Глава 2. Вероятно, зависну дома».

Глава 2

— Черт. Настолько плохо?

— Ее сбило с толку не то, что произошло летом, — сказала за нее Джейд. — Один из ее старых врагов со старшей школы переехал сюда. Их враждебные отношения можно было принять в качестве альтернативного источника топлива.

— Так это наш неуловимый сосед по квартире, — сказал Райли, плавные переливы его ирландского акцента ласкали слух.

Тесс посмотрела на него в изумлении.

— Ты тоже там живешь? Почему я об этом не знала?

— Да, похоже, я тоже, — сказал Лэнс, симулируя негодование. — Что если я хотел быть третьим соседом?

Джейд пронзила его неверящим взглядом:

— Потому что ты бы окончательно бросил свою комнату в братстве.

Его улыбка стала шире:

— Я усиленно работал в прошлом семестре, чтобы получить эту комнату в качестве залога.

— Ты усиленно работал, чтобы добиться успеха у случайных мымр из женского клуба.

Райли легким толчком локтя перевел ее внимание от затянувшегося спора друзей.

— Если тебе понадобится, чтобы я поставил его на место, просто попроси.

— Я буду в порядке. Он просто испорченный придурок.

Испорченный придурок, который никогда не упускал шанса высмеять в ней все. Гордость удерживала ее от признания степени его злорадства. Она была Тесс, не терпящей оскорбления, жесткой как ногти, Скарлатти. Что они подумали бы, если бы поймали ее на плохой игре?

Растянувшись в притворной улыбке, Тесс ущипнула Райли за шероховатую от щетины щеку.

— Ты слишком сильно беспокоишься.

Он придвинул ее стул ближе и положил руку на металлическую спинку.

— Кто-то должен.

Из всех, Райли был единственным человеком, который действительно был ей близок. Он эмигрировал из Ирландии в шестнадцать. В итоге, он получил диплом и, с помощью большего количества работы, чем у Тесс, поддерживал свою жизнь в колледже. Если бы Тесс уже не отдала свое сердце Кэмерону, она могла бы видеть себя с Райли. Он был очаровательным и привлекательным, с копной необузданных, выцветших коричневых волос и глазами цвета моря Антигуа.

— Что я делала бы без тебя?

Он взлохматил ее волосы.

— Я буду на чеку, если Кэмерон не сможет найти свои яйца.

— Я знала, что по этой причине держала тебя под рукой, — она сочно чмокнула его в щеку.

— Ты вовремя, Кэм!

Тесс отодвинулась как раз вовремя, чтобы встретиться с синими глазами, прищурившимися в ее направлении. У нее не было времени вычислить мимолетную ревность. Напряжение нанесло удар по ее груди, когда она увидела человека, стоящего рядом с Кэмом. Она неясно слышала, как тот представлял всем Адониса.

Он проник в каждый аспект ее жизни. Сначала стал соседом Кэмерона, а теперь другом ее компании?

Когда она уже проснется от этого ночного кошмара?

Глава 3

Первая неделя пролетела как ураган строго изложенных конспектов и трудных предметов.

Тесс с удовольствием сказала бы, что все ее занятия проходили как по маслу, и все профессора обожали ее.

Но это было не тем случаем.

В понедельник она проснулась слишком поздно для первого занятия. Конечно, это не мог быть какой-то одноразовый факультатив как всемирная история. Нет, это была органическая химия, одно из занятий, которое могло положить основу ее будущей карьеры. Профессор внимательно посмотрел на нее, когда она кралась по аудитории к задним рядам. Теперь, из-за этих глупостей, она была у него на радаре.

Остаток недели, казалось, прошел в той же рутине.

До пятницы Тесс еле дожила. Она не знала, стоило ли ей расслабиться или ее до сих пор раздражало, что Кэмерон утаил важную информацию. Ее одновременно и приводило в ярость, и задевало, что он дождался последней минуты, чтобы рассказать ей об Адонисе, особенно учитывая их саркастическую историю. Ей хотелось быть взрослой и зрело смотреть в лицо ситуации, но часть ее хотела вести себя как обиженный ребенок. Помогало лишь то, что Адонис занял весь третий этаж, вне поля видимости и слышимости. А также то, что он пререкался со своими собственными приверженцами, не имея нужды влиять на ее друзей. В те несколько раз, когда она тусовалась в их доме, его отсутствие было заметно.

Хотелось бы надеяться, что он продолжит эту тенденцию и будет отсутствовать сегодня на вечеринке.

Ожидание вернуло бодрость ее духа. Кинув на стол сумку, Тесс приняла душ и сменила одежду на более подходящую для ночного веселья.

Прогулка по кампусу не заняла более десяти минут. На диване она нашла Райли и Лэнса, которые были увлечены видеоигрой-стрелялкой от первого лица.

Мальчишки и их игрушки.

Тесс рухнула на диван.

— Где Кэм?

— В душе. А что? Планируешь присоединиться к нему? — хитро спросил Райли.

Вспыхнув от порочной картинки, которую внушило замечание, Тесс показала язык.

— Когда начнем эту вечеринку?

— Прямо сейчас. — Лэнс запротестовал, когда Райли выключил приставку. — Джеймсон с колой тебя устроит?

— Еще бы.

Лэнс дождался, когда уйдет ирландец, чтобы спросить мимоходом:

— Джейд придет?

— Она сказала, что присоединится позже. — Тесс не спускала с него глаз. — Что происходит с вами двумя?

Его лицо напряглось перед тем, как расслабиться.

— Мы решили, что, так как мы взрослые люди и не хотим ограничивать наши возможности, будет лучше, если мы немного осмотримся, пока все не стало слишком серьезным.

— Догадываюсь, что это было решением Джейд, а не твоим?

— Ты догадалась верно. У нас был перерыв в отношениях, когда она обнаружила, как я зажимался с одной из сестер женского общества. С тех пор она вбила себе в голову, что мне нужно трахаться с ними до посинения.

— А чего хочешь ты?

Он сжал губы.

— Она сводит меня с ума своим туда-сюда. В один день мы друзья, на следующий - мы целуемся и говорим о налаживании отношений. Но затем мы возвращаемся обратно к перепалкам. Это очень быстро надоедает.

— Может, на этот момент вам лучше в статусе друзей?

— Кстати, говоря о статусе друзей, как дела у тебя и заклятого врага?

Тесс нахмурилась:

— Не хочу об этом говорить.

Лэнс не стал настаивать.

Она раздражалась от каждого упоминания о нем. Ее пальцы барабанили по подлокотнику.

— Как будто у него нет других друзей, которые нянчились бы с ним. Можно подумать, что двух лет смирения с его дерьмом было бы достаточно, но... прекрати смеяться, Лэнс. Не смешно.

— Ты тайно влюблена в этого парня? — спросил он, как всегда, романтично.

Тесс издала странный звук.

— Абсолютно нет! Мы не можем находиться в одной комнате, даже не входя в нее.

— Да, звучит так, будто ты находишься в очень трудном положении, — сказал Лэнс, при этом выражение его лица было искренним.

Тесс игриво ударила его по плечу.

— Я думала, ты на моей стороне?

— На твоей. Просто говорю, что от ненависти до любви один шаг. И ты можешь думать, что это одно, а на самом деле это другое. — Лэнс переплел пальцы за головой. — Не говори мне, что не читала этих любовных романов о любви и ненависти. Поверь мне, они всегда заканчиваются словами «и жили они долго и счастливо» с большим количеством дикого, горячего секса.

— Думаю, лучшим вопросом будет, откуда ты знаешь про любовные романы.

— У меня четыре сестры. Выкуси.

Райли вернулся с их напитками.

— Отлично, задроты, готовы к запою?

— Чувак, на американском, пожалуйста, — простонал Лэнс.

— Он имеет в виду, готовы ли вы напиться, — перевел Кэмерон, заходя в комнату и надевая футболку.

Во рту у Тесс пересохло от превосходного вида его брюшного пресса. Его лицо было красным после душа, а влажные волосы светились глубоким золотистым оттенком. Поло облепило его все еще влажный торс, а джинсы висели заманчиво низко на бедрах.

— Закрой свой рот, девочка, — прошептал Райли.

Ее рот закрылся со слышимым щелчком.

Он хотел убить ее. Она была в этом уверена.

Между шотами с текилой и игрой в пиво-понг, они умудрились спасти ценные вещи, которые едва не украли, описали, сломали или затопили пивом.

Честно говоря, парни проделали достаточно впечатляющую работу, скрыв состояние ветхого дома. Небольшие ковры скрывали серые напольные доски. Светильники освещали темные, покрытые паутиной углы, а плакаты покрывали облупившиеся обои. У колледжа были неверные представления о том, что происходило в стенах этого дома, и, таким образом, его руководство не беспокоилось о спасительном ремонте, за исключением текущего.

Вечеринка не имела определенного времени для начала, но через некоторое время после ужина, когда загромыхала музыка и полились напитки, начались появляться и люди: сначала друзья, потом знакомые, и, наконец, люди, которых Тесс никогда прежде в своей жизни не встречала. Но после того, как она залила в себя семь шотов, три пива и два коктейля, все стали для нее друзьями. После сделанного круга и комплиментов не меньше, чем двадцати людям об их волосах, обуви и одежде, она вернулась к своей группе.

— Сегодня все такие дружелюбные. — Она плюхнулась на диван рядом с Кэмероном.

— Так происходит, когда у тебя хороший сервис. — Джейд помахала опустошенной бутылкой «Патрона». — Хорошо сработали, ребята, и в этот раз не были дешевыми ублюдками, — заявила она, отрыгнув по-женски.

— Мы должны правильно начать год. Но не ждите этого на каждой вечеринке, — сказал Райли, освобождая ее от бутылки, прежде чем та не приземлилась на чью-то голову. — Получается дорого.

— Хочу быть «боллером»[3]. — Тесс ткнула Кэмерона в бок.

— Ты всегда можешь внести вклад в попойку, — сказал он и ответил ей, пощекотав бедро.

Она хихикнула, извернувшись.

— Эй, я живу в нищете.

Лэнс швырнул в ее сторону кренделек с солью.

— Идите в комнату.

— Кстати, говоря о комнатах, — Джейд вскочила на ноги. — Думаю, я только что нашла мужчину на ночь. Увидимся, простофили.

Все, кроме одного, отсалютовали ей, когда она направилась через комнату, чтобы заманить в свои сети ничего не подозревающую добычу. Выпившая Тесс отметила унылое выражение лица Лэнса.

— Думаю, на сегодня хватит, — сказал он, поставив стакан на кофейный столик.

— Ты всегда можешь здесь переночевать, — сочувственно предложил Кэмерон.

— Не, я в порядке.

Тесс наблюдала, как он растворился в толпе, и ее сердце разрывалось. Она посмотрела на свою соседку по комнате, но девушка была погружена в разговор с футболистом с дредами.

Рука Кэмерона на колене остановила ее.

— Оставь это.

Тепло от его ладони рассеяло ее намерения.

— Что?

— Они сами должны во всем разобраться.

Она постаралась сконцентрироваться на своих доводах, но отвлеклась на сильную мужскую руку, лежавшую на ее обнаженной коже, и жар, устойчиво поднимавшийся по ее бедру. Ей, как никогда прежде, хотелось вернуться в прошлое и поцелуем наградить себя бывшую за то, что решила сегодня надеть шорты.

Погрузившись в разговор с Райли, Кэмерон даже не подозревал, что делал с ней.

Его рука скользнула выше.

Мышцы ее бедра дернулись.

Предвкушение свернулось глубоко внутри нее. Мир померк, остался только он. Ее чувства остро ощущали его — его одеколон, вес и контур каждого его пальца.

А затем Кэм похлопал ее по ноге.

— Мы сейчас вернемся.

Он встал и повел Райли на кухню.

Какого черта это было?

___________________

Кэмерон поправил воротничок своей футболки, в которой стало некомфортно тепло. Перед ним двигался рот Райли, будто он что-то говорил. Но Кэмерон не слышал его слов.

Он только что пытался к ней подкатить? К своей лучшей подруге?

Действие было чисто инстинктивным. Ее шелковистая кожа была нежно-розовой, как у девочки. Это было так естественно, как дышать, прежде чем он осознал, что переступил за пределы их дружбы.

В чем, черт побери, была его проблема?

Кэмерон налил себе шот и быстро опрокинул в себя.

Он не мог лгать. Он очень скучал по ней все лето. В ее обществе было что-то освежающее — в основном, в ее взглядах на жизнь.

В самом начале, присутствие Тесс в его жизни было ничем большим, кроме не отягощающей бесполезности — его версия гуманитарной помощи. В тот момент, когда она ступила в мраморные коридоры академии, он знал, что она не чувствовала себя комфортно. За неповиновением и боевым духом он разглядел неуверенную в себе девушку. И как любой хороший филантроп, он взял ее под свое крыло и научил тому, как преодолевать опасные воды.

Со временем все изменилось. Она стала кем-то большим, чем оборванкой, которой была нужна направляющая ее рука. Казалось, что за одну ночь она превратилась в красавицу. Соблазнительная, смышленая, остроумная спасительница слабых. Её личность смутьянки стала удивительной, подозрительной, и в то же время предметом зависти для многих в её классе. Но его притягивало не это.

Его притягивала ее настойчивость. Ее преданность. Ее сострадание. Когда Тесс что-то чувствовала, она чувствовала это всем своим существом. Никакая проблема не была слишком большой или слишком маленькой. Он мог быть с ней честен и не ожидал сладкой лжи или покровительственного суждения.

Не то чтобы он не думал о продолжении отношений с ней. Но он скептически относился к последствиям. Что, если бы у них не получилось? Он не только потерял бы девушку, но и своего лучшего друга.

И этот риск не стоил затрат.

Кэмерон вздрогнул, когда тяжелая рука постучала его по плечу.

— Что?

— Ты в порядке?

— Да, в порядке.

— Поэтому ты уставился в одну точку? — спросил Райли, его акцент усилился из-за выпивки.

— У меня просто много всего на уме.

Кэм налил виски и содовую в пластиковый стакан.

Взгляд Райли переместился в комнату.

— Иногда я думаю, что ты настоящий шизик.

Кэмерону не надо было спрашивать, что он имел в виду. Контекст был ясен. Может, он был идиотом. Его взгляд блуждал по Тесс. Он старался не искать ничего провокационного в ее одежде.

Он работал над этим.

Ее ноги, выставленные напоказ из-под обрезанных шортов, были невероятно длинными. Топик приподнялся, демонстрируя теплую полоску кожи ниже пупка. Распущенные рыжие волосы сияющим каскадом лежали на плечах.

Иногда ему становилось интересно, знала ли она, насколько была красивой.

— Зачем ты мучаешь себя?

— О чем ты говоришь?

— Эта девушка с первого дня имела на тебя виды. А ты только отталкивал ее.

— Она просто друг, — пробормотал Кэмерон в стакан.

Райли злобно вздохнул:

— Хорошо, Кэм. Продолжай быть нерешительным и спусти свои шансы в унитаз. Ты же с ума сойдешь, если она будет с кем-то другим.

И направился на террасу.

Полный сил, ядовитый гнев зашипел и пронзил Кэмерона, когда он увидел парня, присевшего рядом с Тесс. Обычно она не обратила бы на него внимания, но запреты были сняты, и она приняла его. Что-то не поддающееся описанию скрутило Кэмерона, когда она наклонилась к парню, который шептал ей что-то на ухо. Ее плечи затряслись, и с глубоким смехом она запрокинула голову.

Несмотря на распространенное мнение об обратном, Кэмерон был хорошо осведомлен насчет ее многолетних чувств.

Во время латентной стадии их отношений, он находил эту идею забавной, если не совершенно ошибочной. Они едва знали друг друга. Но он продержался, как послушный лучший друг, закрывая глаза на ее одержимость, в надежде, что она могла преодолеть ее и двигаться дальше.

И некоторое время он думал, что она это преодолела. Она не выдавала своих чувств, когда он встречался с другими девушками, и даже просил совета, когда все неизбежно становилось сложнее. Когда их отношения перешли во что-то более прочное, он обнаружил трещины в ее стенах — нежный, мучительный взгляд, проблеск боли, и послужной список знакомств не рос, несмотря на все предложения.

Он не мог понять, как после всего этого времени, она все еще могла зацикливаться на нем. А затем однажды до него дошло.

Она была в него влюблена.

В отличие от того, что было ранее, перспективы не причиняли ему дискомфорта. Они делали его легкомысленным, ветреным и мириадами эмоций, которые крутились в его груди как колючая, сжатая проволока. Они заставили его интересоваться, была ли она причиной того, что его отношения с другими девушками не длились долго.

Он помассировал переносицу.

Или, может, он слишком мудрил.

— Кэмерон, верно? — мелодичный звон женского голоса привлек его взгляд к изысканной маленькой штучке, одетой в полоску ткани, которую трудно было назвать платьем.

— Да? — спросил он и попытался напрячь мозг, чтобы понять, почему она казалась такой знакомой.

— Мы встречались в прошлом году на братской вечеринке. Нас познакомил твой друг, Лэнс. Думаю, я давала тебе мой номер, — сказала она, прекрасно зная, что давала его Кэмерону.

Ее лицо всплыло в памяти. В ту ночь, Тесс «случайно» уронила его телефон в чашу с пуншем, после того, как он получил номер этой девушки. Он улыбнулся, вспоминая очевидность ее поступка.

— Так ты помнишь? — она улыбнулась, предполагая, что он предназначил эту реакцию ей.

Кэмерон виновато почесал голову:

— Извини. Мой телефон тогда скончался, а может и не скончался, в чаше с алкоголем.

Она хихикнула и покрутила прядь светлых волос.

— Так я могу считать это предложением?

Она была привлекательной, своего рода Барби. У нее были трепещущие, густо накрашенные тушью ресницы и выпрямленные утюжком волосы.

Но он мог неплохо отвлечься.

_____________________

Тесс стало тошно.

И это совсем не было связано с алкоголем, двигающимся в ее теле.

Она наблюдала, как Кэмерон флиртовал с маленькой блондинкой. Алкоголь заморозил большую часть расстройства и боли. Но она была все еще внутри, скрылась между не угасшими чувствами.

Она не могла понять, как он мог флиртовать с этими бимбо, но не давать им шанса. Как он мог не видеть, что происходило между ними? Почему он так полон решимости оттолкнуть ее?

Господи, может, он действительно ничего к ней не чувствовал.

Она резко встала. От головокружения она практически свалилась назад.

— Эй, девочка, ты в порядке? — Ее удержали свободные руки.

— В порядке. — Тесс подождала, когда восстановилось равновесие, и начала проталкиваться через толпу. Совокупность множества шотов, давящих на ее мочевой пузырь, и некомфортная жара от большого количества тел, прижимающихся друг к другу, действовала на ее издерганные нервы.

Разрываясь между нуждой пописать, поблевать и выйти из клаустрофобной хватки дома, она направилась в ванную. Тесс выругалась, когда обнаружила за углом очередь.

Ей нужен был свежий воздух.

Позаботившись о том, чтобы избежать контакта глазами, она по пути обогнула Кэмерона и его подружку. Она почувствовала себя в сто раз лучше в то мгновение, когда выбралась на улицу. Холодный свежий воздух шелестел по ее разгоряченной коже. Тесс облокотилась на кривые поручни террасы. Даже бунтующее содержимое ее желудка утихомирилось.

Тесс оценила смеющуюся, танцующую толпу внизу. Находясь на охоте, ее друзья разошлись на все четыре стороны. Она предположила, что могла обойтись без прислуживающего друга.

Ее взгляд остановился на знакомой личности с черными как смоль волосами, которая стояла у основания лестницы террасы. Конечно, из всех вечеров он выбрал сегодняшний, чтобы выбраться из своего дурного логова.

Тошнота вернулась в двойном объеме, когда она увидела девушку, обвивающую его как плющ — сексуально возбужденный, занимающийся петтингом плющ. Адонис определенно знал, как устроить шоу. Может ей стоило начать собирать плату за вход у двери?

Тесс испытала отвращение и повернулась, чтобы уйти, но замешкалась, когда увидела Кэмерона и его новую подружку, стоявших у раздвижной стеклянной двери.

Прежде чем она смогла обдумать, какой сценарий мог быть меньшим из двух зол, за нее приняли решение. Брюнетка Адониса оторвала от него свои губы, пробежала по ступенькам и сверкнула ему соблазнительной улыбкой, после чего исчезла внутри.

Он не торопился последовать за ней.

Тесс сгорбилась у перил, молясь, чтобы он не заметил ее присутствия.

Как будто это когда-либо работало.

Через какое-то мгновение в ее уши проник порочный хриплый голос:

— Видишь что-то, что тебе нравится?

— Не обманывай себя, — сказала она, на несколько шагов отступая от него на безопасное расстояние. — Вижу, ты нашел новенькую прибавку к своему гарему. Сколько их сейчас? Несколько сотен?

Его рот искривился в дикой улыбке:

— Не знаю. Я за этим не слежу.

Она издала звук отвращения:

— Твои проститутки проводят слишком много времени в твоей постели.

Игнорируя попытку разойтись, Адонис наступал на нее, его неторопливая поступь казалась хищной. За ее барабанными перепонками грохотал пульс, а тело перешло в режим борьбы. Но, казалось, он не думал о драке. Его конечности были расслаблены, а настроение — веселым. Он остановился всего в нескольких сантиметрах от нее.

Они никогда не оказывались так близко друг к другу без обмена скоропалительными ругательствами, похожими на бронебойные патроны. Его ключица находилась на одной линии с носом Тесс, заставляя ее смотреть вверх. Глаза Адониса были похожи на расплавленную руду, подогретую на открытом огне. Она втянула воздух и сразу пожалела об этом. Черный дым, обжигающий жар и пепел наполнили ее легкие, и ее ощущения начали плавать в тумане. Это было как стоять рядом с действующим вулканом.

— Если бы я не знал тебя так хорошо, то мог бы сказать, что ты готова подать заявку, — с удивлением сказал он, и низкий тембр его голоса обволакивал.

Тесс сдержалась, и посмотрела на дверь. Кэмерон не обращал на нее внимания, все еще с головой погружаясь в разговор с самоуверенной блондинкой.

— Ты, очевидно, не слышишь меня.

Его взгляд устремился туда, где ее кофта с открытыми плечами оголяла область декольте, а затем ниже, прежде чем лениво вернуться к ее лицу.

— Какой позор. Было бы интересно увидеть, для чего была вся эта суета.

Пальцем Адонис провел по всей длине ее руки, заставляя покрыться мурашками.

— Это та суета, о которой ты никогда не узнаешь, — сказала она, пытаясь взять себя в руки.

Вместо того, чтобы отразить удар, он поравнялся с ней, и взгляд его был обжигающим и таинственным. А затем он ушел.

Тесс потерла свою руку, смутившись от противоречивого поведения Адониса. Что было у него на уме? Он чего-то хотел; в этом она была очень уверена. Но она была слишком уставшей и навеселе, чтобы озаботиться этим вопросом. Решив изгнать из памяти стычку, Тесс спустилась вниз по лестнице и направилась искать убежище с безликими незнакомцами.

Глава 4

Тесс стучала ручкой по блокноту, скрепленному спиралью, пытаясь проснуться. Снаружи по окнам сплошным потоком лился дождь.

Наконец, наступил октябрь, и принес с собой веселую полосу порывистого ветра с дождём и снегом, и ледяные, проливные ливни — подходящее выражение ее настроения.

После такого марафона в сентябре, на ее кости навалилось утомление. У Тесс никогда не было проблем с совмещением учебы, работы и общественной жизни. Ей хотелось бы свалить это на курсовую нагрузку, которая включала сейчас в себя три лабораторные, не похожие на те, что были у нее в прошлом году. Еще она могла бы свалить усталость на дополнительные смены, которыми нагрузила ее администратор из-за нехватки персонала в ресторане, где она работала официанткой неполный рабочий день.

Но ничто из этого не затронуло и малой части правды.

Подумать только, ничтожная правда возлагала ответственность на парня.

Тесс не знала, было ли дело в неожиданной волне тестостерона, но очередь девушек, проносящихся в жизни Кэма, вызывала у нее дурноту.

Как человек, играющий честно, Тесс играла роль, которую ей поручили, и улыбалась им в ответ и втягивала их в лже-восторженные разговоры.

Будучи человеком, который никогда не сдавался без боя, Тесс парировала своими собственными уловками и использовала в пределах его близости свои элементарные умения флирта на парнях.

План вышел боком. Кэмерон не только побуждал ее встречаться с другими парнями, он даже представил ее некоторым из его друзей.

Тесс ладонями прикрыла веки. Она ненавидела, что эти чувства были движущей силой, скрывающейся за ее усталостью: усталостью, которая проникала глубже в ее перенапряженное тело. Она была эмоционально иссушена. Она устала воздвигать границы безразличия, когда ей хотелось только сдаться.

После занятий она потащилась в общежитие, готовясь вздремнуть в свой единственный выходной. Конечно, услышав болтовню, которой донимала ее Джейд, о большом открытии какого-то паба в центре города, Тесс сдалась.

— Тесс, ты выглядишь так, будто не рада быть здесь, — хихикнул Лэнс, выхватывая из общей корзинки картофель фри и закидывая его себе в рот.

— Не рада, — произнесла она угрюмо. А чему ей радоваться? Она работала шесть из семи дней в неделю. — У меня три лабораторных.

— Вот почему я встаю очень рано, чтобы выбрать занятия на следующий семестр, — сказал он, предполагая, как всегда, что причиной усталости было ее расписание. — Чем дольше ждешь, тем быстрее эти занятия заполняются.

— Просто Тесс трусит выбрать факультативы. — Джейд похлопала ее по запястью. — Разве я тебе не говорила, что искусство является тем, к чему ты стремишься?

— Не ее вина, что она хотела изучать что-то большее, чем малевать, — набросился в качестве поддержки Райли, утешительно улыбаясь.

— Это не малевание, придурок, — фыркнула она. — Это художественное исследование.

— Кстати, говоря об этом, я была бы благодарна тебе, Джейд, если бы ты сдержала свое исследование и прекратила прикреплять его на мои постеры, — мрачно сказала Тесс. — Думаю, твоя работа может быть слишком авангардистской. Самая лучшая связь с международной политикой.

Джейд засмеялась и пнула ее под столом.

— Сучка.

Тесс окунула картошку в кетчуп.

— Ребята, готовы заказывать?

Райли опрокинул холодную бутылку пива Гиннесс.

— Кэм вскоре присоединится. Давайте подождем его минутку.

— Да, и будем сидеть здесь вечно, — сказал Лэнс.

Тесс согласилась с ним. Они проехали мимо четыре раза, прежде чем Джейд заметила неподсвеченную вывеску паба, приколоченную в узком переулке. Владельцы предпочли едва заметную вывеску совершенно новой.

Хотя вывеска не выиграла бы никаких наград за оригинальность, Тесс признала, что в ней заключалась суть. Равномерно встроенный свет безмолвно отражался от полов из твердой древесины и обшитых досками стен, украшенных обычными ирландскими атрибутами. Как ни странно, несколько горожан смешались с незаконными или законными по возрасту студентами из колледжа, что являлось редкостью, учитывая, что оба слоя населения избегали друг друга как чумы.

Но кто мог устоять против искушения акцией «Счастливый час» в новом месте?

На входе зазвенел колокольчик.

Кстати, говоря о дьяволе.

Что-то сильно забилось в ее груди, когда Кэмерон протопал в паб, стряхивая дождевые капли с волос. Следы от дождя остались на его синем свитере и темно-серых джинсах, которые обхватывали его бедра. Не честно, что он мог выглядеть таким привлекательным без лишних усилий. И в разгар проливного ливня.

Ублюдок.

Широко улыбнувшись, Тесс махнула ему. Даже на расстоянии кристальный оттенок его глаз пронзал ее. Предвкушение запуталось в паутине темных эмоций, когда за ним вошел Адонис.

— Ох, посмотри-ка, Ти. Это твой еще один лучший друг, — иронично высказалась Джейд.

— Он не так уж плох, — сказал Лэнс и вскинул руки, когда Тесс пригрозила ему взглядом.

Напряжение испортило ее настроение, когда эти двое приблизились к их кабинке. Было странно видеть их вместе, таких лучших друзей. Она уже привыкла, что Кэмерон вытаскивал своего одуревшего от наркотиков, болтающего вздор друга-идиота из разных происшествий. Даже если судить по внешности, они сильно отличались: Кэмерон, с внешностью как у популярного молодого человека, и Адонис, с темной, мрачной загадочностью.

Неудивительно, что они создавали такую грозную парную команду. Ну, только когда Адонис не подводил его. Она никогда не видела, чтобы они использовали свою силу, объединившись, но достаточно слышала об их совместной доблести. Тот хаос, который они были способны сеять среди женского пола, не был преувеличением.

Она нахмурилась от их неуклюжей, несвязной походки. Очевидно, они решили накачаться, перед тем, как выйти.

Кэмерон шлепнулся рядом с ней, и виниловая скамейка провисла под его весом.

— Тесс, — медленно произнес он ее имя и притянул ее ближе.

Она наклонилась к нему, но затем резко отклонилась, когда зловоние ударило по ней.

— Фу, ты пахнешь как ликероводочный завод.

— Мгм. — Его лицо прижалось к ее плечу. — Я скучал по тебе.

Она ухмыльнулась.

— Я видела тебя вчера.

— Знаю. — Сонные синие глаза поймали ее в ловушку. — Будто сотни часов прошли.

А затем заговорил он:

— Аккуратно, Кэм, у тебя выглядывает вагина.

Прежде, чем у нее появился шанс ответить, Кэмерон накрыл ее руку под столом. Досада прошла, когда он большим пальцем поласкал костяшки ее пальцев, влияя мастерством на ее защитную реакцию.

— Ребята, вы еще не ели? — спросила она, отвлекаясь.

Кэм дьявольски ухмыльнулся:

— Нет. Еще нет. Но я собираюсь. Очень скоро.

Двусмысленность лишила ее дыхания. Тесс сглотнула, взволновавшись и испугавшись, что ей придется трезвой укрощать пьяного, флиртующего Кэма.

— Вот. — Она выскользнула из его хватки и поставила перед ним заламинированное меню.

Но Кэмерон не сводил с нее глаз:

— Я уже знаю, чего хочу.

Напряжение забарабанило по ее коже, как оборванная аптечная резинка, заставляя петь ее нервы.

— Кэм... — его имя с дрожанием сорвалось с ее губ, чувственно и с нуждой.

— Ребята, готовы заказать?

Тесс захотелось зашипеть, как кошке, проснувшейся слишком рано ото сна, на их злополучную, ясноглазую официантку.

— Ребят, вы первые, — сказал всем Кэмерон. — Мне нужна секунда.

Он освободил ее руку и поднял меню.

Обуздав разочарование, Тесс погрузилась в разговор, будто ничего и не произошло. Только одна пара глаз видела насквозь ее фальшивое веселье. Сжав челюсти, она встретилась со взглядом Адониса, ожидая от него издевки и высмеивания, но выражение его лица было загадочным.

Внезапно к ней вернулся неясный водоворот воспоминаний. Жар охватил ее лицо, когда она вспомнила их стычку почти месяц назад.

Тесс ожидала, что он случайно расколется и выплеснет своё обычное ядовитое оскорбление. Но он только продолжал смотреть на нее весь остаток ужина. Кроме нескольких едких комментариев, он вел себя лучшим образом, и ее компания продолжала поддаваться идее, что он не был плохим парнем.

Она не знала, чувствовать ли настороженность или осторожность.

После того, как они оплатили еду, парни направились к бильярдным столам, бросая Тесс и Джейд на произвол судьбы.

— Вот видишь, было весело, правда?

— Конечно. — Тесс наблюдала, как дикая стайка девушек переместилась к парням под предлогом научиться играть. Пятьдесят баксов на то, что они прикидывались дурочками.

— Что происходит между тобой и Кэмероном?

Тесс заставила себя отвести взгляд.

— Все то же, все то же.

— Ты ему не сказала, что чувствуешь?

— Конечно, сказала. И посмотри, к чему это привело меня. — Тесс использовала соломинку, чтобы проткнуть лимон, плавающий в воде. — Будто он даже не видит во мне женщину. Я просто один из парней, — сказала она отрешенно.

— Ты пыталась соблазнить его?

Тесс заерзала.

— Уточни, что значит соблазнить.

— Короткая одежда. Танец на коленях. Сосание красного вишневого леденца.

— Я не хочу быть вульгарной.

— Послушай, милая. Очевидно, операция под названием «хорошая девочка, можем ли мы перейти на следующий уровень, но только если ты готов» не сработала. Тебе нужно явное оружие, открытый соблазн. Тебе нужно прекратить подходить к этому так смиренно и взять контроль над ситуацией. Тебе нужно создать атмосферу. — В глазах Джейд разгорелся огонь. — Ароматизированные свечи. Женское белье. Вино. Ужин. Наручники.

— Наручники? Правда?

Она улыбнулась, словно хищник.

— Ты же не хочешь, чтобы он убежал, верно?

— Иногда я беспокоюсь насчет тебя.

— Как ты думаешь, почему Лэнс так долго торчит рядом?

— Потому что ты приковываешь его к кровати? — ответила она иронично.

— Не в этом смысл. Смысл в том, что если Кэмерон настаивает на том, чтобы вести себя как баба, то тебе нужно найти способ показать ему, что он упускает.

— И как ты предлагаешь мне это сделать?

Джейд вытащила свой телефон.

— Какое у тебя завтра расписание? — спросила она, порхая пальцами по экрану.

— Последнее занятие до полудня и работа с трех до восьми.

— Хорошо. Назначаю нам встречу на 12.30. Это не займет больше нескольких часов.

— Что?

В глазах Джейд засияло неприкрытое веселье:

— Увидишь.

Тесс была не так глупа, чтобы довериться своей озорной соседке по комнате. Поэтому на следующий день с опасением тащила свои ноги к такси. Зная склонность своей подруги к спектаклям, Тесс наполовину ожидала, что они заявятся в клуб садомазохизма.

Она удивилась, когда такси резко повернуло на круговое движение около невысокого здания из алого кирпича. Она прочитала табличку над козырьком.

— Спа?

Джейд заплатила водителю.

— Поблагодаришь меня позже.

Тесс чуть жаба не задушила, когда позднее она просмотрела астрономические цены на стеклянном дисплее. Она дождалась, когда администратор оказался вне зоны слышимости, и прошипела:

— Ты хоть понимаешь, что мой бюджет не покроет такие траты?

— Не беспокойся. Я оплачу. Считай это запоздалым подарком на день рождения.

— Мой день рождения через четыре месяца.

— Хорошо, ранним подарком на день рождения с разрешения дорогого старого отца. — Джейд дьявольски улыбнулась, размахивая кредитной картой.

— Он тебе не говорил, что это только на экстренный случай?

Она оскорбилась.

— Это экстренный случай. Мы пытаемся сделать так, чтобы ты трахнулась во имя любви.

Бодрый администратор вернулся прежде, чем Тесс смогла дальше изложить свои соображения.

— Сюда, леди.

Тесс никогда не была в спа и приятно удивилась обхождению. Все вокруг было сдержанно: от музыки Дальнего Востока и до умышленно тихих интонаций ответственного за нее.

Горячие камни и твердые руки удалили годами накопленные узлы с ее напряженного тела. Странно было позволять людям баловать ее. Она не привыкла к роли посетителя и усердно пыталась не чувствовать себя трудной задачей.

К концу трехчасового сеанса, Тесс ощущала себя заново родившейся. Ее волосы подрезали и выпрямили, кое-где выщипали и выдрали воском до ощущения близкого к смерти, и внушили гибкость, которая даровала легкость. Она проигнорировала самодовольное выражение лица Джейд «я же тебе говорила».

— Ты мне не говорила, что бразильская депиляция включена в договор, — проворчала она.

— Скажи Кэму, что он завтра сможет меня поблагодарить. А теперь напиши ему и узнай, что он собирается делать позже.

Тесс написала сообщение. Через минуту ее телефон завибрировал от ответа.

«Вероятно, зависну дома».

— Хорошо. Так значит, он не намеревается куда-то пойти.

— А что? Я планирую накачать его наркотиками и похитить?

Джейд замолчала, будто всерьез рассматривала эту идею.

— Оставим это как запасной вариант.

Она схватила телефон и ответила на сообщение:

⇐ Предыдущая 123 4 5 6 7 8 9 10 Следующая ⇒