Глава 3 4 страница

- Не прыгайте, синьор, подумайте о солнце, о ясном небе, о белых облаках! Если прыгнете, больше никогда не увидите их божественной красоты.
- Я и так тут отроду толком не видел ни солнца, ни ясного неба, так что вы не те примеры привели, добрая синьорита. Идите своей дорогой, вас ждет праздник.
- Но неужели вам больше незачем жить, подумайте о маме, вы причините ей боль! Вспомните о хорошем, и оно вернется. Жизнь прекрасна! Вот сейчас начнется карнавал, как можно желать смерти в такой момент, пойдемте с нами, будем вместе веселиться - и вы отсрочите решение хотя бы на час!
- Эй, синьор, скажите своей даме, что она меня отвлекает, - устало попросил поклонник суицида. - Я как раз собирался помолиться перед смертью моему покровителю святому Януарию, не мешайте мне сосредоточиться.
- В самом деле, дорогая, - нервно начал командор, - ты ведешь себя бестактно, он имеет полное право броситься с этого моста! Нельзя не уважать желания свободного гражданина Венеции.
- Благодарю вас, синьор. - Мужчина вежливо поклонился, едва не сверзившись вниз раньше времени. От испуга я взвизгнула. Теперь уже все трое смотрели на меня как на истеричную дурочку.
- Он прав, Алиночка, ты вечно вмешиваешься в чужие дела, пытаясь всех перевоспитывать! Это его личный выбор, пойми наконец, что окружающие имеют право жить и умирать так, как хотят, а не так, как ты считаешь правильным.
Я бросила на кота обиженный взгляд, уже почти готовая заплакать, но кому тут нужны мои слезы?!
- Кстати, с этого же моста обычно прыгали вниз осужденные, когда их провозили на казнь, - тоном экскурсовода заметил хвостатый умник, умиротворенно глядя на воду и не обращая внимания на самоубийцу, который слушал его раскрыв рот.
- Говорящий кот, о санта Лючия, ушам своим не верю!
Я решила не упускать случая и тут же перевела недавнее поражение в победу:
- Видите, сколько вокруг чудес, как можно покидать раньше времени мир, в котором бродят говорящие коты?!
- Я уникален, деточка, никаких других нет, - ревниво высказался Профессор.
- Мурзик, я прошу тебя, спой ему, пожалуйста, а лучше станцуй! Сделай это ради меня, я знаю, что у тебя золотое сердце, - шепнула я ему, заметив, что он принял высокомерный вид. - А вы посмотрите, вам наверняка захочется жить после такого зрелища! В Праге он своими выступлениями собирал аншлаги на королевской… кухне.
- Ну не знаю, право… все это так неожиданно…
- Танцуй, тебе говорят! - сквозь зубы потребовала я от нашего зануды. - Неужели ты не способен на такую малость ради спасения человека, ленивый жиртрест!
Агент 013 от такого оскорбления закатил глаза и рявкнул на венецианца, в глазах которого уже зажглась жажда жизни:
- А ну прыгай давай! На мне лишь маска Кота, это у вас предсмертный бред, говорящих котов не бывает. Встал тут, понимаешь…
- Я передумал топиться! Вы меня убедили, господа, но только если кот спляшет. Меня не обманешь, по роду своей профессии я вижу сущность любого бездельника. Умеешь танцевать тарантеллу?
Профессор устало вздохнул, упер руки в бока, выпятил грудку, выставил вперед заднюю лапу и два раза ею притопнул, присел, подпрыгнул и выпрямился:
- Доволен? Теперь нам точно пора.
- Вот святой Фома, ты посмотри, истинное чудо, знамение! Обещаю, что больше никогда не буду пытаться наложить на себя руки. - Мужчина легко спрыгнул с перил и, приплясывая, удалился в сторону Дворца дожей.
- А ты умеешь вселять веру в сердца людей! - заглядывая в глазки котику, польстила я. Обычно он легко покупается на похвалу и, надеюсь, быстро забудет «жиртреста».
- Тебе не суждено, милочка, достичь того же уровня. Но… зато ты умеешь… мгм… одеваться со вкусом. - И он глянул на мое платье таким взглядом, что не оставалось сомнений в том, какого он на самом деле мнения о моем вкусе.
Но своими словами Пушок хотел показать, что не держит на меня зла, а это главное. Командор лишь облегченно вздохнул, поняв, что мирить нас ему сегодня не придется, и радостно ускорил шаг. Не спеши, любимый, мы с ним все равно еще успеем погавкаться раз десять.
- Подождите, а мы точно правильно идем? Обещанные семь-восемь минут до площади давно пролетели, даже если не считать задержку с тем наглым типом со склонностью к суициду, шантажирующим проходящих котов, - лишний раз польстила я Профессору, заметив, что он уже устал топать в своих сапожках. Все-таки кошкам удобнее передвигаться на четырех лапках.
- Да, заблудиться здесь даже легче, чем в Праге, - согласился мой муж, кивая на извилистые, узкие улочки, которые порой заканчивались тупиками, а на набережных часто обрывались, поскольку многие дома подходили к самой воде.
- Говорят, Маску Смерти хранит специально созданная организация - орден Скрывающих Лицо, - подал голос кот.
- Что это за орден и что за глупое название они себе взяли?
- О них крайне мало информации, не удалось войти с ними в контакт. Единственное, что про них вообще известно, это то, что их символ бабочка.
- Почему бабочка? - опять не поняла я.
- Вероятно, как олицетворение смерти и возрождения. Когда гусеница сворачивается в кокон - для нее это смерть, но вот из него появляется бабочка - символ новой жизни! Кроме того, силуэт бабочки напоминает маску - пятнышки на крыльях как прорези для глаз. К тому же бабочка - это популярная форма маски, скрывающей только верхнюю часть лица, маска-бабочка…
Видимо, наш начитанный «экскурсовод» мог бы рассказать и побольше, но мы уже вышли на площадь собора Святого Марка, сейчас он выглядел совсем иначе, чем днем. Весь в огнях, вся площадь заполнена народом, кругом музыка, танцы, песни, смех…
- Посмотрим, сколько здесь масок Доктора, - серьезно напомнил Алекс, с видом опытного сыщика вглядываясь в веселящиеся маски.
- И будем обходить их стороной, - твердо решила я. - Мм… а кажется, мой наряд не из худших! Пойдем попляшем?!
И мы прыгали вместе с толпой самых разнообразных персонажей итальянского театра, а потом смотрели, как с колокольни собора под свист, радостный смех и возгласы слетает бумажная голубка. Она взорвалась в воздухе и осыпала нас дождем из конфетти. Это был традиционный ритуал открытия февральского карнавала.
Оркестр, исключительно из мужчин, причем наряженных в крестьянские одежды Бригеллы с черными усами и торчащими бородами, заиграл «Времена года», - а дирижировал сам Вивальди, о чем мы узнали по восхищенным ахам и перешептываниям.
Смех не прекращался, крики стали громче, так же как и взрывы множества хлопушек. Карнавал начался! Мы смотрели шествие архангелов и дьяволов, жонглеров и паяцев, танцевали, пускали фейерверки. Я всей грудью дышала пряным морским воздухом, какое смешение запахов в нем было - любви, вседозволенности, безудержного веселья, роскоши и остроумия!
Кот, в бархатной шляпе с плюмажем, шелковом плаще, с крошечной шпагой, выхаживал среди толпы самоуверенно, как маленький испанский гранд. Вокруг моего мужа начала активно вертеться шустрая девица в ярко-красных чулках и коротком спереди кружевном платье.
- Кто это? - опешила я.
- Куртизанка, - мимоходом просветил меня подозрительно осведомленный в этом вопросе Пушок.
Точно, и как я сразу не догадалась, точно так же они выглядели в одном фильме, как же этот фильм назывался? Какая-то куртизанка. Глупая куртизанка… уродливая… зловредная… Ах, вспомнила, «Честная куртизанка». Фф! Ну уж в этой ничего честного не было. Пожалуй, только честно-наглые глаза. А сколько косметики, слону бы хватило.
Тут я заметила, что она здесь далеко не единственная, они легко отличались от других женщин глубочайшим декольте. Какая порнуха… Но даже если бы я перешагнула внутренние запреты и сделала себе такой же вырез, то так соблазнительно все равно не получится, вон у них какие размеры и формы…
Я сразу закомплексовала, придется возвращать любовь Алекса умом. Мгм… да… Неужели нет другого пути?! И тут я встретилась взглядом с внимательно смотревшим на меня мужчиной. Он был красив, насколько его можно было разглядеть при вспышках ракет и горящих факелов, которыми жонглировали буффоны, а пронзительные темные глаза из прорезей маски буквально приковывали к себе. Мужчина насмешливо-нагло улыбнулся и сделал кивок, как будто предлагая подойти к нему. Вот нахал! Я отвернулась, гордо вскинув подбородок.
- Эй, деточка, смотри, какие помпадуры, - пытался привлечь мое внимание агент 013, тыча лапкой в нарумяненных разносчиков сладостей, с подведенными бровями, в женских пышных платьях. В другое время я бы похихикала с котом, но сейчас из-за Алекса и девицы мне было не до этого. Почему я к нему не подошла? Сама не знаю, наверное, стало противно.
А вот этот жизнерадостный незнакомец, впрочем, мог бы мне помочь. И я подплыла к нему, играл веером, стараясь одновременно быть соблазнительной и недоступной. Если командор вдруг обернется, то увидит, что я тоже умею развлекаться, в то же время не переходя границы разумно дозволенного. То есть он просто обязан обернуться!
- Что это значит? - спросила я у незнакомца, мило улыбаясь. Профессор, который в этот момент, откинув челюсть, беззастенчиво за мной наблюдал, сделал нужные выводы, готовясь побежать и насплетничать моему мужу.
Мужчина в маске, молча поклонившись, обнял меня за талию, увлекая в танце.
- Кажется, вы много о себе думаете, - тихо, не убирая улыбки, прошептала я, чтобы кот не сомневался, что я кокетничаю. Хотя ну его, этого кота.
- Меньше, чем стою, - ответил мой кавалер.
- Алиночка, что ты делаешь? - не выдержав, возмутился Пушок, явно пытаясь привлечь еще и внимание командора к этому безобразию. Давай, давай, маленький поборник нравственности! К сожалению, Алекс был слишком занят.
- Кто вы? - спросила я, не зная, что говорить.
- Зовите меня Арлекином, синьорина.
Я увидела свое отражение в его смеющихся глазах.
- Тогда вы меня Коломбиной, - смутившись, ответила я.
Пора заканчивать комедию, он на меня странно действует, но, поворачиваясь, чтобы ускользнуть, я заметила у него на пальце перстень с печаткой, на которой была изображена бабочка. Неужели это знак тайного ордена Скрывающих Лицо?
- Откуда у вас этот необычный перстень?
Он приблизился ко мне так, что его дыхание щекотнуло ухо.
- Если согласитесь прокатиться со мной по Канале Гранде, скажу.
- Само собой, но сначала скажите, как вас зовут на самом деле, - схитрила я, отступая и не собираясь пускаться в прогулочный рейс с незнакомым ловеласом. Он мне чем-то напомнил жеводанского Волка. А его имя могло стать зацепкой: даже если он сам не захочет раскрываться, на Базе через него могут выяснить имена других Скрывающих Лицо. Не исключено, что хоть кто-то из них поможет нам по своему желанию или без…
- Я уж говорил, - он указал пальцем на свой костюм Арлекина. - И мне совсем необязательно знать ваше истинное имя.
- Так сначала скажите свое - и в обмен получите мое. Вы не разочаруетесь, узнав его. - И я красноречиво поиграла глазками, давая понять, что по меньшей мере являюсь какой-нибудь принцессой крови из высокой королевской семьи.
- Я его уже знаю, вы - Коломбина, а я - Арлекин. Этого достаточно, и это о многом говорит, вам не кажется? - Незнакомец многозначительно подмигнул, немного помолчал и снова раскрыл рот, явно собираясь что-то добавить, но тут к нам подскочил Профессор, подоспевший, как всегда, не вовремя:
- Этот тип пристает к тебе?!
- Конечно… То есть нет, мы просто разговариваем. Чего надо-то?
Но кот как будто не слышал, он с высокомерным видом обернулся к моему собеседнику:
- Я вызываю вас на дуэль, синьор! А тебе надо бы лучше беречь свою репутацию и честь моего друга агента Орлова.
Кажется, я понимаю, что на него нашло, мой собеседник был слишком привлекателен и стоял ко мне чрезмерно близко, чтобы нравственное воспитание кота не взбунтовалось. Но главное, эта его маска, - кажется, между Коломбиной и Арлекином всегда была интрижка!
Мурзик не знал одного - что это не мой тип мужчины, ведь он совершенно не похож на Алекса. Но в тот момент я так рассердилась на кота, что не стала ничего ему объяснять.
- Защищать мою честь - это прерогатива Алекса, и где он?! - Я пыталась высмотреть его в толпе, но не нашла. - И хватит вечно меня контролировать. Я сама выбираю, с кем мне общаться! Почему же ты не пристал к Алексу, когда он ушел с неизвестной, да еще в костюме Куртизанки, или это просто ее маска?
Пушок, игнорируя мои слова, да ему и нечего было возразить, продолжал прожигать взглядом Арлекина:
- Каков ваш ответ, сударь, я бы хотел сразиться с вами немедленно!
- У вас весьма грозный страж, приставлен вашим мужем? - На губах незнакомца мелькнула какая-то странная насмешка. Если он смеется над котом, то зря, если так, то может и не надеяться на мою дружбу.
- Мой телохранитель, не обращайте внимания на его слова.
- Но он вызвал меня на дуэль, мне придется ответить. Синьор?
- Я к вашим услугам! Выйдем в сад?
- Отложите все это, я вас прошу, - шепнула я Арлекину, потому что кота уговаривать было бессмысленно. Когда у него так горят глаза, это значит, он вышел на тропу войны, но зато он быстро отходит. К утру наш обычно трезвомыслящий Профессор успеет остыть, если, конечно, не начнет закипать снова.
- Поскольку вызов был ваш, то место и время определяю я. На набережной Шутов, в девять утра, послезавтра. Вы удовлетворены, маленький синьор?
Агент 013 с хмурым видом отвесил короткий поклон и обернулся ко мне:
- Ладно, общайся, деточка, но если он снова к тебе приблизится, то я расправлюсь с ним немедленно.
Но прежде чем уйти, кот снова повернулся к Арлекину и наградил его самым убийственным из всей своей коллекции уничтожающих взглядов, заставляющих усомниться в том, что ты взрослый человек, а не какой-нибудь кролик-недоучка.
- Коты кусают эффективно - на всю длину зуба - и почти в пятидесяти случаях из ста заносят в рану инфекцию, которая в пяти случаях оказывается смертельной, - жестко сказал он. - В лучшем случае человек выживает, но с красотой, если она была, можно распрощаться, ведь ему придется работать на врачей до конца жизни. А долгое общение с врачами не способствует свежему цвету лица. К тому же все жалуются, что раны после моих укусов и царапины от моих когтей очень долго кровоточат и не заживают!
- От ваших когтей?! Ха-ха! Ах да, вы же Кот, - рассмеялся Арлекин, имея в виду маску, но в его глазах появилось небезопасное сомнение. - Какая убедительная маска, как будто второе лицо.
Я извинилась и с силой оттащила хвостатого дуэлянта в сторону:
- Ну ты его напугал до чертиков, и что, все это правда? Ну, насчет ядовитости твоих укусов?
- Однажды я сказал своему сопернику, что перед боем макаю клыки в яд кураре, так он мне поверил. Правда, это был необразованный гризли в наш первый приезд к ирокезам.
Я пристально на него посмотрела - какой он, оказывается, коварный тип, хотя подозревала это и раньше.
- Жаль, меня тогда с вами не было. А теперь читай по губам: у этого парня перстень с бабочкой…
Увы, агент 013 даже не стал меня слушать. Он лишь высокомерно задрал розовый нос и дунул куда-то в толпу, - наверное, на поиски командора. Итак, меня опять все бросили.
- Синьорина! - Мой самоуверенный кавальер стоял в покрытой блестящим черным лаком, нарядно убранной гондоле. Он помахивал рукой и продолжал гипнотизировать меня взглядом исподлобья. Напрасные старания, я на такие фокусы давно не поддаюсь, сама кого хочешь до заикания очарую, но, кажется… впрочем… почему бы и нет?!
Представитель ордена Скрывающих Лицо подплыл поближе, поставил одну ногу на ступени набережной и подал мне руку в черной перчатке.
- Симпатичная гондола, - улыбчиво заметила я.
Лодочник покосился в мою сторону, хмыкнул и отвернулся. Арлекин объяснил:
- Это Пьетро, он меня всегда возит, со скидкой, как постоянного клиента.
Понятно, скольких девиц он уже перевозил и чего перевидал, потому и такая реакция на меня, но он еще не знает, что я не одна из них! Я вообще не такая…
- Только правый борт тут гораздо ниже, чем левый, вы не замечали? - Я осторожно ступила на дно кривобокой лодки.
- Вы не венецианка, все лодки здесь такие, это делают специально, потому что гондольеры всегда опускают весло справа.
- А что же делать левше? - удивилась я, напряженно пытаясь стоя удержать равновесие, садиться я не собиралась.
- Ха! Кого это волнует?!
Вообще-то, кажется, зря я согласилась с ним кататься, меж тем как незнакомец, усевшись, уже разливал по бокалам вино.
- Вы собирались мне что-то сказать, может, лучше сойдем на берег, вряд ли вы захотите, чтобы это услышал еще кто-то.
- Пустяки, Пьетро свой человек, сядьте и расслабьтесь, скоро я вам все расскажу.
Хорошенький получается тайный орден, если все его члены так откровенничают. И почему мне в это так не верится, может, я слишком подозрительна?
- Кстати, а вы знаете, почему венецианские гондолы всегда черные? - весело спросил Арлекин, протягивая мне бокал.
- Нет, и почему же? - Взяв бокал, я вздохнула и села у противоположного края. Кажется, пока он не поболтает о своем, не скажет и того, чего жду я, а если сейчас уйти, то вся интрига Пушку под хвост. Надо раскрутить его и блеснуть перед моими бездельниками добытой информацией.
Прежде чем ответить, Арлекин переглянулся с лодочником (я в этот момент быстро вылила вино за борт!) и рассмеялся:
- Об этом существует легенда. У одного престарелого дожа была молодая и весьма очаровательная жена. И вдруг старика оповещают, что к его супруге по ночам приплывает таинственный незнакомец в черном плаще и на черной гондоле. Дож поскорей приковылял к жене и потребовал объяснений… - Я жестом отказалась от добавки вина. Мужчина только пожал плечами, отхлебнул из своего бокала и, не сводя с меня взгляда, продолжил: - Но он не смог заставить жену отказаться от ночных встреч и не хотел терять ее, а чтобы скрыть позор, издал указ о том, чтобы все гондолы в Венеции перекрасили в черный цвет.
- Вы любите хвастать своими победами, как я вижу, - проницательно заметила я.
- О нет, это лишь только легенда, - спохватился мужчина. - Я не настолько порочен, чтобы покушаться на честь нашего дорогого правителя.
- Но ведь у вас сейчас такой же старый дож? - Я почувствовала какое-то шевеление в желудке, похожее на зачатки ревности, надеюсь, это язва, а не ревность.
Он не в моем вкусе, совершенно непохож на Алекса, еще раз повторила я про себя, завороженно глядя на него. Пора отсюда сматываться, какой-то странный гипноз, но самое страшное, что ведь и действует…
- Да, дож достаточно старый, - усмехнулся Арлекин, по-прежнему не отрывая пристального взгляда. Соблазняет, коварный искуситель. Жаль, что моей твердости не оценит мой муж, а ему было бы полезно чуточку поревновать, видя, какие успешные мужчины на меня западают.
И тут произошло нечто необычное. Вдруг мимо нас проплыла лодка с одинокой фигурой, она стояла очень прямо, была вся в черном и одета точно по описанию костюма Смерти. Один в один тот самый Доктор, а бледная длинноносая маска на лице буквально наводила жуть. Неужели это была она?..
Пронизывающий холод покрыл тело мурашками, сердце сжалось, никогда мне не доводилось такого испытывать, и, кажется, не я одна это почувствовала. Ужасный лодочник уже исчез за поворотом, но еще некоторое время вокруг стояла неспокойная тишина, как будто все чувствовали, что избежали чего-то страшного, но боялись, что оно вернется…
- Это ведь был костюм Доктора?
- Да.
- А вы случайно не слышали такую легенду, что Смерть когда-то потеряла здесь свою Маску и теперь ищет ее, плавая по ночам по каналам Венеции в костюме Доктора? - тихо спросила я.
- Это известная легенда, - сухо кивнул Арлекин.
- А я не слышала полный вариант. Расскажите, мне очень интересно.
- Не к ночи такие легенды, синьор, - встревожился лодочник.
- Ты прав, Пьетро. Быть может, я расскажу вам ее завтра на балу у дожа, вы ведь там будете?
- Да, но… - Вообще-то я и сама сейчас не хотела об этом говорить, не все мурашки еще прошли, а хуже всего то, что из сердца холод уходил еще медленнее.
Мы все облегченно перевели дух и расслабились, только когда на набережной показались идущие в обнимку и громко распевающие какую-то похабщину карабинеры национальной гвардии. Все-таки с солдатами всегда чувствуешь себя как-то защищеннее.
- А вы знаете, откуда берет начало этот карнавал? - бархатным голосом поинтересовался мой спутник, пытаясь перевести разговор.
Я отрицательно покачала головой.
- Однажды очень-очень давно в Венецию вторглись пираты, разграбив город, они похитили самых красивых девушек. Молодые венецианцы не могли этого так оставить, они погрузились на корабли и отправились в погоню. Им повезло, они догнали пиратов и после яростного сражения смогли отбить всех девушек и вернулись домой. Обрадованные венецианцы, особенно родственники спасенных, решили устроить большой праздник в честь такого события. Это было в феврале. С тех пор каждый год в эти дни в Венеции проходит карнавал, и праздник счастья и любви повторяется.
В тумане по берегу канала проплывали тусклые фонари, решив, что я уже в нужном настроении, хитрый Арлекин начал наклоняться ко мне. Я тут же поднырнула ему под руку и вывернулась:
- Простите, но я не самая легкая добыча, синьор. Мы с вами катаемся уже целый час, как договаривались, теперь ваша очередь выполнить обещание и сказать мне, откуда у вас этот перстень. Вы член ордена Скрывающих Лицо? Где находится Маска? Или вы не из посвященных? Я знаю, в тайных организациях есть ступени подмастерьев, мастеров и магистров. Так кто вы?! - выпалила я разом, рассудив, что шок скорее развернет его мысли в нужном направлении.
- Это у масонов, - спокойно заметил он.
И тут раздался грохот, высоко в ночном небе загорелись оранжевые и зеленые огни.

- О, это большой фейерверк, хотите посмотреть? Здесь недалеко, на Сан-Марко, - как будто обрадовавшись такому отвлекающему моменту, предложил незнакомец.
- Да, хочу, - чуточку надулась я. - Тем более что мне уже пора возвращаться.
- Пьетро, греби ко Дворцу дожей. Кто же вы все-таки на самом деле, прекрасная незнакомка?
- Вы не поверите, если я расскажу вам правду, поэтому лучше вы мне о себе.
- Вы уже сами знаете про перстень, что носят члены ордена Скрывающих Лицо, мы прячем одну вещь, - через силу выговорил мой спутник.
- Маску Смерти. Поверьте, я хочу только помочь ее сохранить.
Мужчина помрачнел. Наконец мы подплыли к площади. Там развернулась настоящая феерия, тысячи масок, все веселились, смеялись, пели и любили. Танцоры, акробаты и музыканты перестали выступать, смотрели фейерверк вместе с празднующими.
- Тут и чернь, и дворянство, и даже духовенство. Посмотрите, вы едва ли отличите, кто есть кто, маски - вот лекарство от предрассудков.
- Вы любите маски…
- Мой отец был актером.
Я подумала, что смело признаваться в таком происхождении, тем более живя в такой близости от Рима и папы, который не обходил вниманием город свободы, безрассудства и удовольствий, а уж церковь во все века не одобряла актеров. Но ведь это была Венеция! А значит, несмотря на всю интригу, могло оказаться, что его слова лишь только игра. Мы немного поговорили на разные отвлеченные темы.
- Так я увижу вас завтра? - с надеждой спросил Арлекин.
- Мгм, вряд ли.
- Но на балу во дворце я обязательно вас найду. Вы будете в этом же костюме?
Я без зазрения совести соврала, что да. Как же, найдет он меня, мой муж этого не одобрит, да и мне по второму разу плавать в гондолах не так уж интересно. А найти суперагента-оборотня, если только он сам этого не захочет, не под силу ни одному внимательному и настойчивому донжуану!
Когда мы сошли на берег, я тут же распрощалась и убежала. Скрывающий Лицо тоже исчез на ближайшей улочке, - видимо, пошел искать девицу посговорчивее и без неудобных вопросов. Я же, постояв за углом, быстро вернулась. Гондольер замешкался, - наверное, ему было велено ждать. Отлично, это как раз то, что мне и нужно.
- Простите, я, кажется, уронила здесь свой браслет, можно посмотреть? А еще извините, неудобно признаться, но мне очень понравился тот человек, с которым мы катались. Однако я слишком много выпила и прослушала, как его зовут. Мне ужасно стыдно, но… не могли бы вы…
- Вы о Джакомо Казанове? Кажется, вы действительно приехали издалека, синьорина, раз не знаете его.
- Грацие! И если найдете мой браслет, возьмите его себе в благодарность за услугу, - широко улыбнулась я. Да не жалко, все равно он ничего не найдет, но хоть человеку не так скучно будет ждать своего ветреного господина.
С громко бьющимся сердцем я побежала на площадь. Будет что рассказать правнукам, а пока надо найти Алекса и кота.
Кстати, нашлись они очень скоро, Профессор громко торговался с поросенком, в которого вырядился разносчик булочек с колбасой, а командор без конца оглядывался по сторонам. Видно, меня ищет, любимый, я подкралась сзади и закрыла ему глаза ладошками.
- Алина? Ты где пропа…
- Я вернулась! Я нашла Скрывающего Лицо!
- Это тот пристававший к тебе негодяй? - недоверчиво развернулся кот, выторговавший свое. - Я вызвал его на дуэль, послезавтра, в девять, только забыл спросить имя. Но думаю, Алиночка в курсе?
- Его зовут Джакомо Казанова!
- Ах вот как… тогда имей в виду, девочка, он отчаянный лгун! Да-да, лгун и трус, в Вененции нет набережной Шутов, я только что спрашивал! Если только он не хотел меня так изящно оскорбить… Но тогда он еще и мерзавец!!!
- Что, ты встречалась с самим Казановой?! - будто не веря своим ушам, воскликнул мой муж, хватаясь за сердце. Кажется, зря я сказала, но иначе никак, ведь Казанова один из Скрывающих Лицо. - И о чем ты с ним так долго говорила?
- Я-то пыталась продвинуть наше дело, а ты о чем болтал с девицей в красных чулках?
- В каких чулках, ты о ком?! Ах эта… О погоде, о Венеции, о карнавале, ни о чем таком…
- …нужном для дела. Понятно, а вот я исключительно о работе, - решила добить я. - Правда, выяснила немного, но он очень занимательный собеседник, столько всего знает.
- Ты на него запала, - насмешливо фыркнул агент 013, чем окончательно вогнал своего напарника в ступор. Я была искренне возмущена: пока они тут развлекались, мне пришлось подвергнуться реальной опасности - Смерть проплыла в полуметре от нашей гондолы. Я, может, жуткий стресс испытала, и такое непонимание со стороны самых близких существ ранило меня в самую глубину души.
- Знаете, кого я еще видела, - Смерть! Она была в костюме Доктора и каталась на лодке по каналу в полном одиночестве. Мы чуть не столкнулись с ней!
- Почему ты решила, что это именно она? И зачем ушла одна? Ведь если это действительно была Смерть…
Я облегченно вздохнула, раз Алекс за меня переживает, значит, не так уж сердится.
- Да, и она на меня посмотрела, - добавила я, стремясь вызвать еще большее сопереживание в родном кругу. - Но тебя рядом не было.
- Меня больше беспокоит, что рядом был этот Казанова, ты его не знаешь.
- Да о нем каждый ребенок знает. - Мне хотелось пошутить, но командор был слишком серьезен.
В надежде на полное примирение и понимание я рассказала о перстне-печатке со знаком Скрывающих Лицо, давая понять, что только из-за этого согласилась на поездку. Кот нагло потребовал дословного пересказа всех диалогов с Казановой, но был отшит.
- Завтра он тоже будет на балу у дожа и сказал, что найдет меня там.
- Конечно, найдет, - ссутулил плечи мой муж. - Только теперь ему придется считаться и с моим присутствием.
- Я не хотела больше с ним встречаться, но, кажется, он испытывает ко мне какой-то смутный интерес.
- Да нет, интерес предельно конкретный, - столь же мрачно вставил Алекс.
- Что нам только на руку! Я вызнаю у него все, что ему известно о Маске Смерти, которую охраняет орден. Если он из посвященных, то должен знать и где она хранится, но сами понимаете: вам, мужчинам, он ничего не скажет, а со мной поделится в надежде заслужить восхищенную улыбку. Все тайны мира всегда скрывают мужчины, но раскрывают их женщины.
- Заслужить восхищенную улыбку?! Ага, конечно…
- Хватит за мной повторять, - обиделась я.
- Знаешь, я думаю, что мы обойдемся без этого павлина.
- Полностью тебя поддерживаю, напарник, - кивнул Профессор, в одиночку наворачивающий уже третью булочку.
- Прекрасно, каков же ваш план? Вы за целый день и с места не сдвинулись, время уже за полночь, а завтра здесь будут ученые. Мы их даже засечь не успеем с их неотслеживаемыми переходниками, как они все найдут и улетучатся на свою Базу с Маской Смерти под мышкой. Шеф был прав, ситуация слишком похожа на пражскую, только мне почему-то кажется… ха-ха-ха… - горько рассмеялась я, - что Смерть более сильный соперник, чем Гармонага!
Мимо скамейки, на которую мы сели, колесом прокатился буффон-клоун, корча жуткие рожи, наверняка изображая наши серьезные лица. Мило ему улыбнувшись, я выбросила вперед ногу, и он, споткнувшись, грохнулся на булыжник.
- Эй, я только делал свою работу, - обиженно вскочил мужик, но, глянув на меня второй раз, решил не искушать судьбу и, хромая, торопливо уковылял в толпу.
- Я сам не собираюсь ждать, ученым нужно отомстить. - Котик сдвинул бровки.
- И что ты собираешься им сделать, умник полосатый?
Агент 013 удивленно посмотрел на меня, видимо прикидывая, нравится ли ему новый эпитет, которым я его наградила. Впрочем, он ведь и есть серый с белыми полосками, на что обижаться, даже если он по своей привычке все-таки решит обидеться? Но кот счел нужным оставить это на потом…
- Мой план прост и благороден! Я сейчас же отыщу твоего Казанову и заставлю со мной драться. А когда приставлю шпагу к горлу, то он сам мне все расскажет! Твоей чести уже ничего не будет угрожать, поскольку тебе не придется больше с ним встречаться.
- И у тебя хватает наглости такое говорить?! Мне надоело выслушивать эти шовинистические хвастословия. Ты меня сегодня уже опозорил перед людьми, и я не собиралась напоминать тебе это по кротости душевной, но ты опять за свое, мое терпение иссякло. Еще раз скажешь что-нибудь про угрозу чести, и я откушу тебе ухо, - беззлобно предупредила я кота. - Конечно, тебя бросила любимая кошка, но до каких пор ты будешь изводить меня своими ревнивыми подозрениями?
- И эта тигрица еще говорит о кротости! - с ложной смиренностью возвел очи к небу Профессор.
- Мне не хочется прерывать ваше дружеское общение, но, может, оторвемся на ужин? - кое-как попытался урегулировать ситуацию командор. Ему-то явно было хуже всех, он в наших спорах вечно крайний.
- А ты знаешь, что означает маска Кота в пантеоне венецианских масок? - не выдержав, спросила я пыхтящего от негодования Мурзика, когда Алекс отошел заказывать столик.
Кот молча посмотрел на меня, как бы говоря: ну просвети…
- Ты не представляешь, как она тебе подходит. Так вот, в местном пантеоне масок это мужчина, который подслушивал, сплетничал, следил, подглядывал и наушничал. Нет, последнее - это, конечно, не ты. Но остальное! А на гербе гильдии соглядатаев даже изображен кот, представляешь? Ты выбрал правильную профессию, полосатый.
- Хватит меня так называть! Когда и где ты это успела вычитать? - визгливо осведомился Пушок.
- Казанова рассказал. - Тот действительно мне это поведал, чтобы избежать разговоров о Смерти, когда мы уже подплывали к площади. Я бросила быстрый взгляд на приближающегося мужа, видимо, он сумел выбить место в пиццерии…
Но наш хвостатый друг уже ничего не хотел, он рвался идти искать дом Казановы и выкрикивать его с улицы, вызывая на схватку, как Ахиллес Гектора. Вот потешное зрелище было бы, я даже улыбнулась, представив себе, как сонный Казанова в расстегнутой белой сорочке, зевая, выходит на балкон, а внизу стоит храбрый кот в бархатной курточке с резным кружевным воротничком, как у мушкетеров, в сапожках со шпорами и с пушистыми усами и хвостом. Вот окружающие повеселятся!
Однако яростно вырывающегося Профессора пришлось подержать вверх ногами, чтобы он хоть немного успокоился.
- Отпусти меня, злодейка, так и быть, я останусь с вами!
- То-то же, извини, я вынуждена была так поступить. Это для твоего же блага, - сказала я, мягко опуская его на землю. - Коты живут не так долго, чтобы волноваться по пустякам. Плюнь на эту дурацкую дуэль!
Мы просидели в ресторанчике часа полтора, вроде бы все наелись, но наше настроение не улучшилось. Алекс был мрачен, наш умник раздражен, да и я все еще дулась на глупые подозрения мужа. Хотя сцен ревности заслуживал как раз таки он сам…
- Что будем делать? Так мало времени осталось, а мы не знаем даже, где искать!
Шумный карнавал и котик в своем мушкетерском костюмчике больше не могли отвлечь меня от нависшей проблемы и тяжкой ответственности перед венецианцами и нашим начальством.
В этот момент, вырвавшись из веселой толпы празднующих, к нам подошел престарелый еврей-процентщик в уродливой красной длинноносой маске. Вид у него был крайне деловой, никак не сочетавшийся с настроением гуляющего народа.
- Деньги у нас еще остались, поэтому закладывать свои родовые бриллианты я пока не собираюсь, - сразу сказала я, гордо прикоснувшись к искусственным драгоценностям на шее. Бархатный мешочек на поясе у кота благодаря его радению был еще довольно полным.
- Дело в том, что я действительно могу вам помочь.
- Интересно, чем?
- Предоставленной информацией.
- Вы что-то знаете?
- Мне положено по должности знать все, что может сулить гешефт в одной определенной сфере.
Профессора осенило.
- Ты не дьявол случайно?
- Я хотел утаить от вас этот прискорбный факт, - печально согласился еврей.
- Надо было действовать хитрее.
- Виноват, в следующий раз постараюсь. Но я надеюсь, что от сделки вы не отказываетесь? - с надеждой заглянул он нам в глаза.
- Не уверена, цена явно завышена по сравнению с предложением. - Я попыталась вежливо отделаться от нечистого, чтобы у него не осталось неприятного осадка после слишком резкого отказа. Но оказалось, что он принадлежал к тому типу индивидуумов, которым нужно говорить прямо, иначе они не понимают.
- Так вам больше сделку никто не предложит! На рынке душ сейчас обвал акций. А вам нужно предотвратить гибель очередного города, и еще какого?! Мне самому будет жаль, если это произойдет. Во время ежегодных карнавалов здесь такое приволье для бедного, скромного дьявола…
- Неужели наши души для вас более лакомый кусочек, чем душа Венеции и всех ее жителей? - не поверила я. В этом городе, похоже, все на понтах: что ни мелкий черт, так сразу уже и сам дьявол!
- Коммерческая тайна, но если подпишете контракт, вам ее открою. Ну как, согласны на взаимовыгодных условиях?
- Нам надо посоветоваться.
- О, разумеется, я отойду на пару шагов, но буду рядом, только кивните.
- Алекс, чего ты ждешь, посули ему свою душу, ведь тебе нечего терять, - жарко посоветовала я. - Пусть сначала скажет, а уж потом узнает, что его надули!
- Он может забрать твою душу или его. - Он кивнул на кота.
- Ну уж нет, без нашего согласия не заберет, это условие входит в стандартные правила. Кстати, дьяволов в последнее время тоже развелось как вшей.
Командор обернулся к дьяволу, принявшему рассеянный вид, пока мы совещались, теперь он встрепенулся и демонстрировал живой интерес.
- Вы знаете, где находится Маска?
- Конечно, и буду рад вам сообщить, но души вперед, - поспешно подойдя к нам, с поклоном заявил он.
- Как - вперед, за пса в мешке?! - возмутился Профессор.
Дьявол холодно кивнул:
- Сожалею, синьоры, но вокруг так много проходимцев. Так и норовят всучить просроченные, перекупленные и даже уже заложенные души. Торг есть торг, а говорят, на днях прибывают новые клиенты с некой научной Базы…
Делать было нечего, рисковать душой никому не улыбалось, и только агент 013 ни в какую не хотел сдаваться.
- Я все равно выведаю у него то, что нам нужно, - бормотал он.
Пока мы с мужем молча смотрели выступление мимов (Алекс, кажется, все не мог забыть Казанову и жутко меня ревновал), кот куда-то исчез. Весь дальнейший рассказ о его приключениях я передаю исключительно с его же слов. А Пушистик мог и приукрасить события в свою пользу…
Короче, дело было так, он в одиночку пошел за этим евреем. Типа хотел выведать, где находится Маска, чтобы не пришлось одалживаться перед Казановой и заодно посмеяться над дьяволом. У кота, как он думал, был хитроумный план. Он забежал в чей-то дом, стырил платье карлицы испанской графини (сама карлица чем-то успешно занималась наверху с гренадером) и поперся соблазнять еврея-процентщика.
Дьявол охотно за ним ухлестнул, пригласил выпить и сразу сказал, что Маска в его кабинете, в соседнем доме, и он ее охотно покажет за право поцеловать кончик туфельки испанской прелестницы. Особо «у

⇐ Предыдущая 17 18 19 20 212223 24 25 26 Следующая ⇒