Галина Ли 14 страница

Ну и ладно, все равно ей все объяснит Деруен. Этот старый воин умеет придать легенде страшноватый ореол. Леа в предвкушении улыбнулась, набрала воды и, согнувшись под тяжестью поклажи, побрела к костру, рядом легко шествовал Марк, с еще большим бурдюком полным до самой пробки.

Первое на что они наткнулись у лагеря, была сгорбленная фигура Каррегога. Жрец увлеченно чертил на влажной земле какие – то знаки, высунув от усердия язык и не замечая, что длинные полы его одеяния уже подмели всю округу.

– Колдует? – уважительным шепотом спросила у проходящего мимо воина девочка.

Воин споткнулся от такого вопроса, а жрец взвился и гневно уставился в молчаливом негодовании на оскорбившего его юнца.

– Прости, почтеннейший, я что – то не то сказал? – виновато спросила принцесса, скромно потупив глаза, чтобы никто не заметил блеснувшей насмешки.

Каррегог открыл, было, рот, готовый разразиться гневной тирадой, но спокойный голос Тиара заставил его пойти на попятную.

– Не кипятись, служитель богов. Страна этого юноши столь благословенна, что даже колдуны у них полны добра и смирения.

– Они притворяются, под страхом смерти, – раздраженно пробурчал жрец, но потом все – таки елейно улыбнулся и пояснил, – Я черчу обережные священные знаки, которые защитят нас от зла, обитающего в этих краях.

– Но если ты не колдун, как же они защитят нас? – не унималась Леа.

Каррегог раздраженно дернул щекой, сердясь на неуемного юнца, но снизошел до ответа, – За моей спиной стоят великие боги и их избранник.

Леа, внимательно разглядев рисунок на земле, обрадовано воскликнула, – О, я видел точно такой же на развалинах храма в последнем поселении! Он что – то означает?

– Он дарует защиту, – кисло ответил жрец и величаво удалился к своему шатру, не желая и дальше тратить свое время на глупого подростка, который был не в силах оценить мудрость его стараний.

Однако мальчишка был сродни полевым клещам и никак не желал отставать.

– Не обижайся почтенный Каррегог, но не мог бы ты ответить еще на один мой вопрос.

Служитель богов повернулся с твердым намерением отвязаться от противного мальчишки, но встретил такой умоляющий взгляд, что от растерянности кивнул головой, соглашаясь, тут же спохватился, но идти на попятную не стал.

– Спрашивай, – обреченно сказал жрец.

– Расскажи мне о ваших богах и их избраннике.

Каррегог улыбнулся, приосанился и начал неторопливое повествование о великих людях, через которых боги разговаривают с людьми, о единственном спасении от напастей, свалившихся на голову детей Трехликого, о правильном пути, который приведет праведные души к спасению, и испепелит заблуждающихся.

Глаза жреца вдохновенно блистали, речь, то лилась плавно, как большая река Великих долин, то взмывала в заоблачную высь, уводя за собой слушателей.

Каррегог был отличным оратором, вскоре разговоры вокруг затихли, все почтительно внимали рассказчику. И все было бы хорошо, не реши жрец посочувствовать, сидящему в тихой задумчивости ершистому подростку.

– Не печалься, отрок. Когда – нибудь свет нашей истиной веры доберется и до ваших краев, Избранные принесут его в ваши варварские равнины! – закончил он свою проповедь, победно оглядывая притихших воинов.

Подросток согласно кивнул головой и сказал, – Уже.

– Что уже? – моргнул круглыми глазками жрец.

– Уже принесли, правда, не нам, а королю Телгета.

– Наверное, этот правитель счастлив, иметь рядом таких мудрых советников, – благочестиво закатил глаза жрец.

– Не знаю, – пожал плечами мальчишка, поднялся с земли, отряхнул одежду и добавил, – Они его свергли.

После чего маленький мерзавец неспешно удалился, оставив несчастного жреца судорожно заглатывать воздух, под серьезным взглядом короля.

Тиар задумчиво смотрел на уснувшего у самого костра подростка. Тот по – детски свернулся калачиком и сладко спал, чуть слышно посапывая.

Проходящий мимо воин заботливо прикрыл маленькую съежившуюся фигурку своим плащом, поймал взгляд короля и смущенно сказал, – Мерзнет, жалко парнишку.

Правитель одобряюще кивнул головой. Его люди на удивление легко приняли в свои ряды этого чужеземца, считая своим младшим братом. Его несомненная храбрость и отвага, постоянная готовность погрузиться с головой в очередную переделку, искренность и неуемное детское любопытство нашли отклик в их сердцах.

И все – таки, для Тиара, этот юноша оставался загадкой. Слишком много о себе он не договаривал, слишком много ставил барьеров и при всей своей кажущейся открытости, никого к себе близко не подпускал. Но, может, на это были вполне объяснимые причины. Послышались шаги, и рядом уселся Деруен.

Он проследил за взглядом своего правителя и поинтересовался, – Ну что, принял решение?

Тиар помедлил с ответом, а потом решительно кивнул головой. В конце концов, разве все до конца ему известно об остальных воинах? Главное, что Леон искренне ненавидит то зло, которое ненавидит и он сам, что он готов всегда прикрыть товарища, и уже спасал ему жизнь. А тайны, что же, тайны есть у всех. Если боги захотят, они откроют их ему.

– Я возьму его в телохранители, – подтвердил словами свой кивок.

Деруен немного помолчал, а потом сказал, – Есть в нем что – то странное, но он хороший мальчик. Что – то мне подсказывает, что он не раз еще поможет сохранить в целости наши шкуры.

Тиар не стал возражать, он и сам предчувствовал нечто подобное. Леон обладал неведомой силой, дававшей ему шанс справиться с самыми опасными чудовищами, которые прорывались из проклятых земель в его вотчину. А еще он умел вселять тревогу в сердца его подданных своими словами. Всего несколько фраз, случайно оброненных, а глядишь, и уже начали коситься на жреца, как на чужого. Да что там, на него самого последняя перепалка с Каррегогом подействовала как ушат ледяной воды.

Тиар нахмурился. Время покажет, кто из них прав, но в любом случае над словами мальчишки стоит поразмыслить.

Холодный порыв ветра разметал наползающий туман в разные стороны и открыл черное небо полное мерцающих звезд.

– Хорошо! – довольно крякнул Деруен, – А я уж думал, что этот липкая мерзость нас до утра не оставит. Теперь можно не выставлять лишних часовых, но Леона я ближе к рассвету подниму. Его чутье для нас на вес золота!

Тиар тоже поднялся, пора было укладываться спать. Завтра предстоит нелегкий день. Гиблое озеро шутить не любит, кто знает, какие твари уже успели расползтись по его окрестностям.

Он бросил последний взгляд на спящего подростка. Ветер разметал кудри мальчика, и в красноватых отблесках костра сверкнула золотом круглая сережка, четкие дуги бровей чуть дрогнули, губы изогнулись в лукавой улыбке. Леону явно снилось что – то очень хорошее. Тиар усмехнулся. Красив, демоненок. Когда они вернутся домой, у этого сорванца отбоя не будет от девиц, благо их полно в свите сестры.

Сон закончился внезапно, как будто кто – то пихнул ее под бок и сердитым голосом сказал, – Леа, хватит спать, а то все пропустишь!

Девочка открыла глаза и резко села, оглядываясь по сторонам. Она узнала бы этот голос из тысячи.

– Эдвин? – недоверчиво шепнула она.

Листья дальнего куста колыхнулись. Леа медленно встала и замерла прислушиваясь. Что – то большое и опасное таилось в лесных зарослях. Рука сама привычно потянулась к поясу, в ладонь легла надежная тяжесть ножа. Девочка встала и крадучись шагнула вперед, пристально вглядываясь в ночной сумрак. Ее движения были так легки и осторожны, что ни один сучок не хрустнул под ногами, за годы, проведенные в школе, Ее Высочество хорошо усвоила науку азанагов, и наставница осталась бы довольна.

Она вышла из исчерченного обережными знаками круга, шагнула на лесную тропу и остановилась в нескольких ярдах от густых зарослей. Ветки дрогнули, затрещали, на тропу прыгнула огромная кошка дымчато – серого цвета, со шкурой испещренной темными пятнами. Ее размеры поражали, теперь Леа стало понятно, кто мог охотиться на мохнатых диких быков. Такая киса запросто справилась бы с взрослым мерлогом.

Зверь прижался к земле и нервно мотал из стороны в сторону пушистым хвостом. Леа почувствовала его тревогу и боль. Похоже, что животное пришло за помощью. Девочка беззвучно шевельнула губами, зверь прижал к голове аккуратные круглые уши и жалобно мяукнул.

– Веди! – тихо приказала принцесса, и хищник затрусил вперед послушным поводырем.

Тропа вилась и петляла, огибая деревья, ныряя в густые заросли. Небо над головой начинало потихоньку светлеть, меняя темный бархат на зыбкий предрассветный свет. Внезапно кошка остановилась, снова припала к земле и поползла вперед. Густая шерсть зверя стала дыбом, пасть ощерилась в беззвучном оскале, из горла вырвалось глухое утробное рычание. Леа непочтительно дернула хищника за длинный хвост, заставляя остановиться, и вышла вперед, пристально вглядываясь в неведомую опасность. То, что Ее Высочество увидела впереди, сначала показалось настолько невероятным, что она растерянно замерла. Перед ней открылась большая зеленая лужайка, поросшая густой травой и обильно цветущими крупными синими цветами. Это был дивный пейзаж, достойный кисти лучших художников, если бы не одно но…

В нескольких ярдах над травой, прямо в воздухе висело искореженное судорожно сведенными мышцами тело огромной кошки. Его ничто не поддерживало ни сверху, ни снизу. Зверь выглядел неважно: всколоченная шерсть, оскаленная пасть с вывалившимся языком, и если бы не дышащие болью зрачки, девочка бы решила, что он мертв. Стоявшая рядом с Леа самка снова жалобно мяукнула, и ткнулась мордой в колени человека, требуя помощи.

– Ах, чтоб вас демоны взяли… – прошептала девочка, разглядывая неподвижно висящее животное.

– Как же тебя угораздило, и что это такое вообще? – спросила у пустоты принцесса, и ее голос завяз, утонул в окружающем ее безмолвии.

Еще не осознавая, что делает, она наклонилась и зачерпнула полную ладонь земли, сгребая заодно мелкие веточки и травинки, размахнулась и швырнула этот мусор вперед. Мелкие комочки почвы пролетели вверх, но не осыпались, а тоже зависли в воздухе, образуя загадочный узор.

– Чтоб вас… – повторила девочка.

Она снова набрала в руки земли и стала целенаправленно расшвыривать ее в разные стороны, стараясь найти источник всего этого безобразия. Через четверть часа ее усилия завершились успехом. Осевшая земля не только позволила увидеть смертельные нити, но и определить местонахождение хозяина невидимых тенет.

Его прозрачная туша возвышалась в центре поляны и с первого взгляда напоминала невиданную помесь клеща и паука. Многочисленные длинные лапки деловито двигались, счищая с круглого тела попавший на него мусор. – О боги, ну и дрянь! – не веря, покачала головой девочка, соображая на ходу, как же ей справиться с этим существом.

– Ну – ка, подвинься Леон, – вдруг произнес мрачный голос над самым ухом.

Леа обернулась, рядом с ней стоял ее недруг, Траес. Его черные глаза горели ненавистью и он, похоже, знал что делать. Уверенными движениями он быстро наломал мелких сухих веточек, в избытке валявшихся вокруг. Сдернул с ближайшего куста распушившуюся семенами сережку и, щелкнув кресалом, зажег маленький костерок.

Пламя весело заплясало, пожирая предложенную добычу, Траес сунул в него ветку покрупнее, а потом поднес к ближайшему скоплению нитей.

Перед тем, как поджечь ее он оглянулся на примолкшую девочку и сказал, – Сейчас паутина сгорит, у тебя есть минута, чтобы добраться до этого вонючего насекомого и убить его. Целься в глаза. За ними находится его мозг и это единственное уязвимое место твари. Через минуту она опомниться, и начнет выделять яд, если это случиться, то умрет все живое на расстоянии версты! Ты справишься, Леон?

Леа в ответ нашла в себе силы кивнуть.

– Тогда готовься!

Траес прикоснулся своим факелом к нитям, язычок пламени недоверчиво лизнул предложенную ему пищу, и в то же мгновение прозрачные нити вспыхнули яркими искрами и стали на глазах рассыпаться, оставляя легкую серую золу. Огонь разбегался во все стороны, сметая ловушку, уничтожая ее в прах.

– Давай!!! – рявкнул воин в самое ухо девочки, и та легко понеслась вперед, на ходу доставая из ножен меч. Траес бежал за ней следом, но разве мог увешанный железом и доспехами воин тягаться с легконогим подростком. Единственное, что он успел, так это смягчить падение освобожденного животного.

Девочка тем временем добралась до полупрозрачной туши клеща и с отвращением разглядывала его, выискивая глаза и с ужасом осознавая, что отведенное ей время сейчас закончится.

Вот клещ завозился, привстал на все свои многочисленные лапки, приподнял вверх усеянное ядовитыми железами брюхо, готовясь выпрыснуть смертельный секрет. На секунду его длинные, похожие на щупальца жвала раздвинулись, и Леа увидела между ними пучок мелких блеклых, как болотный мох, глазок. Это неверное движение стоило насекомому жизни, принцесса вонзила свой меч в них по самую рукоять.

Клещ качнулся и рухнул, тотчас перевернувшись на спину и аккуратно сложив конечности. Еще не веря в свою победу, девочка молча стояла, разглядывая поверженного врага. Его тело постепенно темнело, теряя прозрачность, наливалось коричневым цветом.

– Молодец, справился! – хрипло сказал Траес, – А я уж думал, что нам конец.

Теперь он выглядел несколько помятым. Нелегко выдержать удар рухнувшего с высоты нескольких ярдов тяжелого тела.

Воин болезненно сморщился, потер ушибленный бок и выругался, – И чего это тебя носит ночами одного! Пороть тебя надо, да некому!

Мрачно глянул на нее искоса, – Попробовать что ли.

Леа немедленно оскалилась, не хуже лежащей в стороне кошки, – Попробуй, если жить надоело!

Траес снова открыл, было, рот, но его прервало невероятно громкое мурлыканье.

Хищная красавица обтиралась о медленно приходящего в себя самца. Похоже, что ядовитая паутина не только не успела убить животное, но даже не причинила ему особого вреда. Паралич постепенно проходил и вскоре зверь смог встать и, пошатываясь удалиться восвояси. Рядом с ним преданно трусила подруга, на ходу пытаясь лизнуть его в морду.

Траес глубоко вздохнул, и ехидно поинтересовался, – Ну что, стоили эти киски таких усилий?

Девочка упрямо вздернула подбородок и уверенно ответила, – Несомненно!

Воин снова глубоко вздохнул, а потом разразился длинной тирадой, из которой Ее Высочество не поняла ни слова. По – видимому, гном все – таки что – то упустил в ее обучении.

Леа с интересом вслушивалась в незнакомые слова, шевеля губами и пытаясь запомнить. Траес, заметив ее усилия, обреченно закатил глаза, круто развернулся и решительно пошел к лагерю, вполголоса ругая безмозглых юнцов, безголовых кошек, мерзких тварей и себя, такого же дурака, раз ему спокойно не спалось в лагере.

Глава 23

Высохшая грязь образовывала черную, уже успевшую растрескаться на воздухе корку, с хрустом крошившуюся под копытами лошадей. Мощный рыжий конь нервно подрагивал кожей и косил на седока влажные глаза. Тиар успокаивающе похлопал животное по крутой шее, он хорошо понимал своего старого друга, не раз бывавшего с ним в переделках, ему и самому не нравилось место, где они сейчас находились. Тиар посмотрел на своих товарищей. Они все столпились на краю склона неровной воронкой уводящего к нагромождению поросших зеленой слизью валунов, которые каменными стражами охраняли вход в пещеру.

Мелкий ручей стекал в воронку по крутому склону от небольшого озера с илистыми берегами. От пещеры же во все стороны расползались, навсегда отпечатавшись в вязкой глинистой массе вереницы разнообразных следов. И ни один след не вел обратно.

– Это и есть Гиблое озеро? – звонкий голос Леона разрушил мрачное молчание воинов, и заставил всех повернуть головы в его сторону, подросток остановился у останков озера, которое сейчас больше походило на большую глубокую лужу.

– Ты, малец, от края отойди – ка, а то неровен час, без ног останешься, – вместо ответа ворчливо сказал Деруен.

Малец и ухом не повел, продолжая пристально вглядываться в водяную гладь, отражавшую безмятежную синеву и легкие облака в небе, а потом разочаровано пожал плечами. С его точки зрения лужа явно не стоила тех легенд, которых о ней слагали. А легенд было много, причем одна страшнее другой.

Гиблое озеро на протяжении многих веков оставалось головной болью правителей северных земель. Оно занимало овальную котловину между высокими холмами и большую часть времени особых хлопот не причиняло, если не считать таинственного исчезновения излишне отважных рыбаков, рискнувших посягнуть на его рыбные запасы. Но иногда, всего за одну ночь, вся вода исчезала, обнажая дно и пещеру. И вот тогда для близлежащих городков начинались тяжелые дни.

Пещера изрыгала из своей утробы полчища отвратительных тварей, опустошающих округу и расползавшихся по королевству моровой язвой. Потом внутри пещеры что – то рушилось, вход закрывался, котловина снова заполнялась водой. Выползших на поверхность тварей уничтожали, но стоило это больших жертв. И уходило немало лет, прежде чем опустевшие города снова заселялись. На этот раз Тиар не намеревался ждать милостей богов, со времени последнего опустения прошло уже шестнадцать лет, но он до сих пор помнил эти страшные дни, лишившие его в одночасье родителей. Правда в тот раз у его отца не было и в помине того оружия, что имеет он.

Тиар посмотрел на Марка, и его давший товарищ понял все без лишних слов. Он спешился и осторожно достал из заплечного мешка несколько железных шаров, полных смертельной начинки. И пока он выкладывал снаряды на землю, один из них успела сцапать проворная рука неугомонного подростка.

– Что это?

Тиар досадливо вздохнул, поистине не было ни одного события, куда бы ни успел сунуть свой любопытный нос этот мальчишка.

– Заряд для фейерверка? – Леон беспечно перебросил опасный шар с руки на руку. У кого сегодня праздник?

– У нас! – рассерженный Траес отобрал у мальчишки ядро и ядовито закончил, – Если доживем до вечера рядом с тобой!

– Подумаешь! – фыркнул в ответ подросток. Как будто я гномьих фейерверков в руках не держал!

Тиар, до этого момента молча наблюдавший за происходящим, заинтересованно спросил, – А с чего это ты решил, что гномьих?

Юноша упрямо вздернул подбородок, ткнул пальцем в затейливый узор, вытравленный на железе, и уверенно сказал, – Вот, это клеймо мастеров гномов из Красных гор, а вот личная руна мастера, которого зовут Натон.

И видя недоверие окружающих его товарищей, обиженно насупился.

– И вообще, у меня дома во…. в столице каждый год летом огненную потеху устраивали, так гномы на ярмарку и побольше фейерверки привозили!

Потом он посмотрел на уводившую вниз воронку и добавил, – Только никто пока не додумался взрывать что – нибудь с их помощью, даже сами гномы.

Тиар усмехнулся. Вот так запрет на торговлю с вражеским народом! То – то оружейник краснел как девица на выданье, когда врал правителю про запасы умершего «вот буквально месяц назад» мастера. Значит, наиболее шустрые из его подданных до сих пор тайком торгуют с гномами, наплевав на все королевские указы, и громкие проклятия жрецов.

Правитель посмотрел на чужеземца, в который раз подивившись его хрупкой красоте, и спросил, – Как обращаться с зарядами знаешь?

Подросток быстро кивнул.

– Сможешь спуститься вниз, поджечь фитиль и вернуться?

– Да, государь, – снова кивнул Леон, а потом добавил, – Только прикажи всем уехать отсюда. Пусть ждут на берегу, а то… мало ли что, вдруг обвалится. А я легкий, я выберусь!

Тиар уловил беспокойное движение рядом и отрезал, – Один не останешься! С тобой будет Марк, и…

Он оглянулся в поисках желающих помочь мальчишке. Все воины как один шагнули вперед.

– И Траес… – выбрал Тиар. Остальные, все на берег!

Потом правитель спешился и молча смотрел, как Траес обвязывает веревкой энданца, что – то втолковывая ему вполголоса. Леон, слушал вполуха, поминутно отвлекаясь, и, наконец, Траес не выдержал и отвесил легкий подзатыльник юному олуху.

Мальчишка моментально взвился, ткнул воина пальцем в кольчугу на груди и пообещал, – Выберусь, будем драться!

Траес наклонился, и что – то сказал подростку на ухо, тот густо покраснел и рассмеялся, а молодой воин закрепил последний узел на веревке, оглянулся на своего короля и сумрачно спросил, – А может, все – таки я пойду? Он же совсем ребенок!

Тиар увидел, как вытянулось от обиды лицо Леона, как он замер в ожидании решения. Что ж, Траеса можно было понять, нелегко стоять в стороне, когда видишь, что рисковать жизнью придется совсем мальчишке. Тиар готов был поручиться, что подобные мысли одолевают сейчас многих воинов в его отряде. Он еще раз задумался, взвешивая все за и против. Нет, он не имел права рисковать, больше зарядов нет, а Леон единственный, кто знает, как с ними обращаться.

Словно прочитав мысли короля, Леон сверкнул бесшабашной улыбкой и вкрадчиво пообещал Траесу, – Ты не огорчайся так сильно, я тебе на память камешек со дна прихвачу.

И пока Траес собирался с ответом, сорванец исчез за краем провала. Воин только выругался и покрепче перехватил веревку. Трое мужчин напряженно следили за тем, как легкая фигурка скользит вниз по склону.

– Пора, государь, – Марк подвел королевского жеребца.

Тиар кивнул, запрыгнул на лошадь, еще раз глянул вниз, после чего пришпорил животное. Впрочем, он мог бы этого не делать, конь, почувствовав свободу, сам поспешил унести седока подальше от этого страшного места.

Глина под ногами, покрытая толстым слоем подсохшего ила, постепенно становилась все влажнее и влажнее, пока не превратилась в скользкое мыло, теперь приходилось продвигаться очень осторожно, чтобы не упасть.

Ее Высочество нащупала ногой подходящую опору, но камень скатился вниз, и она упала на колени, влепившись всем телом в дурно пахнувшую жижу.

– А, чтоб тебя! – невоспитанно выругалась она и выпрямилась.

– Что там у тебя? – донесся сверху встревоженный голос Траеса.

– Все хорошо! – успокоила она своих друзей и спустилась еще ниже.

Неожиданно веревка натянулась и Леа посмотрела наверх. Там неподвижно застыли два темных силуэта, готовых по команде вытащить ее наверх. Случилось то, чего опасались ее товарищи, длины мотка не хватило до дна воронки.

Девочка прикусила губу в раздумье. Шансов выбраться невредимой немного убавилось, но останавливаться на полдороге она не собиралась. Тем более что спуститься осталось совсем немного, к тому же склон немного выровнялся и стал более пологим. Ее Высочество разжала руки и съехала вниз, балансируя широко раскинутыми руками.

Мутный ручей, стекавший на дно с клокотаньем, уходил под камни, размывая широкую расщелину. Здесь царил вечный сумрак, все камни покрывала щедрая поросль обвисших нитчатых водорослей, в которых копошились белесые рачки. Девочка осмотрелась, хаотичное нагромождение камней делало похожим на сыр дно провала, ну как тут отыскать тот ход, из которого лезет на поверхность всякая пакость?

Леа присела на корточки перед одной из дыр и вытянула вперед руку. Из черного лаза тянуло сыростью и холодом. Ее Высочество осторожно заглянула в него, но разглядеть что – нибудь в непроглядном мраке не получалось. Она вздохнула с сожалением, вспомнив не требующие топлива гномьи огни. И как она не догадалась прихватить хотя бы один?! Придется обойтись факелом.

Леа достала из заплечного мешка толстый сук, обмотанный пропитанной в горючей смеси паклей. Одной искры хватило, чтобы пакля вспыхнула жарким пламенем. Принцесса поднесла факел к облюбованному ходу. Пламя дернулось и затрепетало. Ее Высочество осторожно двинулась вперед, придерживаясь мокрой стены рукой и напряженно всматриваясь в обступившую ее темноту.

С первых шагов стало очевидным, что этот ход был тупиковым. Может, через него и смогла бы пробраться на поверхность какая – нибудь тварь, но не крупнее собаки. Огромный обломок стены преграждал дорогу, оставляя возможность только заглянуть в узкую щель. Чем девочка не преминула воспользоваться. И она увидела небольшой куполообразный зал, своды которого состояли из цепляющихся друг за друга камней. Это было подходящее место для заряда.

Леа слышала, как шумит водяной поток. Небольшое сотрясение и тонны породы обрушатся вниз, похоронив под собой все ходы и выходы. Девочка довольно улыбнулась, лучшего места ей просто не найти. Она достала железный шары, освободила пропитанные все той же горючей смесью фитили и еще раз заглянула в щель, пытаясь найти место для заряда.

То, что она увидела на этот раз, расставило ее испугано спрятаться за камни.

Зал больше не был пустым! Мертвенное голубое свечение разогнало мрак, оно исходило от самого мерзкого существа, которое только можно было вообразить: оно походило на полупрозрачный бурдюк, его мешкообразное тело, опирающееся на многочисленные выросты, венчал круглый рот, вооруженный костяными крючками. Животное не имело глаз, но уверенно двигалось вперед, время, от времени приподнимаясь на конечностях. Казалось, оно ощупывает окружающий его воздух. Вот оно остановилось напротив щели, качнулось вперед и тоненько заверещало.

– Что, малыш, кровушку почуял? – злобный смешок заставил девочку дернуться, голос явно принадлежал человеку. Любопытство взяло вверх, и Леа снова осторожно заглянула в щель. Рядом с бурдюком шел крупный мужчина.

Он пнул страшилище в бок и рассмеялся, – Пошевеливайся! Выберемся на поверхность, будет тебе кровушка!

Зверь развернулся и попытался кинуться на своего спутника, но тот вытянул перед собой какой – то предмет, и существо снова тоненько заверещало, только теперь от боли.

– То – то же! – довольно сказал мужчина, – А будешь сильно дергаться, оставлю тебя здесь подыхать от голода!

Леа отодвинулась и закрыла глаза, пытаясь решить, как быть дальше. Одного взгляда было достаточно, чтобы понять: выпускать эту парочку из пещеры нельзя! И оставить снаряд как она хотела сначала, тоже нельзя. У человека достаточно ума, чтобы выдернуть фитиль. Придется рискнуть. Она обрезала один из фитилей покороче, потом подожгла остальные и метнула по очереди их вглубь зала, целясь в противоположные углы. А последний снаряд с коротким фитилем уронила у самой щели.

Крик ярости дал ей понять, что затея удалась. Правда и у нее самой теперь не оставалось времени, чтобы убраться невредимой, но умирать Ее Высочество пока не собиралась. В один прыжок она достигла выхода и уже успела выскользнуть из лаза, когда земля дрогнула от взрыва.

Стены воронки зашатались, земля стала рушиться и уходить из – под ног. Девочка изо всех сил оттолкнулась и попыталась ухватиться за узел на конце веревки, когда огромные валуны обрушились, увлекая ее за собой и грозя похоронить в общей могиле со светящейся тушей и черным человеком. Леа открыла рот, чтобы закричать, но не успела, сила второго взрыва подбросила ее вверх вместе с грудами камней. Уши заложило от грохота, что – то острое больно ударило в плечо, заставив разжать ладонь и выпустить веревку, но в следующее мгновение сильные руки схватили ее за шиворот, как маленького котенка и вытащили из стекающих вниз обломков.

Леа посмотрела на подхватившего ее Траеса и успела выдохнуть, – Будет третий взрыв!

– О, демон! – выругался воин и поволок ее наверх.

Он успел закинуть девочку к сидящему в седле Марку, когда случилось неизбежное.

Земля зашевелилась под ногами, как живая и стала проседать. Кони рванули вперед, не ожидая команды, а за их копытами ссыпалась вниз, проваливалась, рушилась в бездну земная твердь, твердо, решившая не выпускать ускользающую от нее добычу.

Люди выиграли у смерти спор, на кону которого стояли их жизни. Перепуганные лошади вынесли своих седоков, остановившись только у границы подступавшего к озеру леса.

Леа сползла на землю, недоверчиво ощупала себя, удивившись, что ничего не сломано, нашарила за пазухой вымазанной в грязи и иле тунике что – то твердое и извлекла каменный осколок.

Некоторое время она недоверчиво разглядывала его, потом расцвела вредной улыбкой, нашла глазами своего спасителя и позвала, – Траес! Лови!

И кинула ему свою находку.

В ответ на немой вопрос в его глазах, как можно небрежнее пожала плечами и напомнила, – Я стараюсь выполнять обещания.

Траес поперхнулся уже готовыми сорваться словами, недоуменно покачал головой и рассмеялся. Леа с удовольствием его поддержала, и когда правитель подъехал, чтобы поздравить победителей, то обнаружил грязных, покрытых синяками и ссадинами героев, обессилившими от смеха.

Сидящий поодаль Деруен, в ответ на невысказанный вопрос короля, только махнул рукой и сказал тоном опытного лекаря, поставившего окончательный диагноз, – Молодость!

Глава 24

Оказывается, дома тоже может быть страшно. Это открытие перевернуло окружающий мир, сделало его ненадежным, как весенний лед на реке. С виду толстый и незыблемый, но стоит сделать шаг, и он начинает крошиться под ногами, открывая черные провалы ледяной воды.

Крики на улицах города, крики в каменных коридорах, лязг оружия. Уже давным – давно ночь, но никто и не думает спать: мама сидит на краю кровати, сжимая в руках изящный кинжал. Ее лицо такое бледное, что светиться в темноте, только вокруг глаз собрались тени. Видно, как вздрагивают ее плечи, когда раздается особенно сильный вопль.

Одеяло такое толстое, если нырнуть под него с головой, то становиться очень тихо, уютно, можно закрыть глаза и представить себя храбрым воином на коне, который может всех спасти и победить врагов. Рука сама собой подтягивает одеяло к подбородку, но в последний момент замирает.

⇐ Предыдущая 9 10 11 12 131415 16 17 18 Следующая ⇒