собой.

– Однако все это не отменяет вызов Мерлина, – сказал он ровным голосом. – Как бы то ни было, драться с ним нам придется. Поэтому я постараюсь сейчас дать тебе власть над этим Диском – в тебе явно есть силы, способные удержать его после этого в подчинении...

Хедин накладывал чары долго, хвост армии Хагена уже давно исчез за дальним поворотом, а Маг все продолжал стоять на коленях, нависнув над Диском; по краям страшного оружия то и дело пробегали многоцветные яркие блики. На висках у волшебника проступил пот; наконец он со вздохом уронил руки и медленно поднялся.

– Готово, – обессиленно выдохнул он. – Попробуй вон на той сосне. Применяй Заклятье Движения, потом Разгоняющее и, наконец. Заклятье Поиска – чтобы он вернулся; цель Диску должна указать твоя мысль, но поддерживать его полет тебе придется самому. Обычно он черпал ее прямо от Солнца, но теперь, сам понимаешь... А искать другие источники силы у меня, признаться, совсем нет времени – это заняло бы, наверное, несколько дней...

Хаген послушно проделал все предписанные Учителем манипуляции; он представил, что та дальняя сосна – спрятавшийся великан, накинувший обманный облик, и...

Диск оторвался от земли, и тан поспешил привести в действие уже заготовленные заклятия, кроме лишь чар Поиска. Воздух вспорола стремительная белая молния, косо черкнувшая по стволу – и тут, к изумлению Хагена и Хедина, на месте дерева они увидели самого настоящего великана, с тяжким стоном валящегося на землю. Диск перерубил его почти пополам. Темная кровь ручьем заливала траву, большие круглые глаза закатились, узловатые пальцы выпустили дубину, длиной с добрую оглоблю.

– Вот это да! – присвистнул Маг. – Не ожидал такого... Остановить войско, немедленно, Хаген! – Он почти кричал.

Тан не успел даже, и подумать, как он может это сделать, как мир вокруг него померк, а спустя мгновение прояснился снова: они с Учителем стояли в самой гуще войска.

Однако они опоздали.

Могучие дубы и вязы, росшие по обе стороны неширокой дороги, по которой, растянувшись на добрую милю, шло войско Хединсея, один за другим обращались в жутких красноглазых гигантов, размахивающих исполинскими палицами. Облаченные в кожаные доспехи, в обшитых костяными пластинками шапках, великаны мерно взмахивали дубинками, утробно урча при виде корчащихся в муках людей и гоблинов. Канут не растерялся, он встретил внезапно появившуюся угрозу дождем чернооперенных стрел, но, хотя самый первый из напавших великанов и напоминал ощетинившего все иглы дикобраза, это ни в малейшей степени не беспокоило его. Черная дубина взлетала и опускалась; от каждого ее взмаха падал человек. Хаген увидел, как пятятся его копейщики, плотно сбив строй и, пытаясь достать наконечниками пик ноги гиганта, как гигантская палица рухнула на них, рухнула и вновь поднялась, оставив на земле три неподвижных тела.

⇐ Предыдущая 13 14 15 16 171819 20 21 22 Следующая ⇒