Глава тридцать шестая

Глава тридцать шестая

«Вперед, мама!» Словами не выразить, как Стефани была счастлива услышать это от Денниса. В тот решающий момент за обедом, когда ее поддержала вся семья. Стефани впервые после тяжелого поражения почувствовала прилив сил. Но она знала, что в таком серьезном деле нельзя полагаться на эмоции. Речь шла о деле, ей придется принять, быть может, самое серьезное решение в жизни, и это надо делать на холодную голову.

Как нередко бывало в таких случаях, она вспомнила слова отца. «Выслушай других», – любил говорить Макс, хотя сам он был известен как человек, который пренебрегает большинством советов и действует, повинуясь собственной интуиции. Неплохо бы услышать чье-нибудь мнение, решила Стефани. К Дэну не обратишься – он вышел из игры, заявив, что не может быть беспристрастным и к тому же испытывая немалые сомнения относительно всего предприятия. И Стефани позвонила Амалю, в его люкс в «Хилтоне». Через час элегантный черный лимузин въехал во двор дома в Эдеме, и Стефани с Амалем принялись расхаживать по саду, погрузившись в беседу.

– Ты ведь говорила на эту тему с Биллом Макмастером? – спросил он, и на его тонком умном лице отразилась глубокая озабоченность. – Его план осуществим?

– Конечно. Какие могут быть сомнения?

– Так что же заставляет тебя колебаться?

– О… семья. Не знаю, понравится ли им, если я буду не просто обыкновенной женщиной.

Он рассмеялся мягким гортанным смехом:

– Ну какие же дети откажутся от счастья иметь матерью такую выдающуюся женщину!

– А Дэн? На Орфеевом острове я обещала ему, что оставлю дела.

– И он будет настаивать, чтобы ты была верна слову? – Амаль нахмурился.

– Нет, нет. Но, может быть, ему будет лучше, если я сдержу его.

– Лучше? – Амаль вздохнул. – И надолго? Не забывай, что он влюбился в женщину, которая не сдалась, – в настоящего бойца. Он вполне мог выбрать себе обыкновенную женщину. Но выбрал Стефани Харпер. Интересно, сохранит ли он любовь к той, что будет сидеть дома и заниматься вязанием?

Теперь пришла очередь Стефани рассмеяться:

– Я даже пуговицы не могу пришить! Но это еще не все.

– Ага… Позволь подумать. Деньги?

– Деньги.

Вместо ответа Амаль полез в карман рубашки и извлек листок бумаги.

– Возьми, – сказал он.

– Амаль, это…

– Чек. Выкупи долю Сандерса. Сколько бы это ни стоило.

– Но это же миллионы!

Он пожал плечами:

– Если не хочешь просто принять, считай, что будешь мне должна.

Стефани грустно улыбнулась:

– О, дорогой, ты же достаточно знаешь меня, чтобы понять, что ни того, ни другого я не приму.

На его серьезном красивом лице появилась ироничная улыбка.

– Тогда я выкуплю эту долю – для тебя. Ты не сможешь помешать мне сделать это.

– Амаль, но это же смешно!

– Ну так борись за свою компанию сама! – Его глаза грозно загорелись. – Как ты сама сказала, я тебя знаю – и, может быть, лучше, чем ты сама себя знаешь. Отказаться от борьбы – это для тебя то же самое, что отказаться дышать. Работать, бороться, стремиться и побеждать – ради чего же еще жить?

Стефани промолчала. Они остановились. На листьях деревьев уже отпечатались грустные знаки осени. С океана дул легкий ветерок. Амаль поежился.

– Наша жизнь коротка, – сказал он торжественно. – И когда тебя призовут к последнему суду, ты что же, скажешь, что, услышав трубный звук сражения, испугалась? Спряталась и побежала от противника?

Стефани продрогла до костей. Но голова оставалась совершенно ясной.

– Испугалась? Может быть, – сказала она, вся дрожа, – но не побежала. Никогда!

– Ну вот, мой маленький львенок, – Амаль победно хлопнул в ладоши и, нежно накинув на нее плащ, повел назад к дому.

Ни Сара, ни Деннис ни минуты не сомневались, что, уж коль скоро Билл разработал план, Стефани наверняка вступит в борьбу с Джейком. У обоих были свои веские основания принять ее сторону. Деннис получал отличную возможность загладить свою вину и предоставить матери доказательство своей верности. К тому же ему очень не хватало Касси, он тосковал по ней и все думал, не был ли слишком груб. Его часто подмывало, как тогда, когда они встретились у Джоанны, пригласить ее куда-нибудь. Но всякий раз он останавливал себя, предпочитая испытывать сверлящее чувство тоски, сродни зубной боли, нежели рисковать, что все может опять повториться: ее отказ, попойки, отвращение к самому себе – все то, от чего он только начал отвыкать.

У Сары были свои беды, более острые и непосредственные. Она убедилась, как трудно просто выкинуть из головы слова Тома, его безумную убежденность, что Стефани ошиблась, что все это какое-то недоразумение. Она знала, что он уехал на север прямо на машине, так, словно не мог подождать и нескольких часов, когда будет ближайший самолета до Дарвина.

Что он рассчитывал обнаружить в старом поместье Стефани, в старом Эдеме, потерявшемся где-то вдали от проезжих дорог и населенном состарившимися слугами. В отличие от Тома, энергия и уверенность которого делали его оптимистом по натуре, Сара боялась надеяться. А теперь она ждала худшего разочарования, когда Тому придется вернуться с пустыми руками. Ведь тогда горечь осознания разлуки будет острой, как никогда, и просто так не пройдет.

Зная все это, Стефани не была удивлена, когда на первом заседании военного совета в Эдеме оба ее помощника продемонстрировали свои лучшие качества. Сара привела в порядок бумаги, подготовленные Стефани, и начала с определения позиции на основании предварительных подсчетов.

– Чтобы победить и скинуть Джейка Сандерса, надо возвратить пятьдесят один процент акций «Харпер майнинг», так?

Стефани кивнула. Деннис тихо свистнул: «Ничего себе!»

– Но ведь это бешеные деньги, мама!

– А у нас есть столько? – в ужасе спросила Сара.

– Почти, – ответила Стефани. – Но не наличными. Вклады.

– Выходит, превратив их в деньги, мы останемся ни с чем, – сказал Деннис.

Стефани снова кивнула:

– Поэтому я и хотела все обговорить с вами. Мне придется заложить все, включая Эдем. И если дело обернется не так, как я рассчитываю, я хочу, чтобы у вас все было в порядке. Я намерена выкупить ваши акции, а деньги положить на ваш счет, чтобы никто и ничто не могло вас лишить их и ваши наследственные права были должным образом соблюдены.

Они смотрели на нее, переваривая только что услышанное.

– Но, мама, – удивленно начала Сара, – эти деньги, деньги, которые ты нам даешь за наши акции, – они же наверняка понадобятся тебе, чтобы купить все акции, которые будут выброшены на свободный рынок?

– Весьма вероятно.

– Но ведь мы в эту игру играем вместе, так? Это дело семейное, верно?

– Это моя война, Сэсси, – коротко сказала Стефани. – И это мое решение.

– Не пойдет, – решительно объявила Сара. – Мы толкуем о «Харпер майнинг». Я отдаю тебе свои акции.

– Как ты знаешь, ставка в этой игре – моя бывшая компания. Но твоими акциями я рисковать не могу.

Сара улыбнулась:

– Они твои – или, скорее, компании, – и покончим на этом.

Стефани благодарно улыбнулась ей и посмотрела на Денниса.

– Что-то ты молчишь.

– Ты обвинила меня в импульсивности, когда речь шла о председательстве, – медленно сказал он. – Я не хочу повторять ошибок.

– Ну что ж, это правильно.

– Что будет, если ты проиграешь?

– Сандерс укрепит свое положение в «Харпер майнинг», Эдем и все, чем мы владеем, будет продано с торгов, а нам придется искать работу, чтобы прокормиться, – весело откликнулась Стефани.

– И ты готова рискнуть всем этим? – Деннис обвел рукой изящную, отлично обставленную гостиную, террасу, бассейн, сады, блестящий лимузин на подъездной дорожке.

– Уже рискнула. Сегодня утром я дала объявление о закладе.

– А Дэн как ко всему этому относится? – спокойно спросила Сара.

– Нервничает.

– А ты?

– Душа в пятках!

Они рассмеялись.

– Ну что же, мама, нам остается надеяться, что ты доведешь дело до конца, – сказал Деннис. – А во мне живет что-то от спортсмена. Никогда не могу устоять перед соблазном пострелять. – Он вытащил из внутреннего кармана сертификат и бросил его на стол перед Стефани. – Все твое. Бесплатно, даром и никаких претензий, победишь ты или проиграешь. Давай действуй и вышиби у него мозги!

– Спасибо, Деннис, – сказала Стефани, вся светясь от признательности.

– Он будет играть не по правилам, – предупредил Деннис.

«В этом я уже убедилась», – подумала Стефани, а вслух сказала:

– Вероятно.

– Удачи, мама!

– Спасибо, Сэсси. Она мне и впрямь понадобится. Но в то же время, – Стефани хитро прищурилась, – Джейку Сандерсу она тоже не помешает!

В ближайшем окружении Стефани Дэн был не единственным, кого волновало ее решение схватиться с Джейком Сандерсом. Рина была, разумеется, счастлива, видя, какое живительное воздействие оказывает все это предприятие на Билла. Его страсть к цифрам, арендным сделкам, акциям и всему такому прочему ничуть не уменьшилась, и, когда он разговаривал со Стефани по телефону, щеки его покрывались румянцем, будто он и не болел никогда. Но Рину, естественно, беспокоило то, что Билл просто возвращается к прежним привычкам, и она изо всех сил старалась умерить его энтузиазм.

– Я знаю, Билл, что ты чувствуешь себя гораздо лучше, но марафон тебе бежать еще рано.

– Оставим это, – коротко оборвал ее Билл. – Как там у Стефани с ее пятьюдесятью одним процентом?

– Ничего нового с обеда, когда ты говорил с ней. Но ведь мы же с тобой решили не говорить о делах!

– Да, а о чем же тогда? И что же, мне думать только о том, когда принимать следующее лекарство! – Но тут он увидел, что Рина озабочена всерьез, и немного смягчился. – Тебе не дает покоя Том?

– О Билл. – На ее доброе большое материнское лицо набежала тень. – Зачем он только уехал!

– Ты знаешь, что я изо всех сил старался его удержать. Вот так срываться с места, ехать на север – безумная идея. Да еще на машине! Он же и полпути не проедет, как выбьется из сил.

– Он хватается за соломинку. Не может примириться с тем, что с Сарой у него ничего не получится.

– Ну так ему придется примириться, – сердито откликнулся Билл. – И чем скорее, тем лучше.

Отворилась дверь, и вошла Джилли с большим букетом цветов в руках.

– Как чувствуешь себя, Билл? – ласково спросила она.

Билл даже и не попытался скрыть удивление:

– А тебе, черт побери, что здесь нужно? Она притворилась обиженной:

– Не очень-то ты гостеприимен, Билл. Я же беспокоилась о тебе. И вот пришла узнать, как дела.

– Ага, беспокоилась? – сухо заметил Билл, – А я не знал.

– Мы все беспокоились, ты же у нас как член семьи. И вдобавок еще эта новость: Стефани снова ввязалась в драку. Кстати, как дела на этом фронте?

Она придала интонации деланное равнодушие, но Билла это не могло обмануть.

– Если ты пришла, чтобы выудить у меня сведения и передать их этому негодяю Сандерсу, то напрасный труд, – прорычал он, – и лучше убирайся подобру-поздорову.

– Билл! – Джилли округлила глаза, притворяясь оскорбленной. – Ты явно переутомился. Тебе нужен отдых.

– Не учи меня жить, Джилли.

– Я просто зашла пожелать тебе скорейшего выздоровления.

– Очень любезно с твоей стороны, – пробурчал Билл, – особенно если иметь в виду, что все мы знаем, как тяжело ты переживаешь смерть Филипа.

– Но жизнь продолжается, Билл, – мягко заметила она.

– Только не для него!

Кипя от возмущения, Джилли повернулась к двери, в которую только что вошла Стефани. Пробормотав приветствие, Джилли пулей пролетела мимо нее. Стефани подошла поближе и тепло поздоровалась с Риной и Биллом.

– Джилли нелегко приходится, а, Билл? – спокойно заметила она.

– Стефи, проснись! Джилли ничуть не изменилась – ни по характеру, ни по отношению к сексу! Она все еще представляет для тебя угрозу, как бы ты на это ни смотрела.

Стефани печально улыбнулась:

– Все мы заблуждаемся насчет мужчин, Билл. Но из этого не следует, что она, как ты считаешь, – пятая колонна. Ты ведь не можешь утверждать, что она передала свои акции, когда шли торги. Джейк Сандерс и сам мог справиться с этим делом. – Билл заворчал скептически. – Ты удивишься: она предложила мне свои акции для борьбы за «Харпер майнинг».

– Это просто уловка, чтобы заставить тебя поверить ей. Умная-то ты умная, а можешь быть дурочкой. Надеюсь, ты приняла их.

– Вот именно. – Стефани засмеялась. – Не такая уж я дурочка! К тому же мне, пожалуй, поздно отступать.

Старик схватил ее за руку.

– Ну так и не отступай, детка. Ты должна быть в президентском кресле, когда я выйду отсюда. Да, кстати… У Рины кое-что есть для тебя.

Улыбаясь, Рина вытащила из сумочки какой-то документ и передала его Стефани:

– Пожалуйста.

– Билл, нет! Ваши акции!

– Почему? – воинственно спросил он. – Ты что, больше не считаешь, что я как-то связан с «Харпер майнинг»?

– Разумеется, считаю!

– Стефи, я позволил этому жулику обвести тебя вокруг пальца. Позволь же мне хотя бы попытаться исправить положение. Забирай мои акции и побеждай!

Взяв конверт, Стефани наклонилась и поцеловала его в лоб.

– Договорились, – сказала она. – Теперь ты будешь паинькой, иначе нам с Риной придется вызвать сестру.

Когда Джейк узнал от Джилли, что Стефани собирается начать новую битву за «Харпер майнинг», он не знал, плакать ему или смеяться. Вся эта затея выглядела смехотворной – совершенный абсурд. Победить она никак не могла. На рынке просто не было достаточного количества акций. Даже если принять в расчет старых акционеров, которые могут продать ей свою долю из уважения к имени, ей ни за что не набрать пятидесяти одного процента. И она вылетит в трубу. Он представил себе эту унизительную картину: ее автомобили, лошади, драгоценности, сам Эдем – все идет с молотка, чтобы оплатить огромные долги. Ему не нужно это, черт побери! Что ему нужно от Стефани Харпер, он понимал с каждым днем все отчетливее, как понимал и то, что ни на дюйм не приближается к цели. А тут еще это безумие. Он попытался было выбросить все это из головы – и о самой Стефани забыть. Но ничего не получалось. Наконец он решил, что элементарное приличие требует, чтобы он объяснил Стефани, к чему могут привести ее поспешные действия. Ведь с кем ей посоветоваться – со старым Биллом Макмастером? Но он болен, да и вообще толку от него уже немного. Со своим сыном-неврастеником Деннисом? С мужем-врачом, который разбирается в бизнесе еще меньше, чем она в хирургии? Или, может, этот акт великодушия с его стороны объясняется просто тем, что ему не терпится услышать ее голос, как-то сблизиться с ней, пусть рискуя нарваться на отпор. Без долгих раздумий он схватил трубку и набрал номер.

– Стефани, что вы делаете?

Она едва узнала его – из голоса куда-то исчезли обычные уверенные, покровительственные интонации.

– Я стараюсь выкупить «Харпер», – сказала она. – Снова превратить компанию в свою частную собственность.

– Но это же невозможно – вы ведь знаете, сколько акций вам нужно, хотя бы чтобы начать дело.

– Да, знаю. – Сбитая с толку его настойчивостью, она старалась сохранить спокойствие.

– А знаете, сколько это может стоить вам, даже в случае успеха?

– Да.

– Стефани, вы проиграете!

– Не думаю.

– Даже у вас нет таких денег.

– Будут, после того как я заложу все, что имею.

– Ну так все вы и потеряете.

Она промолчала.

– На сей раз это действительно война не на жизнь, а на смерть – для одного из нас.

– Но ведь это не обязательно должно быть так. – Он говорил очень тихо. – Я не хочу этого.

– И вы думаете, что я вам поверила? – Она неприязненно рассмеялась.

– Стефани, выслушайте меня. Я говорю правду. Я знаю теперь… вы замечательная женщина…

– Не надо этих комплиментов, Джейк, – резко сказала она.

– А вы ведь не особенно любите комплименты, верно?

– Почему, люблю, когда они искренние.

– Так я и говорю искренне.

– Вы? – В голосе прозвучала явная насмешка. – Я собираюсь победить вас, Джейк, – продолжала она, – готовьтесь.

– Не получится.

– Глядите за мной в оба.

– О… если бы вы знали, как мне этого хочется.

Она заколебалась, вновь почувствовав неуверенность. Он что, просто хочет надуть ее? Джейк вновь заговорил, и голос его звучал откуда-то издалека:

– Я уже говорил вам, и говорил искренне, нам вовсе нет нужды быть врагами. Вы могли иметь все. И сейчас можете.

– Вы отняли у меня компанию, а теперь приглашаете меня к себе в постель! – закричала она. – Да ни за что, даже если бы вы были последним мужчиной на земле!

Последовавшее молчание было нарушено словами, в которых излилась боль души:

– Вы все еще не понимаете. Я не предлагаю – и не хочу – короткой интрижки. Вы мне нужны по-настоящему. Навсегда. Теперь понятно?

– Нет, – прошептала она. – Что вы имеете в виду?

– Выходите за меня, Стефани!

⇐ Предыдущая 31 32 33 34 353637 38 39 40 Следующая ⇒