Галина Ли 16 страница

Слишком счастливый, чтобы сохранить хоть каплю здравого смысла, телохранитель, наконец – то спохватился, вскочил на ноги и представил незнакомцев, – Мой король, это Р'Омус из рода Трампа, оружейник, купец, мой верный друг и товарищ. Он проделал весь этот путь, только для того чтобы поздравить меня с днем рождения! И еще он привез мне подарок! Вот!

И юноша любовно провел пальцем по лежащему перед ним мечу. Меч и, правда, стоил восторга.

Тиар вздохнул и попытался вразумить юношу, – Леон, хочу тебе напомнить, что еще вчера мы были с подземным народом в состоянии войны.

Гном смущенно кашлянул, а король безнадежно махнул рукой, увидев, как вытягивается от огорчения лицо именинника, и добавил, – Ладно, наверное, ты прав, с этой войной пора заканчивать.

На утро, а если быть точнее, ближе к полудню, придворные имели удовольствие лицезреть, как Его Величество беседует с рыжебородым крепышом из подземного народа. Вид у короля был весьма довольный. Похоже, старинная вражда была близка к завершению. Да и можно ли было назвать враждой это вяло текущую войну, в которой гномы попросту старались не попадаться на глаза людям, и шли на контакт только с подпольными торговцами?! Следующий день королевство Кенлир встретило новостью, что подписан мирный договор с подземным народом, и отныне им разрешено жить, работать и торговать в любом городе страны.

Ветер перемен пронесся этой осенью над землей. Сначала прекращение гонений колдунов, теперь вот дружба с нелюдью. И пока народ решал к худу или добру эти перемены, на рынках городов появился новый добротный товар из далеких стран. Да и торговля в лавках местных купцов, тоже заметно оживилась. Видно по ту сторону гор не было ни таких красивых мехов, ни нежного пуха, который женщины собирали с гнездовий скальных уток, ни теплого тончайшего сукна, сотканного из длинной шерсти диких мерлогов. И немного подумав, многие решили, что все – таки – к добру.

Глава 28

Правитель Кенлира стоял у окна и с удовольствием наблюдал за происходящим за стенами королевских покоев.

В этом году зима пришла очень рано. Еще два дня назад в окна стучался холодный осенний дождь, и вот о нем напоминают только сосульки, свисающие с крыш. Снег укутал все вокруг в белое покрывало всего за одну ночь. По улице носилась веселая стайка дворцовой ребятни, которую возглавлял…. Грозный воин, безжалостный истребитель демонов, лучший телохранитель королевства, иными словами – его названый брат Леон.

Лицо юноши светилось восторгом, он только что скатился с длинной ледяной горки. Его Величество усмехнулся, все – таки он еще совсем ребенок, не смотря на весь свой воинский задор. Даже со смертью пока играет, как его сестра, когда – то с куклами.

– Ваше Величество, – сердитый скрипучий голос Верховного жреца Избранного брата Масгена вернул Тиара на землю, – И все – таки я надеюсь, что вы прислушаетесь к моим словам. Этот юноша опасен. Опасен для Вас, вашей страны, Вашей сестры, в конце концов! А вы не слушаете меня и только улыбаетесь!

– Не обижайся, Масген, а лучше иди сюда и посмотри в окно.

Тиар отошел в сторону, предоставив жрецу, возможность полюбоваться на то как «враг» государства счастливый выползает на четвереньках из огромного сугроба.

Жрец некоторое время молча лицезрел эту идиллическую картину, а потом вздохнул, – Я беспокоюсь за вас, государь. И за Ее Высочество Албу, тоже. Вы знаете, что ваша сестра влюблена в этого молодого человека?!

– Да? – Тиар с интересом посмотрел на старика. Правда? И как, взаимно?

Масген возмущенно потряс седой головой, – Вы снова улыбаетесь, Ваше Величество! Неужели эта новость вас не тревожит?!

Тиар пожал плечами, – Напротив, я буду очень рад, если они поженятся. Все равно ей предстоит выйти за кого – нибудь из моих воинов.

Молодой человек снова повернулся к окну.

– Только сдается мне, что этого не будет. Алба напрасно мечтает об этом мальчике, ему нет до нее никакого дела.

– Хорошо, что вы сами затронули эту тему, – жрец задернул портьеру и решительно продолжил, – Вам не кажется странным, что Леон не обращает никакого внимания на женщин? И это в его то возрасте! Ходят слухи, что он больше интересуется мужчинами.

Тиар раздраженно повел плечами, – Ты повторяешь глупые сплетни, Масген. Если это было бы так, то Лихар не валялся бы до сих пор в кровати, зализывая полученные в поединке раны! К тому же у Леона уже есть женщина, та хорошенькая селянка, которою он спас.

– Да плевать он хотел на эту смазливую девчонку! – яростно зашипел верховный жрец, доведенный до кипения упрямством короля. Они спокойно спят в разных постелях! А Вы, Вы все позволяете этому чужеземцу: спасать ведьм, убивать жрецов, калечить придворных, кружить голову принцессе! С его появлением Вы слишком изменились!

– Вот что тебя волнует, – нахмурился Тиар, – Или может, тебе не нравится, что твои жрецы больше не имеют прежней власти? Так это было мое желание, Масген! Я своими глазами видел, во что они превращали мою страну! И кто скрывался под серыми хламидами! Ты тоже виноват в этом, ты был, слеп, не заметил, кто затесался в ряды твоих братьев.

Старик сразу поник, и устало опустился в кресло, – В этом Вы правы, Ваше Величество. Я действительно проглядел эту беду.

А потом снова упрямо нахмурился, – И все – таки это не повод для дружбы с нелюдями и колдунами!

– Я не желаю больше обсуждать эту тему! – не выдержал Тиар, – Ни с тобой, ни с кем – то другим! Я сам принял решение, и не жалею об этом!

Жрец поджал губы, поднялся, молча поклонился и пошел прочь, не отказав, впрочем, себе в удовольствии у самого выхода ехидно бросить, – Как скажите, Ваше Величество. Мне остается только предупредить вас, среди придворных бродит слух, что вы также с некоторых пор перестали интересоваться женщинами и обратили сой взгляд в сторону красивых мальчиков!

Тиар затейливо выругался, когда остался один. Вот ведь упрямый старик, все – таки испортил ему настроение! Никак не хочет смириться с тем, что его воспитанник повзрослел и больше не следует его указаниям.

Он снова подошел к окну и хотел, было продолжить свое наблюдение, как дверь скрипнула, и нежный женский голос произнес, – Тиар, можно с тобой поговорить?

Его Величество обреченно вздохнул, видно день сегодня такой, побыть в одиночестве не получится.

– Алба? – вопросительно посмотрел он на свою младшую сестру.

С тех пор, как они остались без родителей, она привыкла бежать к нему со своими девичьими бедами, делиться мечтами и сомненьями.

Алба мало походила внешне на брата, невысокая по меркам его народа, она была похожа на ситолу, нежный ночной цветок, украшавший их сад крупными кремовыми цветами. Гладкие черные волосы свободно струились по плечам, длинные ресницы оттеняли и без того темные глаза, ослепительно – белая кожа казалось, сияла своим собственным светом.

Только нрав у принцессы был больше сродни дикому колючему шиповнику, девушка привыкла, что все ее желания исполнялись беспрекословно. Вот и сейчас бледно розовые губы были решительно сжаты, словно его сестренка приготовилась за что – то воевать.

– Тиар, я хотела бы поговорить с тобой о своем замужестве. Мне уже пятнадцать лет и я готова сделать выбор!

Тиар грустно улыбнулся, – Я заметил, как ты выросла.

Девушка слегка покраснела и посмотрела брату в глаза, – Я нашла себе мужа и надеюсь, ты одобришь мой выбор.

После чего надолго замолчала. Тиар тоже не торопился продолжать разговор, и облегчать сестре признание. Напротив, он с удобством устроился в глубоком кресле и приготовился к долгому ожиданию.

Принцесса, глядя на это, поморщилась, вздохнула, набираясь смелости, и выпалила. – Это твой телохранитель – Леон.

– Алба, объясни, почему ты выбрала именно его? – спокойно поинтересовался Тиар, хотя в душе послал Масгена ко всем демонам, ведь как в воду глядел старик!

Девушка слегка подняла брови, словно удивлялась слепоте брата, – Он самый лучший! Он храбрый воин, он добрый, красивый, и что уж совсем странно для воина – образованный! И потом.

Алба взяла его за руку, и как в детстве, уткнулась лбом, – Ты только не смейся, но мне кажется, что он тоже принц.

Тиар обнял сестру и улыбнулся, – Почему ты так думаешь?

Девушка пожала плечами, – Я наблюдала за ним. Он общается с нами, как с равными. А иногда в его взглядах и жестах проскальзывает что – то такое…. Словно он привык к подчинению. Как я, или как ты…. И его рубашка сшита из самого тонкого полотна, на ней вышит вензель золотыми нитями.

– Постой! – Его Величество отстранил от себя принцессу и нахмурился. – А это ты откуда знаешь?!

Девушка покраснела, и торопливо сказала, – Его служанка вывешивала после стирки белье и моя горничная…. она…подсмотрела, а потом мне…. рассказала.

Тиар укоризненно покачал головой, – Рассказала…. Вы хоть белье парню вернули?

– Вернули, – улыбнулась девушка и умоляюще посмотрела на брата, – Ты выдашь меня за него?

Тиар в сомнении посмотрел на сестру и тихо сказал, – Алба, я не услышал от тебя самого главного.

– Чего? – недоуменно подняла брови принцесса.

– Что вы любите друг друга.

Девушка обиженно выпятила пухлую нижнюю губу, – Конечно, я люблю его!

И уже не так уверенно добавила, – И он тоже…любит.

А потом, под строгим взглядом Тиара, неохотно призналась, – Только я его об этом еще не спрашивала.

Тиар облегченно вздохнул, решение пришло само.

– Я не против этого брака, сестренка, но с одним условием. Он должен сам прийти просить твоей руки!

Девушка с восторженным возгласом повисла на шее у брата, – Конечно, он придет!

И словно сама себя, убеждая, добавила, – Не может не придти!

Когда Его Величество Тиар снова остался в одиночестве, он с удовольствием растянулся на диване с книгой в руках, приготовившись приятно провести выдавшийся свободный день, но и этому не суждено было сбыться. Дверь снова открылась, и вошел верный Деруен. Взгляд старого вояки был тревожен.

– Тиар, у меня плохие вести. Прибыл гонец, на нас с севера движется большое войско черной королевы.

– Войско?!

Тиар вскинулся.

– Как они смогли перебраться через горы?! Сколько их?

Деруен замялся, – Не могу сказать точно, мой король. По сведениям первого гонца – несколько сотен, по сведениям второго – около трех тысяч. Сбор войска уже объявлен и завтра утром мы сможем выступить им навстречу.

Глава 29

Холодный ветер пробирал до костей, и Леа плотнее укуталась в меховой плащ.

Это для южных красавиц такой плащ всего лишь красивая роскошная вещь, а здесь первый предмет необходимости, как и легкие сапоги на меху.

Из – за холма вынырнуло несколько всадников, возвращалась высланная вперед разведка. Она принесла дурные вести.

– Эти звери вырезали весь городок. Трупы повсюду, и ни одного живого человека, ни одного.

Леа вскинула голову. Она уже слышала эти слова, давно, в прошлой жизни, когда еще была принцессой Энданы. Перед глазами встал тренировочный зал, мраморная статуя богини и неясное видение чужой страны.

И, вспомнив увиденное, девушка тихо, словно сама себе, сказала, – Выжившие есть, они в черном войске…

– Что?! – тяжелая ладонь легла на ее плечо, и вырвала из грез прошлого.

Сердитый взгляд Траеса заставил принцессу сказать уже уверенней, – Я видел эту битву…во сне…давно, еще у себя дома. Ваши люди в ее войске…не по своей воле. Они не властны над собой.

– Почему? – требовательно спросил Тиар.

Леа в отвращении поджала губы.

– У них есть твари, которые помогают подчинить себе разум других людей.

– Откуда ты это знаешь?

– В прошлом году мы с братом были на выступлении бродячего волшебника….на самом деле это была шайка охотников за людьми, они могли околдовывать окружающих, используя одну жуткую зверюшку.

Ее Высочество замялась на минуту, подыскивая слова, и нетерпеливый Траес тут же произнес, – И?

– Что – И? – разозлилась Леа, – я же говорил, на меня не действует колдовство! Но остальные, остальные были готовы сделать что угодно.

– Вот откуда у них войско в три тысячи! – зло сказал правитель и тут же повернул голову к Леа, – Этих людей можно привести в себя, Леон?

– Можно, – кивнула головой девушка, – Надо уничтожить зверей, из них маги черпают свои силы. Только…эти твари…с ними могут справиться только те, на кого колдовство не действует.

Траес выругался, – Чтоб их демоны утащили! Как же мы выясним, на кого оно не действует, ведь у нас ни одного мага не осталось?!

– Я попробую до них добраться.

Леа не поверила, что это она сама произнесла эти слова. Сунуться одной в самую гущу вражеского войска – это безумие! Страх липкой тяжестью растекся по позвоночнику, и девушка поежилась.

И словно почувствовав ее состояние, Тиар сказал, – Мы прикроем тебя, как сможем, постараемся отвлечь их внимание.

Неожиданно для всех раздался голос самого молчаливого из воинов, – Я пойду с Леоном. На меня тоже колдовство слабо действует.

Все повернули головы, с изумлением глядя на говорящего. Марк выглядел как всегда невозмутимым, но именно он только что произнес эти слова.

– Ты уверен?

Внешне Тиар не выглядел удивленным, но взгляд выдавал замешательство.

– Была возможность проверить, – все так же спокойно ответил Марк и встал рядом с другом.

– Два – это лучше чем один, – пробормотала Леа с облегчением, как будто Марк мог оградить ее от смерти, а потом встрепенулась, – Я могу нарисовать наших зверюшек! Их надо уничтожать в первую очередь! Они наверняка будут в клетках, хозяева тоже боятся своих питомцев и держат их на коротком поводке.

Тут же чья то заботливая рука подсунула остывший уголек из костра, Леа стянула зубами с руки теплую варежку и принялась легкими штрихами наносить изображение на большой серый валун, памятку давно ушедших времен, когда земли северного народа сковывали ледники. Постепенно на ней выступил облик отвратительного существа, не имеющего ничего общего хоть с одним животным озаряемого солнцем мира.

– Ну и гадость! – высказал общее мнение Траес.

– Да уж… – подергал длинный ус Деруен и поинтересовался, – И где это ты его видел?

– Где видел, там его уже нет, – невежливо буркнула Его Высочество, подула на озябшую руку и торопливо натянула на нее рукавицу. Убить его не сложно, если на человека не действует колдовство.

– Несложно – это хорошо, это радует, а вот то, что оно колдует – это плохо, – проворчал Деруен. Мы случайно не начнем рубиться друг с другом?

– Не знаю, – честно ответила девушка, – Но они не всесильны, это точно. Тот колдун, что пытался нас похитить, он потерял свою силу, как только я убил этого зверя. А очарованные люди тотчас пришли в себя.

– Ладно, разберемся, – тихо сказал Тиар и приказал, – Все воины должны запомнить этот рисунок и при первой возможности уничтожать тварей! Леон, тебе надо нарисовать зверя на бумаге, не можем же мы таскать все войско к этому камню!

– Боюсь, что у нас нет на это времени! – мрачно сказал Деруен, глядя через плечо короля.

И впрямь, из ближайшего леса медленно выползала черная клубящаяся масса страшного войска. Кого там только не было: воины смерти, облаченные в тусклые черные доспехи, гребнистые длиннохвостые лаки, и не думавшие скрывать свой облик, еще какие – то твари, которым и названия – то не было, но все же основной костяк этого войска составляли обычные люди, мужчины и женщины, чьи пустые взгляды несли на себе печать колдовства.

– Если они доберутся до крупного ближайшего города, нам точно не устоять! – злой голос Траеса, заставил вздрогнуть людей, зачаровано смотрящих на приближающееся воинство.

Тиар усмехнулся, – А вот этого мы им не позволим!

И обернувшись к Деруену, сказал, – Встретим их здесь.

Старый воин согласно кивнул головой. Лучше места все равно на ближайшие десять верст не отыскать, да и пятиться от врага – удовольствие небольшое. Леа открыла, было, рот, чтобы поддержать, Тиара, как кто – то нагло попытался ощупать ее спину.

– Ты кольчугу надел?

Если бы не эти слова, то протянувший к ней свои руки точно бы оказался в ближайшем сугробе и вывихнутой конечностью, но неподдельная забота, прозвучавшая в этом вопросе, спасла неосторожного нахала.

– Нет! – отмахнулась девушка от непрошенной заботы.

– Вот, дурак! – немедленно разозлился Траес. Да тебя первый же лучник в чертоги Трехликого отправит!

– Не отправит! – упрямо возразила Ее Высочество, ловко уворачиваясь от назойливого друга, который был твердо намерен запихнуть девушку в кольчугу, не спрашивая на то ее согласия. Мне неудобно в ней! Я не привык!

Леа начинала всерьез сердиться.

– В кольчуге я становлюсь неповоротливым пнем!

– Нет, лучше быть пнем дырявым! – не отступал Траес.

– Оставь его, – внезапно встал на сторону принцессы Деруен, – Мальчишка знает, что делает. Нельзя менять все в последнюю минуту. К тому же под весом твоей кольчуги он с места не сдвинется, или вовсе упадет!

Стоящие вокруг воины заулыбались, их младший товарищ действительно был слишком хрупок для облачения воина, а Леа, почувствовав поддержку, спряталась за спину защитника и совсем по – детски показала Траесу язык.

Тот только сплюнул, – Вот, дурное дитятко! А все туда же – воевать!

Прозрачная, чуть мерцающая от поднятой снежной пыли, волна расходилась веером во все стороны, обращая все живое на своем пути в прах, который тот час уносил злой ветер.

Тиар оглянулся на свое войско. Воины тихо перешептывались, но с места не двигались. Он увидел, как отделились от общего строя два всадника и понеслись вперед. И в тот момент, когда страшная волна должна была накрыть этих безумцев с головой, один из всадников вытащил из ножен меч и направил его острием вперед.

Словно солнечный сполох блеснуло лезвие чудного оружия, и волна осыпалась на месте, не причинив смельчакам ни малейшего вреда.

Ликующий вопль вырвался из сотни крепких глоток одновременно, Тиар восторженно смотрел на происходящее. А всадники все неслись вперед. Вдруг один из них на полном скаку встал на спину своей лошади, словно пытаясь разглядеть что – то скрытое за спинами врагов.

– Вот паршивец! – восхищенно ахнул Траес и тут же добавил, – Вернется, уши надеру!

Тиар выпрямился в стременах, махнул рукой и закричал, – В бой, славные мирги!

И это древнее прозвище воинов – героев согрело отвагой людские сердца.

– В бо – о – ой!!! – эхом раскатился многоголосый крик, и земля содрогнулась под конскими копытами, вспоровшими белый нетронутый снег.

Время растянулось густой смолой, обволакивая своей густой пеленой и животных, и людей, и злобных тварей. Леа увидела нацеленное в нее копье, изогнулась в немыслимой позе, пропуская его мимо себя, и еще проследила за тем, как оно пронзило массивного клыкастого зверя, нацелившегося на круп ее лошади. Перекинув меч в левую руку, она успела послать несколько метательных колец в мелких крылатых тварей, прежде чем ее окружили. Коня под ней убили почти в первую же минуту боя, но он успел снести своей широкой грудью нескольких людей и воинов смерти.

Следующий час превратился для Леа череду бесконечных выпадов, ударов и ускользания от могучих ударов мечей. Зачарованные люди пока больше мешали друг другу и своим страшным хозяевам. Да и тяжелые доспехи воинов лишали их той подвижности и гибкости, что была у принцессы. Дареный меч сиял как сгусток пламени в ее руках, его лезвие, закаленное в крови дракона входило в кольчуги, словно в масло, лишая противников преимущества в защите и там где проходила принцесса, оставалась полоса из мертвых тел. Но колдуны поднимали трупы своими заклинаниями и снова бросали их в бой.

Злоба, исходящая от ее противников не знала границ, девушка хорошо чувствовала эту давящую ненависть, но время по – прежнему было на ее стороне, и движения ее врагов были так медлительны и тягучи, что она успевала уходить от смертельных ударов и наносить ответные.

Ее Высочество не видела, что происходит с Марком, но сама упрямо двигалась в сторону клеток, пока животные не уничтожены, нет надежды на победу в этом бое, ее собственных сил не хватит надолго. Наконец, Леа оказалась перед клеткой так неожиданно, что сначала даже растерялась на секунду. От увиденного ее чуть не затошнило.

Подданные черной королевы не жалели корма для поддержания сил своего союзника, и тварь как раз присосалась к слабо дергающемуся человеческому телу. Одна секунда потребовалась на то, чтобы прервать этот страшный пир.

Монстр рухнул на дощатый пол, захлебнувшись в собственной крови. И тотчас стали падать на землю как подкошенные околдованные люди, чтобы почти сразу снова прийти в себя. Изумленными глазами смотрели они вокруг, не в силах понять, как здесь очутились. И быстрее всего приходили в себя бывшие воины, они сразу хватались за мечи, обрушивая их на головы своих поработителей.

Это была только первая клетка, осталось еще пять, но теперь ей было легче, ее спину прикрывали освобожденные бойцы, признавшие в ней телохранителя короля. Однако пока все звери не будут уничтожены, их мечи, стараниями колдунов, могли вновь обратиться против нее. И все – таки вера в победу веселила сердце Ее Высочества. Так, во главе маленького отряда, она быстро подобралась ко второй клетке и расправилась с ее обитателем. И снова поредели ряды противников, а оставшиеся один на один с воинами монстры уже не чувствовали себя так привольно. Да тут еще видно Марк добрался до своего противника, уничтожив очередной источник магической силы и, наконец, подоспело войско Тиара. Теперь подданных черной королевы не могло спасти ничто. К заходу солнца с ними было покончено.

Не было больше белоснежной чистоты снега, истоптанной, окровавленной, обезображенной трупами, окоченело застывшими в предсмертном движении. Мертвые люди лежали вперемешку с безобразными тварями, щерящимися на них в предсмертном оскале. И алели яркие пятна рядом с людьми, а из воинов черного войска вытекала на снег, отравляя и поганя его, бурая слизь. Но природа по – своему справлялась с учиненным безобразием, зависшие низко над землей тучи уже швыряли на землю первые пригоршни колючих снежинок.

Трупы врагов торопливо собрали в большую кучу, завалили хворостом и подожгли, тела людей, сложили отдельно, чтобы вывезти и справить похоронный обряд по всем правилам, для этого послали гонца за санями в ближайшее поселение. И много было печали в городах по погибшим в этом бою, но люди понимали, что сами едва избежали великой опасности.

Леа подняла голову верх, к быстро темнеющему небу и наклонилась к саням, чтобы поправить на раненом меховое одеяло. Конь неодобрительно фыркнул, в ответ на ее кульбит, попытался дотянуться до колена желтыми зубами. Леа дернула за повод и рассмеялась. На этот раз ей попался жеребец с норовом. Его хозяин пал в этом сражении, и преданное животное отказывалось отходить от него, пока тело не погрузили вместе с другими погибшими.

Раненый в санях застонал, и девушка снова наклонилась, – Потерпи, Марк, осталось недолго.

Она нашла своего друга под грудой изрубленных тел. Его доспехи пробил чей – то топор, но хуже всего было то, что до его горла успело добраться существо, похожее на отдаленное подобие гигантского рогатого хорька с крыльями. Его острые как бритва зубы пропороли плетеные зубья кольчуги и почти добрались до сонной артерии Марка, но меткая стрела спасла воину жизнь.

Раны, нанесенные когтями, клыками и оружием воинства черной королевы были странными, они быстро воспалялись, и время от времени кто – нибудь из воинов беззвучно валился из седла в сугроб, неведомая отрава проникала в кровь, вызывая невыносимый жар и судороги.

Сильные мужчины становились беспомощней младенцев и теряли сознание, их подбирали товарищи и укладывали в повозки. Мертвые лежали рядом с живыми, и люди вопрошали богов, многие ли раненые доживут до рассвета.

Маленький городок со смешным названием Заячьи Холмы, принял победителей гостеприимно распахнутыми воротами бревенчатой крепости. Лекари и знахарки сбились с ног, ухаживая за ранеными героями. Люди прекрасно понимали, что не встань на пути черного воинства королевское войско, их жизнь не стоила бы к утру и медной монетки.

Тепло и горячее питье творили чудеса, вселяя в сердца спокойствие и веру, а целебный травяной настой, приготовленный умелыми руками, изгонял прочь зловредную немочь. И когда слабые лучи осеннего солнца добрались до городских крыш, лекари вздохнули спокойно, их подопечным больше не грозила смерть, а самые крепкие ближе к обеду смогли даже встать на ноги.

Марк тоже пришел в себя, только вставать ему категорически запретили. Он лежал в постели, стойко перенося боль от ран и укусов, а Ее Высочество развлекала его рассказами о воинственных женщинах с далеких островов. Это повествование постоянно прерывалось ехидными комментариями Траеса, но девушка не сердилась. Главное, что оба ее товарища остались живы. Вот только из сердца долго не уходила смутная тревога и тяжесть, Ее высочеству казалось, словно чей – то взгляд полный злобы тянется к ней издалека, но потом это ощущение пропало.

Ближе к вечеру в дом заглянул Тиар. Не смотря на победу, выглядел он нерадостно. Король немного посидел около Марка, обеспокоено разглядывая его осунувшееся лицо, а потом поманил за собой Траеса и Леа. Когда друзья оказались на улице, Его Величество ничего, не говоря, указал им на следы, длинной цепочкой опоясывающие дом, в котором они остановились на постой.

Странные это были следы: продолговатые, с четкими отпечатками длинных когтей, раза в три больше тех, что оставляет после себя самый крупный хищник этих земель, дикая кошка тругу. А у самого порога, словно вдавленное клеймо, щерился свежими щепами глубокий след от когтей этого неведомого зверя.

Леа передернула плечами, а Тиар угрюмо сказал, – Если мы не найдем эту тварь, быть беде. Это худший монстр из ее войска.

Но, ни в этот день, ни на следующий, зверя найти не удалось. Следы доходили до ближайшей улочки, и исчезали, словно их хозяин обзавелся крыльями. Леа и Траес обшарили всю округу, но им попадались только следы людей да домашних животных. В конце концов, Тиар приказал закончить поиски, и усилить вечерний караул. Леа и Траес тоже решили спать по очереди, на всякий случай.

Королевское войско уже готовилось покинуть гостеприимные Заячьи Холмы, когда в городок вихрем ворвалась всадница на мощном длинногривом жеребце. Она стоптала бы стражу, не уберись они вовремя с ее дороги. И пока стражники костерили ненормальную бабу последними словами, она пронеслась по узким улочкам, безошибочно осадив своего коня у нужного дома.

Женщина с такой силой распахнула дверь, что люди, находившиеся в комнате, схватились за мечи. И только один раненый воин, слегка усмехнулся и попытался встать с кровати. Женщина все так же молча кинулась к нему и обняла, сразу обессилено поникнув всем телом. Меховая шапочка сползла с головы и блеснула красной медью длинная грива волос.

Верная супруга Марка, рыжеволосая Игерна, наконец – то добралась до своего мужа. Как она смогла учуять беду, приключившуюся с ее супругом и найти его, никто так и не смог понять. Разве что телохранитель короля, он долго присматривался к красавице, а потом нагнулся к самому уху Марка и что – то тихо спросил. Тот молча кивнул в ответ, и юноша рассмеялся.

Игерна заявила Тиару, что забирает своего мужа домой. Король не возражал, кто может быстрее поднять на ноги больного, если не любящая женщина? К тому же близились Дни открытия врат, а в это время любому человеку лучше быть дома, в кругу семьи. Ведь тогда открываются двери соединяющие мир мертвых и мир живых, пропуская на белый свет всякую нечисть, и ничто не может быть для человека лучшим оберегом от нее, чем родной очаг.

Глава 30

Леа сидела на резном низком стуле в углу оружейной лавки, подперев ладонями подбородок, и с грустью смотрела на сборы ее хозяина. Гном неторопливо укладывал в массивный сундук вещи, тщательно сверяясь с длинным свитком, и время от времени звучно отдавал приказы своему помощнику, нанятому еще в начале осени шустрому пареньку.

– Вот это оружие можешь продать со скидкой в две серебряные монеты, а этот топор дешевле не уступай!

– Этот меч вообще пока убери и не показывай до моего возвращения. Вот тебе список цен на домашнюю утварь. – Весь шелк отнеси к Бендиспо, он даст за него три веса серебра.

– На днях обещал зайти Эмрис, принести меха. Купи пока только шкурки береговой лисы, остальные попроси придержать до моего приезда. И не забывай кормить Бирха!

Здоровенный лохматый пес, дремлющий у порога, услышав свое имя, слабо вильнул хвостом, но глаз не открыл. Оружейник сосредоточено почесал маковку, пытаясь вспомнить, все ли он предусмотрел, потом досадливо махнул рукой, мол, всего не предвидишь, и сказал, – Пойдем, поужинаем, Леон. Что – то утомили меня эти сборы.

Ее Высочество согласно кивнула головой, у нее давно уже журчало от голода в животе. Она ушла из дворца еще утром.

Король поручил ей побродить по городу, присматриваясь к его обитателям. Странное задание, кто же это будет в такой мороз торчать на улице! В лучшем случае пробегут от дома к торговой лавке и обратно, закутавшись по самый нос.

Принцесса вздохнула. Это надо же, а ведь сейчас только начало последнего месяца осени! В это время даже на севере Энданы деревья только – только начинают желтеть, а в садах, наконец, поспевают поздние яблоки. Р'Омус, по – своему истолковав ее вздох, дружески хлопнул принцессу по плечу и сказал по – эндански, – Не унывайте, Ваше высочество! Меня не будет только двадцать дней! И соскучиться не успеете, как я вернусь!

⇐ Предыдущая 11 12 13 14 151617 18 19 20 Следующая ⇒