Галина Ли 17 страница

Леа снова вздохнула, – Я знаю, Р'Омус. Но только мне что – то тоскливо в последнее время. Марк уехал, и Траес тоже. Представляешь, у него, оказывается, есть еще пять сестер и пара братьев. Он звал меня с собой, но я не могу вот так бросить Тиара одного.

– Почему же одного? – удивился гном, намазывая маслом большой ломоть хлеба, и подсовывая его принцессе, – У него есть сестра и целое полчище придворных, охраны, слуг, в конце концов.

– И это верно, – снова согласилась девушка, откусила кусок и замолчала.

Она не знала, как объяснить другу, что ее не отпускает чувство близкой опасности и неминуемой беды. Прожевав хлеб, и запив его, горячим настоем шиповника, Леа призналась, – Не могу я уехать, никак не могу. Эта тварь, что мы упустили, бродит где – то рядом. Иногда мне кажется, что я чувствую ее запах. Он мерещится мне даже в покоях короля! Знаешь, такой сладкий тошнотворный запах смерти…. И тут еще Тиар так себя странно ведет. Словно его что – то гложет. Если меня нет долго, ищет, а приду – сердится на что – то и отсылает.

Девушка промолчала, что и сама испытывает что – то подобное, правда желание быть рядом с королем все – таки больше.

Гном огорченно крякнул и сказал, – А не пора ли вам домой, в Эндану?

И тут же сам отверг свое предложение, – Нет, в это время года вы к леднику даже близко не подойдете!

– Р'Омус! – внезапно оживилась принцесса, – А как вы сами можете свободно гулять туда – сюда, да еще в такие короткие сроки?

Теперь пришла очередь гнома отмалчиваться.

Он долго смотрел на девушку из – под нахмуренных кустистых бровей, а потом решился, – Эх! Семь бед – один ответ! Слушайте, ваше высочество.

То, что дальше поведал гном принцессе, повергло ее в изумление и заставило загореться глаза восторгом. Оказывается, давным – давно, после той страшной войны, что разделила земли высокими горами, боги не забыли своих детей. Для каждой расы они создали проходы, через которые легко можно было добраться в нужные земли, минуя ловушки Ледяного хребта. Их охраняли Стражи. По четыре прохода на каждую расу, по четыре стража на каждую дверь. И только одно условие поставили боги. Проход могли использовать только те, для кого он был предназначен. Гномы не могли провести по своему пути людей, а люди не имели право позвать с собой испов, или… кого – то еще. На этом месте гном ненадолго замялся, словно хотел что – то еще добавить, но передумал и продолжил свой рассказ. Гномы честно выполняли условия богов, а вот люди… Кто прошел через их проход неведомо, но только один Страж погиб, а в южных землях началось преследование вейанов. Чем оно закончилось Ее Высочество, конечно в курсе. Разгневанные боги закрыли пути людей, но не разрушили. Если верить легендам, то придет время и по нему снова сможет пройти человек и тогда дорога откроется. Но этот человек должен быть чист душой и сердцем, иначе Стражи уничтожат его.

– Р'Омус, а ты знаешь, где начинается путь людей в Эндане?

– Даже не думайте, ваше высочество! – запоздало спохватился гном.

Леа в ответ рассмеялась, – Не переживай, я сама догадалась! Это тот тоннель! Только я в него не пойду. Вдруг моя душа недостаточно чиста…

Принцесса внезапно снова стала грустной.

– Я уже стольких отправила через реку забвенья, что становится страшно.

Гном успокаивающе погладил ее по руке, – Ничего, те, кого вы убили, несли зло всему миру. За их жизнями тянулся шлейф множества смертей…

– Наверное, ты прав, Р'Омус, – улыбнулась Леа, а потом вспомнила свое видение, юного бога у входа в пещеру и попросила. Ты все – таки скажи, где находится наша дверь в этих землях. Вдруг пригодится.

Гном, открывший было рот, чтобы отказать, увидел такую печаль в синих глазах Ее Высочества, что передумал.

– Точно не знаю, но кажется, это где – то недалеко от Головы дракона, одинокой горы из известняка.

Принцесса кивнула головой. Эту гору ей показали еще летом. Она и правда очень походила на голову спящего дракона, даже глазницы имелись в виде темных углублений.

– Вроде бы, у его правой ноздри, – задумчиво почесал бороду гном. Только там такие заросли, что даже звериных троп и тех нет! Зато птиц…особенно летом, неисчислимое множество. Ну да хватит о легендах! Давайте, кушайте, ваше высочество. А то совсем отощали здесь. В вашем возрасте уже пора, гм… округлостями обзаводиться! А вы все как мальчишка, одни жилы.

Леа засунула в рот большой кусок ветчины и пробурчала, – Вот и хорошо…. А то меня бы на полет стрелы к оружию не подпустили. У них женщины могут только подолы за рукодельем протирать.

– Плохо вы еще знаете этот народ, принцесса Леа, – снисходительно улыбнулся гном.

Дверь хлопнула, и в нее заскочил подручный оружейника, зябко поводя плечами и стряхивая с одежды снежинки.

Ее Высочество тут же вспомнила, что ей еще предстоит добираться до дворца, и снова пригорюнилась, – Р'Омус, скажи, такая погода теперь до самой весны?

– Что вы, ваше высочество, будет еще хуже. В иные дни здесь птицы на лету замерзают. Хотя для осени сейчас и, правда, немного холодновато.

Леа огорченно вздохнула. Если бы она только знала, что ее путь воина приедет ее в место, где зимой день длится всего несколько часов и царит такой холод, что плевок на лету каменеет, осталась бы дома! И тут же сама себе призналась. Все равно бы пошла, даже если бы знала, что за углом ее смерть поджидает…

Вот только, раздумывать над причиной такой глупости принцесса не стала, загнав ее в самый дальний угол своей души.

А гном посмотрел на девушку и осторожно поинтересовался, – Родным привет передать?

Леа покраснела, она даже не подумала об этом!

– Передай. Только через Эдвина, и не говори, где я, не надо. А еще лучше, давай я им записку напишу. Тогда тебе и обманывать не придется, просто отдай ее кому – нибудь из прислуги или учителю Эдвина, – с этими словами Ее Высочество принялась торопливо черкать на куске пергамента, с быстротой молнии принесенным услужливым пареньком по распоряжению гнома.

Тиар хмуро смотрел на свое ложе. На нем возлежала высокая, хорошо сложенная женщина. Ее роскошные каштановые волосы сияющей волной рассыпались по подушке, холеное тело мягко светилось, словно розовый мрамор, а кошачьи глаза, цвета лесного ореха насмешливо следили за ним.

– Я тебя не звал, Финдхоем.

– Увы, мой повелитель, ты не звал меня так давно, что я решила сама напомнить о своем существовании! Женщина потянулась всем телом, позволив сползти с плеч прозрачному шелку рубашки. Молодой человек с досадой отошел от кровати и сел в кресло.

– Ты поспешила со своим решением!

– Неужели? – с ленивой истомой в голосе поинтересовалась красавица. Тогда. Наверное, мне стоит поскорей уйти.

Женщина медленно села, и подняла руки, собирая волосы в затейливый узел. Высокая грудь мягко качнулась, и Тиар вздохнул, проклиная свою слабость.

– Подожди. Кажется, я поторопился.

– Я так и думала, мой повелитель, – улыбнулась Финдхоем и снова позволила волосам окутать ее пушистым облаком.

– Разрешишь помочь тебе? – спросила она и, не дожидаясь ответа, встала с кровати, подошла к нему и потянула за пояс.

Едва ее руки коснулись его, как дверь распахнулась, и в комнату влетел запыхавшийся телохранитель.

– Ты звал меня, Тиар?

Финдхоем с испуганным возгласом метнулась за ближайшую портьеру, Леон отвернулся и покраснел до самых ключиц, а Тиар выругался. Он совсем забыл, что действительно приказал слугам разыскать юношу. Мальчишка мотался где – то целый день, и он успел соскучиться по его обществу. И надо же было прийти этой кошке в женском обличье!

– Подожди пару минут, Леон, я только провожу свою гостью, – смущенно сказал правитель.

Телохранитель молча кивнул и вышел. Финдхоем торопливо застегивала платье, со страхом поглядывая на дверь. Тиар с интересом смотрел за ее сборами, еще ни разу ему не доводилось видеть эту надменную красавицу такой перепуганной.

– Мой король, ты позволишь мне уйти через потайную дверь?

– В чем дело, Финдхоем? Неужели этот мальчик так тебя испугал?

Женщина схватилась за серебряный оберег.

– Это не мальчик, это сын демона в человеческом обличье! Я не хочу попадаться ему на глаза, из них смотрит сама смерть! – голос красавицы слегка дрожал от избытка чувств.

Тиар рассмеялся, – По моему ты слишком много проводишь времени с Масгеном, я слышу его слова.

Женщина рассержено топнула туфелькой, – Ты слеп, Тиар! Он красив, как демон, он соблазнителен, как демон! Он тревожит и женские и мужские сердца! Ты знаешь, что Лихар готов спать у его дверей, не смотря на то, что мальчишка чуть не отправил его на тот свет? Я боюсь его, очень боюсь…. Позвольте мне уйти через эту дверь!

– Ты выглядишь смешно, Финдхоем и можешь уйти, как пожелаешь.

– Да? – разъярилась в конец любовница. Вы хотя бы раз видели себя в зеркале, когда смотрите на него?

И выскочила прочь, громко хлопнув на прощанье. Тиар растерянно смотрел ей вслед, недоумевая, какая шлея попала красавице под хвост. Одно дело слышать подобные речи из уст упрямого старика, другое – от молодой женщины. В дверь раздался тихий стук.

– Заходи, Леон! – откликнулся Тиар.

Юноша нерешительно заглянул в спальню. Его щеки по – прежнему ярко алели от смущения.

– Не бойся, она уже ушла, – усмехнулся король.

Телохранитель облегченно вздохнул и привычно устроился на широком подоконнике.

Его Величество улыбнулся. Странная привычка, принесенная с далекой родины, никак не желала исчезать. Даже если комната бала заставлена стульями, диванчиками или креслами, юноша без колебаний выбирал окно, хотя из него тянуло холодом.

– Р'Омус уехал, – грустно сказал Леон и в задумчивости провел пальцем по стеклу, стирая белые иголки намерзшего льда.

– Скучаешь по дому? – сочувственно спросил Тиар.

Чувство неловкости не оставляло обоих, словно Финдхоем, сама того не осознавая подвела их к какой – то черте.

– Скучаю, – кивнул головой Леон и добавил, – По весне я уйду обратно.

И тут же без связи спросил, – Чем это у тебя опять пахнет?

Тиар повел носом, в воздухе висел слабый аромат пряных духов Финдхоем.

– Женщиной, – улыбнулся король. Нравится?

– Не очень, – признался юноша, – Странный… аромат.

– Не странный, а дорогой. Его наш придворный парфюмер составил, специально для нее. Хочешь, он и тебе придумает.

– Не надо! – отказался телохранитель, но потом передумал, – А впрочем…. где я могу его найти?

Тиар пожал плечами, – Спроси у слуг, позже, а пока давай сыграем в карты.

– На что? – хитро прищурился юноша.

– Как обычно, на желание. Только, чур, неподобающего не загадывать! А то слуги прошлый раз были в шоке, когда обнаружили Траеса полуголого и разрисованного с метлой наперевес у парадного входа! А фрейлина моей сестры просто упала от его вида в обморок!

Леон рассмеялся, – Траесу не надо было жульничать! Мы же тогда договорились играть честно!

– Ну, ты хоть короля пожалей, поумерь фантазии.

– А ты, Тиар, что, тоже шельмовать собрался?

Его Величество возвел глаза к потолку и невинно поинтересовался, – А разве не для этого в карты играют?

Спустя час Деруен застал своего правителя хохочущим до слез в компании чужеземца, на полу рассыпался веер из карт и, даже с первого взгляда было видно, что в игре участвовало никак не меньше трех колод.

– Дети малые, – покачал головой старый воин, и отправил мальчишку спать. А Тиар смотрел, улыбаясь ему вслед, и случайно наткнулся взглядом на свое отражение, улыбка медленно сползла с его лица. Деруен недоуменно посмотрел на правителя, удивляясь столь быстрой смене настроения, и пожал плечами, в последнее время с Его Величеством это случалось часто.

Тиар подошел к большому овальному зеркалу и посмотрел на себя, а потом с силой провел ладонью по лицу своего отражения, словно хотел стереть его. Ему было страшно, потому то Финдхоем была права.

Когда Леа наконец – то добралась до своей комнаты, от ее хорошего настроения не осталось и следа. И что ее только понесло прогуляться по коридорам! Нет, чтобы сразу свернуть к своим покоям, ей пришла в голову идея проверить потайные двери и свои сторожки. В результате она обнаружила, что дверями никто не пользовался, зато наткнулась во время своей прогулки на двух человек, с которыми в последнее время предпочитала не встречаться.

У королевской библиотеки она нос к носу столкнулась с самим Верховным Жрецом, Избранным братом Масгеном. Свернуть в сторону подальше с его глаз не получилось, и девушка получила полновесную порцию злости и ненависти в свой адрес. Леа вздохнула, вспоминая его жалящий взгляд. И откуда только в человеке умещается столько злобы…. Сначала она думала, что Масген имеет какое – то отношение к слугам темных богов, но это было не так. Короля он любил искренне, да и за страну переживал не меньше ее, а, пожалуй, даже больше, но слепая ярость и старческое упрямство ставило жреца в один ряд с врагами.

Они разминулись, не обменявшись ни словом, но принцессе казалось, что на нее вылили ушат брани, настолько красноречиво было молчание старика. Уже минуя его, принцесса снова унюхала знакомый аромат, видно Избранный тоже получил свою порцию внимания от пугливой Финдхоем. Ну и вонючие же у нее духи, как только мужчины могут находить их запах привлекательным…

И было бы еще не так плохо, если бы она не встретила никого, кроме Масгена, так нет же, боги сегодня явно были не на ее стороне! Спали, наверное.

Стоило ее высочеству завернуть за угол, как на ее пути возникла младшая сестра короля, принцесса Алба.

Леа поморщилась от воспоминаний. Эта красавица в последнее время просто преследовала ее. Сначала девушке было безумно весело получать пылкие взгляды и томные вздохи взбалмошной девицы, но потом стало как – то не до веселья. Оно закончилось вместе с вопросом Тиара, о том, не подумывает ли его верный телохранитель жениться и осесть в Бринли насовсем. В этом случае Его Величество был готов посодействовать в подборе самой лучшей кандидатуры. По тому, как вспыхнули поле этих слов щеки его сестренки, и, как натянуто, произнес эти слова король, Леа сразу сообразила, кого прочат ей в жены, и с этого момента старалась вообще не пересекаться с принцессой, даже в присутствии толпы придворных. Это оказалось задачей не из легких, девчонка с завидной регулярностью появлялась на ее пути, а сегодня, осмелев в пустом коридоре, откровенно призналась ей в любви и потребовала, ни много не мало, взаимности и предложения руки и сердца. На ее решительный отказ, принцесса отреагировала соответственно возрасту и характеру, разрыдалась и бросилась ей на шею. Пришлось срочно убегать, пока кто – нибудь из придворных не застал их в таком двусмысленном положении, не хватало ей только еще и таких слухов в свой адрес. И опять, опять она почувствовала все тот же запах! Метит, что ли эта блудливая кошка своими духами стены королевского замка!

Леа рассмеялась, представив себе эту картину и в дверном проеме тут же показалась сонная Арана, – Господин что – нибудь желает?

Господин желал только одного, лечь спать, и успокоенная служанка, снова исчезла. Леа с удовольствием растянулась в кровати, спеша поскорее завершить этот непростой день.

Глава 31

Бесконечная лестница, уводящая в небо вся в бурых потеках. Ее громадные ступени уходят все выше и выше, и идти по ним, нет сил. Ледяной воздух колет легкие, но не это самое страшное. Она твердо знает, что на вершине лестницы ее ждет смерть. И все – таки не может развернуться и прервать этот страшный подъем, чужая воля давно сломила ее сопротивление, и ее и других жертв, ползущих следом. А наверху уже виднеется силуэт огромного каменного идола с живыми рубиновыми глазами. Идол полулежит, опираясь спиной на груду хрустальных черепов, и на его коленях дымится свежей кровью глубокое блюдо, почти до краев заполненное человеческими сердцами. А рядом, сжав в лапах острые ледяные мечи, стоят верные слуги.

Их злобные лица светятся восторгом, а длинные клыки – все в крови жертв. Один взмах меча, и очередной человек катится вниз с рассеченной грудью, и, падая, еще успевает увидеть, как его собственное сердце выталкивает прямо в пасть чудищам последним сокращением кровь, после чего оказывается на страшном блюде.

Не слышно стонов и плача, стеклянные глаза людей спокойно смотрят на своих убийц. А далеко внизу идет страшный пир, десятки невообразимых чудовищ разрывают на части еще теплые тела. Но и это не самое страшное, потому, что смерть – это всего лишь начало нового пути, так верит ее народ. Только вот крылатые чудовища вместе с сердцем вытягивают из груди, колдовским мечем сияющий прозрачный сгусток, саму человеческую суть, его душу. И без этой сверкающей звезды, нет у человека ни прошлого, ни будущего, а одно только мертвое тело. И падает душа, мерцающей каплей в пасть идолу, отдавая ему еще одну жизнь. Еще один десяток жертв, и спящий бог очнется, чтобы повергнуть мир в хаос и мрак. Она знает, что случится сегодня, пусть сломлена воля, но бывшая жрица Великой богини сумеет преодолеть колдовство и отодвинуть пробуждение Зверя, ценой своей жизни, потому, что ее душа не одна, она чувствует рядом волю еще одного человека, который ей поможет свершить задуманное в нужную минуту.

И вот преодолена последняя ступенька, и щерятся мерзкие рты в довольных улыбках, потому, что легко узнают бывшую жрицу по остаткам одежды, и когда когтистая лапа уже тянется к ней, у нее достает сил выхватить священный нож и вонзить его в глаз каменного идола.

Страшный вой проносится над ледяной землей, крошится камень, и статуя разваливается на части.

О, великая мать всех богов, как же больно умирать!

Ее тело пробито мечами, она падает, успевая перевернуть жертвенное блюдо. Катятся вниз по ступенькам сердца, а вверх, в сумрачное небо бьет сияющий столб освобожденных душ. Идущей следом останется малость, уничтожить второй глаз и разрушить Врата пути, чтобы убрались назад и лишились бессмертия темные боги. Вот только где эти Врата, она так и не узнал

Смыкаются веки, и гаснет сознание, последняя дорога озаряется теплым светом, ведущим к Великой богине, и губы еще успевают шепнуть приветствие встречающей ее на пороге смерти.

– Господин! Господин! Проснитесь! – испуганный голос служанки с трудом пробился сквозь кошмар, вытянув девушку из страшного сна.

О боги, как же больно умирать! Леа села в кровати, пытаясь прийти в себя. Ее рука была стиснута в кулак, словно до сих пор сжимала обсидиановый нож.

– Господин, вы кричали, – узкое лицо Араны бледнее полотна.

– Ничего, это просто кошмар. Извини, если разбудил тебя. Ложись спать.

В первый раз за все время служанка не послушалась, она замерла на месте и прошептала, – Господин, у вас на рубашке кровь…. Вот тут.

Ее Высочество машинально провела рукой по груди, и происходящее на миг показалось ей продолжением сна, пальцы стали липкими и влажными, и правда – кровь.

Арана чуть слышно всхлипнула, и принцесса попыталась сочинить что – нибудь правдоподобное, чтобы как – то успокоить девушку, а уж потом наедине с самой собой разобраться в этом видении.

– Я поцарапался своим кулоном, Арана.

Недоверчивый взгляд был ее высочеству ответом. Еще бы ей поверили, кулоном, пятна – то здоровенные. Принцесса вздохнула, – А может, кровь из носа пошла, у меня это бывает. Спи, не бойся, я посторожу тебя. Арана послушно ушла в свою комнату и затихла, видно и впрямь пыталась заснуть.

Леа сидела, ощущая, как уходит, затихая, острая пульсирующая боль из груди. Ну и кошмар…. Как она своим воплем весь дворец на ноги не подняла, хорошо еще, что в замке такие толстые стены, а то давно бы толпа в двери ломилась, объясняй потом, что это всего лишь сон.

Леа зябко поежилась и подошла к зеркалу. В его серебряной поверхности отразилось бледное лицо, а на тонкой рубашке расплылись два алых пятна, как раз в том месте, где ее пронзила ледяная боль. Ее Высочество осторожно спустила рубашку, в тех местах, где во сне в нее вошли мечи, наливались два больших синяка и темнели потеки крови, но ран не было. Ничего себе, как будто действительно там побывала!

И вместе с этой мыслью пришло осознание, что это и, правда, случилось наяву, за сотни верст отсюда. И даже страну, где все это произошло, она может назвать, потому что каждая ступень лестницы была расписана знакомыми символами.

О боги, так вот значит для чего им надо так много рабов! Надо срочно сообщить об этом сне отцу и Арзиле…вот только как? Ведь даже гномы разбрелись по домам и ближайшим общинам, чтобы среди родственников встретить свой главный праздник года. И самостоятельно ей отсюда тоже не выбраться, если тут царит холод, то в горах будет еще хуже. Придется дождаться возвращения Р'Омуса.

Девушка вздохнула и тихо позвала, – Арана! Ты спишь?

– Нет, господин, не получается, – голос у девушки был по – прежнему испуганный.

– Тогда согрей воду, мне надо искупаться.

Леа услышала, как зашуршала платьем служанка, и ее легкие ножки протоптали к выходу.

На мгновение она замерла у самой двери и тихо спросила, – Господин, вы собираетесь уйти?

– С чего ты взяла, Арана? – Леа повернула к ней свое удивленное лицо и увидела, как девушка умоляюще смотрит на нее.

– Возьмите меня с собой! Не оставляйте!

Спасенная ведьмочка была похожа на смертельно перепуганного зверька, и Леа улыбнулась.

– Я никуда не уйду до весны, Арана. А там посмотрим, если не передумаешь – заберу. Только моя дорога будет не из приятных. Ты не боишься?

– Здесь – страшнее, – убежденно сказала Арана и исчезла за дверью.

Глава 32

Каждый новый день таит в себе еще не случившиеся радости и, увы, неприятности, возникающие из ниоткуда. Пока Его Величество Тиар, правитель северных земель, наслаждался завтраком и не ведал, что несет ему наступающий день. И даже когда слуга возвестил, о том, что у него просит срочной аудиенции старшая фрейлина Ее Высочества прекрасная леди Финдхоем, король позволил ей войти, о чем тут же пожалел. Красавица ворвалась в его покои с такой мрачной решимостью, что Его Величество сразу понял – в ее лице к нему явилась именно вот такая нежданная неприятность.

Финдхоем присела в реверансе, умудрившись сделать его вызывающе непокорным, и сказала, – Мой король, я пришла сообщить Вам, что принцесса Алба заболела!

Тон фрейлины был сердитым и звучал как обвинение, будто это Тиар был виновен в недуге сестры.

– Что случилось, Финдхоем, что – то серьезное? Еще вчера она выглядела вполне здоровой, – Тиар выжидающе смотрел на придворную даму.

Принцесса росла на удивление здоровым ребенком, а ее болезни обычно были всего лишь средством добиться своего, в случае какого – то отказа. У него сестренка пока еще ничего не просила, значит, запрет мог наложить Масген, вот только на что?

Финдхоем тем временем повела точеным плечиком и ответила, – Это не смертельно, и не заразно, если Вы это имели в виду, а на счет серьезности…. Вам судить. Вот уже как пять дней принцессу каждое утро тошнит, у нее нет аппетита, она перестала переносить даже запах моих духов!

На этом месте красавица прервала свою гневную речь, потому, что Тиар не смог удержаться от короткого смешка.

– Поверь мне, Финдхоем, не она одна!

Придворная дама напряглась и перешла на шипение, – Тебе и, правда, смешно, Тиар?!! Или ты пока не понимаешь, что это за болезнь?!! О, да пусть будет всемилостив Трехликий, и избавит нашего правителя от мужской слепоты!

– Не забывайся, Финдхоем! – повысил голос Его Величество, и придворная дама снова торопливо присела, показывая свою покорность, что, впрочем, не помешало ей спросить самым сладким голосом, – Мой король желает знать, что за болезнь у Ее Высочества Албы?

– Желает! – снова вздохнул Тиар, понимая, что сейчас придется окончательно распрощаться с хорошим настроением.

– Беременность!!! – рявкнула фрейлина и замерла в притворном спокойствии, следя за реакцией короля цепким взглядом.

Тиар сидел оглушенный новостью. Он не мог поверить, его маленькая упрямая сестренка беременна…. Да такого просто не может быть! Она постоянно у него на виду!.. Да она еще в куклы играет, он сам на днях видел! Как?!!

Видно последнюю мысль Его Величество произнес вслух, потому что Финдхоем пожала плечами и сказала, – Я думала Вас будет больше интересовать вопрос «КТО».

– Финдхоем, а ты уверена, что Алба действительно…. – Тиар замялся, ему казалось, что его слова прозвучат окончательным приговором.

– Ждет ребенка? – произнесла за него фрейлина. Уверена, впрочем, Вам стоит самому поговорить с принцессой. Она разрыдалась, когда я…деликатно намекнула ей на сходность симптомов ее недуга с тем, что часто испытывают женщины, выполняя свое главное предназначение. Я успокоила ее, как могла, оставила на попечение служанки и примчалась к тебе. Вам необходимо разыскать этого негодяя раньше, чем положение несчастной девочки будет заметно всем! Вы ведь защитите ее?

– Я семь шкур спущу с мерзавца! – пообещал Тиар, не замечая, как смялось в руке тонкое серебряное кружево кубка, и вино расплескалось по скатерти.

– Только не убейте его! Раз принцесса решилась на такой шаг, значит, он ей не безразличен! Уж поверьте мне, такая девушка просто так не прыгнет в постель, она любит его. Это просто юношеская горячка и дело кончится свадьбой!

– А вот это не тебе решать! – поднялся из – за стола Тиар.

Когда грозный силуэт вырос на пороге апартаментов принцессы, в ее комнате успела собраться стайка фрейлин, впрочем, предпочетших исчезнуть с глаз долой при одном только взгляде на гневного короля. Финдхоем тоже не решилась остаться с Ее Высочеством, тем более, что Тиар недвусмысленно указал ей пальцем на дверь. Некоторой время он молча смотрел на лежащую в кровати сестру.

Принцесса Алба и впрямь выглядела неважно, под припухшими от слез глазами залегли черные тени, губы были искусаны, волосы в беспорядке.

Она испугано посмотрела на брата, и он сдержал рвавшийся наружу гнев и спокойно спросил, – Это правда, Алба, ты действительно ждешь ребенка?

Девушка съежилась в комочек под его взглядом и кивнула головой, после чего разразилась слезами. Тиар растерянно сел рядом. Он до последнего мгновения надеялся, что это ошибка и принцесса просто слегка приболела.

– Алба, кто он?

Девушка замотала головой, отказываясь говорить.

– Почему?

Боль, прозвучавшая в голосе юноши, заставила поднять принцессу голову, и сквозь рыдания проговорить, – Он не хочет жениться…. Он не любит меня…

– Не любит!!!

Разъяренный рев Тиара заставил принцессу замолкнуть, слезы сами высохли, и теперь о недавней истерике напоминала только напавшая на девушку икота.

– А о чем же он раньше думал, когда….

Молодой человек снова вскочил на ноги и как раненый зверь метался по комнате.

Внезапно он остановился и спросил, – Ты будешь, счастлива, если он женится на тебе?

Принцесса перестала икать, села, посмотрела на брата с надеждой и прошептала, – Да!

– Тогда скажи его имя.

– И мне тоже интересно его услышать, – проскрипел старческий голос и Тиар увидел знакомую серую хламиду Избранного брата, шагнувшего навстречу правителю из – за плотных полотнищ прикроватного балдахина.

Глава 33

Разная работа бывает на свете, хорошая и не очень, кому как повезет. Худой и сутулый мужчина лет двадцати пяти от роду поерзал на жестком табурете и украдкой вздохнул. Его работа ему не нравилась, да и кому доставит удовольствие следить за исполнением наказаний! Всего то два месяца в этой должности, а уже бывает, что по ночам кошмары снятся. Ладно, когда убийц или насильников пытают, заслужили, а когда…

Да что тут говорить! Вот накопит денег на товар, откроет свою лавку и уйдет отсюда!

Он покосился с завистью на палача.

Вот у кого нервы железные, ничто его не берет, даже обедает в пыточной, ему то уж точно кошмары не снятся.

Палач возился у стола со своими инструментами, выбирая подходящий. До этого он обошел закованного в цепи юношу, разглядывая его со знанием дела. Руки пленника бы закованы в кандалы и задраны над головой, он почти висел на толстой цепи, вкрученной в низкий сводчатый потолок, касаясь, пола только кончиками ног. Наконец палач выбрал плеть о трех концах, из тяжелой плотной кожи.

Первый удар кнута разорвал тонкую ткань рубашки, и на коже вспухли кровавые полосы. Узник прикусил губу, чтобы сдержать рвущийся стон. Где – то после двадцатого удара он обессилено обвис на цепях, ноги отказывались держать, но по – прежнему молчал, зло, сверкая глазами, а потом и вовсе поднял голову, усмехнулся и посмотрел на своего мучителя.

Палач озадаченно хмыкнул и подошел ближе, чтобы рассмотреть результат своего труда. На спине от одежды остались жалкие лохмотья, пропитанные кровью.

Мужчина пожал плечами и сам себе под нос проворчал, – Стойкий значит…. А если я вот так?

И кнут просвистел с особой силой, захватив плечо и разорвав рукав, сквозь прореху стал, виден затейливый узор татуировки, перечеркнутый красной полосой рассеченной плоти.

Спокойный голос писаря произнес, – Двадцать шесть…

Снова свист плети, влажный чмок о мягкое тело тот же бесстрастный голос, – Двадцать семь…

Еще семьдесят ударов…. Толстая цепь звякнула и качнулась.

– Двадцать восемь… двадцать девять…

Но этой цифре тело узника дернулось и обвисло, сознание погасло, милосердно спасая от окружающего кошмара.

– Воды принести? – деловито поинтересовался писарь.

⇐ Предыдущая 12 13 14 15 161718 19 20 21 Следующая ⇒