Глава 2 2 страница

- Должен тебе сказать, ты перемазалась, как Золушка из сказки, - неодобрительно заметил агент 013, сам вылизанный и подтянутый.
- Иди ты… - мрачно отмахнулась я.
- Алиночка, ты же абсолютно не умеешь готовить! Пусти меня, ворчунья, завалишь операцию - мы все под трибунал пойдем. - Рассерженный Профессор отобрал у меня лопаточку, вспрыгнул на высокий табурет перед печью и, задрав полосатый хвост, принялся сам сноровисто переворачивать оладьи на сковороде.
Именно в этот момент на кухню с подносом вошел один из местных кашеваров, который в соседней комнате шинковал овощи. Толстяк просто остолбенел при виде кота, ловко подбрасывающего в воздух оладьи, орудуя лопаткой и половником, как заправский повар с четвертьвековым стажем.
- Нечистая сила! - вскричал он диким голосом, но подноса с овощами, однако, не уронил. Видимо, с нечистью они здесь нередко встречаются.
- Нет-нет, это дрессированный кот, - поспешила вмешаться я. - Перевернул? Так. Теперь добавь дров в огонь. Еще оладья на подходе!
Взмыленный Мурзик носился у меня, спрыгивая с табуретки, до очага со скоростью борзой, учуявшей белку.
- А сейчас кувырок назад, кувырок вперед.
Он скрепя сердце выполнил и это унизительное приказание. А я наслаждалась зрелищем и властью.
- Качаем пресс! - следующим этапом велела я, прекрасно зная, что это упражнение Пузан ненавидит больше всего. Но он, пыхтя, согнулся раз, второй, третий…
Конечно, приходилось вести отсчет, иначе бы он давно заленился и прекратил самоистязание. Лучше на этом остановиться, иначе мне это припомнится, хотя и так уже ясно, кот не оставит такое без отмщения, я бы первая его не поняла.
- А теперь поклонимся почтенной публике!
К этому моменту в дверях с пораженными и восхищенными лицами толпилось уже с десяток поваров с поварятами - на бесплатное представление, похоже, собрались все работники дворцепита. Агент 013 не успевал кланяться…
- А теперь взял на лапки поднос и лично отнес королю! Представление окончено, друзья. Аплодисменты публики!
Повара радостно зааплодировали.
Я скинула грязный фартук, поспешно вытерла попавшимся под руку полотенцем лицо и руки и важно прошествовала через расступившихся зрителей вслед за униженно сгорбившимся Профессором, несущим на вытянутых лапках большой поднос, полный румяных оладий. По дороге мы ни о чем не разговаривали, настоящие профессионалы понимают друг друга без слов…
Королю оладьи понравились. Еще бы, ведь их наш Пусик делал, а талант и в кошачьей шкурке не спрячешь, у него все получается, за что бы ни взялся. Гений, а не кот!
Сразу после обеда король отослал всех придворных, хорошо, что про меня забыли, я отсиделась в уголочке и теперь могла наблюдать за главным. Личный секретарь Рудольфа принес золотую шкатулку и достал из нее тот самый манускрипт. Тогда мы и увидели его впервые. Ну что можно сказать…
Я всегда удивлялась, почему в Средневековье для письма и составления каких-то важных документов используют пожелтевшую, часто с коричневатыми краями, бумагу, когда она, может, только что была снята с конвейера и порезана на листы? Бумагу-то и в те дремучие времена делали белую, сама видела! Может, просто типографские работники заворачивали в нее селедку и из экономии сунули в общую стопку? Манускрипт Войнича не отступал от этого правила и был именно желто-коричневый, хотя вроде написан не так уж давно, ведь и саму бумагу только-только начали производить. Странно это…
Я заглянула через плечо Алекса, заинтересованно склонившегося над книгой. Какая она маленькая, обложка без надписи, серо-коричневая кожа, слегка потертая. Внутри цветные иллюстрации, обнаженные женщины, лезущие в реку, неизвестные растения, похожие на водопроводные трубы, и мифические животные…
- Ну, что скажете, русский сеньор? - Воспитанный иезуитами, Рудольф не сводил с командора острого инквизиторского взгляда.
- Довольно интересный документ, сир.
- Довольно интерьесный, и все? Это самый потрясающий, скажу я вам, и самый ценный эль либро из моей библиотьеки!
- Только из-за таинственности, потому что вы не знаете назначения этих рисунков и не можете прочесть текст.
- Я совершенно уверьен, что это великий магический эль либро, и верью, что он поможет мне в исполньении моего самого главного желания!
- Дабы процветал чешский народ? - наивно предположила я.
Кот свирепо зыркнул на меня, типа молчи, выгонят!
- Кухарка еще тут? Ну ладно, она у вас глупа как дьерево. Народ, процветание, общее благо… Фу! Я хочу найти камьень… - дрожащим голосом пробормотал король, глядя сквозь меня и откровенно думая о своем, вожделенном. - Я думал, ты, русський маг, поможешь мне в этом. Письмо вашего царья Иоанна уверило меня в том, что ты умеешь достигать цельи, иначе бы я вас не принял. Я притворилься равнодушным к твоему приходу, чтобы никто нье догадался, как мне это важно.
- Ну значение некоторых мест я могу вам раскрыть прямо сейчас, ваше величество. Вот здесь, например, записан рецепт средства от кашля простудного и хронического. По совету автора, нужно смешать столовую ложку сосновых почек с корнем дясилирамы высокогорной и варить на медленном огне, пока не закипит, а потом добавить мед и дать настояться до утра.
- Дясилирама? Мгм… перьвый раз слышу такое название… Разве такая трава произрастает в божьем мирье?
- Да вот же она, ваше императорское величество. - Алекс без стыда и совести ткнул пальцем в рисунок растения, которое разве что не вопило, что оно классический подорожник и оскорблять его какой-то «дясилирамой» просто верх темного невежества. - Конечно, здесь много фантастических растений, но не узнать дясилираму высокогорную… - Он укоризненно покачал головой, котик нахально повторил его жест.
- Ладно, читай нам дальше, - величественно топнул ногой римский император и чешский король.
- Покуда я не касаюсь текста и читаю только по рисункам. Вот этот рецепт, например, рекомендует смешать две части листьев огородника и три части побегов верлены.
- Какой верлены? Что еще за глупьое название?!
- Верлены, произрастающей в ваших лесах, государь, - терпеливо пояснил командор. - Стыдно не знать, ведь это фактически ваша подданная из мира флоры, к тому же такое полезное растение, как верлена, лечит одышку и грудную жабу. Я не сказал, что побеги срывают по весне, настаивают на муравьином спирту. А вот следующее средство от головы, думаю, тоже действенное…
- Не трудьись. Мое средство от головы - топор палачьа - действует за считаные секуньды, - угрожающе пообещал Рудольф Второй. Но, судя по всему, он скорее был склонен доверять всему бреду, что наплел мой любимый, никогда не увлекавшийся ботаникой. Значит, казнь нам не грозит, можем врать и дальше…
- Мне нужен шифьр, - безапелляционно заявил король.
- Я вам напишу его, как только разгадаю, а для этого мне придется посидеть над манускриптом с месяц.
- Месьяц? Ну хорошо, конечно, - с трудом выдавил из себя их величество, он все время хмурился и то и дело нервно дергал себя за кончик длинного уса. - Но я надеюсь, что вы не захотьите лишиться моей милости и найдьете ключ к сей эль либро как можно скорее.
В это время в зал вошел, вернее, заскочил какой-то чудной тип с чем-то блестящим на носу и, беспардонно прерывая нас, подскочил к королю.
- Это знаменитый Тихо де Берге, астроном, астролог и алхимик, - стараясь не шевелить губами, поведал кот. - Кончик носа ему отрубили на дуэли, с тех пор он носит серебряный…
Я во все глаза уставилась на знаменитость. Да и внешность у него была примечательная, один приставной нос чего стоил.
- Ваше величество, вы не забыли, что после обеда собирались заняться опытами по созданию камня. - Тут только он соизволил обратить на нас внимание и совсем другим, более высоким и нарочито беспечным тоном поспешно добавил: - То есть по добыванию из горной породы полезного радия!
Зачем им радий, ванны принимать? Созданию камня… какого камня, зачем камня, почему именно камня?! Ах, блин, философский камень… Ведь король был увлечен алхимией, здесь историки не соврали. Значит, старина Рудольф двигает науку во всех направлениях, от литературы до минералогии.
- Ах да. Приходьите завтра, - властитель чехов закрыл манускрипт, явно не хотел оставлять нам, - я буду сам присутствовать при расшифровке.
По знаку короля доверенный секретарь положил книжицу обратно в шкатулку и унес.
- Кажется, вы задержитесь в Праге, поэтому могу рекомендовать вам корчму, в которой я сам остановился. Дом «У золотого грифона», - запросто поклонился командору Тихо де Берге. - Это в Градчанах, если отсюда идти, то слева от Карлова моста, на улице Чернокнижников, рядом с Театром теней. Не пожалеете…
Алексу оставалось только вежливо поблагодарить за наводку. Жить в одном отеле с такой исторической знаменитостью - это круто!
- Да и скажите, что вы от менья, получьите скидку, - милостиво прибавил король на прощанье. Держу пари, у него своя доля в гостиничном бизнесе.
Нам пришлось откланяться, жить во дворце Рудольф Габсбург как-то не предложил, хотя кот на это рассчитывал, ну и слава богу, наишачилась я уже на этого эксплуататора трудового народа. В следующий раз лучше буду калмыцкой герцогиней, куплю титул у Илюмжинова, там, говорят, эти бумажки дешевле, чем в Москве…
- Я посчитал, в книге сто шестнадцать листов, - тихо сказал командор, когда мы шли по залам к выходу, обер-гофмейстер нас уже не провожал, здесь, наверное, было принято считать, что уж дорогу назад люди найдут и сами. - Пока все страницы на месте.
- В скором времени пропадут, - злорадно уверил кот. - Интересно, кто их вырвал, что с ними стало?
- Какой-нибудь библиотечный варвар, узнать бы, кто это сделал, и оторвать руки, чтобы впредь не портил книги!
- Дело не в этом, Алиночка. Кажется, разгадка заключена в пропавших страницах… Сегодня нам не дали возможности, король нас испытывал, но завтра акцентируем внимание именно на тех страницах, что пропадут позже.
Какое-то время мы шли молча через пустые залы дворца, глубоко задумавшись о деле. Да-а, красивые занавески, подобрано со вкусом, паркет опять же из натуральной древесины. Надо бы что-то подобное перенять и в нашу комнатку на Базе, а то, кроме столешницы с Босхом, у нас и посмотреть-то не на что.
- Странный он какой-то, этот король всея Чехии плюс Римской империи, вам не показалось? - обратилась я к моим агентам, когда мы спускались по широкой мраморной лестнице во двор.
- Милая, вспомни хоть того же де Берге, он - самый нормальный. Остальное окружение его величества еще более необычное. Мягко выражаясь, - громко ответил Алекс, думая, что рядом, кроме нас, никого нет.
- А чего вы хотите? У нашего короля еще от Алого гримуара Орфея шарики за ролики поехали, - заметили снизу, и это был не кот. Какой-то карлик стоял у колонны, пялясь на нас одним выпученным глазом, на втором было бельмо. Но в следующий момент я его уже узнала, это он выскочил из-под стола, напугав меня и сбежав не извинившись.
- Вэк, шарики за ролики… какое это, оказывается, старинное выражение, - смущенно протянула я. Знаете, далеко не всякий человек обычного роста комфортно себя чувствует под взглядами слоняющихся по двору великанов и прячущихся повсюду карликов в манишках и ботфортах.
- Что за Алый гримуар, почтеннейший, не потрудитесь ли пояснить? - заинтересованно спросил Профессор. Наш маленький эрудит полагал, что знает все, а когда в очередной раз оказывалось, что это мнение ошибочно, приходилось по-дружески помогать ему прийти в себя, аккуратно наступая на кончик хвоста. Что без вариантов срабатывало всегда! С громким воплем возмущения котик становился в боевую позу, испепеляя меня яростным взглядом зеленых глаз, после чего сразу же переключался на конструктивное мышление и начинал бросаться гипотезами по делу, не отвлекаясь на самовосхваление.
Кстати, карлик, услышав говорящего кота, ничуть не смутился, только взглянул на него чуть более внимательно, чем на нас. После чего языком жестов (а скорее, кривляний) дал понять, чтобы мы следовали за ним, и отвел нас за сторожевую башню, где мог говорить, не боясь чужих ушей.
- Это такая старинная книженция, - таинственно начал он.
- И о чем она? - наседал кот.
- Понятия не имею. Я вот что спросить хотел, у вас выпить есть? Мне нервы надо успокоить, - беззастенчиво признался карлик. - Фернет там или бехеревка? Хотя и тринадцатикратка сойдет.
- Да за кого ты нас принимаешь?! - резонно возмутилась я. - Мы не алкаши какие, чтоб с собой выпивку таскать.
- Ага, ясно, усек, тогда, может, твой мужик сгоняет? Потому когда вы узнаете, что я собираюсь рассказать, то будете так благодарны, что вас живьем сгрызут раскаяние и муки совести оттого, что не угостили меня.
- Ладно, угостить не проблема, - пожал плечами сговорчивый командор.
- Сначала надо узнать, стоит ли эта информация хоть каких-то затрат, - сразу вмешался экономный кот.
Карлик кивнул и, решившись, начал рассказывать:
- Тогда позвольте сначала представиться, меня зовут Славэк! Теперь о главном: кое-кто решил погубить всех призраков, вампиров, мертвецов и водяных Праги! Отлавливает их поодиночке и… В общем, они пропадают бесследно.
- Что за ерунда?
- Нет, ты поверь, уж я-то знаю!
- Интересно, откуда?
- И вообще, что нам до этого? Меньше привидений - меньше инфарктов и завываний по ночам. Может, оно и к лучшему, - скоропалительно предположила я.
- Вы не вникаете, нам всем крышка! - сделал отчаянное лицо карлик и, свесив язык, очень натурально изобразил повешенного.
- Значит, ты что, тоже нечисть и маскируешься?!
- Нет, поймите же, уйдет в тартарары вся Прага, как только оно исполнит свой замысел! Вы можете лишить меня честно заработанной выпивки, но не дайте ему это сделать! - Кажется, парень знал, кто мы такие, а может, и нет, достаточно и того, что моего мужа принимали в этом дворце как известного колдуна из России. Плюс у него есть говорящий кот и своя кухарка из дикой Калмыкии! Согласитесь, это внушает уважение.
- Замечательно, кто это оно и как оно конкретно собирается уничтожать Прагу? - строго уточнила я.
- Этого я вам сказать не могу, - с сожалением покачал головой Славэк.
- Вот так всегда! И откуда берутся такие доброхоты?! Ни тебе бесплатно помощи, ни благодарности, ни хоть какой-то конкретики, а ты пойди туда - не знаю куда, сделай то - не знаю что. Да еще такое глобальное дело, как неизвестно от кого спасение чешской столицы!
- В Праге нечисть, как вы ее называете, является душой и хранительницей города. А ее отлавливают поодиночке, чтобы город ослаб и его легче было захватить.
- Кажется, австрийцы это сделали давно, и вам их еще триста лет терпеть, а вы из-за каких-то пропавших привидений трагедии разводите… - поддержал меня агент 013.
- Это куда серьезнее австрийцев, их мы всегда сбросить успеем. А призраки уже начали пропадать! Призрак турка, например, с отрезанной женской головой. Голова осталась, а турок исчез, - с крайней озабоченностью доказывал нам карлик.
- Спроси у головы, мы тут при чем? - вновь попыталась иронизировать я.
- Это голова его жены, и она теперь целыми днями только веселится со своей подругой Ледяной Служанкой. А про исчезнувшего мужа рассказывать ничего не желает. Оно и понятно, он же ей голову оттяпал…
- Ну и что? Тебе-то какое дело до бытовых проблем местных астральных сущностей?
- Ладно, ладно, скажу… Мой папа один из них… он… из водяников, живет во Влтаве у Вышеграда, от него у меня перепонки на ногах. За что я нашему королю и понравился. Рудольф взял меня на кормежку и вообще полное обеспечение, включая три кружки пива в день, но этого мало. Наш король прижимист, да и не богат, спускает все на алхимические опыты, вот я и страдаю без выпивки.
- Докажи, сними башмак, - твердо потребовал Алекс.
- Обычно я бесплатно не показываю, - поломался наш собеседник и тут же снял обувь, демонстрируя нам правую ногу. Грязные пальцы и вправду соединялись зелеными перепонками, у-у, инфернальное зрелище…
- Пивом мы тебя угостим, что уж говорить, заслужил, инвалиду не откажешь, - зачарованно протянул командор, пока мы смотрели раскрыв рот.
- Ура! Если угостите хорошенько, чтобы я остался доволен, я вам еще и на жабры дам глянуть. Нет, к ночи на них лучше не глазеть, покажу утром. Конечно, я мог бы ходить с голыми ногами по кабакам, на том и разбогатеть. Этим раньше и промышлял. Но с тех пор как поступил на службу его величества, бросил - не могу порочить честь мундира. - Славэк гордо оправил нескладную красную курточку с потертыми орлами и львами на груди.
Но кот поступил мудрее, услышав от карлика, что о манускрипте Войнича он не знает ничего, наш хитрюга щедро выдал ему золотой гульден из общей казны, сказав, чтобы пил без нас, нам еще в гостинице устроиться до ночи надо. Славэк хотел набить цену, но с нашим котом такие трюки не проходят, пусть спасает своих родственников сам. Даже если мифические существа с призраками действительно в беде, наше задание - предотвратить возможную гибель всего человечества.
От дворца Рудольфа мы двинулись на Градчаны, которые располагались за Пражским градом. Темнело быстро, а дорога была неблизкой. Полюбовавшись в сумерках на недостроенный собор Святого Витта и пару других церквей, Профессор вывел нас через парк к другим воротам, рядом с которыми находилась мрачная башня из потемневшего кирпича. Из зарешеченных окон высунулись небритые рожи явно уголовного типа.
- Эй, детка, подойди-ка сюда, - стали кричать заключенные, не обращая внимания на сопровождавшего меня Алекса и даже на представительную фигуру кота. - Мы поведаем тебе красивую сказку о любви, о том, как прекрасная еврейка, сняв платье у ворот тюрьмы, ослепила всех стражников, выпустив на волю своего любимого! Не хочешь попробовать?!
Пушок громко обозвал их всех хамами и, более не отвлекаясь на выкрики головорезов, пустился рассказывать об этом ужасном месте:
- Знаменитая Черная башня. Свое название она получила после пожара в шестнадцатом, то есть нынешнем веке. А до этого при Карле Четвертом называлась Золотой потому же, почему и шпили городской ратуши. Ныне же это тюрьма для должников и насильников. А «черная», потому что горела. Это на ней копоть. Хотя и черная аура от тех несчастных и злодеев, что томятся в ней, тоже имеет свою силу…
- Спасибо за интересную информацию, - похвалила я и, обернувшись к заключенным, вежливо попросила: - Эй, хватит вам ко мне обращаться, нехорошие люди, я добропорядочная жена вот этого колдуна из России!
На Базе говорят, что после замужества я стала не в пример мягче и спокойнее, меня с каждым днем все труднее вывести из себя, кот не в счет, мы с ним, кажется, никогда не устанем изводить друг друга.
Алекс тоже остановился и пригрозил, что нашлет на них чуму, грубияны тут же попрятались, обозвав его на прощанье собственником и эгоистом! И пусть, лично меня вполне устраивает муж, эгоистично берегущий меня от всяких сомнительных личностей.
Мы обошли Черную башню и, двигаясь незнакомой узкой улочкой, вернулись к основной теме разговора - манускрипту Войнича.
- А все-таки, увидев книгу, я окончательно утвердился в предположении, что ее автор действительно уроженец Восточной Азии, об этом говорит и кодировка письма, и сам стиль растительного орнамента, - гнул свою линию кот.
- Если хотите знать мое мнение, то мне ближе теория о том, что это сборник рецептов ядов, - сказала я. - Фантастические растения - это всего лишь соединение частей нескольких разных растений, - являющихся ингредиентами отравляющего зелья!
- Но и в том и другом случае это касается только «ботанической» части манускрипта и никак не объясняет наличие рисунков обнаженных женщин, - опровергал нас обоих командор. - Не говоря уж насчет остальных невразумительных картинок едва ли не авангардного толка.
Тут я не знала, что ответить, и очередная моя попытка поднять свой авторитет в нашей команде не прошла. Хотя Алекс любит меня и такой, всегда серьезно относясь к моим словам, а вот Профессор считает глупой и саркастически высмеивает любое мое суждение.
Свернув к улице Чернокнижников, мы увидели на углу безумного пилигрима. Он сидел у каменного забора, закатив глаза, и размахивал руками перед носом у поздних прохожих, загребая воздух скрюченными пальцами.
- Давайте подадим монетку этому нищеброду, - пожалела я его. Но бродяга услышал меня и сфокусировал на нас дикий взгляд.
- Страшитесь грозного демона, чей дух исторгся из самых глубин зловонных подвалов скотобойной улицы! - хрипло прокричал он, тряся подбородком и пуская слюни. Я первая ускорила шаг, не дожидаясь худшего. Еще, чего доброго, привяжется, начнет знакомиться, набиваться в гости, храни аллах…
- Как думаешь, Алиночка, такими заявлениями он хочет лишь эпатировать публику или его слова имеют какое-то отношение к тому, что говорил Славэк? - догнав меня, ехидно спросил Мурзик.
- Неважно, мы здесь затем, чтобы не дать ученым отыскать ключ к манускрипту Войнича! Насколько известно, книга эта ни к какому демону отношения не имеет. Все остальное потом… если время останется, - вступился Алекс, обнимая меня за плечи. Я взяла его под локоток, и дальнейший путь мы продолжили уже под руку. - Манускрипт нужно охранять. - Кто о чем, а наш командор всегда думает о деле. - Пока ученые довольствуются копией, но в ней нет полной версии, она находится только в одном месте, здесь, в Пражском граде, у короля Рудольфа. И значит, они придут за ней.
- Тогда нам надо было навязаться королю и остаться жить во дворце, - проворчал кот. - Между прочим, здорово бы сэкономили на проживании.
- Не думаю, король Чехии славится своей скупостью.
Они еще что-то обсуждали, о чем-то спорили, а я все думала, что пора уже дойти до гостиницы, поселиться, перекусить и, обняв Алекса, наконец-то уснуть. Но агент 013, наш ушлый счетовод, бухгалтер, казначей наших общих командировочных (три хлебных должности в одной усатой морде!), ворчливо добавил, что найдет гостиницу подешевле, если рекомендованный Тихо де Берге дом «У золотого грифона» будет слишком дорогостоящим местом. Лично я решила, что никуда больше не попрусь, а улягусь прямо на пороге гостиницы, свернусь калачиком и пошлю хвостатого экономиста в…
Ура-а! Дом «У золотого грифона» оказался самым подходящим пристанищем для усталых путешественников через время и пространство. По крайней мере, постели там были чистые и встретили нас с душой. Хозяин лично провел нас по всему заведению:
- Спасибо, что выбрали нашу гостиницу, у нас останавливаются все известные ученые маги. Эдвард Келли, Джон Ди, Иоганн Кеплер, их портреты вы можете здесь видеть. - Он показал на две картины позади себя и, сделав интригующее лицо, счастливым голосом сообщил: - А сейчас у нас проживает, хотя я и не должен бы разглашать вам, великий…
- Знаем-знаем, - обломала я его, - королевский чародей и алхимик Тихо де Берге!
- Э-э… в общем, да. А вас как зовут, благородный господин? - без особой надежды на то, что Алекс тоже знаменитость, спросил хозяин, нарочито отвернувшись от меня. Конечно, я ведь всего лишь прислуга…
- Агойко Помор, русский шаман из Московии.
- А как чисто говорите по-чешски, - сузил глаза владелец гостиницы, не убирая любезной улыбки.
Хм, король был повежливее и не акцентировал внимания на такой мелочи.
Командор задрал нос повыше:
- С помощью магии я изучил вашу речь и даже обучил ей мою кухарку и кота. Еще хотите что-нибудь узнать? Например, день недели и дату вашей смерти…
Лицо чеха сразу изменилось.
- Нет, нет, отдыхайте, пожалуйста! Мы можем вам в номер принести ужин и пива сколько и когда пожелаете, - почтительно поклонился почитатель колдунов, которые держали марку его гостиницы. Алекс вывел витиеватую закорючку в книге гостей.
- А еще мы от его величества, - гордо вставила я, нагло ставя и свою роспись.
- Да-да, вы уже устроены за полцены. - Взволнованный хозяин поклонился еще ниже. - Когда вам подать бесплатный ужин?
- Через полчаса, - велел Пусик, подняв величественный взгляд. Владелец «У золотого грифона» мягко осел за прилавок и оттуда, сбоку, робко и почтительно уставился на кота. Понятно, чей усатый портрет в скором времени присоединится к уже висящим на стене. Причем, держу пари, он появится там даже раньше изображения Тихо де Берге. Может, у королевского алхимика больше заслуг в области практической магии, но агент 013 не в пример обаятельнее!
Номер включал две комнаты, одна для слуги - по идее для меня, - но мы поселим туда кота-холостяка. Там же находился рукомойник, тазики, кушетка, и все это на двух квадратных метрах без окон. В то же время барская спальня была впятеро больше по площади, с тремя окнами, кроватью под балдахином, туалетным столиком, большим зеркалом в раме в стиле барокко и небольшим изящным камином, в противовес всем правилам пожарной безопасности вплотную примыкавшим к кровати. Да еще, вопреки всем предписаниям фэн-шуй, у южной стены, что гарантированно приведет к пожару. Хорошо еще, что сейчас лето на дворе и камин не топят…
Поужинали мы славно. Мне досталась вкусная речная форель с брамбораками, то есть с жареной картошкой, а ребятам две свиные рульки с горчицей и хреном плюс еще литра на два кувшин черного карамельного пива. Я-то сама свинину не ем, а скоро и этих двоих отучу, пора им начать питаться правильно. Наконец подобревший от сытости кот согласился спать в каморке и, переваливаясь, удалился. Мы с мужем остались одни, но… о любви и неге в ту ночь пришлось забыть.
Камин все-таки сыграл свою роковую роль, недаром он мне сразу не понравился, из него к нам и забрались в комнату. Ни одному человеку старше двенадцати пролезть по каминной трубе ни за что бы не удалось, если бы он не был карликом. Ну вот, а Славэк был…
Он появился у кровати весь в саже в самый неподходящий момент, и я сначала подумала, что это один из озабоченных местных демонов-извращенцев. Судя по всему, легенды были реальностью: Прага просто кишела нечистью, и жили они отнюдь не в потустороннем мире. Причем туго знали, кому показаться на глаза, как надавить на жалость и заставить снова сделать их «нечеловеческую» жизнь веселой и приятной.

- Эй, просыпайтесь и идите за мной, пане, - таинственным шепотом велел Славэк.
- Хорошее заявление в двенадцать ночи, - возмутилась я, до подбородка натягивая одеяло. Мой любимый только вздохнул и потянулся за одеждой, посмотрев на часы на переходнике.
Настырный карлик недоверчиво покосился на незнакомое устройство со светящимся и покрытым цифрами экранчиком:
- Поторопись, русский шаман. Огненные псы в опасности!
- Тебе уже было сказано: мы здесь по другому делу, - зевая, строго заметил заспанный кот, выходя из своей комнаты.
- Поверьте, они связаны. - Бегающие хитрые глазки Славэка вызывали полное доверие. К тому же инвалиду с перепонками на ногах трудно отказать, но так из нас думал только Алекс. Хотя, к сожалению, именно он и ведет всю операцию…
- Хорошо, пойдем, но теперь уже с тебя пиво за то, что не дал поспать, - ровно решил командор, натягивая сапоги. - Только не обещаем, что будем спасать популяцию огненных собак.
- Тем более что мы их и в глаза раньше не видели, - добавила я, недовольная, что мой муж так легко согласился, не спросив моего желания, тащиться в ночь, - и ничего хорошего о них не слышали. Может, они как раз очень вредные?
- Милая, а ты лучше останься, выспись, - ласково посоветовал Алекс, засовывая за голенище свой охотничий нож. Мы не знали, какое оружие кроме яда предпочитали алхимики, и еще на Базе решили ограничиться ножами, потому что они не занимают много места. Нет, я бы взяла бластер Стива, но калмычка с бластером на улицах старинной Праги, наверное, смотрелась бы чересчур вызывающе…
- Что ты сказал, дорогой?
- Я говорю, отдохни, мы с агентом 013 быстренько все уладим, и я приду еще до утра. Если, конечно, не надо будет задержаться, спасая привидение гулящей монашки.
Ах вот, значит, как?! Да после таких слов я за ним без сна и отдыха неделю буду топать, куда бы он ни пошел, даже если он будет меня умолять оставить его одного хоть на пять минут.
- Все вон! Мне надо одеться… - грозно рявкнула я. Кот, разумеется, выкатился за двери последним. В таких редких случаях он безуспешно косит под домашнее животное, типа его можно и не стесняться.
- Да вы только взгляните, это будет интересно, - твердил свое Славэк, когда мы всей командой покинули такой гостеприимный отельчик.
- Мне сейчас интересней любого чуда поспать хотя бы восемь часов, но я не жалуюсь и не намекаю на то, что мои собратья в среднем спят по шестнадцать часов в сутки, - продолжал ворчать Пушок, явно напрашивался на сочувствие. Но остаться в номере не согласился категорически, он же всегда должен быть в курсе происходящего!
…Ночь была по-летнему теплой. Славэк вел нас по темным улочкам, по мосту, пока мы не прошли через самую красивую из прашных башен, Староместскую, и не вышли на площадь перед большим костелом. Народу, естественно, никого. Фонари не горят. Благо луна в большей половине и звезд рассыпано от всей широты чешской души…
- Это собор Божьей Матери над Тыном. Мы видели его сегодня, когда гуляли по Старому месту. Величественное строение в готическом стиле, две башни соединены мощным фронтоном, на котором стоит статуя святого короля Иржи и гуситская чаша, закончена совсем недавно. Одна из немногих церквей, которая поддержала гуситское движение, и впоследствии именно здесь будет похоронен наш знакомец Тихо де Берге, - не преминул блеснуть знанием даже такой подробности наш кот.
Мы с Алексом, зевая, ждали события, ради которого поперлись в ночь. Незаконнорожденный сын водяного пораженно смотрел на Профессора:
- Вы еще и будущее предвидеть можете?!
- Не беспокойся, он у нас только низкопробной цыганщиной увлекается, - фыркнула я. - Но, кстати говоря, с чего ты-то решил, что мы обязаны тебе помогать?
- Увидел вас во дворце… вчера… и сразу понял… - Славэк отвел глаза, вместо того чтобы прямо отвечать на простые вопросы.
- Ага, увидел и решил, вот они - спасители Праги! Чушь собачья!
- Да не вру я, просто хорошо гадаю. Раскинул пару раз карты Таро, вот и узнал, что в Прагу явятся человек, кот и женщина и они…
- А почему не женщина, мужчина и кот? Что за оголтелый мужской шовинизм, - мигом обиделась я.
- Да-да, простите, оговорился, - поспешно согласился со мной Славэк, украдкой бросив полный жалости взгляд на Алекса. - И не придут, не приедут и не приплывут, а прилетят по воздуху, дабы на месте спасти пражских призраков! Надеюсь, что это вы и есть, а то попусту время терять не хочется, его и без того мало осталось. Ровно в полночь здесь пробегают Огненные псы, запряженные в колесницу, в которой тоже сидит собака. И темная сила нападет на них и унесет как вихрем. Такое приключалось со всеми пропавшими призраками, после чего их никто больше не видел.
Служащий королевского полка жалобно шмыгнул носом.
- Что ж, посмотрим… - Я скептично поджала губы и прижалась спиной к любимому мужу, может, все-таки удастся чуточку вздремнуть, пока эти собаки не подъехали.
- Вот и смотрите, но уши советую прикрыть, - сказал карлик, пригибаясь пониже и следуя своему же совету. Алекс с котом сделали то же - мужская солидарность. А я не стала его слушать, о чем пожалела в следующую же минуту. Весь квартал огласил громоподобный лай, свирепое рычание, душераздирающий вой сотен сумасшедших псов!
- Ой, мамочки! Да эти ваши Огненные кобели просто адские создания, а мы их еще и спасать должны неизвестно от кого?! Они же сейчас весь город на ноги поднимут, живодеров на них нет…
Из-за поворота показались громадные тени: огромные собаки с оскаленными пастями, мне даже почудилось, что я вижу тень слюны, которая брызжет из пастей, и пену на губах. Вопреки логике, ни одно окно не распахнулось и ни один любопытный нос на улицу не высунулся, - видимо, все пражане знали, когда не надо переходить дорогу привидениям.
Но вот появились и сами хозяева теней, я зажмурилась, а командор лишь удивленно присвистнул. Огненными псами оказались маленькие мопсики, которые испуганно неслись по улице, запряженные в серебристую тележку с бубенчиками. Ими управляла такая же собачка, только одетая в симпатичную розовую пачку, к лохматой шерсти на голове сбоку был привязан бантик такого же девчоночьего цвета. Все мопсы словно сошли с цирковой афиши, недействительно светились колеблющимся желто-оранжевым светом, за что их и называли огненными.
- Ой, какие милые песики! - не выдержав, всплеснула я руками.
- Это призраки цирковых собак, - мрачно пояснил Славэк.
- А что за история произошла с ними при жизни, что они вынуждены так каждую ночь в огненном виде носиться по городу? Их проклял какой-то злобный зритель, почему-то оставшийся недовольным выступлением собачки в розовом?
- У них другой случай, добрая пани калмычка. Они закусали до смерти и сожрали своего жадного антрепренера, за что их отдали колбаснику Войтеху со Святомикулашской улицы. А у колбасника этого была толстая жена, Катаржина, так эти собаки и ее скушали, прежде чем ее муж успел их переловить и пустить на колбасу, чтобы справедливость восторжествовала. Но пока он бегал за ними, собаки умудрились устроить в доме пожар и с тех пор являются в огне…
- Значит, они не спаслись от его ножа?
- К счастью, нет, таким жутким зверюгам место как раз в колбасе!
- Дарьи Донцовой на вас нет, она мопсов до дрожи любит!
- Среди пражских призраков еще несколько псов, - не слушая меня, продолжал карлик. - Например, собака-турок, потому что все время ходит в чалме, и три лохматых черных пса, охраняющие адские ворота в… не важно куда. То есть я знаю, но не скажу!
- Да мы туда не торопимся, - уверил котик, - но взгляните, они что-то почуяли…
Повозка вдруг сбавила ход, бубенцы весело звенели, но морды у собачек были такие, как будто они с похорон, а не на ежедневной ночной прогулке. Славэк же откуда-то все заранее знал, ухитряясь быть в курсе всего.
И мопсы еще не добежали до нас, может, метров десять - двадцать, как прямо над упряжкой в лунном свете пространство выгнулось дугой и из него вытянулась громадная ручища, обрушив кулак на повозку!
Не могу сказать - всей мощью, потому что не знаю, сколько ее было в этой призрачной руке. Хотя агент 013 потом говорил, что темная энергия ощущалась и на расстоянии, он, как кот, чувствителен ко всяким аномальным явлениям. Но это надо было видеть!
Песики, позабыв о собачке в розовом, жалобно скуля, бросились врассыпную. А я, не выдержав, как самая сентиментальная дура, поспешила к ним на помощь. Алекс вынужден был рвануть следом за любимой супругой, подвергающей себя неизвестной опасности. И ради кого? Ради оголодавших мопсов, в один день съевших жесткого антрепренера и невкусную жену колбасника.
- Ах ты мерзкая демоническая сущность! Какая подлость так неожиданно набрасываться на бедных собачек сверху, то есть почти что со спины, когда они везли колясочку и должны были смотреть на дорогу?!
Я выхватила у мужа его охотничий нож и кинулась в атаку, прикрывая жавшихся и скулящих позади песиков. Краем глаза я успела заметить, что одна собачка волочила лапку, последствие удара, нанесенного гигантским кулаком. Вот жестокий изверг, кто бы ты ни был, я тебе за них отплачу!
Кулак, по-моему, обалдел, он явно не ожидал встретить здесь хоть какое-то сопротивление. Но тут же, сжав пальцы, начал стремительно опускаться на меня.
- Алиночка, отойди! - предупреждающе крикнул кот, но я уперлась рогом, решив драться до последнего. Из-под удара меня заботливо вытолкнул мой муж, а на том месте, где я только что стояла, образовалась солидная вмятина…
Неизвестная рука потрясла ушибленным кулаком (ха, булыжная мостовая это тебе не прозрачные мопсы!), вновь собралась с силами, попытавшись накрыть нас всех вместе, как мух. Мы, естественно, кувыркнулись в разные стороны, и я наконец нанесла ответный удар, полоснув ножом по ближайшему пальцу! Из широкой раны хлынул черный дым… Уж не знаю, из чего там конкретно состояла эта ладошка, но больно ей было очень!
С глухим стоном побежденный кулак ретировался обратно в небеса. Не думаю, что он живет на небе, скорее уверена в обратном, просто «небеса» звучит более красиво, чем просто «пропал в темноте»…
Собачки прыгали вокруг меня, лизали мне руки огненными языками, совершенно не обжигая, и я едва не ревела от счастья! Даже кот признал, что в этом бою я практически в одиночку прогнала монстра.
- Просто он не знал, с кем связывается!
- Ты тоже не знала, поэтому будем считать сегодняшнюю победу счастливой случайностью. В следующий раз, деточка, не лезь в драку, когда у тебя есть м<

⇐ Предыдущая 9 10 11 12 131415 16 17 18 Следующая ⇒