Глава 1 7 страница

- Он не хотел тебя будить, весь горел энтузиазмом и очень торопился. В таком состоянии он не любит что-то объяснять. Сказал только: «Поверь, напарник. Кот здесь больше подойдет, чем человек», и что скоро выйдет на связь, тогда все и расскажет. Но ты же знаешь, он часто склонен преувеличивать значимость своих идей. Думаю, он просто отправился следить за учеными.
Мы с пользой провели время без назидательной опеки нашего хвостатого моралиста, однако уже через два часа занервничали. Агент 013 молчал, мой муж несколько раз попытался выйти с ним на связь, но безрезультатно.
- Ладно, ты собирайся, а я пока расспрошу корчмаря, может, он что-нибудь видел. Жду тебя внизу.
Через несколько минут, не забыв наложить румяна, я сбежала по ступенькам вниз. Поздоровавшись с хозяином отеля, я увидела командора. Он уже сидел за ближним столом в общем зале и манил меня к себе.
- Говорят, наш герой был тут час назад с двумя типами в клетчатых костюмах, похожих друг на друга как близнецы. Никого не напоминает?
- Ученые! Они его засекли, - ахнула я.
- Или он сам вступил в переговоры. Но почему не посоветовался с нами? Они сидели за этим столом, и хотя корчмарь пытался сбросить кота со скамейки, посчитав, что котам за столом не место, тот успел оставить послание. Посмотри.
Это было нечто пугающее и волнующее по реалистичности и художественности изображения. На столешнице был нацарапан кот в позе «витрувианского человека» с вытянутыми передними и растопыренными задними лапами, авторская копия «анатомического чертежа» Леонардо да Винчи. Только у этого имелась и пятая конечность, вертикально указывающий вниз и на юг пушистый хвост.
- Тебе еще неясно? Он «У Витрувия»! - возбужденно прошептал, мне на ухо Алекс.
- У какого еще Витрувия? - неверяще переспросила я, думая о почившем в бозе еще до нашей эры ученом, связанном то ли с древними греками, то ли с римлянами. Помнится из курса истории искусств давно покинутого института, он строил дома и города или, наоборот, камнеметные машины для разрушения домов и городов? Впрочем, в те времена одно другому не мешало…
- Боже, ну конечно, в ресторанчике «У Витрувия», на Золотой улочке, мы же вчера проходили мимо, - терпеливо пояснил мой любимый муж. А я и не обратила внимания, где мы только вчера не шлялись, разве запомнишь в беготне.
- Но пентаграмма может также означать, что он что-то узнал о том, о чем мы говорили вчера ночью, о прекращении эвакуации призраков и их спасении! - Алекс решительно встал, взял меня за руку и помахал хозяину: - К обеду не ждите, почтеннейший, у нас много дел…
Золотая улочка находилась в верхней части Праги, поэтому шли мы туда довольно долго. К тому же от королевского дворца спускалась целая толпа празднично разряженного люда. Наверное, был какой-то религиозный праздник, а может, просто алхимические опыты короля увенчались успехом?
Трубачи трубили в рожки, дети размахивали цветами, грудастые чешки - чепчиками и национальными флагами, лица у всех были радостные и озадаченные одновременно. В шествии, кстати, принимал участие и сам король Рудольф, окруженный карликами и гигантами. Его трудно было узнать, он был одет в костюм шута, это Алекс мне шепнул, присмотревшись к длинноносому клоуну, который был в центре внимания народа.
Кажется, император не такой сноб, как я думала, но оттого еще загадочней. Он дудел в дудку и пританцовывал в мягких длинноносых башмаках с бубенчиками в окружении подыгрывающих ему певцов и музыкантов. Пара профессиональных актеров осуществляла общее руководство. Ну и, судя по раскрашенным физиономиям и натянутому энтузиазму, десяток переодетых придворных вынужден был разделять причуды короля. Так оно и оказалось, к тому же это позволяло бережливому Рудольфу Второму экономить на оплате лицедеям.
- Король развлекается…
- Значит, ему, как и нам, сейчас не до рукописи, зайдем во дворец вечером.
- Если нашего котика найдем, - всхлипнула я (рисунок на столешнице почему-то произвел на меня самое гнетущее впечатление)…
В ресторанчике «У Витрувия» ничего подозрительного мы не обнаружили. Стандартная забегаловка в псевдоантичном стиле, облезлая штукатурка с нарисованными по сырой поверхности ионическими колоннами и безбожно пузатыми Эротами. Кроме того, на ней изобиловали чертежи самых разных приспособлений, по большей части непонятных для меня, - от тележек с клетками для перевозки животных для зоопарка до десятка видов колодцев или акведуков.
- Вас будет двое? Зал для курящих? - возник перед нами официант с изможденным лицом и в греческой тунике, такой ветхой и засаленной, что я бы не удивилась, если бы это оказался оригинал, найденный при раскопках где-нибудь в Халкидике.
- Некурящих.
- Вон туда, каждая вторая кружка пива со скидкой. После шестого литра триста грамм бехеревки бесплатно! - кивнул чешский «грек».
- Смотри, здесь лестница вниз в подвалы, ты отвлеки нашего официанта, а я поразведаю, что там. В случае чего всегда можно сказать, что искала туалет.
- Где помыть руки, - поправил меня наставительно Алекс. - Так, по-моему, звучит благозвучнее, мы все-таки в Европе.
Воспитывает меня, маленький, ладно, чего не позволишь любимому мужу. Я уступчиво кивнула, одарив его улыбкой и ласковым взглядом.
Внизу оказалось четыре двери, попарно одна напротив другой. Я по очереди заглянула в замочные скважины каждой. За первой было какое-то шевеление, и оттуда доносился запах жженого сахара, вроде так пьют абсент? А вот из замочной скважины напротив чувствовался легкий запах миндаля, но толком ничего не видно - так, может, Пусика как раз сейчас за этой дверью, силой разжимая ротик, травят цианистым калием!
Я хотела выбить дверь ногой, но, глубоко вдохнув, заставила себя успокоиться, предположение маловероятное, надо держать себя в руках, чтобы благополучно спасти кота. За третьей и четвертой было совсем темно и никаких знакомых запахов.
Вдруг одна из дверей - кажется, та, из-за которой пахло жженым сахаром, - тихо заскрипела, и из нее на цыпочках вышел Славэк. Он осторожно посмотрел по сторонам. И, естественно, сразу увидел меня. Мне, как понимаете, прятаться было негде, да и не тот случай, карлик быстро развернулся и дал стрекача по ступенькам вверх.
Ничего, там на выходе Алекс, он перехватит малыша, и мы узнаем, на какую державу тот все-таки работает.
- Так-с, сейчас посмотрим, из чего сделан ваш мозг, коллега, - вдруг раздалось из-за двери, где был запах миндаля.
Я притихла.
- Из того же, что и у всех! Из серого и белого вещества, только первого у меня гораздо больше, чем у вас, коллеги!
- Так в чем же секрет вашей уникальности, коллега? - будто не слыша, продолжал вкрадчиво другой голос. Он был мне очень знаком. Впрочем, как и первый. Когда-то мне довелось с обладателями обоих пообщаться.
Из-за бешеного биения сердца я даже не услышала, как в подвалы спустился командор.
По одному моему взгляду поняв, что происходит за дверью, он, не говоря ни слова, бросился вперед, выбив дверь плечом. По правде, я тоже собиралась в следующее мгновение предпринять решительный шаг - начать орать под дверью и угрожать мерзавцам до тех пор, пока весь ресторан не сбежится, а похитители кота в панике не сдадутся властям.
Когда мы ворвались в комнату, я сразу увидела привязанного к стулу Мурзика. Два ученых в клетчатых твидовых костюмах, с которыми мы уже встречались в Англии, злорадно улыбнувшись, нажали на кнопки переходника и в следующую секунду испарились. Один даже послал мне издевательский воздушный поцелуй на прощанье.
- Я поймаю этого гада! - яростно прошипел мой муж.
- Ничего не понимаю, - столь же яростно возмущалась я, хоть и на другую тему. - Они же знают, что все станет известно мировой общественности, их организацию прикроют или в лучшем случае заставят выплатить большой штраф, а их двоих уволят!
Алекс пытался вычислить траекторию их перемещения по временному континууму, но счетчик на переходнике не сработал. Командор сердито стукнул им по столу.
- Это был шантаж, они хотят, чтобы мы убрались отсюда и не вмешивались в их дела, - мрачно сообщил кот, так и не дождавшись, когда мы наконец обратим внимание на его драгоценную персону.
- Надеюсь, они не собирались делать тебе трепанацию черепа? - Мигом представив себе эту страшную картину, я крепко прижала к груди родного Профессора.
- Алиночка, хватит меня обнимать! - сердито пропыхтел он у меня из-под мышки. - Отвязала бы лучше от стула.
- Тут минут десять назад по лестнице наверх выбежал напуганный Славэк, - повернулся к нам Алекс. - В похищении нашего напарника я его не подозревал, но на всякий случай перехватил и допросил. Он занимался здесь только одним делом, - готовил для короля и себя эликсир молодости и красоты. Эта комнатка его рабочий кабинет…
- Ха! И ты ему поверил?
- Алина, это Золотая улочка, тут живут сплошные маги и алхимики.
- Сплошные аферисты и бездельники, - досадливо поморщилась я, ломая ногти о тугие узлы. Надо же, на одного кота навязали целое макраме…
- Э нет, милочка, занятия алхимией отнюдь не были пустой тратой времени. Алхимия дала много изобретений и усовершенствований уже открытого - эмаль, лакокраску, стекло, металлические сплавы, кислоты, щелочи, соли, а также элементарную перегонку спирта. Все это было побочным продуктом поисков философского камня, золота и эликсира молодости, - поправил меня растрепанный кот, получив свободу.
- Славэк вышел отсюда, может, все-таки заглянем, - предложила я, указывая на дверь напротив.
Алекс постучал.
- Не заперто, - хрипло ответили изнутри. Мы заглянули… Там действительно оказалась алхимическая лаборатория, в ней орудовал шваброй какой-то угрюмый старик с обгоревшими усами и тлеющей ярко-синей бородой. Он широко раскрыл на нас ошалелые глаза.
- Простите, но мы ищем королевского карлика, он тут не пробегал?
- А? Что?! У меня со вчерашнего взрыва уши заложены… Вам чего надо-то?!
- Славэка! - как можно громче проорала я.
- Нет, это не лавка, - уверенно отмахнулся старик, - но снадобья продать могу. Вам для красоты лица или от волос на ногах?
- От длинного языка, - фыркнул на меня Профессор и первым вышел вон. Мы догнали его уже на выходе из греческого ресторанчика.
- Просто оттуда пахло жженым сахаром, - непонятно кому объясняла я, когда нам удалось найти тихое местечко и поговорить без особых свидетелей, за навесом торговца овощами. - Мне казалось, что это не алхимический ингредиент.
- Жженый сахар как раз главная составляющая эликсира красоты, о необразованная!
- Все-то ты знаешь, усатенький пройдоха, - пробормотала я, постаравшись, чтобы кот не услышал. Вот вам и вся его благодарность за спасение, маленький эгоист… - Но как случилось, что ты дал себя похитить?
Он поправил языком шерстку и величаво начал:
- С Базы поступило сообщение на мой переходник, потому что я один не спал и подтвердил, что готов принять сообщение, вы же знаете, послания под грифом «абсолютно тайно» без подтверждения пароля не рассылаются. Сообщение гласило, что ученые прибыли в Прагу того же времени, что и мы, и я решил проследить за ними. К сожалению, меня обнаружили, у них теперь какие-то новейшие датчики, засекающие наблюдение биологической формы жизни. В следующий раз надо будет послать робота… Поняв, что раскрыт, я вернулся в корчму, чтобы рассказать все вам, но они шли следом. А потом напрямую предложили побеседовать за завтраком. Говорили, что хотят показать мне один раритет, находящийся «У Витрувия», по их словам, им нужен был совет высококлассного специалиста. На эту удочку я и попался… Пока Смит расплачивался, а Уилсон вышел помыть руки, я нацарапал вам послание, но без особой надежды на вашу проницательность. Кстати, рад, что вы оказались сообразительнее, чем я думал.
- У тебя талант к резьбе по деревянным столешницам в трактирах. Кстати, это ведь было не случайно? - Я многозначительно подвигала бровями, глядя ему в глаза. - Пять прашных башен Праги. Цифра пять - пентаграмма. Ты сегодня изобразил ее на столешнице! Что ты хотел этим сказать в действительности?
- Да ничего, я только намекал на место, куда собирался уйти вместе с Уилсоном и Смитом, - возразил кот. - К тому же я не претендовал на изображение пятиконечной звезды, символа микрокосма и человека. Я кот, и если уж на то пошло, так шестиконечная звезда куда круче, ибо обозначает совершенство!
- Значит, вас делает совершенными всего-навсего хвост?
Кот обиженно поджал губы и промолчал.
- Нужно двигаться во дворец, - решительно встал командор. - Лучше уничтожить ключ к разгадке манускрипта, пока они сами не добрались до него и не прочитали. Единственная причина их появления - это то, что они узнали, что манускрипт можно прочесть только здесь и сейчас.
- Тогда нам следует сделать это раньше! Пока в книге еще все страницы, - заключил агент 013.
- Но король празднует на площади, - осторожно вставила я. - К тому же мы только предполагаем, что разгадка в утерянных страницах, но настоящая причина может быть совсем другой.
- В любом случае мы должны успеть вырвать эти страницы и уничтожить, - определился Алекс.
Спорить было бессмысленно, и, хотя еще вчера такое манкуртство вызывало у меня бурю негодования, сегодня я должна была признать, что сейчас это самый быстрый и легкий способ решения проблемы, хотя книгу, конечно, жалко. Но пожертвовать книгой ради спасения целого города, а возможно, и всего мира не такая большая цена. К тому же не надо заставлять мозги работать.
- Я согласна! Ведь нам тоже нельзя читать манускрипт, а без этого как проверить истинную опасность его текста? Лучше не рисковать…
Кот тоже не очень-то возражал:
- Сейчас не до церемоний. Проникнем во дворец и найдем манускрипт сами. А там, может, и отыщется способ обойтись без книговредительства, - без особой надежды в голосе сказал он.
…Парадный вход во дворец был закрыт на большой висячий замок с латунным львом-нашлепкой. Браво марширующий рядом карлик с маленькой секирой на плече сказал нам, что никого нет, все принимают участие в параде.
- А ты почему не на празднике?
- Дворец охранять велено, - досадливо ответил он и, сердито покосившись на дверь, с сожалением в голосе добавил: - Король уже никому не доверяет. Даже мне ключа не оставил.
Пришлось обходить дворец, чтобы попасть внутрь хотя бы через кухню. Слава богу, кухни всех дворцов мира работают в любые дни, а значит, всегда открыты.
- Где он может прятать наш манускрипт? - по ходу дела уточнял кот.
- В шкатулке, - напомнила я.
- Я не об этом, где сама шкатулка?!
- Ну наверное, в королевской сокровищнице или в библиотеке.
- А где находится сокровищница или библиотека?
- Чего пристал, я-то откуда знаю?!
- Это к вопросу о твоей зрительной памяти, - надменно протянул Пушок. - Между прочим, на Базе мы рассматривали план дворца. Но, видимо, кое-кто в это время только и думал о том, как наступить на хвост боевому товарищу.
Тут он меня сразил, последние две минуты я действительно только об этом и думала! Но согласитесь, он же достает меня почем зря… Разобраться с нахалом по-свойски мне не удалось, командор уже вежливо стучал в кухонную дверь.
Повара нас знали и даже уважали после всего, что «с помощью чар» проделывал здесь вчера наш котик. Хорошо, что мы в Праге, в Чехии, где к колдунам во все времена относились с пониманием, а магией увлекались и стар и млад, где-нибудь в Севилье нас бы уже дружно сдали инквизиции.
- Мы с праздника, король просил передать вам, что желает к своему приходу гору пирожков с черникой! А нам нужна его теплая куртка, он послал за ней, ибо костюм шута совсем не греет, его добрейшее величество даже решило подумать над утеплением формы для дворцовых шутов.
- Да продлит Господь его годы! - возведя очи к потолку, умильно пожелали повара. - Вас проводить во внутренние покои? Гардеробная находится рядом с библиотекой.
- Не беспокойтесь, мы сами найдем, - удовлетворенно кивнул Алекс.
- Конечно-конечно, и передайте королю, что пирожки к его возвращению будут готовы, - учтиво поклонился главный повар, не сводя глаз с кота и подозрительно сладко улыбаясь. Агент 013 постарался сохранить достоинство, отвернувшись и сделав высокомерно-непроницаемую физиономию.
- А может, пока ваш ученый котик покажет нам свои фокусы?
- К сожалению, он работает на нас по контракту и, приравниваясь к ребенку, трудится не больше четырех часов в день, - ответно разулыбалась я. - Свои сегодняшние четыре часа он уже отработал и больше и усом не пошевелит, уж мы-то его знаем.
Повара разочарованно завздыхали и потеряли к нам интерес, постепенно принимаясь за работу.
- Теперь главное, чтобы нам не помешали.
Пока нашей команде везло, кажется, дворец действительно был пуст.
- Библиотека в северном крыле, - указал лапкой Профессор.
- Если рассуждать логически, то наверняка сокровищница Рудольфа Второго пуста, потому что там было бы слишком легко найти рукопись. Уверен, что король сунул ее именно в библиотеку, она просто громадна, а среди старых книг можно спрятать хоть сотню таких манускриптов Войнича, - предположил командор, и мы начали поиски именно с северного крыла.
Но какая же огромная там была библиотека-а… Мы копались не менее часа, перевернули два стеллажа, едва не пришибив Мурзика фолиантами, золотая шкатулка нашлась! И нашла ее именно я, поскольку рылась шустрее всех.
Мой муж расковырял замок, а кот быстро пролистал и вырвал нужные страницы. Честно говоря, у меня сердце кровью обливалось, когда он выдергивал очередной лист. Но чего не сделаешь ради спасения человечества… Вот только наводить порядок в разгромленной библиотеке я категорически отказалась! Ну их, пусть думают, что тут привидения в догонялки играли…
Вышли мы так же через кухню, прихватив на обратном пути сразу три королевские куртки. Повара суетливо ставили в печь первую партию пирожков с черникой.
- Что будем делать с этими страницами? - спросила я, когда мы спускались вниз к Карлову мосту.
- При случае предадим огню - и проблема будет решена, - воодушевленно пропел кот, размахивая выдранными листами и приплясывая на месте, явно гордясь тем, что мы еще на свободе и Прага останется цела. Командору не сразу удалось отобрать у него редчайшие раритеты, способные изменить судьбу мира, чтобы быстро сжечь в уголочке.
- А как мы узнаем, что наше предположение верно и ключ к разгадке таился в этих страницах?
- Потому что именно они были утеряны, а манускрипт не расшифрован, какие еще тебе нужны доказательства, милочка?! Мир цел, мы можем даже выпить по этому поводу!
- Ну не знаю, не знаю, как-то все слишком просто… И куда теперь?
- На Староместскую площадь, - обнял меня мой муж. - Ты ведь не забыла о Гармонаге…
Ой, мало того что забыла, я и думать-то о нем не желала! Мы ведь выполнили свою часть работы, зачем же заморачиваться еще и с кучей пражских привидений, спасая их от незавидной судьбы. В конце концов, проще доложить Базе, узнать мнение шефа, получить подкрепление, и… к этому моменту демон успешно захватит весь город. Ладно, шайтан с вами, придется пойти и спасти их всех. И я их спасу, только надо бы перекусить хоть одним кнедликом, от утренних булочек в животе не осталось даже теплых воспоминаний…
На площади было полно народу - как горожан, так и заезжих гостей всех мастей. Но в толчее всегда легче незаметно проникнуть в башню, что мы и сделали. Внутри нее, как ни странно, все заросло паутиной, едва мы вошли, как к потолку взмыл целый косяк летучих мышей. Правда, косяками они не летают, просто «туча», как обычно выражаются писатели, здесь тоже не подходит, до тучи их количество не дотягивало.
Странно - неиспользуемая башня в самом центре города! Такое местечко для бизнеса или туристского центра, рядом и через арку башни за день проходят тысячи. А внутри она выглядит, как будто о ней забыли или по серьезной причине стараются обходить стороной. Мы крались друг за другом по витиеватым переходам внутри этого непонятного архитектурного объекта…
- Вампиры, - прервал мои мысли агент 013.
- Где?! - Я обеими руками закрыла горло, в панике озираясь по сторонам.
- Я говорю, что эти летучие мыши из семейства вампиров, - пояснил кот. - Держись поближе к нам. Но не паникуй, может быть, это еще ложные вампиры, летучие мыши, знаешь ли, и нектаром питаются.
- Уф, так ты сначала определись, умник, а потом пугай.
Профессор не любил поучений, поэтому презрительно фыркнул и двинулся вслед за Алексом, который освещал нам дорогу электрическим фонарем, встроенным в рукоять ножа. Я, как всегда, была отодвинута в самый глубокий тыл, но пока ничего опасного в воздухе не ощущалось.
- Мы тебя видим, - вдруг сказал Алекс, повернув голову вправо. - Выходи, не бойся.
Кого это они там нашли? Лично я ничего не видела, хотя таращилась в темноту изо всех сил. И тут оно вышло, вернее, выпрыгнуло на свет…
- Вэк, - сказала я, всерьез собираясь упасть в обморок. Это была отрезанная человеческая нога, хорошо хоть не волосатая в довершение ужаса или уже побрилась?
- Эй, вам сюда нельзя, - сварливо заметила она. Голос раздавался то ли из пятки, то ли из колена, но звучал вполне отчетливо.
- Ты что, охраняешь это место? - улыбнулся командор.
- Кто - я?! С чего бы это? - слишком поспешно и неуверенно вскричала Нога.
- А где хозяин? Нам надо передать ему письмо о наследстве, у него умер дядюшка в Швейцарии и все оставил единственному племяннику.
- Не знала, что у него есть дядюшка, - недоверчиво заметила Нога, нервно перебирая грязными пальцами. - А где письмо?
Мы переглянулись. Потом я торопливо достала из-за пазухи сложенную вчетверо бумажку (на всякий туалетный случай), помахала ею в зоне недосягаемости и спрятала обратно.
- Лично в руки, - облегченно выдохнув, дополнил мой муж.
- Непохожи вы на почтальонов, почтальон ходит один, - метко заметила отрезанная конечность, становясь все более подозрительной.
- Я душеприказчик его дядюшки герцога Альфонса фон Мариенгейма, а это моя охрана. - Алекс важно кивнул на меня и приосанившегося Профессора. Нога растерянно отступила.
- А почему, кстати говоря, ты не живешь там, где положено, в Йозефовом квартале? - строго спросил агент 013. Почему он решил, что этот призрак должен относиться к стихии земли? Наверное, просто пошел ва-банк, но оно сработало!
- Но моего хозяина четвертовали и бросили в реку, поэтому мое место у Влтавы в Вышеграде, - возмутилась наивная Нога, выдав себя с потрохами.
- Тогда извини, подруга. Можешь продолжать ошиваться тут…
Наша теория о том, что места жительства нечисти в Праге были строго регламентированы и упорядочены, полностью подтвердилась. Но Нога вдруг решила, что ее облик требует дополнительных пояснений:
- Увы и ах! Я - это все, что осталось от когда-то прекрасного тела любовника королевы, не буду называть наши имена, чтобы не компрометировать светлую память этой прекрасной и добродетельной женщины…

- А имя ее мужа, короля? - полюбопытствовала я. Просто, кажется, на чешском престоле не было самоправящих королев, кроме Либуши, но привидение таким древним не выглядело.
Нога тяжело вздохнула, отсутствие глаз не помешало ей воззриться на меня с тяжелым упреком.
- Этого, как вы понимаете, я тоже не скажу. Уходите и оставьте меня одну, наедине с моей скорбью…
- Но тебе грозит опасность, как и всем, за тобой в любой момент может явиться огромная призрачная рука и утащить в неизвестность, не боишься?
Услышав эти слова, Нога горько рассмеялась:
- Мне ничего не грозит. А теперь уходите, достопочтенные «почтальоны», было приятно с вами побеседовать.
- Может, перестанем притворяться, что не понимаем друг друга, - поднажал Алекс. - Неужели тебе не жаль твоих товарищей, тем более что и сама ты, похоже, не слишком-то счастлива на службе у Гармонаги. Времени осталось мало, мы хотим спасти все привидения Праги.
Нога отшатнулась, ударившись бедром о выпирающее из стены бревно.
- Ничего я не знаю! И ничего не скажу, кроме того что до летнего солнцестояния у вас остался всего один день, - выкрикнула она и ускакала во мрак.
В общем, несмотря на обычное легковерие призраков, нам не удалось окрутить ногу четвертованного любовника королевы.
Мы вышли из башни на свежий воздух, летучие мыши провожали нас саркастическим писком.
- Похоже на то, что в день летнего солнцестояния Гармонага намерен завершить операцию по уничтожению духа Праги, - начала я. - Но почему именно в этот день?
- В летнее или зимнее солнцестояние, всего два раза в год, как и положено, открываются врата в потусторонний мир. И они наверняка исторгнут оттуда что-нибудь очень малоприятное, - сумрачно предположил кот.
А мой муж вдруг хлопнул себя ладонью по лбу и просиял:
- Помните сумасшедшего пилигрима, которого мы встретили в первый наш день в Праге, что он там говорил: «Страшитесь грозного демона, чей дух исторгся из самых глубин…», э-э… как дальше?
- Кажется, «…из глубин подвалов Скотобойной улицы», - припомнил умненький Профессор, он у нас все помнит. Великая вещь образование.
- Ой, и почему это у меня нет особого желания исследовать вонючие подвалы Скотобойной улицы?! Что вы так смотрите, а еще мужчины! Ладно, полезу, но тогда хоть выдайте мне болотные сапоги и резиновые перчатки, пожалуйста.
Алекс покачал головой и достал карту:
- Скотобойная улица… так-так… Она расположена… мгм… в подтверждение нашей теории… прямо здесь!
- Неужели в Старом городе?
- Именно.
- Тогда все подтверждается со Староместской прашной башней. Но если он из этих подвалов уже исторгся, то его там нет. И вы мне не ответили насчет сапог и резиновых перчаток… - продолжала ныть я, потому что ползать по скотобойням - развлечение ниже среднего. Мне потом от одного запаха до старости не отмыться.
И тут мы увидели Славэка. Он вприпляску выходил из ближайшей пивной, сияя как начищенный серебряный грош.
- Приветствуем тебя, славный карлик! - первой подскочила я. - Что у тебя за радость, что отмечаем?
- Вообще-то причина ясная, сплавил нам это дело и чувствует себя свободным человеком, - поддержал кот, перекрывая ему пути к бегству.
- М-мы Н… ШЛИ эликсир! Прямо здессс, в пивной, сорок два гр… дуса и результат н… лицо. Ну как, я п… молодел? Ик!
- Да-а, действительно, тебя не узнать, - многозначительно согласился агент 013, прикрывая нос от разящего перегара карлика. - Но напомни-ка мне, где может быть убежище Гармонаги?
Коротыш сделал испуганные глаза и, мигом протрезвев, почесал затылок:
- Не имею представления. Может, папаша знает, если, конечно, не съехал еще. Но вообще-то это вряд ли, он бы меня предупредил, я ведь у него любимый сынок…
- Ты не ответил, с чего это ты тут пьянствуешь? - второй раз поинтересовалась я.
- Ходил на Зеленый рынок за корнем мандрагоры для большей крепости зелья. Вот поглядите-ка, какого крупного субчика отхватил. - Славэк выудил из кармана, и продемонстрировал нам похожий на человечка клубень. - Завтра с раннего утра «У Витрувия» весь день буду варить эликсир по приказу короля для его придворных, ему надоело, что они все такие уроды. Нравится? Белый - это самец.
- Так считал и Плиний, - добавил кот.
- Не знаю, кажется, так было написано в сказке про кита Дика…
- А куда эмигрируют наиболее расторопные представители пражской нечисти? Извини, я хотела сказать, жители ирреального мира, - снова влезла я.
- Кто куда, у кого где есть возможность прижиться. Папаша мой, например, собрался по Лабе в Австрийское герцогство плыть, там его друг работает на водяной мельнице, обещал его тоже устроить.
За разговорами мы вчетвером спустились под Карлов мост к Влтаве. Карлик выковырял из мостовой солидный булыжник и короткой ручонкой запустил им в воду. Тут же по поверхности пошли круги, на свет божий показалась круглая зеленая голова в черном цилиндре (вот когда придумали на самом деле цилиндр!), лицо водяника вызывало расположение. А вот большие выпуклые глаза были почему-то очень грустными.
- Хорошо, что заглянул, сынок, я сам собирался тебя найти. Вода-то совсем замутилась, такая стала, что и с помоями не сравнить, что пражане выливают в матушку-Влтаву. Не можем мы тут больше оставаться, а теперь и причины нет, с тобой попрощаться успел, так что этой ночью и поплывем, если жена чего другого не решит.
- Да ладно, папа, тут к тебе люди с вопросом.
- Нам нужна ваша помощь. Мы хотим знать, где искать Гармонагу! - выкрикнул Пусик, стараясь не замочить лапы в воде.
Водяник едва не захлебнулся от такой откровенности. Он с ужасом взглянул на нас, потом на каждого по очереди, потом ушел в свои мысли, немного успокоился и поскреб за ухом:
- Зачем вам это? Вы погубить себя хотите?!
- Мы хотим спасти Прагу. Если поможете, у нас все получится, вам не придется переезжать, - поддержала я котика.
Водяной явно призадумался, мы не были похожи на самоубийц… Минут пять он молчал.
- Конечно, уезжать не хотелось бы, да и никто не хочет, все мы сроднились с душой Праги, и многие из нас просто погибнут на чужбине. Но его не победить, - наконец медленно заговорил водяной, скорбно качая головой.
- А мы попробуем, - весомо добавил командор, - у нас большой опыт, поверьте.
- Не знаю, что вам и сказать. Сперва посоветуюсь с моей женой, русалкой. - И, придерживая шляпу, водяной исчез.
- Папа всегда с ней советуется, у него нерешительный характер, - пояснил Славэк.
Кот с Алексом, похоже, распустили слюни, ожидая увидеть обнаженную по пояс грудастую красавицу. Я тоже приготовилась… отвесить обоим по подзатыльнику! По воде пошли круги, и на поверхности показалось нечто…
- А, Славэк, сынок. Как дела во дворце?
Вместо водяника всплыло ужасное создание, только отдаленно напоминающее русалку, какой ее изображают романтические художники и поэтичные мечтатели. Круглое, гладкое лицо с большими раскосыми глазами-прорезями, широкой щелью-ртом до ушей, если бы только уши присутствовали. Голова немного сужалась там, где у человека должна была быть шея, женской груди, конечно, и в помине не было, что к лучшему, и так ужаса много. Длинные ручки-плавники колыхались на воде, или она ими так эмоционально размахивала…
- Это не моя мама, я незаконнорожденный, - поспешно напомнил карлик, громко и почтительно ответив русалке: - Служба идет, тетя Караська, при дворе все хорошо, король наш здравствует и даже в бешенство впадает теперь не так часто, как раньше.
- Ну и спасибо матери-природе, - улыбнулась Караська, - колоритное имя, главное - необычное. Только на ее месте я бы природу не благодарила, в ее случае она явно не заслуживала благодарностей.
В этот момент из воды показался водяник, он недоуменно смотрел на жену.
- А, ты уже здесь, а я тебя искал, - пробормотал он.
- Гармонаге нужно принести жертву, - вдруг решительно сказала русалка, даже не взглянув на своего мужа.
- С какой стати, а вдруг ему понравится и он начнет требовать ее регулярно? В эпоху развития христианства в Европе это как-то не приветствовалось, - выкрикнула я.
- Действительно, - неуверенно согласился водяник. Снял цилиндр, сполоснул его в воде, оправил тулью, ударом кулака изнутри выбив ее наружу, и, явно удовлетворенный результатом, снова нахлобучил на голову. Пальцы у него были с такими же перепонками, как у Гарри Поттера во время спринтерского заплыва с препятствиями на Кубок Огня в школьном озере.
- Но без жертвы он не уйдет… - резюмировала русалка, и они оба одновременно ушли под воду. Славэк развел руками…
До ночи больше ничего не произошло, но мы не сразу вернулись в гостиницу, а по моему настоянию присоединились к народу на праздничном представлении заезжих австрийцев. Те выделывали невероятные чудеса на площади, местные пражане только ахали от восхищения. Единственным, кому это не понравилось, был наш Профессор, он все ворчал, что вот-де придет колдун Жито и всем покажет… Но кот известный ворчун, на него не угодишь.
- Может, не стоит вообще возвращаться в дом «У золотого грифона»? Чует мое сердце, что нас там будет ждать стража. Ученые уже наверняка похитили рукопись, а мы первые, на кого падет подозрение.
- Мне нужно забрать оттуда мою игрушечную ведьму, которую подарил мне Алекс! И мы могли бы сделать это раньше, если бы ты не настаивал на том, чтобы покататься в коляске на лошадках по историческому центру.
- Но это ты сама кричала, что они такие симпатичные и у них так смешно подстрижены челки! - праведно возмутился Толстун.
- А ты хотел кататься на гусях, запряженных в корзину на колесиках! Представляешь, сколько времени они бы волокли твою тушку по всей площади.
- А ты заставила агента Орлова лезть на столб за сапогами!
- А зато у меня теперь есть новые сапожки!
- Сорок пятого размера?!
- Это на вырост! - окончательно взбеленилась я, и котик сдался:
- Хорошо, мы притворимся пьяными российскими туристами и быстренько заберем твою игрушку.
Мы с Алексом изумленно на него уставились, он хоть помнит, какой сейчас век, - какие российские туристы?! Но кот уверенно сказал, что несколько лет назад он был в Праге по туристической путевке, и именно там на пьяных русских никто не обращает внимания. То есть будут не обращать в будущем, а пока…
- Отличная идея, - уверенно поддержал его мой муж, похлопав по спине. Неужели он тоже был здесь с ним? А ведь мне ни слова не сказали, наверное, боялись, что я позавидую, что они здесь уже во второй раз, а я только в первый.
Возвращаясь по темным улицам домой, то есть в отель, мы встретили целую процессию торопливых скелетов-извозчиков с призрачными каретами, заполненными самыми разнообразными призраками. Несмотря на то что они явно спешили, а мы изображали «пьяных туристов», не стоило полагаться на слепую удачу, и кот предложил переждать в ближайшем переулке.
- Уф! Кажется, не заметили, а то наверняка бы пристали с просьбами о помощи.
- С этой их массовой эмиграцией город скоро совсем опустеет…
Наши опасения насчет того, что рукопись пропала, это обнаружено и наш визит в библиотеку уже известен королю, оправдались в полной мере. Нас ждали шпики, переодетые простыми пекарями, представляете, полный обеденный зал одних только пекарей! Один делал вид, что читает книгу, хотя грамотность в те времена еще массово не распространялась. Второй изображал влюбленного, вздыхающего над пустой кружкой. Третий вслух читал стихи, четвертый осторожно бил пятого, шестой сполз под стол и, притворяясь спящим, косил на нас недреманным оком… Дилетанты!
Нас бы не раскрыли, если бы кот не начал громогласно хохотать, тыча в лежащего под столом когтем. Остальные обиделись и взяли нас в кольцо:
- Где похищенный тобой манускрипт, разбойник?!
- Пожалуйста, обыскивайте, мы ничего не крали, - холодно соврал командор.
- Вы приходили сегодня во дворец и ввели в преступное заблуждение работников кухни, сказав им, что король заказал пирожки с черникой. Когда ему подали их, наш мудрый король тут же заподозрил неладное, потому что любит с ежевикой, и первым делом помчался в библиотеку, - сказал самый главный «пекарь», приступая к обыску.
В принципе Алекс был чист. У агента 013 тоже ничего нельзя было отобрать, кроме блох, их он заботливо изводил шампунями. Накладочка произошла, когда один из шпиков разломал мою игрушечную ведьму и стал обыскивать меня с такой «скрупулезностью», что мой муж сорвался.
Командор схватил нахала за руку, пригнулся и бросил через плечо. Второго он свалил кулаком прямо в солнечное сплетение. Третий нарвался на хук слева, хук справа и отошел со слезами. Я применила пару приемов из уже оправдавшей себя школы бойцовских кошек. Расцарапанный, покусанный и оглохший от моего мяуканья в ухо, главный страж предпочел добровольно рухнуть на пол. Пока остальные совещались, как с нами быть, мы сбежали.
Вырвавшись на улицу, под приветственные крики рядовых чехов (простолюдины всегда любят тех, кто уходит из лап стражи!) мы ринулись врассыпную и вместе собрались лишь за два квартала, найдя друг друга по мобильным средствам личной связи.
Алекс, заскочив в какой-то полуподвал, вылез оттуда в костюме… пекаря! Я его едва не стукнула, хотя через некоторое время сама выглядела обычной прачкой, переодевшись в самое дешевое и застиранное платье, какое только можно было достать у старьевщика. Вот только кот, наш главный опознавательный знак, категорически отказался перекрашиваться суриком в рыжий цвет.
- Надо мной будет смеяться вся Прага! И ты, Алиночка, в первую очередь, а я этого больше не вынесу… Пусть меня поймают и казнят, но цвет моей шкуры не опорочит этот бесстыжий апельсиновый оттенок!
- Отныне и до конца операции мы больше не гуляем по городу все вместе, хорошо? - сказал <

⇐ Предыдущая 6 7 8 9 101112 13 14 15 Следующая ⇒