Грейс Амбер Ланкастер 13 страница

Стэфан насторожено вслушивался в шаги и шорохи, прислушивался к голосам, опасаясь быть раскрытым и изгнанным из Этонна. Но еще страшнее для него было потерять Аларет, и он понимал что это – его единственный и последний шанс. Даже смерть была ему не так страшна, как неудача. Вдруг, Стэфана осенила идея.

- Тата, отведи меня к Аларет. – повернулся он к ханту, блаженно обнюхивавшему мелкие желтые цветы на кустарнике, в котором они прятались. Хатн навострил уши, затем взглянул на Стэфана, словно пытался вспомнить его. Немного подумав, хант понял его просьбу, кивнул головой, словно человек, и повел Стэфана потайными тропами через кустарники и густые заросли, к храму.

- Она там, в храме? – удивился Стэфан.

Тата вновь кивнул и лег на землю, ожидая новой команды Стэфана и довольно матыляя хвостом.

Стэфан пролез через кустарники ничком, обогнув храм, и вошел в него. Аларет сидела в храме у статуи богини, молитвенно сложив вместе ладони и опустив к ладоням голову. Ее глаза были закрыты, ее губы крепко сжались. На ней была желтая, словно цыпленок, рубашка и длинная юбка из красной травы. Ее длинные волосы спадали до земли, касаясь кончиками холодного мраморного пола.В волосах было заплетено несколько косичек, замысловато сплетеных между собой.

- Аларет. – тихо позвал ее Стэфан.

Она обернулась, и ее лицо засияло улыбкой. Подхватившись на ноги, она подбежала к Стэфану, и бросилась ему на шею, обнимая и целуя его. Дриада ожидала его.

- Аларет, ты в порядке?

- А что со мной станет! – улыбнулась она. – Мэрэдит поставила пару синяков, но не более. Уже все прошло.

- Тогда нам пора бежать.

- Зачем? – искренне удивилась она. Девушка провела ладонью по лицу короля, и немного нахмурилась. – Ты истощал, Стэфан. Ты болен?

- Нет, нет. Но, Ву сказала мне, что нужно спешить к тебе на помощь. Я подумал, что ты в опасности.

- О, да, она иногда ведет себя крайне драматично. Любит преувеличивать. – закивала Аларет, весело улыбаясь.

- То есть я зря скрывался, тайком крался в город и боялся, что меня обнаружат?

- Выходит, что так. – вновь улыбнулась Аларет. На ее лице отразилась неловкое смущение.

- А что же было тогда во флаконе, который она дала мне?

- Вода с жертвенного камня, помнишь, которая осуществляет загаданое. Твой помысел был чист, и твое пожелание осуществилось.

- Но, я совсем ничего не понимаю. Почему тогда хранительница сказала, что ты не хочешь меня видеть, и воспретила более пытаться тебя отыскать. Аларет пожала плечами.

- Это было испытание. – раздался за его спиной голос хранительницы.

- Испытание? – переспросил Стэфан.

Хранительница улыбнулась, как старая мудрая женщина, услышавшая совсем наивный вопрос своего внука. Когда они присели у очага, она все объяснила. Хранительница придумала испытание, которое было назначено их чувствам – чтобы проверить их истинность.

- Ты полюбил Аларет за то, что она была добра к тебе. Но, когда ты вернул свое королевство, я должна была проверить, не пропадет ли твоя страсть к ней.

- Вы сомневались в моих намереньях? – возмутился Стэфан, чувствя себя оскорбленным.

- Что сильнее: росток или столетний дуб?

- Дуб. – недоумеввая ответил Стэфан.

- А что будет надежнее: старинный мост, пусть он уже не такой чопорный и миловидный, но испытанный временем и тысячами колесниц, или новенький каменный мост, холенный и чистый, но пока не простояыший еще и года?

- Я понимаю, к чему вы клоните. – кивнул Стэфан. Он взглянул на Аларет и взял ее за руку.

- Любовь куется и закаляется временем. Твои чувства должны быть нерушимыми и крепче гор. Забрав ее у Леса, она уже не сможет вернуться обратно. – произнесла хранительница.

- Я должен просить у вас ее руки?

- Ничего ты не должен никому. Ты даешь клятву только ей, что вечно, до последнего удара сердца все твои поступки и помыслы будут чисты во имя блага Аларет. Ты клянешься себе, и эта клятва нерушима, пока ты жив. Ты должен делать ее счастливой, даже если это несет несчастье тебе. Она станет поступать так же во имя любви к тебе.

- Я готов. Я уверен, что бы ни стало, я сделаю все для Аларет. Ведь это и есть любовь.

- Хорошо. Я верю тебе, Стэфан.

- Я могу взять Аларет в жёны? И могу увести ее в свой мир?

- Если она того желает. – ответила хранительница – Аларет вольна жить в том мире, в котором захочет.

Стэфан опустился на одно колено перед Аларет и задал главный вопрос, давно таившийся в его сердце. Аларет вся зарделась, а рисунки на ее теле вновь ярко засияли. Она утвердительно кивнула. Подхватив ее на руки, Стэфан обнял ее. Она весело и звонко засмеялась. Хранительница благословила их, и, попрощавшись с ней, они вышли из храма. Держась за руки, они быстро пришли к дому Аларет.

- Твои воспоминания дороги тебе, как и ты для меня. Забирай все, что хочешь, потому что больше я никогда не выпущу тебя из своих объятий и не отпущу. Я помогу тебе донести все, что пожелаешь!

Аларет быстро собрала свои вещи – их было не много. В свою дорожную сумку она сложила рукописи отца, несколько охапок бус, немного одежды и деревянную игрушку.

- Эту игрушка мне сделал отец незадолго до своей смерти. – сказала Аларет, бережно держа ее в руках.

- Я понимаю тебя.

Вспомнив об амулете Аларет, Стэфан снял его с шеи, и вернул его девушке.

- А где твой? Или ты оставил эти воспоминания позади?

Аларет нахмурилась, и на ее лбу образовались две крошечные неглубокие морщинки. Она надула губки и устремила колкий взгляд на Стэфана.

- Нет. Амулет я вернул его законному владельцу. – расплылся в улыбке король. Аларет удивленно взглянула на него. На ее губах застыл вопрос.

- Второй амулет у Таурума. Это будет проще показать, чем рассказать. – пояснил Стэфан, отмахиваясь.

- У Таурума? Я не ослышалась? – дриада нахмурилась еще сильнее.

- Ага. Но он не знает, что был мертв. – Стэфан сжал губы так, что они почти исчезли с его лица. Аларет догадалась, что этот неловкий разговор лучше оставить на потом.

На этой самой неловкой ноте, они покинули город дриад и направились по Лесу. Она шла, бросая прощальные взгляды на знакомые места. В ее глазах Стэфан видел грусть. В то же время в них мерцал интерес и трепет перед новой жизнью и неведомым миром. Для девушки начиналось новое приключение длиною в жизнь.

- Если хочешь, мы не будем уходить из Лесу. Останемся здесь. – сказал Стэфан. Он остановился, взял Аларет за руки, зашлянул в ее глаза. Она улыбнулась ласковой улыбкой, словно первое весеннее солнце после долгой весны касалось бледной кожи.

- Наоборот, я очень хочу этого. Столько нового, захватывающего ждет меня в том мире, и ты мне сможешь рассказать о нем, правда же? – спросила Аларет, с надеждой глядя на него. – Я взяла рукописи – думаю, так мне будет понятнее. Но там отнюдь не все. А как быть хорошей женой короля там и вовсе не написано.

Стэфан задумался, насколько он сам хорошо знает свой мир. Поразительно, но он никогда не задумывался о столь простой вещи.

- Ты действительно хочешь этого? – ответил он.

- Да! Здесь прошла моя жизнь, и эти места дороги моему сердцу. Но я уже выросла, и готова идти дальше. Я готова идти с тобой. А ты? Ты готов забрать меня?

Стэфан наигранно нахмурился, делая вид, что сомневается. Аларет замахнулась, чтобы отвесить ему подзатыльник, но расхохоталась раньше времени. Стэфан привлек ее к себе. На его губах горела восторженая улыбка.

- Да. С первых минут расставания я жалел, что упустил тебя, и каждое мгновение я мечтал, как вновь обрету тебя, и уже никогда не отпущу. Слышишь? Никогда. – произнес он.

Они продолжали путь, и через время Аларет услышала быстро приближающиеся шаги. Чем ближе они становились, тем отчетливее было тяжелое сопящее дыхание приближаюшегося. Стэфан насторожился, положив руку на эфес меча. Аларет приостановила его, положив свою ладонь поверх руки Стэфана, не позволив ему вынуть меч из ножен. Когда шаги стали совсем близко, она опустилась на колено, и через короткое время из зарослей выбежал хант Тата. Он бросился в объятия Аларет, принявшись облизывать ее лицо и руки. Аларет звонко смеялась, отбиваясь от ханта, и не удержавшись, упал на траву. Хатн радостно залаял. Глядя на них, Стэфан не чувствовал себя лишним, он чувствовал, что у него появляется настоящая семья, та, о которой рассказывала его мать, и о которой он мечтал в своих тайных сокровенных мечтах. Он видел, как его жизнь наполняется радостью. Те, кто окружали его теперь – делали его счастливым, словно наполняя солнцем его самого. После долгих скулений и уговоров Аларет, было решено забрать ханта в Бессар.

У ворот Бессара, готовясь к выходу, стоял Таурум с несколькими мужчинами, одетыми в доспехи. В их руках было оружие и факелы. Обеспокоеный, Стэфан поспешил к ним, но быстро понял, что Таурум собрал отряд ему на подмогу.

- Ты собрался в поход? – засмеялся Стэфан, подходя к Тауруму.

- Нет, собираюсь тебе на помощь. – ответил Таурум.

Стэфан подал Аларет знак, что все в порядке и она смело может подходить. Увидев ее, Таурум растерялся, и Стэфан прочитал это в его глазах, бегавших с него на Аларет, и на воинов.

- Это он? – театральным шепотом спросила Аларет, подойдя к Стэфану – У него амулет…

Стэфан кивнул. Таурм пристально рассматривал дриаду. Аларет смутилась, но Стэфан ее приободрил.

- Таурум, не вежливо со стороны герцога Бессарского рассматривать гостью из Леса.

Аларет собралась с духом, и подошла к нему ближе.

- Аларет. – представилась она.

- Таурум. – ответил он, покосившись на Стэфана – Ты…

- Дриада? – опередила его Аларет.

Он растеряно кивнул.

- Да. Частично. – засмеялась Аларет, и достала амулет из-за воротника рубашки.

Таурум кивнул, приветственно протянул ей руку, а когда она пожала ее, обнял ее. Аларет была удивлена и поражена столь теплому приему, и поспешила обнять его в ответ. Обернувшись на Стэфана, она увидела, как ярко сияет на его лицо улыбка.

- Не стану врать, это странно. Но я всегда просил у родителей брата или сестру. – заметил Таурум, задумчиво взъерошивая свои волосы на затылке.

- Мне кажется, что я тебя знаю всю жизнь. Стэфан столько рассказывал о тебе! И все же, я хотела бы узнать тебя лучше.

- Не могу ничего обещать, но буду очень стараться. – лучезарно улыбнулся Таурум.

- И как мы его теперь будем делить? – засмеялась Аларет, указывая на Стэфана.

- Что-то придумаем. – в ответ засмеялся Таурум.

Никто из жителей Бессара не удивился, когда король представил им новую королеву, принадлежавшую к Лесному народу, а не к людям. Они помнили о помощи Лесных существ в борьбе с Мэрэдит, и считали, что король Стэфан обязан им своей жизнью. Именно выполнением долга горожане посчитали свадьбу Аларет и Стэфана. Никто не мог и представить, и не поверил бы, что возможно найти истинную любовь, вдохновляющую, окрыляющую, восхищающую, любовь, побуждающую жить и мечтать. И лишь один человек знал и понимал истинность их счастья.

Бессар розростался и процветал. Все больше путников находили свой дом в белоснежных стенаг королевства, где правит любовь и уважение. Бессар превратился не просто в крепость, а в самое большое королевство Среднего царства, простояв тысячи лет. Но ведь иначе и быть не могло: ведь то, что построено с благой целью, взрощено любовью и подпитано счастьем, обречено стать вечным и войти в легенды.

* * *

Однажды, много лет спустя, глядя на седовласого Таурума, наблюдавшего со своего балкона за нежной заботой Стэфана об Аларет, прогуливавшимися в окружении своих детей в саду замка, бывший служка в замковой кухне, дослужившийся до поста дворецкого, осторожно, но с неудержимым интересом, спросил герцога, почему он всю жизнь наблюдал за тем, как растет и цветет любовь короля и королевы, но сам никогда не искал свою любовь.

- Кайл, – ответил Таурум, взглянув на него, словно отец на сына – кто-то создан для того, чтобы вдохновлять, нести свет, и когда все погружается во мрак, отдавать всего себя ради возвращения той искры, которая снова зажжет свет. Это «светлячок», если угодно, ведущий толпу сквозь мрак к свету. А есть те, кто лишь помогает нести этот свет, поддерживают и лелеют его, когда светлячки уже готовы упасть. Ведь эти светлячки, как вспышки – загорелись, и угасли навек. И ищи потом другого «светлячка»… А те, вторые, защитники и хранители, берегут их от сгорания и превращения в уголь, который развеет ветер по пустоши. Понимаешь?

- Как вы поняли, что король Стэфан это тот, кто несет свет?

- Еще в детстве. Когда умерла моя мать, он понял мою печаль, отбросил все, и принялся делать то, что меня успокоит. Мое горе он принял как собственное. И я не один раз видел в нем эту способность – сопереживать другим, отдавая всего себя.

- Но, неужели вы сами никогда не мечтали о такой любви? – спросил Кайл, почувствовав себя увереннее от такой откровенности.

- Мечтал? Нет, это не обо мне. – отмахнулся с усмешкой герцог – Моя задача иная. И мне много не надо: вино и веселье – в молодости, и вино и покой – в старости. А остальное – это уже не моя история, ведь я вечный хранитель. Я могу лишь поддержать того, кто несет свет на пути в борьбе с мраком, но не нести его сам. – ответил Таурум, продолжая наблюдать за Стэфаном и Аларет.

- А семья? Вы не женились, лишь взяли под покровительство одного юного служку из замковой кухни? – продолжил Кайл – Не лучше было завести собственных детей?

- Дети – не собака, чтобы их заводить. Да и о собаке надо заботиться. А в том служке, под чумазым лицом и волосами, цвета зрелой пшеницы, я разглядел острый ум и неординарную любознательность. Но это уже совершенно другой вопрос. – ответил Таурум. Он обернулся к Кайлу и улыбнулся ему так, как улыбается старый мастер молодому ученику.

⇐ Предыдущая 5 6 7 8 9 10 11 121314 Следующая ⇒