Меган Креве «Беспощадная магия» («Заговор магии» - 1) 10 страница

- Что ты творишь? – я забыл о своей политике не говорить с ним.

Кэллам плюнул еще раз. А потом улыбнулся так, что волоски встали дыбом на моей шее. Он всегда был козлом, но обычно был хоть серьезным. А теперь будто веселился.

- Может, они не станут есть, может, им станет плохо, - сказал он. – Но соперники станут слабее. Проблемы, Локвуд?

Три дня назад я бы попятился или рассмеялся, чтобы он не узнать, как он ответит, если я сообщу, что мне это не нравится. Но три дня были долгими, и я повидал кошмары страшнее Кэллама. Разве он мог сделать мне хуже, чем то, что ждало меня после Экзамена, что бы я ни выбрал?

- Ты не получишь место таким поведением, - тихо и спокойно сказал я. – Если останется только козел, в этом году не будет Чемпионов.

- Хм, - сказал Кэллам. – Котелок, чайник и так далее. Чем меньше лузеров на пути, тем лучше. Может, и тебе стоит уйти с дороги.

Он иронично отсалютовал мне и ушел.

Экзаменаторы хотели увидеть эту беспощадность? Жестокость была полезна для солдата, но вряд ли у Кэллама были другие полезные качества.

Я не осознавал, что Рочио подошла сзади, пока она не заговорила:

- Из его группы выжил только еще один, - сказала она. – Надеюсь, он настороже.

- Ага, - сказал я. – Если он не уйдет после пребывания с Кэлламом.

Я посмотрел на Пришу, та сидела на матрасе с Джудит. Присутствие другой девушки удивляло. Судя по тому, как она прижимала к себе сломанную руку, экзаменаторы не помогли ей.

Может, Джудит, как и я, все еще решала, остаться ли. Я смотрел, а она вытащила швейцарский ножик с перламутровой ручкой из кармана и дала его Прише, которая принялась чистить яблоко в неуклюжей версии колдовства Десмонда. Я бы присоединился к ним, но после разговора ночью не был уверен, что меня примут.

Один из ребят прошел мимо Рочио за пирогом, и край футболки, завязанной на ее груди, сдвинулся ниже. Она потянулась туда, ругаясь на испанском. Ее пальцы поймали край, но ее рука неловко выгнулась, и она не могла заправить его.

- Я была бы рада помощи, - она насмешливо поклонилась.

Уголок ее рта приподнялся.

- Тебе это нужно. Но давай сначала отойдем.

Мы отошли в угол у двери. Я опустил тарелку на пол и забрал у нее край разорванной футболки. Я поднял его, и дыры на ее немного окровавленной футболке раскрылись, открывая смуглую кожу и бледные следы, где Десмонд запечатал ее раны – а еще край ее лифчика.

Жар наполнил мое тело. Я перевел взгляд на хлопок футболки, завязал края и заправил их как можно плотнее, стараясь не задеть пальцами ее голую кожу.

- Спасибо, - сказала она, когда я закончил. Ее голос стал хриплым?

Она повернулась, чуть потянула за ткань, проверяя, и мои старания ее устроили.

- Я все промыла прошлой ночью, но завязать без магии не выходит.

- У всех есть свои недостатки, - ответил я. – Я постараюсь не думать о тебе хуже.

Она закатила глаза, но улыбалась. Я скучал по теплу ее тела у моих рук.

- Как ты это делаешь? – сказала она. – Тебя беспокоит происходящее, но ты говоришь так, словно нам не о чем переживать. Как ты справляешься?

- Практика, - автоматически сказал я, но честнее, чем хотелось бы, если бы я продумал ответ. – Не знаю. Но, когда жизнь дает лимоны, жонглируй ими и смотри, сколько человек рассмеется, даже если ты один. Мне становится лучше, когда я стучу себя по носу в тревожные моменты. Так проще, хоть тревога не пропадает.

Она загудела под нос.

- Мы получили лимоны.

- Это точно, - я вдохнул, чтобы спросить, что она будет делать, но не было смысла уточнять. Я знал ее достаточно. – Ты остаешься, - сказал я. – Чтобы стать Чемпионом.

Она склонилась за своей тарелкой и взяла кольцо ананаса.

- Я пообещала себе в первую ночь тут, что не дам никому, кто со мной, пострадать. Что мы дойдем до конца, что бы ни сделали потом с нами Конфеды. Я не могу защитить всех, если сдамся. Я уже подвела Марка. Даже если они хотят, чтобы мы… - она ткнула ананас вилкой.

- Они хотят, чтобы мы вредили людям, - от мысли об этом кожу покалывало.

- Они уже думали, что я могу навредить людям, потому что я из новой магии, - сказала я. – Если бы я знала, что происходит на Экзамене… если бы я могла вернуться и сделать это снова, найти способ, что опроверг бы их решение… Но я могу теперь только идти вперед. Пока у меня есть магия, есть выбор. Если меня лишат магии, я стану простой девчонкой-изгоем.

Я не мог представить в ней что-то простое. Ее слова и уверенность, с которой она говорила, вызвали укол в моей груди, как при виде ее дракона.

Она была уверена, что может спасти людей, что может повлиять.

Она была права, ведь наш талант оставлял нам шансы. Что бы ни говорили экзаменаторы, что бы ни ждало меня в будущем, я не хотел бросать магию.

Нет. Я мешкал из-за того, чего мне не хватало.

- А ты? – осторожно сказала она, и я не знал, на что именно она надеялась.

- Не знаю, - признался я. – Я хочу продолжить. Сохранить магию, и я хочу узнать, как далеко пройду, но…

- Но?

Ответ все время был на задворках сознания. Почему было так сложно это выдавить?

- Я не хочу никого утащить с собой на дно, если упаду сам, - а так, скорее всего, будет.

- Финн… - начала Рочио, но я жестом попросил ее молчать.

- Я знаю, как много проблем уже доставил. Я знаю, что не выдержал бы сам. Я был бы бесполезен без Приши… и тебя… из-за головной боли. Ты могла умереть, спасая меня в ту бурю, и я чуть не погубил всех нас вчера. И что бы вы делали, если бы я потерял сознание до стены?

Глаза Рочио расширились.

- Ладно, - сказала она. – Все, что ты сказал, может быть правдой, но всем нам порой нужна помощь. Ты помогал мне с самого начала с борьбой с чарами. Ты понял, как разрушить и чары Джудит. И если бы ты не взорвал вчера здание, мы бы выбрались? Не знаю.

- Ты бы выбралась, - сказал я. – Нашла бы способ. Ты умеешь так делать.

- Я не о том, - она покачала головой со смешком. – Ты не понимаешь, что делаешь? Важна не только магия. То, как ты уделяешь всем внимание. То, как говоришь. И… - она махнула рукой. – То, что ты сказал про лимоны. Я знаю, что переживу Экзамен, но с тобой проще. Понимаешь?

Она покраснела. Она схватила виноград с тарелки и стала сосредоточенно жевать. Мое лицо потеплело, но приятно, и в груди покалывало.

- Значит, я – шутник, упрощающий ситуацию?

Она рассмеялась, зажала рот рукой, и я подумал, что она подавилась.

- Я в порядке, - сказала она, когда я коснулся ее плеча. Она кашлянула пару раз и посмотрела мне в глаза. – Я не так говорила, но, если так посмотреть… У всех свои недостатки? Уверена, у нас есть и сильные стороны.

- Как можно так использовать мои слова? – возмутился я, и она улыбнулась. О, боги – все – не дайте пропасть этой улыбке, ведь я хотел видеть ее и десять лет спустя.

Сомнения оставались во мне.

- Хорошо, - сказал я. – Но ты можешь кое-что пообещать? Я хочу, чтобы мы все выжили в Экзамене, но, если я буду в беде, и ты не сможешь вытащить меня, не пострадав… Обещай, что не дашь мне погубить тебя.

Она снова посерьезнела.

- Финн, я не могу этого обещать.

- Я почти точно буду в безопасности, - сказал я с уверенностью, которой не ощущал. – Может, если будет выглядеть, что я вот-вот умру, они вытащат меня, чтобы не злить моего двоюродного дела, - если Реймонду было дело до того, жив я или мертв, после того, как я пришел сюда, но Рочио не думала об этом факторе.

- Надеюсь, это так, - сказала она. – Как бы там ни было, ты должен довериться мне. Я знаю, как могу рисковать, а как – нет. Если что-то случится со мной, то я сама виновата. Не ты. Понял?

- Хорошо, - сказала я. Я не хотел такое от нее услышать, но это было ожидаемо. Я взял свою тарелку и зачерпнул яичницу.

Рочио съела еще немного винограда. Она робко сказала:

- Если твоя семья так высоко у Конфедов, ты слышал раньше о том, что Чемпионы работают как солдаты или на особых миссиях? Я знала, что в правительстве простаков проходя операции против террористов и все такое, но не о том, что Конфеды заняты этим.

- Никто в моей семье не работает в военных подразделениях, - сказал я. – Хоть, даже если бы были, им не позволили бы говорить со мной о таком. Но… защита страны – главная причина, по которой такие, как мой папа, голосовали за Разоблачение, понимаешь? Для тебя они кажутся дураками, но многие влиятельные маги ощущали вину за то, что не участвовали сильнее в мировых войнах и природных катастрофах, прочих конфликтах. Они знали, что маги в других странах начинают связываться с лидерами-простаками фракций, что против нас. Затевали все больше войн. Папа говорит, что почти у всех тогда было оружие, что могло разрушить континенты…

- И Конфеды вышли и предложили помощь, - сказала Рочио. – Я слышала о таком. Просто думала, что настоящие причины были эгоистичнее.

Я скривился.

- Может, у некоторых так и было, но мои родители верили делу. И Круг явно считает, что мы должны и дальше помогать службе безопасности, насколько можем. Только так можно остаться в мире с не-волшебными. Если они решит, что мы для них опасны, а не защищаем… Мы сильнее, но их куда больше.

- И нас ждет их грязная работа.

- Пока не пропадут те, кто хочет напасть на нас.

- Что вы тут обсуждаете? – Приша подошла к нам с Джудит и Десмондом. Я решил, что ее вскинутые брови – символ примирения.

- О том же, о чем и все, - ответил я довольно бодро, а потом сказал Джудит и Десмонду. – Значит, вы остаетесь.

Джудит напряженно пожала плечами.

- Ḕ tā ̀ n ḕ epì tâ s. Если так я могу помочь, как маг, то я должна это сделать. Я уже так далеко зашла, - она криво улыбнулась. – Папе понравилось бы. Он всегда говорил, что нам нужно делать больше, чтобы убрать враждебные группировки магов.

- Не знаю, - сказал Десмонд. – Я словно в фильме оказался. Если Конфеды хотят, чтобы я стал суперсолдатом, разве я могу отказать? – он не звучал убежденно. У него не было вариантов.

- А ты? – сказала Джудит, и я понял, что еще не сказал вслух. Я еще мог решить.

Но я решил при том разговоре с Рочио, хоть и не озвучил.

- Я остаюсь, - сказал я, избегая взгляда Приши. – Я не дам вам веселиться самим.

- Третья группа – вместе до конца, - нервно рассмеялся Десмонд. – Чудесно!

Не вся группа была тут. Лейси была у выхода. Судя по ее лицу, она спала хуже меня, но ее выражение лица было твердым, она высоко держала голову. Она поймала мой взгляд, посмотрела на нас и отвернулась. Она думала, что мы исключали ее?

- Я закончу с этим, - сказал я.

Лейси делала вид, что не видит меня, пока я не оказался в нескольких футах, но ее плечи напряглись. Я замер, подбирая слова.

- Сложное решение, - сказал я.

Она слабо улыбнулась.

- Нет. Я не могу уйти домой и лишиться магии. Так что я остаюсь.

«Не могу уйти домой», - я слышал, как она говорила такое на проверке раньше.

- Тот парень, что был с тобой, - я вспомнил первое утро во дворе. – Он на тебя давил, да?

- Как и многие люди, - сказала Лейси. – Но когда магия только у меня, они не посмеют. Ни на миг. Никто не будет больше относиться ко мне как к ничтожеству.

Она смотрела на меня с вызовом, словно думала, что я стану ее унижать.

Я переминался.

- И мы не будем, - я указал на остальных. – Мы неплохо сработались вместе.

- Может, - сказала она. – Но не всем нравилось, как я колдую.

Я не понимал ее. Я что-то упустил, пока был без сознания?

- Уверен, мы все равно рады тебе на нашей стороне, - сказал я.

Она молчала, но, когда я пошел обратно, она зашагала за мной. Я только добрался до группы, как наступила тишина.

- Следующий этап начинается сейчас, - сообщил чистый пронзительный голос. Экзаменатор Ланкастер. Ее серебристые волосы сияли над мантией, она появилась посреди комнаты. – Думаю, все оставшиеся хотят быть здесь?

Никто не говорил и не двигался, и она кивнула. Дверь появилась в стене за ней.

- Вы пойдете на следующий этап теми же группами, - сказала она. – Первая группа, выйдите вперед.

А двигались все, ведь хотели увидеть, что было за дверью, заранее.

Десмонд придвинулся ближе всех, смотрел на сияющий свет и тень вокруг двери. Четверо из первой группы прошли туда, и Кэллам миновал меня с вилкой в руке.

- Вы сказали, что магию использовать нельзя, пока мы туда не прошли, - сказал он Ланкастер. – Есть другие правила, которым мы должны сейчас следовать?

Экзаменатор смерила его взглядом.

- Пока следуете озвученным правилам, наказания не будет.

Он кивнул так спокойно, что я напрягся. Я посмотрел на первую группу в проеме, но вокруг них была лишь тьма.

Ланкастер сделала паузу, дверь закрылась, и она сказала:

- Вторая группа.

Незнакомый юноша, такой крупный и мускулистый, что едва пролезал в дверь, пошел вперед. Товарищ Кэллама. Мой бывший одноклассник плелся за ним, щурясь, пока смотрел на всю толпу. Он посмотрел на Десмонда, глядящего на дверь.

О, нет, я не знал, о чем именно нужно предупредить Десмонда.

- Дес…

Кэллам уже бросился, пригнулся и вытянул вилку. Десмонд поздно отреагировал. Кэллам вонзил металл в его ногу. Зубцы пронзили тонкую ткань штанов Десмонда и пробили его плоть.

ГЛАВА ШЕСТНАДЦАТАЯ

Рочио

Я бросилась, поймала руку Десмонда, и Кэллам отпрянул и побежал к открытой двери.

Десмонд выпрямился, сжав губы, и посмотрел на ногу. Вилка торчала из его голени. Он отбросил вилку, кровь пропитала штанину.

Я хотел проверить рану, но экзаменатор Ланкастер сказала, не запнувшись:

- Третья группа, - дверь закрылась за Кэлламом, а теперь снова открылась.

Десмонд пошел, хромая, вперед, и мы поспешили за ним к тому, что ждало нас на предпоследнем этапе Экзамена.

Когда мы прошли в дверь, признаки комнаты за нами пропали. По краям были густые заросли, как и сзади, где была дверь. Темно-зеленые ветки тянулись на десять футов к серому небу. Впереди простирался узкий проход.

Мы были одни. Другие группы, похоже, попали в другие места.

- Погодите, - сказал Десмонд. Он опустился на землю, что была серой и мягкой, как в тот раз.

Я опустилась рядом с ним.

- Оставь, - резко, но тихо сказал он. – Я справлюсь, Рочио.

Мое лицо пылало. Он исцелял лучше всех. Я отпрянула на шаг.

- Прости.

Он не смотрел на меня, закатывая штанину.

- Не относись ко мне так, будто я не могу о себе позаботиться, хорошо? Бывало и хуже. Я справлюсь, как и все вы.

Он прошептал пару слов над раной, что блестела мокро красным на темной коже, и раны закрылись. Кэллам не очень глубоко вонзил вилку, так что почти не навредил.

Десмонд осторожно выпрямился и повернулся к окрестностям. Я бы упустила ритм, что он дополнительно стучал по бедру, если бы не следила. Он компенсировал зрение, чтобы не получать помощь от меня.

- Прошу прощения от лица Академии Манхэттена, - сказал Финн. – Конфедам стоило сразу выжечь Кэллама.

Ком появился в горле.

- Зачем? – сказала я. – Они такого тут и хотят. Им нужны жестокие и хитрые люди.

- Но работающие на них, - сказала Джудит. – Хороший солдат исполняет приказы. Он делает это только для себя.

- Он придерживался правил, делая это, - сказал Десмонд. Он коснулся ветвей и отдернул руку, кривясь. Я посмотрел на заросли. То были не растения, а шипы из зеленоватого металла, подражающие шипам растений. От них пахло медью.

- Идемте, - сказала Приша.

Другого варианта не было, и мы пошли по проему.

- Так всегда быть не могло, - сказал Финн через минуту. – Я про Экзамен. Они проверяли людей и до Разоблачения. Но тогда не было особых отрядов.

Проем стал чуть шире, и Приша поравнялась со мной.

- Это было удобно, - ее бодрость была натянутой. – В истории были проверки, что предлагались вместо приглушения. После Разоблачения было бы просто изменить проверку под свои цели.

- И они скрыли это, - сказала Лейси. – Превращать людей в магов-убийц – это против закона.

Но Конфеды делали это. Они хотели участвовать в уничтожении угроз от других стран? Или, как говорил Финн, потому что боялись, что без этого простаки решат, что мы были угрозой для них.

- Интересно, как давно Экзамен стал таким? – сказала я. – Он всегда был таким, когда они захватили остров Рикерс, или… не знаю, он изменился, когда стало хуже с другими странами?

Никто не ответил. Никто не знал.

От пути отделялась тропа влево, она была узкой. Джудит заглянула туда.

- Куда нам идти? – сказала она.

- Прямо, - сказала Приша. – Идти по главной тропе, сколько можем.

- Не знаю, почему Конфеды отправили все таланты на особое обучение, когда мы были детьми, - отметил Десмонд. – В Школу одаренных, например. Я бы пошел.

- Они не хотят таланты, - сказала Приша. – Они посылают Чемпионов туда, где могут убить. И если они годами тренировали бы детей, возникли бы вопросы. Проще выбрать лучших из тех, кто хочет доказать свою силу.

Отчаявшиеся новички, семьи, что уже не надеялись на лучшее, как я и думала.

- Они ищут разные таланты, - сказала Джудит. – Они хотят тех, кто силен физически, может многое вынести. Pá thei má thos, - она задела перевязь правой ладонью. – Они хотят, чтобы мы были хороши и в атаке, и в защите.

- Внимание, - добавил Финн. – Первая проверка. Они смотрели, как много мы замечаем вокруг нас.

- И как мы следуем правилам, - сказал Десмонд. – Нарушишь и сразу сгораешь.

Это они проверяли со мной. Они уже знали, что у меня есть сила, и я показала, что могу использовать ее разрушительно. Мою кожу покалывало от мыслей о бое с часовыми.

Я серьезно говорила Финну за завтраком, что собиралась найти способ довести нас до конца Экзамена, чтобы все были целыми. Экзаменаторы не могли винить меня за это, но они не могли думать, что я была опасна для них.

Мне нужно было сбалансировать весы после того, что я сделала с теми стражами, после того, как Марк чуть не умер.

- Хм, - сказал Финн, я посмотрела выше, стены впереди нас упирались в другой барьер из шипов. – Это лабиринт, - он обратился к нему. – Можно было придумать и оригинальнее!

Приша ткнула его локтем, и он криво улыбнулся ей.

- Раз нам не дали моток ниток, чтобы отмечать путь, - сказала она, - придется оставлять метки, чтобы не ходить кругами.

Мы прошли до угла, Приша попыталась начертить Х на земле чарами, но серая поверхность задрожала и замерла, оставшись пустой. Она нахмурилась.

- Может, нужно думать шире, - Лейси потерла ладони. – Зачем нам стены на пути?

Она выпалила заклинание, вытянула руки к зарослям рядом с собой. Вспышка энергии, невидимой, но сильной, трещащей в воздухе, ударила по шипам. Они почти не дрогнули. Металлический запах в воздухе усилился.

Лейси снова подняла руки.

- Хватит, - сказала я. – Достаточно.

Она без эмоций посмотрела на меня.

- Правила про стены не было.

- Не работает, - я махнула на заросли. – Нельзя просто… бросаться магией, пытаясь все разрушить. Нужно быть умнее.

Она не ответила, смотрела на меня. Что-то в ее выражении резко напомнило мне Экстона, или как она рассмеялась в первую ночь в комнате, словно была не в себе.

Сколько лет она терпела, чтобы не провоцировать его?

Шорох пронесся сверху, и мы подняли головы. Звук был то громче, то тише, и моя кожа похолодела.

- Это не так и страшно, - сказал Финн. – Стоит идти дальше. Разве нет трюка в лабиринте, что, если всегда поворачивать вправо, придешь к выходу? Или влево?

- Сработает любая сторона, пока ты выбираешь только одну, - сказал Десмонд.

Приша кивнула.

- Тогда вперед!

Новый путь разделился на три тропы меньше, чем через минуту, и мы пошли влево. После пары поворотов мы попали в тупик.

Жуткий шорох все звучал над стенами, земля дрожала. Я напрягала ноги, стараясь не думать, как больно будет упасть на шипы рядом со мной.

Лейси шла чуть впереди меня, пока мы спешили по тропе. Она потирала предплечье, ее синяки там стали светлыми зеленовато-коричневыми. Финн знал бы, что сказать, как исправить созданную неловкую ситуацию.

Я ускорилась и догнала ее.

- Ты сильно помогла нам, - сказала я. – Экзаменаторы точно были впечатлены, - вряд ли они многого от нее ждали по первому взгляду.

Она подняла голову выше.

- Не моей идеей было прийти, - сказала она. – Но я рада, что пришла. Я не хотела терять магию. И теперь я могу сделать все по-своему.

Земля задрожала снова, и Десмонд схватил Джудит, не дав ей упасть на шипы.

- Спасибо, - она чуть покраснела. А потом нахмурилась. – Странный вопрос, но кому-то еще магия кажется… расстроенной?

Я сосредоточилась на гудении в воздухе, ощутила подергивания, которые не замечала раньше. Может, это было из-за моих нервов?

Словно заметив, что я заметила это, присутствие в магии окутало меня, обняв нежно, но крепко.

- Я не ощущал ничего странного, - сказал Финн, Приша покачала головой.

- И у меня как обычно, - задумчиво сказал Десмонд.

Я напряглась от мысли, что попытаюсь объяснить присутствие. Я буду звучать как чокнутая.

- Я просто переживаю, - решила Джудит раньше, чем я упомянула это. – Учителя всегда говорили, что я связываюсь слишком тесно.

- Это звучит хорошо, - сказал Десмонд.

- Нет, когда мелкие перемены энергии отвлекают от колдовства, - ответила Джудит.

Я ощущала не просто мелкую перемену. На проверке вчера ощущения чуть не задушили меня. Экзаменаторы не дали бы магии так себя вести, если бы это не была подсказка, да?

Или они отвлекали нас от того, что нужно было видеть.

Шорох стал громче, порой звучало щелканье, и мы невольно сгрудились теснее. Мы шли дальше, а земля содрогалась, словно лабиринт раскачивали волны океана.

Может, так и было. Мы могли идти под островом.

Мы повернули за угол, влево. Лейси снова ушла вперед, руки были напряжены по бокам. Я тряхнула плечами, пытаясь убрать напряжение внутри. Зловещий звук становился громче, словно лед трещал. А потом стало тихо.

Заросли впереди взорвались с дождем обломков.

Мы пригнулись, закрыли руками лица. Острые шипы порвали мою кожу от ладони до локтя.

Рев зазвучал в лабиринте, и я ощутила едкий запах, словно кто-то бросил мусор в мешке жариться на солнце. Я посмотрела мимо кровоточащей руки на огромное существо, выше зарослей, которое появилось в пробитом проеме.

Я заметила пятки, запястья, колени и тела, соединенные в одно большое создание, схожее по форме на человека. Это было одно существо, или фигуры собрались в кучу, двигаясь по лабиринту?

Оно повернулось к нам. Dios mí o, это было одно существо. Одно, но из десятков кусков других, соединенных розовыми швами. Пальцы существа были изогнутыми ногами, а конечности были из бедер и плеч с шеями. Разные части тела соединялись на вздымающейся груди. Глаза его были ладонями, что открывались и закрывались, словно хлопали, на ужасном лице. Сломанные кости торчали, как зубы, из красного «рта».

Джудит завизжала, и магия сдавила меня, дрожала у моей кожи от ужаса, что сочетался с моим. Мы пятились.

Существо замахнулось на Лейси. Она отскочила, и ладонь задела только ее волосы. Мой рот раскрылся, но слов для колдовства не было из-за вони, сдавившей горло.

Что мы могли? Разбить это существо?

Оно завопило и бросилось к нам. Магия сжала меня крепче. Слова слетели с моих губ, чтобы оттолкнуть его, убрать подальше от нас. Я должна была защитить нас.

Магия дрожала от моего толчка, липла ко мне против моих намерений. Существо даже не споткнулось. Я смотрела на голову с пустыми глазами, похожими на глаза Марка, на кошмарной груди существа. Я судорожно дышала. Нет, все не так.

Другие голоса кричали заклинания рядом со мной. Лейси оглянулась на меня. То, что она увидела в тот миг, заставило ее повернуться к монстру и хрипло выпалить строку. Ее голос опалил воздух, и магия трепетала с ним.

Существо содрогнулось. Оно раскололось, шар огня пожирал его изнутри.

Огромный труп упал на землю, пылая. Лейси повернулась к нам. На ее лице были дикие эмоции, и я перестала дышать. Она смотрела на нас, словно мы были угрозой, как монстр, которого она уничтожила. Угроза, которую она собиралась убрать.

- Поджигай их! Поджигай их! – завопила она и метнула трещащую энергию в нас.

ГЛАВА СЕМНАДЦАТАЯ

Финн

И ничего жизнь не мелькает перед глазами, когда ты готов умереть. Волна электричества неслась по проходу, и я понял, что она убьет нас. В тот миг паники мое зрение обострилось, отметило детали: ноги Лейси, когда она побежала мимо монстра, которого повалила, ее растянутая лодыжка дрожала, но Лейси шла. Она могла попросить Десмонда или Рочио – да и любого из нас – помочь с болью, но не стала.

Рочио выпалила заклинание, и обжигающая энергия врезалась в невидимую стену в футе от моего лица. Удар был таким сильным, что даже со щитом воздух сотрясался, а я отлетел. В ушах хлопнуло. Я чудом не упал, резко вдохнул и ощутил вонь монстра.

Если бы не быстрая реакция Рочио, мы бы уже сгорели.

- Лейси! – закричала она.

Девушка уже пропала за горой обгоревшей плоти. Вряд ли она даже оглянулась, чтобы увидеть, как нам навредила.

Рочио прошла сквозь щит. Я пришел в себя и бросился за ней. Она пыталась миновать огромный труп и обломки, но я поймал ее за руку.

- Отпусти ее, - сказал я.

Она повернулась ко мне.

- Она не может убежать одна. Ей никто не поможет, если… если…

- Она не хочет нашей помощи, - сказал я. В ушах все еще звенело. – Она пыталась убить нас, Рочио.

- Я сказала, что дойдут до конца все.

- Ты можешь защищать только тех, кто остается в группе. Если ей важно идти одной, пусть идет. Что она сделает, если ты ей помешаешь?

Рочио опустила плечи. Она была такой раздавленной, что я хотел обнять ее, но не знал, будет ли она рада. Я взял ее за руку и сжал пальцы. Она сказала, что со мной для нее все было проще. Даже если от меня было мало толку в остальном, я мог поддерживать ее.

- Это моя вина, - сказала она. – Я должна была осторожнее говорить с ней. Я оттолкнула ее.

- Ты правильно говорила, - сказала Приша. – Ей нужно быть осторожнее с чарами.

- Почему она напала на нас? – спросила Джудит приглушенным голосом. Она прижимала ладонь к лицу, закрываясь от запаха монстра. Кровь стекала по ее предплечью из царапин. Мои раны жгло, и теперь я ощущал это.

- Кто знает, о чем она думала? – сказала Приша сухо из-за нервов и страха. – Думаю, она решила, что ей нравится подход Кэллама. Ну и хорошо. Пойдемте уже?

- Оно уменьшается, - вдруг сказал Десмонд.

Мы посмотрели на труп монстра. Он съеживался, запах угасал. Через пару секунд осталось только темное пятно на серой земле и обломки металлических ветвей.

Рочио выдохнула.

- Это было колдовство, - сказала она. – А… выглядело так реально.

- Какой-то маг веселился, играя в доктора Франкенштейна, - сказал Десмонд. Он указал на новый проход, открытый монстром. – Там есть что-то интересное?

Я заглянул в брешь.

- На вид не отличается от других путей.

- Он справа, - Джудит коснулась носком одного обломка. – Мы идем влево. Думаю, стоит так делать и дальше. Иначе пойдем по кругу.

- Хорошо, - я все еще сжимал руку Рочио. – У нас есть план: налево до конца. Давайте те, кто хочет уйти, сделают это сейчас и мирно? Хоть я и не против вызова.

- Я не уйду, - сказал Десмонд.

Джудит рассмеялась.

- Я точно никуда не уйду.

Приша просто фыркнула.

- Похоже, мы от них не избавимся, - сказал я Рочио.

Она не улыбнулась, но ее лицо смягчилось.

- Хорошо, - сказала она. – Идемте. Но сначала исцелим раны, пока есть время.

Она склонилась ко мне, в моей груди вспыхнул жар, и я на миг ощутил ее вес. Мой пульс участился, и это было неуместно в таких обстоятельствах. Рочио отодвинулась, и я отпустил ее руку.

Десмонд прошептал чары запечатывания над своими руками. Царапины стали светлыми следами на темной коже. Он скривился, проводя по ним рукой. Как глубоко их ранили? Мои порезы покалывало, они были красными на бледной коже.

Десмонд повернулся к Джудит. Приша смогла помочь себе, хоть ее порезы будто засохли, а не затянулись.

Рочио закончила исцелять себя и с вопросом посмотрела на меня.

Я не хотел полагаться на нее или кого-то еще, но моя связь с шепотом магии вокруг нас была слишком тонкой. Если я нужен был другим, если одно заклинание добавит нам шансов выжить, то я буду готов, если не застыну в важный миг. Я не хотел становиться помехой.

Я протянул руку к Рочио.

- Только чтобы не кровоточило, – сказал я. – Этого хватит. Остальное подождет. И спасибо.

Мы пошли группой, прислушиваясь и озираясь. Чары Рочио покалывали на моем предплечье. Мы снова повернули налево, и она отпустила мое запястье. Она подняла голову и нахмурилась.

- Что такое? – сказал я.

- Джудит была права, - сказала она. – Было что-то странное с магией до появления той… штуки. Энергия казалась напряженной и рассеянной, плохо удерживала колдовство, - она сделала паузу. – Но теперь она успокоилась. Я не знаю, что на нее влияет.