Миранда Хонфлер, Николетта Эндрюс «Судьба демона» («Ведьма озера» - 2) 6 страница

Мамуся учила ее, что, пока ведьма была на своей земле, лес должен спать. Но этот просыпался. Страх, который пробрался в нее, когда они прошли в лес, сдавил ее с силой.

Она не успела озвучить тревоги, Галина развернула лошадь и повела их мимо замерзших кустов и камней глубже в лес. Каспиан с вопросом в глазах переглянулся с Бригидой и похлопал Демона, а потом вернулся к своему коню.

Она присоединилась к нему и Стефану, они следовали втроем за Галиной, озираясь. Никто ничего не говорил, тихо стучали копыта, порой шипел ветер среди голых ветвей. И только тихий хруст шагов Искры по снегу и падение снега с веток на землю добавляло звуки.

Прижимая ближе Косу Матери, Бригида слушала ее голоса, предупреждения, советы, мудрость старой крови ведьм Мрока. Но голоса было едва слышно, они были неуверенными, словно ждали советов от нее.

Ее ладонь болела, словно была обмороженной, или словно она часами колола дрова или толкла травы. Ее предшественниц проверял так Велес?

Или она была первой ведьмой Мрок, взявшей Косу Матери, покинувшей свои земли? Кто-то еще выносил ее из леса и Чернобрега?

И ее земли… были без имени. Ведьмы Мрока не назвали лес, не присвоили его, хотя земли ведьм были ее, как мама. Она принадлежала им.

Ведьма этого леса будет как она, как ее матери? Кроме них и порой заглядывающих охотниц, как Галина, она не встречала других ведьм. И волнение соревновалось с тревогой.

Но если лес проснулся, произошло что-то ужасное. Ей было не по себе от мысли, что ее матери могли тоже столкнуться с такой катастрофой. Она прибыла сюда, чтобы избавиться от метки беса, отыскать леди Рубина, но ее долгом перед Мокошей было помочь лесу и его ведьме.

Галина впереди подняла руку, и они остановились. Она сильнее сжала поводья Демона. Что такое?

Впереди был дом, похожий на ее родной дом. Соломенная крыша и темное окно, но домик был чуть меньше, чем их, а сад был больше, ограда была из сложенных камней, голые фруктовые деревья летом точно бросали тень на домик, спасая от жары. Но амбар для зверей был открыт, был пустым, и дым не поднимался из трубы. В такую погоду внутри точно было холодно.

Галина спешилась, и стало видно дверь дома. Открытую дверь. Снег собрался на пороге.

Что-то сжалось в ее груди, сердце билось близко к коже, причиняя боль. Деревья тут были слишком близко, корни тянулись к дому, словно хотели его захватить. Тут сильнее ощущалось, что за ней следили из леса. Что случилось, что разбудило этот лес?

Галина побежала к двери.

Бригида спрыгнула с седла и последовала за Галиной, но Каспиан коснулся ее руки.

- Не надо, - шепнул он, уголки рта были опущены. Он был серьезен.

Он, похоже, догадывался, что было в доме. Она не хотела в это верить.

- Я иду туда. Я могу помочь, - она поправила косу.

Он печально покачал головой, но убрал ладонь с ее руки.

- Тому, что ждет там, может помочь только Велес.

Зловещий шепот звучал от Косы Матери, сплетаясь в воздухе:

Не иди… Иди… Ее там нет. Лес проснулся… Пробуждение… Ее там нет. Ты не можешь помочь. Иди. Иди…

Она нахмурилась. До этого, когда она играла роль Жницы Смерти Мокоши, коса говорила с ней в унисон, хор голосов направлял ее, но теперь… они не совпадали.

Но она пойдет внутрь. Должна.

Открытая дверь манила ее, черная, как ночь, среди белой зимы. Прищурившись, Бригида пошла туда, прошла внутрь, и голоса ее косы жутко притихли.

ГЛАВА 13

Снег падал с обуви Бригиды белым на черное.

Все было черным. Черный камин без огня. Черный стол был перевернут. Черные тарелки и горшки были разбитыми на черном полу.

Это было неправильно. Все было неправильным.

Галина стояла в центре, сжав голову руками. Она отпрянула, и стало видно алтарь Мокоши, ставший пеплом. И на полу были разбросаны, словно игрушки, обрывки обгоревшего Пояса Золотого паука, сломанная пополам Коса Матери. Сердце Бригиды билось в горле.

Это место… напоминало ее дом.

В бурю его окутало белым, скрыв обгоревшие останки внутри…

- Это сделал демон? – спросил Каспиан за ней, стоя на пороге. Он не вошел, и в его стиле было держаться в стороне из уважения.

- Нет. Это были жители деревни, - Галина подняла Паука Мокоши в саже с пояса, ее пальцы с любовью погладили его. – Не стоило оставлять ее одну, - сказала Галина и зажала рот рукой.

Это сделали жители деревни?

Она была далеко от дома, но было легко представить, что деревня тут была похоже на Чернобрег. Такие же люди, как там, жили рядом с землями ведьмы.

Как они могли?

Бригида не хотела верить, но после того, как стражи Рубина направили на нее мечи, она не могла отрицать. В Чернобреге были такие, как Дариуш, которые были бы рады, если бы она пострадала.

Но где была Анита? Хоть домик был разрушен, не было следов ни живой, ни мертвой ведьмы. А если она убежала, и они сожгли только ее дом?

Но, учитывая реакцию Галины, может, она что-то упускала…

- Ты хорошо ее знала? – тихо спросила Бригида.

Галина долго молчала, гладила Паука Мокоши, а потом очень медленно кивнула.

- Мы встречались пару раз за годы. Она была старшей, у нее не было дочери-преемницы. Когда я видела ее в последний раз, она говорила, что жители деревни странно себя вели. Я предложила помочь, защитить ее, но она убедила, что справится сама. Она доверяла им, а я доверяла ей. Но им нельзя доверять, я должна была это понимать.

Каспиан неловко переминался за ней.

Но если Галина считала, что жители убили Аниту… как? Что они сделали, чтобы одолеть ведьму на ее земле?

- Как они могли это сделать? А как же гнев крови?

Галина с горечью фыркнула.

- Ты недооцениваешь их вид, маленькая. Мы сильны, но все равно люди. У нас тоже кровь.

Ее пальцы покалывало, она посмотрела на почерневшую ладонь. Этот сгоревший дом попался им не случайно. Боги посылали знаки. Это было предупреждение? Она притянула косу ближе.

- Я бы никогда не навредил Бригиде, - сказал Каспиан.

- А твои соседи, твоя семья и друзья? – Галина посмотрела на Стефана, тот выпрямился с серьезным видом, но они не спорили с ней. – Я так и думала. То, что тебя не убьет один волк, не значит, что и остальные такие.

Она хотела сказать, что это не так. Но рука болела там, где ее сжимала мама, ее предупреждали много раз за годы. Мамуся держала ее почти всю жизнь в границах их земель ведьм.

У них всех была сила Мокоши, но это был дар, а не право. Им было запрещено вредить паукам, воронам, овцам и женщинам, ведь все были под Ее защитой. Толпа женщин и мужчин пришла за Анитой, и она поставила выполнение приказов Мокоши выше своей жизни?

Но почему жители деревни пошли против нее?

Как Жница Смерти, она была уважаемой в деревне, но это уважение могло стать страхом? Таким страхом, что они пошли убивать Руку Мокоши?

Мама и мамуся направляли ее и оберегали, но как жила эта одинокая ведьма, Анита? Она сама страдала от страха, тревоги и одиночества? Она делала вид, что это не существовало? Она доверяла жителям так, как мама просила ее не делать?

Ком появился в ее горле, она сжала флакон озерной воды. Часть нее всегда считала себя защищенной силой, данной мне Мокошей. Но вдруг эта ведьма тоже так думала и умерла из-за этого?

Галина опустилась на колени перед алтарем, склонила голову в молитве. Бригида тоже подошла к сожженному алтарю, стряхнула обломки, опустила обгоревшие лоскуты пояса и обломки косы на него.

Голоса в ее Косе Матери звучали несметным количеством, предлагали советы и вопросы, силу и страх, помогали ей, когда было нужно. И эта коса ведьмы была такой. Оставлять ее на полу, разбитую, было как лишать ее заслуженного уважения и доброты.

Она опустила ладонь на ту косу.

«Коса Матери, спасибо за то, что направляла множество жизней. Пусть ведьмы, которых ты вела, и жизни, которые ты спасла, найдут тебя в следующем мире».

Ей ответили тихие стоны, полные боли.

- Бригида… - начала Галина, ее голос был мягче, чем раньше.

«Если я могу чем-то помочь…».

Аура нежного белого света окружила куски косы.

Бригида охнула, поднялась на ноги, а призрачные лица появились из света, летели друг к другу. Десятки покидали обломки, облако призраков пронеслось между ними.

Взволнованная, Бригида могла лишь смотреть, пока последний дух не вылетел в облако, и свет не покинул обломки. Они будто выдохнули, а потом пространство между ними стало водой. Она заполнила все трещины, вспыхнула белым.

А потом Коса Матери стала целой.

Оставшаяся вода стала лужей на алтаре, сияла в оставшемся свете, стекла по бокам, оставляя полосы чистого дерева.

Никто не говорил, глядя в потрясении.

Мокоша починила косу Аниты, это было ясно. Говорили голоса и сила в ней.

Бригида смотрела на вторую Косу Матери, не мигая.

Галина охнула.

- Я никогда не видела… - она утихла.

Бригида не знала, как это назвать. Гримуар мамуси содержал записи о таком? Она отошла на шаг, половица скрипнула под ногой, и поднялось облачко пепла.

Хмурясь, Каспиан медленно подошел и опустился на колено, вытащил охотничий нож из-за пояса. Он поддел ножом доску и поднял ее.

Под ней лежал сморщенный кожаный мешок. Она без слов взяла его.

Внутри был гримуар Аниты.

Тревога покалывала кожу Бригиды. В гримуаре мог быть ответ на то, что случилось с Анитой.

Но это был не просто дневник, это было личное, и все же было бы холодно бросать его под домом, где его могли найти воры. У Аниты не было преемницы, но ее Коса Матери давала понять ответ.

Было неправильно открывать гримуар Аниты при всех. Что-то ужасное произошло тут, и оставаться не стоило. Им нужно было найти другое убежище, и это означало, что гримуар она заберет с собой.

- Видимо, тут мы не останемся, - сказал Стефан, серьезно глядя на обгоревшие обломки дома Аниты.

Искра заскулила, словно добавляла свое мнение.

- Нам нужно поговорить, - сказала Галина. – Одним, - она посмотрела на Каспиана и Стефана, который замер у порога.

Каспиан огляделся.

- Мы оставим вас.

Бригида кивнула, и двое мужчин ушли с Искрой, и кроме их удаляющихся шагов не было ни звука. Было неправильно посылать их в беспокойный лес, даже если они оставались в поле зрения на краю поляны.

Бригида благоговейно опустила Косу Матери Аниты в тайник под половицей. Если другая ведьма придет на эти земли, ей понадобится Коса.

Бригида закончила, вышла наружу. Вес взглядов давил на нее, беспокойство бегало под ее кожей, и она не могла ощущать себя безопасно, пока они не покинут эти испорченные земли. Или пока она не узнает, что на самом деле случилось с Анитой.

ГЛАВА 14

Бригида потирала руки и смотрела на Галину.

- О чем ты хотела поговорить?

Галина смотрела вслед Каспиану и Стефану.

- Эва рассказала о твоих отношениях с парнем. Поверь, я понимаю, - она опустила голову, на лице мелькнула улыбка. – Мужчины из деревни забавные, но… их использование ограничено.

Бригида покраснела.

- Я не знаю, на что ты намекаешь.

- Тот мужчина… - Галина выдохнула. – Он будет с тобой милым, пока… пока не получит то, чего хочет. А потом ты будешь для него ничем.

- Каспиан не такой, - Бригида покачала головой. Мама так говорила, но Каспиан не давил дальше общения. Она не знала мужчин до него, и он понимал это. Если бы он спешил и хотел… большего, было много женщин в деревне, которые согласились бы.

Когда-нибудь она будет готова. Должна… только она могла продлить род Мрока после мамы и мамуси. Но тот день еще не настал, и Каспиан уважал это.

- Они все одинаковые, - Галина отмахнулась, прищурила пронзительные глаза. – Мы их маним тем, что мы – другие, но в темноте, когда они добираются до нас руками, они понимают, что мы такие же. И когда мы становимся неудобными, происходит это, - она указала в сторону разрушенного дома.

Этого не будет. Каспиан всегда защищал ее и ее матерей, не давал жителям деревни навредить им. Он не стал бы позволять такому произойти с ними.

- Ты не знаешь его так, как я.

- Метка не замедляется, - отметила Галина. – Она уже миновала твое запястье.

Да, она продвинулась дальше. И покалывание стало хуже в ее пальцах, ладони и запястье, словно ее било молниями. Бригида спрятала ладонь в рукаве.

- Прячь, сколько хочешь, но ты знаешь, что твои дни сочтены. А в случае с Анитой я уже такое видела. Это распространяется как болезнь. Твой парень и его друг не особенные. Они услышат что-то плохое и нападут на нас. Ведьмы погибнут во всем регионе, а то и Низине. Если хочешь жить, тебе нужно идти со мной. Одной.

Одной?

- Без Каспиана мы не отыщем леди Рубина или беса. Я без него погибну, - сказала Бригида. – И они – мои друзья. Они не навредят мне или тебе.

- Мы можем взять собаку. Она принадлежала женщине, да? – Галина перебросила косу через плечо. – А твои «друзья» тебя погубят. Я обещала Эве, что помогу тебе убрать метку, но я не останусь, ведь не хочу, чтобы меня сковали во сне и сожгли на шесте, потому что стада овец заболели или у кого-то в подвале испортились консервы, - Галина пожала плечами и посмотрела туда, откуда они пришли. – Если ты так легко им доверяешь, сестра, то хотя бы следи за спиной.

Галина уходила? Вот так? После того, что сделали с Анитой, ее уверенность была сломлена.

Но без Галины разве она сможет защитить себя или Каспиана и Стефана? Ее сердце билось в горле.

- Как я буду биться с бесом без тебя?

- Ты не обязана. Иди со мной, если не хочешь делать это сама.

Каспиан и Стефан задержались на краю поляны, оглядывались в ее сторону. Каспиан надеялся, что она найдет его мать. Без Галины они будут хуже знать землю, и сражаться с демонами будет сложнее, ведь у них было меньше знаний и способностей.

Но кровь Каспиана сильнее всего вела к леди Рубина, и так она могла найти беса. Бригида сжала сосуд озерной воды почерневшей ладонью. Покалывание угасало.

Она была ведьмой Мрока и нашла Джулиана, хотя шансов почти не было.

Она умела искать, мама ее хорошо научила.

И ей нужно было убить беса, чтобы убрать метку.

Она плохо знала Галину, но когда леди Рубина была в опасности, Галина бросила ее умирать. И она говорила, что предлагала Аните защиту, но вдруг она посчитала ее пропащим делом и тоже бросила судьбе?

Для Галины, когда появлялся выбор между ее жизнью или другой, было ясно, что она выберет. Но Каспиан был готов отдать себя русалкам, чтобы спасти ее и деревню. Стефан отважно пытался защитить его от толпы. Они были смелыми, настоящими друзьями.

Если ей нужно было выбрать между Галиной и друзьями, ответ был очевидным.

- Спасибо за помощь. Я останусь с друзьями.

Галина тяжко вздохнула и покачала головой.

- Как хочешь. Ее волей, Бригида.

- Ее волей, - она опустила голову, прощаясь, Галина повернула лошадь и уехала. Она пропала за заснеженными соснами беззвучно.

Бригида подавленно повела Демона к Каспиану и Стефану.

- Нам нужно уходить отсюда.

- А Галина? – Каспиан нахмурился.

- Мы… решили пойти разными путями, - она не хотела упоминать подозрения Галины, что они убьют Бригиду во сне.

- Жаль. Она так мило постоянно хмурилась, - насмешливо улыбнулся Стефан.

Его шутка была неплохой, но Бригида не смогла улыбнуться. В этом месте улыбаться было неправильно.

Ее ладонь сжала гримуар. Потерять Галину было неожиданно, но она надеялась, что в гримуаре Аниты были ответы.

Стефан отвел взгляд, уголки губ опустились.

- Идем? – спросил Каспиан.

- Да, - она хотела покинуть этот лес как можно скорее.

Они вернулись на лошадей и поехали, ориентируясь на гул кровной связи Каспиана. Она постоянно оглядывалась на сгоревший дом, пока он не пропал за деревьями и снегом.

Тропы извивались, Бригида старалась вести их из леса по следам зверей. Но свет дня угасал, и им нужно было укрытие.

- Боги, этот лес когда-нибудь кончится? – буркнул Стефан, обмякнув в седле.

Ее спина ныла и была с ним согласна. Но Бригида не остановится, пока они не покинут лес.

- Жалеешь, что поехал со мной? – дразнил его Каспиан.

- Только за это? – Стефан покачал головой. – Я дурак, потому что подружился с тобой, лордик.

Каспиан улыбнулся, и, несмотря на ужасы дня, Бригиде стало легче.

Крик сотряс воздух.

Ради всего…

Бес? Наверное.

Но женский голос…

Каспиан тут же устремился на звук. Бригида сжала бока Демона и помчалась туда, откуда звенел женский крик.

ГЛАВА 15

Сердце Каспиана оглушало. Мама была в опасности. Она могла умирать. И он не замедлится, пока не доберется до нее.

Широкий след крови покрывал снег, местами его размазали отпечатки больших лап. Он замедлился, шел по следу, боль сдавила грудь.

Чем дальше он ехал, тем больше алого смешивалось со старой, потемневшей кровью. Это было место смерти, и оно было таким давно.

Была ли на снегу кровь мамы? Это мог быть ее крик? Или это была кровь другого несчастного?

Жуткие следы оборвались у зияющей пасти пещеры на небольшом холме. Серые сосульки обрамляли вход, будто клыки зверя, а внизу были кровавые отпечатки.

Волоски на его шее встали дыбом. Воздух тут был заряженным, опасным и зловещим. Это было логово хищника.

Или беса.

Потными ладонями он сжал рукоять меча и вытащил его. Он еще не убивал мечом, но, молния Перуна, если у беса была его мать, этот клинок попробует кровь.

Вопль пронзил воздух, за ним раздался скорбный вой беса.

«Перун, дай мне силу».

- Каспиан! – голос Бригиды.

Он оглянулся на нее, на ее решительное выражение лица. Сила исходила от нее волнами, глаза яростно сияли, и сосуд на шее искрился как звезда.

Он не был один. Вместе с Бригидой и Стефаном он справится с бесом и спасет маму.

- Отвлекайте его, пока я буду его убивать, - сказала Бригида с властью капитана стражи. – Если посмотрите в его глаза, он может вами завладеть, так что осторожно.

Каспиан кивнул, горло сжалось, и он не мог говорить. Вот и все. Логово беса. Бригида и Стефан скрылись за поваленным деревом.

Каспиан пригнулся и скрылся за кустом. Его толком не скрыло, но это и не требовалось. Он сжал рукоять меча, отломил другой рукой ветку куста и бросил к входу в пещеру.

Ветка задела сосульку с тихим звоном.

Острый шип упал на землю и разбился, звук разнесся эхом, усиливаясь пещерой.

В глубине теней пошевелилась фигура.

Стефан подобрался к другой стороне пещеры с большой веткой, которой бил по земле.

Стук когтей по камню стал ближе.

Каспиан отломал еще пару веток, выдавая свое положение.

«Выходи, чудище», - он шумел, пока Стефан двигался на нужное место.

Стефан поднялся по склону холма, обошел вход в пещеру и притаился у вершины с мечом, присев на корточки.

Из тьмы появилась морда, похожая на волчью, покрытую густой волнистой черной шерстью, серо-черная губа оскалилась, раскрывая острые зубы длиной с пальцы.

Стефан посмотрел на Каспиана с вопросом во взгляде.

Каспиан взглянул на Бригиду, та кивнула на основание холма, и Каспиан кивнул Стефану.

Стефан спрыгнул и вонзил клинок в спину демона.

Тот встал на дыбы, ударил по Стефану желтыми когтями, но Стефан откатился.

Демон был спиной к Каспиану, и тот бросился и вонзил клинок в бок демона, вырвал оружие и отскочил.

Он оказался перед острыми белыми зубами. Второй демон появился и пещеры.

Он выглядел так же, зарычал и бросился к нему.

В последний миг Каспиан перекатился и отполз, чтобы подняться на ноги, но снег не давал опоры. Он впился пальцами в снег, ломая ногти об твердую замерзшую землю.

Перед его лицом вода вырвалась из земли и отбросила демона. Вокруг демона выросли сосульки, как копья, пронзили его тело, и кровь пролилась на белый снег.

Каспиан повернул голову к Бригиде. Вода собралась вокруг нее живым плащом. С косой в руке она поднялась к входу в пещеру с пугающим спокойствием, Искра скулила за ней.

- Я думал, демон был один? – Стефан подбежал к нему и поднял его на ноги.

Бригида подошла к первому демону, тот поднял волчью голову из лужи густой красно-черной крови на снегу. Она взглянула на косу, клинок стал длиннее из-за льда.

С удивительно умелым взмахом алый забрызгал ее лицо, голова демона упала на землю.

- Вилколак, - холодно сказала она, заглядывая в пещеру. – Человек, ставший демоном-волком. Это не бес, отметивший меня. Но их укус заражает. Будьте начеку.

Было что-то неземное в ней, когда она призывала магию, но это ощущалось… правильно, словно это была ее правда, такой ее создали боги.

Вой разнесся эхом среди сосен, а за ним еще и еще. Больше демонов?

Из зимнего леса вышло несколько вилколаков, будто черные тени, глаза сверкали красным.

Они со Стефаном встали спиной к спине, вытащили мечи. Бригида окружила их стеной льда.

Их было не меньше шести. Могли ли они выжить? Хватит ли Бригиде сил?

- Выход лишь один, - пробормотал Стефан.

Бригида кивнула.

Обратного пути не было. У Каспиана был только меч в его руке, и он не позволит погибнуть еще кому-то из любимых людей. Он вытер пот с ладоней о тулуп, поправил хватку и расставил ноги. Биться или умереть. Он не был готов умирать этой ночью.

Вилколак отделился от стаи и стал ходить вокруг них, приближаясь.

Бригида взмахнула рукой, и лед вырвался из снега. Она отбросила вилколака к его стае. Дуга капель воды сверкала, они замерзали и падали на землю.

Второй и третий вилколак напали схоже, приближались с боков. Им не давали сойти с места.

Каспиан сделал выпад мечом, но вилколак извернулся в воздухе, и меч промазал.

Вилколаки завыли, голоса поднялись к небу, сотрясали голову Каспиана, разгоняя мысли.

- За меня! – Бригида махала почерневшей ладонью, метка доставала уже до локтя.

Она сжала сосуд на шее, губы двигались без звука, вилколаки были все ближе.

Еще один отделился от стаи, поспешил к ней. Каспиан встал между ней и вилколаком, сделал выпад, когда тот прыгнул.

Его залила горячая кровь. Его меч вонзился глубоко в грудь вилколака. Тот содрогнулся, чуть не вырвав руку Каспиана. Он упал на землю, и Каспиан упал с ним, прижатый весом.

Шум звучал в его ушах.

Вода пролетела над ним и обрушилась перед вилколаками, отгоняя их, словно река, вылившаяся из берегов.

Вилколак на нем попытался впиться в его руку, но Каспиан повернул клинок к его сердцу.

Вилколак завопил с болью, но хватка не ослабла, хотя волна давила на него. Существо хотело жить. Когда-то это был человек.

- Каспиан! – предупредила Бригида. – Ты должен…

- Знаю! – он вытащил охотничий нож и ударил по когтям, впившимся в его рукав, чтобы демон не смог укусить его и превратить в такого же.

ГЛАВА 16

Когти отпустили рукав Каспиана, кровь залила его одежду, сердце вилколака все еще качало его кровь. Алые глаза посмотрели на него, тускнея.

«Пусть вороны Мокоши унесут тебя к покою…».

Стефан оттащил его от волны, и Каспиан смотрел, как вода замерзала на безжизненных телах на земле.

Все застыло, Бригида поставила ногу на лед, снег появлялся под ее шагами. Она взглянула на косу, клинок снова удлинился льдом, и она подошла к оставшимся телам, отрубила огромным лезвием головы.

Его окровавленные ладони дрожали.

Он пытался вытереть их о снег, но кровь уже запятнала его ногти.

Лежа на земле, обезглавленные вилколаки казались маленькими и беспомощными. Стефан вытащил клинок из трупа с влажным хлопком и вытер о снег, а потом убрал в ножны.

Рана на ноге Стефана кровоточила.

- Тебя укусили? – спросила Бригида спокойно, пока окровавленный лед на ее косе таял.

Стефан оторвал зубами полоску от рубахи и стал перевязывать рану.

- Нет, порезался о камень. Я справлюсь. Вы как?

- Я в порядке, - ответила она и перевела взгляд со Стефана на Каспиана. На миг ее взгляд словно стал темнее, а потом прояснился. – Каспиан? Ты ранен?

Она сжала его ладонь своей.

Ее почерневшая ладонь на его окровавленной. Они были странной парой. Он не мог смотреть в глаза Бригиды, не хотел показывать, как сильно был потрясен. Его не беспокоило то, что он убил вилколака. Иначе он погиб бы. Но вид умирающего вилколака пробрал его до костей. Если когда-то это был человек, он стал вилколаком по своей воле? Или его заставили, и теперь он умер…?

А Бригида? Она убивала, словно это было легко. Словно зарезала курицу на ужин. И она делала это с умением хищника.

Жители деревни шептались о нападении на ведьм, но то были дураки, которые не видели ее силы. Потому что они не понимали, что были мухами, что гудели про то, как полетят в паутину паука. Она легко обезглавила демонов. Что ей могли сделать люди?

То, что забрало жизнь Аниты, несмотря на подозрения Галины, не могло быть просто толпой людей. Бригида была юной ведьмой, и если старшая и опытная Анита была такой по силе, толпа была бы для нее пустяком.

- Каспиан? – тихо спросила Бригида, моргнув сиреневыми глазами.

- Я в порядке, - он отодвинулся от нее, посмотрел на след из крови на снегу. Тут не было демона, что напал на Бригиду и маму, но он слышал женский крик. – Нужно обыскать пещеру.

Он встал своими силами, взяв себя в руки, и прошел к пещере. Мерзкий запах разлагающейся плоти ударил по его лицу.

- О, кошмар, – сказал Стефан.

Каспиан закрыл рукой рот и нос и прошел внутрь.

«Прошу, всемогущий Перун, пусть мама будет тут и живой».

Что-то хрустнуло под его ногами.

Кости лежали на земле, на некоторых осталась гниющая плоть, другие были обглоданы… зверями, как он надеялся. Его сапог задел наполовину съеденную ладонь.

- Молния Перуна, это…? – он искал остальное, разум с трудом осознавал, что видел.

- Просто иди, - Бригида вышла вперед, высоко подняла голову, хоть лицо лишилось красок. Ей было неприятно, но она не визжала от ужаса и не убегала.

Он сглотнул, желудок сжимался, пока он шел за ней. В глубине пещеры тьма мешала видеть.

Тихое скуление донеслось от комка на земле.

Каспиан упал рядом на колени, сжал нежную ладонь.

- Мама?

Было сложно различить черты в темноте.

- Уходим отсюда, - сказала Бригида.

Он обхватил талию женщины, ощутил влажное тепло. Его сердце трепетало в груди, хрупкое тело в его руках дрожало. Только бы не было поздно…

Он поспешил на серый свет дня, не мог смотреть на лицо женщины в его руках. Она дышала медленно, а потом перестала. Он зажмурился.

«Только не это, прошу».

- Каспиан… - нежно сказала Бригида.

Он открыл глаза.

Девушка с золотистыми волосами глядела на небо, не мигая, голубыми глазами. Над ее сердцем была кровавая рана. Роксана. Он отдернулся, перестал дышать.

Нет.

Незнакомка.

Не мама. Но человек, жизнь.

Он выдохнул, опустил тело девушки на снег. Ей было еще рано умирать. Как Роксане.

Каспиан отвел взгляд, но все равно видел перед глазами тело Роксаны на столе в доме в лесу, ее золотые волосы были спутаны.

- Мы опоздали, - прошептала Бригида с дрожью в голосе.

Он впервые ее такой слышал… от этого его грудь болела, плечи опустились.

Почерневшей рукой она убрала золотистые волосы с лица девушки. Она была опасной минуты назад, а теперь была любящей, заботливой и горюющей.

Где-то между первобытными предками и настоящим в людях умер холодный прагматизм, но остался в Бригиде, в ее семье. Процветал. Когда нужно было убить, чтобы не умереть, она не колебалась. А когда нужно было защищать тех, кого велела богиня, она делала это всем сердцем.

Глупые жители деревень, решавшие состязаться с ведьмами, могли сразу отправляться к Велесу, ведь победитель в бою их ненависти и силы ведьм был понятным.

Но хоть Бригида была сильной, черная метка поглощала ее руку, поглощала ее. Пожирала заживо, и у нее были только он, Стефан и она сама, чтобы найти и одолеть беса, отметившего ее. И черная метка уже была на половине пути к ее сердцу.

Время было на исходе для его мамы и Бригиды.

* * *

Они сожгли тело девушки, от одежды Каспиана воняло дымом, кровью и Перун знал, чем еще. Почти целый день прошел, а они так и не нашли ответы или маму. Радовало лишь то, что они покинули лес, отправились к ближайшей деревне, чтобы сообщить о смерти девушки.

Вдали он заметил дом на ферме, но из трубы не поднимался дым. Может, тут кто-то жил, и они могли передать трагичную новость. Но близилась ночь, им нужно было укрытие. Он предпочел бы четыре стены.

Бригида и Стефан кивнули ему, и он подъехал ближе. По пути он заметил раскрытые двери амбара. Снег там был нетронутым, высоко засыпал дом. Никто тут не жил какое-то время. Ходили слухи о голоде, испорченных посевах, из-за чего многие с трудом могли выжить в Гранате. И что лорд Гранат собирал с них так много дани, что им не хватало еды для себя. Куда делись эти люди? Ушли или погибли, как ведьма из леса?

Каспиан спешился и отбросил снег от двери ногой, приоткрыл ее и заглянул. В центре стоял дубовый стол, с одной стороны – кровать, в холодном камине валялся пепел.

Слой пыли покрывал все поверхности. Тот, кто жил тут, покинул дом давно.

⇐ Предыдущая 1 2 3 4 567 8 9 10 Следующая ⇒