Галина Ли 18 страница

– Нет! – осадил доброхота палач. Тебе что, больше всех надо? Пусть висит без сознания, это не так больно.

– Так наказание же! – возмутился писарь. Он даже не застонал ни разу!

А я итак его исполняю! А если кто – то не верит, могу для убедительности продемонстрировать на его собственной шкуре! Хочешь?

Служка затряс головой.

– Правильно не хочешь, – удовлетворенно кивнул головой палач. От моего удара ты не только застонешь, ты так заорешь, что в башнях услышат!

А он что ж не орет? – ехидно поинтересовался писарь.

Он – воин, – вздохнул мужчина. Таких, хоть до смерти запори, рта не откроют. А до смерти нельзя…приказа не было.

Тут палач немного схитрил, приказ то был, Избранный брат Масген шепнул ему на ухо, что не огорчится, если паршивец не доживет до утра, да только и он не слепой. Татуировка на плече – не простой узорчик, такие получают только очень близкие друзья Его величества, за особые заслуги…. А ну как король к утру одумается? И решит, что погорячился? Как бы за порку не взгрели, приказ то жрец отдавал…

– Ты считай лучше, а то я не умею.

– Тридцать…. Тридцать один…

Писарь с жалостью посмотрел на пленника, он бы может, и скосил бы несколько ударов, раз палач считать не умеет, да только где гарантия, что за дверями не стоит кто – нибудь, глазом моргнуть не успеешь, как окажешься рядом с этим несчастным.

– Тридцать два…

Хорошо хоть палач уже сбавил прыть, а то остались бы от этого юноши, к сотому удару только ободранные кости на спине. Хотя итак….шансов выжить немного, уж больно щуплый, одни жилы. В чем провинился, неясно. Ни обвинений, ни судей, все тайно, кроме короля и жреца в пыточную никого и не пустили, стражников выгнали, как только юнца подвесили на цепи. Потом король вылетел, как ошпаренный, а жрец еще долго не уходил, и когда, наконец, удалился, вид у него был очень довольный. Это он отдал приказ всыпать узнику сто плетей.

Писарь все же сбился со счета, покосился на дверь и рискнул.

Сорок один… Сорок два… Сорок три… Сорок восемь…. Пятьдесят…

И все – таки, что такого страшного мог натворить этот мальчишка?

Боль, лишившая сначала ее сознания, вырвала потом из спасительного забытья. Девушка дернулась и попыталась опереться о пол, странно, но у нее получилось. Видно палач немного приспустил цепь, теперь можно было встать на всю ступню.

О боги! Как же она была глупа, веря в королевскую честь и позволив приковать себя! Ей до последнего мгновения казалось невозможным, что Тиар поверит в это обвинение! Да если бы он только знал…

Ее Высочество чуть не заплакала от боли, унижения и обиды, но ненависть выжгла готовые навернуться слезы после первого же удара кнута. Сто ударов! Как она не умерла и не сошла с ума – не понятно, не иначе или боги сжалились в последний момент, или палач.

Леа приходилось уже сталкиваться с человеческой подлостью, но это были отъявленные негодяи, прислужники темных богов, чьи души уже разложились, их и людьми то назвать было сложно. Но молодая девушка…. Как же она могла?!! За что?! И Тиар, как он мог поверить?! Он же понимал и чувствовал ее до самых глубин души, он же видел, знал, кто ей дорог! Он и сам иногда так смотрел на нее…. Как он мог так спокойно предать? Отдать в руки врага…

Комната поплыла и закружилась перед глазами, девушка снова обессилено повисла на цепи. Тело покрылось липким потом. Надо найти способ выбраться отсюда, а то ведь Избранный брат Масген обязательно придет проверить, как чувствует себя его добыча. И хорошо если только Масген, ведь не случайно выбрали момент, когда ни одного ее друга нет рядом. Хуже всего, что она почти безоружна. Почти, потому, что ее любимый нож так и не нашли при обыске, хотя она хорошо чувствовала его в рукаве. Видно права была Арзила, нож богов нельзя украсть или забрать насильно. А еще с нее не сняли сапоги, и в подошве скрыто потайное лезвие. И просто замечательно, что палач позволил ей крепко встать на ноги, вот только руки надо освободить. Леа снова выпрямилась, кровь на спине засохла, и рванье прилипло к ранам, причиняя дополнительную боль.

Ее Высочество поскоблила ногтями звено цепи и нехорошо усмехнулась, каким бы не был сплав, а наследие вейанов оказалось крепче, на железе остались глубокие царапины. Она выберется, обязательно выберется! Главное – это не свалится без сознания. Она легко могла бы доказать свою невиновность королю, но уста словно запечатал давний совет жрицы, а еще – чувство опасности, слишком легко в этом государстве на женщин навешивали ярлыки. Источник зла, средоточие колдовских сил и соблазна. Тут дело сразу могло бы закончиться костром.

Леа прикусив губу, задрала вверх голову, разглядывая свои оковы. Железо поддавалось хорошо, если бы только не эта проклятая слабость. И как хочется пить…

За дверями царила тишина, видно стража улеглась спать, и девушке было слышно только собственное судорожное дыхание. Она выживет, выживет и вернется домой, какими бы дорогами для этого не пришлось пройти! Жалко только что так и не удаться обнаружить ту тварь…

Леа вывернула кисть, ощупала стальное звено, приноравливаясь, и принялась, скрести ногтями по железу, чувствуя, как с каждой минутой углубляется пропил.

Прошло уже несколько часов с того момента, когда девушка первый раз пришла в себя. Она еще несколько раз теряла сознание, но, очнувшись, снова принималась за работу, расширяя борозду. Если бы она могла дотянуться до цепи зубами! Неожиданно девушку заставил затаиться тихий скрип, теперь она была не одна в холодном подземелье, чьи – то легкие шаги приближались к ней со спины. Потайной ход? Это хорошо, что тут есть потайной ход, и плохо, что о нем знает еще кто – то.

– Какая замечательная картина! – промурлыкал незнакомый женский голос. Что, допрыгался, милый юноша?

Леа даже не шевельнулась, поборов искушение повернуть голову и посмотреть на незваную гостью. Пусть думает, что она совсем без сил. Зашуршал тяжелый шелк платья, и перед девушкой встала неизвестная дама. Леа медленно подняла голову, посмотрела на женщину и яростно дернулась, – ТЫ!

– Узнал? – зашипела дама и зрачки ее глаз, цвета лесного ореха, вытянулись в вертикальные щели, лишая человеческого выражения. Женщина тихо рассмеялась.

– Я знала, что ты сразу увидишь мою истинную суть! Боялась, что король построит всех придворных и слуг, да даст тебе команду прогуляться перед строем. Но наш король простак…. Да и ты тоже…. Достаточно было просто пожаловаться, что я боюсь тебя до смерти…. Люди…. Вами так легко управлять…

– Тебя зовут Финдхоем, верно? И ты любовница не только короля, но и жреца!

Фрейлина принцессы улыбнулась, – Верно, я же сказала, вами так легко управлять! Но ты, ты все – таки доставил мне хлопот!

Женщина снова обошла вокруг Леа.

– Я вижу, палач тебя пожалел…. Надо исправить эту ошибку. Не буду кривить душой, твоя смерть доставит мне большое наслаждение. К тому же, я думаю на вкус ты гораздо приятнее, чем на характер.

Она снова рассмеялась, сбросила с плеч плащ, подбитый мехом, и стала медленно снимать платье.

– Испачкать боишься? – усмехнулась Леа.

– Что ты, я боюсь его порвать! Не идти же потом до королевской опочивальни голой. Ведь Тиар сегодня так нуждается в утешении!

Очень странно смотрелась обнаженная женщина спокойно стоявшая перед изувеченным узником посреди пыточной камеры. Красавица запрокинула голову, и ее тело выломала судорога трансформации. На глазах, выгибаясь, расширились ребра, вытянулись и обросли огромными зубами челюсти, вылезла жесткая шерсть, больше похожая на щетину, нежная кожа превратилась в костяные пластины, а трепетные ноздри изящного носа вывернуло наизнанку. Теперь перед девушкой на четырех лапах стояло широкогрудое, зубастое чудовище, сильно смахивающее на хищных гиен Варнабских пустынь. Вот только по сравнению с этим зверем, гиены были просто безобидными маленькими милашками.

Тварь щелкнула зубами и неторопливо пошла к своей жертве, вожделенно облизываясь. Она была уверена в своей легкой победе, ведь ее добыча висела прикованной, и больше ничто не могло ее остановить. Леа напряженно следила за противницей, стараясь не пропустить бросок.

Оборотень рванул вперед, и Леа, каким – то чудом ухитрилась подпрыгнуть и ударить ногой по чувствительному носу. Брызнула кровь из рассеченных острым лезвием ноздрей, и тварь закрутила мордой. А потом яростно зарычала и снова бросилась вперед, и пришел бы конец Ее высочеству, если бы не подоспела нежданная помощь. Блеснуло лезвие меча и, хоть удар был неумелый, но пришелся по задней лапе, заставив тварь коротко взвыть и повернуться к новой опасности.

Хрупкая узколицая девушка испугано отскочила в сторону, выронив от страха сияющий красным всполохами меч. Финдхоем оскалилась, ударила ее лапами в грудь, опрокинув на пол, раззявила пасть в намеренье выгрызть у жертвы горло, но удача явно была не на ее стороне. Леа смогла освободиться и без колебаний кинулась на оборотня сзади, вогнав нож по рукоять в основание черепа, после чего обессилено скатилась на пол, отрешенно наблюдая, как рухнул и сдох монстр.

– Господин! – отважная служанка выбралась из – под туши зверя. Девушка дрожала и ее бил озноб.

– Как вы себя чувствуете, господин?

– Ты спасла мне жизнь, Арана, – слабо улыбнулась Леа. Как ты нашла меня?

– Я забрала меч и спряталась, а потом стала следить за ней. Я всегда знала, что это плохая женщина.

Леа вздохнула, – Тебе стоило поделиться этим знанием со мной. А теперь давай выбираться отсюда, пока у меня еще есть силы. Дай мне меч и помоги встать, только спину не трогай!

Арана метнулась к мечу, потом к оставленному в стороне платью Финдхоем и вытащила оттуда теплый плащ. Леа поморщилась, но дала себя прикрыть им, все лучше, чем замерзнуть по дороге.

Дорога по извилистому потайному ходу казалось, никогда не кончится, и Леа все чаще останавливалась, чтобы набраться сил, безвольно висла на плечах верной служанки. И когда лаз вывел их, наконец, к долгожданному выходу, они обе были без сил.

– Ты по – прежнему хочешь пойти со мной, Арана?

– Да, мой господин, – голос девушки прозвучал решительно.

– Тогда нам надо добраться до конюшен!

И шагнула, было вперед, как путь преградил высокий мужчина.

– Стоит ли так спешить?

В нос ударил тонкий тлетворный аромат, Арана болезненно вскрикнула и безжизненным кулем рухнула на пол, Леа с трудом удержалась на ногах, опираясь на меч. Так вот чей запах сводил ее с ума!

– Я так понимаю, что моя милая маленькая Финдхоем мертва, раз вы выбрались из подземелья, – усмехнулся мужчина. Жаль, я столько усилий потратил на то, чтобы сделать из нее…человека.

Незнакомец, яростно сверкая глазами, обвинительно ткнул пальцем в Ее Высочество, – У меня были большие планы на ее счет! Вы лишили королевство наследника!

И пробормотал под нос, – Какая это была изящная идея…. Финдхоем родила бы ребенка, и во главе королевства встал бы маленький чудный монстр, ведь его папаша не зажился бы на этом свете…. Но нет, тебе надо было и сюда сунуть свой нос!

Мужчина резко махнул рукой и пальцев сорвался сгусток пламени, ударился девушке в грудь, но не причинил никакого вреда.

Незнакомец забормотал, – Не действует, совершенно не действует – она не ошиблась.

И снова перешел на яростный шепот, – Я почти четырнадцать лет готовил захват, протаскивая через это чертово озеро одного помощника за другим! И мне, между прочим, стоило больших трудов добиться того, чтобы начали охоту на колдунов! Какое счастье, что Масген не так устойчив к магии и женским чарам, как ты! С каким трудом мне удалось договориться с этими горными дикарями и организовать похищение короля. Ты знаешь, что они до сих пор считают меня виновным в смерти их лучших воинов?! У меня все было готово для захвата этого отвратительного государства, оставалось чуть – чуть до триумфа, и тут появился ты! И все разрушил…. Все!!! Всего за несколько месяцев ты обратил в прах все мои усилия, и теперь хочешь улизнуть в свою Эндану? Не выйдет!!!

– Это ты убил родителей Тиара? – вяло спросила Леа, сил сопротивляться у нее почти не осталось, но она ждала, когда колдун потеряет контроль и приблизится к ней на расстояние удара.

– Я, – довольно осклабился мужчина. Конечно я. Я и подружку твою убью. А потом и до короля с его сестренкой доберусь. Или тебе их теперь не жалко?

Незнакомец гаденько рассмеялся и вытянул из – за спины взведенный арбалет.

– Но в первую очередь я прикончу тебя…. А потом я открою путь для своих хозяев, для своей королевы… Позаимствую немного никчемных жизней местных жителей, всего пару тысяч, чтобы все смогли узнать, кто настоящий хозяин этой жизни!

Мужчина поднял арбалет, девушка скинула плащ, чтобы не мешал, и напряглась, приготовившись к последнему броску, в надежде добраться до мерзавца, прежде чем он убьет ее. Тот угадал ее намеренья и презрительно рассмеялся.

Внезапно что – то тяжело хрустнуло, и колдун осел на пол, буквально развалившись на две половины.

– Ты опять бродишь по коридорам в странной компании, Леон, – произнес знакомый насмешливый голос, из тени выступил воин с обнаженным мечом, пошевелил труп ногой и озадаченно сказал, – Ба, да это наш придворный парфюмер! То – то мне его духи не нравились.

– Траес! – облегченно рассмеялась девушка.

Молодой человек шагнул вперед и огорчено присвистнул, разглядев ее состояние.

– Ну и во что ты на этот раз вляпался?

– Приглянулся на роль мужа и отца ребенка одной девице, – попыталась пошутить принцесса.

Траес помрачнел.

– Судя по твоему виду, ты не согласился. Кто это тебя так? Оскорбленный папаша несостоявшейся невесты?

– Королевский палач, – коротко ответила Леа.

На полу зашевелилась Арана, приходя в себя. Траес молча кивнул, подставил свое плечо другу, подхватил за талию, поднимающуюся с пола девушку, и повлек их за собой.

– Траес, мне надо срочно бежать. Как только стажа обнаружит мое отсутствие, перекроют все пути.

– Знаю, – отрезал Траес. Но одного тебя не отпущу. Замерзнешь где – нибудь в лесу. А если к тому же не обработать раны – умрешь от заражения, так что давай, сначала ко мне в комнату, а уж потом – до конюшни. А там, может, что лучше придумаем.

Через три часа из только что открытых городских ворот выехали сани: знатный господин с молодой супругой изволили поехать кататься. Господин правил санями, а его жена утопала в ворохе меховых покрывал, чтобы не замерзнуть. Стражник лениво посмотрел вслед, удивившись человеческой глупости. Мало того, что в такой холод на прогулку собрались, так еще в упряжь двух бесценных боевых коней впрягли! К тому же явно начиналась метель, солнце уже заволокло серой мглой, а ветер бросал в лицо колючие снежные хлопья. Стражник поежился, огляделся по сторонам, украдкой хлебнул из фляжки для согрева, и плотнее укутался в плащ.

Глава 34

Тиар молча смотрел на лежавшую перед ним тушу мертвого зверя и слушал оправдания тюремной стражи. Начальник тюрьмы мялся и мямлил. С его слов выходило, что после ухода Его величества и Избранного брата к узнику входили только палач и писарь, чтобы исполнить наказание. На этом месте рассказ пришлось прервать, потому что король потребовал разъяснения, о каком наказании идет речь. Срочно разыскали палача, и тот подтвердил, что действительно пленнику нанесли сто ударов кнутом.

Сто ударов! Тиар окаменел. Такого наказания не смог бы вынести и взрослый мужчина!

– Кто отдал приказ?

Тиар услышал свой голос как со стороны.

– Так, Избранный брат Масген, – ответил палач. И писаря дал, чтобы тот удары считал!

– Он умер? – тихо спросил король.

Палач замялся, – Ну… я… того…пожалел его, немного…не стал до смерти пороть. Когда уходил, он живой еще был.

Тиар махнул рукой, отпуская палача восвояси.

– После палача к узнику с этой стороны никто не заходил, – продолжил свой ответ начальник тюрьмы.

В его словах можно было не сомневаться, к тому же в пыточной обнаружилась потайная дверь. Вероятно, через нее и проникло в камеру это существо. Это ясно, но вот почему здесь лежит ворох женской одежды? Это как понимать?

Получается, что сначала к Леону пришла женщина, освободила его, распилив цепь, потом пришла эта тварь, узник ее убил, потом дама разделась догола, и они ушли вместе? Бред какой – то!

Король присел на корточки перед трупом. Его внимание привлек блеск золота. На передней лапе красовалось массивное украшение, усыпанное опалами. Очень знакомое украшение, потому что он сам подарил его своей любовнице. Король потянулся женскому платью. Тоже знакомое, в таком платье ходила….

Еще не отдавая себе отчета, зачем он это делает, Тиар выпрямился и хотел отправить слугу на поиски леди Финдхоем, но его опередили. В подземелье спустился Масген, вид у него был встревоженный.

– Ваше Величество! Пропала первая фрейлина Ее Высочества, леди Финдхоем! Ее не видели с прошлого вечера!

– Она не пропала, Масген, – медленно ответил король, головоломка сложилась в целую картинку. Она перед нами!

Он стащил с лапы браслет и кинул его наставнику. Старик некоторое время переводил недоуменный взгляд с браслета на мертвого монстра, а потом схватился рукой за сердце и осел на пол.

Король смотрел на дряхлого старца, беспомощно распростертого на каменных плитах подземелья, и чувствовал только злость и отвращение. Как он мог пойти на поводу у выжившего из ума старика, оставив беспомощного Леона один на один с его ненавистью?! Сто ударов плетей…. случится чудо, если он выживет.

Бросив Масгена на попечении вызванного лекаря, Тиар прошел по потайному ходу и обнаружил на выходе из него еще один труп, на этот раз, раскроенный от плеча до самого низа мечом. Такого удара Леон не мог нанести при всем старании, сил не хватило бы даже в полном здравии. После некоторого разбирательства, в трупе был опознан придворный парфюмер, правда, в несколько измененном состоянии.

Вертикальные зрачки и выпирающие клыки превратили невзрачную физиономию мертвого парфюмера в оскаленную морду, а из рассеченного тела натекла целая лужа бурой слизи, пропитав весь коридор запахом разложения. Он тоже не был человеком. Поиски воина, прикончившего нежить, результата не принесли, по видимому именно он помог сбежать пленнику.

Камень свалился с души Его величества. Он не спал всю ночь, пытаясь прийти к какому то решению. Честь сестры требовала отмщения, но с другой стороны, он был обязан этому юноше не просто собственной жизнью, но и всем, что у него было, включая жизнь Албы. Ну, за каким демоном понадобилось мальчишке лесть в ее постель?! Ведь со стороны казалось, что он ее избегает.

Оставив стражу разбираться с трупами, Тиар заперся в своих покоях, отдав телохранителям приказ никого не пускать к нему. Часа через два его бесплодные метания по комнате были прерваны грохотом за дверями. Не успел Его Величество разобраться в истоках этого грохота, как двери распахнулись, и на пороге предстал разъяренный Деруен.

– С каких это пор мне запрещено тебя видеть! – рявкнул он на своего короля.

Тиар примирительно поднял руку, не хватало только до полного «счастья» рассориться со своим верным телохранителем, который заменил ему отца.

– Прости, Деруен, мне просто надо было побыть одному, слишком много несчастий свалилось на мою голову за последние сутки.

Деруен кивнул, принимая объяснения, и хмуро поинтересовался, – И какие несчастья с тобой приключились, расскажешь старику? Может, это они вынудили тебя отдать приказ о погоне за твоим названым братом Леоном? А то мне пока кажется, что кто – то из нас двоих не в своем уме!

Тиар недоуменно спросил, – Какой приказ?

Воин раздраженно ткнул в стону двери.

– Да там наш Избранный брат Масген все твое войско на ноги поднял и в метель отправил с приказом от твоего имени, доставить во дворец изменника, чужеземца по имени Леон, живым или мертвым!

И увидев ярость на лице правителя, сочно выругался и добавил, – Ты что, сидишь тут, пока он за тебя приказы раздает?!

Тиар молча выскочил из покоев, вихрем промчался до комнаты своего бывшего наставника и застал его диктующим очередной указ. Ярости, охватившей Его Величество при первых же словах Масгена, не было предела. Этот документ снова давал дорогу охоте на магов и травле гномов.

– Масген, – голос Тиара был холоднее льда, – Тебе не кажется, что ты пытаешься занять мое место?!

От этих слов старательный писарь выронил перо, разлил чернила и упал на колени. Верховный жрец молча стоял, упрямо наклонив вперед голову, на его лице не было видно ни капли раскаянья.

– В оковы его, – кивнул на Избранного брата король, стража послушно кинулась выполнять приказание.

Старик не сопротивлялся, он как будто съежился, поник, и теперь был сродни старым развалинам, жалкому напоминанию былой силы и величия.

– Почему? – спросил Тиар, его голос прозвучал сипло, словно невысказанные слова помешали говорить.

Масген поднял потухший взгляд на своего бывшего воспитанника и сказал, – Это он, он превратил ее в чудовище! Он колдун! Финдхоем была такая нежная, такая беззащитная, такая красивая! Я любил ее!!! И она любила меня….

– Ты спал с ней, – бесстрастно сказал король, горько сожалея о своей затянувшейся слепоте.

– Ты не понимаешь, – усмехнулся жрец, в его глазах мерцал огонек безумия, делая страшным худое старческое лицо, – Она всегда была для тебя только красивым телом, а я видел ее душу!

– Плохо смотрел! – повысил голос Тиар, а потом кивнул страже, – Уведите его, пусть посидит в камере в одиночестве. Только…

Его Величество замялся на минуту.

– Обставьте камеру так, чтобы старику было удобно. И пусть лекарь присмотрит за ним, на время моего отсутствия.

Молодой человек бросил последний взгляд на опустевшую комнату и приказал, – Опечатать и никого не пускать, приеду, разберусь.

А потом развернулся и вышел вон, Деруен поспешил следом.

– Когда погоня покинула город? – спросил Тиар у него.

– Да уже, наверное, часа два прошло, – ответил воин и тут же добавил, – Даже не думай, Тиар! Сейчас мы никуда не поедем, на улице так метет, что на расстоянии вытянутой руки ничего не видно. Куда они не денутся, дальше Южной Крепости им в такую погоду все равно не уйти! Как пить дать, встанут там на ночлег. Лучше удели внимание старику, расскажи, с чего началась вся эта заварушка. А то у меня такое ощущение, что ты повредился в рассудке!

Тиар взглянул на пожилого воина и кивнул головой.

– Пожалуй, ты действительно должен все узнать. Пойдем в мои покои.

Еще через час молодой человек закончил свое нерадостное повествование.

Деруен долго молчал, а потом осторожно спросил, – Тиар, ты знаешь, что я люблю вас с Албой как собственных детей, но с чего ты взял, что, правда, на ее стороне?

– Что?!!

Тиар смотрел на воина и не верил своим ушам.

– Твоя сестра очень упряма, последний месяц она прохода Леону не давала, парень начал по углам от нее шарахаться да через потайные двери бегать! И ни разу никто мне не казал, что он хотя бы улыбнулся ей. Ты не обижайся, но Алба привыкла получать все, что ей захочется, а на этот раз ей больше всего на свете захотелось в мужья этого юношу!

– Нет! – отказался верить этим рассуждениям король. Она не могла! Она же прекрасно понимала, чем грозит ее обвинение Леону!

– Не знаю, не знаю… – Задумчиво произнес Деруен, – У нее в советчицах была Финдхоем, а это сам понимаешь, не лучший признак. Да, как мы с тобой проглядели эту мерзость под самым носом… Ты все – таки, поговори еще раз с сестрой, может без своей подруги она по – другому заговорит?

Тиар молча поднялся и вышел, решив не откладывать это на потом.

Алба встретила его на пороге, посторонилась, пропуская в комнату, и глядя на строгое лицо брата, сказала, – Не надо так смотреть на меня! Я сказала правду! Я жду ребенка и его отец – Леон!

После чего горько расплакалась.

Деруен, наблюдавший за этой сценой со стороны, упрямо заявил, оставшись с Его Величеством наедине, – Ты как хочешь, Тиар, а только я считаю, что или ребенка вовсе не будет, или он будет похож на кого угодно, но только не на энданца!

Глава 35

Сильные выносливые кони с трудом пробирались по занесенным снегом дорогам, с каждым днем все больше выбиваясь из сил. Траес старался выжать из них максимум сил, опасаясь погони. Гора под названием Голова дракона становилась все ближе, и вскоре за спиной осталась последняя деревенька, последняя ночевка в тепле и относительной безопасности.

Арана переносила путь с удивительной для девушки стойкостью, воин не услышал от нее ни единой жалобы. А Леон вызывал у молодого человека тревогу. Раны от кнута воспалились, и юноша пребывал в полузабытье, с трудом удерживаясь по эту грань реальности. Иногда он терял сознание, проваливаясь в жаркую бездну, и тогда они с Араной по очереди сторожили его, не давая скидывать меховое покрывало, и снимая жар ледяными примочками, благо снега было вокруг, хоть отбавляй. Когда же чужеземец приходил в себя, то лежал без единого стона, глядя пустым взглядом на заснеженный лес. В такие минуты Траес говорил за двоих, больше всего на свете ему хотелось вытащить своего друга из этого страшного безразличия, разбудить интерес к миру и желание жить.

Последнюю ночевку беглецам пришлось сделать в снегу. Опытный Траес сумел обустроить ее с комфортом, вырубив из слежавшегося снега большие кирпичи и соорудив из них подобие снежного дома, вместившего и их и лошадей. Странное жилище спасло путников от лютого мороза, а к утру небо снова укутали тучи и существенно потеплело. Правда, теперь они продвигались еще медленней, потому что к глубоким сугробам прибавились густые заросли колючего кустарника, усыпанного мерзлыми красными ягодами. Путники прорубали через них себе дорогу, вспугивая с кустов стаи мелких желтогрудых пташек. Сани сквозь них проехать не могли, Леона пересадили на коня, которого вела на поводу Арана.

Теперь, когда энданец терял сознание, он беззвучно валился в снег. Тогда Траес останавливался, подбирал неподвижное тело и укладывал его на коня, как мешок. И вот, когда впереди уже темнел темный зев пещеры, из – за спины примчалась одинокая стрела, оперенная синими крашеными перьями, стрела лучника королевского войска. Она вонзилась в ствол высокого дерева и осталась в нем, как символ тщетности уйти от погони.

Траес обнажил меч и приказал служанке, – Уходи и уводи коня, я их задержу!

– Да уходи же!!! – крикнул он, глядя на то, как медлит и оглядывается девушка.

– Увози его, пока он снова без сознания, а то очнется и попытается мне помочь! – с этими словами Траес хлопнул животное по крупу, принуждая идти вперед.

Арана послушно засеменила к черному провалу, последний раз оглянулась на одинокого воина и скрылась в пещере.

Траес облегченно вздохнул, потом нехорошо усмехнулся и приготовился захватить с собой в чертоги Трехликого как можно больше противников.

– Именем короля! – неуверенно выкрикнул самый первый из приблизившихся воинов.

– Что ты мне хочешь приказать именем короля, Дилин? Может быть, предать своего друга? – ехидно поинтересовался Траес. Ну, так вот, таких приказов я не слушаю! И тебе не советую! И вообще…не пошли бы вы… куда подальше! Мне тут и без вас проблем хватало!

– Траес, нам придется тебя убить! – донесся до него, чей то голос из задних рядов.

– Неужели? – притворно огорчился молодой человек. Тогда мне придется на вас обидеться и захватить кого – нибудь с собой.

– С кого бы начать? – Широко улыбнулся воин, и от этой улыбки кое – кто даже попятился.

– Именем короля! – донесся властный голос издалека, и лучники опустили свои луки, узнав в нем того, кто имел полное право приказывать.

Траес застыл мрачной статуей, ожидая приближения зачинщика всех случившихся безобразий.

– Опусти меч, Траес, мне надо с тобой поговорить!

Вперед выехал король, оглянулся на отряд и сказал, – А вы разворачивайтесь и идите в ближайшую деревню!

Некоторое время правитель и его непокорный подданный молча наблюдали за тем, как разворачивается отряд, подгоняемый мощным голосом Деруена, – Давайте, шевелитесь! Кто тут командир? Дилин? Позволь мне у тебя кое – что узнать. С каких это пор ты выполняешь приказы жрецов, а не своего короля?!

– Да он же грамоту мне дал! – оправдывался воин.

– А ну, покажи.

– Вот, и подпись его величества на месте…

– Ах, он хмырь болотный, камеру ему с комфортом! Конуру ему на улице, и той будет много! Ладно, ребята, потопали, а то совсем околеете в этом лесу!

Траес вложил меч в ножны и хмуро спросил, – Что, не уследили за Избранным, Ваше Величество?

Тиар не ответил, а также мрачно поинтересовался, – Где Леон?

– Ушел. Догонять будете, государь? – сверкнул глазами молодой человек.

– Не буду, – устало сказал Его Величество. Просто хотел узнать, как он.

– Как он?! – тут же взвился Траес. А как собственно может себя чувствовать обычный человек после ста ударов плетей! На пороге смерти!!!

– Не забывайся, Траес, – нахмурился Его Величество, и тихо добавил, – Ты не знаешь всей истории.

– Догадываюсь, – с досадой бросил упрямец. Эх, обвели Вас вокруг пальца, Ваше Величество! Голову даю на отсечение, Леон тут совершенно не при чем!

– Да вы как сговорились с Деруеном! – с досадой сказал Тиар, – Я верю своей сестре, и больше не будем говорить на эту тему!

– Как скажите, мой король. Да только как бы вам потом не пришлось сильно пожалеть об этом доверии! – не пожелал ставить без комментариев заявление Тиара его чересчур независимый подданный.

⇐ Предыдущая 13 14 15 16 171819 20 21 22 Следующая ⇒