Грейс Амбер Ланкастер 6 страница

- Что это было? – спросил Стэфан у Ловака и Мэйса, удерживавших его.

- Это были парадисы – птицы с небесными голосами. Не одного воина они увели за собой в глубь леса и погубили.

- Они из царства Тьмы? – спросил Стэфан.

- Нет. Это сердца юных дев, умерших от несчастной любви в Лесу. Они прекрасны, их голоса – чаруют, но глупы, как и сердце без разума. Увлеченные их пением путники идут за ними, а они, как и любая другая птица, убегают от опасности, и, совсем того не подозревая, заводят путников под копыта Аюра, или в трясины Мертвой земли. Одним словом – на верную смерть. – ответил Ловак.

- Как же бороться с ними? – опешил Стэфан.

- А зачем это делать? – удивился Ловак.

- Чтобы в следующий раз не попасть в эту ловушку. – ответил Стэфан.

- Не ходи за ними, и не попадешь. У тебя же разум есть, в отличии он них? – засмеялся Мэйс.

Они продолжили путь. В город они вернулись к раннему вечеру. До ужина оставалось много времени, и солнце только начинало закатываться за горизонт, продолжая дарить свет. Первым делом Стэфан направился в свой шатер. Он не столько устал, или волновался за свои пожитки, или хотел сбросить с себя всю одежду, сколько желал обрести ощущение безопасности. И шатер – маленький клочок раскрашенной ткани, отделяющей его от внешнего мира, скрывающий его присутствие – дал ему это чувство. Сбросив с себя тяжелую сумку и пояс с ножнами, Стэфан увалился на кровать и растянулся во весь рост. Он сладко потянулся и закрыл глаза. Чувство невероятного блаженства охватило его. Кровать показалась божественно мягкой, словно это было легчайшее облако. В следующий миг усталость дала о себе знать болью во всем теле: тянущими мышцами, жгущими ссадинами и назойливо ноющими синяками, получеными, по большей части, во время гонитьбы за парадисами. Немного отдохнув, Стэфан направился к озеру за храмом, чтобы искупаться и расслабиться в теплой воде.

Подходя к озеру, Стэфан заметил, что в нем уже кто-то купается. Осторожно он подкрался к озеру и стал наблюдать. В озере купалась Аларет, с ней рядом в воде мелькало тело русалки. По огненно-рыжим волосам он догадался, что это была Ву. Она заплетала волосы Аларет в косы, вплетая в них красные небольшие цветы – Стэфан не знал названия этих цветов – затем русалка расплетала их, развевая по воде черные, как вороний глаз, пряди волос дриады. Стэфан увлеченно наблюдал за их молодыми прекрасными телами, нежившимися в воде, извивавшимися и соблазнительно изгибавшимися. Русалка и дриада, словно дети, играли в воде, брызгая друг друга, кружась на воде и ныряя. Аларет легла на спину, раскинув в сторону руки, и замерла на воде. Ее золотистое тело, тонкие очертания талии и пышной груди не оставили Стэфана безразличным. Он жадно рассматривал их тела, чувствуя нарастающий жар в своем теле. Ему страшно захотелось подойти к ним, быстро расталкивая ветки кустарников и деревьев, и войти к ним в озеро, привлечь к себе Аларет, и слиться с ней в страстном поцелуе, ощутив тепло ее молодого тела. Овладеть им. Поколебавшись немного, Стэфан все же развернулся, и поспешил прочь от озера, пока его не раскрыли. Вслед ему доносились отголоски смеха и голосов нимф, подразнивая его и слоно насмехаясь.

За ужином Аларет села возле Стэфана, пробудив в нем странное волнение. Поедая ногу запеченного барана, Стэфан косился на Аларет, ожидая начала разговора. Она молчала. Он раздумывал, могла ли она его заметить, когда Стэфан покидал место купания. Наконец, утолив двухдневный голод, он решился на разговор.

- Как прошли эти дни? – спросил он.

Она обернулась к нему и радостно улыбнулась.

- Как обычно: собирала травы, дрессировала ханта. А твои?

- Необычно. Я впервые спал в лесу. Не королевские покои, но мне очень понравилось – все эти звезды, и серебряный месяц на небе. Встретил в лесу парадисов. А еще… – Стэфан подумал, не рассказать ли ей об увиденном кошмаре и раскаяньи, постигшем его. Но быстро передумал, решив, что наверняка Аларет не заинтересуют его переживания. – …я скучал по твоим рассказам. – быстро выкрутился он.

- О! Мне приятно это слышать. Завтра у тебя будет возможность вновь их услышать.

- Я этому рад. – внезапно озадаченно произнес Стэфан, чувствуя, что не в состоянии отвести от нее взгляд.

- Почему ты так на меня смотришь? – удивилась Аларет.

- Просто соскучился. – улыбнулся Стэфан.

Аларет отвела глаза, продолжая улыбаться Стэфану.

Блики огня скользили по ее медно-зеленоватой коже, пламя отражалось в ее глубоких черных глаза. Ее волосы переливались, словно густая смола, а улыбка на ее лице сияла ярче огня. Взгляд Стэфана скользил по ее плечу, спускаясь вниз, по предплечью, к ладони и тонким пальцам, разукрашенным красками. Он еще не мог понять: что-то поменялось в ней, или это он изменился за два дня под открытым небом Этонна. Однако, Стэфан уже предчувствовал, что в его жизни произойдет нечто новое и захватывающее. Незаметно все поблекло, а затем и вовсе перестало существовать – гул разговоров дриад утих, пламя огня разгорелось ярче, не стало никого вокруг – лишь она. И его взгляд был предан ей.

Несколько дней после его возвращения шли спокойно. Он немного тренировался, с Аларет они почти не выбирались в лес, и Стэфан был отдан самому себе. Он бродил по окрестностям, прогуливался по городу, наблюдая за неторопливой жизнью дриад. Солнце уже закатывалось за верхушки деревьев, когда Cтэфан услышал нарастающий гул и несколько мужчин и женщин пронеслись мимо него в направлении леса, откуда доносились встревоженные голоса. Немного поразмыслив, Стэфан поспешил следом за дриадами.

Дриады, за которыми следовал Стэфан, почти скрылись из виду, и ему пришлось слушаться инстинктов, передвигаясь по оставленным следам и следуя на звук. Никто не обратил на него внимания, когда Стэфан приблизился к широкой реке. Все толпились у кромки воды, встревоженно перешептываясь, перебегая с места на место. Чистейшая вода в реке была бирюзового цвета, на воде клубились небольшие барашки пены, что образовывались от быстрого течения воды по каменистому дну. Река была полноводной, а ее берега – обрывистыми и неровными. Зеленый коврик травы плавно стремился к воде, а затем – резко срывался в невероятную бирюзу реки. Местами росли пучки камыша. Коричневые цилиндры, бархатистые и поблескивающие на солнце, тарахтели и весло шуршали, постукивая друг о друга, когда дул ветер. А острые прямые листья стрелами выпрыгивали из воды. Над водой нависали деревья: ивы и осипы. Подул ветер, и с деревьев сорвалось несколько листиков. Они поплыли по воде серебряными лодочками. Стэфан поразился, насколько быстро те исчезли с поля зрения.

- Что случилось? – спросил Стэфан, проталкиваясь между дриадами, пробираясь к Аларет. Ее было довольно просто найти в толпе благодаря черным волосам.

- Ребенок упал в воду. Дочь рыбака. – ответила Аларет. В ее голосе слышались дрожь страха и тревоги.

- Как? Как это могло произойти? И что, никто не может помочь? – забубнил Стэфан.

- Доа уронила в реку свою игрушку, и полезла за ней в воду, пока отец не видел. Река очень быстрая, и крошку снесло течением.

- Но, где ребенок? – холодея сердцем, спросил он.

- Дриады не умеют плавать. – понизив голос, ответила Аларет.

- А как же… – Стэфан запнулся, понимая, что своим вопросом может дать Аларет понять, что он подглядывал за ней во время купания в озере днем ранее.

На несколько мгновений его охватило оцепенение. Стэфан чувствовал, как внутри него поднимается буря: негодование, ужас и отчаянье охватили его. Он готов был броситься с кулаками на нерадивого отца. Однако, поразмыслив несколько мгновений, он понял, что от этого не будет никакого толку, и быстро взял под контроль свои чувства, начав соображать, как помочь ребенку.

К ним свозь толпу дриад протолкалась женщина. Она была вся в слезах. Ее глаза покраснели, а щеки и нос стали пунцовыми, как буряк, вместо привычного бело-зеленоватого цвета кожи дриад. Она буквально заламывала свои руки, не зная что поделать с собой. Две косы огненно-рыжих волос, тонкие, как крысиные хвостики, предавали женщине большей трагичности, даже отчасти ничтожности. Ее одежда была мокрой до пояса. Стэфан понял, что она пыталась войти в воду и спасти ребенка.

- Вы же поможете ее спасти? – бросилась она к Стэфану, хватая его за руку. – Я слышала, вы многое можете. Спасите мою Доа!

- Я как раз соображаю, что можно сделать. – быстро ответил Стэфан. Он повернулся к Аларет. – Куда течет эта река?

- Эм… Она течет к порогам, а потом впадает в другую, большую реку.

- А как далеко до порогов?

Аларет настороженно замолчала, сжав губы в тонкую алую полоску. Она молчала, считая, что это удержит меня от дальнейших поступков.

- Ну? – раздраженно поторопил ее Стэфан. Аларет нахмурилась, от чего ее бровки сошлись клином, образовав ложбинку между ними, но затем ответила ему.

Ни мгновения не раздумывая, Стэфан принял облик сапсана и, расправив крылья, взмыл в небо. Река текла относительно ровной полосой, и Стэфан не потерял времени, петляя следом за чудаковатыми загибами. Вскоре он увидел пороги реки. Острые, как зубы крокодила, и такие же многочисленные, блестящие от брызг воды, камни торчали из бирюзовой ленты реки. Ребенка нигде не было видно. Стэфан опустился ниже к воде, оглядел берега и пороги, а затем резко взмыл ввысь, и полетел вдоль реки обратно. Вдруг он увидел заводь, прежде скрывавшуюся от его взгляда под куполом листвы нескольких ив и вязов. С этой стороны заводь игриво выглядывала из-за серебристых листьев, и Стэфану посчастливилось заметить блеск солнечных лучей на спокойной глади воды.

Стэфан опустился к заводи, и принял облик дриады. Ребенка по-прежнему не было видно ни на берегу, ни в воде. Вдруг он заметил Аларет, пробиравшуюся сквозь длинные ивовые ветви к Стэфану.

- Как ты так быстро сюда попала? – удивился Стэфан, застыв на миг от удивления. Его глаза увеличились вдвое и уставились на нее. Но в следующее мгновение он уже позабыл об Аларет, и принялся сбрасывать с себя рубашку и пояс.

- Я бежала следом за тобой. – пожала плечами Аларет, приблизившись к Стэфану. – Нигде не видно Доа?

- Нет. – покачал головой король и вручил дриаде свою одежду. – Держи.

Аларет уставилась на скрученную в ком одежду, всунутую ей в руки, затем взглянула на Стэфана. Но он уже исчез в бирюзовой воде.

Вода ужасно щипала глаза. У нее был земляной привкус, отдававший вкусом стоячей воды и гниющих цветов. Стэфан тщательно высматривал на дне заводи малейшие признаки ребёнка. Благодаря поцелую Ву ему не составляло трудности дышать под водой, но мутная вода, огромный слой ила и длинные водоросли, захватившие всю заводь, а так же отвратительнейший вкус воды, чрезвычайно затрудняли поиски. В ушах барабанил стук его собственного сердца. Словно из тьмы глубокого колодца доносились отлуния голоса Аларет. Все это отвлекало Стэфана от поиска ребенка, а время безразлично утекало.

Вдруг в уголке глаз он что-то заметил. Еще не успев понять, что же именно он обнаружил, Стэфан бросился туда. Это оказалась тряпичная кукла. В мути воды он разглядел глаза из двух черных округлых камешков, соломенные волосы, ручки и ножки куклы. Намокнув, она потяжелела и опустилась на дно. Было мало вероятности, что девочка была рядом с куклой. Но в груди Стэфана что-то непривычно вздрогнуло в то время как он обводил взглядом колышущиеся то в одну то в другую сторону водоросли, и он, повинуясь внутреннему голосу, стал разгребать руками водоросли.

Доа все-таки спасла свою куклу, и, должно быть, любовно прижимала ее к себе, когда поток быстрой реки принес ее в заводь. Однако потом длинные водоросли, или, может быть, гриндилоу, утащили ее под воду и связали. Стэфан схватил ребенка и начал рвать цепи водорослей, сдерживавшие ребенка. Как только он разрывал одни, тут же обнаруживал, что девочку держат другие зеленовато-синие веревки. Стэфан сетовал, что оставил свое оружие в городе – сейчас оно было бы очень кстати.

Он прислонился ухом к груди ребенка. Тяжелый груз немного спал с его плечей – ее сердце все еще билось, однако, очень тихо и слабо. Словно боялось издать громкий звук. Почти все водоросли были вырваны, когда вдруг что-то крепко ухватилось за плечо Стэфана. Он обернулся, не выпуская из объятий Доа. Огромные глаза цвета молнии, совершенно без зрачков и ресниц таращились на него. Первая мысль о рыбе рассеялась почти мгновенно. Он увидел длинный растянувшийся рот, из которого выглядывали острые зубы. Достаточно острые, чтобы перегрызть глотку, но недостаточно длинные, чтобы сделать это с первого раза. Рука, похожая на человеческую, однако, с тремя пальцами и широкими перепонками между ними, держала Стэфана за плечо. На голове существа развевались пышные плавники, похожие на волосы. Оно все было землянисто-зеленого цвета, словно лягушка. Это был гриндилоу.

Существо злобно зашипело, подаваясь вперед к Стэфану. Свободной рукой он ударил его по плоской морде, но этим только разозлил гриндилоу. Он попытался вырвать ребенка из объятий Стэфана. В этот миг король крепко схватил гриндилоу за лапу. Существо взвизгнуло, но не убежало, продолжая свои попытки схватить их. Тень сомнения брезжила в его разуме, но Стэфан был слишком занят, чтобы позволить ей разгореться сильнее и донести сомнения до логической части его разума.

Отвлеченный сражением с существом, Стэфан не замечал, что опускается все ниже на дно озера, вода становится мутнее и темнее. Малоуспешно пиная существо и отбивая его попытки схватить ребенка, Стэфан упустил из виду других гриндилоу, окружавших их. Когда же его обхватили сразу шесть рук, он понял свою ошибку. Он обозлился на самого себя за то, что позволил себе быть таким идиотом, за то, что не спас ребенка и сам погибнет в бессмысленной схватке с гриндилоу. Свирепая ярость вспыхнула в его сердце. Он так разозлился, что почувствовал, как жар охватывает все его тело. Мгновенно гриндилоу застыли, вытаращив на него свои огромные глаза. Они отдернули лапы от Стэфана, словно ошпаренные. Затем истерично завопили и юркнули изо все сил в водоросли.

Стэфан не знал, что он сделал, но подозревал, что вновь сменил облик, напугавший гриндилоу. Однако, когда он выполз на покатый берег заводи недалеко от Аларет, все еще всматривавшейся в воды реки в поисках девочки или Стэфана, он вновь выглядел, как дриада. Аларет схватила ребенка и принялась откачивать и согревать ее. Стэфан, хватаясь руками за траву, вытянул свое тело на берег, и откинулся на спину, тяжело переводя дыхание.

Вернувшись в город, Стэфан отдал Доа – живую и почти уже веселую – ее отцу. Мать девочки повисла у Стэфана на шее с благодарственными выкликами. Он мягко ее отстранил от себя.

- Не стоит. – тихо сказал он – Я делал то, что мог сделать. Так должен поступать каждый.

Мать и отец Доа продолжала благодарить его. На их взволнованный голос сбежались и другие жители города. Поняв, что сделал Стэфан, они тоже присоединились к родителям ребенка и начали восхвалять короля за его отважный поступок – все знали, какие опасные существа водятся в озерах и заводях. Хранительница, пришедшая на гул толпы, спасла Стэфана от восхвалений и благодарственных речей дриад. Взяв его под руку, она увела Стэфана в храм. Там, у огня, хранительница вручила ему бутылку медовой водки и теплое одеяло. Водка, золотисто-желтоватого цвета, словно в ней притаилось осеннее солнце, приятно согревала. Запах таил в себе свежесть луговых трав, летнего ветра и, конечно, мягкую сладость липового меда. Она играла бриллиантами в бликах пламени очага, мерцая в зеленоватой бутылке.

- Погрейся немного. – заботливым тоном произнесла она. – А потом ты мне расскажешь, как ты справился.

Стэфан отпил несколько глотков из бутылки.

- Ничего особенного. – пожал он плечами – Я дышал под водой благодаря поцелую русалки. Правда, глаза очень болят от той грязи, что плавала в воде. Но усилия того стоили. – он одарил хранительницу своей самой сладкой улыбкой.

- А как ты справился с гриндилоу? – оглядываясь на Стэфана, спросила хранительница.

- Там было только одно существо. И я слышал, что их пальцы очень хрупкие. – соврал Стэфан. Конечно первым делом он попробовал сломать существу пальцы, как это делалось в легендах из его детства. Но россказни его няни, которыми она развлекала Стэфана перед сном, оказались полнейшей ерундой. Ничего не вышло.

- А как быстро сломались эти хрупкие пальцы? – мягко спросила хранительница.

- М-м, не очень быстро. – Стэфан сделал вид, что задумался. – Ну, вы же знаете, как это бывает, когда спешишь: минута ровняется за десять.

- Счастье, что он был только один.

- Да. – протянул Стэфан, выдержав ее взгляд.

- А сколько пальцев было? – тем же мягким тоном спросила хранительница.

- Ну, я не считал, но точно не больше шести и не меньше одного. – вновь он расплылся в сладкой улыбке.

Хранительница недоверчиво взглянула на короля. Она бросила на него взгляд, говорящий о том, что она понимает, что Стэфан говорит ложь. Но, так же ее взгляд говорил о том, что она позволит этой лжи существовать. Стэфан хмыкнул. Они обменялись говорящими взглядами.

- Что ж, грейся. Отдыхай. – сказа хранительница, исчезая в полумраке храма. – Ты заслужил отдых.

***

Обучение Стэфана подходило к концу. Немало времени он провел, изучая Лес, слушая рассказы Аларет, оттачивая свое мастерство, помогая дриадам. В качестве последнего урока перед посвящением, Аларет решила открыть ему одну из тайн Лесных существ. Стэфан с Аларет отправились в лес, направляясь в сторону источника. Через тоннель в горе они покинули город, и быстрым шагом направились вдоль горного кряжа к границе Леса.

На протяжении многих дней Стэфан тайком наблюдал за Аларет, каждый день замечая в ней нечто новое, и для него не составило трудности заметить, что в то утро она была взволнованной. Они быстро шли по лесу, направляясь в сторону Змеиной реки – широкого горного потока, стекая с высоких гор, извивавшегося змеей вокруг горных шпилей, и протянувшемуся вдоль всего Леса. К этой реке приползали змеи, и путники, часто странствующие в древние времена по Этонну, не замечавшие их в высокой густой траве, часто гибли от змеиных укусов.

День был хмурым, и темные тучи клубились на небе. В лесу стояли сумерки, словно надвигался вечер, хотя не наступил еще даже полжень. Изредка, пробиваясь сквозь густую листву, с неба капал дождь. Тогда Аларет останавливалась, и ловила капли ладонями.

Они ступали на влажную землю, проседавшую под тяжестью их тел. Внезапно Стэфан услышал до ужаса знакомый голос Мэрэдит. Он остановился и прислушался, но это оказался шелест листвы на деревьях. Стэфан поспешил догнать Аларет, уверенно шагавшую вперед. Она не замечала отсутствия Стэфана, сосредоточенно всматриваясь в указатели правильного направления, представляющие собой скрытые среди листвы, едва заметные в буйной зелени, старинные развалины, срые валуны и причудливые стволы деревьев. Стэфан почти догнал Аларет, когда вдруг шепот повторился. Оглядевшись, Стэфан понял, что это вовсе не ветер – кто-то позвал его. Мимолетное мелькание чьей-то фигуры в зарослях высоких кустарников привлекло его взор. Фигура, блуждавшая по лесу, показалась Стэфану знакомой, и, когда зов повторился вновь, он поспешил к звавшему его.

Приблизившись, Стэфан узнал в фигуре убегавшего незнакомца свою королеву. Он окликнул ее, но она не остановилась. Стэфан прибавил шагу, но, внезапно, так же неожиданно как она появилась, Мэрэдит исчезла среди стволов деревьев. Он добрался до того места, где видел ее в последний раз, и нашел там свежесрубленный дубовый пень, на котором стоял кувшин с вином и хлеб. Безусловно, это показалось ему подозрительным, но Стэфан не посчитал нужным предать этому должного внимания.

- Мэрэдит! – позвал он, оглядевшись по сторонам, но отклика не было.

Стэфан подошел ближе к пню, и услышал позади себя шаги. Он улыбнулся, подумав, что нашел Мэрэдит, но рычание, раздавшееся из-за спины, разубедило его в этом. Положив руку на эфес меча, он медленно обернулся.

Перед собой он увидел существо, походившее на истрепанный грязный шатер, покрытый травой, землей, порванными тряпками, ветками и мхом. Существо имело длинные лапы, заканчивавшиеся когтями, а вверху этого живого шатра горели красные глаза. Когда оно рычало, в нем разверзалась зияющая дыра, пустая и черная внутри, откуда и исходил страшный холод и рев. Пахло оно ужасно, словно смесь дохлятины и прелой древесины. Существо из грязи и тряпья стояло и смотрело на Стэфана. Стэфан сомневался, но спустя несколько мгновений раздумья, вынул из ножен меч.

Существо направилось к Стэфану, протягивая к нему свои когти, и пытаясь ухватить его. Но он взмахнул мечом, и отрубил его когти. Существо издало пронзительный звук, совершенно не похожий на рев, издаваемый прежде. Скорее это был звук падающего перева, сломленного бурей и скрежет железа об камень. На месте отрубленных когтей появились новые, а отрубленные превратились в червей и разбежались в землю. Стэфан попятился, продолжая отбиваться от существа мечом, отсекая разные части его тела, но этим лишь больше разозлил его. У Стэфана уже стали иссякать силы, а существо не прекращало атаковать его, загоняя его вглубь Леса. Уловив удачный момент, Стэфан замахнулся мечом и рассек существо на две части. Оно развалилось тряпьем и лествой.

Стэфан с облегчением вздохнул, стирая пот со лба. Однако ничего еще не было кончено. Лишь он собрался вложить меч в ножны, как существо вновь восстало перед ним, собравшись вместе, словно Феникс из пепла. Оно сползлось воедино из груды листьев, ветвей, гнилых тряпок, земли и мха, червей и тел мертвых животных. Громко прорычав, существо позвало к себе на подмогу троих дубовиков, возникших из высоких дубов. Они отделились от коры дубов, но стволы деревьев остались целыми. Дубовики шагнули на зов существа. Это были высокие существа, с тонкими ногами и руками, у них были деревянные головы, и все тело состояло исключительно из ветвей и щепок. Местами, на ветвях росли листья. Вместо глаз у них были желуди. Существа направились к Стэфану, и обступили его со всех сторон. Одно из них обвило руки Стэфана ветвями, другое – обвило ноги, сковав его, словно цепями. Третий дубовик тем временем вырвал меч из рук Стэфана. Он сопротивлялся, но кроме нескольких сломанных ветвей, сделать ничего не удалось. В отчаянье он закричал о помощи. Его голос звонко разнесся по лесу, однако, на помощь к нему никто не спешил. Сжав кулаки, он стал вырываться из оков дубовиков. Тогда дубовики обвили всего Стэфана, чтобы он вовсе не смог двигаться. К Стэфану приблизилось существо из лесного мусора, потянув свои огромные лапы к его груди. Острыми когтями оно разорвало его рубашку, и вонзило когти в его тело, там, где билось его горячее сердце. Стэфан закричал от боли, чувствуя, как по его телу бегут струйки крови. Он впивался ногтями в собственные ладони, чтобы не так сильно ощущать боль в груди. Силы вмиг покинули его, и все вокруг расплылось. Его тело все обмякло и повисло, обвитое дубовиками.

Вдруг позади существа он увидел яркое сияние. В отчаянье Стэфан подумал, что покидает мир живых, и сияние – это его путь в мир духов. Однако дубовики так же увидели сияние, и отпустили Стэфана. Дубовики вернулись к своим деревьям и слились с ними, полностью растворяясь и сливаясь с корой. Стэфан рухнул на землю, не чувствуя ничего, кроме боли.

Раскрыв глаза, Стэфан увидел Аларет. Он улыбнулся, подумав, что даже в мире духов видит ее. Она провела ладонью по его лицу. Ее темные волосы спали вперед, и прядь волос упала на ее лицо. Он почувствовал бархатистую мягкость и нежное тепло ее ладони. Ее губы шевелились, словно она говорила, но Стэфан ничего не слышал. Однако, несмотря на разорванное тело, кровоточащую плоть и нападение лесных монстров, Стэфан чувствовал невозмутимое спокойствие и умиротворение. Он готов был вот-вот впасть в глубокий сон. Аларет некоторое время смотрела на него, ожидая ответа, на ее лице ясно выражалось беспокойство. Затем она положила ладонь ему на грудь (он почувствовал тепло ее тела на своей груди), и стала вновь что-то быстро-быстро шептать. Ее глаза загорелись зеленым огнем, а рисунки на ее теле засияли. Замолчав, она подняла глаза и ладони к небу, и Стэфану показалось, что крошечная искра, солнечная и лучезарная, в одно мгновение ока снизошла к ней в ладони. Аларет вновь приложила руки к израненной груди Стэфана. Через несколько мгновений он пришел в себя: слух восстановился, и глаза ясно различали все. Стэфану казалось, что его достали из воды на сушу. В тело вернулась и чувствительность. Холодная земля, легкое дуновение ветра, тепло тела Аларет и неистовая боль во всем теле.

- Что это было, Аларет? Где я был? – простонал он, вновь ощутив раздирающую боль в груди.

- Ты попал в ловушку лешего Бага. Он проникает в разум и вызывает видения, а затем высасывает силы из Лесных существ, попавших в его ловушку.

- Хорошо, что у меня был меч при себе…

- Нет. – она недовольно покачала головой – он понял, что ты не Лесное существо. Потому хотел убить тебя. Человеческое сердце вернуло бы ему тело, и он обрел бы еще большую силу.

- О!

- Стэфан, – вздохнула Аларет, – впредь, не стоит хвататься за меч каждый раз, когда ты не уверен в безопасности ситуации. В этот раз я успела помочь тебе, но потом – меня не может быть рядом… поблизости.

Стэфан молчал. Он до крайней степени был не согласен с Аларет, но промолчал, не рискуя затевать с ней спор.

- Идем, я должна открыть тебе один секрет. – сказала Аларет, приглашая жестом руки Стэфана следовать за ней. Но как только он попытался встать, боль от раны на его груди пронзила тело тысячами иголок. Так что Стэфан не смог и пошевелиться.

- Не шевелись! – велела Аларет, осторожно касаясь его плеча ладошкой и возвращая его обратно на землю – Неподалеку я видела куст намбуса, его листья должны снять боль. Лежи, а я скоро вернусь.

- А они не вернуться? – осторожно спросил Стэфан, стараясь не выдавать своей тревоги.

- Нет. – отрицательно помотала головой Аларет – Больше не вернутся.

Стэфан вздохнул, увалившись на землю – ничего другого поделать он не мог. Он лежал, глядя на серые облака, клубящиеся и вздувающиеся, проплывающие в просветах между сочной листвой деревьев. Когда Аларет вернулась, у нее в руках была горсть темно-зеленых блестящих листьев продолговатой формы с зубчатыми краями. По их ободку бегали приглушонные блики света. Листки были толстыми и сочными, и от них пахло чем-то терпким и горьковатым. Аларет вложила заключила листья в ладонь, и, поднеся над грудью Стэфана, сжала. С листьев потек сок, растекаясь по ране Стэфана. Сперва, он жутко пек свежую рану, но уже через пару мгновений боль исчезла. Аларет подавила листья в ладонях, затем приложила их к ране, промокнув ее, словно губкой, листьями намбуса. Взяв свою дорожную сумку, Аларет немного порылась в ней и достала из нее сверток белой ткани. Она развернула сверток и приложила чистую тканк ране Стэфана, делая из нее повязку.

- Когда сок намбуса высохнет – снова начнет болеть, но уже не так сильно. – сказала Аларет. Она достала из сумки еще один клочок ткани, и обмотала им свою ладонь. Стэфан, заметив это, спросил, чем она поранила руку.

- Не стоит волноваться. – отмахнулась она – Края листьев острые, я случайно порезалась, когда рвала их.

Стэфан взглянул ей в глаза, но она отвела их, смущенно закладывая черную прядь волос за ухо.

- Идем же, пока намбус действует на твою рану.

Стэфан поднялся на ноги, и оглядел свои раны. Посередине его груди было шесть рваных углублений, все еще немного кровоточивших. Он поднял свой меч с земли, и в тот миг его охватила страшная ярость. Он почувствовал, как все внутри него загорается и вскипает. Стэфан поднял с земли свой меч. Крепко сжав эфес меча, весь трясясь от гнева, он попытался успокоиться, но еще сильнее разозлился от того, что сдерживает себя. Словно нечто неконтролируемое овладело им: ему неудержимо захотелось все крушить и уничтожать, и в первую очередь – дубы, в которых живут дубовики. Стэфан замахнулся, и со всей силы ударил мечом по одному из них. Дерево затряслось, заскрипело, зашипело, и, проскрипев, рухнуло на землю, переполошив птиц на соседних деревьях. Они сорвались с ветвей, разливаясь страшным клокотанием, закружили черным роем над кронами деревьев, и унеслись прочь. Их протяжный испуганный крик, похожий на стоны умирающего, еще долго доносился издалека. От удара Стэфан ушиб руку, и, вложив меч в ножны, стал растирать ушиб, не замечая застывшую в ужасе Аларет.

- Ч-ч-что ты сделал? – наконец прошептала она.

Он обернулся, и как ни в чем не бывало, ответил:

- Ничего.

- Это…это Зло источника в тебе. Стэфан…

- Я слышу тебя. Но это не Зло источника, это моя злость. Имею я на это право, или нет? Третий раз уже я чуть не погиб в этом Лесу. Знаешь ли, такое со мной не каждый день случается.

Аларет, схватив его за воротник рубашки, и притянув к себе ближе, вгляделась в его глаза. Она что-то искала в них. Стэфан замер от неожиданности. Ее глаза стали чернее обычного, словно е зрачки провалились в бездну. Губы сжались в тонкую полосу, а к лицу прилила кровь, делая его медно-красным. Она была так близко к нему, и в то же время была совершенно далека от него.

- Пойдем. – сказала она, и, ловко перехватив его за кисть, потащила за собой.

Невероятная сила таилась в ее хрупком тельце, и еще большая сила побуждала ее действия. Ее рука была горячей, как уголек, выпавший из костра. Аларет быстро шла по лесу, перепрыгивая выступающие корни и провалины в земле, крепко удерживая руку Стэфана в своей руке. Он чувствовал ее гнев, но в то же время, ему настолько приятно было чувствовать свею руку в ее ладони, что Стэфан забыл о собственной ярости.

⇐ Предыдущая 1 2 3 4 567 8 9 10 Следующая ⇒