Х. М. Уорд. Свадебный контракт (ЛП). Х. М. Уорд . Свадебный контракт

Х. М. Уорд

Свадебный контракт (ЛП)

–

Х. М. Уорд

Свадебный контракт

Семья Ферро

Предисловие

от Майкла Уорда

Свадьбы изобилуют историями. До того как Холли стала Уорд Х. М., экстраординарным автором, мы вдвоем владели фотостудией, специализирующейся на свадьбах. И почему‑то, в какой‑то момент это привело нас к покупке магазина для новобрачных. (В то время это имело смысл.) В течение многих лет мы жили и дышали свадьбами.

Свадьбы ‑ это сумасшествие, а сумасшествие заразительно. Но, истории! Истории почти делали это все стоящим. Иногда они сладкие. У нас была история о возлюбленных еще со средней школы, они разошлись, приняв некоторые неправильные решения, но на протяжении многих лет боролись, чтобы вновь обрести друг друга и связать себя узами брака на свадьбе своих внуков. А еще были смешные и сумасшедшие истории, в которые никто бы не поверил, если бы они не вращались вокруг свадьбы.

Никогда не встречал никого, кто бы сомневался в сумасшествии свадебных историй, потому что всем известно, все возможно на свадьбе. Когда вы берете две семьи, практически не знакомые друг с другом, сводите их в одном месте в течение одного дня, который должен вращаться вокруг детских мечтаний девушки, надежд родителей для своих детей и счетов, выглядящих словно ипотека, люди могут стать своего рода психами. И такого рода психоз создает большинство историй ‑ написание же чего‑то полностью выдуманного, кажется похожим на обман.

Итак, поскольку вы читаете Свадебный контракт, знайте, что Холли провела исследования на эту тему. Я всегда вижу чуточку Холли и себя в ее историях. Машина, заводящаяся от баллончика спрея у Эвери? Я много раз возил Холли на этой машине (Ага, я действительно знал, как соблазнить девушку.) Но Свадебный Контракт? Показывающая сиськи подружка невесты никогда не оказывала мне никакого внимания... Все везение досталось Холли.

Глава 1

Я слышу голос Эмили через переднюю стенку маленького магазина, она разговаривает с потенциальным клиентом о фотографиях с их предстоящей свадьбы. Я в задней части убираю реквизит после утренней съемки. Убирая коробку назад на полку, я иду вдоль открытого пространства и выглядываю наружу из‑за шторки, закрывающей передний проем.

‑ Ну, наши поздравления и спасибо, что рассматриваете сотрудничество с Bella Chicks Studio. Удачи вам обоим.

Эми улыбается, пока кладет телефон обратно в держатель. Ее светло‑коричневые волосы скреплены заколкой сзади в идеальном хаосе. Если я попытаюсь сделать так же, мои кудри будут выглядеть просто запутанными.

Складывая на груди руки, я медленно дышу. Глупо думать, что это дело его рук. Эми еще даже не рассказала мне, но кожа на руках покалывает, словно большое жирное предзнаменование. Я знаю, это был он. Это всегда он.

‑ Итак, я полагаю, Гэтти наняли кого‑то еще?

Эми улыбается мне. Это умоляющее выражение лица "Не убивай гонца, принесшего плохую весть!". Я не сержусь на Эми; я расстроена ситуацией. Мы не можем продолжить терять клиентов. Она медленно кивает.

‑ Ага, они ушли в Bella Clicks.

Мои губы сжимаются вместе, и я стараюсь не закричать. Я так стараюсь не реагировать чрезмерно, но это уже третий клиент, которого Ник Ферро украл только за этот месяц. Из‑за этого ублюдка мой глаз дергается в течение нескольких недель. Кажется, что каждый раз, когда мне удается сделать шаг вперед, он опережает меня, делая все лучше и дешевле. Боже, я ненавижу его.

Хуже всего то, что если все это продолжится в том же духе, я не смогу себе позволить остаться в моем маленьком магазинчике. Вавилон Вилэдж ‑ милое место, но аренда ‑ сука. И я знаю, что у мистера Подражателя такой проблемы нет, потому что его папа владеет чертовым торговым центром. Почему я не получила супер‑выгодное предложение в своем договоре аренды?

Эми видела, что моя кровь закипает.

‑ Гм, Скай. Ты не моргаешь, уже минут пять. Не сбрасывай всю Медузу на меня.

Эми ‑ любитель мифологии и приплетает греческих богов во все, что угодно. В половине случаев я даже не знаю, о чем она говорит.

Вместо звона в ушах, должен был последовать мой крик, так бы поступил нормальный владелец малого бизнеса. Я же складываю в плотный замок руки и пинаю стеклянную входную дверь. Мои ноги топают по парковке, жестко и быстро, оставляя Эми и ее не‑делай‑это позади.

Это нужно остановить. У меня все шло прекрасно, пока не объявился Ник. Видит бог, достаточно людей пытались заработать на жизнь в Нью‑Йорке, но никто из них, кроме этого осла, не поджидал на моем пороге, чтобы украсть моих клиентов.

Я никогда не делала ничего подобного. Я никогда ни с кем не поступала по принципу пожевал‑и‑выплюнул. Я всегда улыбалась и искала во всем светлую сторону. Да пошло оно все. Я потеряю свой бизнес, если не буду сопротивляться, так что влетая в его магазин, готовлю кулаки и обнажаю клыки.

‑ Иди сюда, ты, подобие мужчины!

Я стою в его идеальном лобби, таком же шикарном, как и мое, но вместо насыщенно красных акцентов, у него синие. У него есть свой стол для консультаций в том же месте, что и мой, и огромные картины Тайм Сквер и Собора Святого Патрика, похожие на те, которые есть у меня. Я замечаю новые цветочные композиции с павлиньими перьями и готова взорваться. Когда он успел их скопировать?

Мои глаза переходят на маленький столик, на который он поставил альбомы. В прошлом месяце, я познакомилась с новым поставщиком, который предложил эти прекрасные альбомы для моего будуара клиентов. У этих альбомов есть блестки, они сделаны из эластичной кожи и идеально ощущаются под вашими пальчиками. Я вижу одно такое поблескивание из‑за свадебного альбома на его столе. С широко раскрытыми глазами, я шагаю к нему и трясущимися руками поднимаю маленькую книжечку.

Из задней части комнаты появляется Ник и медленно качает головой.

‑ Скай Томпсон, что я могу сделать для тебя?

У Ника темные, идеально взъерошенные волосы, падающее ему на лоб, прямо над сапфирово‑синими глазами. Сегодня на нем одета белая дизайнерская рубашка с отложным воротником и джинсы. На его запястье массивные часы, стоящие больше, чем весь мой капитал. Он красивый, самоуверенный и богатый. Его голос подобен песне сирен, а в целом он, как и детеныш бешеных обезьянок ‑ до глубины души избалованный ребенок.

Ярость переполняет меня, пока я смотрю на него.

‑ Что ты сделал, чтобы заполучить свадьбу Гэтти? Предлагал попозировать с ней для фото в будуар? ‑ о, мой бог. Ник имеет наглость улыбаться, пока я тут разглагольствую. Он пытается скрыть, но я вижу по глазам, что его это веселит. Я тычу пальцем в его грудь и продолжаю неистовствовать. ‑ Потому что нет причин, по которым ты мог бы заполучить этого клиента себе, ты, изнеженная задница!

Похоже, что Ник покусывает изнутри рот, чтобы не засмеяться. Я стою прямо перед ним и всерьез рассматриваю возможность пнуть его по голени. Каждый мускул моего тела натянут так туго, что я готова взорваться. Я почти что вибрирую, пока не вижу как Бэверли Гэтти выходит из задней комнаты, а следом за ней ее дочь и муж. Ох, отстой.

Весь воздух покидает меня, когда я вижу крайне злой взгляд на ее лице. Бэверли сказала, что вышлет мне чек сегодня, но вместо этого она в студии Ника. Я не получила предоплату и по взгляду на ее лицо, ясно, что она не собирается вдаваться в подробности.

‑ Что вы сказали о моей дочери? Или ваш грубый комментарий был направлен на меня, мисс Томпсон?

Что за хрень? Серьезно, мне никогда не выпустить пар! Я никогда не говорила никому, что они отстойные, и в единственный раз, когда я это сделала, это же и укусило меня за зад. Мои губы растягиваются в нервной улыбке, и у появляется это странное ощущение, когда не знаешь, что делать со своими руками. Я сжимаю указательный палец и пытаюсь все исправить, словно я не ела собственную ступню. Нет, я съела всю чертову ногу и половину своей задницы. Невозможно все исправить.

‑ Миссис Гетти, я не подразумевала...

‑ Вы не подразумевали ничего, дорогая. И если хотите знать, мы находим Ника гораздо более легким в общении. Свадьба и так достаточно стрессовый процесс, и я не хочу, чтобы что‑то заставило Тиффани тревожиться. Вижу, я сделала правильный выбор и обязательно позабочусь, чтобы каждый узнал, как вы ведете себя на самом деле.

Ник по очереди глядит на нас, а после кладет руку на плечо Бэверли.

‑ Скай не разрушила бы свадьбу вашей дочери. Она ‑ очень способный фотограф. Правда, она так нервничает, только когда забывает выпить свое лекарство. Это может случиться с кем угодно.

Бэверли бросает на меня еще один взгляд, словно теперь она может увидеть мой очевидный психический дефект.

‑ Возвращайтесь и захватите чай со специями от Keurig. Я возьму новые альбомы, о которых говорил, ‑ он смотрит на меня и ухмыляется. ‑ В путь, Скай. Или ты предпочитаешь, чтобы я позвал Эми забрать тебя? ‑ он говорит это так сладко, словно помогает мне.

Что абсолютно не имеет смысла. Я плотно сцепляю руки и рычу, после чего разворачиваюсь на каблуках и вылетаю на улицу. Пока дверь закрывается за мной, я слышу как Ник говорит Гетти:

‑ Не волнуйтесь, она не опасна.

Глава 2

Когда я возвращаюсь, Эми стоит в дверях. Мои глаза пощипывает, и хочется плакать. Я иду прямо в конец студии, и она плетется за мной, как преданный щенок.

‑ Скай, что случилось? Все не может быть так плохо!

‑ Я назвала Тиффани Гэтти потаскушкой и предположила, что единственная причина, почему они подписали контракт с Ником ‑ возможность коснуться его голой груди!

Я тяжело всхлипываю, пытаясь не заплакать ‑ нет, пока не найду коробку салфеток. Я встаю, опираясь на полку и начинаю копаться вокруг. С полки на пол падает ящик пластиковых яблок, они разлетаются во всех направлениях.

‑ Ну, это не так плохо, ‑ ее голос имеет насмешливый тон, говорящий мне, что она ничего не понимает.

‑ Гетти были там! Все трое вышли из задней части его магазина. Ее отец выглядел, словно хотел перерезать мне горло и выбросить в канаву.

Эми отводит взгляд.

‑ Ох, ладно, ага. Это типа плохо.

Я нахожу маленькую коробку салфеток и опускаюсь на пол.

‑ Это не худшая часть. Ник сказал им, что обычно я в порядке; что я такая как сейчас, только когда забываю принять свои лекарства. Итак, я из суки стала сумасшедшей!

Держа салфетку на лице, я делаю глубокий вдох. Мне нужно успокоиться, но я не могу.

‑ О, дорогая. Все в порядке. Все будет хорошо, ‑ она опускается на колени рядом со мной и потирает мои плечи.

‑ Как ты можешь так говорить? Он разорил меня. Из‑за него мой бизнес разваливается. Парень ‑ паразит, а ты мне говоришь, что все в порядке?

Обычно я не такая. Я не разваливаюсь на куски по мелочам, но это далеко не мелочь, чтобы оставлять все как есть и дальше. Я прошла путь от процветающего магазина к тому, что крадусь поспать на складе. У меня нет квартиры, нет денег и, спасибо Нику, я потеряла свадьбу Гэтти.

‑ Конечно, это нормально. Все и так уже знали, что ты сумасшедшая.

Она улыбается и наклоняется, обнимая меня.

‑ Ничего себе, спасибо.

‑ Серьезно, Скай. Позволь себе небольшую слабость. Ты не можешь сблизиться с каждым клиентом. Некоторые из них будут выбирать кого‑то другого. Ты не можешь наказывать себя, когда они уходят, ‑ она говорит это только потому, что не знает насколько все плохо. Я скрывала это от нее. У Эми и так достаточно вещей, о которых нужно беспокоиться, я не хотела добавлять еще больше к ее куче.

Но очень скоро это станет очевидным. Я прижимаю руки к лицу и не смотрю вверх. Мой взгляд зафиксирован на полу.

‑ Иди взгляни на календарь. Моя приблизительная ставка уменьшилась в половину после того, как этот осел переехал сюда. Клиенты уходят отсюда с моим пакетом предложения в руках, и я клянусь богом, он просматривает его и предлагает тот же самый объем за меньшие деньги, а затем дарит им дополнительный альбом. У меня даже нет шанса.

Эми продолжает ободрять меня.

‑ Скай, ты лучше, чем он. Ты ‑ та, кто придумывает новые идеи.

‑ Но, Эми, через неделю, они есть и у него тоже!

‑ Ты помнишь ту платье‑из‑мусора сессию в городе? Это было так весело. И у нас есть другой клиент, подумывающий о бронировании подобной сессии. Не позволяй ему огорчить тебя. Всегда будут люди, пытающиеся получить кусочек того, что есть у тебя, Скай, потому что ты лучшая. Они хотят быть тобой.

Ее слова успокаивают меня достаточно, чтобы поднять взгляд. Она улыбается и подает мне одно из необычных зеркал, которые мы используем для соблазнительных съемок.

‑ Выглядит, словно собака облизала твое лицо.

Моя тушь стекает по щекам, и большой мазок теней на виске похож грязь. Уголок моего рта дергается.

‑ Скай, ‑ начинает Эми, ‑ у тебя есть новая идея, не так ли?

‑ Ага, ‑ я смотрю в зеркало, мое выражение становится диким. Картинка еще не полностью сформировалась в моем сознании, но я могу увидеть клиента в воде, с темным и размазанным макияжем. Что‑то необычное и трагическое. Это не похоже ни на что, отснятое мною ранее, и не в стиле невесты, но все равно удивительно.

Эми машет рукой перед мои лицом, чтобы привлечь внимание.

‑ Привет? Собираешься попробовать это в эти выходные с Софией?

‑ Если она позволит мне, ‑ мой взгляд скользит к верху зеркала. ‑ Было бы здорово, и острова Shelter ‑ идеальное место, чтобы сделать это.

Я кусаю нижнюю губу, думаю о логистике и отдаю зеркало Эми, чтобы вернуть его на место.

‑ Я бы хотела поехать с тобой. Пять дней там кажутся чем‑то удивительным ‑ особенно в это время года. Готова поспорить, там красиво.

Эми встает и смахивает пыль с одежды. Обычно она ездит со мной, чтобы переносить снаряжение и помогать, но эта свадьба маленькая, и я делаю ее по низкой стоимости, в виде благосклонности к другу. Единственные деньги, которые я заработаю ‑ от продажи печатных снимков после свадьбы.

Я называю ей новое имя вслух:

‑ Софи Стивенс. Не могу поверить, что она выходит замуж.

‑ Ага, но Стивенс немного проще в произношении, я права?

‑ Да, Полойскишиано точно не слетает с языка.

Эми возвращается к своим обязанностям за стойкой администратора, подготавливая документы.

‑ Иди домой, Скай. Упакуйся и успеешь на паром пораньше. Будешь сидеть на пляже, пока Софи доберется туда. Видит бог, ты могла бы использовать перерыв. Просто будь уверена, что пошутила о ее новом муже, ради меня. "Стивен Стивенс" ‑ очень смешно.

Это имя звучит так, словно имеет отношение к мультику о собаке, несущей портфель.

‑ Ты уверена? Еще столько работы нужно сделать, и мне неловко...

‑ Ты всегда чувствуешь себя неловко и никогда не прекращаешь работать. Ты всегда здесь. Езжай, я в порядке. Я могу зарядиться от музыки шестидесятых и ходить тут кругами босиком, ‑ она подмигивает мне, подразнивая. Эми одевалась бы подобно ребенку хиппи каждый день в году. Она постукивает стопкой бумаг о свой стол и сшивает скобами уголок. ‑ Серьезно, езжай. Развлекись. Расслабься на несколько дней. Выпей шампанского и переспи с незнакомцем. Ну ты знаешь, все эти типичные свадебные штучки.

Я смеюсь.

‑ Типичные для тебя, может быть.

Эми наклоняет голову в сторону, словно жалеет меня.

‑ Тебе двадцать два, Скай. Ты надрываешь себе задницу каждый день и никогда не останавливаешься взглянуть, что теряешь.

‑ Потому что я ничего не теряю, ‑ я хватаю свою сумочку из ящика стола и закрываю его. ‑ Ты уверена, что будешь тут в порядке, если я свалю?

Я никогда не уходила с работы пораньше. Если вытащу свою задницу, то смогу поспеть на двухчасовой паром и приехать туда, имея достаточно времени, чтобы провести пару часов гуляя по пляжу или разглядывая вещи в маленьких магазинах.

Эни ухмыляется:

‑ Только если ты мне пообещаешь заарканить лучшего мужчину.

Она двигает бровями и цокает языком.

‑ Ага. Я сделаю это, ‑ говорю я с сарказмом, хватая наклейки и маркер с ящика стола. Быстро я царапаю ЭМИ БЫЛА ЗДЕСЬ поперек конверта. ‑ Вот, ты выиграла. Я оставлю это у него на лбу.

Она смеется.

‑ Сучка.

‑ Нет, сумасшедшая. Я думала, мы установили это.

Я толкаю дверь, Эми орет:

‑ Привези мне какой‑нибудь торт!

‑ Сделаю!

Глава 3

В то время как я прихожу к Северному парому на Ориент Поинт, уже середина дня. Я переоделась, сменив костюм, который ношу в студии, на пару потертых джинсов с дырой на колене и эластичную черную футболку. Я сижу на капоте своей старой дрянной машины, называя ее Большой Красный, и собираю свои темные волосы в хвост. Ветер хлещет ими вокруг, что затрудняет видимость. По правде, я люблю запах соленой воды, а острова Shelter ‑ даже больше. Семья Софи содержит там летний домик, и так как ее родители дружили с моими, мы приезжали туда с Софией множество раз. Софи и я ‑ лучшее друзья еще со времен, когда были маленькими. Я совершенно не хочу работать на ее свадьбе, но она настаивала на том, чтобы я это сделала.

Глубоко вдохнув, я смотрю по сторонам. Возле меня припаркованы несколько авто, но так как уже не лето, судно не полное. Большой Красный ‑ это ржавый Bonneville, который старше меня. Он стоял в гараже моего дедушки, пока тот не умер в прошлом году. Он слишком большой для компактных, современных парковочных мест и был построен еще, когда газ был дешевым, а автомобили огромными. Дедушка когда‑то жаловался, что он слишком мал, сейчас это кажется смешным. Обе шины стоят по сторонам парковочного места. Я пользовалась мотоциклом, но вынуждена была его продать в прошлом месяце, чтобы свести концы с концами. Сейчас есть только я и Большой Красный.

Когда мы достигаем острова, я выезжаю следом за другими автомобилями из судна и отправляюсь в путь. Я хочу успеть зарегистрироваться и съездить на другую сторону острова до прибытия Софи. Найдя маленькую гостиницу, в которой все планируют остановиться, мне удается параллельно запарковаться. Кто тут потрясный? Я! Может быть сегодняшний день, в конце концов, не будет таким уж отстойным. Ужасное утро означает приятный вечер. Думаю, я читала однажды что‑то такое на печенье с предсказанием.

Схватив свою сумочку, я направляюсь внутрь к стойке регистрации. Женщина с ярко‑рыжими волосами в черном блейзере стоит там с фальшивой улыбкой с сжатыми красными губами.

‑ Добро пожаловать в Chaucer Inn, ‑говорит она. ‑ Чем я могу вам помочь?

Бог мой, она выглядит сумасшедшей. Ее большие зеленые глаза не мигают, и та странная улыбка по‑прежнему на своем месте. Я быстро оглядываюсь и решаю, что ее босс должно быть где‑то неподалеку, потому что что‑то доставляет ей неудобство и заставляет вести себя неестественно.

Опираясь на стойку, я говорю:

‑ Да, я фотограф на свадьбе Стивенсов. Мне сказали, что для меня зарезервирован номер.

‑ Время заселения только после четырех дня.

‑ Я знаю, но надеялась, что комната будет готова раньше. Это была долгая поездка. Как думаете, вы могли бы мне помочь?

Она закатывает глаза, и улыбка исчезает. Женщина глубоко вдыхает, раздувая свои ноздри, как бык.

‑ Я буду рада помочь вам с поиском места в нашем ресторане до четырех часов дня.

Она меня не слышала? Я стучу пальцем о стойку и немного наклоняюсь.

‑ Есть ли какой‑то шанс получить мой номер сейчас? Я действительно устала и...

‑ Нет! Вы не можете получить его сейчас! Он еще не готов! Он будет готов к четырем часам дня! У вас проблемы со слухом или как?

Женщина на секунду сжимает свою сторону стойки и практически рычит.

Святые улитки. Это лицо сумасшедшего. Я улыбаюсь во все зубы и медленно отступаю.

‑ Я вернусь в четыре дня.

Женщина возвращается к своему немигающему, хорошо отрепетированному состоянию.

‑ Это замечательная идея. Большое спасибо. Наслаждайтесь своим днем на островах Shelter.

О.Мой.Бог. Что за психопатка. Я покидаю лобби, прежде чем у нее появятся когти, и она разорвет меня на куски. Снова выйдя на улицу, я решаю прогуляться и перекусить поздним обедом, просто чтобы убить время. Сидя в маленьком бистро, я наконец‑то немного расслабляюсь. Мой глаз перестает дергаться, все мысли о Нике и его низких поступках давно улетучились, и я довольна тем, что попиваю холодный чай и жую свой бутерброд. Все места для сидения в этом маленьком ресторане находятся снаружи на тротуаре. Небо голубое, и легкий ветерок шелестит в ветвях. Идеально.

Пока мой телефон не начинает звонить. Он играет Императорский Марш, так же известный как тема к Дарту Вейдеру, это дает мне понять, что звонит моя мама. Парень рядом со мной давится своей содовой и смотрит. Я слабо улыбаюсь и снова опускаюсь в кресло, позволяя телефону еще раз проиграть песню. Глядя на парня, я объясняю:

‑ Это моя мама.

Он криво ухмыляется.

‑ Она звучит удивительно.

Красивый мужчина с улыбкой на лице возвращается к своей еде.

Я провожу пальцем по экрану и подношу злобное маленькое устройство к уху.

‑ Эй, мам.

‑ Ты уже там? Что сегодня случилось на работе? Ты не можешь пропустить все, просто чтобы где‑то повеселиться.

Мама считает, что моя работа ‑ это шутка, несмотря на то, что благодаря ей мы могли платить по счетам, пока не появился Ник. Просто никто не знает, насколько все стало плохо, и я уверена, черт возьми, что не хочу слышать сейчас ее лекции.

‑ Мама, я ничего не пропустила. Эми там.

‑ Эми не будет делать ту же работу, которую должна сделать ты.

‑ Эми подшивает документы. Не думаю, что она подошьет к ним свою руку, так что мы в порядке. Вы с папой уже выехали?

‑ Не меняй тему, Мисси! Я говорила тебе, что ты должна поступить в колледж, так же как сделала Софи, но разве ты слушала? Нет. Теперь ты убежала посреди дня и оставила Эми одну. Что если кто‑то что‑то захочет?

‑ Они позвонят мне на мобильный.

О, боже. Пристрелите меня кто‑нибудь. Пока мама отчитывает меня, я опираюсь щекой на руку и наклоняюсь набок.

‑ Это не способ вести свой бизнес, дорогая. Ты подумала над тем, что мы с папой тебе предлагали?

‑ Я не собираюсь закрывать свою студию, ма.

Мое тело неуравновешенно, так как я раскачиваюсь сидя на одном краю стула, готовая упасть. Мы вели этот разговор несчетное количество раз. Они думают, что я упустила свою жизнь, потому что не получила высшее образование. Дело в том, что все мои друзья, получившие его, сейчас безработные или переворачивают гамбургеры. У меня нет долгов, и все шло довольно неплохо, пока Ник не выбил меня из седла.

‑ Софи собирается с тобой поговорить и думаю, тебе стоит к ней прислушаться.

Мои ноги скрещены в лодыжках. Когда она говорит это, я слишком сильно отталкиваюсь правой ногой, пытаясь быстро сесть, но вероятно, я стою на собственных шнурках, потому что не могу сдвинуться. Таким образом, вместо того чтоб подняться, я падаю.

Представьте себе пингвина в зоопарке, который вдруг падает на бок. Бух. Это действительно смешно, за исключение того, что когда я падала, мои руки рванули и схватили ближайшую ко мне вещь ‑ парня за соседним столом. Мне удается сжать в кулак всю его промежность и основательно полапать его до того, как я ударяюсь о цемент. Если бы он не сидел ко мне лицом со своими растопыренными ногами, этого бы никогда не произошло. Я пыталась схватить стул и совершенно промахнулась.

Глаза парня расширяются, и он вскакивает, ударяясь бедром об стол. Его паста и чай скользят и под действием гравитации летят вниз. В этот момент я оказываюсь на земле. Как раз вовремя, чтобы тарелка со спагетти упала мне на лицо, а за ней и полный стакан чая, смывающий их.

Со стороны тротуара я слышу визг маминого голоса, все еще ругающего меня. Мгновение никто ничего не говорит. Окружающие просто смотрят в ужасающем молчании. Я вытираю соус и чай с лица и оглядываюсь. Это выглядит, словно я стала жертвой покушения клоуна. Над моей грудью огромное красное пятно, в волосах лапша и еще немного лапши свисает с шеи в вырез рубашки. Одна даже застряла в моем ожерелье. Чай разбавил соус и впитался в каждую складочку моего тела, так что теперь я острая и липкая. Не говоря уже о том, что я облапала незнакомца и сбросила все содержимое его столика.

В таком положении я сижу слишком долго, пытаясь сморгнуть ощущение жжения глаз. Когда я смотрю вверх, то вижу, как парень протягивает мне руку. Я хватаюсь, и он помогает мне встать.

‑ Мне так жаль, ‑ говорит он. Парень не смеется над тем, что я шокирована.

‑ Нет, это была моя вина, ‑ говорю я.

Кто‑то протягивает мне телефон, и я нажимаю ОТБОЙ, не говоря маме "до свидания". Она перезванивает через пару секунд.

Красивый парень снова смеется над играющим Императорским маршем.

‑ Я предлагаю не отвечать.

Я смеюсь, чтоб не заплакать.

‑ И не планировала.

Услужливый персонал суетится вокруг нас, поднимая его стол и убирая мой беспорядок, оставив нас двоих неловко стоять по середине ресторана.

‑ Кстати, меня зовут Диган. Диган Грин. Я помешан на научной фантастике и абсолютно уверен, что ты богиня.

Застенчивая улыбка расплывается у меня на лице, пока я смотрю на землю и обратно на него. Я протягиваю свою липкую руку.

‑ Скай Томпсон.

‑ Могу ли я проводить тебя обратно в гостиницу, Скай?

‑ Зависит от обстоятельств. Уже четыре часа?

Его челюсть чуть‑чуть опускается.

‑ Ты здесь тоже по поводу свадьбы Стива Стивенса?

То, как он говорит это, заставляет меня рассмеяться, хоть его обед все еще и липнет к моему телу.

‑ Ага. Откуда ты знаешь?

‑ Я предполагаю, у нас один и тот же портье. Я ‑ лучшей друг Стива.

Я киваю и убираю часть спагетти с рубашки.

‑ Я ‑ фотограф.

‑ Серьезно?

Не знаю, почему он говорит подобное. Очевидно, я произвела действительно плохое впечатление, будто я слишком неуклюжа, чтобы фотографировать людей.

‑ Ага. Я знаю Софи с детства.

‑ А, ну тогда ясно. Нам нужно будет многое наверстать. Я уверен, что если мы будем заодно, то сможем как следует смутить их, ‑ он подмигивает мне и берет за локоть, прежде чем оставить достаточно наличных за нас обоих на столе. ‑ У Стивена была неестественная любовь к клею. Я надеялся, что когда он вырастет, то откроет свою компанию по производству стикеров.

Я немного смеюсь.

‑ Должно быть, ты был разочарован увидеть, что он стал педиатром.

‑ В самом деле. Пойдем. Давай посмотрим, может нам удастся зарегистрироваться у этого Отродья сатаны. Если она откажется, тебе следует усесться на ту большую белую кушетку посреди холла. Я думаю, они изменят свою четырехчасовую политику.

Глава 4

Диган прав. Мой номер не готов, до тех пор пока я не говорю, что с радостью подожду на том небольшом белом диване. В этот момент Отродье как по волшебству протягивает мне ключ и выталкивает мою задницу из лобби.

Диган провожает меня в номер, помогая донести мои сумки и снаряжение. После того как мы заносим вещи и бросаем их на кровати, он улыбается мне.

‑ Позже я куплю тебе напиток ‑ или даже пять ‑ чтобы отплатить за это.

Его внимание приятно. Жизнь была слишком сумасшедшей для флирта с кем‑то в течение долгого времени. Я криво улыбаюсь.

‑ Это я та идиотка, что опрокинула стол.

‑ Я знаю, и это ужасно именно потому, что я до сих пор чистый, а ты нет.

Он подмигивает мне и уходит до того, как я заливаюсь краской.

Что за ужасная история знакомства. Мам, это Диган. Я схватила его за имущество в уличном бистро, что вниз по улице. Все было хорошо для нас, пока еда не упала мне в лицо. О, боже. В доли секунды я хватаю дверную ручку и открываю дверь.

‑ Диган?

Высовывая голову, вижу его в ожидании лифта.

Он оглядывается на меня.

‑ Ты что‑то забыла?

‑ Угу, мы можем никому не рассказывать о том, как познакомились?

Он улыбается.

‑ Ах, твоя мать не в курсе, что она Ситх Лорд(персонаж звездных воин – прим.переводчика) ?

‑ Гм, она не воплощение зла, но не из‑за этого. Я имею ввиду, давайте просто скажем, что встретились на ресепшн и опустим все остальное.

То есть я бы не резюмировала тот факт, что щупала его там, хм, в его промежности.

Он лукаво улыбается, но кивает.

‑ Конечно. Увидимся позже.

Он исчезает в лифте, а я проскальзываю обратно в номер.

Глава 5

Наконец я одна, а ведь еще полчаса до официального времени заселения. Так что у меня есть достаточно времени, чтобы принять душ и подготовиться к вечеру. В этот вечер Софи организовывает специальный ужин для свиты молодоженов и ближайших родственников. Предполагается, что это будет неделя с камерой, привязанной к моему лицу ‑ я только за, потому что действительно люблю снимать. Софи и Стивен поженятся на выходных, и гости будут тусоваться тут еще несколько дней, потому что какой дурак не захочет здесь остаться? Это красивое место, за исключением демона на ресепшн. Ну, я думаю, что тут красиво, но готова поспорить, что мама со мной не согласится. Мы действительно не очень хорошо ладим.

Когда я сказала, что не пойду в колледж, мою мать чуть удар не хватил. Мои брат и сестра, оба старше меня более чем на десять лет, они совершенны во всех отношения, и, конечно же, учились в колледже. Они вдвоем были идеальными детьми, дарованными моим дорогим родителям ангелами.

Бла‑бла‑бла‑блевать. Серьезно. Вы не можете себе представить, что такое праздники в доме моих родителей. По словам мамы, я "на другой стороне путей господних". Нет, я люблю ее, но мы серьезно не сходимся во мнениях относительно буквально всего. Она будто получила мечту каждого родителя в виде первых двух детей, а потом Господь подумал, что будет круто, через этак десятилетие, послать ей еще и вот‑засада‑ребенка, просто чтобы спутать карты. Я думаю, что совершенство открывается в разных формах и размерах, но, по мнению мамы, я от него далека.

На пальце идеальной дочери красовалось бы кольцо, и она бы закончила колледж, одновременно ведя приготовления к летней свадьбе мечты Барби. Я не такой ребенок, и скорее ад замерзнет, чем я позволю какому‑то засранцу одеть кольцо мне на палец. Возможно, я идиотка, но после такого долгого, личного и глубокого знакомства со свадебной индустрией, я повидала всякое. Большинство пар женятся потому что пора, а не потому, что они влюблены. Иногда причиной служат трудности с деньгами, родительское давление или просто то, что они устали от одиночества, поэтому они находят мистера «Я‑решу‑все‑твои‑проблемы» и связывают себя с ним узами брака.

Это не обо мне.

Я направляюсь в ванну и включаю душ, позволяя маленькой комнатке наполниться теплом и паром, пока я снимаю свою одежду и захожу под струи. Стоя там, я глубоко вдыхаю, вода смывает и уносит прочь мои неприятности. Если бы только жизнь была так проста. Я бы никогда не выходила из ванной. Уверена, что если поставить рядом с душевой холодильник, то я могла бы здесь жить. В любом случае, я наполовину водяная крыса.

Мои мысли перетекают к Софи. Я правда надеюсь, что она делает правильный выбор. У нас так и не было возможности поговорить об этом. Помолвка произошла так быстро, а потом она окунулась в планирование свадьбы. БАМ! И вот мы здесь; быстрее, чем я думала. Мне интересно, чувствует ли Софи тоже самое. Потирая руками лицо, я глубоко вздыхаю и надеюсь, что она счастлива. Невестам присуще неадекватное поведение. Безмятежная невеста ‑ это невеста напичканная лекарствами. Просто свадьба ‑ это не только огромные обязательства друг перед другом, но также событие, которое скорее всего пойдет не по плану.

Например, свадьба, которую я снимала на прошлых выходных. Глазурь не должна была загореться, но загорелась. Несколько салфеток положенных не в том месте: сильный порыв ветра и пшик! Адский торт. В результате маленькая пара на верхушке превратилась в маленьких горбунов.

Более ранние свадьбы в этом месяце были еще ужаснее: пока невеста шла по проходу, следовавшая за ней малышка с цветами подошла слишком близко и наступила на шлейф. По церкви раздался звук рвущихся швов, пока монстр на спине открывал свою пасть, обнажая трусики невесты с кристаллами Сваровски и надписью НЕВЕСТА через всю ее задницу. Я была поражена, когда она просто обняла шокированную девушку‑флориста, и позволила кому‑то сшить скобами заднюю часть платья. Та свадьба продолжилась, хотя большинство других невест съели бы всех окружающих и выплюнули их кости, случись что‑то подобное. Никогда не вставайте на пути невесты, даже если жаждете смерти.

Мое внимание привлекает шум, кажется, кто‑то кричит в коридоре. Предполагаю, что это младшие кузины Софи. Выключив воду, я выхожу и вытираюсь полотенцем. Заглядываю за дверь в поисках халата, но там его нет. Да какая разница. У меня не случится инсульт, и нет смысла просто звонить на рецепцию, лишь для того, чтобы заставить Отродье принести мне халат, который был утерян. Нет, спасибо. Я сбрасываю влажное полотенце на коврик и голой выхожу из ванной. Мой чемодан лежит на постели, и я направляюсь к нему с целью захватить платье и набор косметики.

Входя в комнату я обращаю внимание на ужасно уродливый ковер. По стилю он похож на те, что встречаются в отелях Лас‑Вегаса, его сложный рисунок скрывает все возможные пятна. Черт, он уродливый. Вот тогда‑то я и чувствую на себе взгляд. Одновременно с тем, как волосы на затылке встают дыбом, в поле моего зрения появляется пара блестящих черных туфель. С этого момента все происходит в замедленном темпе. Все мое тело напрягается, пока я подымаю взгляд.

Прямо передо мной стоит Ник Ферро, экстраординарный говнюк, и на его лице огромная улыбка.

‑ Только не говори мне, что ты распутная подружка невесты.

Я не отвечаю. Я кричу и пытаюсь хоть что‑то прикрыть, не дать ему увидеть все, но он уже и так все увидел. Нахал же просто стоит тут и весело улыбается.

‑ Убирайся!

Я кричу это снова и снова, пытаясь прикрыть своих девочек и желая, чтобы, как по волшебству, в нужном месте появилась набедренная повязка. Каждый раз, когда я хватаю одну свою грудь, другая выскальзывает из моих рук. Они слишком большие, чтоб удержать одной рукой; его взгляд все еще на мне, а я не хочу, чтобы он смотрел. Мои руки судорожно двигаются между промежностью и грудью так, что я выгляжу словно идущий на посадку самолет. На секунду я думаю о том, чтобы развернуться и убежать назад в ванную, но тогда он увидит еще и мой зад, а это и так единственная часть меня, которую он не видел, потому я отказываюсь разворачиваться. Логика ‑ не мой конек. Не судите меня, пока подобное не случится с вами. В этом есть смысл. Вроде как.

Он делает шаг назад, когда я бросаю в него коробку салфеток и задом‑наперед иду в ванную. Ник любезно говорит:

‑ Это мой номер. Убирайся.

‑ Это не твой номер, он мой! И я собираюсь вызвать полицию!

Я натыкаюсь на раковину и пытаюсь закрыть дверь, толкнув ее ногой. Эти нескоординированные движения и становятся причиной моего приземления на задницу. Моя лодыжка ударяется о дверь, закрывая ее, пока я грациозно падаю на зад. Я испускаю несколько ругательств прежде, чем громко ГРОХНУТЬСЯ.

Ник бросается к двери.

‑ И скажешь им что? Что парень, к которому ты пришла, тебя не хотел? Кстати, я этого не говорил, ‑ спустя секунду он тихо добавляет. ‑ Ты в порядке?

‑ Нет! ‑ я не в порядке. Почему он тут? Поче<