Галина Ли 15 страница

Страх недостоин мужчины, мальчик вспоминает эти слова отца и садится рядом с матерью. У него тоже есть оружие, меч ему подарили в этом году на день рождения. Он совсем как настоящий, только маленький.

За дубовыми дверями слышен звон мечей, топот, крики и страшный вой. Вой, от которого стынет сердце. Детская ладонь еще крепче стискивает рукоять меча, мальчик закусывает губу, хмурит брови, и решительно встает перед матерью. Она хватает его за узкие плечи, усаживает обратно на кровать, не произнеся ни звука.

К нему тут же прижимается его младшая сестра, совсем еще малышка. Ей очень хочется плакать, но страх не дает, поэтому она только беззвучно кривит рот.

Наконец она решается и тихо хнычет, – Мама, я хочу к папе!

– Тихо, Алба, тихо! – шепчет мальчик. Папа велел сидеть здесь!

– Мне страшно! – капризничает девочка.

Неожиданно дверь сотрясает страшный удар, кованая щеколда не выдерживает и разлетается на куски. В комнату вваливаются дерущиеся. Это телохранитель королевы Хидрев и еще двое воинов, имен которых он пока не знает. А вот с кем они дерутся….

Это не человек, это животное: мощное, как у дикого быка, тело покрыто редкой остью, торчащей из – под толстых пластин, вывороченные ноздри над страшным оскалом втягивают воздух, из пасти капает кровавая слюна, а щелканье длинных когтей по каменным плитам заглушает все звуки вокруг.

Одним небрежным движением челюстей, мимоходом, зверь перекусывает не защищенную доспехами шею одному из защитников, сбивает с ног оставшихся в живых и устремляется вперед, прямо к королевскому ложу. Мальчик видит, как с отчаянным криком мать всаживает свой кинжал прямо в незащищенный кожными наростами нос страшилища.

Яростный вой сотрясает воздух, зверь на несколько секунд теряет ориентацию, пытаясь освободиться о железной занозы, и этого времени вполне хватает на то, чтобы спастись.

Подоспевший Хидрев всаживает свой меч прямо в ревущую глотку чудовищу, и оно валиться на бок, оставляя борозды в камне от скребущих в неистовой агонии лап. И выжившие люди недоверчиво смотрят на мертвого монстра, не веря в свою удачу.

В комнату вбегает избранный жрец Масген, он тоже успел поучаствовать в драке, тяжелый двуручный меч весь в крови и когда его взгляд натыкается на остывающий труп животного, мальчик видит ужас в его глазах, Масген оглядывается и с облегчением вздыхает, – Вы живы, моя королева! Ваш супруг просил передать, что удача на нашей стороне, и он скоро снова будет с Вами!

Слезы облегчения катятся по щекам молодой женщины, она подхватывает на руки дочь, жрец поднимает мальчика, и детей уносят подальше от побоища, под надежные своды храма. И хотя каменные скамейки такие жесткие, не проходит и получаса как сначала засыпает маленькая Алба, а за ней смыкает глаза и он сам, успокоенный ласковой материнской рукой.

Ранняя летняя заря приносит в город надежду: с первыми лучами солнца затихают бои на улицах, дневное светило загоняет уцелевших врагов в темные подвалы, где их отлавливают и уничтожают воины отца и вооруженные горожане.

Дети Трехликого на этот раз победили, только какой ценой… Бесконечные ряды мертвых тел на улицах, прикрытые длинными холстинами. Скорбные белые флаги почти над каждым домом. И над замком правителя тоже полощется на ветру узкий белый стяг: утром обнаружены мертвые король с королевой.

Нет на их телах ран от вражеского оружия, или стальных когтей злобных тварей, да и от самих тел осталось немного. Высохшая плоть туго обтягивает остовы, как будто тела пролежали тысячу лет.

Масген бессильно потрясает кулаком и в ярости кричит, – Проклятые колдуны!

Потом он опускается на колено перед мальчиком и шепчет, – Отомстите им, Ваше Величество!

Мальчик набирается храбрости, чтобы еще раз взглянуть на тела родителей, долго молчит, потому что губы не слушаются его, но когда голос все – таки прорывается, он звучит всем на удивление твердо, как обещание.

– Я отомщу!

Глава 25

Не по – летнему скупое солнце так и не осилило согреть холодную воду мелкой речушки, она обжигала тело как кипяток, и сводила судорогой ноги.

Леа зябко пожала плечами. Хочешь, не хочешь, а придется лезть, иначе от нее не только люди, а все окрестное зверье разбежится. Валяние в жиже Гиблого озера даром не прошло, принцесса благоухала, как от сотни болотных крыс разом. Как это жеребец Траеса ее не скинул, с перепугу, наверное. Зато его хозяин, как только они очутились на безопасном расстоянии от озера, сразу заявил, что теперь запах Леона наконец – то соответствует его характеру.

Девочка ухмыльнулась. Что бы ни говорил ей этот ехидный парень, а ведь первым бросился на помощь, рискуя собственной жизнью ради чужака. Загорные люди оказались вовсе не такими отвратительным, как ей рассказывал гном.

Что могли не поделить эти два народа? Этот вопрос она задавала себе с первых дней знакомства с Тиаром и его подданными. И еще ей все чаще хотелось рассказать ему все свои тайны, признаться в обмане, но каждый раз она останавливала себя, путь воина на то и существует, чтобы идти по нему, борясь с самой собой.

Веселый мужской гогот, донесшийся до девочки издалека, придал решительности, Ее Высочество окунулась с головой, вынырнула и принялась яростно намыливать тело, стирая с кожи въедливый запах и грязь, пока кто – нибудь не захотел ее разыскать. Вот был бы сюрприз. Девочка снова ухмыльнулась, только уже невесело.

Отделаться от нового аромата оказалось совсем непросто, на это ушло не меньше часа, и принцесса вконец посинела от холода, а зубы стали выстукивать бешеный марш.

В лагерь она вернулась вовремя. Марк как раз собирался идти на ее поиски, а Траес, хоть и поднялся вместе с ним, громко разнагольствовал о том, что уж теперь Леон точно не потеряется, ведь с этого дня его будет так легко найти… по запаху. И вообще беспокоится не стоит, потому, что ни один здравомыслящий зверь на мальчишку не кинется, а если и кинется, то сразу выплюнет, хорошо еще, если бедное животное после этого не сдохнет.

Леа бесшумно скользнула насмешнику за спину, легко хлопнула по плечу и с печальным видом сообщила, – Там, на берегу я лежит труп какого – то зверя, он умер на моих глазах, утопился, а перед смертью сказал, что у него нет сил, слушать одного парня, который с утра не дает своему языку покоя!

Город ждал возвращение правителя. Вот уже несколько месяцев прошло с тех пор, как Его Величество Тиар отправился в поход. Сначала мало кто надеялся увидеть его живым, безумная затея овладела Его Величеством, разве можно бороться с самим Гиблым озером, ведь оно послано богами в наказание за то, что не соблюдают люди законы ими ниспосланные. Даже верховный жрец, Избранный брат Масген, только вздыхал, скорбно провожая в путь своего упрямого правителя.

Но ведь вон как все обернулось, и глотку ненасытной прорве озера заткнули, и почти все живы остались. Да еще, говорят, король везет из похода юного воина из народа, что живет по ту сторону гор. Кто видел этого юношу, уверяют, что красивее придумать сложно: волосы чистое золото, а глаза, что небо в летний день. Да разве так бывает?

Одни говорят – мальчишка послан богами в помощь, охранять их короля от зла и уже не раз спасал ему жизнь, другие шепчут, что это сам демон смерти в людском обличье, что околдовал он короля, что красота его гибельная.

Может они и правы, может весь этот неведомый народ в дружбе с демонами, раз с нелюдями дружбу водят, да колдунов привечают.

Вчера прискакал гонец с вестью, что отряд будет в городе на днях. Мальчишки со стен не слазают, ждут, а как же всем охота посмотреть и на короля, и на этого юношу, кем бы он там не был.

Во дворце тоже ждали возвращения правителя, хотя и с разными чувствами: придворные дамы – с радостью, наконец – то вернутся мужья и лучшие кавалеры, Масген – с нетерпеливым опасением, не слишком ли отклонился Его Величество от верного пути, младшая сестра короля – со странным томлением, таинственный юноша, еще не знакомый, уже тревожил ее сны.

Принцесса готова была полюбить его заранее. Спаситель единственного брата, загадочный герой, да к тому же, по слухам, красавец, каких свет не видывал.

Мощный жеребец Тиара недовольно заржал, когда твердая рука хозяина отдала ему приказ остановиться. Конь чувствовал скорое завершение утомительного похода и был против любой задержки. Тиар похлопал животное по шее, но с места не двинулся. Он смотрел на проходящих мимо воинов, в ожидании последнего всадника. Замыкал строй Леон.

Предмет беспокойства целого народа трясся в хвосте отряда и пребывал в страшном раздражении, не ведая, сколько дум он потревожил. За его спиной, крепко вцепившись в пояс, сидела грязная оборванка в платье с обгорелым подолом. Это последнее приобретение Леона наотрез отказывалось ехать с кем – нибудь другим. Задувавший со спины ветер, кидал вперед длинные локоны девушки, то и дело, закрывая ей лицо. Она уже не пыталась с ним бороться, а только щурилась и плотнее прижималась к своему спутнику.

Тиар мог понять ее чувства, если бы не Леон, девушка не пережила бы вчерашний день. Мальчишка фактически вытащил ее из костра. Сельский жрец обвинял эту несчастную в колдовстве. Обвинение было серьезным, и Тиар до сих пор был не уверен, стал бы он помогать девушке.

Огонь уже подбивался к ее платью, когда воины въехали на главную площадь поселения. Тиар еще раз вспомнил, как все произошло. Жалобный крик девушки до сих пор стоял в его ушах. Сцена, которую они застали в селении, была понятна с первого взгляда: обезумевшая от ужаса женщина, крепко привязанная к столбу, кучка селян, мрачно застывшая в стороне, и жрец, стоящий с факелом у занимающегося костра, призывающий колдунью признаться в поклонении силам тьмы, и предстать пред Трехликим, пройдя через очищающий огонь. И пока воины нерешительно переглядывались между собой, Леон, не раздумывая, сиганул в огонь прямо с коня и вытащил девушку из пекла.

Как порыв ветра по толпе понесся вздох ужаса и облегчения. Жрец некоторое время, в растерянности молча открывавший рот, пришел в себя и, вытянув перед собой руку, пошел на юношу, с силой выплевывая стихи молитвы, причудливо переплетенные с незнакомыми словами. Спасенная девушка снова закричала, как от сильной боли. А Леон, заслонив собой спасенную колдунью, двинулся к жрецу, на ходу вытаскивая меч из ножен.

Тиар оцепенел, все оцепенели, ощущение надвигающегося ужаса парализовало людей, лишая возможности двигаться. Словно слова молитвы превратились в оковы и каменными хомутами легли на плечи, приковав людей к невидимым столбам. Только на чужеземца эти молитвы не действовали, чем больше ярился жрец, тем шире становилась улыбка юноши. Брови старика поползли от изумления вверх, казалось, он не верит своим глазам. А затем все кончилось. Жрец осел на землю серым мешком, из его рассеченной шеи хлынула темная кровь, и все вокруг ожило.

Тиар помнит, как кто – то растерянно произнес, – Что ты наделал, Леон!? Это же Избранный!

– Да? – холодно поинтересовался юноша, – Тогда какого демона он колдовал? И… вы уверены, что это Избранный?

Растерянность, которая прозвучала тогда в его голосе, заставила всех повернуть головы к трупу. Но трупа уже не было, что – то серое клубилось на том месте, где упал жрец. И вдруг из этой серой мглы метнулась к людям черная тень человека. На этот раз Лен был не единственным воином, успевшим обнажить меч. Пронзенное тело рухнуло и замерло уже навсегда. Оно мало, чем напоминало того человека, что так гневно обвинял колдунью. Сузилось, заострилось лицо, провалились и обесцветились глаза, удлинились зубы, плоть словно усохла, туго обтянув костяк. Вроде бы и человек, только что худой до невозможности, но, взглянув на него, хотелось покрепче схватиться за оберег.

В молчаливом изумлении взирали люди на останки жреца. Как ни странно, но на этот раз первыми опомнились крестьяне. Они обрушили свою ярость на того, кто внушал прежде такой страх. Их не остановило даже присутствие правителя, слишком долго они боялись, слишком многих они отдали на растерзание чудовищу.

Леон, отвернулся от них с видимым отвращением и только спросил, – Что это было?

– Это ее воин, воин смерти, пожиратель душ, – тихо сказал кто – то.

И тогда юноша посмотрел на короля и сказал одно единственное слово, – Как?!!

Полный ярости взгляд до сих пор ранил Тиара в самое сердце. В этом вопросе было все. Как он допустил такое? Что его привело к тому, что под его крылом привольно существовало то, что он поклялся уничтожить? И не просто существовало…. Оно благоденствовало, обрекая людей на невиданные муки.

Тиар готов был кричать от боли, вспоминая черные обгорелые остовы в деревнях, пустые обезлюдевшие городки, и он, он сам тоже был причастен к этому! Слепое доверие к людям, облаченным в серые хламиды. Но разве мог он не доверять? Ведь с тех пор, как они потеряли родителей, именно Избранный брат Масген охранял и воспитывал их с Албой, как собственных детей!

А вечером он и Леон первый раз поругались. Мучимый чувством вины Тиар не сдержался, когда его названый брат мрачно пошутил, что еще с десяток таких слуг божьих и воинам смерти просто не чего будет делать в пустой стране.

Он плохо помнит, что он кричал юноше, и что тот отвечал ему, потому что слезы застилали глаза обоим. А потом он снова каменел, в ужасе слушая историю спасенной девушки, как убитый священник одну за другой тащил на костер, обвиняя в колдовстве, девушек и женщин старше 13 лет. Как прятали ее родители, как обезлюдело постепенно их некогда большое село, как от молитв этого страшного человека шла кровь из ушей и носа, а голову охватывала дикая боль. И как все боялись жреца, ведь он действовал от имени короля.

Девушка вела свой рассказ тихим шепотом, словно через силу. Леон сидел рядом и гладил ее по голове, как маленького ребенка. А бывалые воины, потерянно смотрели на своего короля. И Траес не сводил с него своего горящего взгляда, уж что угодно, но только не любовь к жрецам этот парень всегда носил в своей душе. Проведя бессонную ночь, Тиар пришел к важному для себя решению, на осуществление которого ему потребуется время, силы и поддержка друзей. И теперь он хотел поговорить со своим побратимом.

Некоторое время они просто молча ехали рядом, а потом Тиар сказал, – Эта напасть, Леон, расползается из моего дворца. Зло прикрывается моим именем, а я не могу обнаружить его истоки. Все, что я пытаюсь сделать для защиты своего народа, оборачивается против меня.

Он выругался и мрачно признался, – Я бреду в потемках.

Леон в ответ посмотрел на правителя и тихо сказал, – Ненависть и жажда мести застилает твои глаза.

Эти слова, прозвучавшие из уст такого юного существа, были настолько неожиданны, что Тиар даже остановился.

На мгновение ему показалось, что этот мальчик намного взрослее и мудрее, чем кажется, с первого взгляда, и он решился, – Помоги мне. Помоги отыскать предателя! Кто – то из ее слуг находиться рядом со мной и сеет смуту в государстве. Не только через Гиблое озеро проникает к нам вся эта дрянь. А ты умеешь чувствовать их через личины.

– Умею, – эхом откликнулся юноша и задумался.

– Я не смогу долго оставаться рядом с тобой, Тиар. Меня ждут дома. Но я постараюсь помочь тебе, если смогу, – и он улыбнулся.

Тиар облегченно вздохнул. До сих пор он и сам не знал, что для него было так важно получить согласие этого юноши.

Глава 26

Город встретил своего правителя с радостью: толпы горожан теснились вдоль улиц, восторженно кричали и закидывали воинов цветами. Она замолкали только тогда, когда мимо проезжал самый последний всадник, еще совсем юный молодой человек. За его спиной испугано жалась миловидная девушка. Казалось, жители еще не решили для себя кто этот чужеземец: посланец богов или сын демонов. И кто знает, до чего додумались бы горожане, если бы не известная своей слабостью к мужскому полу хохотушка Тида, торговка молоком.

Она долго и жадно рассматривала проезжающих мимо воинов, и когда чужеземец поравнялся с ней, шумно вздохнула и произнесла, – Такой красавчик, и такой молоденький!

И столько было в голосе искреннего огорчения, что окружавшие ее люди заулыбались, а стоявшая рядом почтенная хозяйка трактира прогудела густым басом, – Да ты не оглядывайся на возраст, Тида. Молоденький то он молоденький, но больше никто за своей спиной девах не везет. Может его на вас обеих хватит!

– Тьфу, на тебя! – рассердилась любвеобильная торговка, а волна веселого смеха уже расходилась в стороны.

И когда в ответ на шутку трактирщицы юноша лукаво усмехнулся и послал обеим женщинам воздушный поцелуй, город принял его как своего. Со всех сторон посыпались прибаутки, советы и благодушные пожелания. И если кто – то и был в толпе из недругов мальчишки, то их голоса потонули в гуле приветствия.

Странное впечатление произвела на Ее Высочество столица – Бринли, она не походила ни на легкие резные города Энданы, ни на пестрые мозаичные – Варнабы.

Мрачный серый город, полный узких извилистых улочек, расположился на высоком холме. Его дома больше напоминали маленькие крепости: крепкие, обитые железом двери, высокие стены, узкие окна – бойницы.

И даже редкие статуи, что украшали крыши, заставляли чаще задумываться о смерти, чем о жизни: зубастые крылатые чудища щерили пасти на проезжающих мимо всадников, суровые воины поднимали мечи на непрошенных гостей. И сами статуи были выполнены не из белого мрамора или известняка, а из темной тяжелой бронзы.

– Весело тут у вас, – пробормотала Леа сама себе под нос, но Траес расслышал и усмехнулся.

– Привыкнешь! Ты еще фресок в наших замках и храмах не видел!

– Ну почему не видел, а у Марка?

Леа вспомнила, светлую легкую живопись в жилище друга.

– Ну, ты хватил! У Марка! Да он на все государство известен тем, что во всем потакает своей супруге, а она терпеть не может всех этих чудищ и батальных сцен! Так что он сразу после свадьбы созвал живописцев и полностью переделал все покои. Чем кстати вызвал большое недовольство у верховного жреца Избранного брата Масгена. Правда, Марк?

Тот только неопределенно пожал плечами и ничего не ответил.

А Траес тем временем не унимался, – А еще ходят слухи, что двух птичек, целующихся среди цветов шиповника, он нарисовал лично!

Леа вспомнила этот рисунок и подавила смешок. То – то ей показалось, что вид у них взъерошенный и сердитый, словно они драться собрались!

Она недоверчиво посмотрела на Марка, и тот снизошел до пояснения, – Игерна носила под сердцем сына.

Как будто это было самым лучшим объяснением.

Траес весело оскалил зубы и подмигнул принцессе, – Не женись Леон, а то станешь на него похожим.

– Ты просто завидуешь! – рассмеялась принцесса, а Траес в ответ запел веселую песню о храбром воине, который очень хотел, но никак не мог выбрать себе жену.

Леону отвели покои рядом с королем.

Тиар пожелал, чтобы его новый телохранитель всегда был рядом. Ему нравились рассказы чужеземца о далеких странах. О том неведомом светлом мире, что скрывал от них непроходимый горный хребет. Когда все дневные дела были завершены или отложены до утра, в небольшой зале, примыкающей к спальне его величества, собирались близкие друзья короля. И когда Тиар просил чужеземца рассказать о других народах, затихала громкая речь, и суровые мужи становились похожими на маленьких детей, у них так же светились от восторга глаза.

Приходила послушать и сестра короля, прекрасная Алба. Она садилась на маленькую скамеечку у ног брата и не сводила с рассказчика зачарованного взгляда на всем протяжении повествований. Но больше всего влекло и изумляло в рассказах юноши то, что не боялись южные народы ни колдунов, ни гномов, ни загадочных испов, ни, даже, громадных драконов, и со всеми находили общий язык, хотя, конечно, бывало, что и ссорились временами.

А после того, как у рассказчика начинало першить в горле от долгого монолога, за дело брался Деруен. Вот уж кто был кладезем старинных легенд и сказаний. И теперь уже златовласый юноша сидел, внимая густому басу пожилого воина, стараясь не упустить ни слова. Именно в один из таких посиделок верный советник короля рассказал легенду о зарождении зла на северной земле. О властительнице королевства смерти, путь в которое древние герои смогли разрушить ценой жизни.

Деруен всегда рассказывал так, словно лично был знаком не только с героями давно минувших веков, но и с самим Трехликим. Его речь была щедро сдобрена солеными шутками, после которых стены сотрясал громовой хохот, и занимались алым цветом нежные щеки Ее Высочества Албы.

Бывали и другие вечера, когда король запирался в кабинете с Деруеном и юным телохранителем, и тогда можно было услышать обрывки горячих споров, и бывало, что на следующее утро на главной площади оглашали новый указ короля.

И с Избранным жрецом Масгеном также уединялся Его Величество, слушая советы умудренного годами старика. Но вот только часто выходил после этих бесед старый жрец мрачнее зимней тучи, в раздражении стучал своим посохом по каменным плитам, и тогда все слуги прятались от его глаз подальше, чтобы не досталось под горячую руку.

В те вечера, что отводил Тиар для старого наставника, телохранителя короля случалось видеть в самых отдаленных уголках королевского замка. Вежливый улыбчивый юноша успел пленить сердца почти всей королевской прислуги, многие молоденькие служанки не отказались бы поменяться местами с его неразговорчивой боязливой Араной. Однако спасенная колдунья, хоть и жалась по углам, а к своему господину никого лишнего не подпускала, и крепко держала язык за зубами, отвергая любые попытки подкупа.

Такой таинственный молодой человек просто не мог не вызвать интерес у дам, кое – кто из них потратил немало усилий, чтобы добиться его расположения, несмотря на слишком юный возраст чужеземца.

Увы, все их старания пропали всуе, юноша не интересовался женщинами. Его больше занимали тренировки с воинами и изучение королевской библиотеки. И уж что совсем было возмутительно, он решительно пресекал все попытки нарушить его уединение, хотя тратил немало времени, чтобы обучить грамоте, подумайте только, свою безродную служанку!

Эта вопиющая несправедливость вызвала злой шепот за спиной чужеземца и разные кривотолки по поводу его целомудрия. Нашлись и желающие получить подтверждение гуляющим слухам. Это было опрометчивое решение. Первый же наглец, посмевший намекнуть юноше на нетрадиционный вкус и сделавший игривое предложение, был вызван на поединок, и наказан парой не смертельных, но весьма болезненных ран. После этого поединка юноша заявил, что следующего шутника с подобным чувством юмора он обязательно убьет. И никто в этом не усомнился.

Глава 27

Древний замок имел такое количество укромных закоулков, потайных ходов, скрытых комнат, что Леа пришлось бы туго, не найди она среди вороха полуистлевший древних рукописей подробный план замка. Когда она в полном восторге от обнаруженного сокровища притащила свою находку Тиару, он первое время не верил, что такая ценная вещь могла долгое время валяться у всех на виду. Зато теперь у них появилась возможность изучить все досконально. Несмотря на то, что замок пару раз перестраивался, основная часть потайных ходов уцелела. Один из них, необычайно длинный, вел за пределы замка и не выглядел таким заброшенным как остальные. Им явно регулярно пользовались. По мере продвижения по ходу лицо Тиара постепенно мрачнело. Леа не спрашивала причину такой смены настроения, и без вопросов было ясно, именно этим ходом пробрались в замок когда – то подданные темных богов. И то, что им до сих пор пользовались, наталкивало на нехорошие мысли. Проход вился бесконечной лентой, уводя все дальше и дальше.

– Нам надо вернуться, – с сожалением сказал Тиар, глядя, но то, как прогорел и потух один из факелов.

– Согласен, – кивнула головой Леа. Мы еще вернемся сюда. А пока я могу посторожить вход ночью. Вряд ли им станут пользоваться днем.

– Это может быть не одна ночь.

– Ничего, – легкомысленно тряхнула кудрями Ее Высочество. Отосплюсь днем.

– Хорошо, – кивнул головой Тиар. И не говори пока о нашей находке никому.

Минула восемнадцатая ночь с тех пор, как Леа торчала бессменным смотрителем у этой проклятой двери. Она начинала чувствовать себя лесной кошкой сиа, ведь как эта ночная охотница, принцесса была вынуждена торчать часами в ожидании долгожданной добычи. Только сиа выбирала себе добычу всегда по своим острым зубам, а вот что могло выбраться этой «норки» принцесса пока не знала.

Осень в стране Белого дракона начиналась так рано, что привыкшей к теплу девушке показалось, что лета и не было вовсе. Дворцовые печи еще не затопили и по коридорам гуляли холодные сквозняки, заставляя кутаться придворных в меха. Ее Высочество тоже обзавелась добротным плащом, подбитым густым мехом неизвестного животного. За плащ запросили просто баснословно по местным меркам, но по заверениям товарищей, он того стоил. И теперь принцесса чувствовало себя довольно комфортно, насколько только это было возможно при таких обстоятельствах.

Узкая ниша была отличным тайником, откуда ее сложно было увидеть, зато для нее было все как на ладони. Леа беззвучно зевнула и насторожилась, ей почудился легкий шорох.

Девушка не ошиблась, за дверями явно кто – то пыхтел, возясь с замочной скважиной. Леа напряглась и отступила глубже в нишу.

Дверь слегка приоткрылась, Ее Высочество нащупала метательный нож, еще секунда и он мог бы найти свою цель, но вместо ожидаемого чудовища, или на худой конец, воина смерти, девушка увидела низкую массивную тень, и знакомый голос ворчливо произнес, – Чтобы я еще хоть раз связался с драконом! Не толкай меня в спину, олух! Иначе я упаду и сюда сбежится вся стража. Ох, ну что за напасть, и это в моем возрасте!

Губы девушки сами расползлись в улыбку. Какое наслаждение, оказывается, услышать резкий гномий говорок!

Из дверей бочком выбралась крепкая приземистая фигура, коридор осветил милый сердцу мягкий свет знаменитого на весь мир гномьего огня.

– Р'Омус, ты бы еще колокольчиком позвенел, для верности, – выступила из своего укрытия принцесса.

Гном резко повернулся, подслеповато жмурясь, и поднял выше светильник. И не успел его спутник выйти из – за дверей, как оружейник угодил в крепкие объятья давней подруги.

Гном растроганно утер набежавшую слезу и сказал, – Ваше высочество, наконец, то я нашел вас и мне не придется бродить по этому отвратительному замку!

Леа покачала головой. – Р'Омус, ты хочешь сказать, что пустился в такой дальний путь только для того чтобы встретиться со мной?

Девушка рассмеялась, а потом спохватилась, – Нам нельзя вечно торчать в этом коридоре! Но у меня есть идея, я хочу вас кое с кем познакомить.

– Не спешите, ваше высочество! Дайте мне завершить то, ради чего я выбрался из своего дома!

Гном повернулся к своему спутнику, который молчаливой тенью стоял за его спиной, – Да, кстати, познакомьтесь, принцесса, это мой двоюродный племянник, Керд.

Второй гном выступил вперед и учтиво поклонился. Он был так же кряжист, как Р'Омус, только борода не такая рыжая, да и длиной поменьше, но фамильное сходство просматривалось хорошо.

– Рада познакомиться, Керд, только не зовите меня здесь «ваше высочество», «принцесса». Меня зовут Леон, я скромный телохранитель и воин в свите короля. Помните это.

Леа снова повернулась к старому оружейнику и замерла в немом восторге. В руках гнома лежал невиданный меч. Меч, о котором мечтал каждый воин.

– Что это, Р'Омус?

– Вы помните, какой сегодня день, Ваше высочество?

Девушка недоуменно посмотрела на друга. Его усы топорщились от доброй улыбки, и от прищуренных глаз разбегались в стороны лучики морщинок.

– Ваш день рождения, принцесса Леантина. И это подарок для Вас. От меня и одной вашей БОЛЬШОЙ подруги.

– Р'Омус… У девочки не было слов, чтобы выразить всю степень восторга, охватившего ее.

Она снова стиснула гнома в объятьях, а потом потащила за собой. И когда они уже подходили к ее покоям, дорогу преградила высокая темная фигура.

– Ночная прогулка, Леон? Странную, однако, ты себе подобрал компанию.

Его Величество Тиар всегда спал очень крепко, но даже самый крепкий сон разлетается на мелкие куски, если тебя начинают тормошить изо всех сил.

Король открыл глаза и узрел пред собой сияющие синие глаза своего юного друга.

– Леон, ты знаешь сколько времени? И ты еще помнишь, что я король? – с безнадежностью бормотал он, пытаясь привести мысли в порядок.

– К королям не положено вваливаться среди ночи….знаешь ли, – но, глянув на счастливое лицо юноши, сдался. Что случилось?

– Я хочу тебя познакомить со своими друзьями! Вставай! Они нашли меня, чтобы сделать подарок на день рождения! Нашли! В этой стране! Они в моей комнате, одевайся Тиар, ты не пожалеешь!

И вылетел из комнаты, оставив сонное величество натягивать штаны. Когда Тиар переступил порог покоев своего телохранителя, представшая перед ним картина заставила его замереть. За массивным столом сидела теплая компания, потягивающая сладкую настойку из винных ягод. Компания состояла из невозмутимого Марка, слегка хмельного Траеса, собственно самого нарушителя ночного спокойствия и, если только это ему не мерещилось… двух гномов! Судя по раскрасневшимся лицам, идея разбудить короля возникла у них не сразу. На столе стояла полупустая бутыль, и беседа была в самом разгаре. Тиар не поверил своим глазам, эти шалопаи даже не сразу его заметили!

Первым, как ни странно, обратил внимание на вновь прибывшего гном. Он сполз с высокого стула и учтиво поклонился.

⇐ Предыдущая 10 11 12 13 141516 17 18 19 Следующая ⇒