Грейс Амбер Ланкастер 10 страница

Когда в доме, состоявшем из одной комнаты и прихожей, стемнело настолько, что стало невозможно перебирать вещи, Аларет отвлеклась от своих забот, и выглянула из окна дома. Дриады готовились к ужину. Сперва, она подумала спрыгнуть с дерева и поскорее что-нибудь съесть – она не ела с самого рассвета, и ужасный голод донимал ее желудок. Она собиралась уже спрыгнуть с крыльца, но заметила, что к ней в дом поднимается фигура с лампадкой на шее. Коварная мысль промелькнула в ее голове.

Аларет быстро запрыгнула в кровать, и притворилась больной. Через пару мгновений в дом вошел помощник бургомистра Крэм. Это был невысокий парень, с белокурыми волосами, выразительными чертами лица и ярсными голубыми глазами. На его лице едва пробилась щетина. Простая домотканная одежда подчеркивала его стройное тело и крепкие мышци. Несмотря на сво. Внешнюю притягательность, Крэм был весьма простодушен и лишен какой-либо хитрости. Он поставил на окно лампадку, в которой вздрагивал огонек, окинул взглядом комнату дриады. Когда Крэм собирался уже уходить, Аларет издала жалобный стон, и Крэм вернулся.

- Ты больна? – спросил он, подойдя к ее кровати.

- Нет, ничего, Крэм… – простонала она.

- Может, позвать хранительницу?

- Не стоит ее тревожить моими заботами. Завтра важный день, и она должна думать не обо мне, а о нем.

- Могу я что-то сделать для тебя?

- О, буду благодарна, Крэм, если ты принесешь мне немного еды и воды! Думаю, это поможет мне восстановить мои силы.

- Непременно исполню твое пожелание! – ответил Крэм.

В следующий миг он уже спускался по ветвям на землю, торопясь выполнить просьбу Аларет, которая во избежание встречи со Стэфаном, прикинулась больной. Вскоре Крэм вновь появился в дверях ее дома, держа в руках сверток из белой ткани. Он положил его на кровать и развернул перед Аларет. Там лежал кусок свежего, еще теплого, хлеба, гроздь винограда, сыр, груша, и половинка луковицы. Аларет поблагодарила Крэма слабым жалобным голосом. Он ушел, пообещав принести вино немного позднее. Аларет кивнула в ответ. Когда Крэм ушел, она с огромным аппетитом набросилась на еду. Она отломила кусок свежего хлеба, положила на него сыр, и украсила сверху кусочком груши, и отправила все в рот. Вдоволь наевшись, она почувствовала жажду. Словно ощутив ее желание, вскоре появился Крэм с небольшим бурдюком с вином. В благодарность за вино, дриада пожала руку Крэма, однако, сделала это так неловко и слабо, что Крэм и не заподозрил обмана. Вручив бурдюк Аларет, он, без лишних вопросов, удалился.

Аларет залпом осушила половину содержимого бурдюка, прежде чем утолила жажду. Приятная теплота разлилась по ее телу, и оно засияло тусклым золотистым светом. Вино было мягким, сладким, с ягодно-фруктовым послевкусием, немного кружившее голову, и дурманившее. Вино согревало и окрыляло душу.

Прихватив одну из рукописей отца о традициях людей, Аларет принялась изучать ее в трепещущем свете лампадки, отмечая каждый прочитанный лист доброй порцией вина. К середине рукописи она уже довольно сильно прихмелела, и не услышала, как в ее дом поднялся Стэфан. Он молча стоял в дверях и наблюдал за ней с дверного проема, пока она читалат и громко комментировала прочитанное. На его лице была улыбка. Его глаза ловили каждое движение Аларет. Он едва дышал, чтобы не спугнуть ее, словно редкую волшебную птицу.

Аларет хихикнула, прочитав смешную историю в рукописи отца, и уронила бурдюк. Он брякнулся на пол. Тогда Аларет, отложив тетрадь, наконец заметила Стэфана.

- Зачем ты пришел? – строго спросила она, нахмурив брови, вонзив в него свой взгляд.

- Ты не пришла ужинать. Крэм сказал мне, что ты не здорова.

Она фыркнула. Затем, не удержавшись, хихикнула, а спохватившись, закрыла рот обеими ладонями.

- Убирайся. – заявила Аларет, уперев руки в бока.

- Почему?

Аларет хотела ответить ему, но внезапно язык перестал слушаться ее, и она вымолвила несуразицу, после чего не сдержалась, и громко засмеялась. Стэфан улыбнулся, понимая причину ее смеха. Он подошел к ней и поднял бурдюк. Он был пуст.

- Ты все выпила сама? – удивился Стэфан.

- А ты сам придумал завести двух жен? Очень удобно, позволь заметить! Но, ни в твоем, ни в моем мире, это не хорошо! Я это прочитала в рукописи.

- Не говори этого, Аларет.

- Что желаю, то и говорю! – огрызнулась она.

- Замолчи.

- Нет. – раззадоривалась опьяневшая Аларет, сжимая кулаки и повышая голос.

- Я признался Мэрэдит, что люблю другу. Она не обрадовалась, но все поняла.

- Не верю тебе. Хватит мне врать. Отец говорил, что вы, люди, хороши во лжи. Даже не отличишь, когда звучит правда, а когда ложь.

- Что мне сделать, чтобы ты мне поверила?

- Заставь меня поверить тебе! – плутовато усмехнулась Аларет.

Стэфан подсел к ней и взял ее за руку. Поцеловав ее руку, он поднял ее с кровати, затем сам опустился перед ней на одно колено. Он снял свою королевскую печать с пальца, и протянул его Аларет.

- Ты знаешь, что это означает у людей? – спросил он у Аларет.

- Догадываюсь. – ответила она, хватая воздух. Она зарделась, а рисунки на ее лице просияли.

- Аларет, прошу тебя стать моей королевой на все века. Мне не нужно ни королевство, ни титул, ни золото, лишь твоя любовь. Будешь ли ты со мной? Будешь ли ты греть мое ложе, мое сердце, и мои руки до конца веков? – спросил Стэфан, надевая кольцо на ее палец.

Аларет внимательно осмотрела кольцо, пристально взглянула на Стэфана, а затем громко засмеялась. Она хохотала так громко, что у Стэфана зазвенело в ушах. Она оттолкнула его от себя, сорвала кольцо с пальца, и швырнула его в сторону. Стэфан поднялся на ноги и отступил на шаг назад. По щекам девушки текли слезы, глаза горели желтым пламенем, а руки были сжаты в кулаки. Она схватила первое, что попалось под руку на кровати – этим оказалась половина луковицы – и швырнула ее в Стэфана, велев убираться прочь. Он закрылся рукой от луковицы, но продолжал стоять пере ней на одном колене, глядя ей в глаза. Он молчал. Аларет кричала и рыдала сквозь крики. Когда ее голос стал сиплым, а слезы залили глаза, что все вокруг расплылось, словно чернила в воде, и ее тело утратило силы, она рухнула на колени. По ее щекам, горевшим ярким румянцем, лились потоки слез. Злость и проклятия, которыми она осыпала Стэфана, иссяк, осталась лишь боль.

Когда она закрыла лицо ладонями, вытирая слезы, Стэфан пододвинулся к ней, сел на пол рядом, и обнял ее. Она попыталась вырваться из его объятий, но сил не хватало, и Стэфан не позволил ей сделать это, обнимая ее хрупкое вздрагивающее тельце еще сильнее. Она тихо всхлипнула, опустив голову ему на плечо. Он поцеловал ее и тихо прошептал:

- Я не такой, как твоя мать. Мне плевать на законы и правила. Я хочу быть только с тобой.

Она подняла глаза и взглянула на него. Он улыбнулся и поцеловал ее щеку, утерев слезы с ее лица.

- Не смотри на меня. – сказала Аларет, виновато опуская глаза.

Стэфан вновь улыбнулся, привлек ее к себе, обняв ладонями ее лицо, и поцеловал ее в губы. Она тихо застонала, порываясь отпрянуть от него, но Стэфан крепко прижал ее к себе.

- Т-с-с. Не надо. – прошептал он, и продолжил целовать ее.

Она отчаянно отдалась забвению, повинуясь его рукам и целуя его губы, пока он срывал с нее одежду.

- Стэфан, прошу, люби меня. Будь моим. Прошу!

- Я твой. – шептал он, целуя ее.

Он ласкал ее мягкое, нежное тело, повиновавшееся ему. Стэфан касался губами каждого сантиметра ее горячего тела. Она вонзалась ногтями в его тело, пронзая кожу до крови, хватая воздух каждый раз, когда его губы казались глади ее кожи. Она стонала от удовольствия и изнеможения, каждый раз выдыхая его имя, и каждый удар ее сердца откликался в его сердце. Стэфан чувствовал, что всецело увлечен ею, и, в блаженстве, позволил себе раствориться в ней.

Переводя дыхание, они повалились в кровать. Стэфан привлек к себе Аларет, обняв ее рукой. Он чувствовал ее разгоряченное тело, и слышал, как глубоко она дышит, восстанавливая силы. На его губах появилась улыбка.

- Чему ты радуешься? – спросила Аларет.

- Как ты узнала? – удивился Стэфан.

- Я почувствовала. Итак?

- Что?

- Почему ты улыбаешься?

- Я рад, что ты рядом. Ты вдохнула в меня жизнь, и пробудила того, кем я боялся быть прежде.

- Это очень хорошо, что более ты не боишься самого себя. Но что ты будешь делать завтра, когда яд в твоей крови будет силен, как никогда прежде, и соблазны станут необычайно сладки, а все, что было важно прежде – померкнет.

- Я буду думать о тебе.

Она усмехнулась, глубоко и тяжело вздохнув, и прижалась к нему.

- Что я сказал не так?

- Ничего. Я молчу. – Аларет зевнула.

Стэфан почувствовал, что она таит что-то от него, но не стал допытываться, поняв, что Аларет почти заснула на его груди. Да и ему сомому еще нужно было успеть поспать пару часов перед предстоящим сражением.

Давно погасла лампадка, и давно стих и погрузился в безмятежный мир снов город дриад. Лишь издали доносилось убаюкивающее пение полуночника и соловьев. В окно дома Аларет светила большая луна. Ее длинные острые лучи пронзали мрак, прорываясь сквозь крону деревьев, и молочной тропинкой стелились к кровати Аларет. Дул ветер – листва колыхалась, и дорога лунного света превращалась в молочную реку, бурлящую и бушующую, облизывающую берега мрака, прокладывая дорогу к свету на полотне ночи.

До рассвета было еще далеко, и Стэфан заставлял себя сомкнуть глаза и немного поспать. Дрожь в его сердце, донимавшая его целый день, наконец, исчезла. Он наслаждался теплом и ощущением бархатного тела Аларет, проникался звуком ее ровного спокойного дыхания, и, отгоняя все мысли, опускался в преддверье сна.

Стэфан проснулся от нежного поцелуя в щеку. Открыв глаза, он увидел, что уже наступило утро, и возле него на кровати, склонившись над ним, ласково улыбаясь, сидит Аларет. Ее черные волосы, ливнем спадающие по ее плечам, игриво щекотали его щеку, на которой покоился след от поцелуя девушки.

- Стэфан, – произнесла Аларет – Мэрэдит исчезла.

- Как исчезла? Совсем бесследно исчезла?

- Боюсь, королева была шпионкой.

- Нет. Не может быть. – Стэфан едва проснулся, и еще не мог здраво мыслить. Он подозрительно хмурился, борясь с желанием сладко потянуться, растягиваясь на кровати во весь рост.

- Мне очень жаль, Стэфан.

- Аларет, возможно ты преждевременно ее судишь?

- Я бы очень хотела, чтобы это оказалось именно так. Но ты должен подумать сам: она появилась неожиданно, в Лесу, куда простой человек не попадет, она не смогла бы сама забрести так далеко от Бессара. Тонель из твоего королевства уничтожен – разве что существует второй. Хитростью она попала в город, и пыталась выведать наши секреты, пока ты был не с ней. Об этом сообщили часовые.

- Нет, это стечение случайностей.

- Она хотела увести тебя, а когда я отказала ей – притворилась больной. И она ни слова не сказала о Бессаре. Подумай, один раз она тебе уже солгала. Что мешает ей солгать второй раз?

- Аларет, не связана ли твоя подозрительность с тем, что Мэрэдит моя жена?

- Да, я опечалена тем, что твоя жена, вопреки твоим рассказам и домыслам, оказалась жива и попала в мой Лес. Но неужели ты не можешь мыслить здраво? Стэфан, если твой советник предал свое королевство и короля, почему королева не может сделать этого, ради спасения своей жизни?

Стэфан сел на кровати, и закрыл лицо руками. Аларет положила ладонь ему на плечо.

- Мне нужно поторапливаться. – произнес Стэфан – Надеюсь, ты не отправишься со мной?

- Конечно пойду! – нахмурилась Аларет – Кто, как ни я, прикроет твою спину в бою, и… – она запнулась, не решаясь произнести продолжение.

Стэфан заглянул в ее глаза. Он прочел в них смятение и злость, появившиеся от мысли об убийстве и от того, что ей придется вонзить клинок в сердце того, кто пробудил в ней самые жаркие и захватывающие чувства. Стэфан взял ее за руку, и поцеловал ладонь Аларет. Он кивнул и произнес, что все понял. Его голос звучал ровно и повелительно, словно его это не волновало. Он словно говорил: «Это все будет потом, а сейчас все хорошо. Не надо слов.»

- Пора. – сказал Стэфан, поднимаясь с кровати, но Аларет схватила его за руку и потянула к себе. Ее глаза с невыносимой печалью смотрели на него. Он присел обратно на кровать и, наклонившись, поцеловал ее плечо.

- Нам пора, Аларет. – повторил он со вздохом.

- Стэфан, я хочу, чтоб ты знал – я не сделаю того, что должна, если ты меня попросишь этого не делать.

- Я не попрошу этого. Но знай: от твоего клинка мне будет умереть легче, нежели от чьего-либо другого.

Стэфан сдержал тяжелый вздох, и поцеловал тыльную сторону ладони Аларет.

***

Небо было затянуто густыми тучами пурпурно-синего цвета, которые грубыми волнами стелились по небу, накатываясь одна на другую, и казалось, что небо вот-вот нахлынет на землю. Ни один лучик света не смел пробиться сквозь заслон облаков. Не виднелось ни одной парящей птицы. Стояла пугающая тишина. Ветер затих, лес умолк, словно сами деревья и травы застыли в напряженном ожидании. Надвигалась буря.

Во всеоружии, в боевых доспехах, созданых из света и тончайшего серебряного кружева, с длинным луком из радужного дерева, со стрелами с серебряным наконечником, стоял наготове Илрашат. Вокруг него стояли его сыновья-эльфы. Их доспехи сверкали лунным светом, в руках они держали длинные искусно выточенные и пестро украшенные луки, за спиной виднелись колчаны с острыми стрелами, всегда попадающие в цель. В каждом луке лежало по одной стреле. Эльфы натянули тетиву своих луков до самого уха, и застыли в ожидании. Их лица скрывали маски из тончайшей золотой ткани, а на головах сверкали шлемы, украшенные перьями птиц. Эльфы выстроили вдоль границы Леса.

Впереди, ведя войско из оборотней и лучших воинов из дриад, шел Стэфан. На нем были доспехи с изображениями солнца с острыми лучами и львиных голов. В руках он держал свой острый меч. В руках дриад сверкали острые клинки, выкованные в гномьих горах, их тела защищали металлические щиты, нагрудники, наручи и поножия, выкованные по просьбе Стэфана для дриад. На них были изображены деревья-покровители каждого из дриад. Мастреская работа повелителей гор, исполненная в кратчайшие сроки. Оборотни не нуждались в доспехах – их сила и ловкость не оставила бы врагу ни единого шанса. Однако, оружием они не пренебрегали. Гарды их мечей, украшенные самоцветами и резьбой и гравировками, клинки и рукояти, обвитые кожей, привлекали взгляд любого, кто замечал их лунный блеск. Словно они были выкованы из самого лунного света с использованием древней магии, мечи были нерушимы и остры.

Рядом со Стэфаном, уверенно ступая на чужую землю, в начищеных доспехах, шла Аларет. На ней была тонкая кольчуга, а в руках она держала кинжал карамельного цвета, вылитый из вулканического стекла из самого сердца вулкана гномьих гор. В левой руке она держала острую саблю. Ее густые черные волосы были сплетены в косу. Не груди у нее висел один лишь амулет – скрещенные топоры в объятьях плетеного круга. На ее руках были кожаные браслеты, в которых таились острые иглы с ядом. Она внимательно окидывалал взором пустишь и горы, улавливая своими зоркими глазами все детали. На лице Аларет читалось непоколебимое спокойствие, но ее сердце стучало, словно колокол, эхом отдаваясь в ушах, и дрожью пробегая по телу. Она боялась. Но страх тот был не перед врагом, и даже не перед смертью, но перед убийством.

- Я не знал, что ты левша. – усмехнулся ей Стэфан, развеивая напряжение. Он кивком укзал на руку, которой девушка держала саблю.

- О! – Аларет смущенно улыбнулась – Да, так удобнее.

- Что это значит?

- Вообще я могу сражаться, держа саблю в любой руке. Но в левой – удобнее. – она зарделась и ее глаза просияли изумрудами.

Стэфан окинул взглядом свой взвод. Он насчитывал не более трех дюжин особей. У изножья горы его сигнала ожидали фавны. Другая часть дриад – почти сотня – направлялись в крепость Бессара через потайное подземелье, которым Стэфан попал в Лес. Он решил, раз уж Мэрэдит каким-то образом попала в Лес, то, вероятнее всег, тоннель все же уцелел, и поджег был устроен для отвода глаз – иначе она не могла попасть в Этонн.

Приблизившись к поселению рабов, работаюших в шахтах Бессара, Стэфан беззвучно подал знак фавнам и оборотням атаковать часовых в черных доспехах, стоявших вдоль стен поселения. В то же время, эльфы атаковали стражников, стоявших на стенах руин Бессара и в сторожевых башнях. С неба посыпался ливень из сверкающих серебряных наконечников эльфийских стрел. Часовые, сраженные скорыми стрелами, черным дождем посыпались на высохшую землю.

Стэфан поцеловал в щеку Аларет, перевоплотился в оборотня, и одним резким прыжком взобрался на сторожевую башню поселения. Ударив острыми когтями, он одним ударом согнул сигнальный рог так, что более он не издал бы ни единого звука. Оборотни быстро покончили с оставшейся внутри селения стражей, и дриады принялись выводить из селения людей, и проводить их в Этонн. Там их уже ожидала хранительница, чтобы взять под свое покровительство.

Стэфан вновь принял облик человек, и спустился с башни, чтобы проводить жителей своего королевства. К нему подошел мальчик, служивший прежде на кухне – Кайл. Он радостно глядел на Стэфана, рассматривая его доспехи.

- Спасибо, ваше высочество. – произнес Кайл, и после того, как Стэфан, улыбнувшись в ответ, погладил его по голове, он быстро побежал в сторону Леса.

- Мы закончили. – отчитался один из воинов-дриад, Ланви.

- Хорошо. Подавайте знак оборотням и эльфам. Мы наступаем на Бессар. – скомандовал Стэфан, и направился к воротам города.

Там его уже ожидал взвод дриад вместе с Аларет, оборотни, эльфы и фавны. К тому времени они успели уже пасправивться с несколькими десятками воинов Черного войска, стороживших ворота. Все были в готовности, заняв свои позиции, ожидали команды начала атаки. Через несколько мгновений в небо над Бессаром поднялись два столба дыма. Это эльфы разожшли сигнальные костры, и, подсыпав в них листья химба, придали дыму желтый окрас. Фавны начали таранить ворота, а оборотни взбирались вверх по стенам города. Изнутри послышался вой сигнального рога и ветер принес звон металлических доспехов.

Наконец, ворота поддались давлению, и отворились. Пронзительный, холодящий душу скрип ознаменовал их открытие. Черной лавиной солдаты Тельбота тянулись к городским воротам. Земля вздрагивала под их черными сапогами, и звон их оружия был похож на жуткие завывания ночного ветра в самой глубокой и темной пещере. Стэфан первым стремительно помчался в атаку, обнажив свой острый меч. Он протиснулся сквозь едва открывшиеся створки ворот Бессара, и направился к солдатам Черного войска. Аларет следовала за Стэфаном. В нескольких шагах позади, снося всех и вся на своем пути, сбежали фавны. За ними шли дриады, и позади наступали эльфы, издали посыпая врагов градом из стрел. Один за другим рушились на землю меднокожие наемники, горцы.

Стэфан отважно и молниеносно, словно играя с врагом, сек и рубил одного противника за другим. Аларет кружила в смертельном танце, рассекая тяжелые доспехи врагов, снося всех недругов на своем пути. Один из наемников сильным ударом выбил у нее из руки саблю. Она прикинулась растерянной, оглушенной ударом, и когда наемник подошел к ней ближе, Аларет пронзила его грудь острым кинжалом. Закончив с одним, Аларет моментально подняла саблю, и бросилась на другого. Перепрыгивая поверженные тела врагов, она оттолкнулась от одного наемника, перерезав ему горло, и напрыгнула на другого, орудуя клинками, словно своими руками.

Тучи над Бессаром сгущались, чернели, словно наступала ночь. В клубящихся тучах сверкали синие молнии, и дрожью по земле раскатывался гром. Если бы в тот миг, когда розряд молнии рассекает небеса пополам, кто-нибудь поднял свой взор в небеса, он увидел бы, как небосвод окрашивается в пурпурый, сменяясь затем на синий, перетекет в ярко-желтый и, наконец, станивотся настолько ясным, что едви ли его можно назвать ослепительно-белым, чтобы передать всю глубину и ясность небосвода в тот момент, когда свпышка разрезает небо на множество частей.

На земле вспыхивали столбы пожаров, освещая черное небо красным заревом. Стэфан размахивал мечом, сбивая, рассекая, оглушая и пронзая врагов. С оглушительным криком на него направился амбал наемник. Лицо Стэфана украсила улыбка. Он крепче сжал эфес меча и побежал навстречу амбалу. За несколько мгновений до столкновения, Стэфан опустился на колени, выставив меч клинком навстречу наемнику. Тот, ошарашеный внезапным трюком, не успел остановиться, и клинок Стэфана рассек его брюхо.

Как вода с раскаленнным маслом, так же лихо столкнулись воины короля Стэфана и Тельбота Проклятого. Посыпались искры от столкновений клинков, вспыхнуло пламя. Войско и наемники Тельбота падали рядами. Вскоре вся земля пропиталась кровью, и стала темно-бурой, но рой Темного войска не редел. Стэфану уже начало казаться, что это колдовство Тельбота Проклятого, когда Ланви сообщил ему, что дриады, которые должны были поспеть на бой через подземелье, не появились, и они остаются в меньшинстве.

Стэфан понял, что времени на расследование причин, почему дриады не пришли им на помощь, у него нет, и сам направился к замку, пробивая себе путь. Увидев Аларет, он окликнул ее. Она отвлеклась на его голос, и ее руку ранил горец в тяжелых доспехах. Ее глаза вспыхнули огнем. Она изо всех сил ударила его рукоятью сабли. Ее кулак, и лицо горца, залила кровь. Стэфан поспешил к ней, поняв свою ошибку, и добил горца. Вместе они, пробираясь окольными путями, круша врагов, словно ивовые прутики, добрались до замка. У ворот замка дежурил с десяток стражников из Черного войска, которым было приказано не покидать пост невзирая ни на что. Остальные были у главных ворот. Аларет направилась к парадному входу в замок, но Стэфан остановил ее, схватив за плечо.

- Ты с ними хочешь сразиться здесь и привлечь внимание наемников? – спросил Стэфан, оборачивая ее к себе лицом.

- У тебя есть другое предложение?

- Да. Пройдем в замок другим путем, а там, если так хочешь, будешь крушить все на своем пути. – улыбнулся он.

- Ну что я могу сказать? – улыбнулась в ответ Аларет – Веди.

Они направились ко входу для прислуги, пробираясь через задние дворы кбаков, торговых лавок, обходя помойные кучи и свинарники. У деревянной двери, почерневшей от времени и грязных рук, которые ее трогали, находился люк, закрытый деревянной крышкой. На двери висел замок, но крышка люка никогда не закрывалась, и Стэфан прекрасно это знал.

- И как мы откроем замок? Шум привлечет стражников, если мы начнем ее выбивать. – заметила Аларет.

- Мы войдем не через дверь, а сюдой. – ответил Стэфан, указывая на люк.

Аларет нахмурилась.

- Ты первый. – ответила она.

Стэфан кивнул, открыл люк и влез в него. Доспехи цепляли стены каменной шахты, поскрипывая, порой искря. Перевоплотиться в оборотня – подумал Стэфан – не лучшая идея, ведь шахта узкая. Но острые когти медведя не помешают. В то же время, не хочется остаться без доспехов.

Цепляясь за выступы острыми медвежьими когтями, Стэфан карабкался вверх. Лишь войдя в замок, он вновь ощутил дрожание в груди, пробегавшее по всему телу. Стэфан понял – Тельбот чувствует его приближение. Шахта плавно поднималась вверх и выходила на нижние этажи замка, где были комнаты прислуги, кладовые и кухня, теперь пустовавшие. Стражников не было видно поблизости, и они вошли незамеченными.

- Где мы? – спросила Аларет, выбираясь из люка. Она брезгливо стряхивала с себя мусор и грязь, налипшие на доспехи и одежду во время подъема. На ее лице была гримаса отвращения.

- На нижнем этаже. Я часто ускользал отсюда, когда был совсем юнцом, и отец воспрещал мне блуждать по ночному городу в поисках потехи и приключений. Но мы с Таурумом, все же, находили их. – ответил Стэфан, горько улыбаясь. Затем опомнился, и продолжил. – Нам нужно выйти в парадные залы, откуда мы уже сможем пройти в башню, где, наверняка, и сидит Тельбот – на троне короля Бессара.

Они направились по коридору, к выходу в залы. По сторонам, словно лапы паука, расползались бытовые комнаты и проходы в комнаты для прислуги. В самом конце коридора, совсем неприметно, таилась винтовая лестница для лакеев, по которой во время пиров и балов, подавали угощения гостям в парадных залах. Лестница пустовала. В полумраке они крались по каменным ступеням, застеленным слоем пепла. Их освещали крупицы дрожащего света из узких бойниц в стенах.

Залы были пусты. Мертвая тишина царила в замке. Пол из белоснежного мрамора был усыпан осколками стекла и витражей, и залит засохшей темной кровью. Местами взор Стэфана падал на обломки кольчуг, оружия и проломленные шлемы воинов Бессара. Складывалось впечатление, что там веками никого не было. И уж совсем не было похоже, что в этом зале прежде кипела жизнь, лился громкий смех и рассыпался цокот каблуков, весело пляшущих по мраморным плитам.

- Зловещее место. – невольно заметила Аларет.

- Прежде оно не было таким. – ощетинился Стэфан.

- Эта тишина… Ничего хорошего она не предвещает. Дриады так и не явились. Боюсь, что случилось худшее с нашими братьями. – ее кулаки с досадой сжались.

- Мне жаль, Аларет. Но мы должны идти вперед, иначе Тельбот уничтожит все, что дороге тебе и мне.

- Я знаю, Стэфан. – Аларет взглянула на него взглядом, полным сожаления. Ее глаза мерцали в полумраке, улавливая и отражая слабые лучи света.

Они двинулись к Тронному залу по широкой мраморной лестнице, украшенной балюстрадой. С потолка свисали хрустальные канделябры с золотыми цветками и подсвечниками. В лестничных пролетах стояли статуи из розового и черного мрамора, прежде поражавшие изящностью и реалистичностью форм женского и мужского тела, покрытые нынче паутиной и пыльными паклями. Статуи изображали воительниц, в руках они держали оружие – копья, щиты, булавы и арбалеты. Их тела были нагими, лишь некоторые скрывали наготу набедренными повязками или щитами, что они держали в руках, либо поясами от колчанов со стрелами. Статуи словно застыли в готовности атаковать. Их тела были невероятно изящны, гибки, реалистичны, даже привлекательны, невзирая на свою каменную природу.

Тонкие полоски света иглами пронзали густой сумрак. Они лениво освещали лестницу и настолько плохо справлялись со своей задачей, что начало следующей ступени можно было разглядеть лишь за мгновение до того, как стопа опускалась на нее. Сумрак не позволял увидеть ни на каплю больше.

Услышав шорох, похожий на падающие каменные крошки, Аларет остановилась и огляделась. Она ничего не увидела, потому продолжила подниматься дальше по ступенькам вслед за Стэфаном. Шум раздался вновь. Аларет оглянулась вновь, и увидела во тьме, как одна из статуй, державшая в руке арбалет, ожила. Мраморная дева, в коротенькой до неприличия тоге, с собранными в гульку волосами, прищурив один глаз, целилась в спину Стэфана.

Вскрикнув, Аларет оттолкнула Стэфана. Он рухнул со страшным грохотом железа на ступени, в тот же миг мраморная стрела угодила в стену над головой Стэфана. От удара она рассыпалась на мелкие крошки. Ее движения были угловаты, но прицеливалась она прекрасно. Мраморная воительница достала из колчана еще одну стрелу и укладывала ее в арбалет, когда Аларет подбежала к ней, и отбила ее мраморные руки саблей. Раздались тяжелые шаги, дрожью пробегавшие по лестнице. Шаги приближались. Мраморные статуи, которые они миновали прежде на лестнице, ожили и задались целью уничтожить непрошеных гостей. Словно призраки, белоснежные фигуры выныривали из мрака и атаковали. Оголив клинки, они набросились на противников, уворачиваясь от их каменных клинков, копий и стрел, и превращая их в груды пыли и камней. Статуи были неповоротливы, но сильны.

- Это колдовство Тельбота. – заключила Аларет, рассекая надвое следующую статую.

Несколько ударов метательницы копья, потерявшей свое оружие, сбили Аларет с ног и отбросили в сторону на пол. Статуя занесла руку над головой, намереваясь обрушить ее на Аларет, но Стэфан, перепрыгнув несколько лестничных пролетов, вовремя успел, чтобы снести голову статуе, и та обратилась в груду камней, успев лишь осыпать Аларет мраморной пылью.

Аларет протянула руку Стэфану, и он рывком помог ей подхватится на ноги.

- Ты цела? – спросил он, заботливо стряхивая пыль с ее плеч. Она утерла кровь из разбитой брови рукавом рубашки, и утвердительно кивнула.

Когда они покончили со всеми статуями, вся лестница, от начала до конца, была усыпана белой мраморной мукой и грудами камней, оставшихся от прекрасных статуй воинов и воительниц.

Они взбежали вверх по ступеням, пробежали галерею, ведущую к Тронному залу, и остановились в нескольких шагах от тяжелых деревянных дверей на медных петлях. Двери были исполниских размеров, словно предназначавшихся великанам. Дерево темного орехового цвета украшало пано в вие дракона. Вставки из меди и латуни имитировали огонь и чешую, его спину, хвост и морду украшали острые короткие шипы, словно дракон ощетинился. А глаза дракона сверкали рубинами. Двери были закрыты на засов, но не заперты на замок. Аларет перевела взгляд на город, видневшийся с галереи. Над городом сверкали молнии и клубились облака, стеной рушился на землю темный дождь. В чернеющие небеса вздымались столбы еще более черного дыма и пламени. Бой все еще продолжался. А в груди Стэфана словно разгоралось пламя, разбегавшееся по всему телу колкой дрожью. Он знал, что Тельбот уже ждет его. Стэфан почувствовал, как внутри него поднимается волна злости и жажда крови, но он изо всех сил сдерживал это чувство. Понадобилось время, чтобы унять порыв – пара глубоких вдохов, очистить разум от всех мыслей, сосредоточиться на биении собственного сердца. В то же время Аларет направилась к двери, всем сердцем желая поскорее завершить ужас, казавшийся ей страшнее самой смерти. Лишь она потянулась к дверному засову, Стэфан схватил ее за руку с криком:

⇐ Предыдущая 5 6 7 8 91011 12 13 14 Следующая ⇒